Quyển 4 - Chương 67: Sức Mạnh Của Tri Thức
Eragon và Murtagh nhìn xoáy vào nhau. Họtừ từ đi vong tròn, cố đoán xem người kia sẽ di chuyển thế nào và tới đâu.Murtagh dường như vẫn thoái mái như mọi khi. Nhưng dưới mắt hắn có quầng thâm vàmặt khắc khổ. Eragon nghi ngờ rằng hắn đã rơi vào tình trạng căng thẳng cực độmột thời gian rồi. Hắn vẫn mặc một bộ giáp giống như Eragon: giáp xích dài, găngtay sắt, xà cạp, bao tay. Nhưng khiên của hắn dài hơn và mỏng hơn cảu Eragon.Thanh Brisingr có cán kiếm dài một bàn tay rưỡi. Nó dài hơn thanh Rar’roc. Trongkhi đó Ra’roc to về bê ngang và nặng hơn.
Họ tới gần nhau hơn. Khi chỉ còn cách nhaugần 3,5m, Murtagh – đang quay lưng với Galbatorix – nói, giọng trầm tức giận,“Em làm gì đó?”
“Mua thời gian,: Eragon bật nói, để lưỡicố không run.
Murtagh cau mặt. “Đồ ngốc. Hắn sẽ quan sátchúng ta chém nhau tơitả, và điều đó thay đổi được cái gì? Chẳng gì cả.”
Thay vì trả lời, Eragon hơi nhoài lên vàdứ kiếm, khiến Murtagh giật mình.
“Chết tiệt,” Murtagh gầm lên. “Nếu chú màyđợi thêm một ngày nữa, anh đã có thể cứu Nasuada.”
Eragon ngạc nhiên. “Sao tôi phải tinanh?”
Câu hỏi đó còn làm Murtagh điên hơn. Môihắn cong lên và rảo bước hơn, khiến Eragon phải tăng tốc độ theo. Sau đó,Murtagh nói nhỏ hơn. “Vậy, chú mày đã tìm được thanh kiếm phù hợp. Thần tiên làmra phải không?”
“Anh biết làhọ....”
Murtagh lao lên, chém Zar’roc vào bụng nó.Eragon lùi lại, suýt không tránh được thanh kiêm đỏ.
Eragon trả lời với một cú chém cao quá đầu– nó để tay nắm sát chuôi Brisingr để tấm sát thương thanh kiếm tăng lên – vàMurtagh nhảy tránh.
Họ cùng dừng lại và nhìn xem người kia cótấn công tiếp không. Khi không, cả hai lại đi lượn vòng, Eragon cảnh giác hơntrước.
Sau vài cú đánh qua lại, Eragon thấy rõrằng Murtagh vẫn nhanh và khỏe như nó – bằng một tiên nhân. Việc cấm sử dụngpháp thuật của Galbatorix rõ ràng không được triển khai trên pháp thuật tăngcường các cơ bắp của Murtagh. Vì lý do cá nhân, Eragon không thích, nhưng nó cóthể hiểu nguyên nhân sâu xa. Trận chiến này làm gì có côngbằng.
Nhưng Eragon cũng không muốn một trậnchiến công bằng. Nó muốn kiểm soát cục diện. Chính nó phải là người quyết địnhnó kết thúc lúc nào và thế nào. Không may thay, nó nghi rằng nó không có cơ hộiđó, vì khả dùng kiếm của Murtagh rất tốt. Và nếu nó thắng được, nó không biết nósẽ đấu với Galbatorix thế nào. Nó cũng chẳng có thời gian mà nghĩ. Nhưng nó tinrằng Saphira, Arya và những con rồng sẽ giúp nó tìm racách.
Murtagh nhằm đánh vào vai phải nó. Eragonlấy khiên che. Một giây sau, nó nhận ra đó là đòn gió và Murtagh đã vòng ra saulưng nó.
Eragon xoay người thấy thanh Rar’zoc nhắmvào cổ nó. Nó gạt thanh kiếm sang một bên một cách vụng về bằng sống kiếm. Sauđó nó phản đòn bằng một cú chém vào cẳng tay đưới của Murtagh. Nó vui một chútvì đánh đúng cổ tay Murtagh. Brisingr không chém qua được bao tay và tay áo bêntrong, nhưng lực tác động cũng đủ làm Murtagh đau và đánh bật tay hắn đi, đểngực hắn sơhở.
Eragon đâm, Murtagh dùng khiên chắn.Eragon đâm ba lần, nhưng Murtagh đều chặn đứng được. Khi Eragon định chém phátnữa, Murtagh phản đòn bằng một cú cắt vào mắt cá chân nó. Nếu trúng đón chắcchắn nó què luôn.
Nhận ra ý đồ của Murtagh, Eragon thay đổiđường gươm và chặn thanh Zar’roc khi còn cách chân nó chưa đầy một inch. Tiếptheo nó phản đòn.
Vài phút trôi qua. Họ đánh qua lại, cốgắng làm hỏng nhịp điệu của người kia, nhưng thất bại. Họ hiểu người kia quá rõ.Dù Eragon định làm gì, Murtagh đều có thể ngăn cản, và ngược lại. Đây giống nhưmột trò chơi mà cả hai đều phải đoán bước tiếp theo. Cả hai đều đã quá quen nhaunên Eragon tập trung đoán ý nghĩ của Murtagh, từ đó biết trước Murtagh định làmgì tiếp.
Ngay từ khi bắt đầu, Eragon đã thấyMurtagh đang chơi một trò chơi khác với những lần họ giao đấu trước. Hắn tấncông liên tục, khác với trước đây. Eragon có cảm giác đây là lần đầu tiên hắnmuốn tốc chiến đánh bại Eragon. Hơn nữa, sau lần bùng nổ lúc đầu, giờ cơn giậndữ đã biến mất. Hắn chỉ bày ra sự quyết tâm lạnh lùng, không thể nào laychuyển.
Eragon thấy mình đang chiến đấu có giớihạn. Dù nó biết nó có thể cầm chân Murtagh, nhưng nó phòng ngự nhiều hơn ýđịnh.
