82/
Trong khi tôi quan sát cô ấy, những sinh vật đó đang bò như những cái bóng dưới hố quanh nền móng ngôi nhà. Tôi có thể cảm nhận được những rung động dưới lòng đất khi chúng đào đường hầm - con đường dẫn tôi vào trong.
Chủ nhật, ngày 6 tháng Mười một
Khi Annika về đến nhà thì trời đã tối. Những cục đất trên tóc cô đã trộn lẫn với nước mưa, chảy xuống mặt cô như lớp chuốt mi bằng bùn bị ướt. Cô mở khóa cửa, cởi áo khoác và thả nó xuống sàn trong hành lang.
Tiếng đóng sầm lại phía sau lưng. Annika không buồn khóa cửa. Thay vào đó, cô bật tất cả đèn trong nhà rồi tiến thẳng về phía cầu thang. Khi bước xuống tầng hầm, nhịp tim cô đập mạnh và dồn dập trong lồng ngực. Không phải vì sợ hãi mà là vì quyết tâm. Annika biết mình phải làm gì.
Ánh đèn trong phòng giải trí soi xuống đống hỗn loạn mà cô đã để lại. Giày của cô kêu lạo xạo trên nền nhà khi tiến về phía bếp lò, nơi cây xà beng nằm lẫn trong đống tro tàn và củi cháy dở. Thanh kim loại nặng và lạnh, nhưng cô lại cảm thấy chúng nóng hổi trong bàn tay buốt giá của mình. Annika ôm lấy cái xà beng, bước vào buồng đặt động cơ và bật đèn lên.
Annika nhìn vết nứt trên bức tường tầng hầm, như thể đang đối diện với một đối thủ mà cô sắp lao vào chiến đấu. Nó đã ở đó từ rất lâu nhưng cô không để tâm đến nhiều. Tường tầng hầm nào mà chẳng có vết nứt. Nhưng vết nứt này khác biệt, nó kéo dài đến một phần bức tường mà lẽ ra không có gì ở phía bên kia. Những bức tường khác trong phòng giải trí giờ đã nứt nẻ, những vết rạn như mạng nhện ẩn sau lớp giấy dán tường. Nhưng ở đây, chỉ có một vết nứt duy nhất.
Annika biết rõ nó từ đâu mà có. Hoặc chính cô đã làm hỏng bức tường này. Hoặc đó là do Quái Vật Cào Xước - kẻ đang chờ cô ngoài kia, trong lòng đất tối tăm. Đến lúc này thì cô đã sẵn sàng chấp nhận cả hai cách giải thích. Nhưng nếu đó là Quái Vật Cào Xước, tại sao hắn không phá nát bức tường này như cách những bức tường khác đã bị hủy hoại?
Annika biết câu trả lời.
Bởi vì đây không phải là một bức tường bên ngoài.
Có cái gì đó khác đằng sau bức tường này, không chỉ mỗi đất, bùn và đá. Cô siết chặt xà beng, cảm nhận lớp sơn xanh đã bong tróc, để lộ màu kim loại xám xịt bên dưới. Những vết xước, vết lõm hằn lên qua năm tháng. Và giờ, Annika sắp gây thêm những vết thương mới. Nhưng đổi lại, Annika sẽ có được câu trả lời. Bất cứ điều gì che giấu đằng sau bức tường kia rồi cũng sẽ được tiết lộ.
Vận hết sức lực, Annika hét lên và cắm móc cong của xà beng vào vết nứt. Tường vỡ tung. Những mảng vữa, những vụn bê tông bay ra khỏi bề mặt, rơi xuống sàn như một cơn mưa bụi, để lộ phần gạch xây phía sau.