Quyển 4 - Chương 62: Sấm Rền
“Thưa chỉ huy, tới lúc rồiạ.”
Roran mở mắt và gật đầu với cậu nhóc cầmcây đèn đang thò đầu vào lều. Cậu nhóc nhanh chóng bỏ đi. Roran ngồi dậy hôn lênmá Katrina. Cô hôn lại anh. Cả hai đều không ngủ.
Họ cùng nhau đứng dậy mặc quần áo. Cô mặcxong trước vì anh mất nhiều thời gian hơn đẻ chuẩn bị áo giáp và vũkhí.
Khi anh đeo găng tay, cô đưa cho anh mộtlát bánh mì, một miếng pho mát và một cốc trà ấm. Anh không ăn bánh mì mà chỉcắn môt miếng pho má và uống cạn cốc trà.
Họ ôm nhau một lúc rồi anh nói, “Nếu làcon gái, em hãy đặt cho con bé một cái tên mạnh mẽ vàonhé.”
“Còn nếu là contrai?”
“Cũng vậy. Gái hay trai, nó đều phải mạnhmẽ để sống sót trong thế giới này.”
“Vâng. Em hứa,” Họ thả nhau ra và cô nhìnvào mắt anh. “Hãy chiến đấu thật dũng mãnh nhé, chồng củaem.”
Anh gật đầu, sau đó quay người bỏ đi trướckhi mất bình tĩnh.
Những chiến binh dưới quyền anh đã tập hợpở phía cổng bắc doanh trại khi anh tới. Ánh sáng duy nhất là ánh sáng mờ mờ bêntrên và ánh đuối treo bên ngoài. Trong màn sáng mờ ảo, hình bóng các chiến binhtrông giống như một bầy quái thú xấu xí, xa lạ và kinhkhủng.
Trong hàng ngũ là số lượng lớn các Urgal,trong đó có vài Kull. Đội của anh là đội nhiều giống loài nhất, vì Nasuada chorằng họ sẽ tuân lệnh anh hơn những người khác. Urgal mang theo những cái thangdài và nặng nề để trèo qua tường thành.
Trong đó cũng có những tiên nhân. Hầu hếtthần tiên chia thành đội quân riêng, nhưng Nữ hoàng Islanzadí cho phép vài thầntiên phục vụ quân đội Varden để giúp họ tránh đòn tấn công từ phía các pháp sưcủa Galbatorix.
Roran chào đón các thần tiên và hỏi tênhọ. Họ trả lời lịch sự, nhưng anh không nghĩ họ đánh giá cao về anh. Cũng đượcthôi. Anh cũng chẳng buồn quan tâm tới họ. Có một vài điều gì đó ở họ khiến anhkhông tài nào tin tưởng; họ quá tách biệt, quá giỏi, và hơn hết, quá khác biệt. Ít nhấtanh còn hiểu được người lùn và Urgal. Nhưng anh không hiểu nổi thần tiên. Anhkhông thể biết họ đang nghĩ gì. Vì thế nên anh phiềnlòng.
“Xin chào, Cây búa Dũng mãnh!” NarGarzhvog thì thầm nói mà cách ba mươi bước chân anh còn nghe rõ. “Hôm nay chúngta sẽ mang vinh quang về cho bộ lạc chúng ta!”
“Đúng, hôm nay chúng ta sẽ mang vinh quangvề cho bộ lạc chúng ta,” Roran đồng tình hưởng ứng. Những người lính đang lolắng, một vài người trẻ hơn trông như đang bệnh vậy – và quả thực một số ngườibệnh thật – nhưng thậm chí những người lớn tuổi hơn cũng có vẻ căng thẳng, nóngnảy và hoặc là trầm tư quá hoặc là hứng khởi quá. Nguyên nhân quá rõrồi:Shruikan. Nhưng Roran chẳng có cách nào giúp họ hơn là giấu nỗi sợ hãi củabản thân và hy vọng rằng những chiến binh của anh sẽ không hoàn toàn mất đi dũngkhí.
Ai ai cũng trong trạng thái đề phòng, cảanh cũng vậy. Cảm giác này thật kinh khủng. Họ đã hy sinh quá nhiều để đạt đượcmốc này, và giờ họ không chỉ đang liều mạng mình. Họ đang đặt sự an toàn của giađình và con cháu họ, cũng như tương lai của mảnh đất này trên bờ vực nguy hiểm.Tất cả các trận chiến trước kia của họ đều giống nhau, nhưng trận chiến này làtrận cuối cùng. Đây là dấu chấm hết. Dù thế nào đi nữa, sẽ không còn cuộc chiếnnào với Triều đình kể từ sau ngày hôm nay.
