Chương 19 TRÁI Đ́T THỨ HAI (@Ella_mEn type) Đoc̣ xong nhâṭ kýtrước Courtney, Mark ngồi xuống sàn, lưng dưạ bàn. Nó
lo sợcho Bobby, câụ Press, Spader và cuôc̣ chiến sắp bùng nổ taị Cloral. Thâṭ ra, Mark thắc mắc: cuôc̣ chiến đó xảy ra chưa? Bobby đang ở Cloral trong quá khứ? Hay trong môṭ tương lai rất xa vời? Hay tất cả những gı̀ đang xảy ra đều cùng thời điểm với những sựkiêṇ trên Trái Đất Thứ Hai này? Thời gian là môṭ trong nhiều điều kỳbı́nhất trong những cuôc̣ phiêu lưu của Bobby với vai trò môṭ Lữkhách. Đoc̣ về những khó khăn của Bobby mà không làm đươc̣ điều gı̀giúp baṇ quả là môṭ sựkhổ tâm. Nhưng dù Mark có ýkiến gı̀hay ho, nó cuñg không đươc̣ phép can thiêp̣ vào công viêc̣ của Lữkhách. Nhất làsau những gı̀đã xảy ra taị Denduron. Công viêc̣ của nó chı̉ là môṭ anh thủ thư, cất giữnhâṭ ký của Bobby. Nhưng chı́nh viêc̣ này cuñg làm nó áy náy. Giữnhâṭ ký cuñg không nên thân. Mark liếc nhı̀n đồng hồ, mong sao Courtney đoc̣ mau mau lên và ra khỏi đây trước khi thằng Andy Mitchell goị điêṇ thoaị. Sau cùng Courtney cuñg đoc̣ xong, ngước nhı̀n Mark, rầu rı̃nói: - Những người này không thể tựvê ̣đươc̣ đâu. Vı̀theo như Bobby viết, ho ̣ sống thanh bı̀nh quá. Vừa thu nhăṭ mấy trang nhâṭ ký, Mark vừa nói: - Ờ, nhưng cứ để coi. - Câụ không thấy lo sao? - Lo chứ. Nhưng chúng mı̀nh có thể làm gı̀? Courtney guc̣ đầu. Mark có lý. Hai đứa có giúp đươc̣ gı̀đâu. Mark bảo: - Muôṇ rồi. Mı̀nh có viêc̣ phải làm. Nó muốn cô baṇ đi ngay, vı̀Mitchell sắp goị rồi. Courtney hiểu, bâṭ nói: - Đúng rồi. Câụ còn bâṇ với anh baṇ đaị số phải không? - Hả? Mark suýt quên vu ̣nói dối lần trước. Chơṭ nhớ ra, nó vôị nói:
- Ờ…phải đó. Đaị…đaị số. Mı̀nh giúp… giúp thằng baṇ . Laị cà lăm! Mark cố không nhăn nhỏ. Courtney tò mò: - Này, câụ không sao chứ? Có gı̀mà rối rı́t lên vâỵ ? - M…mı̀nh… lo cho Bobby. Mark ghét phải nói dối Courtney, nhưng không còn cách nào khác nữa. Ngoài ra, đó cuñg là môṭ phần sựthâṭ. Nó đang lo sợcho Bobby. Đúng lúc đó chuông điêṇ thoaị reo. Mark liếc về phı́a tiếng chuông như chı̉ mong cái điêṇ thoaị nổ tung ra. Courtney bắt găp̣ ánh mắt đó, nhưng không phải ứng gı̀ . Cô bé đứng dâỵ nói: - Mı̀nh đi đây. Nhớ goị cho mı̀nh khi… - Ngay khi nhâṇ nhâṭ kı́mới. Reeeng! Với Mark, tiếng chuông rền như tiếng sấm. - Chào. Courtney nói rồi ra khỏi phòng. Mark chôp̣ điêṇ thoaị trước khi tiếng chuông khủng khiếp laị vang lên: - A lô. Gioṇ g nói đáng sợvang lên ở đầu dây bên kia: - Sao mày? - Khoan Mark nhı̀n ra cửa sổ, để biết chắc Courtney đãđi. Môṭ lát sau nó thấy cô baṇ đang bước xuống vı̉a hè. Ruôṭ gan Mark nhôṇ nhaọ lên. Cảm thấy mı̀nh như môṭ tên phản bôị, nó cầm điêṇ thoaị lên nói: - Găp̣ mày ngoài phố. Trong công viên bỏ túi, ngay dưới cửa hiêụ Cầm Viên đó. Thằng Mitchell khuṭ khiṭ:
- Mười lăm phút nữa. - Sau mười lăm phút đươc̣ không… Cup̣ ! Mark bi ̣mắc keṭ rồi. Phải đem nhâṭ kı́#6 tới cho thằng Mitchell, nếu không thằng đều đó sẽđi báo cảnh sát về Bobby. Không có lối thoát nào khác nữa. Mark leo thang lên rầm thươṇ g, mở ngăn kéo bàn – nơi an toàn để cất giữ nhâṭ ký của Bobby. Mark lấy nhâṭ kı́#6 ra, rồi đăṭ nhâṭ kı́#7 vừa đoc̣ xong vào ngăn kéo bàn. Nó thoáng có ýnghı̃đưa tất cả cho thằng Mitchell đoc̣ môṭ lần, đểsựkhổ tâm này khỏi kéo dài. Nhưng thâṃ chı́mang theo trong người chı̉môṭ nhâṭ kı́thôi, nó cuñg đãngán ngẩm. Lỡbi ̣xe đuṇ g thı̀sao? Ôm tất cả đi, chắc nó chết mất vı̀ căng thẳng. Không đươc̣ . Phải “diêñ ” trò này từ từ thôi. Hy voṇ g thằng Mitchell phát chán vàsẽđể cho nó đươc̣ yên. Đó là hy voṇ g hay nhất và duy nhất của Mark. Vı̀vâỵ nó khóa ngăn kéo bàn, bỏ nhâṭ ký#6 vào ba-lô, lên đường tới đaị lô ̣Stony Brook. Khi Mark tới “Phố” – theo kiểu goị của đám trẻ - đãlà hơn sáu giờ chiều thứ bẩy, hầu hết hàng quán sửa soaṇ đóng cửa, nên con đường đông đúc tràn ngâp̣ cửa hàng quán ăn đãthưa thớt người. Mark bước vôị trên vı̉a hè, đi qua cửa hiêụ ưa thı́ch của nó – đó là hiêụ bán thức ăn tên Cầm Viên. Khoai tây rán của cửa hàng này thâṭ tuyêṭ vời. Mùi dầu ăn hôi hổi lan tỏa khắp chung quanh như môṭ làn khói mằn măṇ ngon lành. Như những lúc khác, Mark đãkhông thể ngăn nổi mùi vi ̣quyến rũđó, phải bước ngay vào mua môṭ hôp̣ khoa tây chiên to đùng. Nhưng hôm nay thı̀không. Hôm nay đầu óc nó đang rối tung lên vı̀những chuyêṇ khác. Nó tiến vào công viên bỏ túi cách cửa hàng Cầm Viên mấy căn. Goị là công viên bỏ túi, vı̀đây chı̉ là môṭ khoảng trống nằm giữa hai cao ốc, giống như môṭ cái túi vâỵ. Có lẽtrước kia nơi đây cuñg có môṭ ngôi nhà, nhưng Mark nhớ là chưa hề thấy bao giờ. Thành phố đãtaọ nơi này thành
môṭ công viên nho nhỏ với cỏ hoa, môṭ lối đi lát đá và mấy cái băng ghế dài bằng gỗ, để moị người có thể ngồi nhấm nháp khoai tây rán mua từ cửa hiêụ Cầm Viên. Đây là môṭ nơi nho nhỏ dễthương, nếu không có thằng Andy Mitchell đang ngồi lù lù trên băng ghế, chờ Mark. Thằng Mitchell ngồi trên lưng ghế, hai chân đăṭ trên măṭ ghế. Vừa thấy Mark, nó đãla lên: - Mày tới trễthế? Mark đáp: - Mày cho tao có chút xı́u thời gian à! - Mày có đem theo… Chưa dứt lời, Mitchell đãgiâṭ túi xách của Mark, luị loị. Mark cằn nhằn: - Từ từ. Mày phải biết tôn troṇ g những thứ này môṭ chút chứ. - Đươc̣ rồi. Sao cuñg đươc̣ . Thằng Mitchell mở nhâṭ ký#6, bắt đầu đoc̣ . Mark ngồi xuống ghế, sát bên hai chân Mitchell, tựnhủsẽphải chờ mòn mỏi đây. Mark quá rõthằng Mitchell là đứa đoc̣ châṃ như rùa. Cuñg như lần trước, thằng Mitchell luôn miêṇ g hỏi nghıã cả đống từ. Mark không thể tin nổi, môṭ thằng mười bốn tuổi đầu mà không hiểu nghıã của những từ như “thao tác” hay “công phu” là gı̀ . Đúng là thằng ngố. Mark điên cả người khi phải nhı̀n thằng Mitchell bấu chăṭ những trang giấy quı́ giá bằng mấy ngón tay vàng khè khói thuốc. Cứ như đang nắm đống báo cũ cả tuần. Mỗi khi thằng Mitchell khac̣ nhổ laị làm Mark muốn ói. Bô ̣thằng này chưa bao giờ biết khăn giấy là gı̀sao? Sau cùng, lâu như cả thế kỷ, Mitchell cuñg đoc̣ xong. Nó nói với vẻ bàng hoàng: - Oa! Mark điṇh hỏi móc lò: “Mày hiểu hết không?” Nhưng không dám, vı̀sợbi ̣
