26
Tháng Mười Một năm 2010
Maya cố gắng không suy nghĩ quá sâu về việc Luke sắp xếp lên London đúng vào đêm đầu tiên trong chuyến công tác của Adrian tới Lithuania. Đã có rất nhiều cuộc bàn tán về chuyến đi này khi họ ở Cornwall hồi tháng Mười. Adrian rất hào hứng với nó - một hội thảo về nhà ở xã hội mà anh là một trong những diễn giả chính. Anh đã dành vài tiếng đồng hồ trong căn nhà nghỉ thôn quê để trau chuốt bài phát biểu, khoe với cả nhà những bức ảnh trong điện thoại về khách sạn năm sao tuyệt đẹp nơi anh sẽ ở, và nói với mọi người rằng thật đáng tiếc khi Maya phải đi làm, nếu không cô đã có thể đi cùng anh. Thật khó để bất kỳ ai trong nhóm không nhận ra việc Adrian sắp đi vắng.
"Em có thể đón chị ở trường," tin nhắn của Luke viết. "Đưa chị đến quán Flask nhé?"
Cô đồng ý. Dĩ nhiên là cô đồng ý. Cậu là bạn cô. Cậu là con riêng của chồng cô. Họ là người một nhà. Sao cô lại từ chối chứ? Cô không hỏi tại sao cậu lại ở London. Cô không hỏi cậu sẽ ở lại bao lâu. Cô không hỏi cậu sẽ ngủ ở đâu.
Cậu đợi cô, đúng như đã hẹn, trên một chiếc ghế băng bên ngoài ngôi trường trên đồi Highgate Hill. Cậu lại mặc một chiếc áo len Sarah Lund bên trong áo khoác vải dầu, quần đỏ ống hẹp, đeo kính gọng đen và tóc vuốt ngược kiểu quiff. Nếu không quen biết cậu - cô cho phép mình thoáng nghĩ như vậy - có lẽ cô đã tự hỏi người đàn ông đáng yêu ngồi trên ghế băng kia là ai.
Cậu nhìn cô từ đầu đến chân khi cô bước lại gần, theo cái cách quen thuộc của cậu - cái cách khiến người ta khao khát có được sự công nhận từ cậu. Hôm nay cô mặc một chiếc váy bút chì bằng vải cotton đun dày dặn màu xanh lá đậm, phối cùng áo len lông cừu màu mù tạt có cổ ren màu kem và đi giày gót thấp bằng vải tweed. Tóc cô búi cao và cô đeo kính đọc sách. Rất ra dáng một cô giáo mẫu mực. Rất đúng gu của cậu. Cô đã cố tự thuyết phục bản thân rằng mình chỉ vô tình chọn bộ trang phục này sáng nay trong vô thức.
"Chào em!" Giọng cô cao vút lên trong nỗ lực tỏ ra vui vẻ, tự nhiên đúng mực một người mẹ kế.
Cậu chào cô bằng hai nụ hôn dứt khoát lên hai bên má; cô có thể cảm nhận rõ rệt dấu môi cậu in trên da mình. "Trông chị tuyệt lắm," cậu nói, lại nhìn cô từ đầu đến chân. "Như một cô giáo thực thụ. Theo nghĩa tích cực nhé." Cậu mỉm cười.
Trời đã tối sầm, những cột đèn đường thời Victoria cổ kính hắt những bóng sáng màu hổ phách ma mị vào màn sương mỏng. Luke đi theo Maya dọc con phố chính, qua những mặt tiền cửa hàng nhỏ nhắn uốn cong, những tiệm đồ thời trang sang trọng, những tiệm bánh sáng ánh hồng, rồi rẽ vào một con ngõ tối dẫn về phía bãi cỏ nhỏ.
"Hồi trẻ em từng đến đây vài lần," Luke nói khi họ tiến lại gần quán rượu cổ kính.
"Thật à?" Maya hỏi. "Sao lại thế?"
