Hai cộng hai bằng mấy?”
Câu hỏi này có cái gì đó làm tôi khó chịu. Tôi mệt. Tôi chìm vào giấc ngủ.
Một vài phút trôi qua, tôi lại nghe thấy nó một lần nữa.
“Hai cộng hai bằng mấy?”
Giọng nữ nhẹ nhàng, thiếu cảm xúc và cách phát âm giống hệt lần trước. Đó là một cái máy tính. Một cái máy tính đang làm phiền tôi. Bây giờ, tôi thậm chí còn cáu hơn.
“Hđty”, tôi nói. Tôi ngạc nhiên. Tôi định nói “Hãy để tôi yên” - một câu trả lời hoàn toàn hợp với ý định - nhưng tôi không nói được.
“Không đúng”, máy tính cho biết. “Hai cộng hai bằng mấy?”
Đã đến lúc để thử cái gì đó. Tôi sẽ cố gắng chào hỏi xem sao.
“Xxxxch?” Tôi nói.
“Không đúng. Hai cộng hai bằng mấy?”
Chuyện gì đang xảy ra thế này? Tôi muốn biết nhưng không có nhiều thông tin. Tôi không thể nhìn. Tôi không thể nghe thấy gì khác ngoài cái máy tính. Thậm chí, tôi còn không thể cảm nhận được gì. Không, điều đó không đúng. Tôi cảm thấy gì đó. Tôi đang nằm. Tôi đang ở trên một cái gì đó mềm mại. Một cái giường.
Tôi nghĩ đôi mắt tôi đang nhắm lại. Thế này thì không đến nỗi tệ lắm. Tất cả những gì tôi phải làm là mở chúng ra. Tôi cố nhưng không được.
Tại sao tôi lại không thể mở mắt ra?
Mở ra nào.
Vaaà… mở ra nào!
Mở ra đi, quỷ tha ma bắt!
Ồ! Lần này tôi cảm thấy có sự động đậy. Mí mắt tôi chuyển động. Tôi cảm thấy điều đó.
Mở ra nào.
Mí mắt của tôi nhướng lên và ánh sáng chói lòa chiếu vào võng mạc.
“Ưư!” Tôi nói. Tôi mở to mắt với ý chí kiên định. Mọi thứ đều trắng xóa với những mảng màu đau đớn.
“Đã phát hiện chuyển động của mắt”, kẻ hành hạ tôi nói. “Hai cộng hai bằng mấy?”
Sắc trắng giảm đi. Mắt tôi đang điều chỉnh. Tôi bắt đầu nhìn thấy các hình dạng nhưng vẫn chưa có gì hợp lý cả. Để xem nào… tôi có thể cử động tay không? Không thể.
Chân? Cũng không.
Nhưng tôi có thể cử động miệng, phải không nào? Tôi đã nói nhiều thứ. Không phải những thứ có nghĩa nhưng vẫn là cái gì đó.
“Bbbn.”
“Không đúng. Hai cộng hai bằng mấy?”
Các hình dạng bắt đầu có ý nghĩa. Tôi đang ở trên giường. Nó có hình… bầu dục.
Ánh đèn LED chiếu xuống tôi. Các camera trên trần nhà theo dõi mọi hành động của tôi. Mặc dù đáng sợ là vậy nhưng tôi lo ngại các cánh tay rô bốt nhiều hơn.
Hai tay vịn bằng thép được đánh bóng treo trên trần nhà. Mỗi cái đều có một loạt các công cụ trông có vẻ thâm nhập đáng lo ngại ở những nơi cần có bàn tay. Không thể nói rằng tôi thích dáng vẻ đó.
“Bbbb… ôôố… nnn”, tôi nói. Không biết được chưa đây?
“Không đúng. Hai cộng hai bằng mấy?”
Quỷ tha ma bắt. Tôi lấy hết tất cả sức mạnh ý chí và nội lực của mình. Ngoài ra, tôi bắt đầu hoảng sợ một chút. Tốt thôi. Tôi cũng sử dụng cả cái đó nữa.
“Bbbôốnn”, cuối cùng tôi bật ra.
“Chính xác”.
Ơn trời! Tôi có thể nói được. Đại loại thế.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, chờ đã - tôi vừa kiểm soát hơi thở của mình. Tôi hít một hơi nữa. Có chủ đích. Miệng tôi đau. Họng tôi đau. Nhưng đó là cơn đau của tôi. Tôi có quyền kiểm soát.
Tôi đang đeo mặt nạ thở. Nó ôm sát vào mặt và được nối với một cái vòi phía sau đầu.
Không biết tôi có thể ngồi dậy được không đây?
Không. Nhưng tôi có thể cử động đầu một chút. Tôi nhìn xuống cơ thể của mình. Tôi khỏa thân và được nối với nhiều cái ống đến nỗi tôi không thể đếm xuể. Có một cái ở mỗi cánh tay, một cái ở mỗi chân, có một cái ở “trang bị quý ông” của tôi và hai cái biến mất dưới đùi. Tôi đoán một trong số chúng nối với hậu môn.
Chuyện này không thể nào là ổn được.
Ngoài ra, cơ thể của tôi được bao phủ bởi các điện cực. Các nhãn dán cảm biến giống như trong điện tâm đồ nhưng chúng ở khắp mọi nơi. Chà, ít nhất thì chúng chỉ ở trên da của tôi thay vì nhét vào người tôi.
“T—” tôi thở khò khè. Tôi thử lại lần nữa. “Tôi… đang… ở đâu?”
“Căn bậc ba của tám bằng mấy?” , máy tính hỏi.
“Tôi đang ở đâu?” Tôi hỏi lại. Lần này thì dễ dàng hơn rồi.
“Không đúng. Căn bậc ba của tám bằng mấy?”
Tôi hít thở sâu và nói chậm lại. “Hai lần e mũ hai-i-pi. ✻”
“Không đúng. Căn bậc ba của tám bằng mấy?”