Ý nghĩ đó hầu như không có chút thực tế.Họ sẽ không bao giờ còn có cơ hội giết chết Galbatorix. Tối qua khi bàn bạc, tấtcả đều thấy việc giết Galbatorix là việc nằm trong tầm với. Nhưng giờ, khi sắpđối diện với giây phút đó, tất cả lại trở nên đáng sợ.
Roran tìm chú Horst và những người dânlàng Carvahall khác. Hầu hết họ đã tham gia vào một tiểu đội trong trung đoàn.Trong số những người lính là Birgit với lưỡi rìu sắc lẹm trên tay. Anh chào côbằng cách nâng khiên giống như cách anh nâng cốc rượu. Cô đáp lại và anh chophép mình mở một nụ cười.
Những chiến binh dùng vải bọc giày vàchân, sau đó đứng đợi lệnh xuất phát.
Ngay sau đó, họ hành quân khỏi doanh trại,cố gắng hết sức để không gây tiếng động. Roran dẫn những chiến binh đi qua cánhđồng tới vị trí trước cổng thành Urû’baen. Ở đó họ sẽ hợp lực cùng hai trungđoàn nữa, một của vị tướng chỉ huy của của anh, tướng Martland Râu Đỏ và một doJörmundur chỉ huy.
Urû’baen sớm phát hiện và phát còi báođộng. Thế là họ tháo vải khỏi vũ khí và chân để chuẩn bị tấn công. Vài phút sau,tiếng kèn của Varden vang lên. Họ chạy trên mặt đất tối tăm tới bức tường thànhkhổng lồ.
Roran giữ vị trí tiên phong. Đó là cáchnhanh nhất để chết, nhưng những binh lính của anh cần nhìn thấy sự dũng cảm củaanh trước cùng một mối nguy họ sẽ đối diện. Anh hy vọng, điều này sẽ tăng lòngdũng cảm cho họ và giữ họ không chạy trốn khi gặp bất trắc đầu tiên. Vì dù thếnào đi nữa, Urû’baen cũng không thể dễ dàng bị chiếm hạ. Anh chắc chắn về điềunày.
Họ chạy qua một tháp chiến cao hơn 5m vàkêu như một cái bản lề han gỉ, tới trảng trống trước thành. Những mũi tên vàgiáo lao phóng xuống từ những tên lính đứng trên khu phòngngự.
Những thần tiên hét vang bằng ngôn ngữ kỳlạ của họ. Dưới ánh sáng mờ mờ của buổi bình minh, Roran nhìn thấy rất nhiều mũitên và giáo quay ngược lại và cắm thẳng xuống đất. Nhưng không phải tất cả. Mộtngười đằng sau anh thốt lên một tiếng thét tuyệt vọng. Roran nghe có tiếng vũkhi loãng xoảng khi những người lính và Urgal tránh sang bên tránh người línhvừa ngã xuống. Roran không nhìn lại, anh và những người khác không muốn chậmbước tiến tới tường thành.
Một mũi tên cắm vào khiên anh giơ quá đầu.Anh hầu như không cảm nhận được lực tác động.
Khi họ tới bức tường, anh tránh sang mộtbên và hét vang, “Thang! Tránh đường để dựng thang!”
Những người lính tránh sang để Urgal mangthang tiến về phía trước. Sau khi đã dựng thang xong, những Urgal đè lên thang,dùng trọng lượng của mình để giữ cho hai phần ba phần trên cùng dựa chắc vào bứctường đá phiến.
Roran đi qua những binh lính và nắm lấycánh tay một tiên nhân tên Othíara. Cô tức giận nhìn anh, nhưng anh không để ý.“Giữ thang ở nguyên vị trí!” anh hét. “Đừng để bọn lính đẩy nó đi chỗkhác!”
Cô gật đầu và bắt đầu lầm rầm bằng ngônngữ cổ. Các thần tiên khác làm theo.
Roran quay người vội vã phóng về chỗ bứctường. Một trong những người lính đã bắt đầu trèo lên cái thang gần nhất. Rorannắm thắt lưng anh ta kéo lại. “Tôi đi trước!” Anh nói.
“Nhưng Cây Búa DũngMãnh!”
Roran chuyển khiên ra sau lưng rồi bắt đầutrèo với cây búa trong tay. Anh không sao giờ thích độ cao, và khi những ngườilính và Urgal bên dưới càng lúc càng nhỏ hơn, anh càng cảm thấy khó ở. Cảm giácđó còn tệ hơn khi anh đi tới đoạn thang bám sát tường, vì anh không thể bám tayvào các thanh ngang hay tìm được chỗ tốt mà đặt chân – anh chỉ đặt giầy được cóvài centimet và phải cẩn thận nếu không muốn trượtchân.