"À, hồi trước em có cô bạn gái ở Highgate. Lâu lắm rồi, hồi em còn tuổi teen. Cô ấy là em gái một đứa học cùng khối với em. Cô ấy hay dẫn em đến đây mỗi lần em qua chơi. Bọn em ngồi thành một hàng tự mãn với đám bạn giàu có, tự phụ ở phía bắc London của cô ấy. Như thể bọn em là những kẻ quan trọng nhất trần đời." Cậu giữ cửa cho cô và cả hai cùng cúi đầu để tránh xà nhà thấp. "Em nghĩ," cậu tiếp tục, "thành thật mà nói, em từng ghen tị với cô ấy, với tất cả bọn họ. Một chút."
Bên trong quán rượu là một mê cung gồm những gian phòng nhỏ với trần nhà thấp ám khói thuốc, sàn nhà nghiêng dốc và những bậc thang ọp ẹp nối từ khu này sang khu khác. Họ mang một chai rượu vang cùng hai chiếc ly đến một chiếc bàn nhỏ thắp nến khuất sau bức tường cạnh cửa sổ phía trước, rồi ngồi cạnh nhau trên một chiếc ghế băng nhỏ. Maya nhìn chăm chú vào mặt bàn khi Luke rót rượu cho cả hai. Cô không thể tự rót rượu được; tay cô đang run rẩy.
Một lần nữa cô cố không tự vấn bản thân, cố không nghĩ quá nhiều về hoàn cảnh này. Luke mới chỉ vừa bước sang tuổi hai mươi hai. Cậu là con riêng của chồng cô. Vậy thì tại sao - cô cố
hết sức lờ đi câu hỏi hiển nhiên đó - tay cô lại run rẩy? Thay vào đó, cô nghĩ về Charlotte, cô nàng Charlotte trẻ trung, xinh đẹp, tóc vàng rực rỡ với đôi mắt nai thơ ngây, giọng nói khẽ khàng và dáng người đầy đặn trong chiếc váy thun đơn giản. Cô nghĩ về đôi bàn tay của Luke trên cơ thể ấy, miệng của Luke trên đôi môi ấy, và cô cảm thấy mình thả lỏng dần. Mọi chuyện vẫn ổn. Chẳng có gì to tát cả.
"Chị dạo này thế nào," Luke hỏi, "ở nhà một mình ổn chứ? Có nhớ lão già đó không?"
Maya bật cười. "Thực ra là có, chị nhớ lắm đấy." Adrian đã đi từ hôm trước, sau khi đưa lũ trẻ về lại chỗ Caroline. Thông thường vào tối Chủ nhật, cô và Adrian sẽ cùng xem một bộ phim, ăn bánh mì nướng cho bữa tối rồi đi ngủ sớm. Với việc lũ trẻ ở cùng gần như cả tuần, đó là một buổi tối hiếm hoi chỉ có hai người. Nhưng căn hộ cảm giác trống trải lạ lùng khi không có Adrian; Maya cảm thấy lạc lõng, hơi bất an và thấy nhẹ nhõm khi thức dậy vào sáng nay để đi làm. "Cảm giác lạ lắm khi anh ấy không có ở nhà."
"Vâng," Luke nói, duỗi một cánh tay qua lưng ghế băng để các đầu ngón tay buông lơ lửng gần cằm Maya. "Em hiểu cảm giác đó."
Maya cười ngập ngừng. Luke chưa bao giờ ngại để Maya biết cảm giác của cậu, những năm tháng tổn thương và thất vọng bắt nguồn từ tính cách chứng nào tật nấy của bố mình.
"Khi nào bố về?"
"Thứ Năm," Maya đáp, nhận thấy giọng mình có chút hụt hơi. Cô uống một ngụm lớn, muốn cảm giác khác đi càng sớm càng tốt.
Luke gật đầu. "Chị sẽ ổn chứ?" cậu nói. "Em có thể... Ý em là, dạo này em đang rảnh rỗi chờ việc mới, hình như em kể với chị rồi." Cậu nhìn cô với vẻ hơi ngượng ngùng. "Đại loại thế. Nói thế này nhé, em có thể ở lại London vài ngày và thực sự sẽ chẳng ai để ý đâu. Cũng chẳng ai bận tâm."
