Chương 9
NGỦ ĐÊM TRONG NÚI SÂU
1.
Azuma và Yokovata từ Joya ngồi trên chuyến xe tuyết Shinetsu khoảng trên dưới một giờ chiều thì tới bến xe Ôsen. Hiện tại tuy đã qua thời kỳ đẹp nhất thưởng thức lá phong, thế nhưng những lá
tàn ở trên núi xung quanh vẫn còn rất đẹp. Từ đây đi Mushoku trước tiên phải ngồi xe đi Rôku, sau đó phải đi bộ thêm một cây số đường núi, hoặc từ Ôsen đi bộ tới, vô luận đi theo đường nào đều phải từ Rôku đi bộ một cây số.
Ra khỏi trạm xe, không còn chiếc tắcxi nào chờ chở khách nữa. Phía trước trạm xe giống như một ngõ nhỏ chật hẹp, không hề có chút thoáng rộng cần phải có cho một trạm xe ở thôn quê. Trên đỉnh nóc mọi nhà ở đây đều cắm dây ăng ten tivi, điều này đã trở thành cảnh sắc độc đáo của một thị trấn nhỏ vùng thôn quê. Một bãi đất trống còn lại ở trước trạm xe cũng bị một đoàn ôtô đỗ kín, chật ních, ngột ngạt khó thở.
- Các ngài đi Mushoku à, nếu gọi điện thoại cho khách sạn, họ sẽ cho xe buýt nhỏ tới đón các ngài. - Một người đàn ông ở trạm nhiệt tình nói cho hai người biết, còn giúp họ gọi điện thoại.
- Thưa các ngài, các ngài thật là gặp may. Xe buýt nhỏ của họ đang chở một tốp khách ra về, sắp xuống núi, khoảng mười phút nữa sẽ tới dây.
Azuma và Yokovata nghe vậy, thấy yên tâm, nếu không, phải đi bộ đường núi suốt bốn giờ, chắc là sẽ không chịu nổi.
Chẳng bao lâu, chiếc xe buýt nhỏ viết dòng chữ “Suối nước nóng
Mushoku” đã tới, từ trên xe có mấy nam nữ thanh niên bước xuống. Lái xe là một người trung niên, sau khi nhìn thấy hai người, liền chào hỏi:
- Xin hỏi, các ngài là Yokovata và Azuma từ Tôkyô tới phải không ?
Hai người gật đầu.
- Phía Tôkyô đã liên hệ với chúng tôi, tôi tới đây để đón các ngài, xin mời các ngài lên xe.
Người đó vừa nói vừa tiếp nhận túi xách nhỏ từ tay Azuma và Yokovata.
- Đồ đạc rất nhẹ, tự chúng tôi xách cũng được.
Xe buýt nhỏ chạy rất nhẹ nhàng, không lâu đã chạy lên đường số 18 song song với tuyến Shinetsu, lại chạy thêm năm phút đã tới một trạm dịch nhỏ, nhà cửa ở đây đã thấp lại sâu, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những ngôi nhà lắp đặt những ô cửa cổ lỗ, những ngôi nhà này giống hệt như những trạm dịch từ thời đại Kôkô. Phía trước quốc lộ mọc lên sừng sững những cột đá cao chót vót.
- Nơi đây là Hanhontei, nghe nói trước kia là chỗ ở của gái điếm.
Đây là trạm dịch điển hình dựa vào quốc lộ số 18 mới phát triển lên. Các cảnh sát không kìm nổi sự suy nghĩ vớ vẩn lung tung, hình như những
ả
gái điếm của trạm dịch đến nay vẫn còn ở phía sau ô cửa sổ vẫy tay chào họ.
Chiếc ôtô dừng lại ở chỗ nhà cửa bắt đầu thưa thớt, có mấy học sinh tiểu học và một người đàn ông trung niên bước tới. Không nhìn rõ người này là người bản địa hay là người từ thành phố đến. Người đó chào hỏi người lái xe rất vồn vã, thân mật, kiểu cách ăn mặc có dáng dấp của một người thành phố, trên tay còn xách một chiếc cặp da.
