Eragon – Cậu Bé Cưỡi Rồng

Quyển 2 - Chương 27: Lời Phán Quyết

Trong phòng ngủ của Bal­dor, Ro­ran ngồi trên giường lắng nghe chú Horst nói:

- Cháu muốn chú phải làm gì đây? Làm sao chúng ta chiến đấu trong khi cháuđau yếu như thế này? Những người khác cũng hết cả tinh thần tác chiến. Không thểtrách họ, vì chính chú gần như cắn cả vào lưỡi khi nhìn thấy những con quái vậtđó. Ro­ran, dù không muốn, nhưng chúng ta vẫn lại bị kéo về tình trạng cũ. Nếumuốn, cháu có thể giết những tên lính còn lại, nhưng trước hết phải đợi cho sứckhỏe hồi phục hoàn toàn đã. Vẫn còn nhiều người tin tưởng và tình nguyện theocháu, nhất là từ sau vụ cháu đánh bại đám lính đêm qua.

Thấy Ro­ran vẫn lặngthinh, ông thở dài vỗ vai anh rồi ra khỏi phòng.

Ro­ran ngồi không chớp mắt.Cho đến giờ phút này, trong đời anh chỉ còn quan tâm đến ba điều: gia đình, nhàcửa và Ka­tri­na. Gia đình đã tiêu tan, nhà cửa bị thiêu hủy và Ka­tri­na giờkhông biết ở đâu.

Một tiếng nấc nghẹn ngào bật ra khỏi cổ, anh phải đối đầuvới một hoàn cảnh quá ngặt nghèo: cách duy nhất để giải thoát Ka­tri­na là phảitruy lùng bằng được hai tên Ra’zac. Muốn làm điều đó thì phải ra khỏi thung lũngPalan­car này, như vậy cũng có nghĩa bỏ mặc làng Car­va­hall cho đám lính. Khôngthể rời xa làng, nhưng cũng không thể quên Ka­tri­na.

Ro­ran cay đắng nghĩ:“Con tim mình phải vì làng xóm hay vì tình yêu đây?”

Những thiếu một tronghai, thì tất cả đều là vô nghĩa.

Giết đám lính, có lẽ chỉ tránh được chuyệnRa’zac – có thể cả Ka­tri­na - trở lại. Nhưng rồi, khi quân tiếp viện của chúngkéo đến, chắc chắn Car­va­hall sẽ bị tiêu diệt.

Ro­ran cắn chặt răng vì vếtthương trên vai nhức buốt. Anh nguyền rủa lão Sloan bằng những lời độc địa nhất.Mắt nhắm nghiền, Ro­ran thầm nhủ: “Ước gì lão bị chúng ta ăn tươi nuốt sống nhưQuim­by.”

Anh miên man suy nghĩ: “Dù đi khỏi làng, làm cách nào mình tìmđược Ra’zac? Ai biết chúng sống tại đâu? Ai dám chỉ điểm bầy tôi của triềuđình?”

Ro­ran tưởng tượng mình lang thang, sục sạo trong những thành phốlớn, trong những ngôi nhà, trong những đám đông người xa lạ để tìm một dấu vết,một tia sáng nhỏ nhoi của người anh yêu.

Nước mắt thống khổ, hãi hùng đầmđìa trên mặt, Ro­ran như không còn thấy gì, ngoài một thế giới thê lương ảm đạm.

Không biết bao lâu sau Ro­ran mới bớt cơn nghẹn ngào nức nở. Anh lau nướcmắt và cố thở một hơi dài những vội nhăn mặt đau đớn vì buồng phổi như bị mảnhthủy tinh cào rách.

Dựa vào tường, Ro­ran cố gắng bình tĩnh suy nghĩ. “Chắcchắn mình phải tìm ra được một giải pháp. Trước hết, rõ ràng là không thể tìmdấu vết Ra’zac một cách mơ hồ. Phải có ai đó biết chúng ở đâu, mà những người cóthể trả lời câu hỏi này, có lẽ không ai ngoài Var­den. Nhưng tìm được họ cũngkhó như tìm những kẻ sát nhân kia. Anh mơ hồ nhớ lại những tin đồn từ cánh dânbuôn và những người chuyên đặt bẫy thú rừng: Sur­da vẫn bí mật hỗ trợ choVar­den.

