Chương 12
Buổi sáng hỗn loạn
Tôi lạc vào màn sương trắng xóa mù mịt. Luẩn quẩn giữa màn sương lâu đến nỗi có cảm giác cả đời người đã trôi qua. Tôi là ai, sao lại ở đây... Đến nhận thức cơ bản này cũng không xác định được, tôi loanh quanh mãi, sương mù mới tan. Biệt thự kiểu Tây đần dần hiện ra trước mắt.
Tường bao bằng gạch đỏ. Cổng đồng đóng chặt. Bên trong cánh cổng là biệt thự hai tầng với khung gỗ màu nâu và tường nhà xám khói. Mái dốc đứng màu lam đậm cùng cửa sổ mái bí ẩn. Như một vương quốc với vô vàn điều giấu kín...
Biệt thự đã mất từ lâu giờ lại xuất hiện ngay trước mắt. Nghĩa là không có thật. Tôi đang nhìn thấy nó trong mơ. Mặc dù một phần ý thức xác định như thế, tôi trong mơ vẫn không hành động theo ý thức. Khi sương mù bủa vây đã tan hết, tôi quay lại nhìn, đằng sau có một đứa trẻ. Đó là cậu em trai, kém tôi ba tuổi. Không rõ từ khi nào, ráng chiều màu đỏ đã lan khắp bầu trời. Đâu đó vọng lại tiếng ve sầu... A, đây là cảnh tượng cuối mùa hè mười một năm về trước, khi tôi tám tuổi. Khóa sắt trên cánh cổng đồng đã hoen gỉ hết. Chỉ cần đẩy mạnh, ổ khóa liền gãy rời. Tôi kéo tay em, lẻn vào cánh cổng mở toang. Con đường gạch đỏ đi qua khoảnh sân trước trống trải. Cửa chính màu nâu khóa kín, cạnh cửa chính có mấy ô cửa sổ vỡ kính…
Tôi bảo em đứng đó, còn mình thì đột nhập qua một cửa sổ, lẻn vào bên trong. Tôi đi vòng ra cửa chính, mở cửa gọi em vào. Trong nháy mắt, tôi có cảm giác lạ lùng như thể mình chính là người sinh sống trong biệt thự này.
Em trai hơi nhút nhát. Tôi kéo nó đi trên hành lang tối om dẫn vào bên trong. Mùi bụi, mùi mốc và mùi gỗ cũ hòa vào nhau, xộc lên mũi. Đây là mùi đặc trưng của những ngôi nhà không người ở lâu năm. Tôi và em trai đi đi lại lại trong các căn phòng im ắng vắng tanh.
Vải trắng phủ trên đồ đạc, chiều tà đỏ ối rọi vào phòng qua lớp kính cửa ố bẩn, tạo nên cảnh tranh tối tranh sáng. Dường như có người theo dõi hai anh em lẻn vào nhà, đến giờ tôi vẫn còn nghe loáng thoáng tiếng thở của kẻ đó...
Càng vào sâu, càng có cảm giác mình đặt chân tới một thế giới khác biệt chưa ai biết. Cảm hứng trào lên, vừa phức tạp vừa háo hức, vừa sợ hãi vừa dễ chịu. Chỉ tích tắc, cảnh tượng đột ngột thay đổi…
Người ngợm sao bẩn thỉu thế kia...
Một ngày cuối hè, hai anh em về nhà sau cuộc thám hiểm biệt thự, người ấy (mẹ tôi) nói với hai đứa như vậy. Giờ có muốn cũng không gặp lại người ấy được nữa.
“Lại nghịch cái gì hả?” Bắt gặp chúng tôi lem luốc bụi bặm, mẹ ngạc nhiên cau mày.
Lòng đầy tội lỗi, tôi trả lời là vừa chơi trong khu rừng sau nhà.
Về sau hành động bại lộ. Có lẽ do em trai vô tình kể cho mẹ nghe.
“Sao con lại làm thế! Mẹ nghiêm khắc trách mắng. Con là anh cơ mà...”
Mẹ, con xin lỗi. Những kí ức xa xôi ùa về. Giọng nói, khuôn mặt, cử chỉ, mùi hương của mẹ dần dần hiện ra trong mơ.
“Sao lại tự tiện vào nhà người ta hả?”
“Nhưng giờ có ai ở đâu ạ.”
“Không được cãi!”
“Vâng, thưa mẹ.”
Tất cả ngưng đọng ở đó. Xinh đẹp dịu dàng, lạnh lùng đáng sợ, gần ngay trước mắt mà như xa tận chân trời... những tính từ nghe có vẻ phức tạp, thực chất lại rất đơn giản ấy ngưng đọng ở đó.
“Chẳng may có chuyện gì thì sao?”
“Con xin lỗi mẹ.”
“Lần sau con mà còn hư như vậy, mẹ sẽ bảo ba cho con một trận nhớ đời.”
“Con biết rồi ạ.”
Con xin lỗi mẹ. Tôi không sao mường tượng được thế nào là chẳng may có chuyện gì. Tuy nhiên hôm sau, khi đặt chân vào biệt thự nọ, thâm tâm tôi sờ sợ, cho rằng mình đang làm một việc không nên làm... Mẹ đã nói chẳng may có chuyện gì rồi mà!?
Rốt cuộc, sau khi bị mẹ mắng, tôi vẫn lén lút vào biệt thự nọ thêm vài lần. Tôi không cho ai biết, kín đáo đi một mình. Con xin lỗi mẹ. Trời ơi, đau đầu quá!
Cảnh tượng trong mơ lại đột ngột thay đổi. Văng vắng tiếng lũ trẻ hát bài đồng dao thân thuộc.
Nhấp nhô hàng ngói, nhấp nhô đụn mây...
Tết Đoan Ngọ 5/5, cũng là sinh nhật tôi. Không rõ vì sao tôi không quên nổi cảnh tượng lúc ấy.
Con trai gì mà...
Sào tre ngoài sân có ba cái bóng kì quái đung đưa theo gió. Sâu trong phòng khách tối om bày một hình nộm võ sĩ thời cổ. Hình nộm khoác giáp sắt sơn đen lạnh lẽo, hồi nhỏ tôi rất sợ nó. Lúc này, gương lớn ở phòng khách phản chiếu gương mặt một đứa trẻ. Đứa trẻ ấy chính là tôi. Khi ấy, tôi mới ba bốn tuổi, tầm tuổi bắt đầu hiểu chuyện.
Tôi còn nhớ ba hoặc mẹ đã trêu tôi bằng cách cho tôi mặc bộ giáp của hình nộm. Nhìn thấy mình trong gương, tôi ngoạc miệng khóc thét, có thể là do cảm thấy mình mặc bộ giáp trang nghiêm đó trông quá gớm ghiếc, cũng có thể do hai vật trang trí hình cánh phượng dát vàng trên đầu bộ giáp trông như sừng quỷ làm tôi hoảng sợ.
Trời ơi, đau đầu quá. Thấy tôi tránh xa chiếc gương mà vẫn khóc lóc mếu máo, mẹ liền nói, “Con trai gì mà...” Giọng ngạc nhiên và lạnh lùng.