Azuma rất hứng thú ngắm nhìn trạm dịch cổ lão này, vị khách vừa lên xe nói với người tài xế:
- Những ngôi nhà cũ kỹ trên cơ bản đều đã cải tạo xong, bây giờ chẳng còn mấy nữa.
Qua lời nói, quả nhiên Azuma phát hiện trong từng dãy nhà kiểu cũ đã pha tạp rất nhiều nhà mới. Vì chiều cao và độ rộng của các ngôi nhà đều giống nhau, cho nên vẫn còn giữ được dáng dấp của một trạm dịch cổ. Xung quanh nó có mấy con đường, thế nhưng không nhìn thấy một chiếc xe nào, hai bên đường, những mái nhà thấp bé nối nhau liên tiếp, trên con đường sắc trắng thẳng tắp không có một bóng người.
- Trạm dịch ở đây lúc thịnh vượng rất ồn ào náo nhiệt, bây giờ trở nên vắng vẻ lạnh lẽo. Những ngôi nhà cổ hầu như cũng chẳng còn, không còn cảnh tượng của ngày xưa nữa.
Vị khách tiếp tục giải thích:
- Ngài có phát hiện thấy không, chiều ngang của các ngôi nhà đều giống nhau. Bởi vì đây là trạm dịch được xây dựng lên theo mệnh lệnh của mạc phủ. Nghe nói, vì đất đai của hai bên đường phố có hạn, ngoài phòng khách của các quan viên ở ra, chiều ngang của tất cả các phòng khác đều rộng hai thước bảy. Những căn nhà ở vùng này, trước đây toàn bộ là quán dịch nhà thổ, nhà tắm và trạm xe ngựa.
Lời nói của ông ta dẫn tới sự hứng thú của Azuma:
- Hiện tại những người ở đây làm công việc gì ?
Trên phố lớn ngoài việc thỉnh thoảng có một hai chiếc xe phóng qua, ngay cả đến bóng một con chó cũng không nhìn thấy, càng khiến cho người ta có cảm giác như một thị trấn trống rỗng.
- Bây giờ thì khá rồi, sau khi đỉnh Taihyo thông xe, mọi người đều dựa vào đỉnh núi này để kiếm cơm ăn.
- Dựa vào đỉnh núi này để kiếm cơm ăn ?
- Chính là đường sắt. Hiện tại mọi người trong thị trấn cơ bản đều làm việc ở trên đường sắt, có người làm việc ở ga, có người làm một số công việc ở đường bảo vệ tuyến.
Đang nói chuyện thì xe buýt đã chạy qua Hanhon. Chẳng bao lâu họ rời khỏi quốc lộ, xuyên qua phía dưới cầu treo của tuyến Shinetsu. Bọn trẻ con chỉ ra bên ngoài cửa sổ vui cười, reo: “Khỉ kìa ! Khỉ kìa !”. Trên núi cây cỏ khô vàng, ven theo quốc lộ có một chấm đen, còn chưa kịp nhìn kỹ, xe đã chạy đi xa rồi. Nghe nói ở đây thường xuyên có một đàn khỉ khoảng năm sáu chục con xuất hiện.
Con đường nhựa rải đến đây thì đứt đoạn, ôtô liên tục lắc lư. Ở phía bên phải xe buýt xuất hiện một hồ nước rất lớn.
- Đó là hồ nước Mushoku ! - Người lái xe giới thiệu - Hồ chứa nước này rộng 320 mét, cao 67 mét, đã xây dựng được bốn năm rồi, không lâu nữa sẽ khánh thành. Hồ nước này còn chưa tích nước, đứng trên bờ đê lớn kết cấu bằng bê tông từ trên cao cúi nhìn xuống đáy hồ nước khô cạn, ở đó còn lác đác trơ trọi một số nếp nhà rách nát và những bụi cây sắp sửa bị nước ngập chìm.
Thiên nhiên đã bị con người chinh phục luôn luôn thể hiện sự xa lạ hoàn toàn.
