Chương 21 NHṬ KÍ# 8 (TIẾP THEO) CLORAL (@Ella_mEn type)
Những tiếng nổ rầm rầm gần hơn, dồn dâp̣ và dễsợhơn. Măṭ đất dưới chân mı̀nh bắt đầu rung lên sau mỗi loaṭ nổ. Mı̀nh lo lắng hỏi: - Saint Dane đang làm trò gı̀vâỵ ? Bom, điạ lôi hay cái gı̀? Câụ Press hỏi Spader: - Chú em có thấy gı̀trên đó không? Có tàu thuyền nào không? - Hoàn toàn không có gı̀hết. Tiếng nổ vẫn liên tuc̣ . Thằng cha Saint Dane đang cố tı̀nh xé nát Faar thành từng mảnh. Câụ Press bảo mı̀nh: - Booby, dân Faar phải ra khỏi đây ngay. Không tin vào tai mı̀nh nữa, mı̀nh bâṭ nói: - Xin lỗi. Cháu không hiểu. - Ho ̣phải ra khỏi Faar. Ở laị đây, tất cả sẽchết hết. - Nhưng… đi đâu? Ngoài đó, chỗnào cuñg toàn là nước. - Cháu đãthấy ho ̣dưới nước. Cháu nghı̃ho ̣sẽgăp̣ khó khăn sao? Ông có lý. Những con người này có phần là cá mà. Câụ nói thêm: - Trong nước ho ̣còn có cơ hôị sống sót. Ở laị đây ho ̣sẽtrở thành muc̣ tiêu bắn phá. - Nhưng… sao câụ laị nói với cháu? - Trở laị hôị đồng, thuyết phuc̣ ho…̣ để… để Câụ Press cố tı̀m từ diêñ giải. Mı̀nh nói giùm ông: - Để bỏ tàu? Ông buồn bãnói: - Chı́nh xác. Bỏ tàu. Câụ và Spader sẽcố bằng moị cách ha ̣thủy những “xe tải” giúp ho.̣
Căng rồi. Ông muốn mı̀nh xúi giuc̣ moị người bỏ thành phố Faar… bỏ cửa nhà của ho.̣ Môṭ thành phố đãtừng tranh đấu suốt bao thế kỷ với thiên nhiên và con người để tồn taị. Vâỵ mà bây giờ, ho ̣đang bi ̣đe doạ bở mối hiểm nguy còn hơn cả naṇ đói hay nước lũdâng lên. Ho ̣đang bi ̣quỷsứ tấn công. Tiếng nổ mỗi lúc càng lớn hơn. Câụ Press có lý. Người Faar phải ra khỏi nơi này. Mı̀nh vừa bắt đầu chaỵ, ông goị với theo: - Booby, đôị quả cầu dưỡng khı́vào đã. Lúc đầu không hiểu, rồi chơṭ nhớ mı̀nh cuñg đang bi ̣keṭ taị đây giống như những thi ̣dân Faar. Nếu bỏ tàu, mı̀nh đâu có bô ̣đồ da cá với duṇ g cu ̣hı́t thở của ho.̣ Muốn sống, phải có quả cầu dưỡng khı́ , mà… ai chẳng muốn sống, đúng không? Mı̀nh hỏi: - Còn câụ và Spader? - Dưới này sẽtựxoay sở lấy. Găp̣ laị cháu trên đường hầm mà câụ cháu mı̀nh đãđi qua. Hiểu chứ? Mı̀nh gâṭ. Spader gươṇ g cười: - Bây giờ chúng mı̀nh laị sắp… nhôṇ lên rồi, Pendragon. - Ừ a, nhưng đừng ở dưới này lâu. OK? Câụ Press và Spader trở laị ga-ra “xe tải”, trong khi mı̀nh chaỵ về hướng đường hầm dẫn tới thang máy khı́ . Mı̀nh không ưa thang máy. Vı̀theo mı̀nh, thang máy chı̉ dùng trong những trường hơp̣ khẩn cấp như hỏa hoaṇ hay đôṇ g đất. Nhưng bi ̣cướp tấn công không