Xuân Qua Hạ Đến

phần mông của các tuyển thủ. Trong đầu Do Hwa lại hiện lên khuôn mặt của Lee Soo đang càu nhàu: “Không ngày nào là không thấy quảng cáo cho vay”. Do Hwa chuyển kênh một cách máy móc. Có lẽ vì đang là mùa đông nên một công ty mua sắm đang bán khung cửa sổ. Trên các kênh khác, một cây đàn piano lớn của hãng Yamaha chỉ có giá là bảy mươi chín nghìn chín trăm mười bảy won. Sóng điện tử phát ra từ màn hình lớn nhuộm lốm đốm lên người Do Hwa. Một lúc nào đó, khi cùng Lee Soo đi đến thủy cung, những vết đốm tương tự cũng xuất hiện trên đầu hai người. Nhưng liệu đó có phải là bóng của nước hay không? Hay là bóng của những tia sáng? Hình ảnh Lee Soo hiện lên đang vươn một tay ra và lẩm bẩm: “Liệu ánh sáng có bị đóng băng hay không?” Do Hwa ngắm nhìn hình ảnh vốn liếng và hàng hóa đang bơi lội một cách uể oải như những chú cá voi lưng gù hoặc loài sứa biển phát sáng. Tuy khá là nhàm chán nhưng đó là

khung cảnh khi nhìn thấy sẽ mất đi hồn vía. Do Hwa lại ấn nút điều khiển từ xa với khuôn mặt vô cảm. Giây phút một người đàn ông trung niên trong màn hình đang giải thích nguyên lý hoạt động của bồn cầu đa năng và lau sạch si rô sô cô la trên các nếp nhăn của ngón tay thì có người bên ngoài gõ cửa. Ngay khi Do Hwa vừa mới mở cửa, Lee Soo đã ngã sấp về phía trước. Một nửa cơ thể ở ngoài hành lang và nửa còn lại nằm trên bếp. Do Hwa khoanh tay nhìn Lee Soo. Có thể thấy vết nôn đã khô ở mặt trước của bộ âu phục nhăn nhúm. Do Hwa ngồi sụp xuống trên hành lang và cởi giày cho Lee Soo. Đây là đôi giày màu chàm mà cô đã tặng cho anh để làm quà vào bốn năm trước khi Lee Soo bắt đầu làm việc cho một công ty tư vấn bất động sản. Do Hwa đưa tay của Lee Soo qua đầu và kéo anh về phía phòng khách. Lee Soo bị bạn gái kéo tay một cách bất lực, vừa nhắm mắt vừa nở nụ cười nhạt. Do Hwa đặt một tấm đệm lên cổ của Lee Soo và mang một chiếc chăn mỏng từ phòng ngủ ra và đắp cho Lee Soo. Sau đó, cô lặng nhìn hơi thở của Lee Soo đang dần trở nên đều đặn và bình ổn. Do Hwa nằm xiên bên cạnh Lee Soo và chăm chú nhìn khuôn mặt đang say ngủ của anh người yêu lâu năm. Như thể cô sẽ không bao giờ quên anh dù hai người chia tay. Một đường chỉ lộ ra từ cuối tấm chăn cũng khẽ đung đưa theo nhịp thở của Lee Soo rồi đứt gãy và bị thổi bay. Hai người gặp nhau lần đầu tiên cách đây tám năm tại một nhà thờ Gangnam ở Noryangjin. Nhà thờ Gangnam nổi tiếng với việc phát gạo cho thí sinh học ôn thi ở Noryangjin. Mặc dù Do Hwa và

Lee Soo đều không theo tôn giáo nhưng họ đã cùng đứng một hàng và cầm những chiếc bát nhựa màu trắng dùng trong tiệc buffet vào ngày hôm đó. Vì vậy, mỗi khi Do Hwa nhớ lại khoảnh khắc lần đầu tiên gặp Lee Soo, cô sẽ không nhớ đến hương thơm hoa gió mà sẽ nhớ đến mùi của cơm, mùi của canh đậu tương nhạt nhẽo và món kim chi củ cải tràn ngập khắp nhà hàng ẩm thấp. Hầu như không có ai chào hỏi nhau khi đến nhà thờ để ăn trưa. Ai ai cũng cắm mặt vào bát cơm của mình và chỉ xem giáo trình. Do Hwa quả nhiên cũng đang ngồi ở rìa bàn và đeo tai nghe vào ngày hôm đó. Cô vừa múc canh đậu tương và đọc tài liệu có viết các từ tiếng Anh như “gian dâm” , “hành hung” và “trộm cướp”. Lee Soo là người bắt chuyện với Do Hwa trước, lúc đó vì lo lắng rằng khả năng ghi nhớ có thể giảm sút nên thực ra cô không nghe bất cứ bài hát nào. Do Hwa bỏ một bên tai nghe ra và thản nhiên nhìn Lee Soo như thể “Lúc nãy anh vừa nói gì ạ?” - Tôi hỏi rằng mình có thể ngồi đây không? Do Hwa gật đầu một cách từ tốn. Sau đó, cô lại nhìn xuống và đọc “Tổng hợp từ vựng tiếng Anh chuyên ngành Cảnh sát - Chuyên đề Tội phạm”. Do Hwa là một người phụ nữ vô cùng chỉn chu và lịch sự, giống như một chiếc khăn được gấp gọn gàng, ngay ngắn. Do Hwa là một người có tính kiên nhẫn và chính bởi vì tính kiên nhẫn đó nên cô biết thế nào là khoái lạc. Và Lee Soo đã yêu thân thể này của Do Hwa. Mỗi lần Do Hwa nổi da gà trông như sợi vải của chiếc khăn dựng đứng lên là Lee Soo lại vui mừng và khẩn trương. Và Do Hwa cũng yêu cơ thể khô khốc nhợt nhạt của Lee Soo, vùng nách mang mùi