Tôi cố nín khóc, người lớn thì thấy thú vị nên bật cười. Tiếng cười chấp chới, vang vọng khắp phòng khách tối tăm. Tôi cởi bộ giáp, bịt tai lại. Tiếng cười vẫn không biến mất. Tai càng bịt chặt, tiếng cười càng to…
... Mẹ. Con xin lỗi mẹ. Khi định thần, tôi lại thấy mình trên hành lang dài trong biệt thự bỏ hoang.
Sao con lại làm thế! Đến giờ, giọng nói của người phụ nữ tôi không thể gặp lại ấy vẫn văng vẳng bên tai. Đó là một phụ nữ đẹp, tên Akiko, hay mặc kimono.
Văng vắng có tiếng gọi tên tôi, không hiểu sao rất lạc tông, nghe không rõ. Người ấy luôn gọi tôi bằng tên đầy đủ, trong khi lại gọi em tôi bằng tên thân.
Con là anh cơ mà...
A, mẹ ơi!
Kiyoshi đâu? Kiyoshi...
Đây là? Không đúng.
Giá mà tôi chịu tội thay nó được.
Không phải. Câu xen ngang không hề liên quan này là...
Mẹ cũng ăn đi.
Vẫn không đúng.
Mẹ mau ăn đi.
Tiếp tục không đúng! Đây là giọng Midori, một trong hai chị em song sinh nhà Urado. Ở bữa tiệc đêm, Midori đã nói với người mẹ lặng lẽ của mình như thế.
Tại ba yêu Kanna, mẹ tôi, người vợ quá cố của ông ấy.
Ờ, giọng Genji. Tại sao giọng anh lại vang lên ở đây.
Tôi tiếp tục thả bước trên hành lang dài. Đáng ra tôi phải ở bên trong nhà. Không hiểu từ lúc nào, xung quanh lại giăng kín mây mù. Tôi vừa tiến vào vừa nghĩ, đây là biệt thự kiểu Tây mình thường bí mật đột nhập hồi nhỏ ư? Hay là dinh thự kì quái mà tôi tới thăm theo lời mời của Genji?
Con có khỏe không Kiyoshi? Con vẫn ổn chứ?
Dần dần tôi không chắc chắn được nữa.
Con là anh cơ mà...
“Chuya, sao vậy?”
Sao lại tự tiện vào nhà người ta hả!
A, mẹ ơi.
Không được cãi!
“Chuya!”
Chẳng may xảy ra chuyện gì thì sao?
Ngọn lửa đỏ tàn nhẫn bùng lên như muốn nuốt chửng tất cả. Màu đỏ không rõ hình dạng trong bức tranh kì lạ của Issei và ngọn lửa hừng hực gần nơi ở của Genji hồi mùa xuân chồng chéo lên ngọn lửa đỏ sẫm này, rồi tất cả cùng lay động.
Không được lại gần!
Có tiếng hét ngay bên cạnh tôi.
Nguy hiểm! Lùi lại mau!
Mẹ. Tôi khóc thét. Mẹ ơi!
“... Chuya! Chuya! Này, Chuya, mau dậy đi!”
Tôi mở bừng mắt. Trước mặt tôi là Genji, mờ ảo như phủ màng trắng. Tôi nằm ngửa trên giường, chăn và gối đều bị đá xuống đất. Hai tay nắm lấy ga giường, người đầm đìa mồ hôi, trán, gáy, lưng đều ướt đẫm.
“A, Genji.” Tôi dụi mắt, chậm chạp ngồi dậy, người ậm ạch. Có lẽ tại cơn ác mộng vừa rồi. Có lẽ tại quá chén trong bữa tiệc đêm qua. “Sao thế anh?”
“Cậu tỉnh táo lại đã, rồi đi với tôi. Có chuyện rắc rối.”
Giọng Genji khác ngày thường, nghe hơi đáng sợ. Chuyện rắc rối gì vậy? Tôi mơ màng suy nghĩ và ra khỏi giường.
“Rốt cuộc... là chuyện gì?” Tôi hỏi.
“Bác Hiruyama chết rồi.”
Tôi bất giác thở dài, “Bị thương nặng thế cơ mà.” Chẳng biết có sống được đến sáng mai không. Chẩn đoán chiều qua của Noguchi đã ứng nghiệm.
“Không, Chuya!” Genji bất ngờ phủ nhận. “Không phải như cậu nghĩ đâu. Bác Hiruyama không chết vì bị thương, mà vì bị giết.”
Phải mất vài giây tôi mới tiêu hóa được lời Genji. Tiêu hóa xong vẫn không lý giải nổi cơn cớ gì. Hiruyama bị giết. Sao lại thế? Tôi đang mụ mẫm nên thông tin tiếp nhận có thể không chính xác... Tôi đứng dậy, cảm giác càng khó chịu hơn, bụng dạ nhộn nhạo, đầu óc tứ chi nặng như đeo chì. Tôi chẳng muốn đi đâu cả, tiếc rằng tình hình không cho phép. Tôi không thể từ chối yêu cầu của Genji.
“Đi với anh?” Tôi lấy hết sức lực hỏi, “Đi... đâu?”
“Căn phòng hôm qua. Phòng ngoài cùng tầng một Nhà Nam.”
“Anh đi trước đi. Tôi sẽ qua ngay.”
Nói là qua ngay nhưng tôi cứ loạng choạng, đứng vững còn khó, phản ứng vô cùng lề mề. Hay là uống nước lạnh rồi rửa mặt, vẫn khó chịu thì nôn... Chứ cứ thế này thì hành động và suy nghĩ không thông suốt được.
Sắp 10 giờ sáng rồi. Tôi không biết đêm qua mình về phòng lúc mấy giờ. Tôi không thay quần áo, không tháo đồng hồ, cứ thế ngủ luôn.
Trong lúc rời phòng đi xuống cầu thang, tôi lục lại từng mảnh ghép rời rạc về đêm qua. Đến phòng tắm Nhà Đông rửa mặt, súc miệng, uống nước. Bụng vẫn nhộn nhạo, còn thấy buồn nôn hơn trước. Cuối cùng, tôi không chịu được, chạy tới bồn cầu ọe ra. Thức ăn tối qua đã tiêu hóa hết, chỉ còn toàn nước vừa uống lẫn với dịch vị màu vàng. Nôn xong, tôi rửa mặt và súc miệng lại rồi ra khỏi phòng tắm. Dù chưa khỏe hẳn, ít nhiều đã hoạt động lại bình thường.
Bác gác cổng lưng gù bị sát hại ở Nhà Nam. Nếu thật thế, nhất định phải có hung thủ. Hung thủ đó lại đang ở ngay trong Ám Hắc Quán.
Tôi loạng choạng quay lại hành lang lát gỗ đen. Mưa rào rào, gió rú rít. Bão vẫn chưa có dấu hiệu rời khỏi vùng này. Đi qua tiền sảnh, bước vào hành lang lát gạch kéo dài sang phía Nam, tôi chợt muốn ngó vào phòng nghỉ kiểu Nhật.
Chính giữa căn phòng tối om vẫn trải chăn nệm, trên đó là thanh niên tên Enami. Nghe tiếng kéo cửa, anh ta nhổm dậy. Bốn mắt nhìn nhau, anh ta băn khoăn nghiêng đầu. Vẫn chưa nói được à? Tôi định bảo “Không có việc gì đâu”, nghĩ sao chỉ khẽ lắc đầu, nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Hành lang lát gạch đen từ Nhà Đông sang Nhà Nam ướt lép nhép. Hành lang có mái che nhưng không có tường, nên mưa đã tạt vào đây suốt từ đêm qua tới sáng nay.
