Eragon – Cậu Bé Cưỡi Rồng

Quyển 2 - Chương 28: Hưởng Ứng Lời Kêu Gọi

Sáng hôm sau, nhìn qua cửa sổ, Ro­ran thấy mười hai người đàn ông trong lànglầm lũi đi lên phía thác Igual­da. Anh xuống thang gác, đi vào bếp.

ChúHorst đang ngồi bên bàn, tay xoay xoay ly rượu:

- Chào.

Ro­ran đáp lại,rồi bẻ một miếng bánh mì trên kệ, tới ngồi đối diện với ông. Nhìn đôi mắt đỏngầu và hàm râu rối bù của chú Horst, Ro­ran đoán chắc suốt đêm qua ông không hềchợp mắt.

- Chú có biết dân làng đi lên thác làm gì không?

- Bàn chuyệnvới gia đình họ. Nhiều người đã đi từ sáng sớm.

Đặt mạnh ly rượu xuống bàn,ông nói tiếp:

- Ro­ran, cháu không nghĩ là khi đưa ra ý kiến rời bỏ làng làsẽ ra sao? Toàn thể dân làng đang nháo nhác cả lên. Cháu đẩy chúng ta vào chântường, với chỉ một đường thoát: đó là con đường cháu đã vạch ra. Có người cămcháu vì vậy, tất nhiên một số khác vốn sẵn đã oán trách cháu đem tai họa này vàolàng.

Ro­ran thầm nghĩ: “Lỗi tại Er­agon đã đem viên đá về, đâu phải mình?”,nhưng anh chỉ lẳng lặng hỏi:

- Còn những người khác:

Horst nhăn mặt nhấpngụm rượu:

- Những người khác rất quý cháu. Không bao giờ chú ngờ có ngàycon trai của Gar­row làm chú xúc động bằng những lời nói như thế. Thật sự cháuđã làm được điều đó đấy, nhóc ạ.

Ông chỉ chung quanh, nói:

- Tất cảnhững thứ này chú gây dựng cho thím và hai đứa con trai của chú suốt bảy nămtrời. Thấy cây đà trên cửa kia không? Chú bị dập ba ngón chân mới đưa lên đượcđó. Vậy mà cháy biết sao không? Chú sắp bỏ lại tất cả chỉ vì những lời nói củacháu đêm qua.

Ro­ran nín lặng, vì chính đó là điều anh muốn. Anh không cảmthấy ân hận khi khuyên mọi người bỏ tài sản để ra đi. Chỉ có cách đó mới thoátkhỏi ách áp bức của triều đình.

Horst chống một khuỷu tay lên bàn, nghiêngngười nhìn Ro­ran bằng đôi mắt đen rực sáng:

- Nhưng phải nhớ một điều, nếuthực tế trở thành giấc mơ hão huyền của cháu, cháu sẽ phải trả giá. Để mọi ngườihy vọng, rồi làm người ta thất vọng, họ sẽ hủy diệt cháu ngay.

Ro­ran khônglo. Anh nghĩ: “Tới được Sur­da, tất cả sẽ được Var­den tiếp đón. Bằng không, tấtcả đều chết, xóa hết nợ trần.” Anh hỏi:

- Thím đâu?

Chú Horst đứng dậy,khoác áo lên đôi vai vạm vỡ, trả lời:

- Thím ở sau nhà. Bây giờ chú đếnxưởng thu dọn, món nào đem theo món nào cất giấu hay phá bỏ. Không để thứ gì lạicho lính triều đình.

- Cháu giúp chú một tay.

- Không. Việc này chú chỉcó thể làm với Al­briech và Bal­dor thôi. Cái xưởng đó là tất cả cuộc đời củachú và… hai đứa nó. Vả lại một tay thế kia thì làm sao phụ chú việc nặng được. Ởnhà coi thím có nhờ gì không.

