Máy hẹn giờ của tôi reo lên. Tôi đã đặt đếm ngược hai giờ. Đồng hồ mới trở về 0. Tôi chớp mắt một vài lần. Tôi đang lơ lửng trong tư thế bào thai trong phòng điều khiển. Tôi thậm chí còn không đến được phòng ngủ.
Tôi không được nghỉ ngơi chút nào cả. Mọi lỗ chân lông của tôi đều hét lên với tôi rằng hãy ngủ tiếp đi nhưng tôi nói với Rocky rằng tôi sẽ quay lại sau hai giờ nữa và tôi sẽ không muốn anh ấy nghĩ rằng con người là không đáng tin cậy.
Ý tôi là… chúng ta khá không đáng tin cậy nhưng tôi không muốn anh ta biết điều đó.
Tôi lê bước (bạn có thể lê bước không? Tôi nói có) qua chốt gió. Rocky đang đợi tôi trong đường hầm. Anh ta rất bận khi tôi vắng mặt. Bây giờ có đủ thể loại trong đó.
Đồng hồ Erid vẫn đang chạy - giờ đang được gắn vào một trong những cột lưới. Nhưng thú vị hơn đối với tôi là chiếc hộp được thêm vào bức tường ngăn cách. Đó là một khối lập phương có cạnh 30 centimét và nhô ra nửa đường hầm của tôi. Nó được làm bằng xenonit trong suốt giống như phần còn lại của bức tường.
Bên phía Rocky, cái hộp có một cửa phẳng với đường viền xenonit mờ. Ngoài ra, có một lỗ hình vuông với một đường ống vuông vừa vặn hoàn hảo dẫn ra ngoài.
Có vài nút… điều khiển?… trên đường ống gần cái hộp. Có thể là một số nút bấm? Một sợi dây từ hộp điều khiển uốn lượn theo đường ống, biến mất vào thân tàu nơi đường ống biến mất.
Trong khi đó, ở mặt bên của khối lập phương là một tay quay, gần giống với hình dạng tay quay của cửa chốt gió của tôi. Và nó được gắn vào một bảng điều khiển hình vuông giống như bảng điều khiển bên cạnh Rocky và—
“Đó là một chốt gió!” Tôi nói. “Bạn đã tạo ra một chốt gió trong đường hầm chốt gió của chúng ta!”
Thật là tài tình. Cực kì tài tình. Rocky và tôi đều có thể tiếp cận nó. Anh ta có thể kiểm soát không khí trong căn phòng nhỏ đó bằng đường ống bí ẩn, có lẽ dẫn ngược lại một số máy bơm hoặc thứ gì đó trong Blip-A. Và những nút hoặc thứ gì đó là bộ phận điều khiển. Cứ như vậy, chúng ta có cách chuyển đồ qua lại.
Tôi thực hiện động tác xua tay. Anh ta cũng thực hiện lại.
Hừm! Lại là các tấm phẳng hình vuông. Ai làm ra một chốt gió hình vuông? Đặc biệt là một thiết bị được thiết kế để chịu được áp suất khí quyển Erid. Ngay cả đường ống chạy chốt gió nhỏ cũng là hình vuông. Tôi biết họ có thể tạo ra xenonit tròn - những khối trụ mà anh ta đã gửi cho tôi khi chúng tôi gặp nhau lần đầu đều có hình tròn. Đường hầm này hình tròn.
Có lẽ tôi đã suy nghĩ quá nhiều về chuyện này. Xenonit rất cứng nên không cần phải cẩn thận khi tạo hình các buồng chịu áp lực. Các tấm phẳng có lẽ dễ chế tạo hơn.
Điều này thật tuyệt. Tôi giơ một ngón tay lên - anh ta đáp lại cử chỉ. Tôi bay xuống phòng thí nghiệm và lấy một cái thước dây. Anh ta chỉ cho tôi một đơn vị thời gian, vì vậy tôi sẽ chỉ cho anh ta một đơn vị đo độ dài. Ơn trời là thước dây theo hệ mét. Sử dụng giây Erid theo cơ số 6 đã đủ khó hiểu. Điều cuối cùng tôi muốn đưa vào đó là các đơn vị đo lường Anh - ngay cả khi việc tôi sử dụng chúng là tự nhiên.
Trở lại đường hầm, tôi giơ thước dây lên. Tôi kéo nó ra một chút, sau đó thả ra để nó rút lại. Tôi lặp lại quá trình này một vài lần. Anh ta vẫy tay. Tôi chỉ vào cái “khóa vuông” này (chà, tôi nên gọi gì khác đây?) và anh ta lại làm động tác xua tay.