Sur­da. Đất nước nằm tận cùng bên dưới vương quốc Ala­gae­sia,nhưng đó chỉ là những gì Ro­ran nghe nói, vì anh chưa bao giờ được thấy bản đồAla­gae­sia. Với những điều kiện lý tưởng nhất, cũng phải mất nhiều tuần lễ cưỡingựa mới tới được nơi đó. Nhưng phải lẩn tránh lính triều đình, thời gi­an cònlâu hơn nhiều lần. Đường thủy dọc miền duyên hải là nhanh nhất, nhưng phải quamột chặng đường dài tới sông Toark, rồi từ đó tới Teirm mới có tàu thuyền. Đườngquá xa và rất dễ bị lính bắt. Nar­da là cảng duy nhất anh biết, nằm tại bắcthành Teirm, thì lại phải vượt qua suốt chiều rộng núi Spine; một chuyện chưa hềnghe ai, kể cả dân săn bắn chuyên nghiệp, dám làm.

Mọi ngả đường đều như vôvọng, nhưng bằng mọi giá phải cứu dân làng. Vì Ro­ran tin chắc những người ở lạilàng sẽ bị tiêu diệt. Nước mắt lại trào ra. “Nhưng nếu… nếu tất cả theo mình tớiNar­da, rồi Sur­da thì sao? Mình sẽ đạt được cả hai mục đích cùng một lúc. Cứudân làng và truy lùng Ra’zac để cứu Ka­tri­na.”

Ý tưởng táo bạo đó làmRo­ran choáng váng. Chỉ là thánh thần hay ma quỷ mới có ý tưởng đủ tài thuyếtphục nông dân rời bỏ ruộng vườn; nhà buôn xa lìa cửa hiệu… nhưng nếu cố bám lấyruộng vườn nhà cửa rồi sẽ ra sao? Bị giết hay trở thành nô lệ? Quân cách mạngVar­den la những người duy nhất có thể cưu mang những kẻ tẩu thoát khỏi triềuđình, và Ro­ran tin chắc họ sẽ vui mừng vì thu phục được cả một làng theo cáchmạng, nhất là những người có khả năng chiến đấu. Hơn nữa, việc đưa dân làng đếnvới Var­den, Ro­ran sẽ được họ tin tưởng và sẽ cho anh biết địa điểm của Ra’zac.Có thể họ còn cho anh biết, vì sao Gal­ba­torix quyết tâm lùng bắt anh cho bằngđược.

Tuy nhiên, để kế hoạch có thể thành công, mọi công việc phải được hoàntất trước khi quân cứu viện tới làng chỉ trong vài ngày nữa. Vài ngày để tổ chứccho mấy trăm con người ra đi!?

Ro­ran biết chỉ lý luận suông không đủ thúcdục bất kỳ ai ra đi; mà phải cần đến một tấm lòng sôi nổi nhiệt tình như mộtđấng cứu thế, để khuấy động cảm xúc mọi người, làm họ hoàn toàn tự nguyện rời bỏtài sản để ra đi. Anh phải gây cho dân làng một lý tưởng; làm họ tin rằng, gianhập Var­den, chống lại bạo chúa là một hành động cao quý nhất trong đời. Hànhđộng đó đòi hỏi một ý chí đầy khát vọng, không nề gi­an khổ, không sợ thiệtthân.

Ro­ran tưởng như thấy Ka­tri­na đang đứng trước mặt anh, xanh xao vớiđôi mắt u buồn màu hổ phách. Anh nôn nao nhớ hơi ấm từ làn da, hương thơm từ máitóc của người yêu. Thấp thoáng sau nàng là gia đình anh, bạn bè, chòm xóm, nhữngngười sống và những người đã khuất của làng Car­va­hall. “Nếu không vì Er­agonvà… vì mình thì Ra’zac đã không đến đây. Mình phải giải thoát dân làng khỏi bàntay triều đình, cũng như phải cứu Ka­tri­na thoát khỏi bàn tay của những con quỷăn thịt người kia.”

Viễn ảnh đó như truyền sức mạnh cho Ro­ran. Anh nhổmngười khỏi giường, làm vết thương trên vai lại nhói đau. Lảo đảo dựa tường,Ro­ran thầm nhủ: “Không bao giờ mình có thể sử dụng cánh tay phải được nữa sao?”Anh nghiến răng, ra khỏi phòng.

Thấy Ro­ran, bà Elain kêu lên:

- Ro­ran,cháu định làm gì vậy?

- Theo cháu.

Ro­ran vừa nói vừa vượt qua bà.Bal­dor lo lắng đuổi theo:

- Cậu mất nhiều máu lắm, còn mệt mà đi đâu…

-Theo mình.