đáng coi là khẩn cấp sao? Chaỵ bô ̣lên núi vừa không đủ thời gian vừa rất dễbi ̣lac̣ . Đành phải dùng thang máy thôi. Chaỵ vòng tru ̣ống khổng lồ, mı̀nh tı̀m ra môṭ khoang thang máy. Nhưng bước vào trong rồi mı̀nh mới nhâṇ ra là… không biết sựduṇ g thế nào. Chı̉ mới thấy Kalaloo điều khiển để đi xuống môṭ lần. Mı̀nh kéo đaị cần điều khiển thâṭ maṇ h… Ui da! Mı̀nh bắn voṭ lên, suýt bâṭ ngửa xuống sàn. Sợ
cái thang máy khı́này phóng voṭ ra khỏi núi như môṭ đầu hỏa tiêñ, mı̀nh vôị bẻ cần ngươc̣ laị, giảm bớt tốc đô.̣ Hú hồn! Thử thách kế tiếp là tı́nh toán xem ngừng laị ở tầng nào. Mı̀nh phải đi lấy cái nồi trong suốt trước, rồi leo trở lên Vòng tròn Hôị đồng. Mấy phút sau, mı̀nh đánh liều tắt thang máy. Chaỵ ra ngoài, mı̀nh vươṭ qua nhiều người đàn bà măṭ bàng hoang xúm xı́t bên bầy con, đứng nép sát vào vách núi. Môṭ số người vừa chaỵ vừa tròng lên người bô ̣đồ da cá màu xanh. Mı̀nh đoán những người này đãtựbiết, ra ngoài sẽđươc̣ an toàn hơn. Nhưng hầu như tất cả chı̉ đứng đó nhốn nháo, vừa hoang mang vừa sợ hãi. Mı̀nh điṇh kêu lên: “Ra ngoài, rời bỏ thành phố ngay!”, nhưng laị sợ ho ̣tưởng mı̀nh phát khùng. Không đươc̣ . Lêṇ h di tản chı́nh thức phải đươc̣ chı́nh Hôị đồng thành phố ban ra. Ra tới hành lang ngoài trời, mı̀nh thấy lối đi bằng đá dẫn vào đường hầm đãđưa boṇ mı̀nh vào Faar, chı̉ còn trên mı̀nh môṭ tầng. Chaỵ theo đường vòng, mı̀nh tiến tới lối vào. Đúng lúc đó môṭ tiếng nổ long trời làm mı̀nh suýt nẩy tung người lên. Nhiều người Faar khiếp đảm kêu gào. Ho ̣chưa từng trải qua chuyêṇ này bao giờ. Ui cha, mı̀nh cuñg vâỵ. Nhưng ı́t ra mı̀nh còn biết những tiếng nổ đó do đâu mà ra. Chẳng hiểu điều nào tê ̣hơn: mù tiṭ không biết gı̀hay biết có kẻ vô cùng đôc̣ ác ngoài kia đang muốn tàn phá thành phố Faar này. Dưới ga-ra tàu ngầm, câụ Press và Spader đang hết sức cố gắng giúp Kalaloo và người Faar ha ̣thủy những cỗxe tải. Tất nhiên mı̀nh đãkhông có măṭ taị đó, những gı̀mı̀nh viết cho hai baṇ là đươc̣ nghe kể laị thôi. Những thợlăṇ Faar đãlên tàu. Tất cả đều măc̣ bô ̣đồ da cá màu xanh luc̣ . Hai người trong môṭ mái vòm. Suốt thời gian bi ̣bắn phá rầm rầm vào gara, ho ̣không thể nổ máy vı̀sợtàu bi ̣hư hỏng. Sau cùng, “xe tải” đầu tiên đãsẵn sàng ha ̣thủy, cửa hơi thông ra biển bâṭ mở, xe tải ra khỏi ngăn riêng, nổi ngay trên măṭ nước tràn ngâp̣ bên ngoài. Chiếc tàu ngầm nhỏ bé lên đường đi cứu những nông traị dưới nước.
