Eragon – Cậu Bé Cưỡi Rồng

Quyển 4 - Chương 64: Giữa Trận Địa

Cùng với những chiến binh dưới quyền,Roran chiến đấu suốt từ tường thành Urû’baen tới những con phố phía dưới. Sau đóhọ dừng lại chỉnh đốn đội ngũ. Anh hét, “tới cổng!” và dùng cây búa chỉhướng.

Anh và vài người dân làng Carvahall, kể cảchú Horst và Delwin, dẫn đầu đoàn người chạy dọc theo bức tường tới lỗ thủng docác thần tiên tạo ra. Những mũi tên bắn xẹt qua đầu họ, nhưng không mũi nàotrúng đích. Anh không nghe thấy tiếng ai kêu bị thương.

Họ đụng độ hàng tá lính ở chỗ hẹp giữa bứctường và những căn nhà đá. Một vài người dừng lại chiến đấu, nhưng phần còn lạitiếp tục chạy, thậm chí những người đang chiến đấu cũng rút lui vào các con hẻmgần nhất.

Lúc đầu ham muốn chém giết và vinh quangche mờ mắt Roran khỏi những điều khác. Nhưng khi những tên lính họ đối mặt tiếptục bỏ chạy, cảm giác khó chịu quặn thắt bụng anh. Anh bắt đầu nhìn quanh vớitinh thần cảnh giác hơn, tìm kiếm bất cừ điều gì bấtthường.

Có cái gì đó không ổn. Anh chắcchắn.

“Galbatorix sẽ không cho phép chúng bỏcuộc dễ dàng,: anh tự nhủ với mình.

“Gì cơ?” Albriech bên cạnh anhhỏi.

“Tôi nói, Galbatorix sẽ không cho phép họbỏ cuộc dễ dàng.” Roran quay đầu lại hét gọi trung đoàn, “Dỏng tai dương mắtlên! Galbatorix có một hai món quà bất ngờ cho chúng ta đó. Chúng ta không thểvô tri vô giác mắt bẫy, hiểu chưa?”

“Rõ, thưa Cây Búa Dũng Mãnh!” họ hét trảlời, tất cả gõ vũ khí vào khiên. Tất cả, trừ thần tiên. Anh hài lòng rảo bướctrong khi tiếp tục quan sát mái nhà.

Họ nhanh chóng đi vào con phố rải đá cuộitrước đây từng dẫn ra cổng chính. Giờ nó chỉ còn lại là một cái hố rộng vài trămmét, với những tảng đá vỡ bên dưới đáy. Trong cái hố là Varden và quân đồngminh: loài người, người lùn, Urgal, thần tiên, ma mèo đang chiến đấu sát cánhlần đầu tiên trong lịch sử.

Những mũi tên bay xuống từ thành phố,nhưng phép thuật của thần tiên đã chặn đứng những mũi tên chết ngwif đó trướckhi chúng kịp làm hại họ. Nhưng quân lính của Galbatorix đâu được may mắn đếnvậy. Roran thấy vô số lính ngã xuống dưới tay những cung thủ của Varden, dù hìnhnhư một vài tên có lưới phòng hộ bảo vệ tránh tên. Anh đoán đó là những tên đượcGalbatorix ưu ái.

Khi trung đoàn của anh nhập quân cùngnhững người khác, Roran để ý thấy Jörmundur trong đoàn binh lính. Roran gọi lớnchào hỏi, Jörmundur đáp lại và hét. “Khi tới được đài phun nươc” – ông chỉ vềphía một đài phun nước lớn được trang trí công phu nằm ở quảng trường cách họmột trăm mét – “đưa lính của anh đi về phía bên phải. Dọn dẹp khu vực phía namthành phố, sau đó hợp quân với chúng tôi ở pháo đài.”

Roran gật đầu lia lịa để Jörmundur hiểu.“Vâng, thưa chỉ huy!”