rượu makgeolli thoang thoảng, và đầu ngực to bằng hạt đậu đỏ sẽ ngay lập tức cứng lại cho dù chỉ chạm nhẹ một chút. Ngay sau khi xuất ngũ, Lee Soo đã vùi đầu vào kỳ thi công chức. Còn Do Hwa làm giáo viên dạy bơi tại một trung tâm thể thao thành phố sau khi tốt nghiệp Đại học thể dục thể thao. Sau đó cô tham gia vào kỳ thi tuyển viên chức cảnh sát khá muộn. Trong hai năm ở Noryangjin, Do Hwa không hề sử dụng thời gian rảnh một cách bừa bãi. Cô gấp thời gian dành cho bản thân như gấp một chiếc khăn. Bên cạnh việc ôn thi viết, cô còn luyện tập sức tay bằng dụng cụ bóp tay, hai lần vào buổi sáng, hai lần vào buổi chiều, mỗi lần tập mười lăm cái. Khi khả năng tập trung giảm, cô cũng không ngần ngại việc trồng cây chuối ngay trong phòng nghỉ của phòng đọc sách cho nữ. Và cái tính ngang ngạnh, cố chấp của Do Hwa thường bị mọi người trong phòng đọc trêu chọc. Sau nhiều lần không may, Do Hwa đã nhận được giấy báo đỗ khi cô hai mươi chín tuổi. Mùa hè năm đó, Lee Soo thi trượt kỳ thi công chức cấp bảy. Trước khi gặp Do Hwa, anh đã thi trượt hai lần nhưng Lee Soo không hề nhụt chí. Vì đàn anh đàn chị nói rằng: “Ban đầu, về cơ bản ai cũng phải trải qua kỳ thi cấp bảy hoặc cấp năm trong ba năm” nên anh đã tin như vậy. Thế nhưng khi đã sang đến năm thứ tư, thứ năm, anh bắt đầu cảm thấy bồn chồn, lo lắng. Ngay cả sau khi Do Hwa đỗ kỳ thi viên chức cảnh sát, Lee Soo vẫn một mình ở lại Noryangjin để ôn tập. Hai năm trước khi gặp Do Hwa, hai năm ở bên Do Hwa và hai năm sau khi Do Hwa rời đi, cộng lại thành sáu năm. Lee Soo đã thử những gì mình có thể và đi đến những nơi anh có thể đến rồi sau đó phủi tay trở ra.

Bước ngoặt khiến Lee Soo dừng việc học lại là “Do Hwa”. Lee Soo đi ra ngoài mà không cảm thấy tội lỗi khi Do Hwa nói: “Chúng ta đi đâu đi” và anh muốn đi ra ngoài mà không phải đắn đo về tiền bạc khi bạn bè rủ: “Đi chơi đi”. Nhưng đó chỉ là một trong vô vàn những mâu thuẫn nhỏ. Điều khiển Lee Soo cảm thấy khó khăn nhất khi đó là theo dõi quá trình Do Hwa trở thành người lớn từ xa. Anh chịu đựng sự thay đổi về cách nói năng, biểu cảm và chủ đề của cô, thế giới của Do Hwa ngày càng lớn hơn và sức mạnh của sự lớn lên đó đã đẩy anh ra. Ngoài ra, Do Hwa là một công dân được nhà nước chứng nhận và bảo đảm. Ngược lại, anh không biết bản thân mình là gì, không phải là sinh viên cũng không phải người đi làm, anh là một người đã thành niên vật vờ. Anh là một cá thể của xã hội này nhưng lại không phải là một công dân. Lúc mới vào công ty, Do Hwa đã kể về những khó khăn khi ở công ty đến mức trở nên nhiều chuyện. Và sau khi nhận ra rằng cô không còn kể chuyện ở công ty trước mặt anh nữa thì Lee Soo mới dọn dẹp mọi thứ và rời Noryangjin. Với tâm trạng tạm biệt quá khứ một thời, anh chẳng hề ngoái đầu nhìn lại. Anh nghiến răng để “không nhìn về phía sau” và lên tàu hỏa tuyến số 1. Sau đó, Lee Soo cũng từng kinh qua các vị trí thực tập ở một vài công ty và xin vào làm cho một công ty tư vấn bất động sản. Thay vì rào cản khó gia nhập, do phải chịu áp lực thành tích lớn nên đây là một nơi làm việc vô cùng căng thẳng. Mỗi khi anh bị những người mới gặp lần đầu từ chối, bị sỉ nhục, xúc phạm hoặc bị coi thường, Lee Soo lại nhìn về những nơi mà đáng lẽ ra “anh suýt làm ở đó” và những nơi “đáng ra anh phải ở đó rồi”. Anh nghĩ lại xem cuộc đời