Trong khi chaỵ đến đường hầm, nơi mı̀nh đãđể laị các vâṭ duṇ g, tiếng nổ bắt đầu tới tấp hơn. Hı̀nh như Saint Dane đãphát hiêṇ ra và nhắm đúng muc̣ tiêu. Chẳng hiểu vũkhı́ của hắn là thứ quái quı̉ gı̀ , nhưng cưc̣ maṇ h. Chı̉ còn biết hy voṇ g nơi này đươc̣ người Faar xây dưṇ g vững chắc đủ để có thể đứng vững trước những đơṭ tấn công của hắn. Tı̀m thấy vâṭ duṇ g ngay nơi câụ cháu mı̀nh đãbỏ laị, mı̀nh vơ vôị quả cầu dưỡng khı́ của mı̀nh và điṇh cầm luôn hai quả cầu kia xuống cho câụ Press và Spader, nhưng nhiêṃ vu ̣lúc này là tới găp̣ và thuyết phuc̣ hôị đồng rời bỏ thành phố. Phải làm theo đúng kế hoac̣ h. Vâỵ là mı̀nh chaỵ ngươc̣ trở laị đường hầm, phóng về vùng có ánh sáng. Phải tı̀m đường nhanh nhất lên Vòng tròn Hôị đồng. Đi thang máy hay chaỵ bô?̣ Hãi thang máy lắm rồi, nên mı̀nh quyết điṇh theo đường cu,̃ cắm đầu chaỵ. Mỗi lần môṭ cú nổ đinh tai rung lên, là mı̀nh gần như bi ̣hất tung lên. Môṭ lần mı̀nh suýt lôṇ nhào xuống dối núi lởm chởm, nếu môṭ người dân Faar không kip̣ kéo laị. Mı̀nh chı̉ kip̣ nói “cảm ơn”, rồi vuṭ chaỵ tiếp. Theo đúng lối cu,̃ mı̀nh đãtới những bâc̣ thềm đá hoa cương. Không biết ho ̣còn đó hay đãrời phòng hop̣ rồi? Lên tới bâc̣ thềm cuối cùng, mı̀nh thấy mấy ông bà nghi ̣vẫn còn trên những cái đôn tròn. Không muốn bước vào, vı̀hı̀nh như ho ̣đang bàn luâṇ rất sôi nổi, nhưng mı̀nh bắt buôc̣ phải làm cho xong nhiêṃ vu.̣ Phải, bằng moị cách, thuyết phuc̣ những con người này rằng: điều tốt nhất ho ̣có thể làm là thông báo cho toàn thể dân Faar rời bỏ ngay thành phố. Bên dưới ga-ra tàu ngầm, chiếc xe tải thứ hai – với thợlăṇ và hóa chất quý giá – đãsẵn sàng lên đường. Cánh cửa sau khoang quây thuyền bắt đầu mở. Chı̉ vài giây nữa chiếc xe tải thứ hai sẽphóng ra. Mười tám chiếc kia sẽlần lươṭ tiếp nối. Moị chuyêṇ có vẻ rất tốt đep̣ … … và rồi là môṭ tiếng nổ. Môṭ tiếng nổ lớn. Tiếng nổ phát ra ngay ổ khóa hơi phı́a sau con tàu sửa soaṇ lên đường. Môṭ đơṭ sóng đẩy maṇ h con tàu về trước. Hai thợlăṇ bâṭ lên, quay vòng như đang ở trong môṭ cái máy giăṭ. Tê ̣hơn nữa, cánh cửa hé mở nửa chừng ra biển, đứng khưṇ g laị.