Anh cảm thấy anh toàn hơn khi họ có nhữngchiến binh khác đồng hành, nhưng anh vẫn cảm thấy bất an. Họ ở đâu? Anh bănkhoăn, nhìn về con phố trống không. Galbatorix đáng lẽ phải tập hợp toàn bộ quânđội ở Urû’baen, nhưng Roran vẫn chưa thấy bằng chứng cho thấy ở đây có một độiquân lớn. Chỉ có ít tới bất ngờ những tên lính trên tường thành, và những kẻhiện diện lại bỏ chạy nhanh hơn đáng lẽ.

Hắn đang lùa chúng ta vào bẫy, Roran chắc chắn nhận ra. Đây là một trò chơi bày ra để lừa chúng ta. Anh bắt Jörmundur để ý tới mình rồi hét, “Cócái gì không ổn! Những tên lính đâu hết rồi?”

Jörmundur nhíu mày và quay lại nói với VuaOrrin và Nữ hoàng Islanzadí cũng đang cưỡi ngựa như ông. Lạ là, trênvai Islanzadí là một con quạ trắng đang bấu móng vuốt vài bộ giáp vàng sáng lóa củabà.

Và quân Varden vẫn tiếp tục tiến sâu hơnvào Urû’baen.

“Vấn đề gì thế, Cây Búa Dũng Mãnh?” NarGarzhvog hét gọi khi đến gần Roran.

Roran liếc lên nhìn Kull đầu to tướng.“tôi không chắc. Galbatorix...”

Anh quên mất mình định nói gì khi có tiếngkèn vang lên trong các dãy nhà phía trước. Đó là một âm thanh trầm, lớn vang hơnmột phút khiến quân Varden dừng lại lo lắng nhìn quanh.

Tim Roran chùng xuống. “Nó đó,” anh nóivới Albriech. Anh quay người, vẫy búa, chỉ về một bên đường. “Tránh sang đây!”anh hét vang. “Tránh vào các tòa nhà và ẩn đi!”

Trung đoàn của anh phải mất một thời gianlâu hơn để tách khỏi quân đội. Roran thất vọng tiếp tục thét, cố gắng giúp họ đinhanh hơn. “Nhanh lên, khốn nạn! Nhanh lên!”

Tiếng kèn lại vang lên, và Jörmundur cuốicùng cũng ra lệnh cho quân đội dừng lại.

Tới lúc đó, những chiến binh của Roran đãan toàn trốn vào ba con phố nơi họ đứng nép mình vào những tòa nhà, đợi lệnh củaanh. Anh đứng cạnh một căn nhà, cùng với Garzvhvog và chú Horst, lén nhìn quagóc nhà xem chuyện gì đang xảy ra.

Tiếng kèn vang lên lần thứ ba, và nhữngtiếng chân vang lên trong Urû’baen.

Roran sợ chết khiếp khi từng đoàn từngđoàn binh lính hành quân vào những con phố dẫn tới pháo đài. Họ đi theo trật tự,mặt không có chút xíu sợ hãi. Dẫn đầu đoàn người là một gã đàn ông vai rộng, béolùn mặc đồ xám. Hắn ta mặc một chiếc áo giáp ngực rộng ra khoảng 30 phân, như đểvừa với cái bụng lớn. Tay trái hắn cầm là một cái khiên vẽ hình một tòa tháp đổtrên một đỉnh núi. Tay phải hắn cầm một thanh thuẫn mà những người bình thườngkhó lòng nhấc lên nổi, thế mà hắn quăng đi quăng lại dễdàng.

Roran liếm môi. Anh đoán rằng người kiakhông ai khác chính là Lãnh Chúa Barst. Nếu chỉ một nửa những gì anh nghe là sựthực, thì Barst không bao giờ tấn công trực diện vào quân thù, trừ khi hắn chắcchắn tiêu diệt được nó.

Roran đã thấy đủ. Anh tránh lại vào gócnhà và nói, “Chúng ta sẽ không đợi. Nói với những người khác đi theo chúngtôi.”

“Ý anh là chúng ta bỏ chay à, Cây búa dũngmãnh?” Nar Garzhvog gầm giọng nói.

“Không,” Roran nói. “Tôi muốn tấn công từbên cạnh. Chỉ có những kẻ ngu mới tấn công trực diện một đội quân thế này. Giờđi!” anh đẩy Urgal, rồi nhanh chóng phóng sang đường để dẫn đầu đội quân. Chỉ có những kẻ ngu mới đối đầu trực diện với người đàn ông màGalbatorix giao nhiệm vụ dẫn quân.