Sau khi ông đi, Ro­ran ra sau nhà. Thím Elainđang nói chuyện với bà lang Gertrude bên một đống củi lớn mà chú Horst đã dự trữcho suốt năm.

Bà Gertrude đặt tay lên trán Ro­ran nói:

- A, vậy mà ta cứsợ cháu lên cơn sốt sau những xúc động đêm qua. Những người trong gia đình cháulà những con bệnh mau hồi phục nhất làng này. Ta không thể tin vào mắt mình khiEr­agon bị lột hết da chân mà chỉ sau hai ngày đã đi lại được. Nào, để ta coivai cháu sao rồi.

Khi bà Gertrude tháo hết lớp băng vải, Ro­ran từ từ duốithẳng cánh tay cứng đờ sau mấy ngày kẹp giữa hai nẹp hỗ. Mấy ngón tay bà langkhéo léo gỡ lớp thuộc cao.

- Ôi trời!

Bà Gertrucde kêu lên. Mùi tanh hôibốc ra làm Ro­ran cũng suýt lộn mửa. Anh nghiến răng, nghiêng đầu nhìn xuốngvai: dưới lớp thuốc cao, da trắng bệch, căng phồng lên như một con dòi khổng lồ;vết cắn của Ra’zac nhăn nhúm khép lại theo những mũi khâu, chỉ còn ri rỉ mấygiọt nước trong.

Bà lang trơn mắt, le lưỡi nhìn Ro­ran:

- Khiếp thật!Gần khỏi hẳn rồi, nhưng ngại là da sẽ làm độc. Không sao, nếu cần, ta sẽ đốt.

Nói xong bà Gertrude băng bó lại vết thương. Ro­ran hỏi;

- Tay phải cháuhoạt động được rồi chứ?

- Khi nào vết thương chưa lành hẳn, tốt nhất là phảithận trọng.

- Chiến đấu được chứ ạ?

- Nếu cần phải choảng nhau, ta đềnghị cháu tập đánh bằng tay trái cho… chắc ăn.

Vừa cười nói, bà vừa âu yếmvỗ lên má Ro­ran, rồi tất bật ra về.

“Ôi! Cánh tay của mình!” Ro­ran thầmthan khi nhìn cánh tay băng bó như không còn thuộc về mình nữa. Cho đến lúc nàyanh mới nhận ra vết thương thể chất ảnh hưởng đến tâm lý và công việc đến thếnào. Ro­ran vẫn hãnh diện về cơ thể cường tráng của mình, sự bất lực của cánhtay phải làm anh hoảng hốt, nhất là nếu vết thương này cứ kéo dài mãi. Kể cả khicó thể sử dụng cánh tay phải, thì vết sẹo này luôn là một dấu ấn chẳng tốt đẹpgì.

Thím Elain nắm tay Ro­ran dắt vào nhà. Vò nắm lá bạc hà, bỏ vào ấm rồivừa đặt lên bếp lò, bà vừa hỏi Ro­ran:

- Cháu thật tình yêu con nhỏ, phảikhông?

- Ai ạ?

Thím mỉm cười:

- Ka­tri­na chứ ai. Thím đâu có mù.Thím biết hết những gì cháu đã làm vì nó và điều đó làm thím rất hãnh diện.Không phải người đàn ông nào cũng có thể làm được như thế đâu.

- Nhưng tấtcả cũng sẽ là vô ích, nếu cháu không cứu được cô ấy.

- Bằng cách này haycách khác, thím tin chắc, cháu sẽ làm được. Thôi, bây giờ chúng ta phải bắt đầusửa soạn cho chuếyn đi. Trong khi thím thu gom đồ làm bếp, cháu lên lầu đem hếtquần áo, chăn mùng xuống dùm thím.

- Đem xuống đâu ạ?

- Để tất cả trongphòng ăn được rồi.

Vì đường lên núi quá dốc và rừng thì lại quá rậm rạp,không thể di chuyển bằng xe, nên Ro­ran thấy đồ đạc mang theo chỉ có thể giớihạn với hết khả năng mỗi người, cũng như hai con ngựa của chú Horst. Tuy nhiênmột trong hai con ngựa còn phải chở thêm thím Elain đang mang bầu.