Sang Nhà Nam, từ sảnh nhỏ tôi đi vào hành lang các phòng nghỉ, mau chóng trông thấy căn phòng đang mở cửa. Dù rất không muốn, hình ảnh Hiruyama thoi thóp thở, mặt bê bết máu vẫn thoáng hiện lên trong đầu, tôi ôm ngực bằng hai tay, hít một hơi thật sâu, chầm chậm bước tới.
Tsuruko ngồi trên chiếc đi văng kê sát góc tường phía trong. Khi tôi bước vào, dì ngạc nhiên thốt lên rồi đứng dậy. “Ở đây đang rất lộn xộn.” Dì tiến tới, đứng chắn cửa thông với gian trong, hai tay bắt sau lưng giữ lấy tay nắm. Rõ ràng không muốn cho tôi vào.
“Genji gọi cháu.” Tôi mạnh dạn bước tới. “Anh ấy bảo là bác Hiruyama bị giết.”
“Cậu Genji...” Tsuruko lẩm bẩm, mắt nhìn vu vơ vào khoảng không với vẻ bối rối ngỡ ngàng.
Tôi tiến tới gần, nhớ lại ánh mắt nửa căm ghét nửa ganh tị dì ta ném vào tôi ngoài cửa phòng tiệc Nhà Tây đêm qua.
“Vậy à?” Cuối cùng, Tsuruko đành gật đầu, quay người mở hé cửa. “Cậu Genji.” Dì gọi vọng vào, giọng không cảm xúc. “Cậu Chuya tới rồi.”
Genji thò ngay đầu ra. Tsuruko cúi mặt, lùi sang bên cạnh.
“Ôi trời, lề mề quá.” Genji bước ra, mặt lạnh tanh, liếc tôi từ trên xuống dưới rồi hỏi, “Thế nào? Đỡ chưa?”
“Không dễ chịu lắm.” Tôi đè tay lên ngực, miệng còn cảm nhận được dịch vị vừa nôn.
Genji hừ mũi, “Còn thứ khó chịu hơn đang đợi cậu đấy. Sao? Vào không?”
“À.” Nghĩ đến cảnh đợi mình trong phòng ngủ, tôi câm nín ấn tay lên ngực. Có lẽ Genji nghe tin là chạy sang luôn, tiện thể đi qua phòng tôi. “Trong phòng còn ai khác không?”
“Có bác sĩ Noguchi. Ngoài ra, chỉ có người chết.”
“Ôi...”
“Không cần cố quá. Nhưng nếu có thể, là một trong những người liên quan, cậu vẫn nên trực tiếp xem hiện trường.”
“Một trong những người liên quan?”
“Một trong những người liên quan đến nhà Urado.” Nụ cười thoáng qua gương mặt nhợt nhạt của Genji. Cười là sao?
“Thế nào, Chuya?” Genji hỏi lại.
Tôi lưỡng lự. Bác gác cổng lưng gù bị sát hại đang ở bên trong. Tôi sợ trông thấy xác chết, nhưng nỗi tò mò vẫn rục rịch.
“Được rồi. Vậy thì...” Tôi thả tay xuống. “Là một trong những người liên quan, tôi phải vào xem sao.”
Genji gật đầu, quay lại phòng ngủ, trước khi vào không quên liếc Tsuruko vẫn đang cúi mặt. Tôi đi ngay theo anh.
Gian trong rộng tương đương gian ngoài. Cạnh bức tường trong cùng kê hai chiếc giường, trên tường trổ cửa sổ kính mờ kéo lên xuống. Ngoài đèn điện trên trần còn đèn bàn ở đầu giường. Hiruyama nằm trên giường bên phải.
“Bác ta bị giết thật sao?” Tôi hỏi Genji và dè dặt đến gần giường.
Đứng giữa hai giường là Noguchi trong chiếc áo choàng nhăn nhúm. “Nhìn là biết.” Ông bác sĩ trả lời thay Genji.
Thi thể đắp chăn xám từ đầu tới chân. Tôi đi đến đầu giường đối diện Noguchi, Genji nhẹ nhàng vén chăn, để lộ gương mặt Hiruyama. Mới nhìn thấy, tôi đã bụm miệng. Đầu bác ta băng bó kín mít. Mặt vốn xám ngoét giờ sưng vù tím tái, mắt trợn ngược, lưỡi thè ra ngoài. Ở cái cổ ú nần quấn một thứ màu nâu thít chặt vào da thịt.
“Thắt lưng đấy.” Genji nói. “Bác ta bị sát hại bằng chính thắt lưng của mình. Không có dấu hiệu phản kháng.”
“Hôm qua lúc chữa trị, chúng tôi đã cởi quần bác ta và đặt ở kia.” Noguchi hất đầu về phía chiếc giường phủ khăn trắng. Quả có vậy, cái quần xám lấm bùn và các quần áo khác của bác gác cổng đều ở đó.
“Hung thủ tháo thắt lưng khỏi quần rồi siết cổ bác Hiruyama.” Genji buồn rầu nói, đoạn hỏi lại bác sĩ cho chắc chắn, “Nguyên nhân tử vong là ngạt thở do siết cổ, đúng không ạ?”
“Đúng.” Noguchi chậm rãi vuốt râu. Có thể hôm qua ông ta uống chừng mực nên hôm nay không thấy mùi rượu. Hoặc là do tôi vẫn còn hơi rượu nên không thể phán đoán chính xác. “Mặt bác ta sưng phù, có màu tím nhạt, đây là đặc trưng của người bị siết cổ chết. Nhãn cầu lồi ra, mí mắt và kết mạc bầm máu, đây cũng là đặc trưng của người bị siết cổ chết. Thêm vào đó, cổ có vết hằn của thắt lưng, khẳng định là bị siết cổ chết.”
“Thời gian tử vong là tầm nào?”
“Ước chừng...” Noguchi nhấc bàn tay phải không còn chút sự sống nào của bác gác cổng, quan sát độ mở giữa các ngón tay. “Từ độ cứng thi thể, ừm... tôi cho rằng bác ta đã chết độ bảy tám tiếng. Phân tích thân nhiệt, kết luận cũng tương tự.”
Genji khoanh tay, “Giờ là 10 rưỡi sáng. Vậy bác ta bị sát hại vào khoảng 2 rưỡi đến 3 rưỡi sáng nay. Du di thời gian là tầm 2 đến 4 giờ..”
“Hai cậu đừng tin tưởng hoàn toàn vào phán đoán của tôi.” Noguchi đặt tay người chết xuống, kéo chăn xám đậy kín mặt nạn nhân như cũ. “Dù sao tôi cũng không phải bác sĩ pháp y. Nên khám nghiệm tư pháp cho kĩ lưỡng.”
Phòng nồng nặc mùi thối. Xét thời gian tử vong thì đây không phải mùi thi thể phân hủy, mà là mùi chất bài tiết của nạn nhân. Tôi bịt mũi bằng tay phải, tay trái ôm bụng, cố kìm cảm giác buồn nôn.
Genji mau chóng đến thế chỗ Noguchi, đứng giữa hai chiếc giường, kiểm tra cửa sổ duy nhất trong phòng. Cửa kính chốt chặt bên trong, cửa chớp cũng không có điểm gì đáng ngờ.