Người lái xe nhắc nhở nói:
- Từ đây lại bắt đầu xóc, xin mọi người bám chắc một chút. Nếu các vị tới đây sớm một chút thì có thể được nhìn thấy lá phong, cảnh tượng đó thật là lộng lẫy.
- Bây giờ cũng rất đẹp đó thôi !
Yokovata từ trong cửa xe ngắm nhìn đỉnh núi ở bên ngoài, có một số lá đỏ đã bắt đầu trút xuống. Họ nhìn chán những công trình kiến trúc kiểu hình học ở trong thành phố, đi tới nơi thiên nhiên làm chúa tể này, vô luận là nhìn từ nơi nào, đều cảm thấy quang cảnh hoàn toàn khác hẳn. Ở đây không có cảnh tượng núi sâu, thế nhưng xung quanh được vây tròn bằng dãy núi xinh đẹp nhấp nhô không ngớt. Phong cảnh thiên nhiên thanh đạm chính là sự an ủi vỗ về đối với tâm hồn và thể xác những con người chán ghét cuộc sống đô thị.
Chiếc xe buýt men theo bờ sông ngược dòng lên trên, trên sườn núi mọc đầy cây cối.
- Xin hỏi, ông làm việc ở đây đã được bao lâu rồi ? - Yokovata dần dà hỏi thăm.
- Thoạt đầu tôi làm việc ở trong xưởng dệt thuộc Shoseitei vì không khấm khá, một năm trước tôi đã chạy tới đây.
- Một năm trước à ?
Hai người cảnh sát nhìn nhau gật đầu, hiểu rõ rằng ông ta không thể biết được những sự việc trước kia.
- Trước đây nơi này không thông xe có phải không ?
Lần này Azuma lên tiếng hỏi. Trong “Bài thơ chiếc mũ cỏ” nói “Trên đường đi trong khe núi, gió thổi mũ bay”. Thế nhưng phía trước lại có câu “Trên đường từ Taihyo tới Mushoku”, sợ rằng không phải chỉ con đường này.
- Thông xe là sự việc năm Chiêu Hòa thứ bốn mươi lăm (năm 1970). Trước đó đều phải đi bộ từ Ôsen tới. Lúc đó mới chỉ có một Khách sạn Kinto, những người khác tới suối nước nóng chữa bệnh điều dưỡng nói chung phải ở lại đây từ một đến hai tháng.
- Hiện tại có mấy khách sạn ?
- Chỉ có hai. Trên thực tế đều thuộc về một nhà. Khách sạn ở cuối đường quốc lộ gọi là Khách sạn Mushoku, là một nhánh của Khách sạn Kinto.
- Khách sạn nhánh đó xây dựng vào năm nào ?
- Năm Chiêu Hòa thứ bốn mươi lăm.
- Có xe chạy tới Khách sạn Kinto không ?
- Không, muốn tới đó phải men theo con đường núi lên dốc, ma quỷ nhìn thấy cũng phải buồn, đi bộ chừng ba mươi phút.
- Phải đi đường núi ba mươi phút à ? - Yokovata chau mày nhăn mặt.
- Trước đây cần phải đi mất bốn giờ liền đó ! Các du khách bây giờ, ngay đến con đường ba mươi phút cũng không muốn đi, ngoài việc leo núi ra đều ở lỳ trong khách sạn.
Đang nói chuyện thì xe chạy vào trong núi sâu, phong cảnh rừng núi càng ngày càng nồng đậm.
Con suối nhỏ vốn ở bên phải ôtô, hiện tại đã chuyển sang bên trái, ôtô rẽ quẹo hình chữ U uốn cong, càng bò lên càng cao. Con suối đã chìm xuống dưới chân.
Không lâu đã tới một vùng lòng chảo, xung quanh mọc vây kín các loại cây hỗn tạp như phong, cao su, bạch hoa, dẻ... ở một góc vùng lòng chảo có một ngôi nhà hai tầng ngói đỏ tường xanh. Xe buýt nhỏ dừng lại ở trước cửa ngôi nhà đó. Bước xuống xe ngắm nhìn, đó là đáy thung lũng của một hẻm núi, tầm nhìn chật hẹp. Khách sạn Mushoku không như một khách sạn mà chỉ giống như một ngôi nhà bình thường.