Nhiều người xúm laị, cốsức sửa chữa để cần điều khiển hoaṭ đôṇ g trở laị, nhưng vô ı́ch. Cánh cửa vẫn bất đôṇ g. Rồi ho ̣phát hiêṇ ra môṭ chuyêṇ còn đôṇ g trời hơn. Tất cả những cửa thông ra biển đều không mở đươc̣ . Tiếng nổ sau cùng đãgây tổn thất năṇ g nề. Nếu không sửa chữa đươc̣ , tất cả những xe tải còn laị sẽkeṭ trong ngăn. Trong khi những người Faar rối rı́t sửa chữa, câụ Press bảo Spader đi lấy hai quả cầu dưỡng khı́ . Spader từ chối. Anh không muốn bỏ ông ở laị. Nhưng câụ Press nhấn maṇ h cho anh nhớ là người Faar có duṇ g cu ̣hı́t thở trong bô ̣quần áo da cá. Nếu phải rời xa thành phố, ho ̣vẫn đươc̣ an toàn, còn hai Lữkhách như ông và Spader sẽkhông thể bơi xa đươc̣ . Dù hiểu chuyêṇ , Spader vẫn không muốn đi, nhất là khi moị thứ trở nên thê thảm cùng cưc̣ , nhưng anh biết anh phải đi. Spader miêñ cưỡng ra khỏi gara xe tải, để lên đường hầm, lấy hai quả cầu dưỡng khı́ . Khi tiến vào phòng hop̣ , mı̀nh nghe đươc̣ môṭ phần vấn đề hôị đồng đang bàn cãi. Môṭ bà nghi ̣lớn tiếng: - Phải bảo vê ̣Faar bằng moị giá. Cloral không đáng để chúng ta hy sinh tất cả. Môṭ ông nghi ̣nhảy vào cuôc̣ : - Không bao giờ cho phép người la ̣vào Faar nữa. Điều đó hủy hoaị nền an ninh của chúng ta. Môṭ bà khác la lên: - Tı̉nh laị đi. An ninh gı̀? Bı́mâṭ của chúng ta đãbaị lô.̣ Chúng biết ta ở đây. - Chúng ta có thể điều chı̉nh laị. Chốt hết cửa ngõ, Faar sẽlà nơi bất khả xâm phaṃ . Ho ̣tranh luâṇ đủ chiều hướng và… chẳng đi tới kết luâṇ nào. Quan troṇ g hơn, ho ̣quên rằng Faar đang trong cảnh dầu sôi lửa bỏng. Mı̀nh vừa điṇh bước hẳn vào thı̀bỗng cảm thấy môṭ bàn tay đăṭ lên vai. Mı̀nh vôị quay
phắt laị. Đó là ông lão đãđươc̣ hôị đồng tỏ ra kı́nh troṇ g. Ông cu ̣hỏi: - Chuyêṇ gı̀đang xảy ra dưới đó? - Ho ̣sắp ha ̣thủy xe tải. - Con quỷ kia đang tấn công Faar. Muc̣ đı́ch của nó là gı̀? - Rất khó trả lời. Nhưng ngay lúc này thı̀muc̣ đı́ch của hắn là đẩy Cloral vào hỗn loaṇ . Đó là nguyên nhân hắn đầu đôc̣ hoa màu. Chı̉ có Faar mới ngăn chăṇ đươc̣ kế hoac̣ h của hắn. Gioṇ g đầy đau khổ, ông lão hỏi: - Loaị người gı̀mà có thể phá hủy môṭ thành phố để dẫn tới viêc̣ phá hủy toàn thế giới? - Chı́nh cu ̣vừa nói rồi đó. Hắn là môṭ con quỷ. Xin hãy tin cháu, hắn còn có thể gây ra những chuyêṇ xấu xa ghê tởm hơn nhiều. Ông lăṇ g lẽkhép hai mắt. Mı̀nh đoán ông cu ̣đang phân tı́ch