Khi đi qua những tòa nhà san sát, Rorannghe những tên lính bắt đầu hô vang, “Lãnh Chúa Barst! Lãnh chúa Barst! Lãnhchúa Barst!” Họ dậm giày đinh xuống ddaants và đập kiếm vàokhiên.

Càng lúc càng tốt hơn, Roran nghĩ và ước gì mình ở bất cứ nơi nàotrừ nơi này.

Sau đó quân Varden hét đáp trả, không gianvang động tiếng hét “Eragon!” và “Kỵ sĩ Rồng!” Thành phố vang lên tiếng kim loạiđập vào nhau và tiếng hét của những thương binh.

Khi trung đoàn của anh đã tới vị trí giữađoàn quân của Triều đình, anh ra lệnh cho họ rẽ và đi về phía quân địch. “Giữnguyên đội hình,” anh ra lệnh. “Dùng khiên hình thành tường che, và dù làm gì,các anh cũng phải bảo vệ các pháp sự.”

Họ nhanh chóng nhận ra những tên lính trênđường – chủ yếu là cầm giáo – đi sát vào nhau khi đi ra chiếntrường.

Nar Garzhvog gầm lớn. Roran và những chiếnbinh khác làm theo. Họ lao vào bọn lính. Những tên lính hét lên báo động, sự rốiloạn lan trong chúng khi chúng lộn xộn lùi lại, dẫm đạp vào đồng bọn để tìm chỗđánh.

Roran vừa hét vừa lao vào hàng lính đầutiên. Máu phun quanh anh khi anh quăng búa và cảm thấy tiếng xương và kim loạiva chạm vào nhau. Những tên lính đứng quá sát nhau nên không thể xoay xở. Anhgiết bốn tên trước khi có kể kịp đâm kiếm vào anh. Anh dùng khiên chặnlại.

Ở góc đường, Nar Garzhvog hạ gục sáu tênlính bằng một nhát chùy. Những tên lính loạng choạng đứng dậy, quên đi vếtthương vì chúng không biết đau đớn là gì. Garzhvog đập phát nữa, biến chúngthành đống bùn nhão.

Roran chỉ biết tới những tên lính trướcmặt anh, trọng lượng cây búa trong tay, và những viên đá cuội dính máu trơntrượt dưới chân. Anh đánh; anh lùi lại rồi tiến lên; anh gầm lên và hét lên; anhgiết giết và giết – cho tới khi ngạc nhiên vì xung quanh anh không còn ai. Vũkhi của anh nảy lên trên mặt đất, tạo ra những tia lửa trên đá cuội, cơn đauchạy dọc tay anh.

Roran lắc đầu, cơn say máu biến mất. Anhđã chiến đấu thành công xuyên qua tụi lính.

Anh quay người và thấy hầu hết các chiếnbinh của anh vẫn đang chiến đấu với những tên lính ở hai bên trái phải của anh.Anh hét lên một tiếng nửa và lùi lại vào trong trậnchiến.

Ba tên lính ở gần anh: hai tên cầm giáo,một tên cầm kiếm. Roran xông về phía tên cầm kiếm, nhưng trượt chân dẫm phải cáigì đó vừa mềm vừa ướt. Kể cả khi ngã, anh cũng vung búa đập vào mắt cá chân têngần nhất. Gã nhảy lùi lại và định đâm kiếm xuống Roran thì một tiên nhân tiếnlên trước anh. Với hai nhát kiếm, chém chết ba tênlính.

Đó chính là tiên nữ anh nói chuyện cùngkhi ở ngoài thành, chỉ có điều giờ trên người cô ta dính máu khô. Trước khi anhkịp cảm ơn, cô ta đã chạy vụt đi, lưỡi kiếm lóe lên khi đánh hạ nhiều tên línhhơn.