Vừa bước vào cửa lớn, đã nhìn thấy ở bên trong phòng khách bày đặt bừa bộn những đặc sản địa phương và chiếc sôpha. Một vị phụ nữ trung niên nhiệt tình bước ra ngoài nghênh liếp.
- Là ngài Yokovata và ngài Azuma đó phải không ? Tôi đang chờ đợi các ngài đây.
Nữ chiêu đãi viên tiếp nhận hành lý từ tay người lái xe, rồi đẩy vào trong. Azuma nhìn thấy vậy vội vàng nói:
- Có lẽ là chúng tôi phải tới Khách sạn Kinto !
- Tôi sẽ dẫn các ngài tới. Các ngài cứ nghỉ ngơi ở đây trước đã. Nơi đây cách Khách sạn Kinto chỉ có đoạn đường một cây số, đến đó cũng chẳng khác gì ở đây.
Nữ chiêu đãi viên thành thạo đi trước dẫn đường, đưa họ vào trong một gian phòng kiểu Nhật Bản ở tận cuối hành lang.
Bên ngoài cửa sổ, trên cành phong móng gà vẫn có một số lá đỏ tay động.
- Tôi sẽ bưng trà tới cho các ngài ngay.
Nữ chiêu đãi viên đặt chiếc cặp da của hai người lên trên ván sàn, bước vào trong hành lang, cửa sổ được mở ra, không khí mới tươi mát ở trong núi liền phả trên da thịt.
- Thật là yên tĩnh !
- Yên tĩnh tới mức như bịt chặt lỗ tai.
- Chúng ta không quen với sự yên tĩnh thế này, dù sao cũng không thể thích ứng nổi.
- Đây chính là sự minh chứng mỗi ngày chúng ta đều sống trong tình trạng ồn ào náo nhiệt.
- Một vùng xa xôi hẻo lánh như thế này, có thể có liên hệ gì với Giôni Hôoát ?
Yokovata châm một điếu thuốc lá, rồi lắc đầu. Là những người sống ở Tôkyô, lần đầu tiên họ nghe nói tới địa phương Mushoku này. Có điều, vô luận như thế nào, họ chính là người vì để giải ra điều bí mật này nên mới tới đây.
Từ trong hành lang truyền ra tiếng bước chân, người nữ chiêu đãi vừa rồi bưng trà ra.
- Hoan nghênh các ngài đã tới nơi đây !
Bà ta trịnh trọng biểu thị sự hoan nghênh. Thoạt đầu họ cho rằng bà ta là nữ chiêu đãi viên, nhưng từ thái độ và khẩu khí nói chuyện mà xét, thì bà ta lại giống như bà chủ ở đây.
- Nơi đây thật đúng là một địa phương tốt, những lá phổi bị khói hun đen, tới đây
sẽ
được tẩy rửa sạch sẽ ! - Lời nói của Yokovata cũng không phải hoàn toàn là khách sáo.
- Đúng vậy, các du khách tới đây đều nói thế ! - Bà ta vui mừng trả lời.
- Xin mạo muội được hỏi, bà là bà chủ ở đây ? - Yokovata muốn được biết rõ ràng.
- Đúng vậy, chúng tôi là toàn gia xông ra trận !
- Chỉ dựa vào mọi người trong gia đình các vị trông nom khách
sạn cũ và khách sạn mới, có đủ chèo chống không ?
- Lúc mùa màng bận rộn, chúng tôi đã thuê mấy người giúp đỡ, còn những lúc khác thì cả nhà chúng tôi cũng xoay sở được. Thuê mướn người ngoài cũng có rất nhiều điều phải lo lắng, đối với một số khách quan trọng sẽ không phục vụ được chu đáo.
- Vậy thì ở đây có thể gọi là phục vụ theo kiểu gia đình.
- Đúng vậy !
- Ồ, khi Tôkyô gọi điện đến hẹn trước, không giới thiệu nhiệm vụ của chúng tôi hay sao ?
