phần còn lại.”
“Tôi đã đọc hồ sơ các vụ án, Clarice, còn cô? Tất cả những gì cô cần để tìm hắn có hết trong đó, nếu như cô chú ý. Kể cả ngài thanh tra sắp về vườn Crawford cũng có thể nghĩ ra được. Cô có tình cờ đọc bài diễn văn xuẩn ngốc của Crawford năm ngoái tại Học viện cảnh sát quốc gia không? Phun ra tư tưởng của Marcus Aurelius về trách nhiệm, danh dự và ý chí quật cường — cứ chờ xem khi Bella không còn nữa thì ông ta sẽ trở thành Crawford khắc kỷ đến mức nào. Tôi cho là ông ta cóp nhặt triết lý của mình từ cuốn Danh ngôn phổ thông Bartlett. Nếu hiểu Marcus Aurelius thì ông ta đã có thể giải quyết được vụ này.” “Như thế nào?” “Những khoảnh khắc thông minh đột xuất của cô đôi khi khiến tôi quên rằng thế hệ của các cô không chịu đọc, Clarice ạ. Hoàng đế khuyên phải giản dị: những nguyên tắc đầu tiên của mỗi sự việc cụ thể là phải hỏi: Trong nó có những gì, trong cấu trúc riêng của nó ấy? Bản chất nhân quả của nó là gì?” “Điều này không có ý nghĩa gì với tôi cả.” “Hắn làm gì vậy, người mà cô muốn tìm ấy?” “Giết người…” “À…” Lecter thốt lên, thoáng quay mặt ra chỗ khác để khỏi phải nhìn thấy cái suy nghĩ thiển cận này. “Đấy chỉ là tình cờ thôi. Công việc chính mà hắn làm là gì, hắn giết chóc để thỏa mãn nhu cầu gì?” “Giận dữ, bất mãn cuộc đời, ẩn ức tình…” “Không.” “Vậy thì là gì?”
“Hắn thèm muốn. Thực sự là hắn thèm muốn trở thành giống hệt như cô. Bản chất của hắn là thèm muốn. Chúng ta bắt đầu thèm muốn như thế nào hả Clarice? Chúng ta có tìm kiếm các thứ để thèm muốn không? Hãy cố tìm câu trả lời đi.” “Không, chúng ta chỉ…” “Đúng. Hoàn toàn không. Chúng ta bắt đầu thèm muốn những gì chúng ta nhìn thấy hằng ngày. Cô không cảm thấy những ánh mắt chạm vào cô hằng ngày sao, Clarice, trong những cuộc gặp gỡ tình cờ? Thật khó mà nghĩ rằng cô không hề cảm thấy gì. Và cô có thèm muốn thứ gì không?” “Được rồi, vậy nói cho tôi biết làm thế nào mà…” “Giờ đến lượt cô nói tôi nghe, Clarice. Cô không còn kỳ nghỉ ngoài bãi biển nào ở trạm kiểm soát bệnh lở mồm long móng để đổi chác với tôi nữa. Từ giờ trở đi mọi thứ hoàn toàn là quid pro quo. Tôi phải rất thận trọng khi trao đổi với cô rồi. Nói tôi nghe, Clarice.” “Nói gì?” “Hai chuyện mà cô còn nợ tôi từ trước. Chuyện gì xảy ra với cô cùng con ngựa và cô làm gì với cơn giận của mình?” “Bác sĩ Lecter, khi nào có thời gian tôi sẽ…” “Lúc cô có thời gian thì chưa chắc tôi có thời gian, Clarice. Đây chính là lúc cô có thời gian.” “Để sau, ông nghe này, tôi sẽ…” “Tôi phải nghe ngay bây giờ. Hai năm sau cái chết của cha cô, mẹ cô gửi cô tới sống với vợ chồng người chị em họ của bà tại một trang trại ở Montana. Khi đó cô mười tuổi. Cô phát hiện ra là họ nuôi
ngựa lấy thịt. Cô bỏ chạy với một con ngựa mắt kém. Và rồi?” “… Khi đó là mùa hè và chúng tôi có thể ngủ ngoài trời. Chúng tôi đến được Bozeman bằng đường mòn.” “Con ngựa có tên không?” “Có thể, nhưng họ không… người ta không quan tâm chuyện đó khi người ta nuôi ngựa để lấy thịt. Tôi gọi nó là Hannah, có vẻ là một cái tên hay.” “Cô dắt con ngựa hay cưỡi nó tới Bozeman? “Cả hai. Tôi phải dắt nó tới cạnh một hàng rào mới trèo lên được.” “Cô vừa cưỡi ngựa vừa đi bộ cùng nó tới Bozeman.” “Có một trại giữ ngựa thuê, kiểu trường dạy cưỡi ngựa hay gì đó ngay bên ngoài thị trấn. Tôi muốn nhờ họ chăm sóc nó. Giá là 20 đô một tuần cho một chỗ trong chuồng chung. Nếu là chuồng riêng thì đắt hơn. Họ nhận ra ngay là nó không nhìn được. Tôi nói được, vậy tôi sẽ dắt nó. Đám trẻ con có thể cưỡi lên nó trong khi tôi dắt nó đi vòng quanh, còn cha mẹ bọn trẻ — ông biết đấy — cưỡi ngựa như bình thường. Tôi có thể ở lại đó và dọn dẹp chuồng ngựa. Người chủ đồng ý với tất cả những gì tôi nói, trong khi vợ ông ta gọi điện cho cảnh sát trưởng.” “Cảnh sát trưởng cũng là một cảnh sát như cha cô.” “Nhưng lúc đầu tôi vẫn sợ ông ta. Ông ta có khuôn mặt to đỏ lựng. Cuối cùng cảnh sát trưởng cũng bỏ ra 20 đô cho một tuần thuê giữ ngựa để chờ ông ta ‘xử lý mọi chuyện’. Ông ta nói trời ấm thì không cần chuồng riêng. Chuyện đến tai cánh báo chí. Thế là to