Maya nghiêng đầu nhìn cậu mỉm cười. "Ừm, chị nghĩ có thể Charlotte sẽ để ý đấy."
"Charlotte với chả không Charlotte," Luke nói. "Chuyện này chẳng liên quan gì đến cô ấy."
Có một sự gay gắt trong giọng nói của cậu khiến Maya bất ngờ. Cậu làm dịu lại bằng một nụ cười. "Nghe này, đằng nào em cũng chỉ gặp Charlotte vào cuối tuần thôi nên không có chuyện cô ấy nhớ em đâu." Cậu nhún vai. "Em chỉ buột miệng nghĩ thế thôi. Nếu chị cảm thấy cần có người bầu bạn. Một người đàn ông to khỏe trong nhà để đuổi hết trộm cướp với mấy kẻ đồi bại. Chị biết đấy. Tùy chị thôi. Em chỉ-" cậu xòe bàn tay trên mặt bàn như đang trải bài, "gợi ý thế thôi."
"Cảm ơn em. Em chu đáo quá. Chị sẽ suy nghĩ."
Luke gật đầu nhìn cô và khẽ mỉm cười. "Nhìn kìa," cậu nói, hất cằm qua miệng ly rượu vang, mắt nhìn vào một điểm ở phía bên kia căn phòng nhỏ. Maya nhìn theo hướng mắt cậu. Một nhóm thanh thiếu niên đang lũ lượt đi qua phòng, toàn những chiếc áo sơ mi kẻ caro nhăn nhúm, tóc tai bù xù như tổ quạ, giày đế mềm sờn rách, quần màu mù tạt và quần soóc bò rách
rưới; họ cầm ly rượu, panh bia và điện thoại, la hét ầm ĩ với nhau như thể đang cố nói to hơn tiếng ồn của công trường. "Chẳng có gì thay đổi cả," cậu nói. "Toàn lũ nhà giàu đỏng đảnh ở bắc London. Diện nguyên cây đồ hiệu Jack Wills. Hét thật to để cả thế giới biết mình đã tới."
Maya mỉm cười. Cô nhận ra cái kiểu người này. Cô dạy dỗ những cô cậu mới lớn này ngay từ những giai đoạn đầu tiên của quá trình trưởng thành. "Thế giờ em còn ghen tị với họ không, Luke?" cô hỏi trêu.
Cô nghĩ cậu sẽ cười xòa rồi gạt phắt câu hỏi đi, nhưng thay vào đó cậu nhún vai bảo: "Có chứ. Một chút. Em đoán vậy." Các ngón tay cậu mân mê những giọt sáp nến chảy trên chân nến.
"Thật sao? Nhưng tại sao chứ?"
"Em không biết," cậu thở dài. "Em cho là tất cả bọn họ... họ chỉ là... họ đâu có biết, đúng không? Họ đâu biết tương lai sẽ ra sao." Có một thoáng tuyệt vọng trong giọng cậu. Maya nhìn cậu đầy lo lắng.
"Chị biết đấy, bọn họ đều được bọc trong nhung lụa của trường tư thục, đứa nào cũng phơi phới và được chăm bẵm, rồi nghĩ rằng đời mình sẽ là một chiếc cầu thang dát vàng dẫn thẳng tới các vì sao. Chúng nó gào thét để người ta phải lắng nghe vì nghĩ rằng thế giới này sẽ luôn muốn nghe chúng nói. Rồi nếu chị là, chị biết đấy, chỉ là một đứa trẻ bình thường, không có bố mẹ giàu có, không ai mua căn hộ hay xin việc cho, thì năm phút sau chị sẽ phải làm việc ở tiệm quần áo, và năm phút sau nữa chị thậm chí còn chẳng còn việc ở tiệm quần áo mà làm. Chị chẳng có gì cả. Chỉ có một ảo tưởng lệch lạc về đặc quyền và một cái giọng quý tộc. Chị chẳng có chút-" cậu rời mắt khỏi
những cục sáp vừa đánh rơi trên bàn rồi nhìn thẳng vào Maya - "bản lĩnh nào."