Yokovata thản nhiên đổi hướng câu chuyện, vì cử chỉ của bà chủ tựa hồ như đã đoán trúng được thân phận của họ.
- Không, lời hẹn trước chẳng phải là các ngài tự liên hệ đó sao ?
- Ô, chúng tôi ủy thác cho công ty làm việc đó.
Yokovata vội vã dàn hòa. Khi đi hỏi han tình hình, vừa đến đã bộc lộ rõ thân phận thì sẽ khiến cho đối phương giữ miệng không nổi. Đương nhiên cũng có khả năng trái ngược, nói rõ thân phận cảnh sát hình sự của mình sẽ khiến cho đối phương nói ra càng nhiều. Bất luận như thế nào, trước hết phải quan sát đối phương rồi sẽ tùy thời cơ mà hành động.
- Các ngài tới đây có việc công gì vậy ?
- Sao bà biết được chúng tôi đến đây để làm việc công ?
Yokovata vẫn luôn luôn cẩn thận che giấu thân phận cảnh sát hình sự của mình, nhưng anh cảm thấy hình như đối phương đã đoán ra chức nghiệp của mình rồi, trong âm thanh lộ chút kinh ngạc.
- Là vì thế này... những người đến đây trên cơ bản đều là đi theo đoàn du lịch, một đôi bạn tình hoặc cả gia đình đến tắm suối nước nóng. Hai người đàn ông kết bạn đến đây chỉ vì để tắm suối nước nóng là chuyện rất hiếm thấy.
- Ô, thật vậy à ? Nếu biết sớm tôi sẽ đem theo con gái thì tốt. - Yokovala nhìn Azuma làm ra vẻ nuối tiếc.
- Tôi sẽ đoán thử xem các ngài tới đây làm gì nhé ! - Bà chủ tủm tỉm cười, nói.
- Bà có thể đoán được ư ?
- Tôi muốn nói các ngài là nhà báo, nhưng lại không giống. Các ngài là cảnh sát hình sự có phải không ?
Hai người giật mình đưa mắt nhìn nhau.
- Đúng là một câu đã đoán trúng ngay. Sao bà biết được ? - Yokovata cảm thấy không cần thiết phải giấu giếm làm gì nữa, cũng đã công khai thân phận của mình. Bà chủ hình như là một người rất khỏe nói chuyện, cứ che giấu vụng về với bà ta chẳng bằng cứ nêu rõ yêu cầu muốn được giúp đỡ, như vậy có lẽ hiệu quả hơn.
- Nếu là phóng viên của tòa báo hoặc tạp chí, khẳng định là trong các ngài phải có một người mang theo máy ảnh, nhưng trong cặp da của các ngài đều rất nhẹ, không giống như đem theo máy ảnh. Ngoài ra, đa số nhà báo đều ăn mặc đúng mốt thời thượng hơn các ngài.
- Ồ, thật là lợi hại !
Yokovata cười nhăn nhó. Những năm gần đây, các cảnh sát truy bắt tội phạm thường phải thay đổi hình dạng, thân mặc comlê, chân đi giày mũi to. Trong số cảnh sát hình sự trẻ, có người ăn mặc thoạt nhìn thấy giống như công chức sang trọng ở trong công ty loại nhất. Hai người bọn họ tuy không đến mức độ đó, nhưng họ cảm thấy chí ít cũng chưa tới mức của “cảnh sát hình sự đi giày mũi to”. Có điều, so với những nhà báo chính tông, họ vẫn có chút quê mùa hơn. Bà chủ khách sạn suối nước nóng ở hẻm núi này, cuối cùng cũng đã nhìn ra được điểm đó.
- Thành thật xin lỗi, không phải là tôi nói các ngài ăn mặc quê mùa đâu. Kiểu ăn mặc chạy theo mốt của các nhà báo luôn luôn khiến cho người ta cảm thấy có chút phá rào.
Hình như bà chủ ý thức được bản thân mình vừa nói lỡ lời, vội vàng thay đổi giọng điệu.