Sau một hồi, Murtagh hạ thấp kiếm và quayvề phía ngai vàng và Galbatorix.
Eragon vẫn đề phòng, nhưng lưỡng lự, khôngbiết có nên tấn công không.
Trong giây phút lưỡng lự đó, Murtagh laovề phía nó. Eragon đứng trên mắt đất vung kiếm. Murtagh dùng khiên đỡ, rồi sauđó, thay vì tiếp tục chém như Eragon nghĩ, hắn dùng khiên đẩy khiên củaEragon.
Eragon rống lên và đẩy ngược lại. Nó muốnchuồn ra sau để chém vào lưng hay chân Murtagh, nhưng Murtagh đẩy quá mạnh nênEragon không dám liều. Murtagh cao hơn nó 3 tới 5 phân. Chiều cao đó giúp hắnđẩy khiên Eragon xuống theo cách khiến nó khó lòng không bị trượt đi trên nềnnhà bóng loáng.
Cuối cùng, với một tiếng gầm và một cú đẩymạnh, Murtagh khiến Eragon thối lui. Khi Eragon loạng choạng giữ thăng bằng,Murtagh kề kiếm vào cổ nó.
“Letta!” Galbatorixnói.
Đầu mũi kiếm Zar’roc chỉ còn cách daEragon một đốt tay. Nó đứng im, thở hổn hển, không hiểu chuyện gì vừa xảyra.
“Kiềm chế đi, Murtagh, không ta sẽ giúpngươi làm điều đó,” Galbatorix từ trên cao nói vọng xuống. “Ta không thích phảinhắc lại. Ngươi không được giết Eragon, và hắn không được giết ngươi... Giờ,tiếp tục.”
Nhận ra rằng Murtagh thật sự muốn giết nó– và hắn đã thành công nếu Galbatorix không can thiệp – khiến Eragon sốc. Nó tìmkiếm trên mặt Murtagh một sự giải thích, nhưng trên đó chẳng biểu hiện gì, nhưthể Eragon chẳng là gì với hắn.
Eragon không hiểu nổi. Murtagh rõ ràngđang chơi một trò chơi khác với nó. Có cái gì đã thay đổi trong hắn, nhưng làcái gì thì Eragon không biết.
Thêm nữa, biết mình đã thua – hay đúnghơn, đã chết – làm giảm sự tự tin của Eragon. Nó đã đối mặt với tử thân rấtnhiều lần, nhưng không phải theo cách không hay ho này. Không còn nghi ngờ gìnữa, Murtagh đã đánh bại nó và chỉ nhờ lòng lòng nhân từ của Galbatorix – nếu cóđấy – đã cứu nó.
Eragon, đừng nghĩ nhiều, Arya nói. Chàng không cần nghi ngờ gì việc hắn muốn giết chàng. Hay chuyệnchàng muốn giết hắn. Nếu chàng làm điều đó, trận đấu sẽ theo cách khác, Murtaghsẽ không bao giờ có cơ hội tấn công chàng như hắn đãlàm.
Eragon nghi ngờ liếc nhìn nơi nàng đứng ở phía rìa ánh sáng,cùng Elva và Saphira. Sau đó, Saphira nói, Nếu hắn muốn xé toạc cổ họng chàng, vậy hãy chém vào khoeo chân hắnvà hắn sẽ không thể làm lại điều đó.
Eragon gật đầu, ra hiệu nó đãhiểu.
Nó và Murtagh tách nhau ra và về vị tríđối diện nhau trong khi Galbatorix tỏ vẻ đồng tình.
Lần này Eragon tấn côngtrước.
Họ chiến đấu như thể hàng giờ trôi qua.Murtagh không định giết người, trong khi Eragon – hài lòng – thành công trongviệc chạm tới xương đòn của hắn, dù nó đã ngừng lại trước khi Galbatorix nhắcnhở. Murtagh có vẻ mất ổn định. Eragon cho phép mình nở nụ cười vì phản ứng củaMurtagh.
Vài nhát chém nữa, cả hai đều không chặnđược. Với tốc độ và khả năng của mình, Murtagh và nó đều không được quyền mắcsai lầm. Nhưng không cócách dễ dàng kết thúc trận đánh, họ mắc sai lầm là không thể tránh được. Nhữngsai lầm đó phải trả giá bằng những vết thương.
Vết thương đầu tiên là Murtagh gây ra choEragon ở đùi phải, khoảng trống giữa giáp và phía trên xà cạp. Chỉ là vết thươngnông nhưng đau cực kỳ. Mỗi lần Eragon dồn trọng lượng lên chân, máu lại trào rakhỏi vết thương.
Vết thương thứ hai cũng là của Eragon: mộtvết rạch trên một bên lông mày sau khi Murtagh chém một nhát từ mũ trụ của nó.Vết thương thứ hai khiến Eragon khó chịu hơn, vì máu chảy vào mắt nó, che mờ mắtnó.
Sau đó Eragon đánh vào cổ tay Murtagh lầnnữa, lần này chét xuyên qua cổ tay giáp, áo trấn thủ và qua lớp da trên phầnxương. Nó không làm thương tới các cơ nhưng lại làm Murtagh rất đau. Máu chảy rangoài bao tay khiến hắn trượt tay ít nhất hailần.
Eragon bị cứa ở bắp chân phải và tiếp đó –khi Murtagh chưa kịp tấn công tiếp – nó lách sang bên phải khiên của Murtagh,giáng mạnh thanh Brisingr vào giữa xà cạp chân trái, làm nó biếndạng.
Murtagh rống lên và nhảy lùi lại bằng mộtchân. Eragon theo sau, vung Brisingr nhằm giáng hắn ngã xuống đất. Dù bị thương,Murtagh vẫn có thể chống cự. Vài giây sau, Eragon mới là người phải khó khăn lắmmới đứng vững.