Tôi hy vọng điều đó có nghĩa là không có 29atm amoniac ở đó vào lúc này. Tôi đoán là hãy xem nào…
Tôi quay tay nắm và mở cửa. Cửa mở ra bên ngoài về phía tôi một cách dễ dàng.
Không có gì bung ra cả. Trên thực tế, tôi thậm chí không ngửi thấy mùi amoniac gì cả. Và cũng không phải là chân không trong đó. Tôi sẽ không thể kéo cánh cửa mở được nếu như thế. Rocky thiết lập đó chính xác là bầu không khí của tôi. Anh ta thật chu đáo.
Tôi đặt thước dây vào tâm gần đúng của hộp và để nó lơ lửng ở đó. Tôi đóng cửa lại và quay tay nắm.
Rocky nhấn một nút trên các nút điều khiển và tôi nghe thấy tiếng rít bị bóp nghẹt sau đó là tiếng rít đều đặn. Một luồng khí dạng sương mù tràn vào từ đường ống. Amoniac, có lẽ thế. Thước dây nảy bên trong - bị đẩy xung quanh như một chiếc lá trước gió. Chẳng bao lâu, tiếng rít giảm xuống gần như yên tĩnh.
Và rồi tôi nhận ra sai lầm của mình.
Thước cuộn là một trong những loại dụng cụ rắn công trường, được làm bằng kim loại với các miếng kẹp cao su cấp độ dụng cụ. Vấn đề là, người Erid thích nóng. Nóng như thế nào nhỉ? Tôi không thể nói chắc chắn nhưng bây giờ tôi biết nó nóng hơn nhiệt độ nóng chảy của cao su trên thước dây.
Các đốm cao su lỏng nhấp nhô trên thước dây, dính vào dụng cụ nhờ vào sức căng bề mặt. Rocky mở cửa và cẩn thận lấy món quà bằng kim loại bị lỗi của tôi. Ít nhất thì cái đó còn ở thể rắn. Tôi nghĩ nó được làm từ nhôm. Thật tuyệt khi biết không khí Erid cũng không đủ nóng để làm tan chảy cái đó.
Khi Rocky kéo thước dây về phía anh ta, khối cao su tách khỏi nó và trôi ra thành ống của anh ta.
Anh ta chọc vào khối cao su và nó dính vào móng vuốt của anh ta. Anh ta loại bỏ nó mà không gặp nhiều khó khăn. Rõ ràng là nhiệt độ không làm anh ta khó chịu. Tôi đoán chuyện đó không khác gì con người hất nước khỏi tay mình.
Trong bầu không khí của tôi, cao su nóng sẽ bốc cháy. Sẽ có tất cả những khí độc hại, khó chịu này thoát ra từ đó nữa. Nhưng bên phía bức tường của Rocky không có oxy. Vì vậy, cao su chỉ hơi… vẫn là một chất lỏng. Nó trôi vào tường đường hầm và dính ở đó.
Tôi nhún vai với anh ta. Có lẽ anh ấy sẽ biết điều đó có nghĩa là “Tôi xin lỗi.”
Anh ta kiểu như nhún vai trở lại. Nhưng anh ta làm điều đó với cả năm vai. Trông thật kỳ lạ và tôi không biết liệu anh ta có hiểu được ý của tôi hay không.
Anh ta kéo thước dây ra một chút, sau đó để nó cuộn lại. Rõ ràng anh rất ngạc nhiên, mặc dù anh ta chắc hẳn đã biết là sẽ như vậy. Anh ta thả nó ra hoàn toàn và để nó quay trước mặt mình. Anh ta chộp lấy nó và làm lại. Rồi lại nữa.
Và lần nữa.
“Ừ, thật buồn cười”, tôi nói. “Nhưng hãy nhìn vào các ký hiệu. Chúng là centimét. XEN-TI-MÉT.”
Lần sau khi anh ta kéo dây ra, tôi chỉ vào dây đó. “Nhìn này!”
Anh ta cứ kéo nó ra và thả lại. Tôi không thấy dấu hiệu nào cho thấy anh ta quan tâm đến thứ được viết trên đó.
“E hèm!” Tôi giơ một ngón tay lên. Tôi quay xuống phòng thí nghiệm và lấy một cái thước dây khác. Đó là một phòng thí nghiệm trang bị đầy đủ và sẽ không có nhiệm vụ không gian nào hoàn thành nếu không có thiết bị dự phòng. Tôi nhanh chóng quay lại đường hầm.