Ban đầu Maya không nói gì. Cô hơi choáng váng. Cô luôn biết việc Luke được học trường tư thục trong khi không một đứa con nào khác của Adrian có được điều đó từng là chủ đề gây nhiều tranh cãi. Mọi người đều cho rằng đó là một sai lầm khủng khiếp của Adrian. Sao anh có thể làm thế? Thật bất công. Maya biết đặc biệt là Cat cảm thấy chuyện đó vô cùng cay đắng. Vậy mà giờ đây Luke lại đang nói với cô rằng cậu chẳng hề hưởng lợi được chút gì từ chuyện đó.
"Em không nghĩ rằng," cô cẩn trọng mở lời, "cuộc đời là do chính mình tạo nên sao?"
"Có chứ, dĩ nhiên là em nghĩ thế. Em chỉ muốn nói rằng trường tư thục cho người ta một ảo tưởng sai lầm về cuộc sống thực tế. Nếu chị không sống trong một lâu đài. Nếu bố chị chỉ giỏi vung tay quá trán và tự phân tán tài chính mỏng đến mức chẳng còn khoản phòng hờ nào. Nếu chị, chị biết đấy, chỉ là người bình thường." Cậu nhún vai. "Trông em có giống một kẻ thất bại thảm hại không cơ chứ?"
Maya bật cười. "Ôi, Luke, em không phải kẻ thất bại. Em là một..." Cô đưa tay định chạm vào tay cậu nhưng rồi lại rụt lại, cùng với lời khen ngợi định nói ra. "Chị chỉ nghĩ cuộc đời là do chính mình tạo nên. Không ai nợ ai điều gì cả. Đó là điều chị luôn tin."
"Thế còn chị thì sao? Hồi xưa chị học trường gì?"
"Trường công lập ở địa phương thôi," cô nói. "Ở Maidstone. Bát nháo kinh khủng."
"Và giờ nhìn chị xem. Đang dạy dỗ những tiểu thư đài các của làng Highgate."
"Chị biết," cô bảo. "Đúng là điều chị vừa nói đấy."
Cậu mỉm cười và nhìn cô trìu mến. Maya cảm thấy bụng mình khẽ cồn cào. Ánh mắt cậu nhìn thẳng thắn, không chút né tránh và chất chứa những suy nghĩ thầm kín, đầy lôi cuốn.
"Gì thế em?" cô vừa cười vừa hỏi, biết rõ khi nói ra câu đó là mình đang mở đường cho sự thân mật giữa hai người tiến xa hơn.
Cậu có một lúm đồng tiền nhỏ bên khóe miệng trái. Nó chỉ xuất hiện khi cậu cười hết cỡ. Giờ nó đang hiện rõ khi cậu xoay người về phía cô và nói: "Không có gì. Chỉ là..." Cậu cụp mắt xuống. "Có bao giờ chị...?"
Đám thanh thiếu niên ở phòng bên cạnh đang đồng loạt nói chuyện cùng lúc. Tiếng ồn ào đến mức đáng sợ, lấn át tất cả. Những tiếng cười the thé, những tiếng hét tranh nhau nói.
"Hồi đó điều gì," cậu nói, thay đổi tư thế ngồi và chuyển hướng câu chuyện, "ở bố em đã thu hút chị? Khi chị mới gặp ông ấy? Rốt cuộc là điều gì?"
