Chương 26 NHṬ KÍ#8 (TIẾP THEO) CLORAL (@ Phươṇ g Xồ type) Biển lăṇ g. Trên mui xe tải bồng bềnh, ba câụ cháu ngồi lăṇ g le,̃ nhı̀n chằm chằm thành phố Faar vừa đươc̣ tái sinh. Môṭ lúc lâu, không ai nói đươc̣ lời nào. Thưc̣ tı̀nh, không lời nào diêñ tả đươc̣ vẻ diêụ kỳmà boṇ mı̀nh vừa đươc̣ chứng kiến. À, có lẽcó môṭ câu. Mı̀nh thốt lên: - Thâṭ… tuyêṭ vời. Đó là câu nói bớt dễduôi nhất của moị thời đai, không thể diêñ tả hết đươc̣ tầm cỡcủa sựviêc̣ . Ba người nhı̀n nhau, phá lên cười ha hả. Thâṭ là môṭ khoảnh khắc kỳla.̣ Chúng mı̀nh đãcứu Faar thoát khỏi số phâṇ bi thảm, đồng thời cứu cả lãnh điạ Cloral. Nếu cần rút ra môṭ bài hoc̣ ở đây, thı̀đó chı́nh là: đừng bao giờ để mất niềm hy voṇ g. Chúng mı̀nh đãxuôi tay, đầu hàng, Saint Dane đãsẵn sàng mừng chiến thắng. Nhưng chúng mı̀nh đãlâṭ ngươc̣ thế cờ. Không thể nào tin nổi. Cách duy nhất để biểu lô ̣ thái đô ̣đãmất niềm tin là cùng cười ha hả. Đãlắm! Người dân Faar đang bơi về thành phố và leo lên bờ. Ho ̣quây quần, tu ̣ tâp̣ , cùng nhau hướng nhı̀n thành phố trên núi. Suốt bao nhiêu thế kỷ, lần đầu tiên ánh nắng ấm áp vuốt ve những ngôi nhà của ho.̣ Nước ngoṭ vẫn róc rách xuôi về từ những mac̣ h ngầm trên núi. Viêc̣ “xuất đầu lô ̣diêṇ ” đãhoàn tất rồi. Đang ngồi ngắm quang cảnh diêụ kỳ, boṇ mı̀nh chơṭ nghe thấy tiếng sóng vỗ vào maṇ xe tải. Cả ba câụ cháu cùng quay ra, và thấy con tàu ngầm đen thui đang lừ lừ tiến tới. Vừa điṇh chui toṭ vào xe, phóng chaỵ, nhưng nhı̀n kỹhơn, mı̀nh thấy không còn lýdo hốt hoảng. Môṭ hàng thuỷ vu ̣đang đứng trên boong. Tất cả cùng đang sững sờ hướng mắt về Faar. Đúng như Spader đãđoán, đồng đôị của anh đãchiến thắng. Lúc này ho ̣đang nắm
quyền chı̉ huy tàu ngầm của hải tăc̣ . Yenza từ tháp chı̉ huy bước ra. Đứng trong nắng, hai tay chống naṇ h đầy vẻ tựtin. Trông Yenza y chang môṭ nữtướng. Câụ Press bảo: - Cô ta giỏi thâṭ. Mı̀nh nói ngay: - Phải nói là đaị tài. Nếu không có chi ̣ấy thı̀… Không cần nói hết câu. Ai cuñg hiểu nếu Yenza không tiếp cứu kip̣ thời, ba người mı̀nh đãkhông còn ngồi taị đây. Quay laị Spader, mı̀nh bảo: - Chắc nhờ vu ̣này anh đươc̣ thăng chức quá. La ̣thâṭ. Spader không cười cơṭ, trả đuã mı̀nh bằng câu nói lém lı̉nh. Anh chı̉ đăm đăm nhı̀n con tàu đang laị gần. Tâm trı́đang ở tâṇ đẩu tâṇ đâu. Dù chúng mı̀nh vừa có đươc̣ môṭ chiến thắng khó tin, nhưng lúc này măṭ Spader nhăn laị, u ám. Không thốt môṭ lời, anh thuṭ laị vào trong xe, nổ máy phóng tới con tàu. Mı̀nh nhı̀n câụ Press. Ông chı̉ lẳng lăṇ g nhún vai. Trong khi câụ Press lôṭ bỏ bô ̣đồ da xanh, Spader ghésát maṇ con tàu. Môṭ thuỷ vu ̣quăng xuống cho chúng mı̀nh môṭ sơị dây. Spader đưa quả cầu dưỡng khı́và máy phóng nước cho mı̀nh, mı̀nh ném lên cho anh chàng thuỷ vu ̣trên tàu. Sau đó, ba câụ cháu leo lên găp̣ Yenza. Yenza cười nhăn nhở: - Tôi đoán các người tı̀m ra Faar mà. Laị môṭ kiểu nói bớt dễduôi khác. Câụ Press hỏi chi ̣ta: - Sao cô laị tới đây? - Linh cảm. Khi ba người không xuất hiêṇ trên măṭ nước, tôi đoán các người đãtı̀m thấy Faar. Và nếu Zy Roder ngay sau lưng chúng tôi, tôi không muốn phải đối phó môṭ mı̀nh. Tôi tài thâṭ, nhưng cuñg không tài cỡ đó. - Hắn đâu?