Sau khi quan sát họ hành động, Roran thấyrằng một thần tiên phải bằng năm con người, đó là còn chưa tính tới khả năngniệm chú của họ. Còn đối với Urgal, anh biết mình phải tránh khỏi đường của họ,đặc biệt nếu đó là một Kull. Một khi đã chiến đấu, họ gần như không phân biệtnổi bạn và thù. Kull lại có thể hình lớn, họ dễ dàng vô ý ngộ sát một ai đó. Anhnhìn thấy một Kull dẫm bẹp một tên lính và đạp đổ một mặt nhà mà không biết. Lúckhác, anh thấy Kull chặt đầu một tên lính bằng cạnh khiên trong khi quayngười.

Cuộc chiến kéo dài thêm vài phút. Nhữngtên lính còn lại trên khu vực cũng chỉ là những xácchết.

Roran gạt mồ hôi trên lông mày và liếcnhìn con phố. Xa hơn trong thành phố, anh thấy tàn quân biến mất giữa các ngôinhà. Chúng hợp quân với những đội quân khác của Galbatorix. Anh nghĩ tới việctruy đuổi chúng, nhưng chiến trường chính nằm gần góc thành phố. aAnh muốn ngăncản và làm hỗn loạn những kẻ đang tiến tới.

“Hướng này!” anh hét và giơ búa đi xuốngđường.

Một mũi tên cắm vào khiên. Anh nhìn lênthấy một bóng người trượt dưới mái một ngôi nhà gần đó.

Khi Roran tới tòa nhà gần khu vực trốngtrước đống đổ nát tại cổng chính Urû’baen, anh thấy một cảnh tượng bối rối khiếnanh lưỡng lự, không biết làm gì.

Hai đạo quân xông vào nhau cho tới khikhông phân biệt được hàng lối hoặc thậm chí đầu chiến tuyến là đâu. Những chiếcáo chấn thủ đỏ thẫm của binh lính rải rác khắp quảng trường, có chỗ chỉ có mộttên, có chỗ là một nhóm lớn. Trận chiến diễn ra trên tất cả các con phố gần đó,những đội quân tràn ra như mưa. Trong đám binh lính, Roran biết và cũng đẽ thấycó một số mèo – mèo thường, chứ không phải ma mèo – tấn công quân lính, cũngkinh khủng như giống nòi kia. Anh biết những con mèo này nghe theo chỉ đạo củama mèo.

Ở giữa quảng trường, ngồi trên con ngựachiến màu xám là Lãnh Chúa Barst. Cái áo giáp ngự lớn của hắn hắt ánh sáng từnhững ngôi nhà cháy gần đó. Hắn quăng mâu hết lần này tới lần khác, nhanh hơntốc độ bình thường của loài người, và với mỗi nhát, hắn giết chết ít nhất mộtVarden. Những mũi tên bắn về phía hắn nhanh chóng tàn lụi trong ngọn lửa vàngcam bệnh hoạn, gươm giáo nảy khỏi hắn như thể hắn được tôi luyện từ đá. Kể cả sứcmạnh của Kull cũng không thể làm hắn ngã ngựa. Roran kinh ngạc quan sát thấy, gãđàn ông kia dùng thương tấn công Kull, làm hắn gãy sừng và đập vỡ xương sọ nhưkhi đập vỡ vỏ trứng.

Roran nhíu mày. Sao hắn nhanh và mạnh tới vậy? Pháp thuật là câu trả lời rõ ràngnhát, nhưng pháp thuật phải cần có một nguồn. Trên mâu và giáp của Barst khôngcó đá quý. Roran cũng không tin Galbatorix sẽ cung cấp năng lượng cho barst từxa. Roran nhớ cuộc nói chuyện với Eragon vào đêm trước khi họ giải cứu Katrinakhỏi Helgrind. Eragon đã nói, về cơ bản không thể biến cơ thể con người có sứcmạnh của tốc độ như của thần tiên, kể cả người đó có là Kỵ sĩ – chính vì thếđiều những con rồng đã làm cho Eragon trong Buổi thề Huyết thệ trở nên đáng kinhngạc hơn. Vậy thì Galbatorix cũng không thể chuyển Barst khả năng đó. Thế là ,Roran lại một lần nữa băn khoăn, Barst lấy nguồn năng lượng bất thường đó từđâu?

Barst kéo cương, quay ngựa. Ánh sáng dichuyển trên áo giáo hắn khiến Roran chú ý.