của mình đã bắt đầu sai ở đâu với vẻ mặt u ám ảm đạm. Đương nhiên là việc bỏ học cũng có cái hay của nó. Ít nhất là anh dần bao dung với ham muốn dục vọng, ăn gì, mặc gì và tiêu gì. Tuy nhiên, cho đến khi làm quen với sự “tự do” đó, anh cần phải luyện tập thêm. - Mấy giờ rồi? Lee Soo cau mày lại và hỏi. - Ba giờ. - Bên ngoài tuyết đang rơi à? - Không. - Nhưng tại sao trời lại tối thế? - Không phải tuyết mà là bụi đấy. Bụi mịn anh ạ. Lee Soo ôm lấy bụng trên bằng một tay. - Ôi, bên trong đau quá. Nếu là bình thường, Do Hwa sẽ mang nước đến cùng với giọng cằn nhằn nũng nhịu, đi kèm vẻ mặt u ám. - Lee Soo. - Sao? - Hôm nay chúng ta đừng ra ngoài nữa. - Sao đột nhiên lại như vậy? - Chỉ là không khí bên ngoài rất xấu, rất phiền phức. - Hôm qua anh uống rượu rồi về muộn nên em giận à? - Không phải, tại anh có vẻ trông không khỏe lắm. - Không sao, anh có thể ra ngoài được. Anh sẽ tắm rửa nhanh

thôi. Hôm nay anh muốn cùng em ăn gì đó thật ngon. Sau khi mấp máy môi vài lần, Do Hwa nói: - Vậy thì chúng ta hãy gọi pizza về nhà đi. - Đừng làm thế, chúng ta ra ngoài rồi ăn gì ngon đi. Anh vừa mới có tiền xong. - Tiền ư? - Ừ, Won Deok đã gửi anh năm trăm nghìn won coi như tiền mừng cưới. - Năm trăm nghìn won? Vậy thì anh hãy dùng tiền này mua quần áo mặc đi. Anh luôn cằn nhằn rằng mình không có quần áo để đi ra ngoài mà. Anh làm gì cũng tiết kiệm mà. - Không, em cứ dùng số tiền này đi. Bọn mình ăn gì nhỉ? Mình ăn cá bơn nhé? Hay cá vược? Thôi, gọi cả hai đều được. Trong lúc Lee Soo tắm rửa trong phòng tắm, Do Hwa nhận được một tin nhắn. Tin nhắn đến từ bà chủ nhà sống ở tầng trên. Do Hwa cứng đờ người trước khi kiểm tra nội dung. Đó là phản ứng cơ thể của người thường xuyên đi thuê nhà. Do Hwa đang tìm nhà để sống một mình mà vài ngày nay Lee Soo không hề hay biết. Khi căn nhà này kết thúc hợp đồng, cô có ý định trả một phần tiền đặt cọc là năm triệu won cho Lee Soo. Nhưng bà chủ ở tầng trên muốn gặp cô với lý do gì đây? Cô bước lên cầu thang và tính toán nhiều khả năng có thể xảy ra với khuôn mặt đầy băn khoăn. Thế nhưng, bà chủ nhà đã nói ra điều ngoài dự đoán của cô. Đại ý bà muốn nói: “Con trai tôi sẽ kết hôn vào mùa xuân năm sau và vợ chồng con trai tôi sẽ cùng sống trong ngôi nhà này nên hai người hãy dọn khỏi đây sớm đi nhé.” Sau đó, cô hỏi liệu mình có thể thanh toán như nào cho hợp

lý, hay là đưa tiền và trừ đi ba tháng tiền nhà trong số tiền cọc còn lại. - Tiền nhà theo tháng ạ? Do Hwa mở tròn mắt và hỏi. Bà chủ nhà bảo rằng đầu năm nay Lee Soo đã nhận lại một phần tiền đặt cọc và lấy lại một nửa tiền thuê nhà cả năm. Nhìn từ góc độ người cho thuê nhà, không có lý do gì để từ chối tiền thuê nhà một tháng khi lãi suất thấp như dạo gần đây. - Anh ấy đã lấy lại... bao nhiêu ạ? - Ừ, mười triệu won. Trong đó đã trừ đi tiền thuê nhà một năm, cậu ta đã cầm tám triệu năm mươi nghìn won. - - Chồng cô không nói với cô ư? - - Ôi, trông cô cỏ vẻ là không biết gì nhỉ? Cậu ta còn mang cả con dấu và giấy tờ tùy thân nên tôi cứ nghĩ rằng cô cũng đã biết mọi thứ rồi chứ. Quanh ga Noryangjin dày đặc sương mù. Do Hwa và Lee Soo băng qua hành lang ẩm thấp và tối tăm nối liền với ga tàu điện ngầm rồi đi lên cầu vượt. Dưới cây cầu sơn bị bong tróc có thể thấy khung cảnh chợ hải sản trong tầm mắt. Những chiếc đèn tròn xếp thành dãy dài phía trên cửa hàng san sát nhau sáng vằng vặc. Mặc dù cả hai người đều đã ở Noryangjin khá lâu nhưng đây là lần đầu tiên họ đến chợ hải sản. Với tâm trạng và sự khác biệt đang dần