- Điều này không sao. Bản thân bà đã nhìn rõ chúng tôi là cảnh sát, thì chúng tôi xin nói thẳng với bà nhé. Thực tế chúng tôi là cảnh sát hình sự Tôkyô, tới đây là để điều tra một vụ án. Vị này là Yokovata, còn tôi là Azuma.
Chúng tôi có rất nhiều việc muốn thỉnh giáo bà và chồng bà. Bà có thể giúp đỡ chúng tôi được không ?
Đã bộc lộ rõ thân phận của mình, Azuma liền lấy chứng minh thư cảnh sát ra đưa cho bà ta xem, rồi nêu rõ buổi tối sẽ nghỉ lại tại đây, còn đăng ký rõ tên họ.
- Những điều gì có thể giúp đỡ được, tôi nhất định sẽ hết sức, vừa rồi trong khi nói chuyện có gì xúc phạm, xin hai ngài thông cảm.
- Nơi này thường xuyên có người nước ngoài đến không ?
Azuma thay mặt Yokovata lỗ mãng, nêu thẳng ra câu hỏi.
- Điều này à, địa phương đây xa xôi hẻo lánh, người ngoại quốc rất ít tới.
- Không thể không có một người nào đến chứ ?
- Cũng có thể có một vài người tới.
- Gần đây có người Mỹ da đen nào tới không ?
- Da đen à ? Điều này, trong trí nhớ của tôi thì không có ai cả.
- Trong thời gian khoảng từ 13 đến 17 tháng chín không có người da đen nào đến chứ ?
Azuma nhìn thẳng vào mặt bà chủ. Căn cứ vào đăng ký của hải quan, đây là lần đầu tiên Giôni Hôoát đến Nhật Bản, do đó, thời gian đến Mushoku chỉ có thể ở trong khoảng bốn ngày, từ sau khi nhập cảnh ngày 13 tháng chín đến khi chết tại Khách sạn Hoàng Gia. Nghe nói khi trú tại Khách sạn Thương vụ Tôkyô, buổi tối mỗi ngày anh ta đều trở về khách sạn. Cũng có khả năng anh ta sáng đến Mushoku chiều trở về Tôkyô.
- Du khách trong tháng chín quả thật có rất nhiều, nhưng không nhìn thấy một người da đen nào cả.
- Chính là người da đen này, không đến cũng không can hệ gì, có khả năng là anh ta có liên hệ gì đó với nơi này. Tuy nói là người da đen, nhưng anh ta lại có chút giống như người Nhật Bản.
Azuma đưa tấm ảnh của Giôni Hôoát sau khi chết đã được chỉnh dung và tấm ảnh được chụp lại trên hộ chiếu cho bà chủ xem, bà ta không có phản ứng gì.
- Bà không có ấn tượng, chồng bà không thể không nhớ chứ ?
- Ngài nói tới người da đen này phải không ?
- Đúng vậy.
- Nếu có người da đen nghỉ lại đây, thì đó là việc chưa từng có từ trước đến nay. Ồ... người da đen này làm sao ? - Trên nét mặt bà chủ lộ vẻ lo lắng.
- Không sao, chúng tôi truy tìm con người này để làm tư liệu tham khảo cho một vụ án. Không có gì phải bận tâm cả.
Azuma đã làm dịu sự bất an của bà chủ. Nếu bà chủ thường xuyên xem báo thì sẽ hiểu rõ người da đen mà anh hỏi thăm này đã bị hại tại Khách sạn Hoàng Gia Tôkyô. Bà chủ quán hiền lành lương thiện mở ra khách sạn suối nước nóng ở trong hẻm núi xa xôi hẻo lánh này, không thể cảm thấy hứng thú đối với những vụ án đẫm máu ở Tôkyô được. Cho dù bà có vô tình đọc được, cũng không có khả năng phát hiện ra điểm giống nhau ở trên tấm ảnh mà Azuma đưa ra với tấm ảnh mơ hồ không rõ đã đăng trên báo mà bà nhìn thấy chỉ có một lần đó được.
