87/
Bất cứ ai đọc đến đoạn này chắc hẳn đều cho rằng những điều mà tôi viết ra sẽ chấm dứt cơn ác mộng tại đây - nhưng trong sâu thẳm tôi biết điều đó là vô ích.
Thứ Năm, ngày 24 tháng Mười một
Một chiếc thùng rác màu xanh để tiêu hủy tài liệu mật đặt giữa văn phòng của Cecilia và Jonas. Trên bàn chất đầy các hộp hồ sơ. Những tấm bảng trắng đã xóa sạch và lớp băng cách điện từng dùng để đánh dấu các mốc thời gian giờ là một quả bóng tròn vo nằm chỏng chơ trên đỉnh chiếc giỏ đựng đầy giấy bên cạnh thùng rác.
Bên ngoài, mặt trời đang chiếu rọi. Không khí trong lành và lạnh lẽo. Dự báo thời tiết cho biết sẽ có một đợt không khí lạnh tràn về vào buổi chiều, có thể mang theo trận tuyết đầu tiên trong năm cho Gothenburg, nhưng bầu trời vẫn còn một màu xanh nhạt.
Cecilia đang lật giở một đống ghi chú viết tay. Chúng chẳng còn tác dụng gì nữa, vì vậy cô bắt đầu nhét từng tờ giấy vào khe nhỏ của thùng hủy tài liệu.
“Cảm giác thế nào?” Jonas nói. Anh đang phân loại những bức ảnh chụp hiện trường tội ác của Lửng trên bàn trước mặt.
Cảm giác như thế nào khi giết một người?
Bây giờ Cecilia đã hiểu điều đó. Nếu nhắm mắt lại, cô vẫn có thể nhìn thấy Apelgren trước mặt mình. Lửng. Bàn tay cô nhớ lại cảm giác khẩu súng giật trở lại khi nó khai hỏa. Như thể cô ấy vừa mới ở trường bắn ngay đây thôi. Một cơn rung nhẹ từ phản lực của súng vẫn còn vương lại nơi gốc ngón tay cái.
“Tôi cũng không chắc nữa.” Cecilia nói. Cô dừng lại giữa chừng công việc đơn điệu của mình. “Lạ lắm. Cuộc điều tra này đã chiếm trọn cuộc sống của tôi suốt bao năm, nhưng đồng thời cũng nhẹ nhõm khi cuối cùng nó đã kết thúc.”
“Tôi cũng cảm thấy vậy.”
Cecilia tiếp tục nhét giấy tờ vào thùng.
Làm sao mà Apelgren có thể sống như vậy, một mình dưới lòng đất như một con lửng hoang dã?
Lửng đã chuyển cơn giận dữ của hắn sang Cecilia ngay khi Annika biến mất. Đằng sau chiếc mặt nạ phòng độc bẩn thỉu, ánh mắt hắn lóe lên sự căm hận. Hắn gầm gừ như một con thú, dậm chân xuống đất và kéo lê những con dao dài của mình trên sàn nhà như móng vuốt khi Annika trốn chạy. Như thể hắn đang che chắn cho Annika. Và rồi hẳn lao đến tấn công. Cecilia đã nổ súng. Hết phát này đến phát khác, cho đến khi Lửng gục xuống sàn.
“Giờ thì… cô định sẽ làm gì?” Jonas hỏi.
Cecilia thở dài, buộc mình quay trở lại thực tại. “Tôi chưa biết nữa. Dọn dẹp xong chỗ này, tôi sẽ lên Östersund thăm bố mẹ. Có thể sẽ đi xa hơn nữa, đi bộ dọc theo King’s Trail
*
. Để rồi xem.”
Là một con đường đi bộ dài 440km ở miền bắc Thụy Điển.
“Hừ, nghe thôi đã thấy cóng rồi.” Jonas nói. “Cô định làm gì ngoài đó, giữa trời lạnh thế?”
“Tôi luôn muốn được nhìn thấy cực quang. Một mình, ở trên núi, nơi không có nhiều ánh đèn đường làm ô nhiễm bầu trời đêm.”
Cecilia chưa bao giờ cảm thấy như vậy trước đây, nhưng sau những phát súng chí mạng đó, cô cần được ở một mình giữa thiên nhiên hoang dã, dưới bầu trời bao la, để tâm trí được cân bằng trở lại. Thành phố thật quá ngột ngạt.
“Tôi không nghĩ cô là kiểu người thích hoang dã đấy.” Jonas nói. “Không đời nào tôi lại ngồi đông cứng ở đâu đó để chịu đựng cái sự tái tê này, tôi đã trải nghiệm đủ trong thời gian đi nghĩa vụ quân sự rồi.”
“Là anh hỏi tôi đấy chứ.” Cecilia nói, nhún vai. “Thế còn anh, đã có dự tính gì chưa?”
“Tôi vừa nộp đơn xin nghỉ việc.”
Cecilia sửng sốt. “Gì cơ? Sao anh không nói gì cả?”
“Một công việc tốt xuất hiện, tôi không thể từ chối. Đã đến lúc làm điều gì đó mới mẻ. Tôi sẽ làm tư vấn viên, tin nổi không?”
“Thật á? Tôi chưa bao giờ nghĩ tới luôn. Anh sẽ làm ở mấy công ty bảo hiểm à?”
“Không đâu. Đó là một công ty pháp y kỹ thuật số. Làm mấy công việc như là khôi phục lại những ổ cứng mà đã bị cố gắng phi tang ấy. Biết đâu sau này chúng ta lại còn hợp tác với nhau. Sếp mới của tôi nói rằng đôi khi bên Trung tâm Pháp y Quốc gia cũng gọi chúng tôi đến để hỗ trợ.”