lắng xuống một chút, Do Hwa đã bị hút hồn trong khung cảnh sống động và huyên náo. Đâu đâu cũng đầy ắp những sinh vật đang uốn éo, vẫy vùng và bơi lúc nhúc. Để vừa với tầm mắt của khách, các loại hải sản và động vật giáp xác bơi lúc nhúc trong bể nước dạng bậc thang, thùng xốp chứa đầy đá và chậu màu đỏ, bao gồm cả ván bầy hàng được đặt dựng lên. Tất cả cá trên thớt đang hết sức để quẫy và văng máu tung tóe. Tuy nhiên, sự phấn khích chỉ được một lúc, Lee Soo không thể tìm thấy điểm cần đến và đã đi vòng vòng tại đúng một chỗ nên Do Hwa dần bực tức và nói. - Anh đã gọi điện chưa? - Nếu mình gọi điện trước thì họ sẽ cảm thấy bối rối cũng nên. - Nhưng anh nên đặt chỗ trước vào những ngày như thế này chứ. Đây là Giáng Sinh cơ mà. Lee Soo do dự rồi cũng lấy điện thoại ra. Sau đó, anh lấy danh thiếp từ trong túi ra và tìm số điện thoại rồi nhấn nút gọi. - Anh sao thế? - Gì cơ? - Em hỏi là anh làm sao thế? - À, thì... trên này không có số điện thoại. Lee Soo đi qua đi lại cùng một chỗ đã hơn hai lần. Mặt của Do Hwa dần cứng lại. - Hứ? Lạ nhỉ, rõ ràng là ở đây mà? Để ý đến tâm trạng của Do Hwa, Lee Soo cực chẳng đã đành đi hỏi một người bán hàng ở gần đó về chỗ cần tìm. Một người đàn ông mặc tạp dề nhựa và đi ủng cao su với tay đón lấy danh thiếp và

nhìn vào bản đồ bằng đôi mắt nhăn nhó, rồi người đàn ông vui vẻ reo lên: “À, cửa hàng hải sản Cheong Hae phải không nhỉ?” Niềm hy vọng và sự bình yên thoáng lướt qua trên khuôn mặt của Lee Soo cùng một lúc. - Ở đây chính là nó đấy. - Dạ? - Cửa hàng này chính là nó đấy. Người đàn ông gật đầu ra hiệu và chỉ vào tấm biển đề chữ “Hải sản Namhae”. - Cháu quen chủ cũ ở đây à? Thay vì trả lời, Lee Soo có biểu cảm khá phức tạp. Người đàn ông nói rằng ông ta đã nhận sang nhượng lại cửa hàng hải sản Cheong Hae cách đây không lâu. Người ta nói rằng chủ cũ đã vội vã rời đi vì có chuyện gì đó giải quyết chưa ổn thỏa. - Nếu cậu tìm ngôi nhà này thì tìm đúng rồi đấy. Nếu đã đến đây rồi thì hãy dùng bữa ở đây đi. Tôi sẽ tiếp đãi cẩn thận. Do Hwa ngay từ lúc xuất phát chỉ đắm chìm trong suy nghĩ của riêng mình và không hề có hứng thú với việc mặc cả, trong khi đó, khác với Do Hwa, Lee Soo lại vô cùng mâu thuẫn. Lee Soo muốn xem những nơi khác một cách từ tốn, sau một hồi so sánh giá cả bằng điện thoại thông minh và đã dần quen với giá thành nên anh muốn thử giao dịch mua bán. Thế nhưng, nếu anh đi quanh chợ thêm vài vòng nữa thì Do Hwa sẽ phát điên lên mất. - Cái đấy là gì ạ? - Cái thứ này á?

- Vâng. - Đây là cá tráp. - Cá tráp ạ? - Ừ, họ cá vẹt đấy. Lee Soo có chút lo lắng. Mặc dù không biết chính xác đó là loại cá gì nhưng anh biết rằng nó rất đắt. Người đàn ông nhanh chóng xen vào hai người bằng khả năng ứng biến đặc trưng của người buôn bán. - Dành cho hai người ăn à? - À, dạ vâng ạ. Lee Soo vô thức gật đầu mà không hề hay. Thế nhưng điều đó không đồng nghĩa là anh sẽ mua con cá. - Vậy con đó giá bao nhiêu? - Phải cân thì mới biết được. Hơn một trăm nghìn won một kilogram nhưng tôi sẽ đặc biệt bán với giá chín mươi nghìn won cho vị khách ngày hôm nay của tôi. Lee Soo chớp nhanh mi mắt. Sau đó, anh để ý rằng liệu mình có bại lộ toàn bộ suy nghĩ bên trong cho người đàn ông đó hay không. - Dạo này cá tráp đúng mùa không ạ? Người đàn ông do dự một lúc rồi nói: “Mùa hè thì đánh bắt được nhiều nhưng cá vào mùa đông thì sẽ ngon hơn.” - Hừm, thế nào? Khi ăn cái gì ngon thì ăn đúng mùa là tốt nhất rồi. Dù sao cũng không mua thì cũng nên cân thử xem. Khác với suy nghĩ phải nhanh chóng rời khỏi đây, cuối cùng Lee Soo đã gật đầu mà không hề hay biết. Anh muốn làm ra cái “cử chỉ