Suy từhoàn cảnh nhà này, Ro­ran tin chắc còn nhiều gia đình không đủ ngựa để vậnchuyển đồ đạc, trẻ con, người già, người đau yếu. Nhưng vấn đề là cho đến lúcnày vẫn chưa biết rõ những ai sẽ ra đi, ngoài Bir­git và Del­win.

Vì vậy,sau khi đóng gói toàn thức ăn và vật dụng làm lều, thím Elain bảo Ro­ran rảo mộtvòng xem ai còn chỗ trống có thể gửi thêm một số đồ đạc thím muốn mang theokhông.

Dù mọi người đang tất bật ngược xuối trên đường làng, nhưng trongnhững ngôi nhà lại bao trùm một vẻ lặng lẽ khác thường. Người nào cũng cúi gằmmặt trầm ngâm, khi bước qua nhau.

Tới nhà Or­val, Ro­ran phải gõ cửa tới balần, chờ cả phút, cửa mới hé mở. Or­val bước ra, xoay xoay tẩu thuốc trong lòngbàn tay, vẻ bối rối:

- Ồ, Cây-​Búa Dũng-​Mãnh hả? Xin lỗi để cậu đợi lâu vìtôi đang mắc bận. Cậu cần gì?

Ro­ran tóm tắt việc thím Elain nhờ. Or­val ngótrời bảo:

- Đồ đạc nhà tôi cũng nhiều lắm, không còn chỗ trống đâu. Thử hỏiquanh đây coi, hoặc nếu cần thì tôi còn hai cái xe bỏ không đó.

Ro­ran nghetiếng bàn ghế xê dịch và tiếng nồi soong loảng xoảng trong nhà.

- Anh đangsửa soạn đi?

- Ồ… tôi cũng chưa biết… chúng tôi… chúng tôi thu xếp để sẵnsàng… phòng xa lỡ chúng lại tấn công…

- À…

Ro­ran thất thểu tiến đến nhàKiselt. Anh thấy ngay là không ai muốn tỏ ra là đi hay ở, mặc dì rõ ràng là họđang sửa soạn. Và… tất cả đều cư xử với Ro­ran một cách vị nể trong từng cử chỉnhỏ nhặt làm anh áy náy: họ nói những lời chia buồn vì hoàn cảnh bất hạnh củaanh; khi anh đưa ra một ý kiến thì họ lẩm bẩm tán dương; khi anh nói chuyện thìhọ trân trọng lắng nghe. Cứ như những việc làm của anh đã làm anh trở thành đángsợ, xa cách, đối với những con người anh quen biết từ tuổi ấu thơ.

“Mình bịđóng dấu rồi.” Vừa thầm nhủ, Ro­ran vừa lõm bõm lội qua con đường đất bùn. Ngừnglại, Ro­ran soi mình trong một vũng nước, thử xem điều gì đã làm anh trở nênkhác thường đến thế.

Phản chiếu từ mặt nước, Ro­ran thấy một con người quầnáo rách rưới, lốm đốm toàn máu khô; lưng gù xuống với cánh tay băng bó treotrước ngực. Râu ria phủ kín từ má tới cổ, tóc bù xù như tổ quạ trên đầu. Nhưngđáng sợ nhất là đôi mắt. Dôi mắt thụt sâu vào hốc, làm diện mạo anh như người bịquỷ ám. Từ trong hai cái hốc u tối đó, anh như người bị quỷ ám. Từ trong hai cáihốc u tối đó, anh như người bị quỷ ám. Từ trong hai cái hốc u tối đó, tia nhìncủa anh rực sáng như thép nung, tràn đầy sự ám ảnh của những mất mát, phẫn nộ,khát khao.