Miệng Roran khô khốc. Anh thấy tuyệt vọng.Từ những gì anh biết, Barst không phải dạng đàn ông to bụng. Hắn sẽ không chophép mình lười biếng nếu không Galbatorix sẽ không chọn hắn vào vị trí chỉ đạophòng thủ cho Urû’baen.Giải thích duy nhất hợp lý là, Barst có một Eldunarí giấydưới áo giáp dị dạng của hắn.

Sau đó đường phố rung chuyển và nứt ra.Một khe nứt xuất hiện bên dưới Barst và con ngựa của hắn. Lỗ hổng nuốt chửng cảhai, nhưng con ngựa vẫn đứng trên không khí như thể móng ngựa vẫn bám chặt trênđất. Những màu sắc khác nhau nhảy múa xung quanh Barst, như những giọt nước mưaphản chiếu ánh cầu vồng. Xung quanh hắn là những luồng khí nóng lanh. Roran nhìnthấy băng trên mặt đất, bao lấy chân ngựa, giữ chặt lấy. Nhưng băng không giữchặt con ngựa. Không một thứ pháp thuật nào ảnh hưởng tới cả người lẫnngựa.

Barst kéo cương lần nữa, rồi phi ngựa vềphía những tiên nhân đang đứng bên ngôi nhà cạnh đó, lầm rầm bằng ngôn ngữ cổ.Roran đoán, chính họ là những người đã niệm chú nhắm vàoBarst.

Barst giơ mâu cao quá đầu, chém vàogiữa những tiên nhân. Họtản ra, tìm cách tự vệ, nhưng vô hiệu. Barst che khiên họ và làm gẫy kiếm củahọ. Sau đó, cái mâu đập nát họ như thể xương họ nhỏ và rỗng như xươngchim.

Sao lưới phòng hộ lại không bảo vệ nổi họ? Roran tự hỏi. Sao họ không dùng tư tưởng ngăn hắn lại? Hắn chỉ là người, và hắnchỉ có một Eldunarí.

Cách đó vài mét, một tảng đá tròn lớn rơixuống biển người đang quần nhau, để lại vết bẩn đỏ chói. Nó rơi trúng phần trướcmột tòa nhà, làm vỡ những bức tượng ở trên khung cửa.

Roran lùi lại chửi thề khi nhìn thấy tảngđá từ đâu rơi xuống. Ở giữa thành phố, những binh lính của Galbatorix đã chiếmlại được máy cẩu đá và những cỗ máy chiến tranh khác trên tường thành. Chúng đang nhằm vào chính thành phố của mình, anh nghĩ. Chúng đang bắn vào đồngbọn của chính chúng!

Với một tiếng hét ghê tởm, anh đi khỏiquảng trường, nhìn toàn cảnh thành phố. “Ở đây không ai cứu nổi chúng ta!” anh hét với trung đoàn. “tránhxa Barst và những người khác. Đi theo con phố kia!” Anh chỉ về bên trái. “Chúngta sẽ tiến tới tường thành và chiếm khu vực đó!”

Nếu những chiến binh có trả lời, anh cũngkhông nghe thấy. Vì anh đã đặt chân đi. Đằng sau anh, một tảng đá nữa rơi vàonhững đọi quân, gây ra nhiều tiếng kêu khóc hơn.

Con đường Roran đã chọn đầy lính là lính,cùng với vài thần tiên và ma mèo. Họ túm tụm lại trước cửa một cửa hàng bán mũ,khó khăn chống trả lại số lượng kẻ thù đông đảo. Những thần tiên hét cái gì đóvà hàng tá lính ngã xuống đất. Nhưng vẫn còn những tên vẫn trụvững.

Trong đám lính, Roran lại một lần nữa đánhmất sự tỉnh táo vì màu máu đỏ. Anh nhảy qua tên lính vừa ngã xuống và dùng búađật và gáy hắn. Tin rằng hắn đã chết, Roran dùng khiên đẩy lùi tên tiếp theo vàđâm búa vào cổ họng hắn.