mua bán” , trông giống như cân rồi không mua vì không muốn mua chứ không phải do không mua được. Có vẻ sợ khách hàng đổi ý mà người đàn ông đã mau chóng cầm lấy vợt. Sau đó, người đàn ông vớt con cá tráp biển một cách thành thục rồi đặt lên chiếc cân màu xanh. - Xem nào, chưa được ba kilogram... nên chỉ cần đưa tôi hai trăm năm mươi nghìn won là được Lee Soo đột ngột khựng lại một chút. Anh không cảm nhận được gì khi người ta nói rằng một kilogram là chín mươi nghìn won, nhưng khi nghe nói rằng một đĩa có giá hai trăm năm mươi nghìn won là đầu anh liền cảm thấy chếnh choáng. - Tôi sẽ cho thêm vài con bạch tuộc sống nữa. Do Hwa không hiểu tại sao Lee Soo lại do dự vì dù sao hai người cũng sẽ không mua. Nhưng lúc đó Lee Soo thốt ra lời nói thật đáng ngạc nhiên. - Hãy bán cho tôi con cá đó ạ. Do Hwa kéo cánh tay Lee Soo và khẽ thì thầm. - Anh điên à? - Tôi sẽ mua con cá đó. Người đàn ông nhanh chóng giao dịch. - Quý khách mua mang về nhà đúng chứ? - Không, chúng tôi sẽ ăn ở gần đây. Sự phấn khích và tốc độ đi cùng với chuyển động của người đàn ông. Khi người đàn ông lật vợt, con cá sạch sẽ không chút thương tích quẫy một cách dữ dội trên nền xi măng. Các sọc đen trên thân

màu lông chim bồ câu trông thật tinh tươm. Người đàn ông đặt con cá lên trên thớt rồi dùng dao rạch bụng. Ông ta cẩn thận bỏ ruột và lóc phần thịt. Lee Soo cảm nhận được sự kính trọng và nỗi sợ lúc nhìn người đàn ông thực hiện thao tác. - Tôi đưa cho quý khách cả đầu và ruột nhé? - Dạ vâng. Vì là cá quý nên người đàn ông này đã không bỏ thứ gì kể cả lớp da cá tráp biển rồi xếp lên đĩa dùng một lần. Lee Soo biết rằng bây giờ anh đang có chút phấn khích. Đây là lần đầu tiên mà anh tiêu một số tiền lớn như thế để mua đồ ăn. Tim anh đập thình thịch nhưng một mặt khác anh muốn hỏi hành động của mình có phải là chuyện gì hệ trọng hay không. Đó không phải là một căn hộ hay một chiếc xe hơi mà chỉ là một con cá. Và tất nhiên là Lee Soo biết điều đó. “Một con cá” là phí sinh hoạt trong một tháng của anh. Thực ra, anh đã có những lúc sống qua mùa đông và mùa hè với số tiền ít hơn như thế. Do Hwa bỗng lùi lại một bước với vẻ mặt phụng phịu như thể cô đã từ bỏ tất cả mọi thứ. Khi người đàn ông đưa chiếc túi đen ra, Lee Soo lấy ra một chiếc phong bì màu trắng trong túi áo khoác lông vịt cũ. Lee Soo đếm những tờ mười nghìn won một cách công phu, đồng thời cảm giác tội lỗi và hồi hộp xuất hiện ở đầu ngón tay anh. Hai người xách một chiếc túi đen trên tay và đi vào trong con ngõ tối om. Hai người tìm một nhà hàng nhận tiền đặt bàn và tiền rượu riêng, điều vốn thấy ở chợ hải sản. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng không biết nên đi đâu, cả hai quyết định đến nơi mà chủ cửa hàng hải sản Nam Hae giới thiệu. Kể từ lúc cởi giày bước vào trong