Trong một lúc, những cái khiên của họ vachạm không thương xót – Eragon vui lòng khi nhận thấy, Galbatorix không còn giữnhững búa chú ếm lên kiếm và vũ khí của họ. Những tia lửa tóe ra mỗi khi vũ khíva chạm vào nhau. Nhanh sau đó, Eragon làm nứt khiên của Murtagh với một cú đậpmạnh. Chiến thắng của nó không kéo dài lâu, vì Murtagh dùng hai tay cầm lấyZar’roc mà chém hai phát liên tiếp vào khiên Eragon. Khiên nứt. Họ lại ngangcơ.
Những tảng đá dưới chân họ trơn trượt vìdính máu. Họ càng lúc càng khó đứng vững. Căn phòng rộng vang vọng tiếng vũ khíva chạm – như âm thanh của những trận đấu đã lãng quên từ lâu. Họ như trở thànhtrung tâm của những thứ đang tồn tại, vì nơi họ đứng là nguồn sáng duy nhất.Trong nguồn sáng ấy chỉ có hai người.
Trong toàn bộ lúc đó, Galbatorix vàShruikan tiếp tục quan sát họ.
Không có khiên, Eragon thấy dễ dàng xoayxở chém tới Murtagh hơn – chủ yếu là vào tay và chân hắn – và Murtaghcũng vậy. Trong hầu hết mọi lần, vũ khí giúp họ tránh những vết thương, nhưngkhông thể giúp họ không bị bầm dập.
Dù nó gây ra cho Murtagh nhiều vết thương,nhưng nó bắt đầu nghi ngờ rằng Murtagh là kiếm sĩ giỏi hơn. Không nhiều, nhưngcũng đủ để Eragon không thể nắm phần hơn. Nếu đấu tiếp, Murtagh sẽ khiến nó kiệtsức tới không thể tiếp tục. Và điều đó cũng sẽ tới nhanh thôi. Từng bước từngbước, Eragon cảm thấy máu chảy xuống mắt cá chân từ vết thương trên đùi. Nó cànglúc càng khó chống đỡ.
Nó phải kết thúc cuộc đọ sức này ngay, nếukhông nó sẽ không thể nào đọ sức nổi với Galbatorix. Nó nghi ngờ nó không phảimối đe dọa gì với nhà vua, nhưng nó phải thử. Dù gì cũng phảithử.
Nó nhận ra nguồn gốc vấn đề là, nó khôngbiết lý do chiến đấu của Murtagh là gì. Nếu nó không tìm ra, nó sẽ còn gặp nhiềubất ngờ.
Eragon nghĩ lại điều Glaedr đã nói với nóở ngoài Dras-Leona: Con phải học cách hiểu những gì connhìn. Và: con đường của một chiến binh là con đường họchỏi.
Thế là nó nhìn Murtagh. Nó nhìn hắn với sựtập trung như khi nhìn Arya trong trận giao đấu, như khi nó tìm hiểu bản thân nótrong buổi đêm dài ở Vroengard. Nó muốn hiểu ngôn ngữ ngầm của cơ thểMurtagh.
Nó đã thành công ở một vài điểm; rõ rànglà Murtagh rất mệt mỏi, vai hắn co lên vì tức giận, hay có lẽ là sợ hãi. Và sựtàn nhẫn của hắn, rõ ràng không phải là điều mới, nhưng lại là điều Eragon mớibiết. Eragon nhận thấy điều đócùng nhiều điều nhỏ khác. Nó thêm những điều đóvào những thứ nó vốn biết về Murtagh của quá khứ, về tình bạn và lòng trungthành cùng sự oán giận của hắn với sự kiểm soát củaGalbatorix.
Mất vài giây – vài giây thở khó khăn cùnghai nhát chém gượng gạo khiến nó bị bầm tím ở khuỷu tay – nó mới hiểu ra sựthật. Mới rõ ràng làm sao. Phải có điều gì đó trong cuộc đời Murtagh, một điềugì đã bị ảnh hưởng bởi cuộc so tài của họ, một điều gì đó rất quan trọng vớiMurtagh. Hắn muốn thắng bằng mọi giá, kể cả phải giết chết em trai cùng cha khácmẹ của mình. Dù điều đó là gì – và Eragon nghi ngờ, điều đó còn khóchịu hơn những vấn đềkhác – nó khiến Murtagh không thể bỏ cuộc. Nó khiến Murtagh chiến đấu như mộtcon thú cho tới hơi thở cuối cùng. Nó khiến Eragon sẽ không thể đánh bại hắnbằng những cách thông thường, vì trận đấu này không có nhiều ý nghĩa đối với nónhư đối với Murtagh. Đối với Eragon, đây là đòn đánh lạc hướng, nó không quan tâm ai thắngai thua miễn là sau đó nó vẫn có thể đối đầu với Galbatorix. Nhưng đối vớiMurtagh, trận đấu này cực kỳ quan trọng, và theo kinh nghiệm bản thân, Eragonbiết sự quyết tâm của hắn quá lớn, khiến khó có một thế lực đơn độc nào có thểvượt qua.
Nhưng câu hỏi là, làm sao để chặn một conngười đang hùng dũng tiến bước mặc cho có bất cứ vật cản gì trênđường.
Đó là một vấn đề khó giải quyết, cho tớikhi, cuối cùng, Eragon nhận ra, đánh bại hắn chỉ có cách cho hắn cái hắn muốn.Đểđạt được điều này, Eragon phải nhận thua.
Nhưng không hoàn toàn. Nó không thể đểMurtagh tự do làm theo những gì Galbatorix bắt buộc. Eragon muốn đảm bảo Murtaghchiến thắng, sau đó nó sẽ có chiến thắng của nó.
Khi Saphira lắng nghe suy nghĩ nó, cơngiận và sự quan tâm của cô nàng còn lớn hơn. Cô nàng nói, Không, Eragon. Phải có cách khácchứ.
Vậy thì nói cho anh nghe đi, nó nói, vì anh bó tayrồi.
Cô nàng gầm gừ, Thorn gầm lại từ phía bênkia.
Hãy lựa chọn cẩn trọng, Arya nói và Eragon hiểu nàng muốngì.