Nhưng tôi không sai. Tôi chỉ muốn xem cái máy tính này thông minh cỡ nào thôi. Câu trả lời là: Không thông minh lắm.
“Hai”, tôi nói.
“Chính xác.”
Tôi lắng nghe các câu hỏi tiếp theo nhưng cái máy tính có vẻ hài lòng rồi.
Tôi mệt. Tôi lại chìm vào giấc ngủ.
🚀🚀🚀
Tôi thức dậy. Tôi đã bất tỉnh trong bao lâu rồi nhỉ? Chắc đã được một thời gian rồi vì tôi thấy cơ thể khỏe khoắn. Tôi mở mắt ra mà không cần cố gắng gì cả. Có tiến bộ rồi đấy.
Tôi cố gắng di chuyển các ngón tay của mình. Chúng ngọ nguậy theo ý định. Ổn rồi. Bây giờ chúng ta đang tiến triển rồi đây.
“Đã phát hiện chuyển động của bàn tay”, máy tính thông báo. “Đừng cử động.”
“Cái gì? Tại sao?”
Các cánh tay rô bốt lao đến chỗ tôi. Chúng di chuyển nhanh. Trước khi tôi nhận ra, chúng đã lấy hầu hết các ống ra khỏi cơ thể tôi. Tôi không cảm thấy gì cả. Dù sao thì da tôi cũng hơi tê.
Chỉ còn lại ba ống: Ống truyền tĩnh mạch ở cánh tay, một ống ở mông và một ống thông. Hai loại sau là vật dụng đặc trưng mà tôi muốn tháo ra, nhưng không sao cả.
Tôi nâng cánh tay phải của mình lên và để nó rơi trở lại giường. Tôi làm tương tự với bên trái. Cảm giác chúng nặng như chì vậy. Tôi lặp lại quá trình này một vài lần. Các cánh tay của tôi rất cơ bắp. Điều này chả hợp lý gì cả. Tôi cho rằng tôi đã gặp một số vấn đề sức khỏe nghiêm trọng và đã nằm trên giường này một thời gian. Nếu không, tại sao chúng lại bắt tôi phải kết nối với tất cả các thứ này? Đáng nhẽ phải bị teo cơ chứ nhỉ?
Và lẽ ra nên có bác sĩ chứ? Hoặc có thể là âm thanh của bệnh viện? Và có vấn đề gì với cái giường này nhỉ? Nó không phải là hình chữ nhật mà là hình bầu dục và tôi nghĩ nó được gắn vào tường thay vì sàn nhà.
“Lấy…” giọng tôi nhỏ đi. vẫn còn mệt mỏi lắm. “Lấy những ống này ra…”
Máy tính không phản hồi.
Tôi nâng cánh tay thêm vài lần. Tôi ngọ nguậy ngón chân. Chắc chắn là tôi đang trở nên khỏe hơn.
Tôi nghiêng cổ chân của mình tới lui. Chúng đang hoạt động. Tôi nâng đầu gối lên. Chân của tôi cũng săn chắc. Không phải kiểu săn chắc của người tập thể hình nhưng vẫn quá khỏe mạnh đối với một người đang cận kề cái chết. Tuy nhiên, tôi không chắc chúng phải săn chắc đến mức nào nữa.
Tôi ấn lòng bàn tay xuống giường và đẩy lên. Thân tôi nâng lên. Tôi đang thực sự nâng lên! Phải dùng hết sức lực của tôi nhưng tôi vẫn tiếp tục. Cái giường rung nhẹ khi tôi di chuyển. Chắc chắn nó không phải là một cái giường bình thường. Khi tôi ngẩng đầu lên cao hơn, tôi thấy đầu và chân của cái giường hình elíp được gắn vào giá treo tường trông rất chắc chắn. Nó giống như một cái võng cứng chắc. Kỳ lạ thật.
Ngay sau đó, tôi đang ngồi trên ống gắn vào mông mình. Không phải là cảm giác thoải mái nhất nhưng từ khi nào mà một chiếc ống gắn vào mông sẽ thoải mái cho được đây?
Bây giờ, tôi nhìn mọi thứ tốt hơn rồi. Đây không phải là phòng bệnh bình thường. Các bức tường trông có vẻ bằng nhựa và toàn bộ căn phòng là hình tròn. Ánh sáng trắng rõ đến từ các đèn LED gắn trên trần nhà.
Có thêm hai cái giường giống như chiếc võng được gắn vào tường, mỗi chiếc có bệnh nhân riêng. Chúng tôi được sắp xếp theo hình tam giác và các Cánh tay Quấy nhiễu gắn trên mái nằm ở chính giữa trần nhà. Tôi đoán là chúng chăm sóc cho cả ba chúng tôi. Tôi không thể nhìn thấy các cộng sự của mình nhiều - họ nằm chìm vào trong giường như tôi trước đây.
Không có cánh cửa nào cả. chỉ có một cái thang trên tường dẫn đến… một cái cửa sập? Nó có hình tròn và có một tay quay ở giữa. Phải, đó chắc là một kiểu cửa sập nào đó. Giống như trên tàu ngầm. Có lẽ ba chúng tôi mắc bệnh truyền nhiễm? Có thể đây là một phòng cách ly kín khí? Có những lỗ thông hơi nhỏ ở nhiều nơi trên tường và tôi cảm thấy một luồng không khí nhỏ. Đây có thể là một môi trường được kiểm soát.
Tôi trượt một chân ra khỏi thành giường khiến nó chao đảo. Các cánh tay rô bốt lao đến chỗ tôi. Tôi giật mình nhưng chúng dừng lại và lượn lờ gần đó. Tôi nghĩ chúng sẵn sàng tóm lấy tôi nếu tôi ngã.
“Đã phát hiện chuyển động toàn thân”, máy tính cho biết. “Tên bạn là gì?”
“Xì, nghiêm túc đấy chứ?” Tôi hỏi.