Spader thẫn thờ hỏi. Ui da! Mı̀nh biết anh ta đang nghı̃gı̀rồi. Hı̀nh ảnh con tàu laị nhắc nhở anh nghı̃ tới Saint Dane. Mı̀nh e Spader vẫn đang tı̀m dip̣ trả thù. Yenza đáp: - Dưới phòng giam. Tôi không để hắn thoát lần nữa đâu. Spader vươṭ qua moị người, bước tới tháp kiểm soát. Mı̀nh goị theo: - Spader, bỏ đi. Spader vẫn tiếp tuc̣ bước. Anh ta điṇh làm gı̀vâỵ ? Hai câụ cháu mı̀nh vôị vãđi theo. Bước vào tháp kiểm soát, Spader nắm áo môṭ thuỷ vu ̣hỏi: - Phòng giam ở đâu? Anh chàng thủy vu ̣đáp, vẻ hơi doa ̣dẫm: - Bên dưới, gần đuôi tàu. Đẩy anh chàng kia sang môṭ bên, Spader chaỵ tới thang. Câụ Press la lên: - Spader, ngừng laị. Nghı̉ chút đã. Spader vẫn lẳng lăṇ g leo xuống. Mı̀nh và câụ Press bám theo. Xuống tới dưới, vừa đi đươc̣ vài bước, mı̀nh nghe tiếng kêu la từ phı́a sau tàu. Tiếng la hét đầy đau đớn. Không nói không rằng, tuị mı̀nh vôị chaỵ đến chỗcó tiếng kêu. Đi trước mı̀nh mấy mét, Spader liếc vào từng khung cửa, tı̀m nơi phát ra tiếng kêu đau đớn đó. Rồi anh ta bước qua môṭ khung cửa. Câụ cháu mı̀nh theo sát phı́a sau. Đúng chỗnày rồi. Căn phòng đươc̣ ngăn làm hai. Chúng mı̀nh vừa bước vào ngăn ngoài, cách biêṭ với ngăn trong bằng môṭ hàng chấn song của phòng giam. Môṭ thủy vu ̣nằm trên sàn. Môṭ thủy vu ̣khác ở sau chấn song. Không thấy Roder/Saint Dane đâu. Anh chàng thủy vu ̣hoảng loaṇ gần như ngheṇ thở, chı̉ người nằm bên ngoài thều thào: - Nó… nó giết anh ấy rồi. Câụ Press vôị laị gần người nằm dưới sàn. Spader hỏi ngay:
- Ai giết? - Zy Roder. Chúng tôi bi ̣tấn công bất ngờ khi đưa nó vào phòng giam. Nó khoẻ khiếp luôn. Quăng tôi vào đây, nó khoá cửa rồi xiết cổ anh ấy… Chắc anh ấy chết rồi. Người thuỷ vu ̣như mất trı́vı̀hoảng sơ.̣ Câụ Press bắt mac̣ h thủy vu ̣kia, rồi ngửng lên nói: - Anh ta chưa chết. Nhưng cần cấp cứu. Tôi lên goị Yenza. Ông chaỵ ra khỏi phòng, rẽtrái để lên tháp kiểm soát. Spader hỏi: - Roder đâu? - Tôi không biết. Nó chaỵ rồi. Đưa tôi ra khỏi đây mau. Chúng ta phải truy lùng nó gấp. Mı̀nh lấy chùm chı̀a khoá trên thắt lưng người bi ̣thương, ném cho Spader. Spader mở khoá. Gãkia voṭ ra khỏi cửa, trước khi rẽphải, hắn nói lớn: - Tôi phải đi báo cáo với Yenza. Mı̀nh nói với Spader: - Giúp mı̀nh môṭ tay nào. Hai đứa nâng anh chàng thuỷ vu ̣ngồi dâỵ cho thoải mái. Anh ta từ từ mở mắt, chăm chăm nhı̀n mı̀nh. Mı̀nh hỏi: - Anh không sao chứ? Anh ta hổn hển: - Roder… Tôi đứng gần phòng giam quá. Nó túm lấy tôi… - Chúng tôi biết rồi. Baṇ anh đãkể… Anh chàng thủy vu ̣lắc đầu: - Không. Roder đãở trong đó. Nó vươn tay qua chấn song để túm lấy tôi. Không có ai khác nữa đây hết.