Một nụ cười nhếch mép làm khuôn mặt Ro­ran càng thêm hắc ám. Anhrất thích hình ảnh này và bây giờ anh hiểu phải làm gì để gây uy thế với dânlàng. Nhe hai hàm răng trắng nhởn, Ro­ran tự nhủ: “Mình sẽ dùng hình ảnh này đểhủy diệt tụi Ra’zac.”

Ro­ran vừa định quay về, Thane bước tới nắm cánh tayanh:

- Cây-​Búa Dũng-​Mãnh, gặp cậu tôi mừng quá.

- Thật sao?

Ro­rantự hỏi, chẳng lẽ chỉ qua một đêm mọi người đều thay đổi đến thế sao?

Thanesôi nổi nói:

- Từ khi chúng ta tấn công bọn lính, phải thú thật là tôi… hãiquá. Lúc nào tim cũng đập như tiếng trống. Chân tay cứ run lên bần bật, ngườithì rũ ra như sắp chết. Tôi tưởng mình bị kẻ nào đầu độc chứ. Nhưng… sau khinghe những gì cậu nói tối qua, tôi tỉnh táo ngay, chẳng đau ốm gì sất. Tôi lạicòn thấy mục đích và ý nghĩa sống trên đời nữa. Tôi… không thể cắt nghĩa sựkhiếp hãi ấy đến thế nào, nhưng… cậu đã cứu tôi thật đấy. Tôi rất mang ơn cậu.Cần gì, cậu cứ bảo, tôi sẽ làm ngay.

Ro­ran xúc động, nắm chặt tay Thane:

- Cám ơn, cám ơn anh Thane nhiều lắm.

Thane cúi đầu, nước mắt lăn trênmá, lặng lẽ quay đi để Ro­ran đứng lại giữa đường.

Ro­ran tự hỏi: “Mình đãlàm gì vậy?”

Di tản

Ro­ran bước vào quán rượu Bảy-​bó-​củi mù mịt khói của chú Morn. Đứng ngaydưới cặp sừng Ur­gal gắn trên cửa, anh cố làm quen với bóng tối trong nhà, miệngnói:

- Xin chào.

Cửa sau bật mở, thím Tara hấp tấp bước ra, theo sau làchú Morn. Cả hai cau có nhìn Ro­ran. Tara chống bàn tay mập ú bên sườn, hỏi:

- Đến đây làm gì?

Ro­ran nhìn sững, cố tìm hiểu vì sao thím ta tỏ ra áccảm với mình như vậy.

- Chú thím có định đi cùng cháu không?

Tara quátlên:

- Không phải việc của cậu.

Ôi có chứ! Nghĩ vậy, nhưng Ro­ran chỉnói:

- Tùy chú thím. Nhưng thím Elain nhờ cháu hỏi, nếu chú thím định đi, vànếu còn chỗ trống, cho thím ấy gửi thêm ít đồ lặt vặt.

Morn cũng lớn tiếng,chỉ lên bức tường sau quầy gắt:

- Chỗ trống nào? Mười hai thùng rượu quý ủsuốt mấy tháng đông, mẻ rượu cuối cùng của Quim­by đó, để vào đâu? Bỏ lại chotụi lính triều đình chắc?

Ông ngồi phịch xuống rên rẩm:

- Trời đất ơi!Mười hai năm quần quật từ khi ông già tao chết, tao chưa một ngày nghỉ bán. Vậymà mày và thằng Er­agon gây ra cớ sự này…

Nghẹn ngào gần như không thở nổi,Morn đưa tay áo lên lau mặt. Tara vội choàng tay ôm chồng, chỉ mặt Ro­ran:

-Ai cho phép cậu làm loạn làng nước lên bằng những lời giả dối đó. Đi khỏi đây,vợ chồng tôi sống bằng gì. Ông Morn không bò lê trên cánh đồng giống như cậuđược. Cũng không có nghề rèn như Horst hay nghề mộc của Gedric. Nếu dân làng đihết thì vợ chồng tôi cũng chết đói. Đằng nào cũng chết. Cậu hại chúng tôi rồi.

