81/
Thật đáng tiếc, tất cả các dấu hiệu mà tôi cần đều đã hiện rõ. Người phụ nữ trong ngôi nhà đó sẽ là mục tiêu tiếp theo của tôi.
Thứ Năm, ngày 19 tháng Mười một, sáu năm trước
Những cây vân sam phía sau nhà đang đung đưa, gió quét qua bãi cỏ và thổi vào cánh cửa hiện đang mở. Jan lau mồ hôi trên trán và nheo mắt nhìn ánh nắng chiều.
Điện thoại anh rung lên trong túi bên của bộ đồ bảo hộ.
“Apelgren đây.”
“Chào Jan.” Người phụ nữ ở đầu dây bên kia nói. “Emma Sieverts đây. Anh có chuyện cần trao đổi với tôi à?”
“Cảm ơn vì đã gọi lại nhanh như vậy.”
“Không sao đâu. Mọi việc ổn chứ?”
Jan nhìn quanh phòng khách. Sàn nhà và tất cả đồ đạc đều phủ đầy bụi và vụn thạch cao. Bức tường đã bị lột trần, chỉ còn lớp bê tông thô ráp lỗ chỗ những vết lõm sau khi anh phá bỏ bức tường gạch bên trong. Những viên gạch được xếp thành từng chồng gọn gàng ngay lối vào hành lang tầng hầm.
“Gần đây tôi đã suy nghĩ rất nhiều. Tôi muốn đảm bảo quyền đối với ấn phẩm và các tác phẩm của tôi. Đề phòng có chuyện gì đó xảy ra.”
Trong lúc nói chuyện, Jan nhẹ nhàng lướt đầu ngón tay dọc theo lớp bê tông. Một cơn rùng mình khoái trá chạy dọc cơ thể khi những gợn gồ ghề của bức tường cào nhẹ dưới móng tay anh.
“Anh và Therese đã bàn bạc về thỏa thuận hôn nhân chưa?” Emma hỏi.
“Cô ấy sẽ không bao giờ ký đâu. Tôi đang nghĩ đến việc lập di chúc.”
“Tôi hiểu rồi.” Emma nói. “Lập di chúc luôn là một quyết định khôn ngoan. Cụ thể thì anh muốn làm gì?”
Jan cười tươi và giải thích. Sau khi cuộc trò chuyện của họ kết thúc, anh lập tức đặt lịch hẹn để soạn thảo di chúc, cùng với hai nhân chứng mà Emma nói rằng bắt buộc phải có mặt cùng lúc. Khi cuộc gọi kết thúc, anh đi vào hành lang ngắn dẫn đến kho chứa đồ. Thi thể của Therese ở tư thế nằm nghiêng, hai chân co lên sát người, ngay bên miệng hố dẫn xuống thế giới ngầm. Một nỗi buồn thoáng qua nhưng nhanh chóng biến mất. Những lời thì thầm đã đúng. Therese đã phản bội anh. Cô ấy xứng đáng với kết cục của mình.
Jan đặt cô nằm nghiêng, gò má còn nguyên vẹn hướng lên trên để gã không phải đối diện với những gì mình đã làm. Nhưng dẫu là bên nào cũng không khá hơn là mấy. Làn da trắng bệch của Therese trũng xuống giữa hai hàm như một hố sâu. Jan nhớ lại lần đầu tiên anh nhìn thấy cô với làn da rám nắng và má lúm đồng tiền rạng rỡ. Anh ta ngồi xổm xuống và chỉnh lại một lọn tóc vàng sau tai cô. Làn da giờ đã lạnh ngắt, thô ráp như da thuộc. Ngày xưa, Therese đã từng là người quan trọng nhất trong cuộc đời Jan. Còn giờ đây, cô ta chỉ đơn giản chỉ là một cái xác bẩn thỉu, lạnh lẽo dưới tầng hầm. Jan thở dài, ánh mắt lướt dọc từ đầu đến những đầu móng tay đã nứt nẻ của thi thể và những ngón tay đã cứng đờ trên nền đất bẩn.
Chiếc nhẫn cưới vẫn lấp lánh trên ngón áp út của Therese. Viên đá lớn trên chiếc nhẫn đính hôn của cô đã dính một nửa máu đông nhưng vẫn tỏa sáng đầy mê hoặc trong mắt Jan. Có điều gì đó khuấy động trong tim khi anh nhớ lại cảm giác da thịt Therese khẽ kháng cự lúc anh nhẹ nhàng xỏ chiếc nhẫn vào ngón tay cô ta. Ký ức về những ngày hạnh phúc xưa cũ khiến Jan nghẹn ngào. Các sinh vật có thể không thích điều này, nhưng anh vẫn muốn giữ lại điều gì đó trước đây. Jan nắm lấy ngón tay cứng đờ của vợ rồi tháo những chiếc nhẫn ra. Chúng kêu leng keng trong lòng bàn tay khi Jan cầm lên và lau những giọt nước mắt đang trào ra trên mắt. Anh sẽ giữ những chiếc nhẫn này cho riêng mình. Còn tất cả những gì từng thuộc về Therese, anh sẽ xử lý theo đúng chỉ dẫn của những tiếng thì thầm.
Jan bước ra khỏi phòng với đôi chân run rẩy. Công ty đào móng đã thông báo rằng công việc sẽ hoàn tất trong khoảng hai tuần nữa. Cho đến lúc đó, anh phải hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Trong phòng chứa đồ có một túi vữa, một cái xô và chiếc xe cút kít cũ chất đầy gạch vụn từ tường phòng khách. Jan đổ một ít vữa vào xô, thêm nước và khuấy đều cho đến khi hỗn hợp chuyển thành một thứ bùn xám đặc quánh. Âm thanh khi anh khuấy bột cát tạo ra một cơn khoái cảm rùng mình chạy dọc sống lưng.
Lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu viết tiếp bản thảo cuốn
Người đàn ông lễ Ngũ Tuần
mà Annika đã từ chối, anh cảm thấy khao khát mãnh liệt được ngồi vào máy đánh chữ một lần nữa. Sớm thôi, anh sẽ được làm điều mình yêu thích. Nhưng trước tiên, Jan phải hoàn thành những gì những giọng nói đang yêu cầu.