Spader bối rối nhı̀n mı̀nh, nhưng mı̀nh biết ngay chuyêṇ gı̀đãxảy ra. Saint Dane laị thay hı̀nh đổi daṇ g. Kẻ trong phòng giam không phải thủy vu ̣nào hết, mà chı́nh là… Saint Dane và… hai đứa mı̀nh vừa thả hắn ra. Mı̀nh bảo: - Hắn rẽphải. Lối lên tháp kiểm soát là bên trái. Spader gầm lên: - Nó xuống hầm tàu. Mı̀nh năn nı̉: - Để hắn đi. Spader không nghe, nóng nảy chaỵ đuổi theo Saint Dane. Mı̀nh vôị hỏi anh chàng thủy vu:̣ - Anh không sao chứ? Anh ta gâṭ, ngoắc tay bảo mı̀nh cứ đi. Mı̀nh la lớn: - Spader! Spader! Ngừng laị! Mı̀nh đuổi theo, nhưng không thể nào ngăn anh ta laị đươc̣ . Môṭ lát sau, cả hai đứa đều tới cửa căn hầm đãtừng giam giữchiếc xe tải. Spader đẩy cửa, nhưng bên trong có vâṭ cản. Anh ta phải xô thâṭ maṇ h cửa mới bung ra. Có người đãchăṇ môṭ cái thùng ngay bên trong. Hai đứa nhảy vào vừa kip̣ thấy Saint Dane sắp tẩu thoát. Hắn đãbiến hı̀nh daṇ g laị chı́nh hắn. Đôi mắt xanh laṇ h như thép roị thẳng hai đứa mı̀nh. Hắn đang ở trên thuyền trươṭ nước, giống hêṭ cái thuyền mı̀nh đãsử duṇ g để phá huỷ tàu ngầm. Chı̉ vài giây, đầu hắn đãchı̀m trong nước, mái tóc dài màu xám dềnh lên như môṭ lưới nhêṇ trên măṭ nước. Tı̀nh thế đảo ngươc̣ . Cảnh này giống như khi Saint Dane nhı̀n hai đứa mı̀nh đào tẩu trên xe tải. Trước khi đầu hắn chı̀m hẳn xuống nước, Saint Dane ném cho hai đứa mı̀nh môṭ cái nhı̀n đầy căm thù làm tóc mı̀nh muốn dưṇ g ngươc̣ lên. Spader
xông lên như muốn lăṇ theo, mı̀nh vôị nı́u anh ta laị. - Để hắn đi. Anh vẫn còn cơ hôị khác mà. Spader xô mı̀nh ra, chaỵ trở laị hành lang. Mı̀nh đuổi theo nhưng không kip̣ . Spader leo thang, lên tháp kiểm soát, rồi nhảy ra ngoài boong lên chiếc xe tải. Vừa leo lên thang, mı̀nh vừa la lên: - Giữanh ta laị! Moị người hãy giữanh ta laị! Viêc̣ xảy ra quá nhanh, không ai kip̣ phản ứng. Spader chaỵ băng băng lên chiếc xe tải tuị mı̀nh đãdùng để tới đây. Trước khi ai nấy kip̣ ngăn, thı̀ anh ta đãtháo dây buôc̣ , nhảy lên xe, chui ngay vào buồng lái. Yenza và câụ Press cuñg chaỵ tới. Cô ta rối rı́t hỏi: - Spader điṇh làm gı̀vâỵ ? - Saint Dane… À, Roder đãtrốn thoát. Hắn có thuyền trươṭ nước. Câụ Press nhı̀n Spader đang lăṇ xuống cùng xe tải. Ông vôị tı́nh toán, rồi nhı̀n xuống boong tàu. Nhăṭ lên quả cầu dưỡng khı́ , ông ném cho mı̀nh, bảo: - Câụ biết Spader đi đâu. Yenza hỏi như quát: - Cái gı̀? Đi đâu? Mı̀nh cuñg muốn hỏi câu đó, nhưng biết là câụ Press sẽnói trên đường đi. Ông cầm quả cầu dưỡng khı́và máy phóng nước lên. Mı̀nh cuñg nhăṭ môṭ máy phóng nước cho mı̀nh. Yenza bảo: - Tôi cho môṭ đôị thủy vu ̣đi cùng hai người. Câụ Press nói ngay: - Thôi. Chúng tôi tựlo đươc̣ mà. Kiểu từ chối dứt khoát của ông làm mı̀nh chơṭ nhâṇ ra sắp phải đi đâu. Lẽ ra mı̀nh phải tựđoán ra mới đúng. Câụ cháu mı̀nh đi tới cánh cổng. Saint Dane đang cố tẩu thoát qua ống dẫn. Hắn chı̉ còn đôc̣ nhất con đường đó.