Ro­ran lặng nhìn từ khuôn mặt đỏ bừng giận dữ của Tara, tới vẻ ngơ ngẩn thấtthần của Morn, rồi mở cửa, thấp giọng nói:

- Lúc nào cháu cũng coi chú thímnhư những người thân, cháu không thể để triều đình sát hại chú thím được.

Bước ra khỏi quán, Ro­ran khép chặt áo vét. Suốt dọc đường đi đầu óc anh rốibời suy tính.

Tới giếng nhà Fisk, Ro­ran ghé vào uống miếng nước, tình cờgặp Bir­git. Nhìn Ro­ran vật lộn một tay với cái gầu, chị ta giật lấy sợi dây,kéo nước, rồi đưa cho Ro­ran. Anh uống ngụm nước mát lạnh, rồi trao gầu lại choBir­git:

- Tôi rất mừng khi biết chị quyết định cùng đi.

- Tôi hiểu cáisức mạnh thúc đẩy cậu ra đi. Vì chính tôi cũng bị sức mạnh đó thôi thúc: đó là,cả tôi và cậu đều mong ước truy lùng tụi Ra’zac. Tuy nhiên, sau khi việc đó hoàntất, tôi sẽ tính sổ với cậu về cái chết của Quim­by, chồng tôi. Ro­ran, đừng baogiờ quên điều đó.

Chị ta thả lại cái gầu đầu nước xuống lòng giếng làm vanglên những tiếng lanh canh va chạm vào thành đá.

Nhìn Bir­git quẩy quả đi,Ro­ran mỉm cười, vui mừng hơn lo ngại. Vì anh biết cho dù tất cả dân làngCar­va­hall bỏ cuộc hay chết, Bir­git vẫn sẵn lòng hợp tác để… truy lùng bằngđược Ra’zac, những kẻ đã ăn thịt chồng chị. Rồi, sau đó - nếu… còn sống sót –anh sẽ phải bị Bir­git tính sổ hay phải giết chị ta. Đó là cách duy nhất để giảiquyết những vấn đề như thế này.

Buổi chiều chú Horst và hai con trai về nhà,vác theo hai cái bao nhỏ. Bà Elain hỏi:

- Có vậy thôi sao?

Horst lẳnglặng gật đầu, đặt hai bao lên bàn, mở lớp vải dính đầy dầu mỡ: bốn cái búa, bốncái kẹp gắp than, một cái niền sắt, một cái bễ khổ trung, và cái đe hơn một ký.

Khi cả nhà ngồi ăn cơm tối, Al­briech và Bal­dor bàn tán là thấy nhiều ngườilén lút sửa soạn cho chuyến đi, Ro­ran lắng nghe để tìm hiểu ai đi ai ở, ai cóthể cho mượn ngựa, lừa, ai cần giúp đỡ.

Bal­dor nói:

- Vấn đề lớn nhấtlà thực phẩm. Chúng ta không thể vận chuyển quá nhiều, săn bắn trên núi Spinekhó lòng nuôi nổi mấy trăm con người.

Chú Horst xua xua ngón tay, nuốt hếtđậu lúng búng đầy miệng rồi nói:

- Không săn được. Phải đem gia súc theo.Gom tất cả trừu dê lại, mọi người có thể qua được mấy tháng.

Ro­ran bảo:

- Nhưng sợ sói ăn thịt.

- Chú lại sợ chúng lang thang vào rừng hơn. Tuynhiên, chuyện chăn giữ gia súc là chuyện vặt. Đừng lo.

Ro­ran dành nguyênngày hôm sau phụ giúp bất cứ người nào cần giúp. Anh nói ít, chỉ chứng tỏ bằngnhững hành động thiết thực hữu ích cho dân làng. Khuya hôm đó, Ro­ran mệt nhoàilăn lên giường, nhưng trong lòng tràn đầy hy vọng.

