phần của mặt trăng. Malcolm và Asta đi bộ quanh chu vi của nó trong chưa đầy một phút, mà đó là còn đi chậm. “Tớ cũng chẳng thấy được mảnh đất nào khác cả, ” cậu nói. “Chỗ này cứ như đang nằm giữa biển vậy.” “Chỉ trừ việc nước vẫn đang chảy. Đây vẫn là dòng nước lũ.” Chúng ngồi lên một tảng đá và nhìn dòng nước trôi qua, một tấm gương khổng lồ màu đen đính đầy sao, với mặt trăng toả sáng cả ở trên lẫn phía dưới. “Tớ thích cô phù thuỷ đó, ” Malcolm nói. “Tớ nghĩ chúng ta sẽ không bao giờ gặp một phù thuỷ nào khác đâu. Cô ấy có cung và tên bắn.” “Khi cô ấy nói đã thấy thứ mình đang tìm kiếm, cậu có nghĩ đó là chúng ta không?” “Gì chứ, cô ấy vượt xa ngàn dặm chỉ để tìm chúng ta sao? Không đâu. Cô ấy hẳn phải có những việc to lớn hơn cần làm. Cô ấy là nữ hoàng cơ mà. Giá mà cô ấy ở lại thêm một chút nhỉ. Chúng ta đã có thể hỏi han đủ thứ chuyện.” Chúng ngồi một lúc, dần dà Malcolm thấy mắt mình trĩu xuống. Màn đêm thật tĩnh lặng và thế giới thật yên bình, cậu nhận ra rằng những gì mình và Asta đã nói với nhau trước đó một phút, cậu cảm thấy mệt mỏi hơn bao giờ hết trong suốt cả
cuộc đời mình, và việc mà cậu muốn làm hơn tất thảy là ngất lịm đi. “Tốt hơn ta nên vào trong xuồng thôi,” Asta nói. Chúng ngồi vào trong thuyền sau khi đã kiểm tra rằng Alice và Lyra vẫn được an toàn và thoải mái; chẳng bao lâu sau cả hai cũng chìm vào giấc nồng. Đêm hôm đó cậu lại mơ thấy lũ chó hoang, những con chó tàn ác của cậu, với cái mõm dính đầy máu, đôi tai rách nát và bộ răng vỡ vụn, với đôi mắt hoang dại, bộ hàm lòng thòng dãi và mạn sườn chằng chịt sẹo, tru lên và sủa vang trong lúc chạy quanh cậu, lao lên để liếm mặt cậu, rúc mình vào đôi tay cậu, cọ người vào đôi chân cậu, một lũ chó náo loạn cuồng nhiệt với cậu ở trung tâm đàn, khúm núm với con mèo Asta; và như lần trước, cậu không hề cảm thấy sợ hãi, cậu chẳng cảm thấy gì ngoài sự hồ hởi cuồng nhiệt và niềm vui sướng vô bờ.
C 24 Lăng mộ húng đang mệt, chúng đang đói, chúng bị lạnh, người chúng cáu bẩn, và chúng đang bị một cái bóng bám đuổi khắp mọi nơi. Những đám mây dày cộp choáng ngợp cả bầu trời. Trên vùng nước hoang vu xám xịt, Malcolm chèo thuyền suốt cả ngày hôm sau trong khi Lyra quấy khóc còn Alice thì thờ ơ nằm trên mũi thuyền. Cứ khi nào chúng thấy một đỉnh đồi hay một nóc nhà trồi lên trên mặt nước, Malcolm sẽ dừng lại, neo thuyền, nhóm lửa, rồi đứa này hoặc đứa kia sẽ chăm lo cho Lyra. Đôi khi Malcolm còn chẳng biết là cậu hay Alice đảm nhận việc đó nữa. Dù có đi đến bất cứ đâu thì luôn có thứ gì đó đi cùng với chúng, ở phía sau, ngay bên ngoài rìa của tầm mắt, một thứ lập loè rồi biến mất rồi lại xuất hiện trở lại khi chúng nhìn sang thứ khác. Cả hai đều nhìn thấy nó. Đó là thứ duy nhất chúng nói tới, mà chẳng đứa nào nhìn thấy được rõ nó cả. “Nếu đang là đêm,” Malcolm nói, “nó sẽ là một con quỷ gieo ác mộng.” “Nhưng đâu phải. Không phải ban đêm, ý chị là vậy.” “Em hi vọng nó sẽ biến mất vào lúc trời trở tối.” “Im đi. Chị không muốn nghĩ tới điều đó. Cảm ơn chẳng vì gì cả.” Giọng cô nghe chẳng khác gì Alice