Murtagh lao tới, lưỡi kiếm va chạm chanchát. Họ tách nhau ra và ngừng lại một lúc để hồi sức. Khi lại lao vào nhau mộtlần nữa, Eragon trượt về bên phải Murtagh, trong khi đó tay phải nó buông thõngkiếm, như thể mệt mỏi hoặc bất cẩn. Đó là một cử động nhỏ, nhưng nó biết Murtaghsẽ nhận thấy và sẽ khai thác ngay sơ hở đó.
Vào giây phút đó, Eragon không cảm thấygì. Nó vẫn thấy đau, nhưng lại cảm giác như cơn đau đó không phải của nó. Đầu ócnó như một hồi nước sâu trong một ngày lặng gió, êm ả và lặng sóng, không hề cóhình ảnh phản chiếu của bất cứ thứ gì. Nó nhìn thấy nhưng không suy nghĩ gì. Nókhông cần nữa. Nó hiểu tất cả những gì trước mắt, những ý nghĩ xa xôi hơn chỉlàm nó vướng bận.
Đúng như Eragon đoán trước, Murtagh laolên, đâm vào bụng nó.
Khi đến lúc, Eragon quay người. Nó dichuyển không nhanh không chậm mà đúng tốc độ mà hoàn cảnh yêu cầu. Hành động đóđã được nó vạch sẵn, như đó là hành động duy nhất nó phảilàm.
Thay vì đâm vào bụng nó, như Murtagh dựđịnh, thanh Zar’roc đâm vào bên dưới mạng sườn bên phải của Eragon. Nó như bịbúa đập. Thanh Zar’roc tiếp tục trượt vào trong đoạn giáp vỡ đâm vào da thịt nó.Kim loại lạnh lẽo khiến Eragon thở gấp hơn là vì cơnđau.
Mũi kiếm đâm xuyên rasau.
Murtagh nhìn chằm chằm như khônghiểu.
Trước khi Murtagh kịp phục hồi, Eragon đâmvào ổ bụng, gần rốn Murtagh – một vết thương nặng hơn vết thương Eragon vừanhận.
MẶt Murtagh biến sắc. Mồm hắn mở ra nhưđịnh nói. HẮn ngã xuống, tay cầm chắc thanh Zar’roc.
Ở phía bên kia, Thorn rốnglên.
Eragon rút Brisingr rồi lùi lại và nhănmặt nghe âm thanh câm lặng của Zar’roc rút ra khỏi người. Thanh Zar;’roc kêulanh canh rớt xuống sàn. Sau đó Murtagh ôm lấy bụng, gập người lại, gục đầu trênnền đá nhẵn bóng.
Giờ Eragon là người đứng nhìn, máu nóngchảy xuống một bên mắt.
Từ trên ngai vàng, Galbatorix nói,“Naina,” và hàng tá đèn sáng rực lên, một lần nữa cho thấy rõ những hàng cột vànhững hình khắc trên tường và tảng đá nơi Nasuada đang bị xíchđứng.
Eragon lảo đảo tới chỗ Murtagh và quỳxuống cạnh hắn.
“Và Eragon thắng,” nhà vua nói, giọng nóicủa lão âm âm vang vang trong cả hội trường lớn.
Murtagh ngước nhìn Eragon, khuôn mặt rịnmồ hôi nhăn nhó vì đau, “Chú mày không thể để anh thắng được sao?” hắn trầmgiọng rống lên. “Chú mày không thể đánh bại Galbatorix, nhưng vẫn muốn chứng tỏlà hơn anh.... A!” Hắn rùng mình và hết ngửa lên lại gục xuốngsàn.
Eragon đặt tay lên vai hắn, “Vì sao?” nóhỏi, biết Murtagh hiểu ý nó muốn gì.
Câu trả lời chẳng hơn tiếng thì thầm làbao, “Vì anh hy vọng có được ân sung của hắn. Thế rồi anh sẽ cứu được cô ấy.” Nước mắtlàm nhòe mắt Murtagh. Hắn nhìn đi chỗ khác.
Murtagh nhận ra rằng Murtagh đã nói ra sựthật từ lúc trước. Nó cảm thấy buồn bã.
Một thoáng nữa qua đi, Eragon nhận raGalbatorix đang hứng thú quan sát họ.
Sau đó Murtagh nói, “Chú mày lừaanh.”
“Chỉ có cách đóthôi.”
Murtagh càu nhàu. “Chúng ta luôn khácnhau.” Hắn nhìn Eragon. “Chú mày dám hy sinh bản thân... Anh thì không... khôngphải lúc đó.”
“Nhưng là lúcnày.”
“Anh không còn là con người cũ nữa. Giờanh có Thorn, và....” Murtagh lưỡng lự; sau đó vai hắn nhô lên thành một cáinhún vai nho nhỏ. “Anh không còn chiến đấu vì bản thân anh nữa... Thế nên anhkhác đi.” Hắn nuốt nước bọt và nhăn mặt. “Anh từng nghĩ chú mày là một thằngngốc liều mạng... Giờ anh đã hiểu rõ hơn. Anh hiểu...vì sao. Anh hiểu...” Mắthắn mở to và nét mặt thả lỏng như cơn đau đã bị quên đi. Ánh sáng tự trong bảnthân hắn tỏa sáng con người hắn. “Anh hiểu – bọn anh đã hiểu,” hắn thì thầm. Thorn bật ra mộttiếng lạ nửa rống nửa gầm gừ.
Galbatorix động đậy, có vẻ không dễ chịu.BẰng giọng khắc nghiệt, lão nói. “Nói chuyện thế đủ rồi. Trận đấu kết thúc.Eragon thắng. Giờ là lúc để các vị khách của chúng ta quỳ gối và thề trung thànhvới ta... Cả hai ngươi, tới gần đây. Ta sẽ trị thương cho ngươi, và sau đó tiếptục tiến hành.
Eragon định đứng dậy, nhưng Murtagh nắmlấy cánh tay nó, ngăn nó lại.