Các thủy vu ̣không cần thiết thấy điều này. Đây là viêc̣ của Lữkhách. Câụ Press hỏi: - Sẵn sàng chưa? Mı̀nh đáp: - Gần như vâỵ. Khi lăṇ xuống khỏi măṭ nước, mı̀nh hỏi: - Câụ biết phải đi lối nào không? Ông nhı̀n quanh rồi bảo: - Đó! Mı̀nh thấy môṭ đường boṭ nước nhỏ kéo sau xe tải. Hai câụ cháu đều khởi đôṇ g máy phóng nước, tiến theo đường boṭ nước, như câụ bé tı́hon đi theo vuṇ bánh mı̀trong rừng. Mı̀nh bảo câụ Press khi hai câụ cháu trươṭ song hành bên nhau: - Chắc phải mất mấy tiếng. - Có thể. Hoăc̣ có thể Saint Dane còn biết môṭ cổng khác nữa. Mı̀nh đãkhông nghı̃đến điều đó. Denduron có hai cổng. Ai dám chắc Cloral chı̉ có môṭ? Nhưng hai câụ cháu đều không biết rõ, nên tốt nhất là cứ đi theo dấu boṭ nước. Câụ Press nói: - Bobby, Spader sẽlà người đồng hành quan troṇ g của cháu. Nhưng câụ ta còn cần phải hoc̣ sao để kiểm soát đươc̣ moị cảm xúc. - Da,̣ đúng vâỵ. - Giết Saint Dane không phải là đáp án. Câụ mong vấn đề chı̉ đơn giản vâỵ, nhưng không đươc̣ như vâỵ đâu. - Ý câụ là… hắn không thể chết? - Thể xác nó có thể chết. Nhưng rồi nó sẽquay laị với môṭ hı̀nh thức khác.
- Hắn là gı̀? Là… ma sao? - Không như cháu nghı̃đâu. Bobby. Linh hồn nó là quı̉ dữ. Giết thể xác nó, sẽkhông ngăn chăṇ đươc̣ mưu đồ của nó. Mı̀nh thâṭ sựchẳng hiểu gı̀hết: - Vâỵ thı̀… điều gı̀mới ngăn chăṇ đươc̣ mưu đồ của nó? Câụ Press không trả lời ngay. Mı̀nh không chắc là do câụ không muốn trả lời mı̀nh, hay câụ không biết câu trả lời. Cuối cùng câụ nói: - Moị sựchı̉ có thể kết thúc, khi nó nghı̃rằng nó đãthắng. Nhưng chı́nh đó là lúc nó bi ̣thất baị. OK. Mı̀nh chẳng hiểu gı̀hết. Nhưng đãquen với vu ̣này rồi. Sựthâṭ thı̀ , môṭ phần nào đó, mı̀nh đãbớt dần tı́nh thắc mắc. Nhớ laị lần đầu bi ̣tống vào ống dẫn, mı̀nh đãmù tiṭra sao, khiếp lên vı̀ chẳng biết phải đi xa tới tâṇ đâu. Vâỵ mà vẫn phải tiếp tuc̣ đi, tiếp tuc̣ hoc̣ hỏi. Đành chấp nhâṇ thôi. Vı̀vâỵ mı̀nh không hỏi thêm gı̀nữa. Biết thêm chı̉ càng thêm hoảng. Hai câụ cháu đi rất lâu, hai cánh tay mı̀nh đãrãrời vı̀ cứ phải nắm chăṭ máy phóng nước trước măṭ. Thı̉nh thoảng mı̀nh laị thay đổi, nắm bằng môṭ tay, để môṭ tay đươc̣ nghı̉. E rằng không thể cứ bám theo kiểu này, với tốc đô ̣hàng giờ đồng hồ, tới tâṇ cổng vào ống dẫn gần Grallion đươc̣ . Đúng lúc đó cái nhẫn của mı̀nh chuyển đôṇ g. Mı̀nh chưa đến đươc̣ gần hốc đá lần đầu hai câụ cháu đăṭ chân đến lãnh điạ này. Vâỵ nghıã là: Còn môṭ cổng vào khác nữa. Vêṭ nước xe tải của Spader đưa câụ cháu mı̀nh xuống sâu hơn. Càng lúc càng tối thui và laṇ h. Phı́a trước, mı̀nh thấy hı̀nh dáng môṭ quả núi đı̉nh bằng trong phim cao bồi miền tây, nhưng dı̃nhiên là quả núi này ở dưới nước. Ngoṇ núi bằng phẳng, chung quanh dốc thẳng đứng. Cái nhẫn của mı̀nh cho biết cánh cổng nằm đâu đó trong quả núi. Thêm môṭ điều nữa làm mı̀nh tin là đãtới gần. Phı́a bên kia núi, mı̀nh thấy boṭ nước sùng suc̣ nổi lên. Vı̀khuất tầm nhı̀n, mı̀nh không biết nguyên nhân