Một ngón giáo phóng qua, đủ gần để anh cảmnhận được gió trên má.
Anh chửi thề và leotiếp.
Anh chỉ còn cách khu phòng ngự gần một métthì một tên lính mắt xanh nhoài người ra và nhìn thẳng vàoanh.
“Bah!” anh hét và tên lính giật mình lùilại. Trước khi hắn kịp định thần, Roran leo vội qua những bậc thang còn lại vànhảy lên tường thành.
Tên lính anh vừa dọa cho sợ chỉ cách anhchưa đầy một mét đang cầm thanh đoản kiếm của cung thủ. Đầu hắn quay sang mộtbên khi anh hét vào những tên lính ở xa xa trên tườngthành.
Khiên vẫn ở trên lưng nên Roran đập búavào cổ tay hắn. Không có khiên, Roran thừa biết anh sẽ khó lòng chống trả mộtkiếm sĩ được đào tạo. Cách an toàn nhất là hạ vũ khí kẻ địch nhanh nhất cóthể.
Tên lính nhìn ra ý định của anh nên tránhcú đập. Sau đó hắn đâm vào bụng Roran.
Hay đúng hơn, hắn định làm vậy. Phép thuậtcủa Eragon đã ngăn mũi kiếm khi nó còn cách bụng anh 1cm. Roran ngạc nhiên, gầmgừ và đánh bay con dao đi và đập ba nhát nhanh gọn vào đầuhắn.
Anh lại chửi thề. Đây là khởi đầu khôngđẹp.
Càng lúc càng nhiều Varden trèo lên khuphòng ngự. Nhưng chỉ có vài người thành công. Hàng tá lính đợi ở các đầu thangvà quân tăng viện đang ào ra từ các cầu thang của thànhphố.
Baldor tới hợp sức với anh – anh ta sửdụng cùng cái thang với Roran – và họ cùng nhau chạy tới chiếc cẩu đá được điềukhiển bởi tám tên lính. Chiếc cẩu đá đặt ở chân một tòa tháp canh, cao 35m. Đằngsau tụi lính và những ngọn tháp, Roran thấy ảo ảnh của Saphira được các thầntiên tạo ra đang bay qua lại các bức tường, thở ra lửa.
Những tên lính rất khôn ngoan; chúng nắmlấy ngọn giáo và chĩa vào anh và Baldor để giữ khoảng cách. Roran cố bắt lấy mộtngọn giáo nhưng những tên lính đó đảo giáo rất nhanh khiến Roran suýt bị đâmthêm lần nữa. Chỉ vài giây nữa thôi là những tên lính kia sẽ hạ gục được anh vàBaldor.
Trước khi điều đó xảy ra, một Urgal xuấthiện từ rìa bức tường sau lưng tụi lính. Gã cúi thấp đầu và lao lên, miệng gầmthét và vung cây chùy sắt.
Urgal đâm vào ngực một tên lính, làm gẫyxương sườn hắn và đâm vào hông một tên khác, làm gẫy xương bánh chè. Nhưng tổnthất không làm chúng hoang mang. Khi Urgal lao qua, hai tên lính chống ngườiđứng dậy như không có chuyện gì xảy ra và tiếp tục đâm vào lưngUrgal.
Một cảm giác hoảng sợ dấy lên trong Roran.“Chúng ta phải đập dập đầu chúng hoặc chặt đầu chúng nếu muốn ngăn chúng lại,”anh hét lên với Baldor. Anh nhìn chằm chằm vào những tên lính và hét to vớinhững Varden phía sau, “Chúng không biết đau!”
Ở đằng kia thành phố, ảo ảnh Saphira đâmvào một tòa tháp. Mọi người trừ Roran ngừng lại nhìn; anh biết các tiên nhânđang làm gì.
Anh nhảy lên, đập vào thái dương giết chếtmột tên lính. Anh dùng khiên đẩy tên lính tiếp theo sang một bên. Lúc này anh ởquá gần những ngọn giáo, anh dùng búa đập rơi chúng.
Một khi anh và Baldor đã giết hết nhữngtên lính xung quanh máy cẩu đá, Baldor nhìn anh tuyệt vọng, “Anh thấy không?Saphira...”
“Saphira vẫn ổn.”
“nhưng....”
“Đừng lo. Cô nàngổn.”
Baldor lưỡng lự nhưng cũng chấp nhận lờiRoran. Họ nhanh chóng chạy về nhóm lính tiếp theo.
Ngay sau đó, Saphira – Saphira thật – xuất hiện ởkhu phía nam tường thành bay tới pháo đài. Quân Varden reo mừng vì nhẹnhõm.