- Liệu có thể có khả năng này, chỉ có ông chủ ở nhà còn bà thì lại xuống núi chẳng hạn ? Ví dụ khi bà bị ốm hoặc khi có việc gì khác chẳng hạn ?
- Ô, nếu nói như vậy, thì tôi đã sinh con hai lần, mỗi lần đều phải về nhà mẹ đẻ nghỉ hai tháng. Có điều là hiện tại các con tôi đều đã đi học tiểu học rồi.
- Người da đen có khả năng tới vào thời kỳ đó không ?
Trước đây Giôni Hôoát chưa từng đến Nhật Bản, tuy bản thân Giôni chưa tới Nhật Bản, nhưng chắc chắn anh ta đã có mối liên hệ nào đó với Mushoku. Cũng có khả năng là người thân của anh ta có liên hệ với nơi này.
- Điều này, tôi nghĩ chắc chắn là không thể. Nếu vị khách hiếm hoi như thế đến, chồng tôi sẽ kể lại.
- Sổ đăng ký số người nghỉ trọ của ông bà bảo quản trong thời gian bao lâu ?
- Bảo quản khoảng trên dưới một năm thì hủy bỏ.
Nói chuyện với bà chủ, Azuma càng ngày càng cảm thấy hình như là phí công tới đây. Thế nhưng còn có chồng bà ta, có thể là ông ta đã có liên hệ với Giôni. Azuma tự an ủi mình như vậy.
- Hiện lại chồng bà đang ở đâu ?
- Hiện giờ chồng tôi đang ở trong khách sạn cũ trên núi. Nếu có việc gì cần tôi sẽ gọi ông ấy.
- Không cần, cứ để chúng tôi tới tìm ông, dù sao chúng tôi cũng phải tới nghỉ ở khách sạn cũ. Có điều, xin mạo muội hỏi bà một câu:
từ trước tới giờ bà vẫn luôn sống ở đây có phải không ?
- Tôi và chồng tôi kết hôn vào năm Chiêu Hòa thứ bốn mươi (1965), sau đó chúng tôi luôn luôn ở đây.
- Trong thời gian này có người khách du lịch da đen nào đến không ?
- Tôi nhớ là không có.
- Những người nước ngoài đến đây thường có những người nước nào ?
- Nhiều nhất là người nước Mỹ, phần lớn là binh lính Mỹ ở trong căn cứ, thứ nữa là học sinh. Ít hơn người Mỹ là người Pháp, người Đức và người Anh.
- Trước đây bà lấy chồng rồi tới đây, tức là sau chiến tranh, có người nước ngoài nào sống ở đây không ?
- Song thân của chồng tôi sống ở trong Khách sạn Kinto, vẫn còn rất tráng kiện. Những sự việc cũ đó chỉ cần hỏi các cụ là sẽ biết ngay.
- Song thân của chồng bà vẫn còn sống khỏe mạnh à ?
- Đúng vậy, cả hai người đều trên bảy mươi tuổi, nhưng vẫn còn rất tráng kiện.
- Từ trước tới nay họ vẫn sống ở đây à ?
- Đúng ! Các cụ thừa kế công việc buôn bán của ông bà, chưa bao giờ rời khỏi nơi này.
- Ông bà à ?
- Nghe nói là chỉ ông chú của bố chồng tôi. Việc này tôi cũng không rõ lắm, tốt nhất là ngài trực tiếp đến hỏi bố chồng tôi xem.
Nghe khẩu khí nói chuyện của bà chủ, ông chủ Mushoku hiện tại là chồng của bà
ta, bố chồng bà ta tựa như ở ẩn trong khách sạn cũ. Rất khó tưởng tượng Giôni hai mươi bốn tuổi có liên hệ gì với chú của ông già trên bảy mươi tuổi.
- Đối với bài thơ này bà có ấn tượng gì không ?
Azuma đổi hướng, hỏi sang chuyện khác, anh lấy ra “di vật” của Giôni Hôoát là “Seijoha Chishi thi tập".
- Ồ, nói như vậy là người hỏi thăm bài thơ này trước đây vài hôm, chính là các ngài ư ? - Bà chủ hình như đã hiểu rõ tất cả.