Rocky vẫn đang chơi đùa với thước dây. Bây giờ, anh ta thực sự đang có một quả bóng. Anh ta kéo thước dây ra xa hết mức có thể, khoảng một mét, sau đó thả cả dây và thước dây ra cùng một lúc. Kết quả của sự đàn hồi và đập trở lại khiến cái thước cuộn quay điên cuồng trước mặt anh ta.
“♩♪♫♪,” anh ta nói. Tôi khá chắc rằng đó là một tiếng ré lên vì sung sướng.
“Nhìn này. Nhìn,” tôi nói. “Rocky. Rocky! Này!”
Cuối cùng thì anh ta cũng ngừng chơi với món đồ chơi không chủ ý đó.
Tôi rút một ít băng dính trên thước dây của mình, sau đó chỉ vào các ký hiệu. “Nhìn này! Nơi này! Thấy những chỗ này không?”
Anh ta kéo cái thước của mình ra khoảng cách gần tương đương. Tôi có thể thấy những ký hiệu trên thước của anh ta vẫn còn ở đó - chúng không bị nướng cháy trong cái nóng Erid gây phồng rộp hay bất cứ thứ gì. Vấn đề là gì nhỉ?
Tôi chỉ vào vạch 1 centimét. “Nhìn này. 1 centimét. Đường kẻ này. Chỗ này.” Tôi chỉ vào đường kẻ đó lặp đi lặp lại.
Anh ta giữ phần thước bằng hai tay và gõ vào đó bằng tay thứ ba. Anh ta khớp với nhịp độ của tôi nhưng anh ta không để ở gần mốc 1 centimét.
“Chỗ này!” Tôi gõ vào ký hiệu mạnh hơn. “Bạn bị mù à?!”
Tôi ngập ngừng.
“Chờ đã. Bạn bị mù ư?”
Rocky nhấn vào thước dây thêm vài lần nữa.
Tôi luôn cho rằng anh ta có mắt ở đâu đó và tôi không nhận ra. Nhưng nếu anh ta không có mắt thì sao?
Chốt gió của Blip-A tối om, và Rocky không gặp khó khăn với nó. Vì vậy, tôi nghĩ rằng anh ta đã nhìn thấy những tần số ánh sáng mà tôi không thể nhìn thấy. Nhưng thước dây có dải trắng với vạch đen trên đó. Bất kì trường thị giác nào, trong bất kì quang phổ nào, cũng có thể phân biệt màu đen trên nền trắng. Màu đen là sự vắng mặt ánh sáng và màu trắng là khi tất cả các tần số phản xạ như nhau.
Chờ đã - chuyên này chả hợp lý gì cả. Anh ta biết tôi đang làm gì. Anh ta bắt chước cử chỉ của tồi. Nếu anh ta không có thị lực, làm sao anh ta có thể xem đồng hồ của tôi? Làm thế nào để anh ta có thể xem đồng hồ của chính mình?
Hừm… đồng hồ của anh ta có những con số dày. Khoảng 0,3 centimét. Và nghĩ lại thì anh ta thực sự đã gặp một số rắc rối với đồng hồ của tôi. Anh ta cần tôi dán nó vào bức tường ngăn cách. Khi nó trôi đi khoảng 2,5 centimét, anh ta đã cảm thấy khó chịu. Ở gần dải phân cách thôi là không đủ. Đồng hồ phải được chạm vào nó.
“Âm thanh?” Tôi nói. “Bạn có ‘nhìn thấy’ bằng âm thanh không?”
Cái đó sẽ hợp lý đấy. Con người sử dụng sóng điện từ để hiểu môi trường ba chiều của chúng ta. Vậy tại sao một loài khác lại không thể sử dụng sóng âm? Nguyên tắc tương tự - và chúng ta thậm chí có cái đó trên Trái Đất. Dơi và cá heo sử dụng định vị bằng tiếng vang để “nhìn” bằng âm thanh. Có thể người Erid có khả năng đó nhưng ở một đẳng cấp khác. Không giống như dơi và cá heo, người Erid có sonar thụ động. Chúng sử dụng sóng âm thanh xung quanh để phân tích môi trường của chúng thay vì tạo ra một tiếng ồn cụ thể để theo dõi con mồi.
Chỉ là lý thuyết. Nhưng cái đó phù hợp với dữ liệu.