Roran nhíu mày. Đáng ra cô nàng vẫn ẩnthân trong suốt chuyến bay. “Frethya. Fethya,” anh thì thào nói. Anh vẫn hiệnhình. Chết tiệt, anhnghĩ.
Anh quay người lại nói, “Quay lại chỗ cáithang!”
“Vì sao?” Baldor hỏi khi anh chạm trán mộttên lính khác. Anh gầm lên đẩy tên lính xuống đất.
“Đừng hỏi nữa! Đingay!”
Họ sóng bước mở đường qua những hàng línhchắn họ và những cái thang. Đó là một chuỗi máu me khó khăn. Baldor nhận một vếtchém trên đùi trái, đằng sau xà cạp, và vài vết bầm tím trên vai, nơi cây giáosuýt xuyên qua giáp.
Những tên lính miễn nhiễm với nỗi đau cónghĩa là Varden chỉ có cách giết chết chúng mới hòng chặn được chúng. Mà giếtchúng đâu phải công việc dễ dàng. Ngoài ra, nó đồng nghĩa với việc Roran khôngđược phép nương tay. Hơn một lần, anh nghĩ anh đã giết chết một tên lính thì tênđó đứng dậy và cố đâm anh khi anh đang đụng độ với một kẻ địch khác. Trên tườngthành còn rất nhiều binh lính, anh bắt đầu sợ rằng anh và Baldor sẽ không thểnào sống sót.
Khi họ đã tới cái thang gần nhất, ah nói.“Ở đây! Đứng nguyên đây.”
Nếu Baldor bối rối, anh ta cũng không thểhiện ra. Họ giữ chân những tên lính cho tới khi hai chiến binh khác trèo lênthang cùng họ, rồi người thứ ba, và cuối cùng Roran cảm thấy như họ có cơ hộiđẩy lùi những tên lính và chiếm lấy khu tường thànhnày.
Dù cuộc tấn công này chỉ là đòn nghi binh,Roran thấy không có lý do gì mình phải hành động như vậy. Nếu họ đang liều mạng,họ sẽ làm cái gì đó ra trò. Họ cần dọn dẹp bức tườngnày.
Sau đó họ nghe tiếng Thorn gầm lên giậndữ. Con rồng đỏ xuất hiện ở nóc nhà, đập cánh bay về pháo đài. Roran nhìn thấybóng dáng người mà anh nghĩ là Murtagh trên lưng rồng, với thanh kiếm đỏ thẫmtrên tay.
“Thế này là thế nào?” Baldor hét vang giữanhững tiếng gươm kiếm va chạm.
“Nghĩa là hết giờ rồi!” Roran trả lời.“SẴn sàng nha, những tên khốn kia sắp đón một bất ngờrồi!”
Anh gần như chưa nói xong thì tiếng thầntiên vang lên trong trận chiến, nghe êm dịu và ngọt ngào như hát bằng ngôn ngữcổ.
Roran cúi thấp tránh cây giáo và đập búavào bụng một tên lính, khiến hắn thở phì ra. Những tên lính có thể không cảmthấy đau, nhưng chúng vẫn phải thở. Khi hắn cố phục hồi, Roran vượt qua và dùngrìa khiên cắt họng hắn.
Anh đang định tấn công tên tiếp theo thìcảm nhận có đá rung dưới chân. Anh lùi lại cho tới khi lưng chạm vào bờ thành.Anh mở rộng tay giữ thăng bằng.
Một trong những tên lính ngu ngốc rượttheo anh. Khi hắn lao tới, cơn chấn động mạnh hơn, phần trên bức tường gợn lênnhư khi người ta giũ chăn. Tên lính đang chạy đó, cũng như những chiến hữu củahắn, ngã nằm sấp xuống, không dậy nổi vì mặt đất tiếp tục rungđộng.
Từ đằng kia tòa tháp chia cắt họ với cổngchính của Urû’baen vang lên tiếng động như tiếng núi lở. Những cột nước hình dẻquạt phun lên không khí, sau đó là một tiếng động kinh thiên động địa, tườngthành trên cổng rung lên và bắt đầu lở ra.
Các tiên nhân vẫnhát.
Khi đất đá dưới chân không còn rung nữa,Roran lao về phía trước giết chết ba tên lính trước khi chúng kịp đứng dậy.Những tên còn lại quay đầu tháo chạy xuống cầu thang dẫn vào thànhphố.
Roran giúp Baldor đứng dậy rồi hét, “Đuổitheo!”. Anh cười toe toét và nếm máu. Có lẽ đây không phải một khởi đầutồi.