“Ngay lập tức!” Galbatorix nói, đôi lôngmày rậm nhíu lại. “Không ta sẽ để cho ngươi đau đớn tới khi xongchuyện.”
Chuẩn bị đi, Murtagh mở miệng nói với Eragon nhưng khôngphát ra tiếng.
Eragon lưỡng lự, không biết điều gì tiếptheo; sau đó nó gật đầu và cảnh báo Arya, Saphira Glaedr và những Eldunaríkhác.
Sau đó Murtagh đẩy Eragon sang một bên.Hắn đứng dậy, vẫn ôm lấy bụng. HẮn nhìn Galbatorix. Hắn hét TỪlên.
Galbatorix giật nảy mình và giơ tay, nhưđể che mình.
Murtagh vẫn hét những từ bằng ngôn ngữ cổ,nói rất nhanh khiến Eragon không hiểu câu thần chú nhằm mục đíchgì.
Bầu không khí xung quanh Galbatorix lóe đỏrồi đen. Trong một giây, cơ thể lão như bị phủ trong lửa. Có âm thanh như trậngió mùa hè lướt qua những cành cây trong khu rừng cây xanh tốt. Sau đó, Eragonnghe hàng loạt những tiếng the thé của mười hai quả cầu sáng xung quanh đầuGalbatorix. Chúng bay qua lão, xuyên tường và biến mất. Trông chúng như nhữnglinh hồn, nhưng vì Eragon chỉ nhìn thấy trong tích tắc nên không dámchắc.
Thorn quay người – nhanh như một con mèobị dẫm đuôi – và nhảy lên cái cổ to tướng của Shruikan. Con rồng đen gầm lên vànhảy lùi lại, lắc đầu để đánh ngã Thorn. Tiếng gầm của hắn khiến ai cũng đautai. Nền nhà rung lên vìsức nặng của hai con rồng.
Trên bậc thềm, hai đứa nhỏ ré lên và chetai.
Eragon thấy Arya, Elva và Saphira nhàotới. Họ không bị khóa chặt bởi pháp thuật của Galbatorix nữa. Arya với thanhDauthdaert trên tay lao tới ngai vàng, Trong khi đó Saphira nhảy tới nơi Thornđang treo mình trên Shruikan. Elva đặt tay lên miệng như nói gì với chính mình.Nhưng Eragon không thể nghe thấy vì âm thanh của những conrồng.
Những giọt máu cỡ nắm đấm chảy xuống vàbốc khói trên ngai vàng.
Murtagh đẩy Eragon đứng lên. Nó chạy theoArya lên ngai vàng.
Sau đó Galbatorix nói cái tên bằng ngônngữ cổ, cùng với từ letta. Dây chói vô hình buộc lấy tứ chi Eragon.Trong cả căn phòng, sự tĩnh lặng trở lại khi pháp thuật của nhà vua kìm kẹp mọithứ, kể cả Shruikan.
Giận dữ và thất vọng sôi sùng sục bêntrong Eragon. Họ đã rất gần nhà vua, thế mà lại trở nên vô dụng trước phép thuậtcủa lão. “Bắt lấylão!” nó hét bằng tư tưởng lẫnmiệng. Họ đã cố tấn công Galbatorix và Shruikan; kể cả họ có tiếp tục hay khôngnhà vua cũng giết hai đứa trẻ. Con đường duy nhất dành cho Eragon và các chiếnhữu – hy vọng duy nhất để giành chiến thắng – là vượt qua hàng rào tâm tưởng củaGalbatorix và kiểm soát tư tưởng lão.
Cùng với Saphira và Arya và các Eldunaríđi cùng họ, Eragon vươn tư tưởng tới nhà vua, dồn tất cả những thù hận, giận dữ,đau thương thành một mũi dùi duy nhất tiến tới trung tâm tư tưởngGalbatorix.
Trong một thoáng, Eragon cảm nhận được tưtưởng của nhà vua: một khung cảnh kinh khủng bị bóng đen bao phủ với những trậngió rét buốt và cả sự nóng nực – trên đó là những thanh sắt cứng xiênthẳng.
Sau đó những con rồng điên cuồng, gầmrú dưới lệnh củaGalbatorix. CHúng taasnc ông ngược tư tưởng Eragon khiến nó phải rút lui đểtránh bị xé thành từng mảnh.
Đằng sau, Eragon nghe tiếng Elva nói gìđó. Nhưng cô nhóc hầu như không nói nổi một tiếng nào khi Galbatorix nói,“Theyna!”. Cô nhóc ngưng lại với tiếng lục khục trong cổhọng.
“Anh đã tháo bỏ lưới phòng ngực của lão!”Murtagh hét. “Lão...”
Những gì Galbatorix quá nhanh và quá trầmkhiến Eragon không theo kịp. Nhưng Murtagh đã ngừng nói. Một lát sau, Eragonnghe thấy anh ngã xuống sàn với tiếng giáp và tiếng mũ trụ va vào sànđá.
“Ta có rất nhiều lưới phòng ngự,”Galbatorix nói, khuôn mặt như mặt diều hâu của lão tối đen vì tức giận. “ngươikhông thể làm hại ta,” Lão đứng lên và đi xuống bậc thềm tới chỗ Eragon. Áochoàng bao lấy lão và thanh kiếm của lão, thanh Vrangr, trắng ởn tới chết chóctrong tay lão.
Trong phút giây ngắn ngủi đó, Eragon cốtóm lấy tư tưởng ít nhất một con rồng đang tấn công nó. Nhưng có quá nhiều rồng,Nó chỉ đang yếu ớt phản kháng trước khi bị bắt giữ.