Đó là lý do tại sao số đồng hồ của anh ấy lại dày. Bởi vì sonar của anh ta không thể nhận biết những thứ quá mỏng. Đồng hồ của tôi là một thách thức đối với anh ta. Anh ta không thể “nhìn thấy” mực nhưng các kim đồng hồ là vật thể rắn. Vì thế, anh ta biết về chúng. Nhưng toàn bộ thứ đó được bọc trong nhựa…
Tôi vỗ trán. “Đó là lý do tại sao bạn cần áp đồng hồ vào tường. Bạn cần những sóng âm dội lại trong đó để đến với bạn dễ dàng hơn. Và cái thước dây tôi vừa đưa cho bạn là vô dụng. Bạn không thể nhìn thấy chút mực nào cả!”
Anh ta chơi với cái thước dây thêm chút nữa.
Tôi giơ một ngón tay lên. Anh ta tập trung hơn vào đồ chơi thước dây nhưng anh ta đã lơ đễnh quay lại cử chỉ bằng một trong những cái tay rảnh rỗi của mình.
Tôi bay trở lại tàu, qua phòng điều khiển và vào phòng thí nghiệm. Tôi lấy một cái tuốc nơ vít và đi xa hơn xuống phòng ngủ. Tôi tách một tấm ốp khu vực lưu trữ khỏi sàn nhà. Nhôm dạng tấm đơn giản. Có thể là dày khoảng 1,6 milimét, với các cạnh được làm tròn để chúng tôi không tự cắt vào bản thân mình. Cứng, bền và nhẹ. Hoàn hảo cho du hành vũ trụ. Tôi bay trở lại đường hầm.
Rocky đã quấn một đầu của thước dây quanh một trong những tay nắm của đường hầm và buộc nó bằng một nút thắt có phần thô thiển. Anh ta bám vào hộp đựng bằng một tay và sử dụng bốn tay còn lại để leo lùi dọc theo các thanh.
“Này,” tôi nói. Tôi giơ tay. “Này!”
Anh ta ngừng chơi với thước dây trong chốc lát. “♩♪♩”.
Tôi giơ hai ngón tay lên.
Rocky giơ hai ngón tay lên.
“Ừ. Được rồi. Chúng ta lại bắt chước rồi.” Tôi giơ một ngón tay, sau đó chuyển sang hai, sau đó trở lại một, và cuối cùng là ba.
Rocky lặp lại trình tự, giống như tôi hy vọng anh ta sẽ làm thế.
Bây giờ, tôi đặt tấm nhôm giữa tay tôi và Rocky. Phía sau tấm bảng, tôi giơ hai ngón tay lên, rồi một, rồi ba, rồi năm.
Rocky giơ hai ngón tay, rồi một ngón, rồi cả ba ngón tay. Anh ta đưa bàn tay thứ hai lên để giơ thêm hai ngón tay với tổng số là năm.
“Tuyệt vời!” Tôi nói.
Nhôm dày tầm 1,6 milimét sẽ cản gần như toàn bộ ánh sáng. Một số tần số rất cao có thể đi qua nhưng những tần số đó cũng sẽ đi qua tôi. Vì vậy, anh ta sẽ không nhìn thấy tay tôi. Nhưng âm thanh truyền qua kim loại rất tốt.
Đó là bằng chứng. Anh ta không sử dụng ánh sáng để nhận biết những gì đang xảy ra. Đó phải là âm thanh. Đối với Rocky, tấm kim loại đó giống như một cửa sổ kính. Có thể nó làm xáo trộn hình ảnh một chút nhưng không nhiều. Ôi trời, anh ta có thể biết phòng điều khiển của Hail Mary trông như thế nào. Tại sao lại không chứ? Vỏ tàu chỉ hơn nhôm một chút thôi mà.
Làm thế nào mà anh ta nhìn thấy tôi ngoài không gian? Không có không khí trong không gian. Vì thế, không có âm thanh.
Chờ đã… Không. Đó là một câu hỏi ngớ ngẩn. Anh ta không phải là một người thượng cổ lang thang trong không gian. Anh ta là một nhà du hành tiên tiến giữa các vì sao. Anh ta có công nghệ. Có thể anh ta có camera và rađa và những thứ để dịch dữ liệu thành thứ mà anh ta có thể hiểu được. Không khác gì với kính Petrova của tôi. Tôi không thể nhìn thấy ánh sáng hồng ngoại nhưng nó có thể và sau đó nó hiển thị cho tôi trên màn hình có tần số ánh sáng mà tôi có thể nhìn thấy.