“Không đúng. Lần thử thứ hai: Tên bạn là gì?”
Tôi mở miệng trả lời.
“Ừ…”
“Không đúng. Lần thử thứ ba: Tên bạn là gì?”
Chỉ đến giờ thì chuyện này mới xảy ra với tôi: Tôi không biết mình là ai. Tôi không biết mình làm gì. Tôi không nhớ gì cả.
“Ừm”, tôi nói.
“Không đúng.”
Một cơn mệt mỏi bao trùm lấy tôi. Thực sự thì nó khá dễ chịu. Máy tính chắc hẳn đã gây mê cho tôi qua đường truyền tĩnh mạch.
“… đơợi đaã…” Tôi lầm bầm.
Các cánh tay rô bốt đặt tôi nhẹ nhàng trở lại giường.
🚀🚀🚀
Tôi lại thức dậy. Một trong những cánh tay rô bốt đang ở trên khuôn mặt của tôi. Nó đang làm gì vậy?!
Tôi rùng mình, bàng hoàng hơn bất cứ điều gì khác. Cánh tay thu lại trở lại vị trí của nó trên trần nhà. Tôi cảm thấy khuôn mặt của tôi bị thương. Một bên có râu và bên kia thì nhẵn thín.
“Mày đang cạo râu cho tao đấy hả?”
“Đã phát hiện ý thức”, máy tính cho biết. “Tên bạn là gì?”
“Tao vẫn không biết.”
“Không đúng. Lần thử thứ hai: Tên bạn là gì?”
Tôi là người da trắng, giới tính nam và tôi nói tiếng Anh. Hãy thử đánh cược nào. “J - John?”
“Không đúng. Lần thử thứ ba: Tên bạn là gì?”
Tôi kéo ống tiêm tĩnh mạch ra khỏi cánh tay của mình. “Bực mình đấy.”
“Không đúng.” Các cánh tay rô bốt với lấy tôi. Tôi lăn ra khỏi giường, và đó là một sai lầm. Các ống khác vẫn còn gắn vào cơ thể.
Ống ở mông tuột ra ngay. Thậm chí không đau. Ống thông tiểu vẫn còn căng phồng giật mạnh ra khỏi dương vật của tôi. Và cái này đau thực sự. Giống như việc đi tiểu ra một quả bóng gôn vậy.
Tôi la hét và quằn quại trên sàn.
“Đau đớn về thể chất”, máy tính thông báo. Những cánh tay đuổi theo. Tôi bò dọc theo sàn nhà để lẩn trốn. Tôi chui xuống một trong những cái giường còn lại. Những cánh tay dừng lại nhưng chúng không bỏ cuộc. Chúng chờ đợi. Chúng được điều khiển bởi một cái máy tính. Không có khả năng là chúng sẽ hết kiên nhẫn.
Tôi ngửa đầu ra sau và thở hổn hển. Sau một thời gian, cơn đau giảm dần và tôi lau nước mắt.
Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra ở đây nữa.
“Này!” Tôi cất tiếng gọi. “Một trong hai bạn, dậy đi!”
“Bạn tên là gì?” Máy tính hỏi.
“Một trong hai người ơi, làm ơn hãy dậy đi.”
“Không đúng,” máy tính cho biết.
Đáy chậu của tôi đau đến mức tôi phải phì cười. Thật vô lý. Thêm vào đó, các endorphin đang phát huy tác dụng và khiến tôi choáng váng. Tôi nhìn lại ống thông tiểu bên giường của mình. Tôi lắc đầu ngán ngẩm. Thứ đó đã đi qua niệu đạo của tôi. Ồ.
Và nó đã gây ra một vài tổn thương trên đường thoát ra. Một vệt máu nhỏ nằm trên mặt đất. Đó chỉ là một vệt màu đỏ mỏng manh của—
🚀🚀🚀
Tôi nhấp một ngụm cà phê, đưa miếng bánh mì nướng cuối cùng vào miệng và ra hiệu cho cô phục vụ tính tiền. Lẽ ra tôi có thể tiết kiệm tiền bằng cách ăn sáng ở nhà thay vì đi tới quán ăn mỗi buổi sáng. Có lẽ đó là một ý kiến hay, khi xét đến đồng lương còm cõi của tôi. Nhưng tôi ghét nấu ăn và tôi thích trứng và thịt xông khói.
Cô phục vụ gật đầu và đi đến quầy thu ngân để tính tiền cho tôi. Nhưng một khách hàng khác đã vào quán và ngồi ngay lúc đó.
Tôi nhìn đồng hồ. Mới hơn 7 giờ sáng. Không có gì phải vội. Tôi thích đi làm lúc 7 giờ 20 để có thời gian chuẩn bị cho ngày mới. Nhưng tôi thực sự không cần phải ở đó cho đến 8 giờ.
Tôi rút điện thoại ra và kiểm tra email.
NGƯỜI NHẬN: Tò mò Thiên văn học astrocurious@scilists. org
NGƯỜI GỬI: (Irina Petrova, TS) ipetrova@gaoran. ru
CHỦ ĐỀ: Lằn ranh đỏ mỏng manh
Tôi cau mày nhìn màn hình. Tôi nghĩ rằng tôi đã hủy đăng ký khỏi danh sách đó rồi. Tôi đã rời khỏi cuộc sống đó lâu lắm rồi. Nó không có nhiều ảnh hưởng nhưng theo như tôi còn nhớ thì nó thường có nhiều thứ khá thú vị. Chỉ là một nhóm các nhà thiên văn học, nhà vật lý thiên văn và chuyên gia các lĩnh vực tán gẫu về bất cứ điều gì khiến họ thấy kỳ lạ.
Tôi liếc nhìn cô phục vụ - khách hàng đang hỏi rất nhiều về thực đơn. Có lẽ đang hỏi xem quán Sally’s Diner có phục vụ những miếng cỏ cắt thuần chay không chứa gluten hay thứ đại loại như thế không. Những người tốt ở San Francisco đôi khi có thể thử xem sao.