taọ ra boṭ nước nhiều thế là gı̀ . Rất có thể là do cái xe tải của Spader. Nhưng không hiểu sao nó phun ra quá nhiều không khı́như vâỵ ? Ngay khi vươṭ qua đı̉nh núi, câụ cháu mı̀nh có ngay câu trả lời. Đúng là xe tải của Spader. Nhưng Spader không có trong xe. Cửa mở, trong xe tràn ngâp̣ nước. Những tia không khı́phun phı̀phı̀từ bên trong. Nhưng chı̉ vâỵ thı̀không có gı̀khủng khiếp lắm. Tai naṇ đãxảy ra? Nhưng không. Hı̀nh như chı́nh Spader cố tı̀nh làm chuyêṇ này. Môṭ cảnh tươṇ g thâṭ khó tin hiêṇ ra trước mắt mı̀nh. Keṭ giữa vách đá và mui xe là môṭ con quái quig đãchết. Không lớn bằng những con mı̀nh từng thấy, nhưng trông cuñg gớm ghiếc không kém. Spader không có vũkhı́ , nên đãđâm thẳng vào con quái, ép nó vào vách núi. Con cá mâp̣ lăn trên gờ đá, bi ̣cái xe tải đè lên trên. Cái đuôi nó còn ve vẩy, chắc chưa chết hẳn. Hai câụ cháu chı̉ dám nhı̀n từ xa. Câụ Press bảo: - Tuyêṭ chiêu. Mı̀nh hỏi: - Vâỵ thı̀… cổng đâu? Chắc chắn hai câụ cháu đãtới đúng điạ điểm. Không chı̉ vı̀ cái nhẫn của mı̀nh văṇ veọ , mà còn bởi con quig chı́nh là vâṭ tố giác chết người. Spader không mang theo quả cầu dưỡng khı́ , nên mı̀nh hy voṇ g cổng sẽkhông xa. Vı̀ra khỏi xe, anh ta sẽphải nı́n thở. Hai câụ cháu quan sát vách núi thẳng đứng. Không thấy khe hở nào. Rồi mı̀nh chơṭ thấy môṭ boṭ bong bóng gần bằng môṭ quả banh chơi gôn, nổi lên từ môṭ khoảng vách đá. - Kia rồi! Mı̀nh kêu lên, lái máy phóng nước tiến thẳng tới. Tới gần, mı̀nh thấy môṭ tấm màn tảo biển đỏ phủ đầy măṭ vách. Cố nhớ chı́nh xác nơi boṭ nước nổi lên, mı̀nh gaṭ tảo sang hai bên, tı̀m lối vào. Nhưng sau lớp tảo chı̉ là măṭ đá
phẳng lı̀ . Không khe hở, không đường hầm, không cổng. Đãvâỵ mı̀nh còn luôn phải để mắt dè chừng con quig đang bi ̣ghim dưới xe tải của Spader. Nó mà vùng sống laị, mı̀nh sẽchaỵ ngay. Cuối cùng, mı̀nh túm môṭ nắm tảo, kéo sang môṭ bên và… ngôi sao khắc trên đá hiêṇ ra. - Thành công rồi. Mı̀nh kêu lên rồi cùng câụ Press bới đống rào cho đến khi phát hiêṇ môṭ khe núi hep̣ , chı̉ vừa sı́t cho môṭ người qua loṭ. Nhưng chắc đây là cổng vào rồi. Không hiểu sao, mı̀nh bỗng can đảm đôṭ xuất, xông vào trước. Lần mò hai vách đá, mı̀nh lách vào khe núi tối om om. Mấy giây sau, mı̀nh thấy môṭ vêṭ sáng roị xuống