Phòng điều khiển Blip-A có thể có các màn hình giống chữ nổi Braille trông rất đẹp. Chà, tôi chắc rằng nó còn cao cấp hơn thế.
“Chà…” tôi nhìn chằm chằm vào anh ta. “Con người đã dành hàng nghìn năm để nhìn lên các vì sao và tự hỏi điều gì ở ngoài kia. Các bạn chưa bao giờ nhìn thấy các vì sao nhưng các bạn vẫn du hành vũ trụ được. Người Erid phải tuyệt vời đến nhường nào. Những thiên tài khoa học.”
Nút thắt trong sợi dây lỏng ra, giật mạnh và đập vào tay Rocky. Anh ta run rẩy bàn tay bị ảnh hưởng trong một lúc đau đớn, sau đó tiếp tục chơi đùa với thước dây.
“Ừ. Bạn đích thị là một nhà khoa học.”
🚀🚀🚀
“Tất cả đứng dậy”, vị thừa phát lại nói, “Tòa án Sơ thẩm Liên bang cho Quận Tây Washington hiện đang vào phiên. Thẩm phán Meredith Spencer chủ tọa.”
Cả phòng xử án đứng khi thẩm phán ngồi vào chỗ.
“Hãy ngồi xuống”, người thừa phát lại nói. Anh ta đưa cho thẩm phán một tập tài liệu. “Thưa Quý tòa, vụ kiện hôm nay là Liên minh Sở hữu Trí tuệ và Dự án Hail Mary”
Thẩm phán gật đầu. “Nguyên đơn, quý vị đã sẵn sàng để xét xử chưa?”
Bàn nguyên đơn chật ních những người đàn ông và phụ nữ ăn mặc nghiêm chỉnh. Người lớn tuổi nhất trong số họ, một người đàn ông khoảng 60 tuổi, đứng dậy trả lời. “Chúng tôi đã sẵn sàng, thưa Quý tòa.”
“Bên bào chữa, quý vị đã sẵn sàng để xét xử chưa?”
Stratt ngồi một mình ở bàn bào chữa, đang gõ máy tính bảng.
Thẩm phán hắng giọng. “Bên bào chữa?”
Stratt gõ xong và đứng dậy. “Tôi đã sẵn sàng.”
Thẩm phán Spencer ra hiệu về phía bàn của Stratt. “Luật sư, những người còn lại trong nhóm của bà đâu?”
“Chỉ tôi thôi,” cô ấy nói. “Và tôi không phải là cố vấn - tôi là bị đơn.”
“Bà Stratt.” Spencer tháo kính và trừng mắt. “Bị đơn trong vụ án này là một liên minh khá nổi tiếng của các nhà khoa học liên chính phủ.”
“Do tôi đứng đầu,” Stratt nói. “Tôi đề nghị hủy bỏ.”
“Bà chưa thể đưa ra đề nghị bây giờ được, bà Stratt”, Spencer nói. “Chỉ cần cho tôi biết là bà đã sẵn sàng tiếp tục.”
“Tôi đã sẵn sàng.”
“Được rồi. Nguyên đơn, các vị có thể bắt đầu phát biểu mở đầu của mình.”
Người đàn ông đứng dậy. “Xin phép phiên tòa và quý vị bổi thẩm đoàn, tôi tên là Theodore Canton, là luật sư đại diện cho Liên minh Sở hữu Trí tuệ trong vụ kiện này.”
Ông ta tiếp tục: “Trong phiên tòa này, chúng tôi sẽ cho thấy rằng Dự án Hail Mary đã vượt quá thẩm quyển của mình trong vấn đề thu thập và cấp phép dữ liệu kỹ thuật số. Họ sở hữu một mảng ổ cứng khổng lồ, trên đó họ đã sao chép mọi phần mềm từng được đăng ký bản quyền, cũng như mọi cuốn sách và tác phẩm văn học từng có dưới bất kì định dạng số nào. Tất cả những điều này đã được thực hiện mà không cần thanh toán hoặc cho phép cho chủ sở hữu bản quyền hoặc chủ sở hữu trí tuệ thích hợp. Hơn nữa, nhiều thiết kế công nghệ của họ vi phạm các bằng sáng chế do—”
“Thưa Quý tòa,” Stratt ngắt lời. “Giờ tôi có thể đưa ra các đề nghị chưa?”
“Về mặt pháp lý là được,” thẩm phán nói, “nhưng nó không—”
“Tôi phản đối.”
“Thưa Quý tòa!” Canton phản đối.