Không đeo găng hay bọc tay bằng khăn mà đi sờ soạng lung tung như vậy có sao không? Tôi đâm lo. Trong truyện trinh thám thường có cảnh điều tra hiện trường án mạng. Trước khi cảnh sát tới, không nên tạo thêm dấu vết. Cụm từ “bảo vệ hiện trường” đột nhiên lóe lên trong đầu.
“Báo cảnh sát chưa?” Tôi hỏi.
Genji và Noguchi nhìn nhau với vẻ phức tạp, và cùng lắc đầu.
“Nghĩa là sao?” Tôi hỏi tiếp. “Chẳng phải nên...”
Genji lại gần tôi, hai tay chống nạnh, thở dài kể lại đầu đuôi sự tình, “Sáng nay, chị Shinobu phát hiện ra bác Hiruyama đã chết trong phòng. Hôm qua chúng tôi lo tình trạng bác trở nặng nên dặn chị trông nom, có biến là phải báo ngay cho dì Tsuruko hoặc bác sĩ Noguchi. Vì thế, đêm qua chị Shinobu ngủ trên chiếc đi văng ở gian ngoài.” Genji liếc bác sĩ, “Trên thực tế, chị ấy không kiểm tra tình hình bác Hiruyama. Mệt quá nên vừa ngả lưng là ngủ say như chết, 8 rưỡi sáng mới vùng dậy, vào đây xem xét thì thấy chỉ còn cái xác không hồn. Chị ấy vội báo cho dì Tsuruko. Phòng dì ở tầng hai, ngay trên phòng của hai mẹ con chị Shinobu. Tiện nói luôn, ngay trên phòng này là phòng Shishido. Dì Tsuruko nghe xong, choáng váng chạy xuống xác minh, sau đó cấp báo ba tôi. Ba bảo dì đi mời bác sĩ Noguchi, và cùng bác sĩ sang đây, tận mắt nhìn thấy thi thể, trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi đưa ra nhận định. Bác sĩ à, đúng thế không?” Genji quay sang hỏi Noguchi.
Bác sĩ đẩy cặp kính đồi mồi, lấy ngón tay dụi mắt, “Đúng.”
“Dì Tsuruko gọi tôi lúc 9 giờ 40 phút. Tôi bảo dì về trước, bản thân tới phòng cậu gọi cậu dậy rồi chạy sang đây. Bấy giờ ba đã rời khỏi đây rồi. Mọi chuyện cơ bản là thế.”
Tôi gật đầu, cụp mắt nhìn xuống chân, cố tránh cái xác sưng phù trên giường, kìm cơn buồn nôn hỏi tiếp, “Rồi sao? Nhận định của ba anh là gì?”
“Chà...” Genji cau mày khó xử. “Hiruyama Takeo bị thương nặng do tai nạn hôm qua, sáng sớm nay thì chết, nguyên nhân tử vong là chấn thương sọ não. Thi thể không có gì đáng ngờ.”
“Hả?!” Quá đỗi thắc mắc, tôi la lên. “Thế là thế nào?”
“Nhận định xong, Ryushiro nói, ‘Mau viết chẩn đoán tử vong đi. Murano, cậu biết nên làm gì rồi đấy.’”
Genji tiếp lời, “Vì thế không cần báo cảnh sát. Làm theo yêu cầu của ba tôi, tức là miễn hết mọi khâu khám nghiệm tư pháp hay điều tra vân tay dấu chân ở hiện trường”
Thấy tôi câm nín, Genji hỏi, “Chuya, cậu nghĩ sao? Là một trong những người liên quan, cậu đánh giá thế nào?”
Nhất thời tôi không biết phải nói gì. Tôi cúi đầu, hít thật sâu, tránh ánh mắt Genji, bối rối nhìn cái xác im lìm trên giường. Đây là bác gác cổng, bị sát hại bằng chính thắt lưng của mình. Một kẻ trong dinh thự đã giết bác ta. Bất kể vì lý do gì, giết người là hành vi phạm tội nghiêm trọng, ít nhất là theo luật pháp Nhật Bản. Án mạng xảy ra, cần báo cảnh sát...
“Tại sao ba anh lại muốn xử lý như vậy?” Là một trong những người liên quan, tôi hỏi ngược lại.
Chắc cũng hoang mang, Genji cau mày, “Thú thật, tôi không hiểu ba nghĩ gì.”
“Vậy thì...”
“Tuy nhiên, quyết định của ba ắt phải có lý do chính đáng. Chúng ta không thể phản kháng thẳng thừng. Mà kể cả phản kháng, cũng không gọi cảnh sát tới ngay được. Trời xấu thế này, lại không có thuyền. Giống như đêm qua, dinh thự vẫn bị cô lập.”
“À...” Tôi nhìn sang Noguchi. “Bác sĩ cũng nghĩ như Genji à?”
Noguchi nhăn nhó gật đầu, “Dĩ nhiên, là bác sĩ hay công dân, tôi đều muốn phản đối. Tiếc là ở nhà này...”
Không thể chống lại mệnh lệnh của Ryushiro ư? Tôi bất giác nhớ đến miêu tả của Genji, Ryushiro là người có quyền lực tuyệt đối trong nhà Urado.
“Ông ấy với bác là bạn bè lâu năm cơ mà? Bác không thể thuyết phục ư”
“Không.” Noguchi chậm rãi lắc đầu. “Chính vì là bạn, tôi mới...”
Mới không nói được hả? Tôi gần như hét lên, “Nhưng đây là án mạng! Một mạng người đã bị tước đoạt đấy!” Thình lình, một suy đoán nảy ra. “Có khi hung thủ chính là Ryushiro, cho nên ông ấy...”
“Không đời nào.” Genji gạt phăng. “Ba giết bác gác cổng để làm gì? Vô lý đùng đùng.”
“Nhưng…”
“Qua tai nạn thuyền và cả vụ ngã lầu, cậu có thể thấy cách phản ứng của ba rồi đấy. Trường hợp nào cũng không muốn gọi bệnh viện hay báo cảnh sát. Về cơ bản, ba ghét người ngoài nhúng tay, không muốn mấy người như cảnh sát tới đây, phá hỏng... gì nhỉ, phá hỏng sự cân bằng năng lượng’ của dinh thự. Ba tôi toàn thế, nên chuyện này cũng...”
"Genji!"
“Tôi hiểu ý cậu, nhưng…”
Genji ngưng ngang, tôi nhìn chằm chằm vào anh, gắn giọng, “Kẻ giết người ở ngay đây! Trong dinh thự!” “Ý cậu là, hung thủ ở trong nhà Urado?”
Đúng. Án mạng xảy ra tại nhà đã đủ rắc rối, lại thêm hung thủ là người nhà thì bê bối nhường nào. Lý do chính đáng của Ryushiro đây nhỉ!
“Chuya à!” Genji bình tĩnh nói, “Xảy ra án mạng thế này, kẻ đáng nghi nhất là người trong nhà thật ư?”
“Ý anh là gì?”
“Nếu hung thủ là người trong dinh thự, việc gì phải chờ hôm nay mới ra tay? Cứ cho là hung thủ căm ghét bác Hiruyama đến mức không đội trời chung, thì có thể lẳng lặng giết vào lúc khác mà. Gần đây hết nhà Suto rồi khách khứa lục tục lên đảo. Ai lại chọn thời điểm này để thực hiện hành vi mạo hiểm và tốn công sức như giết người chứ?”