quán, cả hai dường như không thể định thần. Cả hai ngồi chính giữa quán ăn theo hướng dẫn của nhân viên phục vụ với biểu cảm không nói nên lời. Khoảng cách giữa các bàn rất hẹp, bốn phía trước, sau và bên cạnh toàn những vị khách say xỉn. Nếu nhìn xung quanh, có khoảng hơn hai ba trăm người đang ngồi trong hội trường rộng, nhai và nuốt một thứ gì đó và phát ra tiếng động lớn. Ngay khi Do Hwa và Lee Soo vừa ngồi xuống, đĩa, đũa thìa cá nhân và bát nước sốt đã được đặt trên bàn. Nhân viên cũng không quên đặt một chiếc rổ nhỏ đựng rau xà lách, cà rốt và ớt xanh. Một tấm ni lông mờ cũng được trải trên bàn. Ngay sau đó, món gỏi cá tráp mà cả hai vừa mua được xếp đều chằn chặn trên chiếc đĩa xốp được bê ra. Đầu cá vừa mới tắt lìa sự sống đang nhìn chằm chằm vào khoảng không với vẻ mặt hồn đã lìa khỏi xác. Với biểu cảm cố gắng bình tĩnh, Lee Soo mở chai mù tạt cho vào bát nước tương nhỏ. Nếu là mù tạt tươi thì tốt biết mấy. Một con cá có giá hai trăm năm mươi nghìn won thì chấm với mù tạt tươi là điều đương nhiên. Không phải là nên như vậy sao. Anh kìm nén sự đáng tiếc và thất vọng rồi nghịch đôi đũa. - Em ăn thử đi. Lee Soo đưa tay về phía Do Hwa và nói một cách đầy tình cảm. Do Hwa liếc nhìn miếng thịt đầy đặn và trong suốt được đặt trên đĩa riêng của mình. Lee Soo gắp một miếng gỏi cho vào miệng. Để không phải thất vọng với sự lựa chọn của mình, anh cẩn trọng nếm thử vị của cá. - … Ăn cũng được phết. Lee Soo gật đầu một cách vụng về. Hương vị cũng không đáng

ngạc nhiên cho lắm nhưng chắc chắn là dai hơn các loại cá khác. - Đúng thật. Do Hwa cũng chuyển động các khớp thái dương hàm một cách chậm rãi. Cả hai cư xử như thể họ đã quen chi tiêu như thế này. - Ở đây ạ! Cho tôi một chai Cheoeum Cheoreom[*] . Do Hwa đã gọi rượu mà bình thường cô ấy không uống. - Em ổn chứ? - Vâng. Một cốc thì không vấn đề gì cả. - Ngày mai em phải ghi hình còn gì? Do Hwa nhún vai. - Không sao đâu... Ngày mai là Giáng sinh mà. Một người đàn ông đứng bên cạnh Lee Soo đột nhiên lên tiếng. - Ở đây! Không, ở đây, ở đây cơ mà! Lee Soo không phát hiện ra người đàn ông đã đứng bên cạnh mình từ khi nào và rót rượu soju vào ly của Do Hwa. Người đàn ông trách rằng: “Khách muốn đổi ly thủy tinh nãy giờ mà vẫn chưa thấy cậu làm là sao?” và la mắng nhân viên vì cậu ta không thể cởi được cái áo phông trẻ con ra. Cậu nhân viên sau khi nói lời xin lỗi với vẻ mặt vô cảm liền quay đi và lầm bầm gì đó bằng tiếng Trung. Dù không chắc chắn lắm nhưng có vẻ đó là một câu mắng chửi. Lee Soo để ý đến điều đó và nói thầm với Do Hwa một cách thân mật. - Dạo này dù đi đến chỗ nào cũng toàn người nước ngoài nhỉ? Do Hwa gật đầu lấy lệ. Lee Soo tuy cảm thấy lạ nhưng anh biết càng những lúc như thế này càng phải nhanh chóng rũ sạch điều chẳng lành bằng những lời nhạt nhẽo.

- Có nhiều người nước ngoài trên xe buýt đến Taean ngày hôm qua. - Xe buýt thuê riêng á? - Không, trên xe buýt cao tốc ấy. Anh phải đi giao lưu nên đã về sớm. Nhưng là người Mông Cổ? Hay người Uzbekistan? Có cả những người đàn ông trông giống những người Trung Á nữa. Trông họ giống như những người đến Hàn Quốc để làm việc vậy. - Đó là vì có nhiều nhà máy ở Dang Jin mà. - Ừ. Nhưng những người đó vô cùng ồn ào suốt dọc đường đi. Những người đó ngồi cả phía trước và sau anh rồi nói năng ầm ĩ bằng ngôn ngữ của nước họ. Sau đó, anh đã không ngủ được và vô cùng mệt mỏi. Do Hwa gắp một miếng bạch tuộc sống được tặng thêm ở cửa hàng hải sản Nam Hae và chấm vào nước tương dầu mè. - Tại anh không bảo họ giữ trật tự như vậy nên thành ra thế đấy. Những miếng bạch tuộc dính muối vẫn uốn éo dữ dội. - Chắc hẳn là do bất đồng ngôn ngữ. Ở đó có nhiều người nên anh đã nhẫn nhịn. Nhưng em biết không, trong xe buýt đột nhiên trở nên im ắng như thể họ đã hứa giữ im lặng trong vài phút? - Tại sao? Lee Soo ngập ngừng một chút như thể đang nhắm tới hiệu quả ấn tượng. - Vì biển đã xuất hiện em ạ. - ...? - - Anh có đi ngang qua cầu Seo Hae, những cơn sóng mờ ảo long