làn nước phı́a trước. Giây kế tiếp, mı̀nh đãnhô đầu khỏi măṭ nước, trong môṭ cái hang ngầm. Phı́a sau, câụ Press cuñg nhô lên. Hai câụ cháu lôṭ bỏ quả dưỡng khı́ . Không biết mı̀nh sẽthấy gı̀đây? Thâṭ sựmı̀nh chı̉ hy voṇ g thấy Spader môṭ mı̀nh và đươc̣ an toàn. Đừng có thằng cha Saint Dane. Hang đôṇ g này nhỏ hơn cái hang gần Grallion nhiều. Vùng nước hai câụ cháu đang thả nổi chı̉ đủ cho hai người. Ngay trước măṭ hai câụ cháu là ống dẫn. Tuị mı̀nh đãtı̀m đúng chỗ. Không có gı̀là ngac̣ nhiên trong chuyêṇ này. Điều không thể nào tin nổi là trong hang đôṇ g… còn có hai người khác nữa. Môṭ người là Spader. Trên nền đá bên trái mı̀nh, anh ta đang ngồi khóc. Anh ta khóc là có lýdo chı́nh đáng. Vı̀người kia là… cha của anh. Mới chı̉thấy ông ta môṭ lần và lúc đó ông đãchết, nhưng mı̀nh vẫn nhớ. Người chết luôn để laị ấn tươṇ g sâu sắc, đúng không? Vấn đề là: vı̀sao ông laị có thể ở đây? Mà laị còn sống? Khi câụ Press và mı̀nh lôṭ bỏ quả cầu dưỡng khı́ , cha Spader quay sang nhı̀n câụ cháu mı̀nh, nói: - Kı̀a, các baṇ con đãtới rồi. Spader nhı̀n lên, nói qua nước mắt:
- Hô hây! Pendragon ơi, cha mı̀nh còn sống. Ông bi ̣Saint Dane giam hãm taị đây. Câụ tin nổi không? Thâṭ tı̀nh, mı̀nh không tin. Nhưng tâm trı́mı̀nh cuñg đang hừng hưc̣ trước cảnh đó. Chı́nh câụ Press đủ tı̉nh táo cho Spader biết hung tin: - Spader, đó không phải là cha chú em. Chı́nh mắt chú em đãthấy ông bi ̣ đầu đôc̣ chết trên khu cư trú Magorran rồi mà. Spader bối rối nhı̀n câụ mı̀nh. Nếu suy nghı̃môṭ cách tı̉nh táo, hẳn anh đã nhâṇ ra sựthâṭ. Nhưng găp̣ laị cha còn sống, làm sao đầu óc anh đủ minh mẫn đươc̣ nữa. Chı́nh mı̀nh cuñg bi ̣lầm mất môṭ giây, nhưng rồi mı̀nh hiểu ra sựthâṭ ngay. Điều đó càng làm mı̀nh thêm căm ghét Saint Dane. Đúng là môṭ con quỷmới có thể làm chuyêṇ này với Spader. “Cha của Spader” lên tiếng với câụ mı̀nh: - Ôi, Press, mi đúng là môṭ tên phá bıñh. Ta tưởng mi chết rồi chứ. Quay laị Spader, hắn thở dài, nói tiếp: - Spader, cha mi chết rồi. Và mi cuñg sẽchết, nếu không biết dừng laị. Spader thẫn thờ. Anh trố mắt nhı̀n “cha của anh” đứng dâỵ, bước tới miêṇ g ống dẫn, nói lớn: - Veelox. Lâp̣ tức ống dẫn sống đôṇ g với ánh sáng và âm thanh. “Cha Spader” nhı̀n laị anh, bảo: - Biết đâu chừng? Trên đường đi, có thể ta sẽtı̀m me ̣mi và giết luôn cả mu ̣ ta. Spader đổ vào vách đá như bi ̣thoị vào buṇ g. Trong chớp mắt, “cha anh” biến laị thành Saint Dane. Hắn nhı̀n thẳng mı̀nh, soi roị vào tâṇ tâm can mı̀nh bằng ánh mắt dữdôị, làm mı̀nh chı̉muốn chui xuống… nước. Nhếch nu ̣cười ma quái, hắn nói: - Heṇ găp̣ laị.