“Cũng có lý.”
“Suy ra, kẻ đáng nghi nhất phải là người ngoài, đúng chưa?”
“Người ngoài...”
“Hiện tại, người ngoài đầu tiên là nhà Suto. Cậu Rikichi đi vắng chưa về, vẫn còn mợ Kayako và Isao. Người ngoài tiếp theo là thanh niên ngã lầu, Enami. Rồi bác sĩ Noguchi. Và cả cậu nữa, Chuya.”
“Tôi ư?” Tôi ngơ ngác tròn mắt, “Sao lại tính cả tôi?”
“Ngộ nhỡ cậu và bác Hiruyama từng có mâu thuẫn, cậu ủ mưu giết bác ta... Thật ra, hễ muốn thì lý do nào mà chẳng có.”
“Hoang đường!”
“Hoang đường. Ừ, ai cũng sẽ nói vậy thôi.” Chân mày giãn ra, Genji lấy bao thuốc từ túi áo len mỏng, rút một điếu đưa lên miệng. “Hung thủ chắc chắn tồn tại.” Anh thẳng thắn nói. “Trong dinh thự... À không, ở nơi nào đó trên đảo. Có rất nhiều khả năng. Ví như hung thủ không phải người nhà Urado cũng không phải khách tới chơi, mà là người qua đường lén lút đột nhập.”
“Mặc kệ ba anh nhận định thế nào, bác sĩ tuyên bố tử vong ra sao, cũng không thể xóa bỏ sự thật là án mạng đã xảy ra.” Tôi cố giữ giọng bình tĩnh. “Ít nhất, với những người trực tiếp đối mặt như chúng ta, đây là sự thật khách quan.”
“Tôi đồng ý.” Genji ngậm điếu thuốc chưa châm lửa. “Dù tuân lệnh ba, tôi vẫn không thể không suy nghĩ. Chúng ta phải tiếp tục phân tích càng nhiều càng tốt.”
“Phân tích càng nhiều càng tốt?”
“Hung thủ giết bác Hiruyama là ai? Là người có liên quan, tôi rất muốn biết và phải tìm ra.”
Nghe Genji nói, tôi không cảm thấy tính chính nghĩa trong mục đích của anh, nôm na là không phải kiểu “lùng tìm hung thủ cho pháp luật trừng trị”. Genji nheo mắt, quay đầu nhìn về phía giường, trông chai đá như động vật máu lạnh.
“Nói chung, không thấy đồ vật nào của hung thủ. Có thể hắn lưu lại dấu vân tay, nhưng chúng ta không thể kiểm tra. Về dấu chân, cậu xem...” Genji nhìn quanh sàn. “Hôm qua, lúc bác Hiruyama được khiêng vào, chị Shinobu đã quét dọn sơ qua theo yêu cầu của bác sĩ Noguchi. Nếu mặt đất phủ bụi, sẽ dễ dàng tìm thấy dấu chân hung thủ hơn...”
Quả có vậy, mặt sàn gỗ đen được lau sạch sẽ, không nhận ra dấu chân.
“Ra ngoài cái đã.” Genji bước ra cửa, khẽ hất cằm lên. “Mùi kinh quá.”
Tsuruko vẫn đứng đợi chỗ cũ, mắt nhìn ngay vào Genji như cố tình phớt lờ sự tồn tại của tôi.
“Cậu Genji. Ông Hiruyama chết thật rồi sao?” Giọng dì cứng ngắc.
“Dì biết rõ còn hỏi!?” Genji lập tức vặn lại. “Dì không nhìn thấy thắt lưng siết quanh cổ bác ta hay sao?”
“... Tôi có.”
“Không ai tự siết cổ được. Tất nhiên là có kẻ giết bác ta.”
Tsuruko sờ lên gò má nhợt nhạt, lẳng lặng cụp mắt, đôi vai run khẽ dưới lớp áo khoác đen.
“À quên, dì Tsuruko này.” Genji hỏi tiếp. “Từ 2 đến 4 giờ sáng nay, dì ở đâu? Làm gì?”
“Hả?” Tsuruko ngơ ngác, nhất thời không nói nên lời. “Lẽ nào...”
Đúng lúc này, tiếng chuông thánh thót vang lên. Là chuông ống thoại cạnh cửa chính, cho thấy Ryushiro bên Nhà Tây gọi sang. Như tối qua, Tsuruko nhận điện, “Tsuruko nghe ạ. Vâng. Đúng. Cậu ấy có. Vâng.” Sau khi trả lời ngắn gọn, dì nói, “Ông đợi một lát,” rồi quay về phía Genji. “Ông bảo cậu nghe điện thoại.”
“Hả... Ừm.” Genji khẽ đáp rồi đổi vị trí với Tsuruko. “Ba, con đây... Vâng, bác sĩ đã nói với con. Con biết ạ. Nhưng, tại sao chứ... À, không ạ. Con hiểu. Chào ba...”
Qua cách Genji trả lời, có thể đoán được nội dung muốn truyền đạt của Ryushiro. Kết thúc màn điện đàm ngắn ngủi, Genji quay lại, đưa điếu thuốc lên miệng.
“Ba không yên tâm nên phải dặn thêm.” Genji nói, “Nhấn mạnh không được báo cảnh sát, coi như chết do tai nạn và tiến hành xử lý nội bộ.”
Không ai đáp lời. Noguchi gỡ kính ra, lấy một góc áo lau tròng kính. Tsuruko nhìn chăm chăm vào chân Genji, không nhúc nhích. Genji lấy bật lửa châm thuốc, rít một hơi không sảng khoái chút nào.
“Sao hả dì?” Genji hỏi cựu y tá tóc bạc, “Dì có định trả lời câu hỏi của cháu không? Từ 2 đến 4 giờ sáng nay, dì ở đâu, làm gì?"
“Tôi…”
“Không phải cháu nghi ngờ đâu. Nếu báo cảnh sát, tất cả chúng ta đều sẽ phải đối mặt với câu hỏi này thôi.”
Tsuruko nghiêm nghị gật đầu, “Ở phòng riêng. Thu dọn bữa tiệc xong, tôi về phòng đi ngủ ngay.”
“Dì ngủ say không?”
“Tầm 2 rưỡi tôi mới chợp mắt được... ngủ tới tận sáng. Tôi lo cho ông Hiruyama nên ngủ không sâu.”
“Dì có nghe thấy tiếng động lạ không, nhất là tiếng động vọng lên từ tầng một?”
“Không hề.”
“... Thật ư?” Genji đi đến bàn nhỏ cạnh đi văng, gẩy tàn thuốc vào gạt tàn rồi lại quay sang Tsuruko, “Lúc chị Shinobu vào báo tin thì dì dậy rồi phải không?”
“Vâng, tôi vừa mới dậy.”
“Thế là, dì sửng sốt chạy ào xuống. Khi trông thấy Hiruyama, dì cảm thấy bác ta đã chết rồi ư?”
“Nhìn mặt là biết. Chưa kể sau đó tôi còn bắt mạch, và trông thấy cổ ông ấy quấn một thứ giống thắt lưng…”
“Dì có phát hiện điều gì khả nghi không?”
“Không.”
“Dì có phán đoán gì về vụ này không?”
“Không.”
“Dì có biết ai nung nấu ý định giết bác Hiruyama không?”