Galbatorix dừng lại khi còn cách nó mộtbước chân. Lão nhìn chằm chằm vào nó, những đường gân nổi gồ trên trán. Quai hàmlão cứng lại. “Ngươi nghĩ ngươi có thể thách thức ta hả,nhóc?” lão gầm lên, nhổ nước bọt như nhổ một cụctức. “ngươi nghĩ ngươi ngang hàng với ta? Ngươi nghĩ ngươi có thể hạ bệ ta màchiếm lấy ngai vàng?” Gân cổ hắn nổi như những đường chỉ. Hắn giật một góc áochoàng, “Ta đã cắt cánh Belgabad làm áo choàng, và cả găng tay nữa.” Hăn giơthanh Vrangr trước mắt Eragon. “Ta đã đoạt thanh kiếm này từ tay Vrael, và talấy vương miện này từ trên đầu tên khốn khổ đội nó trước ta. Và ngươi nghĩ ngươilừa được ta? Được ta ư? Ngươi tới lâu đài của ta, ngươi giếtbinh lính của ta, và ngươi làm như ngươigiỏi hơn ta. Như thểngươi là một kẻ quý tộc hơn hay đạo đức hơn vậy.”
Đầu Eragon ong ong, mắt nảy đỏ lên khiGalbatorix dùng chuôi thanh Vrangr thụi vào má nó, làm xước danó.
“Ngươi phải được dạy cho một bài học, nhócạ,” Galbatorix nói, tới gần hơn cho tới khi đôi mắt lấp lánh của hắn còn cáchEragon vài cm.
Hắn đánh vào má kia của Eragon. Và trongmột giây, tất cả những gì Eragon nhìn thấy là một bầu trời đen lấp lánh nhữngánh sáng.
“Ta sẽ hưởng thụ sự phụcvụ của ngươi,” Galbatorix nói. Hắn hạ thấp giọng hơn mà nói, “Gánga.” Sự tácđộng của các Eldunarí lên đầu óc Eragon biến mất, để cho nó tự do suy nghĩ.Nhưng, những người kháckhông được vậy. Nét mặt họ vẫn cứng đơ.
Sau đó một lưỡi dao tư tưởng, mỏng tanh,chém vào tận tâm tư tưởng Eragon. Lưỡi đao đó xoáy rách vỏ bọc tư tưởng nó, tìmcách tiêu diệt ý chí, tích cách, bản ngã của con ngườinó.
Đây là kiểu tấn công Eragon chưa bao giờgặp phải. Nó chỉ tập trung vào một suy nghĩ duy nhất – trả thù – để bảo vệ bảnthân. Qua tiếp xúc, nó cảm nhận được những cảm xúc Galbatorix: chủ yếu là giậndữ, nhưng còn có cảm xúc vui sướng khi được làm hại Eragon và thấy nó quằn quạitrong đau đớn.
Lưỡi dao ấy càng lúc càng đâm sâu hơn. Nógầm lên không thể chịu nổi.
Galbatorix mỉm cười, cạnh răng của hắntrong mờ, như đất nung.
Không thể nào dành chiến thắng chỉ bằngcách phòng thủ được. Dù đau đớn, Eragon vẫn phải tấn công ngược lại Galbatorix.Nó chọc sâu vào tư tưởng Galbatorix và nắm lấy suy tưởng sắc lẹm của lão, cốgắng cố định nó và không cho nhà vua di chuyển hay suy nghĩ mà không được nóđồng ý.
Nhưng Galbatorix không thèm tránh. Nụ cườiđộc ác của lão còn nở rộng hơn. Lão xoáy lưỡi dao vào đầu óc Eragon sâuhơn.
Eragon cảm giác như những cây trường xuânđang tách nó ra khỏi phần nội tại. Tiếng hét vang ra khỏi cổ họng nó. Nó loạngchoạng dưới đòn phép của Galbatorix.
“Thề đi,” nhà vua nói. Lão nắm lấy cằmEragon bằng những ngón tay cứng như thép. “Thề đi.” Lưỡi dao lại xoáy thêm lầnnữa. Eragon kêu tới mất giọng.
Những suy nghĩ của lão bạo chúa bao quanhtư tưởng Eragon, tiến vào phần nhỏ nhất trong tư tưởng nó, cho tới khi nó chỉcòn lại và một phần nhỏ xíu, sáng chói bị che phủ bởi sự hiện diện củaGalbatorix.
“Thề đi,” nhà vua thì thầm, nghe khá bùitai. “Ngươi không có nơi nào mà đi, không có nơi nào mà trốn... Cuộc đời nàycủa ngươi đã kết thúc,Eragon Khắc tinh của tà thần ạ, nhưng một cuộc đời mới đang đợi ngươi. Thề đi,và ta sẽ tha thứ tất cả.”
Nước mắt làm mờ mắt Eragon khi nó nhìn vàocon ngươi của Galbatorix.
Họ thua rồi... Nó thua rồi.
Ý nghĩ đó làm nó đau hơn bất cứ vết thươngnào. Một trăm năm nằm gai nếm mất – giờ đã tan thành mây khói. Saphira, Elva,Arya và các Eldunarí: tất cả đều không thể đánh bại Galbatorix. Lão quá mạnh,quá hiểu biết. Cậu Garrow và bố Brom cùng sư phụ Oromis đã hy sinh vô ích. Còncó bao nhiêu chiến binh khác đã bỏ đi mạng sống trong đại nghiệp chống lại triềuđình.
Nước mắt nhòe mắtEragon.
“Thề đi,” nhà vua thì thầm, lão nắm chặthơn.
Eragon ghét nhất là sự không côngbằng. Sai ngay từ đâu khi quánhiều người bị thương, hy sinh để hoàn thành mục tiêu vô vọng. Sai khi một mìnhGalbatorix lại là nguyên nhân gây ra bao nhiêu đau khổ. Sai nếu lão thoátkhỏi nghiệp chướng của mình.
Vì sao? Eragon tự hỏi.
Rồi nó nhớ, hình ảnh Eldunarí già nhất,Valdr đã cho nó và Saphira xem, nơi giấc mơ của những thứ nhỏ xíu cũng ngangbằng với những mối lo lắng của những vị vua chúa.
“Thề đi!” Galbatorix thét, đầu óc lão đèlên Eragon vơi những mũi tên băng và lửa bắn vào từ mọihướng.
