86/
Những thứ mà tôi viết có thể sẽ chẳng bao giờ được xuất bản, giống như rất nhiều những bản thảo đầy hy vọng của các tác giả khác ngoài kia.
Chủ nhật, ngày 6 tháng Mười một
Annika nhìn thấy Cecilia Wreede xuất hiện ở lối vào buồng đặt động cơ. Ánh mắt của Cecilia quét qua Lửng rồi nhìn thẳng vào Annika. Vài giây sau, Cecilia lẻn vào phòng, nắm chặt khẩu súng lục của mình.
“Nằm xuống!” Cecilia hét lên.
Lửng quay phắt lại, buông rơi những tờ giấy trên tay. Chúng rơi xuống sàn, lả tả như lá khô, trong khi hắn vung vẩy những con dao sắc nhọn như móng vuốt, cúi thấp người, sẵn sàng lao tới. Hắn lia đầu qua lại giữa Cecilia và Annika.
“Cảnh sát đây! Tôi sẽ bắn đấy!”
Annika chạm mắt với Lửng trong một phần mười giây cuối cùng. Không còn chút nhân tính nào sau chiếc mặt nạ nữa, chỉ còn sự khát máu. Thế nhưng, hắn lại đứng chắn giữa cô và Cecilia, như thể muốn cho cô thêm thời gian để trốn thoát. Cô do dự vài giây rồi lao về phía hành lang. Annika không biết mình đang chạy trốn khỏi Lửng hay đường đạn của Cecilia Wreede nữa. Cứ chạy đi đã. Sau lưng, cô nghe thấy tiếng ủng nặng nề giẫm trên sàn nhà. Tiếng dao nghiến vào đá lạnh đến rợn người. Điều đó chỉ có thể là một điều duy nhất. Lửng đang đuổi theo cô.
Quái Vật Cào Xước. Apelgren. Lửng. Dù thế nào đi nữa, sinh vật này vẫn muốn làm hại cô, giống như nó đã luôn làm kể từ khi cô còn là một cô bé.
Annika không dám quay lại để xem hắn ta đã tới gần đến mức nào, nhưng cô sẽ không để hắn bắt được. Cô biết mình phải làm gì để sống sót. Cô lao xuống hố đen trên sàn nhà.
Đất ẩm phủ lên vai Annika. Rễ cây và đá cào rách da thịt khi cô tiếp tục trườn vào sâu hơn. Không khí nặng mùi mùn đất và sự phân hủy. Những mảng đất, giun và côn trùng đào bới rơi xuống sau gáy cô, ngưa ngứa trên da thịt. Mọi thứ đang bò lổm ngổm quanh cô. Đường hầm là nỗi kinh hoàng vây chặt lấy cơ thể Annika từ mọi phía khi cô vật lộn trườn tới trước. Đất len vào khắp nơi, trên tóc, trong miệng và giữa ngực cô. Nó kẹt dưới móng tay, nghiến kèn kẹt giữa răng và bỏng rát dưới da khi cô bị tổn thương bởi vô số vết cắt, trầy xước.
Nhưng Annika vẫn tiếp tục chiến đấu. Phổi cô như muốn nổ tung vì kiệt sức. Máu cô sôi sục trong
adrenaline
. Mỗi hơi thở là một lời nhắc nhở rằng đó có thể là lần cuối cùng của Annika. Không khí giờ đây không còn đủ oxy để thở, trong hầm đặc quánh carbon dioxide. Nhưng Annika không có lựa chọn nào khác. Không còn đường quay lại. Ngay cả khi có thể, cô cũng không chắc ra ngoài sẽ như thế nào. Hơn nữa, hắn có thể đang bò ngay sau lưng cô trong đường hầm. Lửng. Tàn dư của một con người từng có tên Jan Apelgren, nhà văn với sự nghiệp ngắn ngủi, nhưng đã mở đường cho sự ra đời của con quái vật mà hắn vừa viết ra vừa hóa thân thành. Annika không kìm được nước mắt nữa. Chỉ có ý chí sống còn mới giúp cô không gục ngã trong hoảng loạn. Cơ bắp của Annika đang kêu gào vì căng thẳng, nhưng cô vẫn tiếp tục, mắt nhắm chặt, nghiến răng chịu đựng. Tiến vào bóng tối. Phải đi sâu hơn, xa hơn nữa.
Annika cô độc trong nỗi kinh hoàng của mình. Nhưng cô không đơn độc dưới lòng đất. Cô cảm thấy có thứ gì đó khác đang chuyển động dưới đây. Những rung động truyền qua lớp đất, làm bùn lỏng ra, nhưng không phải do Annika tác động. Cô tưởng tượng những cánh tay mạnh mẽ, những bàn tay to như gàu xúc, với móng vuốt sắc nhọn, đang đào đất tiến về phía cô song song với đường hầm của cô. Annika cảm thấy áp lực trong không khí. Những bức tường đường hầm đang ép chặt vào cô khi người bạn đồng hành dưới lòng đất tiến lại gần hơn.
Và rồi Annika nghe thấy những tiếng thì thầm. Cô đã từng nghe thấy chúng trước đây, khi còn là một cô bé, ở trong tầng hầm. Chúng vừa quyến rũ vừa đáng sợ. Nhưng kẻ đang truy đuổi cô, kẻ có thể chộp lấy mắt cá chân cô bất cứ giây nào, còn đáng sợ hơn những sinh vật thực sự ẩn náu trong lòng đất này. Hắn chỉ là một bản sao tầm thường. Móng vuốt của hắn thậm chí không có thật. Còn những giọng nói kia đã chờ đợi ở đó suốt cả cuộc đời. Bây giờ, Annika đã hiểu rằng họ không cào lên tường để hù dọa, mà là để gọi cô. Annika không sợ họ vì họ là thứ gì, cô sợ vì cô khao khát đi theo họ, chìm sâu hơn nữa vào lòng đất.
Khi sức lực cạn kiệt, những lời thì thầm ngày càng vang lên rõ ràng. Những bàn tay có móng vuốt xé rách tường hầm, thúc giục cô tiến lên. Đất đổ ụp lên chân cô khi một phần đường hầm sụp xuống. Annika gầm lên một tiếng cuối cùng, dồn toàn bộ sức lực để trườn tới trước.
Đầu Annika nhô ra khỏi mặt đất giống như người ngoi lên trên nước sau khi lặn quá sâu. Cô há miệng hớp lấy không khí, quẫy mình ra khỏi lớp đất cho đến khi hai cánh tay có thể bám vào đám rêu trên bề mặt. Annika kéo mình khỏi lòng đất để ra ngoài, tiếp xúc với màn đêm lạnh giá.
Annika lăn sang một bên, nằm sõng soài trên một mô đất giữa những tán cây rậm rạp. Ánh sáng của trăng tròn lập lòe qua tán lá kim và cành cây. Những bó cơ trong cơ thể Annika co rút vì kiệt sức. Cô bật khóc, hơi thở dồn dập, nghẹn ngào. Nhưng Annika vẫn còn sống. Cô đã tái sinh từ lòng đất, như một đứa trẻ mới chào đời.