hồi cuộc sống. Một trong những phương pháp hữu ích nhất đối với người sống sót để xác định toàn bộ những ảnh hưởng của người độc hại lên cuộc sống là nhìn ảnh hưởng đó thông qua lăng kính mà tôi gọi là mô hình Cuộc sống cân bằng. Trong tủ tài liệu ở văn phòng, tôi có một biểu đồ hình tròn và sẵn sàng chuyển đến tay khách hàng. Biểu đồ hình tròn “Cuộc sống cân bằng” chỉ ra bảy lĩnh vực để tránh, không vướng vào cuộc sống tẻ nhạt, đơn điệu, cơ quan - nhà - cơ quan – nhà. Một cuộc sống cân bằng sẽ bao gồm: • Công việc/Tình nguyện/Trường học/ • Sức khỏe thể chất • Trưởng thành tinh thần • Các mối quan hệ bạn bè • Mối quan hệ lãng mạn • Làm cha mẹ (nếu có thể) • Các sở thích Một bài tập ghi chép hằng ngày khá có ích là ghi lại câu hỏi, “Việc tôi liên lạc với... (tên của người độc hại) ảnh hưởng đến... của tôi”, sau đó viết
câu trả lời theo danh sách trên. Ví dụ: • Việc tôi liên lạc với Sue (hoặc Bob) ảnh hưởng đến công việc của tôi như thế nào? Việc tôi liên lạc với Sue (hoặc Bob) ảnh hưởng đến sức khỏe thể chất của tôi như thế nào? • Việc tôi liên lạc với Sue (hoặc Bob) ảnh hưởng đến sự trưởng thành tinh thần của tôi như thế nào? Sau đó, tiếp tục và ghi chép lại từng mục của biểu đồ Cuộc sống cân bằng. Một cách khác để làm bài tập này là viết ra những điều như: • Tiếp tục cuộc hôn nhân (hoặc tiếp tục công việc) ảnh hưởng đến công việc của tôi như thế nào? • Tiếp tục cuộc hôn nhân (hoặc tiếp tục công việc) ảnh hưởng đến sức khỏe thể chất của tôi như thế nào? • Tiếp tục cuộc hôn nhân (hoặc tiếp tục công việc) ảnh hưởng đến việc làm cha mẹ của tôi như thế nào? Và lần lượt làm như vậy với cả bảy mục. Ý tưởng của bài tập này là thể hiện một cách rõ ràng cho người sống sót thấy việc có mối liên lạc xã hội với kẻ lạm dụng, việc tiếp tục làm việc tại nơi độc hại hoặc tiếp tục ở lại môi trường nhà thờ độc hại, ảnh hưởng đến các khía cạnh của cuộc sống như thế nào. Khi người sống sót hoàn thành bài tập này, họ sẽ bất ngờ khi thấy tình trạng lạm dụng ảnh hưởng ở mức không quá lớn đến toàn bộ cuộc sống của họ. Mặc khác, khi ở trong tình trạng nguy hiểm chết người, nhiều khía cạnh của cuộc sống sẽ bị hủy hoại.
Khi chúng ta quyết định những ranh giới là cần thiết, chúng có thể khá khó khăn để thiết lập – và duy trì — nếu chúng ta hoài nghi bản thân và nghi ngờ nhận định của mình về tình trạng lạm dụng. Người sống sót thường thắc mắc liệu họ có đang phản ứng thái quá hoặc đang quá nhạy cảm không. Khi chúng ta quyết định những ranh giới là cần thiết, chúng có thể khá khó khăn để thiết lập và duy trì nếu ta hoài nghi bản thân và nghi ngờ nhận định của mình về tình trạng lạm dụng. Người sống sót thường thắc mắc liệu họ có đang phản ứng thái quá hoặc đang quá nhạy cảm không. Những kẻ lạm dụng tâm lý thích thổi bùng lên những lời tự buộc tội này, nên thật khó để không rơi vào cái bẫy của kẻ lạm dụng, cái bẫy làm cho người sống sót tin những điều họ nói là thật. Chúng ta cần thiết lập những ranh giới lành mạnh nếu những hành vi của người khác cho thấy sự thiếu tôn trọng của họ với chúng ta và sức khỏe của chúng ta. Những ranh giới không nhất thiết phải quá cường điệu hoặc quá cứng nhắc khi áp dụng. Những ranh giới có thể kín đáo và vững chắc. Ví dụ? Chúng ta đang thiết lập những ranh giới lành mạnh và hiệu quả khi chúng ta đơn giản là từ chối vướng vào cuộc cãi vã vô ích với người độc hại. Có lý do nào khác khiến việc thiết lập những ranh giới trở nên khó khăn? Bên trong chúng ta lo lắng mình đang từ chối sự tha thứ và tiếp tục giận dữ với kẻ lạm dụng. Những ranh giới không làm gì với sự tha thứ hay sự giận dữ cả. Mọi điều chúng làm là với cách chúng ta tương tác với mọi người trong cuộc sống. Nhiều người sống sót sẽ làm theo cách của họ từ giai đoạn đầu tiên Tuyệt vọng, giai đoạn thứ hai Nhận diện, giai đoạn ba Thức tỉnh, và thấy bản thân bị ngừng lại ở giai đoạn bốn Những ranh giới. Họ không biết đi về đâu ở
giai đoạn này. Họ có đủ hiểu biết để nhận ra họ cần làm điều gì đó mạnh mẽ với tình trạng hiện nay, nhưng những sự lựa chọn khiến họ thật sự sợ hãi. Tôi đã chứng kiến một số người sống sót chạy về phía kẻ lạm dụng và cố gắng vờ như không biết đó là môi trường độc hại. Từ chối là