Eragon thét lớn, trong cơn tuyệt vọng, nóvươn tới Saphira và các Eldunarí – đầu óc họ đang bị những con rồng dưới lệnhcủa Galbatorix vây hãm – và vô tình rút năng lượng từhọ.
Với năng lượng đó, nó đọc một câu thầnchú.
ĐÓ là một câu thần chú thầm, vì phép thuậtcủa Galbatorix không chophép bất cứ từ ngữ nào diễn tả nổi cái nó muốn, hay cái nó cảm nhận. Một thưviện sách cũng không đủ cho nhiệm vụ này. Câu thần chú của nó mang tính bản năngvà cảm tính, ngôn ngữ không thể diễn tả nổi.
Điều nó muốn vừa đơn giản, vừa phức tạp:nó muốn Galbatorix hiểu... hiểu sự sai trái của lão. Câu chú đó khôngphải một đòn tấn công; nó muốn nói chuyện. Nếu Eragon phải dành phần đời còn lạicho Galbatorix, vậy thì nó muốn nhà vua phải hiểu cái lão đã làm, hiểu hoàn toànvà rõ ràng.
Khi pháp thuật hiệu nghiệm, Eragon cảmthấy Umaroth và các Eldunarí đã chú ý tới câu thần chú của nó, cố bỏ qua nhữngcon rồng của Galbatorix. Một trăm năm đau khổ và giận dữ trỗi dậy. Như một cơnsóng dữ, những con rồng kết hợp đầu óc với Eragon và thay đổi câu thần chú, làmnó sâu sắc hơn, mở rộng nó, xây dựng nó cho tới khi nó bao gồm nhiều điều hơnEragon dự định.
Không chỉ câu thần chú mới cho Galbatorixthấy lão đã làm sai; giờnó còn bắt hắn chịu tất cả những cảm giác, cả tốt cả xấu mà hắn gây ra từ khichào đời. Câu thần chú này hơn tất cả những câu thần chú nó tạo ra. Đây khôngphải thành quả của một cá nhân, một con rồng. Mỗi Eldunarí đều đóng góp vào đótạo ra một câu thần chú không chỉ gây ảnh hưởng tới toàn bộ Alagaësia mà còn đingược thời gian giữa thời điểm này và khi Galbatorix rađời.
Eragon nghĩ, đây là câu thần chú vĩ đạinhất của những con rồng. Còn nó, nó là công cụ của họ, nó là vũ khí củahọ.
Sức mạnh của Eldunarí ào qua nó, như mộtdòng sông lớn lớn bằng biển cả. Nó cảm thấy mình như một con thuyền chòng chànhdễ vỡ. Da thịt nó có thể bị xé nát bởi dòng chảy trong người. Nếu không phải nhờvào Saphira và những con rồng khác, nó đã chết ngay lập tức, khô kiệt vì nguồnnăng lượng mà câu thần chú yêu cầu.
Xung quanh họ, ánh đèn tồi hù. Trong đầuóc nó, Eragon có thể nghe tiếng vọng của hàng ngàn giọng nói: những tiếng kêuthét đau đớn và cả những tiếng kêu hân hoan hạnh phúc, vang tới từ hiện tại vàquá khứ.
Những nếp nhăn trên mặt Galbatorix hằn sâuxuống. Mắt lão lồi ra. “Ngươi làm cái gì thế này?” lão nói, giọng nghe âm âm vàcứng đờ. Lão lùi lại và đặt nắm tay lên thái dương. “Ngươi đã làm gìđây!”
Eragon cố gắng nói. “Để ônghiểu.”
Nhà vua nhìn nó hoảng hốt. Những cơ mặtlão méo mó xộc xệch. Toàn bộ cơ thể lão run bần bật. Lão nghiến răng hét, “Ngươikhông thể nào thắng ta, nhóc. Ngươi...sẽ...không...” Lão rên rỉ và loạng choạng.Đồng loạt những pháp thuật trói buộc Eragon, cũng như Elva,Arya, Saphira, Thorn,Shruikan và hai đứa nhỏ đều biến mất.
Tiếng gầm điếc tai từ Shruikan vang khắpcăn phòng. Con rồng đen khổng lồ lắc Thorn ra khỏi cổ hắn. Con rồng đỏ bay xa ratận giữa phòng. Thorn hạ cánh bằng nửa người bên trái. Xương cánh hắn gẫy vớitiếng rắc.
“Ta....sẽ...không...từ...bỏ,” Galbatorixnói. Đằng sau nhà vua, Eragon thấy Arya – đang ở gần ngai vàng hơn Eragon –lưỡng lự và nhìn họ. Sauu đó nàng băng qua bục và cùng Saphira tới chỗShruikan.
Thorn cố đứng lên và đitheo.
Mặt Galbatorix cau có như một kẻ điên. HẮntiến tới chỗ Eragon và chém thanh Vrangr xuống.
Eragon lăn sang một bên. Nó nghe tiếnggươm chém vào mặt sàn đá cạnh đầu nó. Nó lăn thêm một đoạn nữa rồi đứng dậy. Nhờcó năng lượng từ Eldunarí nó mới đứng dậy nổi.
Galbatorix hét lớn và lao tới nó. Eragonđỡ lấy đòn đánh vụng về của lão. Hai thanh kiếm va vào nhau như chuông. Sắc lạnhvà rõ ràng giữa tiếng gầm của những con rồng và tiếng thì thầm của những ngườichết.
Saphira nhảy lên cao hơn và cào vào cáimũi to tướng của Shruikan, làm nó chảy máu. Cô nàng nhảy lại xuống sàn. Hắn tátcô nàng, móng vuốt xòe ra. Cô nàng nhảy ngược lại, nửa giangcánh.
Eragon đỡ một cú chém ngang và đâm vàonách trái của Galbatorix. Nó ngạc nhiên vì thanh kiếm Brisingr giờ đẫm máu nhàvua.
Giận dữ khiến Galbatorix vung nhát kiếmnữa. Họ khóa kiếm nhau, cả hai đều cố đẩy ngã nhau. Mặt nhà vua biến dạng tớikhó nhận ra. Nước mắt chảy trên má lão.