Không có việc gì hay hơn để làm, tôi đọc email.
Xin chào, các chuyên gia. Tên tôi là Tiến sĩ Irina Petrova và tôi làm việc tại Đài quan sát Pulkovo ở St. Petersburg, Nga.
Tôi viết thư cho các bạn để yêu cầu sự giúp đỡ.
Trong hai năm qua, tôi đã nghiên cứu một lý thuyết liên quan đến sự phát xạ tia hồng ngoại từ các tinh vân. Kết quả là tôi đã quan sát chi tiết một vài dải ánh sáng hồng ngoại cụ thể. Và tôi đã tìm thấy một điều kỳ lạ - không phải trong bất kì tinh vân nào, mà ở ngay trong chính hệ Mặt Trời của chúng ta.
Có một vạch rất mờ nhưng có thể phát hiện được trong hệ Mặt Trời phát ra ánh sáng hồng ngoại ở bước sóng 25,984 micrômét. Dường như chỉ ở bước sóng đó mà không có sai lệch.
Đính kèm là các bảng tính Excel với dữ liệu của tôi. Tôi cũng đã cung cấp một số kết xuất dữ liệu dưới dạng mô hình 3-D.
Các bạn sẽ thấy trên mô hình rằng đường này là một vòng cung lệch hướng lên thẳng từ cực Bắc của Mặt Trời trong 37 triệu kilômét. Từ đó, nó nghiêng hẳn xuống và đi xa Mặt Trời, về phía Sao Kim. Sau đỉnh của vòng cung, đám mây mở rộng ra như một cái phễu. Ở Sao Kim, mặt cắt của vòng cung rộng bằng chính hành tinh này.
Cường độ hồng ngoại rất yếu. Tôi chỉ có thể phát hiện ra nó bởi vì tôi đang sử dụng thiết bị phát hiện cực nhạy trong khi tìm kiếm phát xạ hồng ngoại từ các tinh vân.
Nhưng để chắc chắn, tôi đã gọi điện xin trợ giúp từ đài thiên văn Atacama ở Chile - tôi nghĩ đây là đài quan sát hồng ngoại tốt nhất trên thế giới. Họ đã xác nhận phát hiện của tôi.
Có nhiều lý do khiến người ta có thể nhìn thấy ánh sáng hồng ngoại trong không gian liên hành tinh. Đó có thể là bụi không gian hoặc các hạt khác phản chiếu ánh sáng Mặt Trời. Hoặc phân tử một số hợp chất có thể hấp thụ năng lượng và phát xạ trong dải hồng ngoại. Điều đó thậm chí sẽ giải thích tại sao tất cả đều có cùng bước sóng.
Hình dạng của hình cung cực kì đặc biệt. Suy đoán đầu tiên của tôi là đó là một tập hợp các hạt chuyển động dọc theo các đường sức từ. Nhưng Sao Kim không được biết là có từ trường. Không có từ quyển, không có tầng điện ly, không có gì cả. Vậy thì lực nào sẽ làm cho các hạt hướng về phía nó? Và tại sao chúng lại phát sáng?
Bất kì gợi ý hoặc giả thuyết nào đều được hoan nghênh.
🚀🚀🚀
Cái quái gì thế này?
Đột nhiên, tôi đồng thời nhớ lại tất cả thứ này. Chuyện này cứ hiện ra trong đầu tôi mà không hề báo trước.
Tôi không nhớ được nhiều về bản thân. Tôi sống ở San Francisco - tôi nhớ điều đó. Và tôi thích ăn sáng. Ngoài ra, tôi đã từng mê thiên văn học nhưng bây giờ thì không?
Rõ ràng bộ não của tôi đã quyết định rằng việc tôi nhớ email đó là rất quan trọng. Không phải những thứ tầm thường như cái tên của chính tôi.
Tiềm thức của tôi muốn nói điều gì đó. Nhìn thấy vệt máu chắc hẳn đã khiến tôi nhớ đến tiêu đề “Lằn ranh đỏ mỏng manh” của email đó. Nhưng chuyện đó thì có liên quan gì đến tôi nhỉ?
Tôi chui ra khỏi gầm giường và ngồi dựa vào tường. Các cánh tay hướng về phía tôi nhưng vẫn không thể với tới được.
Đã đến lúc kiểm tra các bạn bệnh nhân của tôi. Tôi không biết mình là ai và tại sao tôi lại ở đây nhưng ít nhất tôi không đơn độc - vaaaà họ đã chết rồi.
Đúng rồi, chắc chắn là đã chết. Tôi nghĩ người gần tôi nhất là một người phụ nữ. Ít nhất thì cô ấy có một mái tóc dài. Ngoài ra, cô ấy gần như là một xác ướp. Da khô phủ trên bộ xương. Không bốc mùi. Không có thứ gì đang thối rữa cả. Chắc cô ấy đã chết lâu rồi.
Người trên giường kia là một người đàn ông. Tôi nghĩ anh ấy đã chết còn lâu hơn nữa. Da của anh ta không chỉ khô và giống da thuộc mà còn đang rời ra.
Được rồi. Vậy là tôi ở đây với hai người chết. Tôi nên thấy ghê tởm và khiếp sợ nhưng không… Họ đã chết lâu đến mức không còn nhận ra là con người nữa. Họ trông giống như đồ trang trí Halloween. Hy vọng là tôi không phải là bạn thân của một trong hai người họ. Hoặc nếu vậy thì hy vọng tôi không nhớ điều đó.
Người chết là một chuyện nhưng điều tôi lo ngại hơn là họ đã ở đây quá lâu. Ngay cả một khu vực cách ly cũng sẽ loại bỏ những người chết, phải không nào? Bất cứ chuyện gì không ổn hẳn phải khá tệ.
Tôi đứng dậy. Chầm chậm và cần rất nhiều nỗ lực. Tôi bám vào mép giường của Quý cô Xác ướp. Giường lắc lư và tôi cũng chao đảo theo nhưng tôi vẫn đứng thẳng.