Maya thở hắt ra. "Thì, ban đầu chẳng có gì cả, chị đoán thế. Ý chị là, anh ấy chỉ là sếp thôi. Chị hoàn toàn không nhìn anh ấy theo cách đó." Đôi mắt cô mơ màng khi nhớ lại. "Chị từng về nhà và bảo với cô bạn cùng phòng rằng anh ấy là người sếp tốt nhất mà chị từng có. Rồi ngày tháng trôi qua, chị đoán là mình ngày càng hiểu anh ấy hơn, rồi một ngày nọ chị thấy anh ấy bước vào văn phòng phía trước chị, anh ấy mặc chiếc áo măng tô dài màu xám và tóc bị gió thổi tung bay; anh ấy bỗng dừng
lại một thoáng, như thế này này"- cô ngửa mặt lên không trung - "và gió thổi rất mạnh, quật liên hồi vào người anh ấy, nhưng anh ấy chỉ nhắm mắt lại và mỉm cười. Anh ấy đứng yên như thế khoảng mười giây, chị biết đấy, như thể đang tận hưởng cơn gió. Và tim chị như hẫng đi một nhịp. Chị nghĩ:
Nếu anh ấy có thể yêu một cơn gió như thế, thì anh ấy còn có thể yêu thương những gì nữa?
"
Cô nhìn Luke, chờ đợi một tiếng cười chế giễu hay một cái nhếch mép mỉa mai, nhưng cậu chỉ lặng lẽ gật đầu.
"Và sau đó chị bắt đầu để ý những điều khác ở anh ấy. Cách anh ấy nói chuyện với mọi người qua điện thoại, luôn luôn tôn trọng, kể cả với những người tiếp thị qua điện thoại. Cách anh ấy luôn giữ cửa cho người khác. Đáp lại những nụ cười. Sẵn sàng rời cuộc họp để giải quyết chuyện của con cái một cách vui vẻ. Và tin chị đi, chị từng làm việc ở rất nhiều văn phòng trước khi làm việc với bố em, chị đã gặp rất nhiều người sếp. Những phẩm chất như thế hiếm lắm."
Cậu lại gật đầu. "Vậy là chị yêu bố vì ông ấy thích gió và biết giữ cửa cho người khác."
Cô bật cười. "Ừ. Cơ bản là thế."
"Em thích tuyết," cậu nói. "Em thích bê xe đẩy lên cầu thang giúp những bà mẹ đang vất vả. Sao những người phụ nữ như chị không đi yêu em nhỉ?"
Cậu đang nói đùa. Nhưng dù vậy, vẫn có điều gì đó khác ẩn sau câu nói. "Những người phụ nữ như chị có yêu em mà. Chị tin là đang có một người ở Hove cũng đang như thế trong lúc chúng ta ngồi đây."
"Cô ấy không giống chị."
Câu nói buông ra cộc lốc. Gần như gay gắt.
Cô chớp mắt và nhìn chăm chú vào những ngón tay mình đang ôm lấy cuống ly rượu vang. "Cô ấy rất đẹp," Maya nói khẽ.
"Thì sao chứ? Chị nghĩ em là kẻ nông cạn đến mức nào?"
"Cô ấy cũng rất đáng yêu nữa."
Cậu thở dài, như thể cô hoàn toàn không hiểu vấn đề. "Vâng," cậu nói sau một thoáng im lặng. "Phải rồi. Cô ấy rất đáng yêu." Rõ ràng đó chỉ là một lời nhượng bộ. Không phải điều cậu thực sự nghĩ.
Hai đứa trong đám thanh thiếu niên đã rời phòng bên cạnh và đang ngồi cạnh nhau trong một góc đối diện. Một thằng nhóc và một đứa con gái, đang cuốn vào một cuộc trò chuyện căng thẳng đầy kịch tính. Con bé mở to mắt lắng nghe, dùng đầu ống hút chọc chọc vào những viên đá trong ly Coca rồi luồn tay qua mái tóc bù xù chưa chải. Thằng nhóc nói gì đó ghé sát vào tai nó, con bé bật cười, và ngay khi nó cười, cánh tay thằng nhóc vòng qua người kéo nó sát lại, áp thẳng mặt con bé vào miệng mình. Tiếp theo là một màn hôn kiểu Pháp kéo dài và cuồng nhiệt, ngực hai đứa ép chặt vào nhau, tay thằng nhóc ấn mạnh vào hõm lưng con bé.
Luke và Maya nhìn theo, thoáng bị mê hoặc trong chốc lát, rồi họ nhìn nhau.