“Không. Tôi chẳng biết gì cả.”
“Hôm kia, bác Hiruyama đưa cháu và Chuya lên đảo xong, tiện thể ở lại dinh thự một lúc. Khi ấy dì với bác ta có nói chuyện, đúng không?”
“Đúng. Dăm ba câu thôi.”
“Lúc đó bác ta có gì bất thường không?”
“Không.”
“Bác Hiruyama ra về lúc mấy giờ? Dì nhớ không?”
“Cậu lên đảo tầm 4 giờ. Khoảng 4 rưỡi là trận động đất đầu tiên xảy ra. Động đất dừng một lúc thì ông Hiruyama ra về.”
“Nghĩa là bác ta vào bờ muộn nhất là 5 giờ. Sau đó, dì không nói chuyện với bác ta lần nào nữa ư? Cũng không gọi điện?”
“Không. Và không.” Từ đầu đến cuối, câu trả lời của Tsuruko luôn đều đều, tiết chế cảm xúc.
Genji dúi điếu thuốc vào gạt tàn, khi đứng thẳng dậy, anh quay sang Noguchi. Bác sĩ không đợi thẩm vấn, chủ động trả lời ngay, “Tôi ở trong phòng riêng trên tầng hai Nhà Bắc. Suốt từ lúc 12 giờ đêm.”
“Một mình bác?”
“Ừ... à không. Isao ở cùng đến 1 giờ sáng.”
“Isao... Hai bác cháu uống rượu à?”
“Ừ. Cậu ta mê rượu quá. Nói ra hơi ngại. Là bác sĩ, đáng lẽ tôi nên khuyên uống ít đi.”
“Isao về rồi thì bác làm gì?”
“Tôi ngủ say như chết. Tầm 2, 3 giờ, khoảng khoảng đó.”
“Cháu biết rồi... Xem ra hỏi ai thì cũng nhận được câu trả lời là lúc đó đang ngủ thôi.” Genji liếc tôi, đoạn hỏi Tsuruko. “Chìa khóa phòng này ở đâu?”
“Tôi cầm.”
“Lát nữa dì khóa lại, đừng cho ai vào. Dù muốn làm theo lệnh ba, cũng phải đợi thời tiết khá hơn mới tiến hành được. Nhờ dì nhé.”
“Tôi biết.”
Genji đưa mắt ra hiệu cho tôi rồi đi về phía cửa. Được vài bước, anh ngoái lại hỏi Tsuruko, “Chị Shinobu đâu?”
“Đang nghỉ trong phòng. Chắc là sốc quá.” Tsuruko liếc mắt sang phòng bên cạnh. Tôi nhớ ngay đến tấm biển gỗ "Hatori".
Genji tiếp tục bước ra khỏi phòng. Tôi và Noguchi nối gót. Tsuruko đi cuối cùng. Genji nhìn dì khóa cửa rồi tới gần tôi, thì thầm, “Rốt cuộc ai là hung thủ? Chuya, đây là thế mạnh của cậu và chú Seijun, đúng không?”
Đúng là tôi thích đọc trinh thám thật đấy, nhưng không phải vì thế mà phá án trở thành thế mạnh của tôi. Quen với các tình tiết máu me trong truyện không có nghĩa là tôi miễn nhiễm với án mạng ngoài đời. Tôi hơi bực nên chẳng nói lời nào. Chẳng rõ Genji có nhìn thấu tâm can tôi không, anh thở dài rồi nói đùa, “Người cá trong hồ Thấy Bóng dùng tai nạn thuyền để trừng phạt kẻ đã phá vỡ sự tĩnh lặng của hồ... Có thể coi là vậy nhỉ?”
Genji xưng tên xong, Shinobu trả lời “Mời vào”, giọng thều thào như người ốm lâu ngày.
Tôi và Genji mở cửa. Noguchi đi cùng. Tsuruko thì không, khóa cửa phòng hiện trường xong, dì đi luôn sang Nhà Đông.
Phòng Shinobu có ba gian. Hai gian ngoài kiểu Tây, gian trong kiểu Nhật rộng khoảng 10 m2. Cửa ngăn các gian đang mở. Cạnh cửa chính cũng có ống thoại như phòng bên.
Shinobu đang ở gian trong. Chị nhổm dậy, định ra gian ngoài. Chăn nệm chị vừa nằm còn bừa bộn.
“Thôi, chị cứ nằm đi. Tôi chỉ hỏi vài câu thôi.”
Genji giơ tay ngăn lại. Shinobu chậm chạp gật đầu, mệt mỏi ngồi xuống như cũ. Gian trong không bật đèn, cửa chớp khép kín, không gian tối om nên không trông rõ nét mặt Shinobu. Tuy nhiên tôi vẫn nhận ra chị đang sốc thật.
“Cô không khỏe à?” Noguchi bước tới, ân cần hỏi thăm. Shinobu yếu ớt lắc đầu. Không ai hiểu ý chị thế nào. Noguchi quỳ xuống, lục tìm trong chiếc hòm xanh tím than.
Genji và tôi định bước vào gian trong thì chợt có tiếng động. Ngoài Shinobu, hình như còn có người khác... Tôi đưa mắt nhìn, giờ mới biết ở góc phòng có một bàn học, bên bàn là thằng nhóc mặc quần soóc và sơ mi cộc tay. Đó là con trai Shinobu.
“Chào Shinta!” Genji gọi thằng nhóc. “Hôm qua em ở đó làm gì thế?”
Tay phải cầm kendama
[4]
, Shinta lặng lẽ lắc đầu, quả bóng đỏ buộc dây đu đưa theo.
“Không được đến đó chơi. Em hiểu không?” Genji nói tiếp. Shinta cầm kendama, chạy một mạch qua chúng tôi ra hành lang.
“Xin lỗi.” Shinobu lên tiếng, chắc muốn xin lỗi cho thái độ thiếu lễ phép của con, chị cúi đầu trên nệm, “Thằng nhóc lại nghịch ngợm ạ?”
“Không, nó không làm gì hư. Chẳng là chiều qua nó chạy vào dãy nhà mái bằng bỏ hoang gần cổng Bắc. Nhà có thể sập xuống bất cứ lúc nào. Trẻ con không nên chơi ở đấy, quá nguy hiểm.”
“Ôi trời ơi!” Shinobu đưa tay bưng miệng, phản ứng vẫn chậm nửa nhịp.
Genji hỏi, “Chị đã kể chuyện bác Hiruyama với Shinta chưa?”
“Tôi chưa nói gì cả.”
“Vậy à? Nhưng chắc thằng nhóc cũng cảm thấy có chuyện lớn xảy ra đấy.”
"Dạ."
Noguchi đưa thuốc cho Shinobu, “Cô uống cái này đi. Màu vàng là thuốc bổ, màu trắng là thuốc an thần liều thấp. Thuốc bổ uống luôn. Còn thuốc an thần, khi nào bồn chồn khó ngủ thì uống.”
“Hở?” Shinobu hơi băn khoăn, nửa nhịp sau mới chầm chậm gật đầu, “Cảm ơn bác sĩ.”