Bên cạnh anh, Delwin bị một ngọn giáo đâmvào vai. Anh ta gào lên vì đau đớn. Roran vung búa nhanh hơn bình thường và đẩylùi tên lính kia cho tới khi Delwin rút giáo ra khỏi người và đứnglên.

“Lùi lại,” Roran nói vớianh.

Delwin lắc đầu, răng nhe ra.“Không!”

“Chết tiệt, anh lùi lại ngay! Đây làlệnh!”

Delwin chửi rùa nhưng vẫn nghe theo. Horstthay thế vị trí anh ta. Roran để ý thấy người thợ rèn đang chảy máu từ những vếtthương ở chân và tay. Nhưng dường như chúng không ảnh hưởng tới khả năng dichuyển của chú.

Roran đẩy mạnh thanh kiếm, bước lên phíatrước. Anh nghe có tiếng chạy sau lưng, nhưng khi đó tiếng sấm vang trong taianh, mặt đất xoay chuyển, mọi thứ chuyển thành màu đen.

Anh tỉnh dậy đầu đau như búa bổ. Anh nhìnthấy bầu trời phía trên – sáng tỏ vì mặt trời đã mọc – và vết nứt đen sì bêndưới.

Anh gầm lên vì đau và đứng dậy. Anh đangnằm trên chân tường thành, cạnh tảng đá dính đầy máu. Búa, khiên của anh khôngthấy đâu khiến anh bối rối.

Khi anh đang cố phục hồi, một nhóm năm tênlính chạy tới chỗ anh, một trong số đó dùng giáo đâm vào ngực anh. Mũi giáokhiến anh sát rạt vào tường, nhưng không làm trày da.

“Trói hắn lại!” những tên lính hét. Rorancảm thấy những cánh tay tóm lấy tay chân mình. Anh vùng vẫy cố thoát. Nhưng anhvẫn còn quá yếu và choáng váng, mà xung quanh anh có quá nhiềulính.

Những tên lính đánh anh nhiều phát. Anhcảm thấy yếu dần vì lưới phòng hộ bảo vệ anh. Thế giới chuyển màu xám. Anh sắpngất đi thì một thanh kiếm chui ra từ miệng một tênlính.

Những tên lính kia thả anh ra. Roran thấyngười phụ nữ tóc đen quần thảo giữa chúng, vung kiếm dễ dàng như một chiến binhdày dặn kinh nghiệm. Trong vài giây, cô giết chết năm tên, dù một trong số đógây cho cô một vết cắt nông ở đùi trái.

Sau đó, cô đưa tay cho anh và nói, “Cây búa dũngmãnh.”

Khi anh nắm lấy tay cô, anh nhìn cổ tay cô– vì chiếc bao tay không còn. Trên đó có rất nhiều vết sẹo, như thể cô bị dí sắtnóng hay quật tới tận xương. Đằng sau cô gái là một cô gái gương mặt xanh xaomặc giáp không đồng bộ, và một chàng trai trông trẻ hơn cô gái kia một haituổi.

“Các người là ai?” anh đứng lên hỏi. Gươngmặt người phụ nữ kia thật ấn tượng: vuông rộng chữ điền, với vẻ từng trải nhưthể một người dành hầu như cả cuộc đời cho những chuyến phiêulưu.

“Một người lạ qua đường,” cô nói. Cô cúixuống nhặt một trong những cây giáo lên và đưa cho anh.

“Cám ơn.”

Cô gật đầu, rồi cùng những người đồng hànhít tuổi hơn tiến vào những tòa nhà, sâu hơn vào thànhphố.

Roran nhìn theo họ trong nửa giây, bănkhoăn. Sau đó anh lắc mình và nhanh chóng chạy lại con đường cùng những chiếnhữu trong trung đoàn.

NHững chiến binh chào đón anh với tiếnghét kinh ngạc và tấn công những tên lính với nguồn năng lượng mới. Nhưng, khiRoran sát cánh cùng những người đàn ông làng Carvahall, anh phát hiện ra tảng đáđập vào anh đã giết chết Delwin. Nỗi buồn đau nhanh chóng biến thành giận dữ.Anh chiến đấu oanh liệt hơn trước, quyết kết thúc trận chiến này nhanh nhất cóthể.