88/
Cách duy nhất để kết thúc cơn ác mộng là giết tôi. Nhưng ngay cả khi tôi chết, các sinh vật vẫn sẽ ở đó.
Thứ Sáu, ngày 3 tháng Hai
Annika khép cánh cửa cầu thang phía sau lưng và tháo chiếc mũ len ra. Nó đã bị ẩm do ngoài trời tuyết rơi thành những vốc lớn, trùm lên dãy ô tô đang đậu bên đường như tấm chăn dày. Hơi ấm trong hành lang đang sưởi ấm Annika, làm cho đôi má lạnh cóng của cô ửng hồng xinh đẹp. “Em về rồi đây.” Cô nói và cởi chiếc áo khoác lông vũ mới của mình. Cái cũ màu đỏ cô đã bỏ đi rồi. Nó chỉ khiến cô nhớ đến chuyện trước đây.
“Anh ra ngay đây.” Giọng Martin vọng ra từ bếp.
Annika mỉm cười. Họ vòng tay ôm nhau thật lâu và trao cho nhau một nụ hôn. Tim Annika rung động, cứ như lúc họ mới yêu vậy. Họ sẽ tiếp tục ở bên nhau bất kể chuyện gì đã xảy ra. Bây giờ cô đã biết chắc điều đó.
“Cuộc hẹn với Helena diễn ra tốt đẹp chứ em?” Martin nói, nhẹ nhàng vén một lọn tóc màu đỏ sẫm của cô ra sau tai.
Annika gật đầu. Cô đến gặp bác sĩ tâm lý hai tuần một lần. Thời gian đầu thì cứ mỗi tuần một lần, nhưng giờ cô đã cảm thấy tốt hơn nhiều. Annika cũng đang cân nhắc việc cắt giảm thuốc của mình, nhưng Helena nói rằng giờ là còn quá sớm. Không nên coi nhẹ những gì cô đã trải qua. Annika cần tất cả sự giúp đỡ mà cô có thể nhận được. Mọi hỗ trợ, cùng tình yêu thương từ những người thân yêu và gần gũi nhất của cô. Liệu trình có lẽ sẽ kéo dài đến tận mùa hè. Và không lâu nữa cô sẽ có thể trở lại làm việc bán thời gian.
Annika vẫn không nhớ được hết tất cả mọi chuyện đã xảy ra. Ngày nào cô cũng phải bật đèn khi đi ngủ và vẫn thức dậy mỗi đêm trong trạng thái toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Nếu xung quanh quá tối, cô sẽ có cảm giác như những bức tường đang ép chặt vào vai giống như trong đường hầm vậy. Ký ức duy nhất mà cô nhớ được một cách rõ ràng sau khi thoát khỏi Lửng là sức nặng của các bức tường đường hầm đè lên vai. Phần còn lại, cô chỉ biết được qua lời kể của người khác, sau khi họ tìm thấy cô trên con phố bên ngoài ngôi nhà.
Annika đã phát hiện ra nơi ẩn náu của Lửng. Nó bị che giấu ngay trong tầng hầm nhà cô, nơi Jan Apelgren đã tự tay xây bịt lại khi hắn đánh mất lý trí. Chính tại đó, hắn đã viết cuốn sách về Lửng, một cuốn tự truyện méo mó, kể về những nạn nhân đẫm máu và những sinh vật đang ngủ yên dưới lòng đất, trong khi bản thân hắn dần biến thành quái vật.
Khi Annika dần hồi phục, cô và Martin đã tìm lại nhau. Cô nhìn mọi thứ theo một cách khác bây giờ, như thể tất cả đã trở nên sáng tỏ sau khi cô thoát khỏi địa ngục trần gian. Annika hài lòng với quyết định đón nhận anh trở lại trong đời mình. Đó là tất cả những gì anh mong muốn và cô cũng cần sự ổn định mà anh có thể mang lại.
Giờ đây, họ không cần nhà của Jan Apelgren nữa. Họ đã bán nó, chịu một khoản lỗ đáng kể. Người mua thậm chí còn không có ý định ở đó, chỉ muốn phá bỏ và xây một ngôi nhà mới. Nhưng họ chẳng quan tâm. Giờ hai người đã có căn hộ mới, nơi họ đang đã dọn về lúc này. Họ thậm chí còn chưa kịp dỡ hết các thùng đồ, nhưng cũng chẳng có gì phải vội.
Martin mỉm cười, nhìn sâu vào mắt Annika. “Đi vào đây nào.” Anh nói. “Anh đã chuẩn bị đồ ăn cho hai đứa mình. Còn có cả rượu nữa.”
“Anh đang dụ dỗ em đấy à?” Annika mỉm cười đáp lại.
“Cũng có thể đấy.” Martin nói. “Nhưng trước hết hãy ăn gì đó đã.”
Annika tháo dây giày và bước qua những thùng đồ trên đường vào bếp. Máy hút mùi kêu ù ù. Căn phòng ấm áp, phảng phất mùi gia vị. Trên bàn, những ngọn nến trắng mới được thắp sáng lung linh bên cạnh hai ly rượu vang đỏ sóng sánh. Martin đặt một chiếc nồi đất lên quầy bếp và mở nắp. Hương thơm bốc lên trong không khí theo làn khói khiến Annika chảy nước miếng. Cô vòng tay ôm lấy anh, tựa má vào giữa hai bả vai khi anh múc thức ăn ra đĩa.
“Em yêu anh.” Annika thì thầm, khẽ khàng đến mức không biết liệu anh có nghe thấy hay không. Cô vẫn chưa dám nói ra một cách rõ ràng.
Martin dừng lại và đặt tay mình lên tay cô khi chúng đang đặt trên ngực anh. “Mong là em sẽ thích những món ăn này. Anh đã về nhà sớm để chuẩn bị hết đó.”
Annika không trả lời. Thay vào đó, cô nhắm mắt lại, ôm anh chặt hơn để cô có thể nghe thấy tiếng tim anh đập qua lớp áo len. Đã đến lúc phải bắt đầu lại từ đầu. Lần này họ không cần nhà nữa, cũng không miễn cưỡng chuyện sinh đẻ, bởi con cái là của trời cho. Điều duy nhất họ cần là có nhau. Bây giờ cô đã nhận ra.
Lần này, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cô có thể cảm nhận được điều đó trong sâu thẳm trái tim mình. Người đã bước ra khỏi lòng đất không còn là Annika của ngày trước nữa.