Saint Dane nhe ̣cúi đầu, rồi toàn thân bao phủ ánh sáng, hắn bi ̣hút vào ống dẫn. Mı̀nh nhı̀n Spader. Mắt anh vẫn mở trừng trừng. Đến lúc này anh mới bắt đầu hiểu chuyêṇ gı̀vừa mới xảy ra. Hai câụ cháu ra khỏi vuñg nước, tiến laị bên Spader. Câụ Press nói: - Sựđôc̣ ác của nó biểu hiêṇ bằng nhiều cách. Làm cho cháu đau khổ thế này, nó cuñg hả hê như khi quét sac̣ h môṭ lãnh điạ, hoăc̣ giết chết hàng trăm người vô tôị. Với nó, tất cả những tôị ác đó đều thú vi ̣như nhau. Mı̀nh có thể thấy căm hờn đang cuồn cuôṇ trong lòng Spader. Ánh mắt anh từ bối rối tới tı̉nh ngô ̣rồi phẫn nô.̣ Nhào tới ống dẫn, Spader gầm lên: - Tôi phải giết nó. Câụ Press kéo anh ta laị, quả quyết nói: - Đừng! Đây không phải là cuôc̣ trả thù cho riêng chú em. Đây làsựbảo vê ̣ cho các lãnh điạ và Halla. Spader xô câụ Press sang bên, maṇ h tới nỗi ông bi ̣va vào vách đá, ngã xuống nền hang. - Tôi cóc cần quan tâm tới các lãnh điạ, Halla, hay bất cứ thứ gı̀ông bảo là tôi phải đấu tranh vı̀ chúng. Nó giết cha tôi thı̀nó phải chết. Anh ta chaỵ tới ống dẫn vừa lúc mı̀nh nghe tiếng nhac̣ đang trở laị. Spader nói: - Veelox! Từ ống dẫn, ánh sáng toả ra cùng tiếng nhac̣ lớn dần. Không ổn rồi. Vı̀ mı̀nh đãnghe tiếng nhac̣ vang ra trước khi Spader nói câu “Veelox”. Trước đó ống dẫn đãhoaṭ đôṇ g rồi. Chắc chắn có môṭ thứ gı̀đang tiến tới. Ui da! Mı̀nh nhớ laị: Dưới hầm mỏ ở Denduron, Saint Dane đãphái môṭ con quig trở laị qua ống dẫn, làm mı̀nh và Loor suýt bi ̣ăn tươi nuốt sống. Spader đứng ngay miêṇ g ống dẫn, chờ đươc̣ hút đi, không hề biết hiểm nguy câṇ kề. Tiếng nhac̣ vang cao hơn, ánh sáng tuôn ra từ trong lòng ống
dẫn. Mı̀nh thét lên: - Đừng! Có vâṭ nguy hiểm đang laị gần đó! Vừa vùng chaỵ laị Spader, mı̀nh bi ̣câụ Press kéo bâṭ laị, ngãvăng ra. Ông vừa chaỵ tới ống dẫn, vừa la: - Spader, ra khỏi đó ngay! Spader không nhúc nhı́ch. Trong anh chı̉ còn môṭ ý nghı̃ : phuc̣ thù. Mı̀nh lồm cồm đứng dâỵ, vừa kip̣ thấy câụ Press chaỵ thẳng laị Spader. Ánh sáng đãchói loà, bất cứ chuyêṇ gı̀xảy ra cuñg chı̉ còn trong tı́ch tắc. Spader cứ đứng trơ trơ ngay miêṇ g ống dẫn, chờ chuyến đi không hề có. Chuyêṇ xảy ra kế tiếp chı̉trong tı́ch tắc. Nhưng đó là giây tı́ch tắc dài nhất trong đời mı̀nh. Không bao giờ mı̀nh quên đươc̣ . Nó khắc sâu mãi mãi vào trı́não mı̀nh. Câụ Press bay vào Spader, xô anh bâṭ khỏi chỗđứng. Spader bâṭ vào vách, ngoài vòng ánh sáng, xa khỏi ống dẫn, và an toàn thoát khỏi những gı̀đang đến. Nhưng lúc này, câụ Press đứng đó môṭ mı̀nh. Ông đã cứu Spader, nhưng bất kỳthứ gı̀đang phóng từ ống dẫn ra, ông sẽlãnh đủ. Mı̀nh nghe tiếng vù vù, môṭ tiếng thét lớn và chı̉môṭ thoáng sau, vách đá đối diêṇ ống dẫn phát nổ. Lúc đầu mı̀nh tưởng bom nổ. Nhưng không phải là môṭ tiếng nổ lớn, mà là hàng loaṭ mảnh nhỏ nhoṇ hoắt. Đá vuṇ trên vách rào rào đổ xuống mı̀nh. Không thể lầm đươc̣ – chı́nh là những viên đaṇ bắn ra, để rào rào xuyên nát nơi này. Cứ như môṭ kẻ nào đó đang lia súng máy vào trong ống dẫn. Chı̉môṭ giây sau, tất cả đều kết thúc. Ánh sáng tắt. Tiếng nhac̣ ngưng băṭ. Cơn mưa đaṇ cuñg kết thúc. - Câụ Press! Câụ mı̀nh nằm ngay cửa ống dẫn. Mı̀nh chaỵ laị xem ông có bi ̣trúng đaṇ không. Nhưng mı̀nh biết, không cách gı̀ông tránh khỏi những loaṭ đaṇ rải như mưa từ trong ống dẫn. Chı̉ có phép la.̣ Nhưng vı̀đời mı̀nh đãgăp̣ hết phép laị này tới phép laị khác, nên mı̀nh vẫn còn hy voṇ g.