những tin tức vừa nghe. Dường như ông đau đớn vı̀những căm thù và tôị ác như thế laị có thể tồn taị đươc̣ . Với tất cả sựkhôn ngoan, từng trải của ông, tôị ác mà Saint Dane đang gieo rắc thâṭ ngoài sức tưởng tươṇ g. Mı̀nh nói tiếp: - Điều này có vẻ… thâṭ khủng khiếp, nhưng các vi ̣nên rời bỏ thành phố. Ông cu ̣bừng mở mắt, nhı̀n thẳng mı̀nh cứ như mı̀nh vừa tát lên măṭ ông vâỵ. Mı̀nh vôị nói thêm: - Cháu nghı̃ , hắn sẽkhông ngừng laị cho đến khi Faar hoàn toàn tan nát. - Đây là nhà của chúng ta. Là ngôi nhà tổ tiên để laị. Chúng ta sẽkhông rời bỏ nhà mı̀nh. Mı̀nh biết rõngười ta cảm thấy ra sao khi bi ̣yêu cầu rời bỏ mái nhà. Nhưng mı̀nh cuñg không muốn bi ̣sa lầy cùng ông cu.̣ Mı̀nh cố nói cho có lý le:̃ - Cháu biết đó là môṭ điều khủng khiếp. Nhưng nếu dân của cu ̣ở laị đây, ho ̣sẽchết.
- Còn nếu cuôc̣ tấn công này không thành công thı̀sao. - Thı̀ chúng sẽtrở laị. Đơn giản vâỵ thôi. Hai tiếng nổ ngay trên mái vòm. Ông lão lảo đảo suýt ngã, nhưng mı̀nh đỡ kip̣ . Các thành viên hôị đồng ngồi chết trân. Cú gây choáng váng vừa qua thâṭ dễsơ.̣ Mı̀nh nói ngay: - Cháu nghı̃không còn nhiều thời gian nữa đâu. Ông lão nhı̀n mı̀nh. Đôi mắt khắc khoải, đầy đau đớn. Ông đãquyết điṇh. Đứng thẳng người, ông cu ̣bước trở vào buổi hop̣ . Moị đôi mắt đều hướng về ông. Không ai nói môṭ lời. Bước tới trung tâm phòng hop̣ tròn, ông lão lên tiếng: - Đãđến thời điểm phải hành đôṇ g. Rồi ông quı̀xuống sàn, nâng lên môṭ viên gac̣ h. Đưa tay xuống khoảng trống bên dưới, chắc ông văṇ hay đẩy môṭ cái chốt, vı̀măṭ sàn bỗng rung đôṇ g. Môṭ măṭ tròn chừng sáu tấc dâng cao, cao dần thành môṭ bê ̣đài trước măṭ ông lão. Toàn thể hôị đồng khiếp đảm nhı̀n ông. Vài người thı̀thầm với nhau, những người kia chı̉trừng trừng nhı̀n. Mı̀nh không thể đoán đươc̣ chuyêṇ gı̀đang xảy ra. Bê ̣đài trông giống như môṭ bảng điều khiển. Trên măṭ bảng có bốn thanh pha lê khác màu nhau. Môṭ trong suốt, môṭ xanh luc̣ , môṭ vàng và môṭ đỏ. Ông cu ̣tuyên bố với hôị đồng: - Chúng ta đãsửa soaṇ cho môṭ thảm hoạ như thế này. Không thể coi thường sựkiêṇ tất yếu phải xảy ra. Môṭ người kêu lên: - Không! Không thể xuất đầu lô ̣diêṇ đươc̣ . Laị là mấy từ đó. Lô ̣diêṇ làsao? Có vẻ như đó là phương sách cuối cùng. Ông lão đáp laị người vừa nói:
- Chúng ta sẽkhông lô ̣diêṇ , ı́t ra là chưa tới lúc. Faar đủ maṇ h để có thể cầm cựnổi với cuôc̣ tấn công này. Nhưng ta ra lêṇ h: di tản. Dứt lời, ông đăṭ tay lên thanh pha lê vàng, ấn xuống. Lâp̣ tức, màu vàng rưc̣ sáng và tiếng còi báo đôṇ g vang lên. Ít ra thı̀mı̀nh nghı̃đó là còi báo đôṇ g. Tiếng còi lớn tới nỗi mı̀nh bảo đảm toàn dân Faar đều nghe thấy. Có thể nói đây chı́nh là tı́nh hiêụ báo cho moị người biết đãtới thời điểm rời bỏ thành phố. Gioṇ g đầy trắc ẩn, ông già thúc giuc̣ các thành viên hôị đồng đang ngồi guc̣ đầu tuyêṭ voṇ g: - Đi đi. Hãy về cùng gia đı̀nh, đưa ho ̣ra khỏi đây. Khi nhâṇ lêṇ h nơi này đãđươc̣ an toàn, hãy trở laị. Nếu không nghe tin tức gı̀ , hãy nhớ rằng ta luôn thương yêu tất cả các người. Lần lươṭ từng thành viên rời phòng hop̣ . Môṭ người đàn bà kêu lên với ông cu:̣ - Xin hãy đi cùng chúng tôi. Gia đı̀nh tôi sẽsăn sóc cu.̣ Ông cu ̣chı̉ lắc đầu: - Chỗcủa ta là ở đây. Vẫn còn cơ hôị chúng ta cần lô ̣diêṇ . Dù chuyêṇ gı̀xảy ra, ông cuñg vẫn sẽở laị vi ̣trı́ của mı̀nh. Giống như quyết điṇh buồn thảm của môṭ thuyền trưởng sẽcùng chết với con tàu. Môṭ lát sau, chı̉ còn laị ông lão và mı̀nh. Mı̀nh hỏi: - Thưa, tên cu ̣là gı̀? Ông cu ̣kiêu hãnh đáp: - Ta làAbador. Chủ tic̣h Hôị đồng thành phố Faar. Vừa nói ông vừa lê bước tới ngồi lên môṭ đồn đá. Trông ông rất mêṭ. Mı̀nh laị hỏi: - Xuất đầu lô ̣diêṇ là ýgı̀vâỵ cu?̣ Ông già nhı̀n mı̀nh, cười tinh quái:
- Pendragon, cháu đãhoc̣ đươc̣ nhiều điều trong thế giới của chúng ta, nhưng vẫn con môṭ số bı́mâṭ phải giữkı́n. Ta chı̉ có thể nói với cháu thế này: thành phố Faar hùng vı̃ là môṭ phép la ̣diêụ kỳ. Từ khi ẩn mı̀nh trong lòng biển, chúng ta không bao giờ bi ̣kẻ thù tấn công, không bao giờ có ý điṇh mở mang thêm bờ cõi, không ngừng hoàn thiêṇ bản thân cho tốt đep̣ hơn, và trở thành những người bảo vê ̣của Cloral. Ta thâṭ sựtin vào khả năng đó, vı̀ chúng ta ẩn dâṭ. Chưa bao giờ chúng ta đối diêṇ những phiền toái hoăc̣ những cám dỗnhư đa số người ở trên kia. Ông mêṭ mỏi hı́t môṭ hơi dài rồi tiếp: - Có những điều đãđươc̣ tiên liêụ từ trước. Chúng ta biết sẽcó ngày sự tồn taị của chúng ta bi ̣phát hiêṇ . Điều đó không thể nào tránh khỏi. Và ngày đó đãtới. Chúng ta phải đối diêṇ với môṭ vấn đề tiến thoái lưỡng nan. Nên lô ̣diêṇ hoàn toàn và trở laị là môṭ phần của Cloral? Để cho thế giới hoàn hảo này bi ̣xâm nhâp̣ và hư hỏng vı̀những mối quan tâm nhỏ moṇ của