chuyện. Cô tôi đồng ý cho tôi đi. Và tôi đến Cô nhi viện dòng Luther ở Bozeman.” “Là trại tế bần?” “Vâng.” “Còn Hannah?” “Nó cũng đi. Một nông dân dòng Luther cho nó cỏ khô. Trong trại tế bần có một chuồng gia súc. Chúng tôi dùng nó cày xới đất vườn. Dù vậy vẫn phải để ý xem nó đi đứng như thế nào. Nếu không nó sẽ đâm vào giàn đậu và giẫm lên tất cả những thứ cây rau nào quá thấp mà chân nó không thể cảm thấy được. Và rồi chúng tôi cho nó ra ngoài, kéo xe chở bọn trẻ con đi vòng vòng.” “Rồi nó chết, phải không?” “Vâng, đúng vậy.” “Kể tôi nghe chuyện ấy.” “Vào năm ngoái, họ gửi thư tới trường cho tôi. Họ nghĩ rằng nó được 22 tuổi, vẫn kéo xe chở đầy trẻ con vào ngày cuối cùng trong đời, và nó chết trong giấc ngủ.” Bác sĩ Lecter có vẻ hơi thất vọng. “Thật cảm động,” hắn ta nói. “Cha nuôi của cô ở Montana có lạm dụng cô không?” “Không.” “Ông ta có cố làm thế không?” “Không.” “Vì sao cô lại bỏ đi cùng với con ngựa?” “Người ta định giết nó.”
“Cô có biết lúc nào không?” “Không biết chính xác. Lúc nào tôi cũng lo lắng về chuyện ấy. Nó béo lên nhiều.” “Cái gi thúc đẩy cô? Điều gì khiến cô bỏ đi đúng vào ngày hôm đó?” “Tôi không biết.” “Tôi nghĩ là cô biết.” “Lúc nào tôi cũng lo lắng về chuyện ấy.” “Cái gì khiến cô ra đi? Cô bắt đầu đi lúc nào?” “Sớm. Trời vẫn còn tối.” “Vậy thì có gì đó đánh thức cô dậy. Cái gì đánh thức cô vậy? Cô có ngủ mê không? Cái gì vậy?” “Tôi thức dậy và nghe tiếng kêu của lũ cừu. Tôi thức dậy trong bóng tối và nghe thấy tiếng lũ cừu.” “Người ta đang xẻ thịt những con cừu vụ xuân à?” “Phải.” “Cô đã làm gì?” “Tôi không thể làm được gì cho chúng. Tôi chỉ…” “Cô đã làm gì với con ngựa?” “Tôi dậy mặc quần áo mà không bật đèn và ra ngoài. Nó đang rất sợ hãi. Tất cả lũ ngựa trong chuồng đều sợ hãi và cứ chạy vòng tròn trong chuồng. Tôi thổi vào mũi nó và nó biết đấy là tôi. Cuối cùng thì nó gí mũi vào tay tôi. Đèn trong nhà kho và lán cạnh chuồng cừu
vẫn bật. Những bóng đèn không chao, bóng tỏa rộng. Xe tải đông lạnh đã đến và đang nổ máy. Tôi dắt nó trốn đi.” “Cô có đóng yên cho nó không?” “Không. Tôi không lấy bộ yên của họ. Chỉ có một bộ dây cương thôi.” “Khi cô bỏ đi trong bóng tối, cô có nghe thấy tiếng lũ cừu ở nơi có đèn sáng không?” “Không nhiều. Chỉ có khoảng mười hai con thôi.” “Thỉnh thoảng cô vẫn tỉnh giấc phải không? Tỉnh giấc trong bóng đêm lạnh lẽo và nghe tiếng kêu của lũ cừu?” “Đôi khi.” “Cô có nghĩ rằng nêu cô tự mình bắt được Bill Bò mộng và nếu cô cứu được Catherine an toàn, cô có thể khiến cho lũ cừu ngừng kêu, cô có nghĩ rằng chúng sẽ ổn và cô không còn thức dậy trong bóng tối và nghe tiếng chúng kêu la nữa chứ, Clarice?” “Phải… Tôi không biết… Có thể.” “Cảm ơn, Clarice.” Bác sĩ Lecter có vẻ bình tâm một cách lạ thường. “Nói cho tôi tên hắn ta, bác sĩ Lecter,” Starling nói. “Bác sĩ Chilton,” Lecter nói. “Tôi tin là hai người biết nhau.” Trong một thoáng Starling không nhận ra là Chilton đang đứng sau cô. Sau đó ông ta nắm lấy khuỷu tay cô. Cô giằng tay ra, sĩ quan Pembry và tay cộng sự to lớn của anh ta đi cùng với Chilton.