Khi quı̀xuống bên câụ , mı̀nh biết phép laị mà mı̀nh hy voṇ g đãtiêu tan. Câụ mı̀nh bi ̣trúng đaṇ . Không chı̉môṭ viên. Mắt đãlờ đờ, nhưng ông còn sống. Mı̀nh vôị ngửng nhı̀n Spader. Anh ta đang co rúm người bên vách đá, bàng hoàng nhı̀n câụ Press, không biết chuyêṇ gı̀đãxảy ra. Mı̀nh thét lên: - Đi lấy xe. Phải đưa câụ về Grallion ngay, - Bobby… đừng. Câụ Press nắm tay mı̀nh thều thào. Mı̀nh kêu ầm lên: - Câụ sẽkhông chết đâu. Ôi, câụ mı̀nh nằm đó, bi ̣thương sắp chết. Người câụ bất khả chiến baị của mı̀nh. Người câụ đãthương yêu, đãđưa mı̀nh vào những chuyến phiêu lưu mà chưa bất kỳđứa trẻ nào từng có đươc̣ . Và… đó là những chuyến phiêu lưu từ trước khi mı̀nh trở thành Lữkhách. Câụ yếu ớt nói: - Nghe này, Bobby… - Không! Câụ đừng bảo cháu: chuyêṇ sẽphải thế thôi. Không phải như vâỵ. Không phải là câụ . Spader bò laị gần, lắng nghe. Thâṃ chı́ anh ta còn đau đớn cùng cưc̣ hơn cả trước đó. Mı̀nh biết anh ta đang trải qua điều gı̀ . Câụ Press sắp chết vı̀ bảo vê ̣tı́nh maṇ g Spader, như bà Osa đãchết để bảo vê ̣mı̀nh. Câụ Press thı̀thầm: - Bobby, cháu hỏi câụ nhiều điều. Nhưng có môṭ câu cháu chưa bao giờ hỏi. Mı̀nh hỏi mà nước mắt tuôn trào lên má: - Câu gı̀? - Câụ đãnói với cháu: mỗi lãnh điạ chı̉ có môṭ Lữkhách. Chưa bao giờ
cháu hỏi, vı̀sao Trái Đất Thứ Hai laị có hai Lữkhách. Ông nói đúng. Chưa bao giờ mı̀nh hỏi điều này. Không hiểu vı̀sao, nhưng chưa bao giờ mı̀nh nghı̃đến. Chuyêṇ quá rõràng, nhưng không bao giờ mı̀nh nghı̃đến. Hay có thể, mı̀nh không muốn nghı̃đến? - Câụ sắp nói điều đó với cháu sao? - Câu trả lời là, Trái Đất Thứ Hai không thể có hai Lữkhách. Biết thời gian ngắn ngủi của mı̀nh, vı̀vâỵ câụ đưa cháu ra khỏi nhà. Thời điểm này là của cháu, của Loor và của Spader. Các cháu là thế hê ̣Lữkhách nối tiếp. Mı̀nh không còn có thểsuy nghı̃môṭ cách sáng suốt đươc̣ nữa. Mı̀nh chẳng cần quan tâm gı̀đến những qui luâṭ của Lữkhách, đến Halla hay Saint Dane, hay bất cứ điều gı̀ . Mı̀nh chı̉ còn nghı̃đến môṭ điều: câụ mı̀nh đang nằm đó, sắp chết. - Câụ cho cháu biết thêm vài chuyêṇ khác nữa. Tất cả những người đi trước, chı̉ là khúc daọ đầu. Cuôc̣ chiến là của các cháu. Các cháu sẽlà những người kết thúc. Các cháu là những Lữkhách cuối cùng. Mỗi giây ông mỗi yếu dần. Ông nhı̀n Spader, nói: - Spader, ta biết điều này thâṭ khó tin. Nhưng… chú em sẽgăp̣ laị cha. Cả me ̣nữa. Ông trươṭ tay xuống vai mı̀nh, và nắm lấy tay mı̀nh: - Bobby Pendragon, câụ hứa: cháu sẽgăp̣ laị gia đı̀nh của cháu. Lúc đó, câụ cuñg sẽcó măṭ. Hãy nhớ điều đó, đừng buồn, vı̀… chuyêṇ phải thế thôi. Thếrồi… câụ mı̀nh khép mắt… ra đi.