Ro­ran xuống thang, nghe tiếng chân người hấp tấp phía sau. ChúHorst và Al­briech đang nói chuyện trước ngõ, ngạc nhiên ngẩng nhìn. Ro­ran mởcổng vừa bước đi vừa bảo:

- Theo tôi.

Cả nhà theo Ro­ran tới cuối làng.Gặp ai Ro­ran cũng lập lại câu nói: “Đi theo tôi.” Rồi nhổ một cây đuốc cắm bênđường, Ro­ran quay lại lối cũ, về trung tâm làng. Tay trái đưa cao ngọn đuốc,Ro­ran gào lên:

- Tất cả hãy theo tôi.

Tiếng anh lồng lộng khắp làng.Mọi người đổ ra từ những ngôi nhà, những con ngõ tối tăm, xúm xít quanh Ro­ran.Nhiều người vì tò mò, người khác vì cảm tình. Có người ngạc nhiên, có người giậndữ.

Lor­ing cùng ba người con trai đứng sát nhau. Đối diện mấy cha con ônglà Bir­git, Del­win và vợ chồng Fisk. Vợ chống chú Morn và thím Tara hấp tấpchạy ra từ quán rượu.

Khi hầu hết dân làng Car­va­hall đều có mặt, Ro­ran imlặng, nắm chặt bàn tay trái, cho đến khi móng tay cắt đứt lòng bàn tay, rồi xòera cho mọi người nhìn thấy máu tươi đang nhỏ giọt.

- Đây là nỗi đau của tôi.Xin tất cả hãy nhìn cho kỹ, vì nỗi đau này sẽ là của các vị, nếu các vị khôngchiến thắng nổi cái số phận vô lý đang đè xuống chúng ta. Bạn bè, gia đình cácvị sẽ bị xiềng xích, đem làm nô lệ tại những miền đất lạ, hoặc bị giết trước khikịp nhìn thấy lưỡi gươm tàn bạo của tụi lính vung lên. Gal­ba­torix sẽ đổ muốixuống đất đai của chúng ta, để muôn đời không thể cấy cày được nữa. Điều này tôiđã biết vì đã từng thấy rồi. Cha tôi bị những kẻ ăn thịt người giết chết. Em họtôi đã phải bỏ trốn. Trang trại nhà tôi bị thiêu hủy. Vợ sắp cưới của tôi bịchính cha ruột cô ấy bắt cóc và chính ông ta đã giết chết Byrd rồi phản bội tấtcả chúng ta. Quim­by bị ăn thịt, kho cỏ bị đốt, tiếp theo là những cái chết củaParr, Wyglif, Ged, Bardrick, Farold, Hale, Gar­net, Kel­by, Melkolf, Albem vàEl­mund. Cũng như tôi, nhiều người trong các vị đã bị thương, không còn đủ khảnăng bảo vệ gia đình nữa. Sức lực đó có còn đủ cho chúng ta quần quật khốn khổtrên đồng ruộng để kiếm miếng ăn hàng ngày nữa không? Có đủ để chúng ta đóngnhững đồng thuế cắt cổ cho triều đình không?

Ro­ran ngửa mặt nhìn trời cườisằng sặc như điên dại. Đám đông im phăng phắc.

- Bây giờ tôi đã thấy rõ bảnchất thật sự của triều đình và Gal­ba­torix: chúng là loài ác quỷ. Gal­ba­torixlà một thứ sâu mọt kỳ quái nhất trên đời. Lão hủy diệt các kỵ sĩ và nền thịnhvượng mà chúng ta chưa từng có. Bề tôi của lão là bầy quỷ hiện lên từ đáy địangục. Nhưng lão bạo chúa có đủ hài lòng khi chỉ dày xéo chúng ta không? Chưa đủ.Lão đang tìm cách đầu độc khắp nước Ala­gae­sia, làm chúng ta ngạt thở dưới cáiáo choàng tàn ác của lão. Con cháu chúng ta sẽ phải sống dưới cái bóng tối tămhắc ám của lão cho tới chết. Con cháu chúng ta sẽ trở thành những nô lệ, nhữngcon giun cái kiến để lại dày xéo, hành hạ cho hả hê. Trừ khi…

Ro­ran nhìnnhư xoáy vào những đôi mắt đang trợn trừng của dân làng. Chưa ai dám nói nhữnglời như anh đang nói. Giọng Ro­ran trầm xuống, nhấn mạnh đầy thách thức:

-Trừ khi… trừ khi chúng ta đủ cam đảm chống lại tôi ác. Đúng, chúng ta đã chiếnđấu với Ra’zac và quân triều đình. Nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì, nếu chúngta sẽ phải chết trong âm thầm quên lãng, hay bị bắt đi làm nô lệ. Để điều đókhông thể xảy ra, chúng ta không thể tiếp tục ở lại đây, không thể để bạo chúatiêu diệt tất cả những điều tốt đẹp của chúng ta. Chúng ta phải sống. Tôi thàcam chịu bị móc mắt, chặt tay, còn hơn phải nhìn thấy Gal­ba­torix đắc thắng.Tôi chọn sự đấu tranh. Tôi chọn bước lên từ nấm mồ, để vùi thây kẻ thù xuốngchính nấm mồ đó. Tôi chọn việc đi khỏi làng. Tôi sẽ vượt qua núi Spine để đithuyền tới Sur­da và gia nhập quân cách mạng Var­den. Đó là những người đã kiêncường tranh đấu để giải phóng chúng ta thoát khỏi vòng áp bức này.

Dân làngcó vẻ bàng hoàng khi nghe ý kiến táo tợn của Ro­ran. Anh vẫn tiếp tục nói:

-Nhưng tôi không muốn đi một mình. Hãy đi cùng tôi. Đi cùng tôi và chúng ta sẽtìm cơ hội mới cho một cuộc sống tổt đẹp hơn. Hãy vứt bỏ xiềng xích đang ràngbuộc các vị tại nơi này.

Ro­ran chỉ từng người:

- Một trăm năm nữa, cácthi nhân, những người kể chuyện sẽ nhắc tới ai? Horst… Bir­git… Kiselt… Thane…;họ sẽ kể lại câu chuyện bi tráng này. Họ sẽ cất cao giọng hát “Khúc hùng caCar­va­hall”, vì chúng ta là ngôi làng duy nhất đủ can đảm thách thức triềuđình.

Nước mắt kiêu hãnh long lanh trong mắt Ro­ran:

- Còn gì cao quýhơn việc xóa sạch dấu vết Gal­ba­torix trên đất nước Ala­gae­sia này nữa chứ?Chúng ta sẽ không còn phải sống trong phập phồng sự hãi bị giết, thậm chí bịchúng ăn tươi nuốt sống, hay ruộng vườn bị thiêu hủy. Hoa màu chúng ta thu hoạchlà của chúng ta. Sông suối núi rừng sẽ trở thành rừng vàng biển bạc. Chúng ta sẽđược an toàn, hạnh phúc và giàu có. Đó mới là số mệnh dành cho chúng ta.

Ro­ran nhìn vết thương rỉ máu trên bàn tay, rồi nắm lại. Chờ đợi đám đônglên tiếng. Tất cả đều im lặng. Sau cùng, anh nhận thấy họ muốn anh tiếp tục nói;họ muốn nghe thêm về những nguyên nhân và tương lai mà anh đã gợi ra.

Trongtrí Ro­ran lại sáng lên hình ảnh Ka­tri­na.

Khi bóng tối mon men quanh vùngsáng của cây đuố, Ro­ran ráng đứng thẳng người, nói tiếp. Anh thổ lộ hết nỗilòng. Không giấu diếm điều gì. Ro­ran chỉ cố để mọi người cũng hiểu và chia sẻnhững ý nghĩ và cảm xúc của anh, sau cùng anh bảo:

- Chúng ta đàn trên bờvực thẳm. Chúng ta phải tiến tới, tìm một chỗ đứng trong đoàn thể Var­den, nếuchúng ta muốn chính mình và con cháu được sống tự do.

Giọng Ro­ran vừa phẫnnộ vừa ngọt ngào, nhưng đầy nhiệt tình và thuyết phục cho đến khi thấy mọi ngườithấu hiểu, anh nhìn bạn bè, hàng xóm cương quyết nói:

- Tôi sẽ khởi hànhtrong vòng hai ngày nữa. Nếu không ai muốn theo, tôi vẫn đi một mình.

Nóixong, Ro­ran cúi đầu bước khỏi vùng sáng của ánh đuốc.

Vầng trăng khuyết lấpló sau những đám mây. Một cơn gió nhẹ lướt qua làng Car­va­hall lặng ngắt.