- Đúng vậy, tập thơ này là của người da đen ấy. Khi anh ta rời khỏi nước Mỹ, chính là muốn tới Mushoku của Nhật Bản đây. - Không cần phải giải thích cho hà chủ rõ, họ đã suy đoán “Kisibây” có khả năng là Mushoku. Bài thơ này, với người da đen có tên là Giôni Hôoát chắc chắn có mối liên hệ quan trọng. - Bài thơ ca ngợi Mushoku. Địa điểm chính mà anh ta đến Nhật Bản cũng là Mushoku. Anh ta đến Mushoku mục đích là để làm gì, chúng tôi cho rằng điều bí mật này đang nằm ở trong bài thơ. Bà có thể cung cấp cho một số đầu mối được không ?
- Nghe nói bài thơ đó là do ngài Seijoha Chishi nhớ lại khi ông cùng đến chơi vùng Mushoku với mẹ lúc còn thơ ấu. Người cha của chồng tôi bất ngờ đọc được nó ở trong tập thơ của ngài Seijoha Chishi đã cho in trong quyển sách nhỏ và bao đóng gói màu sắc của chúng tôi ở đây.
- Hiện tại còn loại sách nhỏ đó nữa không ?
- Những cuốn sách nhỏ và bao đóng gói màu sắc đã dùng qua từ rất lâu về trước, hiện tại không còn nữa.
- Thật là đáng tiếc. - Azuma để lộ ra vẻ thất vọng. - Bà có biết những bao đóng gói màu sắc và những quyển sách nhỏ dùng tới khi nào không ?
- Tôi nghĩ rằng chồng tôi hoặc bố chồng tôi mới biết được.
- Bài thư này với Giôni Hôoát có một nguồn gốc sâu xa nào đó, nói như vậy là bà không hiểu rõ hay sao ? Địa danh Mushoku chỉ trong bài thơ chính là vùng này phải không ?
Yokovata hình như đột nhiên nghĩ tới điều gì, lẩm nhẩm nói một mình:
- Nếu là như vậy, Mushoku mà Giôni nói có lẽ không chỉ là nói tới vùng này đâu !
Trong “di vật” của Giôni “Seijoha Chishi thi tập” đã xuất hiện địa danh “Mushoku”, cho nên họ bèn liên tưởng đến “Suối nước nóng Mushoku”, lẽ dĩ nhiên cũng bao gồm cả “vùng Mushoku".
- Ở Mushoku chỉ có nơi này mới có người ở.
Bà chủ khách sạn đã dội chậu nước lạnh lên đầu Yokovata. Nếu ngoài suối nước nóng Mushoku không có người ở, nơi mà Giôni Hôoát muốn đến không thể là nơi khác được.
- Bà nói là từ trước đây rất lâu, vùng này, ngoài suối nước nóng ra không có người ở phải không ? - Azuma hỏi tiếp câu hỏi của Yokovata.
- Ngày trước còn có một làng nhỏ gọi tên là Totaku, có điều hiện tại không còn một người nào ở nữa.
- Totaku à ? Ở vị trí nào ?
- Trên đường từ Hanhotei tới có một hồ chứa nước. Chính nó ở thượng du sát gần chỗ đó. Bởi vì sắp bị nước làm ngập, hiện tại mọi người đều đã dọn đi nơi khác rồi.
- Sự việc này xảy ra từ lúc nào ?
- Từ ba năm trước nơi đó đã biến thành một làng hoang tàn, có điều là Totaku không gọi là Mushoku.
Kết quả là đã không thể hỏi thăm được giữa Giôni Hôoát với Mushoku có quan hệ gì qua cuộc gặp gỡ với bà chủ khách sạn. Do đó họ muốn ngay lập tức đi tới khách sạn cũ.
- Để tôi dẫn đường cho các ngài.
- Không cần, dù sao cũng chỉ có một con đường.
- Thế cũng được, có điều là tôi cũng có việc cần tới đó, tiện thể cùng đi !
Bà chủ khách sạn nhanh nhẹn đứng dậy.