Một luồng nhiệt phun ra trên đầu họ. Khôngkhí xung quanh họ nóng lên.
Những đứa trẻ hét váng lên từ đâuđó.
Cái chân bị thương của Eragon tê liệt. Nóngã chống tay và chân xuống. NHững ngón tay nắm thanh Brisingr bầmtím.
Nó cứ nghĩ nhà vua sẽ đè lên nó trong mộtgiây tiếp. Nhưng thay vào đó, Galbatorix vẫn đứng tại chỗ, lảođảo.
“Không!” nhà vua thét lên. “Ta không...”Lão nhìn Eragon mà gào thét, “Dừng lại ngay!”
Tay trái nó đau nhói. Nó liếc nhìn Saphiravới cái chân chảy máu. Ở bên kia căn phòng, Thorn cắn ngập răng vào đuôiShruikan, khiến con rồng gầm ghè quay lại hắn. Trong khi Shruikan đang để ý tớiđiều khác, Saphira lao lên và đậu lên cổ con rồng đen, gần với ót. Cô nàng cắmmóng vuốt vào vảy hắn và cắn vào đốt xương cổ giữa hai đốt xươngsống.
Shruikan gầm lớn và càng điên cuồnghơn.
Một lần nữa Galbatorix lao tới, chém nótới tấp. Eragon chặn hết đường kiếm này tới đường kiếm khác. Sau đó nó nhận mộtnhát đâm vào lồng ngực. Nó suýt ngất.
“Dừng lại,” Galbatorix nói, giọng lão nghenhư cầu xin hơn là ra lệnh. “Cơn đau...”
Một tiếng gầm nữa, nghe kinh khủng hơntiếng trước. Đằng sau lão bạo chúa, Eragon thấy Thorn bám lên cổ Shruikan, ngượcbên với Saphira. Sức nặng của cả hai con rồng khiến Shruikan chúc đầu xuống gầnchạm đất. Nhưng, con rồng đen vẫn còn quá lớn và quá khỏe so với chúng. Hơn nữa,cổ hắn quá to. Eragon nghĩ Saphira và Thorn không thể làm hắn tổn thương nhiềunếu chỉ bằng răng.
Sau đó, như một bóng đêm bao phủ cả cánhrừng, Arya lao ra khỏi đằng sau một cái cột đá tới chỗ những con rồng. Bên taytrái của nàng, thanhhDauthdaert xanh tỏa sáng như thường lệ.
Shruikan nhìn thấy nàng và đứng dậy, cốđẩy ngã Saphira và Thorn. Khi chúng vẫn ở nguyên chỗ, con rồng đen gầm lên và mởmiệng khè lửa.
Arya lao tới. Trong chốc lát, Eragon khôngnhìn thấy nàng. Sau đó, nàng xuất hiện, không cách xa đầu Shruikan là bao. Đuôitóc nàng bắt lửa, nhưng nàng chẳng để ý.
Với ba bước nhảy, nàng nhảy lên chân tráitrước của Shruikan, nhắm tới một bên đầu hắn. Arya bật lên một tiếng vang khắpcăn phòng và cắm Dauthdaert vào giữa con mắt xanh trắng lấp lánh của Shruikansâu hết cỡ.
Shruikan gầm lên và quay người. Tiếp đó,hắn từ từ đổ vật sang một bên, lửa lỏng chảy ra khỏi miệnghắn.
Saphira và Thorn nhảy ra chỗ an toàn trướckhi con rồng đen chạm đất.
Những cột đá nứt ra, những tảng đá rơixuống từ trần nhà và vỡ vụn. Những ngọn đèn vỡ vụn. Chất lỏng chảy rangoài.
Eragon suýt ngã. Nó không thể nhìn thấy chuyện gìxảy ra với Arya. Nhưng nó sợ rằng cơ thể nặng nề của Shruikan đã đè bẹpnàng.
“Eragon!” Elva hét. “Lùilại!”
Nó lùi lại. Nó nghe tiếng gió rít khi lưỡikiếm trắng của Galbatorix chém vào phần lưng dưới củanó.
Eragon lao lên...
...và đâm vào giữa bụng Galbatorix, nhưkhi đâm Murtagh.
Nhà vua nhăn nhó rồi lùi lại, lùi khỏilưỡi kiếm của Eragon. Lão dùng tay chạm vào vết thương và nhìn máu trên đầu ngóntay. Sau đó lão nhìn Eragon và nói, “Những giọng nói..những giọng nói rất kinhkhủng. Ta không thể chịu được...” Lão nhắm mắt và nước mắt ào xuống má. “Đau...quá đau. Quá khổ sở...Ngừng lại đi! Ngừng lại đi!”
“Không,” Eragon nói. Elva tới cạnh nó,cùng với Saphira và Thorn từ bên kia phòng. Eragon nhẹ nhõm, khi thấy Arya, bịbỏng và đầy máu, nhưng ngoài ra nàng không tổn hại gì.
Galbatorix mở choàng mắt – mắt lão trònvới lòng trắng nhiều không bình thường – lão nhìn vào xa xăm, như Eragon vànhững người khác không hề tồn tại. Lão run rẩy, quai hàm mở rộng nhưng không cóâm thanh nào thoát ra.
Hai điều xảy ra cùng lúc. Elva hét lên vàngất đi. Galbatorix thì hét, “Waíse néiat!”
Đừng.
Eragon không có thời gian mà nói. Nó lạirút năng lượng từ Eldunarí và đọc một câu thần chú lôi nó, Saphira, Arya, Elva,Thorn, Murtagh và hai đứa nhỏ trên bậc thềm tới tảng đá xích Nasuada. Nó cũngđọc một câu thần chú khác ngăn chặn hoặc phản hồi điều gì có thể làm hạihọ.
Chúng chỉ mới đi được nửa đường thìGalbatorix biến mất trong một luồng sáng chói hơn mặt trời. Sau đó, tất cả chìmtrong đen tối và im lặng khi phép thuật bảo vệ của Eragon đạt hiệuquả.