Các cánh tay rô bốt cố giữ lấy tôi nhưng tôi lại dựa lưng vào tường.
Tôi khá chắc rằng mình đã hôn mê. Đúng thế. Càng nghĩ, tôi càng chắc chắn là mình đã hôn mê.
Tôi không biết mình đã ở đây bao lâu nhưng nếu được đưa vào đây cùng lúc với những người bạn cùng phòng thì đã lâu lắm rồi. Tôi xoa khuôn mặt được cạo một bên của mình. Những cánh tay đó được thiết kế để trông nom tình trạng bất tỉnh lâu dài. Thêm bằng chứng cho thấy tôi đã hôn mê.
Tôi có thể đến được cửa sập đó được không nhỉ?
Tôi bước một bước. Rồi thêm bước nữa. Sau đó, tôi ngã xuống sàn. Chuyện này là quá sức của tôi. Tôi cần phải nghỉ ngơi.
Tại sao tôi yếu như vậy trong khi lại có những cơ bắp săn chắc như thế này? Và nếu tôi hôn mê thì tại sao tôi thậm chí vẫn có cơ bắp? Bây giờ, tôi nên là một đống khô héo, xác xơ, chứ không phải là cơ thể hấp dẫn như thế này.
Tôi không biết mục tiêu cuối cùng của mình là gì. Tôi nên làm gì đây? Tôi thực sự bị bệnh ư? Ý tôi là, dĩ nhiên tôi cảm thấy mình khó chịu nhưng không cảm thấy bị “bệnh”. Tôi không buồn nôn. Tôi không bị đau đầu. Tôi không nghĩ mình bị sốt. Nếu tôi không có bệnh, thì tại sao tôi lại bị hôn mê? Chấn thương thực thể ư?
Tôi sờ mó đầu của mình. Không có u cục, không sẹo hay băng bó gì cả. Phần còn lại của cơ thể tôi cũng có vẻ khá săn chắc. Còn hơn cả săn chắc. Cơ bắp tôi cuồn cuộn.
Tôi muốn ngủ gật nhưng tôi cưỡng lại.
Đã đến lúc phải thử cách khác. Tôi gồng mình lên. Giống như tập cử tạ vậy. Nhưng lần này dễ dàng hơn một chút. Tôi đang hồi phục ngày càng nhiều hơn (tôi hy vọng thế).
Tôi lê người dọc theo bức tường, dùng lưng để hỗ trợ hết mức như chân vậy. Những cánh tay cứ liên tục vươn lấy tôi nhưng tôi vẫn ở ngoài tầm với.
Tôi thở hổn hển và khò khè, cảm thấy như mình đã chạy marathon vậy. Có lẽ là tôi bị nhiễm trùng phổi chăng? Có lẽ tôi đang bị cách ly để bảo vệ chính mình?
Cuối cùng, tôi cũng đã đến được cái thang. Tôi loạng choạng về phía trước và nắm lấy một trong những bậc thang. Tôi thực sự rất yếu. Làm thế nào để tôi leo lên một cái thang cao 10 bộ✻ đây?
Thang cao 10 bộ.
Tôi nghĩ theo đơn vị đo lường Anh. Đó là một manh mối. Tôi có lẽ là người Mỹ. Hoặc là người Anh. Hoặc có thể là người Canada. Người Canada sử dụng bộ và insơ cho các khoảng cách ngắn.
Tôi tự hỏi: Từ Los Angeles đến New York bao xa nhỉ? Câu trả lời theo bản năng của tôi: 3. 000 dặm✻. Một người Canada sẽ sử dụng kilômét. Vậy tôi là người Anh hay người Mỹ. Hoặc tôi đến từ Liberia.
Tôi biết Liberia sử dụng đơn vị đo lường Anh nhưng tôi không biết tên của chính mình. Thật là khó chịu.
Tôi hít một hơi thật sâu. Tôi bám cả hai tay vào cái thang và đặt chân lên bậc dưới cùng. Tôi kéo mình lên. Mặc dù còn run rẩy nhưng tôi đã làm được. Bây giờ thì cả hai chân đều ở bậc thang bên dưới. Tôi với tay lên và nắm lấy nấc thang tiếp theo. Được rồi, đang có tiến triển rồi. Tôi cảm thấy toàn bộ cơ thể mình nặng như chì. Mọi thứ đều cần nhiều nỗ lực. Tôi cố gắng kéo mình lên nhưng tay lại không đủ khỏe.
Tôi ngã ngửa ra khỏi thang. Sẽ đau lắm đây.
Nhưng không đau đớn gì cả. Những cánh tay rô bốt đó đã đỡ lấy tôi trước khi chạm đất vì tôi rơi vào phạm vi tóm lấy. Chúng đã không lỡ nhịp nào. Chúng đưa tôi trở về giường và để tôi nằm yên như bà mẹ đưa con vào giấc ngủ.
Bạn biết gì không? Tốt thôi. Vào lúc này, tôi thực sự mệt mỏi và nằm xuống là việc có lợi cho tôi. Chiếc giường đung đưa nhẹ nhàng rất thoải mái. Nhưng có điều gì đó làm tôi khó hiểu về cách mình đã rơi khỏi thang. Tôi tái hiện chuyện đó trong đầu mình. Tôi không thể hiểu chính xác tại sao nhưng có… “cái gì đó sai sai” ở đây.
Hừm!
Tôi chìm dần vào giấc ngủ.
🚀🚀🚀
“Ăn đi.”
Có một tuýp kem đánh răng trên ngực tôi.
“Hả?”
“Ăn đi,” máy tính nhắc lại.
Tôi nhấc cái tuýp lên. Nó có màu trắng với dòng chữ đen ghi NGÀY 1 - BỮA ĂN 1.
“Cái quái gì thế này?” Tôi nói.
“Ăn đi.”