lanh lấp lánh. Người dân Trung Quốc đại lục không có nhiều cơ hội để nhìn thấy biển. Một vài người thậm chí còn chuyển chỗ ngồi đến cửa sổ và nhìn biển với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Anh cũng chụp ảnh bằng điện thoại thông minh của mình. Họ chẳng nói với nhau lời nào dù đang nghĩ về gia đình hay nhớ đến thứ gì đó. Đó là sự yên lặng giữa những ồn ào nên anh thực sự cảm thấy vô cùng ấn tượng. Do Hwa dùng đũa lật bạch tuộc sống và đáp lời. - Chắc là như vậy nhỉ. Một chút thất vọng xuất hiện thoáng qua trên khuôn mặt Lee Soo. Do Hwa lại tiếp tục rót rượu vào ly của mình. Lee Soo định ngăn cản cô nhưng anh đã chuyển sang chủ đề khác vì sợ phải nghe cằn nhằn. - Em không ăn thêm gỏi à? - Em chán rồi. - À... ờ? Hai người ăn thì hơi nhiều nhỉ? Thực ra Lee Soo đã no, nhưng anh đang cố nhồi nhét những miếng thịt còn lại vào bụng. - Dù sao thì cũng không thể cho thứ đắt tiền này vào món canh cay được. Em ăn thêm đi Do Hwa. Cho dù là bị ép thì cũng phải ăn. Do Hwa uống cạn cốc thứ ba với vẻ mặt trầm ngâm. - Chúng ta quen nhau được tám năm rồi Lee Soo nhỉ? - Ừ, gần mười năm rồi. Do Hwa khẽ lẩm bẩm mà không nhìn vào mắt Lee Soo. - Nếu được mười năm thì tương đương với tuổi thọ của một con

chó đấy. Lee Soo bật cười vui vẻ như ngày Giáng sinh được cuốn dây điện khắp người. Đó là hành động xuất hiện có phản xạ khi anh cảm thấy bất an. - Lúc nãy em có gặp bà chủ nhà. Chỉ từ sau đó, Lee Soo gật đầu một mình như thể anh đã hiểu hết mọi chuyện. - Anh đã làm gì với số tiền đó? Do Hwa tỏ vẻ giữ ý. - Có ai ở nhà cần dùng à? Lee Soo lắc đầu. - Có ai bị ốm à? Lee Soo lại lắc đầu một lần nữa. - Không phải anh lại chơi game đấy chứ? Lee Soo lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt Do Hwa. Sâu trong đôi mắt cô, nỗi xấu hổ và nỗi buồn hòa cùng với nhau. - Anh sẽ sớm trả lại. Do Hwa hỏi với giọng rộng lượng nhưng cũng vô cùng gay gắt. - Đấy là việc xảy ra đầu năm nay phải không? - Chính vì vậy anh nhất định sẽ trả lại trong thời hạn nhất định. - Không, anh không cần phải làm vậy. - Sao cơ? - Gần đây em đang tìm nhà để sống một mình. Vì vậy anh cũng... Lee Soo dần trở nên gấp gáp và sợ hãi.

- Do Hwa. - Tiền... Anh có thể trả lại từ từ. Chúng ta phải dọn nhà trước tháng Ba năm sau, vì vậy chúng ta nên thu dọn trong khoảng thời gian đó thì tốt hơn. - Do Hwa, anh xin lỗi vì đã không nói với em sớm. Anh sẽ giải thích tất cả... Do Hwa quay đầu đi như thể không muốn nghe bất cứ điều gì nữa. Nhưng lúc đó, có ai đó đến gần Lee Soo và tỏ vẻ quen biết. - A, anh! Trên khuôn mặt của Lee Soo đầy hoang mang. - Anh à, anh làm gì ở đây thế? - A, cậu Myeong Hak. Bầu không khí vừa nãy mới như vậy nên Do Hwa không muốn chào hỏi người mà mình không quen biết nên cô đã nhìn xuống dưới. - Tại sao tuần này anh không đến? Đây là buổi học cuối cùng trong năm nay nên mọi người đều rất mong chờ. Do Hwa ngẩng đầu nhìn mặt của Lee Soo. Lee Soo lảng tránh ánh mắt của cô. Chỉ khi ấy, Myeong Hak liếc nhìn Do Hwa với biểu cảm: “Đây là ai?” Trong ánh mắt hòa nhã của Myeong Hak chứa đầy thiện ý và sự tò mò. Do Hwa tự lẩm bẩm một mình: “Đôi mắt đã thất bại ít đi rồi đấy...” Cách đây không lâu, cô đã từng nhìn thấy một người có đôi mắt như thế. Cô nghĩ rằng đó là đôi mắt mà cô chưa từng sở hữu bao giờ. Myeong Hak đã cảm nhận được sắc thái kỳ lạ giữa hai người, anh nhanh chóng điều chỉnh lại ánh mắt của mình.