Từu đám đông, Bir­git lách mình vào vùng sáng. Chị sửa lại khăn trùm đầu chobớt bối rối rồi ngập ngừng lên tiếng:

- Hôm nay tôi đã thấy…

Cười ngượngngùng, Bir­git lắc đầu:

- Khó nói quá… nhất là sau khi nghe Ro­ran. Chẳnglà… thật tình tôi không thích kế hoạch của cậu, nhưng… tôi lại thấy đó là mộtđiều cần thiết. Tuy nhiên lý do của tôi lại khác: để trả thù cho cái chết củachồng, tôi sẽ quyết săn lùng cho được tụi Ra’zac. Tôi sẽ đi với cậu, đem cả mấyđứa con theo.

Nói xong, Bir­git bước trở lại đám đông khuất trong tối.

Một phút im lặng trôi qua, rồi vợ chồng Del­win – Lenna choàng lưng nhautiến ra. Lenna nhìn Bir­git nói:

- Tôi hiểu chị, Bir­git. Chúng tôi cũngmuốn trả thù, nhưng hơn thế nữa, chúng tôi muốn tất cả con cái chúng ta đều đượcsống yên ổn. Vì vậy, chúng tôi cũng sẽ đi.

Những góa phụ có chồng bị giếtđều tiến lên, đồng ý với Lenna.

Dân làng rì rầm bàn tán với nhau, rồi tất cảlại đứng im chờ đợi. Dường như không còn ai khác sốt sắng với chuyện ra đi.Ro­ran thông cảm, vì chính anh cũng đang cố suy ngẫm về trách nhiệm của mình.

Sau cùng Horst tiến ra, trầm ngâm nhìn ngọn lửa:

- Không nên bàn tánthêm nữa… Chúng ta cần có thời gi­an suy nghĩ. Mọi người phải tự quyết định chomình. Ngày mai… ngày mai là một ngày mới, có thể mọi chuyện sẽ rõ ràng hơn.

Ông lắc đầu, rút cây đuốc, dụi xuống đất, để mọi người tan hàng, tản mát vềnhà dưới ánh trăng.

Trên đường về, Ro­ran cùng Al­briech và Bal­dor giữ mộtkhoảng cách với ông Horst để thoải mái chuyện trò. Nhưng thấy hai anh em Bal­dorkhông nói năng gì, Ro­ran hỏi:

- Các cậu nghĩ còn ai đi nữa không? Mình nóinăng thế nào?

Al­briech hô hố cười:

- Quá hay.

Nhưng Bal­dor nghiêmgiọng nói:

- Ro­ran, cậu có thể thuyết phục một quái thú Ur­gal trở thànhnông dân rồi đấy.

- Ồ không.

- Thật mà. Cậu vừa nói xong, mình như sẵnsàng vồ lấy cây giáo, chạy vào núi Spine với cậu ngay. Không phải riêng mình cảmthấy vậy đâu. Vấn đề không phải là ai sẽ đi, mà là còn ai ở lại không. Những gìcậu nói, mình chưa từng nghe bao giờ.

Ro­ran nhăn mặt. Mục đích của anh làthuyết phục mọi người chấp nhận kế hoạch của anh, chứ không phải theo anh vìtình cảm cá nhân. Như trước kia, anh đã cảm thấy khó chịu, nhưng lúc này Ro­ranbiết ơn tất cả những gì có thể giúp anh giải cứu được Ka­tri­na và dân làng.

Bal­dor bảo Al­briech:

- Cha chúng mình sẽ mất nhiều dụng cụ đấy.

Al­briech buồn bã gật đầu.

Ro­ran biết đối với người thợ rèn tất cả đềulàm thủ công, thì những dụng cụ truyền thống đều là những vật cha truyền connối, hoặc là vật từ thầy trao lại cho thợ học nghề. Số dụng cụ của người thợ rènlà thước đo sự phát đạt và tài năng của họ. Ro­ran thầm nhủ: “Tuy vậy, những mấtmát, chịu đựng của chú Horst cũng như mọi người thôi. Chỉ ân hận một điều,Al­riech và Bal­dor sẽ mất những tài sản đáng lẽ được hưởng thừa kế từ cha.”

Về tới nhà, Ro­ran vào ngay phòng Bal­dor. Nằm trên giường, anh vẫn còn nghetiếng chuyện trò nho nhỏ của chú Horst và thím Elain. Vừa lơ mơ vào giấc ngủ,Ro­ran vừa tưởng tượng những bàn tán giống như thế đang diễn ra khắp mọi nhàtrong làng Car­va­hall, để quyết định số phận của anh và cũng là của chínhhọ.