Trông cảnh ấy, tôi nhớ lại chuyện Genji kể hôm qua. Khoảng năm năm trước, Shinobu đến dinh thự làm việc qua lời giới thiệu của bác sĩ Noguchi. Cha Shinta đã mất từ lâu, chỉ có hai mẹ con sống với nhau. Tôi nhận ra phòng ốc của họ khá sạch sẽ. Sàn, tường và trần giống hệt phòng bên, nội thất đều mang phong cách của Ám Hắc Quán, nhưng ở đây có hơi thở đời thường. Sách tranh và giấy vẽ nằm rải rác quanh bàn học, trên bàn tròn đặt ấm chén trà và đĩa bánh kẹo. Tường dán lịch, cửa ngăn giữa các gian có vài lỗ thủng, ở góc gian trong đặt chồng áo quần gấp gọn gàng.
“Bác Hiruyama bị giết.”
Genji tiến đến thế chỗ Noguchi, đi thẳng vào vấn đề. Shinobu đang cất mấy viên thuốc xuống dưới gối, nghe thế thì run lên.
“Dù sao, chị Shinobu à, chị là người đầu tiên phát hiện vụ việc, nên tôi muốn hỏi chị trước. Chị cứ ngồi thoải mái mà trả lời nhé!”
Shinobu ngồi thẳng dậy. Tôi đứng chếch phía sau Genji, quan sát nét mặt chị trong cảnh tranh tối tranh sáng.
“Từ đêm qua đến sáng nay, chị luôn ở gian ngoài bên cạnh?”
“Vâng.”
“Chị còn nhớ lần cuối vào kiểm tra gian trong là mấy giờ không?”
“Có lẽ là...” Giọng Shinobu không mấy tự tin. “1 giờ hoặc 1 rưỡi sáng. Giữa đêm, tôi có về phòng này xem Shinta một lần, sau đó...”
“Lúc ấy có điều gì khả nghi không?”
“Không ạ.”
“Gian trong có sáng đèn không?”
“Tôi nhớ chỉ bật đèn bàn.”
“Và cứ để mãi như thế à?”
“Vâng.”
“Gian trong không khóa nhỉ?”
“Vâng.”
“Cửa chính ra hành lang cũng không khóa?” “Vâng.”
“Chị ngủ trên đi văng gian ngoài?”
“Vâng. Tôi cứ mơ màng rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.” “Nói vậy, ai cũng có thể thừa cơ chị ngủ mà từ cửa chính lẻn vào gian trong, đúng không?”
"... Dạ."
“Chị ngủ rất say. Kể cả có người đi qua, chị cũng không phát hiện ra nhi?”
Thoạt tiên Shinobu gật đầu, thoáng cái lại phủ nhận, “Không, nếu thế tôi sẽ biết.”
“Tại sao?”
“Vì tôi rất thính ngủ. Bình thường đều trằn trọc, có ngủ cũng mơ suốt. Nghe động là tôi tỉnh ngay.”
Genji “À” một tiếng, rồi tiếp tục, “Để khỏi đánh thức chị, hung thủ phải lẻn vào phòng rất cẩn thận...”
Genji ấn ngón cái lên thái dương, tư lự. Tôi vẫn đứng im tại chỗ, lắng nghe họ trao đổi, bất thần nôn nao, vội ấn bàn tay đẫm đầy mồ hôi lên ngực.
“Khoảng 8 rưỡi sáng nay, chị thức dậy thì phát hiện bác Hiruyama có điều bất thường?”
“Vâng. Tầm đó.”
“Bấy giờ gian trong cũng chỉ bật đèn bàn à?”
“Tôi nhớ là thế.”
“Lúc chị nhìn thấy bác ta, phản ứng đầu tiên là gì?”
“À..” Shinobu ấp úng, sờ tay lên trán như đo nhiệt độ cơ thể. “Tôi tự hỏi, có phải bác đã chết rồi không.”
“Tại sao chị lại nghĩ thế?”
“Tôi nhận ra có điều bất thường, chắc là tại tư thế của bác khác với lần cuối tôi kiểm tra... Vả lại, hôm qua dì Tsuruko đã bảo không biết liệu bác có cầm cự được đến sáng hay không, nên tôi...”
“Chị không lại gần xem ư?”
“Không.” Shinobu khẽ lắc đầu. “Tôi chạy đi báo cho dì Tsuruko ngay."
“Chị không để ý cái gì siết quanh cổ bác Hiruyama sao?”
“Không. Tôi gọi dì xong, quay lại mới thấy.”
“Ra vậy.” Genji gật đầu, lại ấn ngón cái vào thái dương. “Để khỏi nhầm lẫn, tôi muốn xác nhận lần nữa. Chị Shinobu, khi chị ngủ trên đi văng gian ngoài, cụ thể là từ 2 đến 4 giờ sáng, chị không nghe thấy tiếng động nào đáng ngờ hoặc phát hiện ra điều gì bất thường sao?”
“Tôi chẳng nghe thấy, hay phát hiện ra điều gì cả.” Shinobu bất lực trả lời.
“Thế à... À!” Genji đổi giọng. “Chị thấy thế nào về việc bác Hiruyama bị giết?”
“Thấy thế nào là sao?” Shinobu ngờ vực hỏi.
“Là thích hay ghét? Là lạ hay thân... Đại loại thế. Chị thấy bác ta ra sao?”
“Không có gì đặc biệt.”
“Không có gì đặc biệt là sao?”
“Là tôi không có nhận định nào đặc biệt.” Shinobu nói nhỏ, đầu cúi xuống. “Tôi không mấy khi nói chuyện với bác ấy. Hơn nữa, bác cũng kiệm lời...”
“Bác ta là người thế nào? Chẳng lẽ bác ta không thân thiết với ai trong số người làm sao?”
“Vâng. Bác ấy không ở cùng chúng tôi.”
“Bác ta từng xích mích với ai chưa?”
“Chưa ạ.”
“Thật à? Shinta thì sao?”
Shinobu ngạc nhiên ngẩng đầu lên.
“Tôi nhớ là có lúc trông thấy Shinta và bác Hiruyama cùng chèo thuyền. Shinta có thích bác ta không?”
“Thằng nhóc... Tôi không cho nó chơi với bác Hiruyama.” “Chị không thích Shinta chơi với bác ta?”
“Hừm...” Shinobu ấp úng cúi xuống.
Genji không hỏi nữa. Shinobu dường như không có ấn tượng tốt về Hiruyama. Tôi chợt nhớ đến một người làm khác, là Shishido Yosaku với khuôn mặt vuông vức đen sạm. Hôm qua, khiêng Hiruyama vào phòng xong, người đầu bếp bỏ đi ngay, xem ra không mảy may quan tâm đến bác gác cổng.
Ryushiro nói Hiruyama không có người thân, Seijun thì bảo bác ta chỉ có một thân một mình. Không gia đình, sống lẻ loi bên hồ. Thường ngày, tâm trạng bác ta thế nào? Chỗ dựa tinh thần là cái gì? Làm sao mà bị giết?
Tôi miên man suy nghĩ, bụng dạ càng lúc càng khó chịu. Trán và cổ đổ mồ hôi nhớp nháp, mặt mày xây xẩm nên đứng không vững. Không cố nhịn thì chắc sẽ ói ra đây ngay, tôi liền lấy tay bịt miệng...
“À quên, cậu Genji.” Shinobu lắp bắp. “Có một chuyện khiến tôi rất băn khoăn...”
“Chuyện gì?”
“Chắc cậu cũng biết. Gian trong có.”