Tôi mở nắp và ngửi thấy mùi thơm. Tôi ứa nước miếng trước viễn cảnh đó. Đến bây giờ tôi mới nhận ra mình đói như thế nào. Tôi bóp cái tuýp. Cặn màu nâu trông có vẻ ghê ghê chảy ra.
“Ăn đi.”
Tôi là ai mà có quyền chất vấn một lãnh chúa máy tính với cánh tay rô bốt đáng sợ chứ? Tôi thận trọng liếm thứ chất đó.
Ôi trời, thật là ngon! Quá ngon! Nó giống như nước thịt đặc nhưng không quá đậm đà. Tôi bóp thẳng vào miệng và thưởng thức. Tôi thề rằng nó còn tuyệt hơn cả tình dục.
Tôi biết chuyện gì đang xảy ra ở đây. Người ta nói rằng đói là gia vị tuyệt vời nhất. Khi bạn đói, bộ não của bạn sẽ tưởng thưởng cho bạn một cách xứng đáng khi đến lúc được ăn. Làm tốt lắm, nó nói, chúng ta có thể không chết trong một thời gian nữa!
Các mảnh ghép trở nên rõ ràng. Nếu tôi đã hôn mê trong một thời gian dài, chắc chắn tôi đã được cho ăn. Tôi không có ống thông ở bụng khi thức dậy, vì vậy có lẽ tôi được cho ăn bằng một ống thông mũi - dạ dày, chạy qua thực quản. Đó là cách ít xâm lấn nhất để nuôi một bệnh nhân không ăn được nhưng không có vấn đề về tiêu hóa. Thêm vào đó, nó giữ cho hệ tiêu hóa hoạt động và khỏe mạnh. Và điều đó giải thích lý do tại sao cái ống không có ở đó khi tôi thức dậy. Nếu có thể, bạn nên rút ống thông mũi - dạ dày trong khi bệnh nhân vẫn chưa tỉnh.
Tại sao lại tôi biết điều đó? Tôi có phải là một bác sĩ không nhỉ?
Tôi bóp thêm một ngụm nước thịt vào miệng, vẫn ngon lành. Tôi ăn ngấu nghiến. Cái tuýp hết rất nhanh. Tôi đưa nó lên. “Lấy cho tao thêm cái này!”
“Bữa ăn hoàn tất.”
“Tao vẫn còn đói! Cho tao thêm một tuýp nữa!”
“Đã hoàn tất việc phân bổ thực phẩm cho bữa ăn.”
Hợp lý đấy. Hệ tiêu hóa của tôi hiện đang làm quen với thức ăn bán rắn. Tốt nhất là hãy từ tốn thôi. Nếu tôi ăn nhiều như ý muốn, tôi có thể sẽ bị ốm. Cái máy tính đang làm đúng đấy.
“Cho tao thêm thức ăn!” Không ai quan tâm đến điều đúng đắn khi họ đói bụng cả.
“Đã hoàn tất việc phân bổ thực phẩm cho bữa ăn.”
“Bah.”
Tuy nhiên, tôi cảm thấy khỏe hơn trước rất nhiều. Thức ăn đã ngay lập tức cung cấp năng lượng cho tôi, cộng với việc tôi đã nghỉ ngơi nhiều hơn.
Tôi lăn ra khỏi giường, sẵn sàng trốn tới bức tường nhưng các cánh tay đó không đuổi theo tôi nữa. Tôi đoán là bây giờ tôi được phép ra khỏi giường vì tôi đã chứng minh được là mình có thể ăn rồi.
Tôi nhìn xuống cơ thể trần truồng của mình. Chuyện này không được ổn lắm. Tôi biết những người khác ở xung quanh đã chết nhưng vẫn còn lại trang phục.
“Tao có thể có vài cái quần áo không?”
Máy tính không hồi đáp.
“Được thôi. Cứ vậy đi.”
Tôi kéo tấm ga trải giường ra và quấn quanh thân mình vài vòng. Tôi kéo một góc từ phía sau lưng qua vai và buộc nó vào một góc khác từ phía trước. Ngay lập tức, tôi đã có cái áo choàng.
“Đã phát hiện khả năng tự đi lại”, máy tính nói. “Tên bạn là gì?”
“Ta là Hoàng đế Hôn mê. Hãy quỳ xuống.”
“Không đúng”.
Đã đến lúc để xem trên thang đó có gì.
Tôi hơi loạng choạng nhưng tôi bắt đầu đi ngang qua phòng. Bản thân đây đã là một chiến thắng - tôi không cần những cái giường đung đưa hay bức tường để bám vào. Tôi đang tự đi bằng hai chân của mình.
Tôi đi đến cái thang và nắm lấy. Tôi không cần thứ gì đó để bám vào nhưng chắc chắn nó giúp các thứ dễ dàng hơn. Cửa sập phía trên trông khá chắc chắn. Tôi cho rằng nó kín hơi. Và có mọi khả năng là nó đã bị khóa. Nhưng ít nhất tôi phải thử.
Tôi leo lên một bậc thang. Khó đấy nhưng có thể làm được. Thêm một bậc thang nữa. Được rồi, tôi biết cách làm chuyện này mà. Cứ chậm mà chắc thôi.
Cuối cùng thì tôi cũng đến được cửa sập. Tôi bám vào thang bằng một tay và dùng tay còn lại để xoay tay quay tròn của cửa sập. Thực sự là nó đã xoay đi!
“Khỉ thật!” Tôi nói.
“Khỉ thật”? Đó có phải là biểu hiện ngạc nhiên của tôi không? Ý tôi là ổn cả, tôi đoán vậy. Tôi đã mong đợi một thứ gì đó khác những năm 1950 một chút. Tôi là loại lập dị gì thế này?
Tôi xoay tay quay đủ ba vòng và nghe thấy tiếng tách. Cửa sập nghiêng xuống và tôi tránh ra. Nó mở xuống rồi được treo lơ lửng bởi bản lề nặng nề của mình. Tôi được tự do rồi!