Sáng tinh mơ, Ro­ran thứcgiấc với một tinh thần chứa chan kỳ vọng. Anh rón rén xuống thang,ra khỏi nàh,nhìn lên rặng núi im lìm trong sương sơm. Hơi thở Ro­ran tỏa ra những làn khóitrắng, nhưng anh vẫn cảm thấy ấm áp vì trong lòng rộn ràng bao ý nghĩ, trong đócó cả sự sôi nổi lẫn lo sợ.

Ăn điểm tâm qua loa xong, chú Horst dắt ngựa ratrước nhà. Ro­ran cùng Bal­dor và Al­briech chất đồ lên lưng ngựa. Sau đó,Ro­ran nâng ba-​lô đeo lên vai, xuýt xoa khi sợi dây da ghì xuống vết thương.

Mấy ngón tay chú Horst ngập ngừng cầm quả nắm khi đóng cửa, rồi chú choàngvai thím Elain nói nhỏ:

- Thôi, chúng ta đi nào.

Trêm đường qua làng,Ro­ran thấy những gia đình mặt mày ủ dột, đứng quanh những túi đồ chất đống.Trên lưng những con trừu và chó cũng có những túi đồ buộc chặt. Trẻ con, nướcmắt nước mũi nhễ nhãi, ngồi trên lưng lừa. Những con gà vỗ cánh rối rít trongnhững cái lồng treo hai bên hông ngựa. Nhìn thành quả của mình, Ro­ran khôngbiết nên khóc hay cười.

Tới cuối phía bắc làng, cả nhà ngừng lại chờ. Mấyphút sau, Bir­git xuất hiện cùng Nol­favrel và mấy đứa em của nó.

Bên ngoàihàng rào phòng thủ phía đông, gia đình Ri­dley vừa lùa bầy trừu tiến vào, vừaoang oang nói:

- Đem hết chúng ra khỏi làng là hay nhất.

Chú Horst đồngý ngay:

- Chính xác.

Sau đó là vợ chồng Del­win – Lenna và năm đứa con;gia đình Or­val; ông Lor­ing và mấy con trai; nhà Kiselt; vợ chồng Calitha –Thane. Những bà mới trở thành góa phụ thì vây quanh Bir­git.

Trước khi mặttrời lên tới đỉnh núi, hầu hết dân làng gần như đều có mặt. Tuy nhiên vẫn cònthiếu một số người.

Vợ chồng chủ quán rượu, Morn và Tara, cùng nhiều ngườikhác vẫn chưa thấy đâu, và khi Ivor xuất hiện lại không mang theo đồ đạc gì.Ro­ran vội hỏi:

- Anh ở lại?

Ivor ngập ngừng, rùng mình khoanh hai taygầy nhom trước ngực cho ấm:

- À… ừ… còn ngựa Svart không chịu đi. Nó sợ núiSpine lắm, mà tôi lại không có con để lo cho nó khi lên núi, vì vậy… Vả lại tôicũng không thể bỏ lại nhà cửa ruộng vườn được.

- Nếu tụi lính trở lại, anhlàm sao?

- Choảng cho chúng một trận nhớ đời chứ sao.

Ro­ran cười khannắm tay Ivor, cả hai đều ngầm hiểu chuyện gì sẽ xảy ra cho những người ở lại.

Ngay lúc đó lão Ethlbert gầy gò hộc tốc chạy tới trước đám đông gào lớn:

- Lũ ngu! Sao lại nghe theo lời của một thằng điên? Đui mù hay sao mà khôngthấy nó đưa các người vào chỗ chết? Phải cố lẻn qua tụi lính, tìm đường tớithành phố Therins­for­rd chứ, ít ra ở đó còn có dân mình. Sur­da toàn là tụi dãman nước ngoài, tới đó làm chi?

Nhổ toẹt bãi nước bọt xuống đất, Ethlbertquày quả trở về nhà.