những người sống trên kia? Hay tốt hơn, là cứ ấp ủ những gı̀ chúng ta từng có và không để giấc mơ của chúng ta bi ̣suy đồi? - Cháu không chắc hiểu đươc̣ hết vấn đề. Có phải ý cu ̣là, cu ̣lưỡng lựgiữa viêc̣ hòa nhâp̣ cùng phần còn laị của Cloral hoăc̣ viêc̣ bi ̣hủy hoaị? - Cứ hiểu môṭ cách đơn giản như thế cuñg đươc̣ . - Vâỵ thı̀ , nếu cu ̣hỏi, cháu xin nói: đó là môṭ điều không sáng suốt. Có thể cu ̣nghı̃những người trên Cloral là những kẻ đần đôṇ , không tiến bô ̣bằng dân Faar của cu.̣ Nhưng từ những gı̀ cháu đãđươc̣ thấy, thı̀đó là môṭ nơi rất tuyêṭ vời. Con người sống trong thanh bı̀nh. Ho ̣nhiêṭ tı̀nh lao đôṇ g, vui chơi. Ho ̣tôn troṇ g nhau. Vàso sánh với quê hương cháu, ho ̣tiến bô ̣hơn nhiều. Xa xa laị có những tiếng nổ vang lên. Ông lão Abador nhı̀n lên hỏi: - Còn vu ̣tấn công này thı̀sao? Chẳng lẽđó cuñg là điều ta mong đơị? Mı̀nh vững vàng đáp: - Không. Đây là môṭ kẻ thù hoàn toàn khác. Cuôc̣ tấn công này không chı̉
nhằm phá hủy Faar, mà nó đang hủy hoaị cả cái lãnh điạ Cloral mà cháu vừa trı̀nh bày với cu.̣ Nếu cu ̣tựnhâṇ người dân Faar là những người bảo vê ̣Cloral thı̀ các vi ̣không thể làm ngơ để cho chuyêṇ đó xảy ra. Xin cu ̣ hãy nhı̀n vấn đề như thế này: nếu buông xuôi là quı́vi ̣đãthất kı́nh với những thế hê ̣Faar đãtừng giúp Cloral trở thành môṭ nơi như ngày nay. Ông lão nhı̀n thẳng mắt mı̀nh, với ánh mắt đầy quyền uy như mı̀nh đãthấy trước đây. Hy voṇ g mı̀nh đãkhông quá lời. Nhưng mı̀nh cảm thấy rất tựtin vào những gı̀đãnói. Ông cu ̣cứ nghı̃Faar là môṭ thành phố tốt lành đến nỗi không thể trở thành môṭ phần của lãnh điạ Cloral. Nhưng theo mı̀nh, ông không hiểu rõphần còn laị của Cloral rôṇ g lớn đến ngần nào. Lúc này Cloral đang lâm nguy, không phải thời điểm để Faar xuôi tay. Mı̀nh chẳng hiểu xuất đầu lô ̣diêṇ là nghıã quái gı̀ , nhưng nghe như đó là kế hoac̣ h tự hủy của ho.̣ Có vẻ như ông lão muốn phá hủy Faar, hơn là trở thành môṭ phần của Cloral. Đó là môṭ sai lầm khủng khiếp. Cu ̣Abador lên tiếng: - Cháu nên đi đi. Ta sẽsuy nghı̃những điều cháu vừa nói. - Vâỵ là… cu ̣sẽkhông lô ̣diêṇ hay làm điều gı̀tương tựchứ? Ông cu ̣liếc nhı̀n bảng kiểm soát có bốn thanh pha lê. Thanh pha lê vàng báo đôṇ g vẫn còn rưc̣ sáng. Ông cười, nhı̀n laị mı̀nh, nói: - Cháu còn quá nhỏ mà khôn ngoan lắm. Nhưng đừng lầm tưởng là cái gı̀ cuñg biết. Ý ông lão làsao? Mı̀nh chưa kip̣ hỏi, môṭ tiếng nổ long trời làm những tiếng nổ trước chı̉ như pháo tép. Tiếng nổ làm mı̀nh ngãlăn đùng, những đôn đá nẩy lên, hất ông lão xuống sân. Mı̀nh vùng dâỵ, giúp ông đứng lên, nhưng ông cu ̣xô mı̀nh ra, la lớn: - Đi ngay đi! - Để cháu dı̀u cu ̣ra! Cu ̣không thể ở laị đây đươc̣ ! Gioṇ g ông cu ̣đầy quyền uy:
- Pendragon, chỗcủa ta là ở nơi này. Nếu điều xấu nhất xảy ra, và Faar bi ̣ phá hủy, ta phải ở đây để xuất đầu lô ̣diêṇ . Ông cu ̣nhı̀n về bảng kiểm soát. Bây giờ mı̀nh có thể hiểu phần nào. Đó chı́nh là phương sách cuối cùng. Ông cu ̣đãnói viêc̣ ngày hôm nay đãđươc̣ dựtrùra sao, và nếu tất cả kế hoac̣ h đều thất baị, ông cần phải có măṭ bên bàn kiểm soát này. Mı̀nh vẫn lo sợnhững gı̀sẽxảy ra khi “xuất đầu lô ̣ diêṇ ”, nhưng nếu đây làsố phâṇ của ông, mı̀nh không thể làm gı̀hơn đươc̣ nữa. Những gı̀ cần nói, mı̀nh đãnói rồi. Giờ là lúc mı̀nh phải đi. - Cháu biết cu ̣sẽlàm những điều hơp̣ lý. Chúc cu ̣may mắn, cu ̣Abador. - Cảm ơn, Pendragon. Cháu đãgiúp môṭ lão già nhı̀n sựviêc̣ sáng suốt hơn. Không còn gı̀để nói thêm nữa, mı̀nh chaỵ ra khỏi phòng hop̣ . Ra đến mé phòng, nhı̀n xuống thành phố, mı̀nh thấy tác đôṇ g của hồi còi báo đôṇ g. Từ lòng núi đổ ra, hàng trăm dân Faar tràn ngâp̣ các nẻo đường, như bầy kiến khổng lồ ra khỏi tổ. Tất cả đều trong bô ̣đồ da xanh, sẵn sàng tiến vào biển. Đàn ông, đàn bà, đủ lứa tuổi. Nhiều người già và trẻ con đươc̣ người khác giúp măc̣ đồ da. Không hoảng hốt, không cựcãi, chen lấn. Mı̀nh tự nhủ, chắc trước đây ho ̣đãtừng luyêṇ tâp̣ , giống như tâp̣ di tản khi có hỏa hoaṇ vâỵ. Ho ̣sẽra khỏi đây môṭ cách rất có trâṭ tư.̣ Rất tốt. Nhưng rồi môṭ điều xảy ra không tốt chút nào. Môṭ điều rất nhỏ, lúc đầu không làm mı̀nh chú ýlắm. Nhưng mấy giây sau, sựthâṭ khủng khiếp làm mı̀nh thắt ruôṭ. Có cái gı̀đó trên cánh tay mı̀nh. Thấy hơi ngưa ngứa, thoaṭ đầu mı̀nh gãi mà không nhı̀n. Nhưng rồi… Đưa tay lên xem thử đó là gı̀ , mı̀nh tưởng tim ngừng đâp̣ . Đó là môṭ gioṭ nước. Chı̉là môṭ gioṭ nước thôi. Nhưng rồi, môṭ gioṭ nữa rơi lên tay mı̀nh. Môṭ gioṭ nước đâu có gı̀lớn chuyêṇ , phải không? Hai baṇ lầm rồi. Từ từ ngửng lên, mı̀nh kinh hoàng phát hiêṇ gioṭ nước nhỏ xı́u, vô haị rơi từ mái vòm xuống. Như vâỵ chı̉ có môṭ nghıã duy nhất: Mái vòm bảo vê ̣thành phố Faar hàng mấy trăm thế hê ̣đang bi ̣nứt!