"Tìm khách sạn mà thuê phòng đi chứ," Luke lẩm bẩm trong miệng, và cả hai cùng bật cười gượng gạo.
Sự gián đoạn này là dấu hiệu để Maya chuyển hướng câu chuyện sang một chủ đề an toàn hơn. Nhưng cô không thể kiềm chế được. Có điều gì đó thôi thúc từ đám thanh thiếu niên kia. Quá non nớt và bộc phát. Còn cô ở đây, ba mươi hai tuổi. Lấy một người đàn ông lớn tuổi hơn. Làm mẹ kế. Đang cố gắng mang thai. Vậy mà cái khoảng thời gian ngớ ngẩn, hỗn độn, huy hoàng và bồng bột ấy của cuộc đời - khi một tuần trôi qua dài như một tháng và những thằng con trai đưa lưỡi vào miệng cô chẳng vì lý do gì, khi cô được chạm vào, được ôm siết, bị nhòm ngó và lợi dụng, khi cô giữ lấy đàn ông ở những chỗ cô chẳng hề muốn chạm vào, mặc những bộ quần áo rách lỗ chỗ và làm tan nát trái tim người khác dễ dàng như làm rơi vỡ một chiếc ly - bỗng nhiên cảm giác như chỉ mới ngày hôm qua. Tất cả những điều đó thực sự đã chấm dứt rồi sao? Mãi mãi sao? Cô cảm nhận một cơn sóng hoài niệm đến nao lòng ập tới và quay sang nhìn Luke, bỗng nhiên nhìn nhận cậu như một người đàn ông trạc tuổi mình hơn là một đứa con riêng kém cô cả chục tuổi.
"Thế mẫu người phụ nữ lý tưởng của em là ai?" cô hỏi, rút chai rượu ra khỏi xô đá và rót thêm vào ly của hai người để giấu đi sự bối rối. "Nếu không phải là cô nàng Charlotte xinh đẹp, đáng yêu kia?"
Cô nhìn thấy hàng tá suy nghĩ lướt qua trong tâm trí Luke. Đôi mắt màu nhạt kỳ lạ của cậu khẽ dao động. Cậu nâng ly rượu lên rồi lại đặt xuống.
"Là chị," cậu nói. "Cơ bản là thế." Cậu nhún vai như để tự vệ.
Cô bật cười, dù gần như đã đoán trước cậu sẽ nói ra điều đó. "Đừng ngớ ngẩn thế," cô nói. "Chị đủ tuổi để làm..."
"Đâu có, chị đâu có già thế," cậu ngắt lời như thể đã nghĩ kỹ về chuyện này từ trước. "Còn lâu mới đến mức đó."
"Thì..." Maya đặt tay lên cổ họng, nơi bỗng dưng đỏ ửng và ngứa ngáy. "Đủ tuổi để làm mẹ kế của em."
"Vâng." Cậu miết đáy ly rượu xuống mặt bàn. "Chuyện đó thì chắc chắn rồi."
Hai đứa trẻ kia đã tách nhau ra và đang vuốt ve bàn tay của nhau, trò chuyện không ngớt, mắt dán chặt vào nhau. Maya chợt nghĩ có lẽ cả hai đứa sẽ chẳng nhớ nổi đêm nay, khoảnh khắc này, góc quán Flask từng là nơi diễn ra niềm đam mê cuồng nhiệt đến thế. Chúng thậm chí có thể chẳng nhớ nổi tên của nhau. Chúng chắc chắn sẽ không nhớ được cảm giác, mùi hương, sự rung động chính xác của chính mình ngay tại đây, ngay lúc này. Cô lại cảm thấy một cảm giác cồn cào khó chịu, lại thấy cần phải níu giữ lấy bản thân, kéo mình về với thực tại của chính mình.
"Chị nghĩ sau này em sẽ là một người chồng tuyệt vời của ai đó," cô nói. Đó là một câu đãi bôi vô nghĩa, nhưng cô cần phải nói điều gì đó.