“Chà, mong là chúng ta sẽ gặp lại.” Cecilia nói. Đôi mắt cô dừng lại ở một xấp bản ghi nhớ được còn lại từ một cuộc điều tra. Cecilia không chắc liệu có ai sẽ xem xét lại chúng không, nên cô đã đặt chúng vào một trong những chiếc hộp đựng tài liệu. Một vài mảnh giấy vương vãi cũng chẳng phải vấn đề lớn, không ai sẽ trách cô vì giữ lại quá nhiều.
Họ tiếp tục làm việc trong im lặng một lúc. Cecilia nhìn thấy mặt trời dần khuất sau những đám mây thấp của khối khí lạnh đang kéo đến. Đèn đường bên ngoài đã bật sáng. Có một trận đấu nào đó đang diễn ra ở Ullevi. Đám đông đang theo dõi trên khán đài. Ít nhất họ là thứ gì đó khác với những bóng ma đã từng đeo bám cô.
“Nhân tiện, anh có nghĩ gã kia nói đúng không?” Cô lẩm bẩm, nửa như tự nói với chính mình.
“Ai cơ?” Jonas nói. Anh đã xem xong đống ảnh và đang ngước lên từ màn hình máy tính. Ánh sáng từ màn hình phản chiếu lên kính anh, trông như một hình chữ nhật trắng trước đôi mắt đen.
“Bengt, tên ăn cắp vặt ấy.” Cecilia nói. “Về những con quái vật dưới lòng đất.”
“Cào cấu bê tông hả?” Jonas nói và cười lớn. Anh tạo hình bàn tay thành móng vuốt và kéo lê móng tay trên bàn.
Cecilia mỉm cười. “Là nó đó. Dù sao thì chúng cũng đã xuất hiện ở chỗ này chỗ kia mà. Ví dụ như trong cuốn sách của Apelgren chẳng hạn.”
Việc Jan Apelgren là Lửng đã hoàn toàn rõ ràng. Những căn phòng bí mật và bộ quần áo đều có chứa ADN của hắn. Đồng thời, người ta cũng phát hiện bộ đồ lặn bó sát mặc bên dưới chiếc áo khoác dầu cũ đã giúp hẳn không để lại bất kì dấu vết nào tại hiện trường các vụ án. Trong những đống xương ở tầng hầm, các nhân viên pháp y đã xác định được bằng chứng sinh học trùng khớp tất cả các nạn nhân của Lửng, cùng với đó những món quà lưu niệm mà hắn đã mang về. Bộ hài cốt lâu đời nhất chính là người vợ Lửng. Cecilia tự mình đọc dòng chữ trên chiếc nhẫn cưới.
Jan ❤ Therese. Ngày 5 tháng Mười một.
Apelgren đã bắt các nạn nhân vào đêm kỷ niệm ngày cưới của chính hắn. Khám nghiệm tử thi trên cơ thể cho thấy hắn ta đã ăn thịt chính nạn nhân của mình. Bụng của Cecilia quặn lại mỗi khi cô nghĩ về điều đó.
Jonas nói. “Tôi vẫn thắc mắc làm thế nào mà nhà xuất bản có thể phát hành cuốn sách đó, trong khi những con quái vật trong đó lại khiến cô ta sợ đến vậy.”
Trong tác phẩm cuối cùng của Jan Apelgren, chính là cuốn sách đã trở thành sách bán chạy nhất dưới tay của Annika Granlund và Nhà xuất bản Eklund, mọi manh mối dẫn đến sự thật đều gần như được bày ra rõ ràng. Cuốn sách vừa là một cuốn tự truyện, vừa là một lời cầu cứu từ một con người đã không còn đường cứu rỗi.
“Tôi cũng không biết.” Cecilia nói. “Lúc đó chắc hẳn họ đã rơi xuống tận cùng của tuyệt vọng rồi. Annika từ chối nói về nó.”
Đường hầm dưới sàn quá hẹp để có thể đi vào nếu không có bình dưỡng khí. Các đội cứu hộ khẩn cấp cho rằng Annika đã chết ngat ở đâu đó dưới lòng đất. Họ sẽ không bao giờ tìm thấy cô nếu cô không tự mò ra khỏi khu rừng, cách căn nhà khoảng ba trăm mét, trong tình trạng hoảng loạn đến mức không còn nhớ nổi tên mình.
“Tôi hoàn toàn hiểu cho cô ấy.” Jonas nói. “Nhưng dù sao cuốn sách cũng chẳng bán chậm đi chút nào sau khi vụ án được giải quyết.”
Cecilia lắc đầu. Cô sẽ không bao giờ hiểu nổi gu đọc sách của con người. Sau khi đọc xong
Tôi là Lửng
, cô đã không bao giờ đụng vào truyện kinh dị nữa. Chúng ngày càng trở nên rẻ tiền hơn, như thể các tác giả đang cạnh tranh nhau để nghĩ ra những cách giết người kinh hoàng nhất. Từ giờ, Cecilia quyết định chỉ đọc những thứ khiến mình cảm thấy lạc quan hơn.
“Thôi nào.” Jonas nói. Màn hình của anh tắt ngúm, quạt tản nhiệt trong máy tính cũng dừng lại. “Không đời nào có quái vật dưới lòng đất. Những con quái vật thực sự là con người. Mọi thứ khác chỉ là trí tưởng tượng méo mó mà thôi.”
Cecilia gật đầu. “Đúng nhỉ?” Cô nói, cảm giác một cục nghẹn đang dần lớn lên trong dạ dày. “Đương nhiên là chẳng có con quái vật nào dưới lòng đất cả.”