Đại loại thế.
Bên ngoài cửa sập, chỉ có bóng tối. Hơi đáng sợ một chút nhưng ít nhất cũng có tiến triển.
Tôi vươn người vào căn phòng mới và kéo mình lên sàn. Đèn bật lên ngay khi tôi vừa bước vào. Có lẽ là do máy tính điều khiển.
Căn phòng hình tròn. Nó trông có vẻ cùng kích thước và hình dạng với căn phòng mà tôi đã rời đi.
Một chiếc bàn lớn - nhìn giống như một bàn thí nghiệm - được gắn xuống sàn. Ba chiếc ghế phòng thí nghiệm được gắn gần đó. Xung quanh các bức tường là những dụng cụ thí nghiệm. Tất cả chúng được gắn vào bàn hoặc băng ghế được bắt vít vào sàn. Nó giống như căn phòng được chuẩn bị cho một trận động đất thảm khốc.
Một cái thang dọc theo bức tường dẫn đến một cửa sập khác trên trần nhà.
Tôi đang ở trong một phòng thí nghiệm được trang bị đầy đủ. Từ khi nào mà các khu cách ly để cho bệnh nhân vào phòng xét nghiệm vậy nhỉ? Và đây không giống như một phòng thí nghiệm y tế. Chuyện vớ vẩn gì đang xảy ra vậy?!
Tôi đứng để quan sát mọi thứ tốt hơn.
Phòng thí nghiệm này có các thiết bị nhỏ hơn được gắn vào bàn. Tôi thấy một kính hiển vi 8000x, một nồi hấp tiệt trùng, một dãy các ống nghiệm, bộ ngăn kéo đựng vật tư, một tủ lạnh đựng mẫu, một lò nung, các pipet - đợi một chút nào. Tại sao tôi biết tất cả các thuật ngữ đó?
Tôi nhìn vào các thiết bị lớn hơn dọc theo các bức tường. Kính hiển vi điện tử quét, máy in 3D dưới milimét✻, máy phay 11 trục✻, giao thoa kế laser✻, buồng chân không 1 mét khối✻ - Tôi biết mọi thứ. Và tôi biết cách sử dụng chúng.
Tôi là một nhà khoa học! Giờ chúng ta đang đi đúng hướng đây! Đến lúc sử dụng khoa học rồi. Được rồi, bộ não thiên tài: Hãy nghĩ ra điều gì đó!
Tôi đói.
Mày đã làm tao thất vọng rồi, bộ não ạ.
Được rồi, tôi không biết tại sao phòng thí nghiệm này lại ở đây hoặc tại sao tôi được phép vào. Nhưng… hãy tiếp tục nào!
Cửa sập trên trần cách mặt đất 3 mét. Đây sẽ là một cuộc phiêu lưu trên thang khác. Ít nhất thì bây giờ tôi đã khỏe hơn rồi.
Tôi hít thở sâu vài lần và bắt đầu leo lên thang. Giống như trước đây, hành động đơn giản này đòi hỏi một nỗ lực rất lớn. Tôi có thể trở nên tốt hơn nhưng tôi không “khỏe”.
Trời ơi, tôi rất nặng. Tôi leo lên được trên đỉnh nhưng chỉ vừa đủ vậy thôi.
Tôi ngồi trên những thanh chắn khó chịu và ấn vào tay cầm của cửa sập. Nó không hề nhúc nhích.
“Để mở khóa cửa sập, hãy nói tên của bạn”, máy tính cho biết.
“Nhưng tao không biết tên của mình!”
“Không đúng”.
Tôi đập lòng bàn tay vào tay cầm. Tay cầm không di chuyển và bây giờ thì lòng bàn tay của tôi đau đớn. Thế nên… ôi chao. Không có kết quả.
Giờ thì sẽ phải đợi rồi. Có lẽ tôi sẽ nhớ tên mình sớm thôi. Hoặc tìm thấy nó được viết ở đâu đó.
Tôi leo xuống cái thang. Ít nhất thì đó là kế hoạch của tôi. Bạn sẽ nghĩ rằng đi xuống sẽ dễ dàng và an toàn hơn là đi lên. Nhưng không. Không đâu. Thay vì bước xuống cái thang một cách duyên dáng, tôi đặt chân lên bậc thang tiếp theo ở một góc ngớ ngẩn, mất khả năng bám vào tay nắm cửa sập và ngã xuống như một tên ngốc.
Tôi khua khoắng như một con mèo giận dữ, vươn tới bất cứ thứ gì có thể nắm được. Hóa ra đó là một ý tưởng khủng khiếp. Tôi ngã lên trên bàn và đập ống chân vào một bộ ngăn kéo đồ cung ứng. Đau kinh khủng! Tôi kêu lên, nắm lấy ống chân của mình một cách đau đớn, vô tình lăn khỏi bàn và ngã xuống sàn.
Lần này thì không có cánh tay rô bốt nào để giữ tôi lại cả. Tôi đập lưng xuống và cú va đập làm tôi khó thở. Sau đó, lại thêm một va chạm nữa. Ngăn kéo đồ cung ứng rơi xuống. Nó bị bung ra và các dụng cụ phòng thí nghiệm đổ lên người tôi. Những cái tăm bông lấy mẫu thì không thành vấn đế. Các ống nghiệm thì chỉ gây đau một chút (và đáng ngạc nhiên là chúng không vỡ). Nhưng cái thước dây đã đập ngay vào trán tôi.
Nhiều thứ khác lạch cạch rơi xuống nhưng tôi quá bận rộn với việc ôm chỗ sưng ngày càng tăng trên trán để nhận ra. Cái thước dây đó nặng bao nhiêu? Một cú rơi khỏi bàn cao 90 centimét đã để lại vết sưng trên đầu tôi.
“Chuyện đó. Không ổn rồi,” tôi nói một mình. Toàn bộ trải nghiệm đó thật là lố bịch. Giống như từ một bộ phim của Charlie Chaplin vậy.