“Trên cở sở nào, bà Stratt?” Thẩm phán nói.
“Bởi vì tôi không có thời gian cho chuyện nhảm nhí này,” cô nói. “Chúng tôi đang đóng một con tàu để cứu giống loài của chúng ta theo đúng nghĩa đen. Và chúng tôi có rất ít thời gian để hoàn thành nó. Nó sẽ có ba phi hành gia - chỉ ba mà thôi - để thực hiện những thí nghiệm mà chúng ta thậm chí không thể hình dung được. Chúng tôi cần họ chuẩn bị cho bất kì hướng nghiên cứu nào mà họ cho là cần thiết. Vì vậy, chúng tôi đang cung cấp cho họ tất cả mọi thứ. Kiến thức thu thập được của loài người, cùng với tất cả các phần mềm. Một số trong số đó là ngu ngốc. Họ có thể sẽ không cần trò chơi Minesweeper cho Windows 3. 1, và họ có thể không cần từ điển tiếng Phạn sang tiếng Anh bản đầy đủ nhưng họ sẽ có chúng.”
Canton lắc đầu. “Thưa Quý tòa, các khách hàng của tôi không tranh cãi về bản chất cao quý của Dự án Hail Mary. Khiếu nại nằm ở việc sử dụng bất hợp pháp tài liệu có bản quyền và các cơ chế được cầp bằng sáng chế.”
Stratt lắc đầu. “Sẽ tốn rất nhiều thời gian và công sức để thảo ra các thỏa thuận cấp phép với mọi công ty. Vì vậy, chúng tôi không làm điều đó.”
“Tôi đảm bảo với bà, bà Stratt, bà sẽ tuân thủ luật pháp,” thẩm phán nói.
“Chỉ khi tôi muốn thôi.” Stratt giơ một tờ giấy lên. “Theo hiệp ước quốc tế này, cá nhân tôi được miễn truy tố vì bất kì tội ác nào ở bất kì đâu trên Trái Đất. Thượng viện Hoa Kỳ đã phê chuẩn hiệp ước đó hai tháng trước.”
Stratt giơ một tờ giấy thứ hai lên. “Và để hợp lý hóa các tình huống như thế này, tôi cũng có một lệnh ân xá từ Tổng thống Hoa Kỳ đối với bất kì và tất cả các tội mà tôi bị cáo buộc trong phạm vi pháp lý của Hoa Kỳ.”
Thừa phát lại cầm giấy tờ, giao cho vị thẩm phán.
“Điều này…” thẩm phán nói, “đây chính xác là những gì bà nói.”
“Tôi chỉ ở đây vì phép lịch sự thôi,” Stratt nói. “Tôi hoàn toàn không phải đến đây. Nhưng kể từ khi ngành công nghiệp phần mềm, những kẻ trục lợi từ bằng sáng chế và tất cả những người khác liên quan đến sở hữu trí tuệ kết hợp với nhau trong một vụ kiện, tôi nghĩ đây sẽ cách nhanh nhất để cùng lúc giải quyết vấn đề này.”
Cô nắm lấy chiếc cặp của mình và đặt máy tính bảng vào trong. “Tôi đi đây.”
“Chờ đã, bà Stratt,” Thẩm phán Spencer nói. “Đây vẫn là một tòa án, và bà sẽ ở lại trong suốt thời gian của các thủ tục tố tụng này!”
“Không, tôi sẽ không làm vậy,” Stratt nói.
Thừa phát lại bước tới. “Thưa bà. Tôi sẽ phải giữ bà lại nếu bà không tuân thủ.”
“Anh và quân đội nào cơ?” Stratt hỏi.
Năm người đàn ông mặc quân phục bước vào phòng xử án và đứng xung quanh cô. “Bởi vì tôi có Quân đội Hoa Kỳ,” cô nói. “Và đó là một quân đội cực kì mạnh.”
🚀🚀🚀
Tôi duyệt qua phần mềm có sẵn của mình trong khi nhai bánh tortilla bơ đậu phộng. Tôi biết cái đó nghe có vẻ không ngon nhưng nó ngon thật.
Tôi đã học cách giữ chặt chiếc ghế phòng thí nghiệm bằng chân để không bị trôi nổi khi sử dụng máy tính xách tay. Hóa ra, tôi có một đống máy tính xách tay. Ít nhất sáu cái tôi đã tìm thấy trong khu vực lưu trữ cho đến nay. Và tất cả chúng đều được kết nối với mạng Wi-Fi trên toàn tàu. Tiện dụng.