“Xin lỗi, tôi...” Hết sức chịu đựng, tôi cắt ngang lời Shinobu. “Chuya, sao vậy?”
“Xin lỗi, tôi phải ra ngoài một lát.”
Tôi nghĩ sắc mặt và thái độ của mình đã nói lên tất cả. Không kịp giải thích, tôi lao ra khỏi phòng, bước đi trên hành lang lát gạch tối om, cố chống lại cơn buồn nôn. Cuối cùng tới bồn rửa mặt tối qua. Vừa dừng chân, tôi liền nôn thốc nôn tháo, tiếng nôn to đến phát sợ. Dịch vị tuôn ồng ộc. Bụng co thắt. Nước mắt ứa ra. Tôi mở vòi cho nước chảy và tiếp tục nôn. Đến khi không nên được nữa, tôi uống nước, móc họng để ép mình nôn thêm.
Khó chịu quá. Tôi thấy đau, đồng thời lại có cảm giác cơ thể không phải của mình... Tất cả là tại rượu vang, đây là lần đầu tôi vật vã đến vậy. Tôi sẽ hỏi xin Noguchi ít thuốc. Người thích uống rượu như thế chắc luôn mang theo thuốc giải rượu.
Tự hành hạ hồi lâu ở bồn rửa mặt, cuối cùng tôi cũng dễ chịu hơn một chút. Tôi lau miệng bằng mu bàn tay, tắt vòi nước. Tiếng mưa rơi bên ngoài lại vọng vào.
Bao giờ bão mới tan, mưa mới tạnh? Nỗi bất an trào dậy. Nếu mưa rơi mãi không ngừng thì hồ nước, đảo nhỏ và dinh thự vẫn cô lập với thế giới bên ngoài, chúng tôi vẫn mắc kẹt trong Ám Hắc Quán. Ở đây có hung thủ, có nạn nhân, có người may mắn sống sót... ...
“Sao lại thế được?” Tôi lắp bắp, chầm chậm lắc cái đầu nặng nề. Thình lình... ngờ ngợ là phía sau có người, tôi bất giác nín thở. Ai... Tôi nhớ lại hôm qua, ở chính chỗ này, trong hoàn cảnh tương tự, mình đã gặp Kiyoshi. Thằng bé còn ít tuổi, mắc bệnh lão nhi. Lại là nó ư? Chắc là tại cảm nhận có chuyện xảy ra ở Nhà Nam, nó tò mò đi sang...
Tôi nửa tin nửa ngờ quay lại. Sau lưng tôi không phải Kiyoshi, lại còn đứng sát rạt. Tôi giật nảy, suýt nữa đã hét ầm lên. Người ta ở cách tôi chưa đến một mét, thế mà tôi không phát hiện ra...
Không biết do tôi quá lơ đãng hay tại người ta quá giỏi đi rón rén? Có khi nãy giờ cụ vẫn đứng đằng sau, nhìn tôi nôn mửa.
“Cậu khó ở à?” Onimaru hỏi, giọng khàn khàn phát ra từ chiếc mũ trùm màu đen gắn với bộ đồ thụng màu đen, không sao xác định được giới tính. Cụ đứng gần như vậy, mà ấn tượng toát ra vẫn là “cái bóng biết đi”.
“Cậu khó ở à?” Onimaru gặng hỏi.
Tôi rút khăn tay, lau mồ hôi ở trán và cổ. “Không... À, vâng. Tôi hơi mệt.” Tôi nói năng lộn xộn. “Hơi... buồn nôn. Hình như tại hôm qua uống nhiều quá.”
“Cậu giữ sức khỏe.” Dứt lời, Onimaru lặng lẽ quay gót, đi vào sâu trong nhà. Được vài bước, đột nhiên cụ dừng lại, nói thêm, “Mong Dahlia chúc phúc cho cậu.”
“À... Đợi chút, Onimaru.” Tôi buột miệng gọi. Người làm công mặc đồ đen quay đầu lại,
“Chuyện gì?”
“Bác gác cổng Hiruyama chết rồi... bị giết. Cụ biết chưa?”
Onimaru không hề ngạc nhiên, “Thế à.”
“Có người siết cổ bác ta. Trong chính gian phòng đó, trên chính chiếc giường bác ta ngủ.”
“Đáng sợ quá.” Trái với ngôn từ, giọng Onimaru không có chút sợ nào, đoạn cụ quay đi. “Tôi xin phép.”
“À, đợi một chút.” Tôi gọi lần nữa. “Hôm qua Onimaru nói, trong căn phòng ở tầng một Nhà Tây từng xảy ra án mạng đúng không?” Bây giờ tôi mới tỉnh táo hẳn, thoát khỏi trạng thái mụ mẫm hỗn loạn và nhớ ra chuyện này. “Xảy ra mười tám năm trước phải không? Trong căn phòng khóa kín, cụ Genyo chủ nhân dinh thự đã bị sát hại...”
“Phải.” Người làm già nua trả lời bằng giọng khàn khàn.
Tôi hỏi thẳng, “Hung thủ là ai? Tóm được hắn chưa?”
“Cậu hỏi tôi à?” Onimaru xác nhận. Giống như tối qua, khuôn mặt cụ ẩn trong vành mũ trùm đầu. Thấy tôi gật đầu, cụ mới lẳng lặng lắc đầu, ngụ ý chắc là “Chưa tóm được”.
“Onimaru này!” Tôi tiếp tục. “Đã tìm ra hung thủ chưa? Biết hung thủ nhưng chưa bắt được, hay là đến giờ vẫn chưa biết ai là hung thủ?”
“Cậu hỏi tôi à?” Onimaru nói. “Tôi buộc phải trả lời sao?”
“Phải.” Tôi gật đầu.
“Mọi người biết hung thủ là ai từ lâu rồi, nhưng không bắt.”
“Hung thủ bỏ trốn hả?”
“Không phải.”
“Thế...” Rốt cuộc hung thủ làm sao? Tôi chưa kịp hỏi ra thắc mắc dồn dập xuất hiện trong đầu thì Onimaru đã quay gót. Tôi lưỡng lự, không gọi cụ lại nữa, chỉ biết đứng lặng nhìn bóng đen ấy bỏ đi.
Ám Hắc Quán từng xảy ra án mạng. Mười tám năm sau, án mạng lại xảy ra. Hai vụ cách nhau nhiều năm phát sinh dưới cùng một mái nhà, lẽ tất nhiên là có mối liên hệ nào đó. Vậy thì...
Trong lúc trí não hoạt động hết công suất, thần kì thay, cơ thể cũng trở nên dễ chịu. Hoặc có thể do bất ngờ giáp mặt và trao đổi với Onimaru nên thần kinh được kích thích một cách tích cực. Dù vẫn mệt nhưng đã hết buồn nôn, tôi tự thấy đầu óc linh hoạt hơn. Khi hồi tưởng tình tiết ở phòng tiệc hôm qua, tôi không khỏi thắc mắc các nghi lễ ấy là sao? Tham gia bữa tiệc kì lạ này, tôi được và mất gì... Đến giờ, tất cả vẫn mơ hồ. Phải hỏi Genji thôi. Giờ tôi có quyền được hỏi, Genji có nghĩa vụ trả lời. Hơn nữa... Nếu làm sáng tỏ bí mật nhà Urado, có thể sẽ tìm ra manh mối cái chết của bác Hiruyama. Tôi tin chắc thế.