- À, thì ra em đã cản trở cho buổi hẹn hò của hai người. Anh hãy nói gì đi ạ. Em đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ của anh trong năm nay. Anh sẽ quay lại học vào tuần đầu tiên của tháng Một đúng không? Lúc đó em sẽ trả lại Bộ đề thi đã từng ra cho anh sau. Em cảm ơn anh nhiều. Em đến đây để nói với anh như vậy thôi. Lee Soo từ từ ngước nhìn Myeong Hak. Rồi anh gật đầu và nở một nụ cười trông kỳ dị và phảng phất buồn như thể không biết là anh đang cười hay đang khóc. Sau khi Myeong Hak rời khỏi chỗ của mình, Do Hwa là người phá vỡ bầu không khí đang chìm trong sự yên lặng. - Công ty thì sao? - Anh nghỉ việc rồi. - Hằng ngày anh mặc vest rồi đến Noryangjin à? Suốt một năm liền ư? Lee Soo nhìn chằm chằm vào đáy ly rượu trong suốt. - Tại sao anh lại làm như vậy? Lee Soo mấp máy môi như muốn nói gì đó. - Tại sao anh không nói gì cả? - ... Vì đó là lần cuối. - Gì cơ? - Chỉ khi không nói cho bất kỳ ai biết thì anh mới có thể tự nói với bản thân mình rằng đó là lần cuối cùng. - - Nhưng lần này không hiểu sao anh cảm thấy có linh cảm tốt. Anh sẽ làm tốt thôi. Mặc dù cách đây bốn năm anh đã nói đó là lần

cuối cùng nhưng lần này mới thực sự là lần cuối cùng. Vì vậy, xin em hãy chờ anh một chút Do Hwa nhé. Thực sự chỉ đúng một lần này thôi. Anh sẽ chỉ nhờ em cho đến mùa hè năm sau thôi. Do Hwa nhìn Lee Soo với vẻ mặt bình tĩnh. Cách đây đã lâu, khi Lee Soo đứng ở hành lang, cô nhớ tim cô đã đau nhói khi nghĩ rằng: “Nếu người đó biến mất như thế thì sẽ như thế nào, nếu trên đường người đó gặp tai nạn giao thông thì mình sẽ làm sao?” - Lee Soo này. - Ừ. - Em không định chia tay anh chỉ vì anh không có tiền, vì anh không thể trở thành công chức hay vì anh đã lấy tiền thuê nhà và cầm đi. - - Chỉ là một thứ gì đó trong em đã biến mất. Và chắc là không có cách nào để quay lại được. Lee Soo tay cầm chén rượu khẽ run rẩy. Lúc này, khách khứa vẫn tiếp tục kéo vào bên trong nhà hàng. Một góc ở nhà hàng, mấy người cao tuổi đội mũ quân nhân đang ca mấy bài hát với vẻ mặt nhăn nhó, cạnh đó là một đám thí sinh đang cụng ly hết sức ồn ào. Đám trẻ con thì la hét ầm ĩ và chạy xung quanh cái bếp gas đang bắc nồi canh cay sôi sùng sục. Một đêm tĩnh mịch, một đêm tuyệt đẹp. Ngay cả khi có ai đó đến tìm thì tuyệt đối không thể nhận ra được vì màn đêm đã bị lấp kín bởi sương mù. Trong nhà hàng gỏi cá có hàng trăm người đang ồn ào hết sức, chỉ có Lee Soo và Do Hwa là hai người duy nhất không nói một lời nào trong số những người

đang huyên náo ầm ĩ kia. Nồng độ bụi mịn vào ngày 26 tháng 12 tăng đến mức “xấu”. Sau khi đến Trung tâm An toàn Giao thông và Thông tin Giao thông tổng hợp rồi thay quần áo, Do Hwa phân tích thông tin giao thông đã được tập hợp trong đêm và chuẩn bị kịch bản để phát sóng. Khi Park Kyung Sa, người như chị gái của Do Hwa vừa nhìn thấy cô và hỏi: “Mặt em sao thế”?, Do Hwa chỉ cười nhạt. Chương trình phát sóng lúc bảy giờ mà người dân nghe nhiều nhất do Choi Kyung Wi dẫn và buổi phát sóng tiếp theo lúc tám giờ do Park Kyung Sa đảm trách. Do Hwa đảm nhận dẫn chương trình lúc chín giờ năm lăm. Cả ba người cùng thay phiên giúp đỡ nhau phát sóng các bản tin. Năm phút trước khi phát sóng trực tiếp, Do Hwa nhấp miệng bằng nước ấm rồi đứng trước máy quay. Sau đó, như mọi lần, cô chỉnh lại quần áo sao cho chỉnh tề và sau khi luyện giọng “Ừm ừm” , cô kiểm tra lại thẻ nhắc kịch bản. Con chim đại bàng màu vàng được in trên mặt sau của tấm thẻ màu xanh nước biển đang nhìn chằm chằm phía trước với vẻ mặt dữ tợn và oai vệ. Cuối cùng, Choi Kyung Wi cũng đã gửi tín hiệu cho Do Hwa. Do Hwa mở miệng và nở một nụ cười rạng rỡ đầy khỏe khoắn. - Sau đây, chúng tôi sẽ gửi đến quý khán giả bản tin giao thông năm mươi lăm phút. Hôm nay có rất ít phương tiện lưu thông nhưng chất lượng không khí vẫn không được cải thiện. Tầm nhìn xa bị hạn chế do sương mù và bụi bao phủ, vì vậy mong người tham gia giao thông hãy bật đèn pha trước của ô tô thật sáng. Tiếp theo sau là Noryangjin...

Trong giây lát, Do Hwa tạm thời không thể nói tiếp được. Đó là sai sót mà