Nếu tôi nhớ không nhầm, tôi sẽ có khá nhiều phần mềm ẩn xung quanh đâu đó trên con tàu. Vấn đề là tìm ra thứ tôi cần. Tôi thậm chí không biết nó được gọi là gì. May mắn thay, một trong những cuốn sách trong thư viện kỹ thuật số là danh sách các ứng dụng phần mềm. Vì vậy, điều đó đã giúp ích.
Cuối cùng, tôi tìm thấy một thứ sẽ có tác dụng: “Tympanum Labs Waveform Analyzer”. Có tất cả các loại gói phần mềm phân tích dạng sóng trong thư viện của tôi. Phần mềm này có đánh giá cao nhất theo một tạp chí máy tính năm 2017 đã đánh giá các thiết bị phân tích dạng sóng.
Tôi cài đặt phần mềm vào một trong các máy tính xách tay. Nó khá đơn giản để sử dụng và có rất nhiều tính năng. Nhưng cái mà tôi quan tâm nhất là phép biến đổi Fourier. Đây là công cụ cơ bản nhất trong phân tích sóng âm và được cho là quan trọng nhất. Có rất nhiều phép toán phức tạp liên quan đến cách thực hiện nó nhưng kết quả cuối cùng là thế này: nếu bạn chạy một sóng âm thông qua phép biến đổi Fourier, nó sẽ cung cấp cho bạn danh sách các nốt nhạc riêng lẻ đang được phát cùng một lúc. Vì vậy, nếu tôi chơi hợp âm Đô trưởng và để ứng dụng này nghe nó, ứng dụng sẽ cho tôi biết có một nốt C, một nốt E và một nốt G✻. Cực kì hữu ích.
Không còn kịch câm nữa. Đã đến lúc học tiếng Erid. Vâng, tôi chỉ bịa ra từ đó. Không, tôi không cảm thấy tệ về điều đó. Tôi đang làm rất nhiều thứ lần đầu tiên trong lịch sử loài người ở ngoài này và có rất nhiều thứ cần đặt tên. Chỉ cần vui mừng vì tôi không đặt tên cho mọi thứ theo bản thân mình.
Tôi khởi chạy Microsoft Excel trên một máy tính xách tay khác và dán hai máy tính xách tay lại với nhau. Vâng, tôi chỉ có thể chạy cả hai ứng dụng trên một máy tính xách tay nhưng tôi không muốn chuyển đổi qua lại.
Tôi bay lên qua con tàu và quay trở lại đường hầm. Rocky không còn ở đó.
Hừm.
Rocky không thể dành cả ngày để đợi tôi nhưng tại sao họ không có ai đó trong đường hầm mọi lúc? Nếu các đồng đội của tôi vẫn còn quanh đây, chúng tôi chắc chắn sẽ thay phiên nhau hoặc đại loại thế. Khỉ thật, Ilyukhina có lẽ sẽ cắm trại ở đây không ngừng nghỉ và chỉ rời đi khi cô ấy phải ngủ.
Điều gì sẽ xảy ra nếu họ có những người khác nhau trong đường hầm? Làm sao tôi biết Rocky chỉ là một người? Tôi không biết cách để phân biệt những người Erid. Có lẽ tôi đã nói chuyện với sáu người khác nhau. Đó là một suy nghĩ đáng lo ngại.
Không… không phải vậy. Tôi khá chắc rằng Rocky chỉ là Rocky. Những đường gờ trên mai và những phần đá lồi ra trên bàn tay của anh ta là độc nhất vô nhị. Tôi nhớ có một vết nứt lởm chởm bất thường thò ra từ một trong những ngón tay của anh ta… đúng thế. Đó là cùng một người.
Nếu bạn quan sát một tảng đá trong vài giờ, và ai đó đã thay thế nó bằng một tảng đá rất giống nhưng hơi khác, bạn sẽ biết thôi.
Được rồi, vậy những người còn lại trong phi hành đoàn ở đâu? Tôi chỉ có một mình vì những người bạn cùng đoàn của tôi đã không vượt qua được. Nhưng người Erid có công nghệ tốt hơn, khôn ngoan hơn về không gian. Con tàu lớn hơn, vật liệu thân tàu cao cấp không thể phá hủy. Phải có một phi hành đoàn trong đó.
A! Tôi cá là Rocky là thuyền trưởng! Anh ta tự đặt mình vào nguy cơ bằng cách nói chuyện với người ngoài hành tinh đáng sợ. Những người khác ở lại tàu. Đó là những gì Thuyền trưởng Kirk✻ sẽ làm. Vậy tại sao không phải là Thuyền trưởng Rocky?