Ro­ran lo lắng nhìn quanh, sợ những lời nói củaEthlbert làm mọi người bỏ về theo lão. Nhưng tất cả đều vẫn đứng tại chỗ, thìthầm bàn tán. Không muốn kéo dài thời gi­an để mọi người có thể đổi ý, Ro­ranhỏi chú Horst:

- Chúng ta còn phải chờ bao lâu nữa?

Ông bảo hai con:

- Al­briech, con và Bal­dor chạy một vòng coi còn ai đi nữa. Nếu không,chúng ta lên đường.

Hai anh em co giò chạy ngược vào làng. Nửa tiếng sau,Bal­dor trở lại cùng vợ chồng Fisk – Isold và mấy con ngựa mơi mượn được. Isoldrối rít vẫy tay chào mọi người, cười ha hả:

- Xin lỗi tất cả, tại ông Fisknhà mình loay hoay mãi, không biết đem theo bào hay đục. Cứ cầm cái này lên, lạibỏ cái kia xuống.

Ro­ran sốt ruột hỏi ông Horst:

- Chẳng hiểu Al­briechlàm gì mà lâu thế?

- Nó kia rồi.

Al­briech xuất hiện như con lạc đà vớiba thùng rượu lặc lè trên lưng, làm Bal­dor và nhiều người phì cười. Vợ chồngMorn và Tara cũng gập mình dưới những bao đồ; lại thêm con lừa và hai con dê,cũng cõng mấy bao nặng, lóc cóc theo sau. Ro­ran vừa ngạc nhiên vừa bực mình:

- Thế kia thì làm sao lết nổi một dặm đường. Đồ ăn không mang, mang toànrượu, lấy gì mà sống?

Chú Horst chặc lưỡi:

- Thực phẩm thì không phảilo, nhưng rượu cũng là món ăn tinh thần đấy chứ. Rồi cháu sẽ thấy.

Ro­ranhỏi anh em Bal­dor:

- Còn ai nữa không?

- Đủ rồi! Chỉ có bây nhiêu thôi.

Vậy là ngoài Ivor, còn ba gia đình quyết định ở lại thung lũng Palan­car:Ethlbert, Parr và Knute.

“Đành vậy, mình không thể ép buộc họ được.” Nghĩvậy, rồi Ro­ran thở dài nói:

- Vậy thì không còn gì phải chờ nữa. Chúng tađi thôi.

Đám đông xôn xao hẳn lên, sau cùng thì phút giây rời bỏ làng đãtới. Chú Horst và những người đàn ông xô bức tường rào bằng cây, đặt những tấmgỗ ngang chiến hào để mọi người và gia súc có thể vượt qua. Rồi ông ngoắt taybảo Ro­ran:

- Cháu đi trước dẫn đường.

- Khoan.

Fisk kêu lên, chạytới hãnh diện đưa cho Ro­ran một cây gậy bằng gỗ sơn trà đen bóng, dài hơn métrưỡi, cán cầm là một cục rễ sần, đầu kia được bịt thép bằng phẳng. Anh thợ mộccười cười:

- Mình mới làm đêm qua đó. Chống gậy này, cậu đi lại dễ dàng hơn.

- Cám ơn anh. Đẹp quá.

Ro­ran nói và biết tất cả mọi người đang hướng vềmình, anh ngẩng mặt nhìn lên núi. Sợi đai ba lô xiết trên vết thương. Phía saulà nấm mồ người cha yêu quý và tất cả những gì hằng thân thuộc trong đời. Phíatrước, rặng núi sừng sững vươn tới trời xanh như chặn ngang ý chí của anh. Nhưnganh quyết không bỏ cuộc, không quay lưng.

Vì Ka­tri­na.

Ngẩng cao đầu,Ro­ran tiến bước. Tiếng gậy khuya vang trên những tấm gỗ bắc cầu khi anh vượtqua chiến hào, ra khỏi Car­va­hall, dẫn đầu dân làng tiến tới vùng hoang dã xaxôi…