"Vâng," cậu buồn bã đáp. "Phải rồi." Rồi cậu quay ngoắt về phía cô và hỏi: "Chị có nghĩ mình sẽ ở bên bố mãi mãi không?"
"Adrian á?"
"Vâng. Bố Adrian. Dĩ nhiên rồi."
Chỉ có một câu trả lời duy nhất. "Dĩ nhiên là có rồi," cô nói. "Chị yêu anh ấy."
Cậu gật đầu. Và đột nhiên dáng vẻ của cậu toát lên điều gì đó vừa dịu dàng vừa tuyệt vọng. Gần như thể cậu sắp khóc.
Thằng nhóc bên kia đang luồn các ngón tay qua lớp tóc bên dưới của bạn gái, ngón tay cái xoa nhẹ lên vùng da sau gáy con bé. Con bé tựa sát vào cái chạm ấy mỉm cười rồi chớp mắt nhìn nó, chậm rãi như một con mèo. Maya kìm lại một tiếng thở dài khao khát lẫn tuyệt vọng và gần như vô thức, đầy vẻ an ủi, cô đặt một bàn tay lên tay Luke. Bàn tay còn lại của cậu lập tức úp chặt lên tay cô rồi cậu nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt ấy dán chặt vào mắt cô, và Maya cảm thấy tim mình đập dồn dập, bỏng rát vì hoảng loạn khi nhìn khuôn mặt cậu tiến lại gần hơn, gần hơn nữa về phía mình; và cô nghĩ:
Mình muốn điều này. Xin hãy để mình đón nhận nó.
Môi cậu chạm vào môi cô và trong một khoảnh khắc ngây ngất, họ hôn nhau - một nụ hôn nguyên sơ, non dại, ướt át, cuồng loạn và hoàn toàn không liên quan gì đến Adrian.
Nụ hôn kéo dài trọn vẹn sáu giây, cho đến khi Maya gắng sức thoát khỏi khoảnh khắc đó để quay về với cuộc đời thực.
"Chúa ơi," cô nói, dùng tay đẩy cậu ra, áp bàn tay lên ngực cậu, nơi cô có thể cảm nhận trái tim cậu đang đập thình thịch dữ dội. "Không. Ôi Chúa ơi. Không được, Luke!"
Cô đổ hết lỗi lên đầu cậu. Cô buộc phải làm vậy. Cô muốn xin lỗi nhưng không thể.
Cậu lùi lại phía sau, đầu ngón tay đặt lên môi. "Em xin lỗi," cậu nói. Cậu ôm lấy sau gáy và nhích người ra xa cô. "Em thực sự xin lỗi. Em không..."
"Không sao đâu. Luke. Không sao đâu. Chỉ là đừng..."
"Không. Chết tiệt. Không ổn chút nào. Vừa rồi là... Em đúng là một thằng khốn ngu ngốc. Chúa ơi. Em không thể tin nổi..."
"Luke. Dừng lại đi. Không sao đâu."
"Làm ơn." Cậu nắm chặt tay cô. "Làm ơn đừng kể với ai. Về chuyện em vừa làm. Làm ơn."
Cô lắc đầu. "Dĩ nhiên là..."
"Đừng kể với bố em."
"Chúa ơi. Không đâu."
Cậu gục đầu xuống bàn tay cô, trán cọ qua cọ lại trên da thịt cô. Cô cúi nhìn mái tóc dày dặn đầy sức trẻ của cậu và nhẹ nhàng đặt bàn tay còn lại lên đó. Cô muốn luồn các ngón tay qua mái tóc ấy, cảm nhận từng lọn tóc rẽ ra dưới cái chạm của mình. Cô muốn cậu ngẩng đầu lên và hôn cô một lần nữa. Nhưng lúc này, họ chỉ ngồi yên như thế, cậu gục đầu vào lòng cô trong khi cô vuốt tóc cậu và buồn bã nhìn qua cửa sổ ra màn đêm giăng đầy sương mù và ánh đèn natri vàng vọt của Highgate.