Dù sao thì tôi có những thứ hay ho muốn làm và tôi rất thiếu kiên nhẫn.
“Này! Rocky!” Tôi hét lên. “Đến đây!”
Tôi lắng nghe bất kì âm thanh chuyển động nào. “Cố lên nào anh bạn! Toàn bộ đầu vào cảm giác tầm xa của bạn là âm thanh - tôi cá là bạn có thể nghe thấy tiếng ghim rơi cách đó 1,6 kilômét! Bạn biết là tôi đang gọi bạn! Nhấc… bất cứ thứ gì gọi là chân của bạn lên! Tôi muốn nói chuyện!”
Tôi đợi và đợi nhưng không có Rocky.
Tôi đoán là tôi là một ưu tiên khá cao đối với anh ta. Vì vậy, bất cứ điều gì anh ta đang làm phải thực sự quan trọng. Rốt cuộc, anh ta phải điều hành một con tàu. Có lẽ anh ta cần ăn và ngủ. Chà, dù sao thì anh ta cũng phải ăn - tất cả các tổ chức sinh học đều cần được cung cấp năng lượng bằng cách nào đó. Tôi không biết người Erid có ngủ không.
Nghĩ lại thì… có lẽ ngủ không phải là một ý kiến tồi. Trong 48 giờ qua, tôi đã chợp mắt 2 giờ và không gì hơn. Đồng hồ của Rocky vẫn ở đó, nằm giữa một thanh vịn và bức tường ngăn. Nó trôi đi như bình thường. Thật thú vị khi đồng hồ của anh ta chỉ có năm chữ số. Theo phép toán của tôi, nó sẽ quay trở lại ℓℓℓℓℓ sau chừng mỗi 5 giờ. Có lẽ đó là độ dài của một ngày Erid?
Suy đoán sau vậy. Giấc ngủ là ưu tiên hàng đầu. Tôi thiết lập một bảng tính trên máy tính xách tay Excel của mình để chuyển đổi từ thời gian Rocky thành thời gian của tôi và ngược lại. Tôi muốn ngủ trong 8 giờ. Tôi nhập thời gian hiện tại trên đồng hồ của Rocky, IℓIVλ, và yêu cầu bảng tính cho tôi biết thời gian mà đồng hồ đó sẽ báo trong 8 giờ kể từ bây giờ. Câu trả lời là: Iλ+VVλ.
Tôi nhanh chóng trở lại phòng thí nghiệm để lấy một đống que Popsicle và băng dính. Rocky không thể nhìn thấy mực, vì vậy tôi phải tùy cơ ứng biến.
Tôi dán các que vào bức tường ngăn cách để cho Rocky biết khi nào tôi sẽ quay lại: Iλ+VVλ. May mắn thay, các biểu tượng chủ yếu được làm bằng các đường thẳng, vì vậy dự án thủ công nhỏ của tôi sẽ đủ tốt để anh ta đọc.
Thật thú vị, thời gian trở lại của tôi có 6 chữ số. Nhiều hơn một chữ số so với đồng hồ của Rocky hiển thị. Nhưng tôi chắc rằng anh ta sẽ hiểu ra. Nếu Rocky nói “Tôi sẽ trở lại lúc 37 giờ”, tôi sẽ hiểu ý anh ta.
Trước khi đi ngủ, tôi thu hoạch một chiếc camera mini từ buồng chân không của phòng thí nghiệm. Nó chỉ là một camera không dây nhỏ có thể nói chuyện với một màn hình LCD di động được gắn vào buồng. Tôi quay camera vào trong đường hầm, chỉ vào bức tường ngăn cách. Tôi mang theo màn hình đọc đến giường của mình.
Ở đó. Bây giờ, tôi có một thiết lập giám sát trẻ em trong đường hầm. Không có âm thanh - camera dùng để xem các thí nghiệm, không phải trò chuyện với mọi người. Nhưng có còn hơn không.
Tôi quấn chặt chăn và ga giường của giường tầng xung quanh tấm đệm hình bầu dục. Tôi chui vào giữa bộ đồ giường chật hẹp. Bằng cách này, tôi sẽ không lơ lửng trong khi ngủ.
Các kế hoạch lớn của tôi để liên lạc với Rocky sẽ phải đợi thôi. Tôi hơi bực bội nhưng không lâu đâu. Tôi chìm vào giấc ngủ gần như ngay lập tức.