Trên thực tế… thì đúng là như vậy. Hơi quá một chút như vậy.
Cũng chính cảm giác “sai sai” đó ập đến với tôi.
Tôi lấy một ống nghiệm gần đó và ném lên không. Nó đi lên và rơi xuống như nó phải thế. Nhưng điều đó làm tôi khó chịu. Hiện giờ, có thứ gì đó về chuyện rơi của những đồ vật khiến tôi cảm thấy khó chịu.
Tôi muốn biết lý do.
Tôi phải làm với cái gì đây nhỉ? À, tôi có cả một phòng thí nghiệm và tôi biết cách sử dụng nó. Nhưng thứ gì đã có sẵn ở đây nhỉ? Tôi nhìn xung quanh tất cả mớ hỗn độn rơi xuống sàn. Một loạt các ống nghiệm, tăm lấy mẫu, que thử, đồng hồ bấm giờ kỹ thuật số, pipet, một ít băng keo Scotc, một cây bút…
Được rồi, tôi có thể có thứ tôi cần ở đây.
Tôi đứng dậy và phủi bụi trên chiếc áo choàng của mình. Không có bụi trên đó - cả thế giới của tôi dường như thật sạch sẽ và vô trùng nhưng tôi vẫn làm những động tác giống như vậy thôi.
Tôi cầm cái thước dây lên và xem xét. Nó theo hệ mét. Có lẽ tôi đang ở châu Âu? Sao cũng được. Sau đó, tôi lấy đồng hồ bấm giờ. Nó khá chắc chắn, giống như một thứ mà bạn sẽ dùng khi đi bộ đường dài. Nó có một lớp vỏ nhựa nguyên khối với một vòng cao su cứng bao quanh. Chắc chắn là không thấm nước. Nhưng rõ ràng là nó cũng đã chết. Màn hình LCD hoàn toàn trống rỗng.
Tôi nhấn một vài nút nhưng không có gì xảy ra cả. Tôi lật nó lại để xem ngăn chứa pin. Có lẽ tôi có thể tìm thấy một ngăn kéo chứa pin nếu tôi biết nó cần loại gì. Tôi phát hiện ra một dải ruy băng nhựa nhỏ màu đỏ ở phía sau. Tôi kéo một cái và nó hiện ra rõ ràng. Cái đồng hồ bấm giờ sống lại kêu “bíp”.
Giống như những loại như đồ chơi “đã bao gồm pin”. Chiếc dải nhỏ bằng nhựa ở đó để giữ cho pin không bị cạn kiệt trước khi có người sử dụng nó lần đầu tiên. Được rồi, đây là một chiếc đồng hồ bấm giờ hoàn toàn mới. Thành thật mà nói thì mọi thứ trong phòng thí nghiệm này trông mới toanh. Sạch sẽ, gọn gàng, không có dấu hiệu hao mòn. Tôi không chắc cái đó để làm gì.
Tôi chơi với đồng hồ bấm giờ một lúc cho đến khi tôi hiểu các nút điều khiển. Thực sự khá đơn giản.
Tôi sử dụng thước dây để đo độ cao của cái bàn. Dù sao thì mặt dưới của cái bàn cách sàn 90 centimét.
Tôi cầm một ống nghiệm lên. Nó không phải thủy tinh. Nó có thể là loại nhựa có mật độ cao hoặc một thứ gì đó. Chắc chắn là nó không bị vỡ khi rơi từ 90 centimét xuống một bề mặt cứng. Dù nó được làm bằng gì đi nữa thì nó đủ dày đặc để sức cản của không khí là không đáng kể.
Tôi đặt nó trên bàn và sẵn sàng bấm giờ. Tôi đẩy ống nghiệm ra khỏi bàn bằng một tay và khởi động đồng hồ bấm giờ bằng tay kia. Tôi tính thời gian cần thiết để nó chạm đất. Tôi nhận được khoảng 0,37 giây. Khá là nhanh. Tôi hy vọng thời gian phản ứng của bản thân không làm sai lệch kết quả.
Chưa tìm thấy tờ giấy nào, tôi đành dùng bút ghi lại thời gian lên cánh tay.
Tôi đặt ống nghiệm trở lại và lặp lại thử nghiệm. Lần này, kết quả là 0,33 giây. Tôi làm điều đó tổng cộng hai mươi lần, ghi lại kết quả, để giảm thiểu tác động của biên độ sai số của mình trong việc khởi động và dừng bộ đếm thời gian. Cuối cùng, tôi nhận được kết quả trung bình là 0,348 giây. Cánh tay của tôi trông giống như bảng phấn của giáo viên toán vậy nhưng không sao.
0,348 giây. Khoảng cách bằng một nửa gia tốc nhân với bình phương thời gian✻. Vì vậy, gia tốc bằng hai lần quãng đường chia cho thời gian bình phương✻. Những công thức này đến với tôi một cách dễ dàng. Bản năng thứ hai. Chắc chắn là tôi giỏi về vật lý. Thật tốt khi biết vậy.
Tôi tính các con số và đưa ra một câu trả lời mà tôi không thích. Trọng lực trong phòng này quá cao. Đó là 15 mét/giây2 khi đáng ra nên là 9,8 mét/giây2✻. Đó là lý do tại sao tôi có “cảm giác” không ổn đối với sự rơi của các thứ. Chúng đang rơi quá nhanh. Và đó là lý do tại sao tôi rất yếu mặc dù đầy cơ bắp. Mọi thứ nặng gấp rưỡi so với bình thường.
Vấn đề là không có gì ảnh hưởng đến trọng lực cả. Bạn không thể tăng hoặc giảm nó. Trọng lực của Trái Đất là 9,8 mét/giây2. Chấm hết. Và tôi đang trải nghiệm nhiều hơn thế. Chỉ có một lời giải thích khả thi.
Tôi không ở trên Trái Đất.