“Vào thang máy,” Chilton nói. Mặt ông ta vằn đỏ. “Cô có biết là bác sĩ Chilton không có bằng y khoa không?” bác sĩ Lecter nói. “Về sau hãy vui lòng ghi nhớ điều này nhé.” “Đi thôi,” Chilton nói. “Ông không phải là người phụ trách ở đây, bác sĩ Chilton,” Starling nói. Sĩ quan Pembry đi vòng qua Chilton. “Không thưa cô, nhưng tôi phụ trách. Ông ấy gọi cho sếp tôi và cả sếp cô. Tôi xin lỗi, nhưng tôi có lệnh đưa cô ra ngoài. Hãy đi với tôi, ngay lập tức.” “Tạm biệt, Clarice. Cô sẽ cho tôi biết nếu bọn cừu ngừng kêu la chứ?” Pembry nắm lấy tay cô. Hoặc là đi hoặc đấu với anh ta. “Được,” cô nói. “Tôi sẽ nói cho ông.” “Cô hứa chứ?” “Vâng.” “Vậy tại sao lại không hoàn thành cái cổng vòm nhỉ? Hãy đem hồ sơ vụ án của cô đi, Clarice, tôi không cần đến nó nữa đâu.” Hắn thò tay đưa bộ hồ sơ qua song sắt, ngón trỏ của hắn đặt dọc theo gáy tập hồ sơ. Cô vươn tay qua rào chắn để cầm lấy. Đầu ngón tay trỏ cô thoáng chạm vào ngón tay bác sĩ Lecter. Sự động chạm làm mắt hắn lóe sáng. “Cảm ơn, Clarice.” “Cảm ơn, bác sĩ Lecter.” Và ông ta đã ghi dấu ấn trong tâm trí Starling như vậy. Hình ảnh
đúng lúc hắn buông bỏ cái thói chế nhạo người khác, đứng trong căn xà lim sơn trắng, uốn mình như một vũ công, hai bàn tay chắp vào nhau trước ngực và đầu hơi nghiêng về một bên. Cô đi qua một gờ giảm tốc trên đường đi ở sân bay nhanh tới mức đập đầu vào nóc xe và phải chạy đuổi theo chiếc máy bay mà Krendler lệnh cho cô phải lên.
S 36 ĩ quan Pembry và sĩ quan Boyle là những người có kinh nghiệm được đặc biệt cử đến từ nhà tù bang Brushy Mountain để quản giáo bác sĩ Lecter. Họ là những người điềm đạm, thận trọng và không cảm thấy cần được bác sĩ Chilton giải thích cho họ về công việc họ làm. Họ đến Memphis trước Lecter và cẩn trọng khám xét phòng giam. Khi bác sĩ Lecter được đưa đến tòa án cũ, họ cũng đã khám xét hắn. Hắn cũng bị một y tá nam khám trong người khi vẫn bị trói. Quần áo của hắn được khám xét kỹ lưỡng và dùng máy phát hiện kim loại dò các đường khâu. Boyle và Pembry thỏa thuận với hắn, thì thầm bàng một giọng nói thấp, lịch thiệp vào tai hắn trong khi hắn bị khám xét. “Bác sĩ Lecter, chúng ta sẽ hòa hợp với nhau tốt thôi. Ông cư xử đẹp với chúng tôi thì chúng tôi cũng vậy với ông. Hãy tỏ ra là một quý ông và ông sẽ được