ăn mấy quả thuị của Mitchell. Thằng Mitchell hỏi: - Mày tin những chuyêṇ này có thâṭ à? - Tao tin. Mark trả lời ngắn goṇ , chân thành. Nó chı̉muốn về nhà cho rồi. - Mày có nhâṇ đươc̣ trang nào mới chưa? Không biết trả lời câu hỏi này sao đây, nhưng Mark quyết điṇh chẳng viêc̣ gı̀phải nói dối. Nó đãquá mêṭ mỏi vı̀nói dối. - Có. - A, nhưng tao chẳng thı́ch đoc̣ nữa đâu. Hả? Mark tı̉nh hẳn người. Thâṭ vâỵ sao? Thằng Mitchell đãchán rồi? Đoc̣ cả đống trang giấy là môṭ công viêc̣ quá năṇ g nề với nó? Những từ ngữkhó hiểu quá tải đối với bô ̣não bé xı́u bằng quả nho của nó? Hay nó phát hoảng vı̀những gı̀viết trong nhâṭ kı́và muốn giả bô ̣như chưa bao giờ biết tới, giống như con đà điểu rúc đầu trong cát. Dù với lýdo nào, thı̀Mitchell cuñg sẽđể Mark đươc̣ yên thân, không đòi hỏi đoc̣ thêm nhâṭ kı́nữa. Nhưng thằng Mitchell laị nói: - Tao không thı́ch đoc̣ nữa, cho đến khi nào… tao đươc̣ đoc̣ suốt từ nhâṭ ký môṭ tới năm. Còn đoc̣ kiểu này, cứ như đoc̣ truyêṇ từ đoaṇ giữa vâỵ. Tao muốn biết từ đầu như thế nào. Mark muốn chết ngất. Bao hy voṇ g thằng Mitchell buông tha nó thế là tiêu tan hết. - Tao còn muốn đoc̣ tuốt tuôṭ… môṭ lần. Mark hét lên: - Không đươc̣ . Tao không ôm theo hết tất cả môṭ lần đươc̣ . Tao không thể để bất cứ chuyêṇ gı̀xảy ra cho những trang nhâṭ kýđó. Tốt nhất là tao sẽ cho mày đoc̣ mỗi lần môṭ… Thằng Mitchell tung hê những trang nhâṭ kı́#6 lên không.
- Ê! Mark hốt hoảng la lớn, vôị vàng nhăṭ những trang giấy rải rác khắp nơi. Thằng Mitchell cười sằng săc̣ , trong khi Mark vồ chup̣ những tờ gió cuốn bay vòng vòng. Sau cùng, Mark thu lươṃ laị đươc̣ hết và phủi buị từng trang. - Mày cóc hiểu gı̀hết. Chı̉ có hai đường: làm theo lời tao, hoăc̣ tao đi báo cảnh sát. Tı̀nh hı̀nh đang từ xấu tới tê,̣ và bây giờ đang tiến tới tai hoạ . Rõràng là thằng Andy Mitchell không chiụ bỏ cuôc̣ . Nó đãđươc̣ “nếm” chút chút chuyến phiêu lưu của Bobby và muốn nhiều hơn nữa. Bây giờ Mark chı̉ còn nước cố gắng xoay chuyển tı̀nh hı̀nh bằng moị cách: - Đươc̣ . Nhưng tao không làm theo lời mày đâu. Tao sẽkhông đem tất cả đến cho mày đươc̣ . Tốt nhất là mày đến nhà tao mà đoc̣ . Ý nghı̃ thằng Mitchell đăṭ chân vào nhà nó làm Mark cảm thấy như mối moṭ đang đuc̣ khoét vào xương thiṭ, cứ như môṭ cơn ác môṇ g. Nhưng nó không nghı̃ra đươc̣ giải pháp nào khác nữa. Mitchell cười cười: - OK. Tao đồng ý. Bao giờ? - Tao không biết. Phải chờ khi nào ba má tao đi vắng. Tao sẽcho mày biết sau. Mitchell tiến laị, dı́muĩ sát măṭ Mark. Hơi thở nó hôi rinh rı́ch mùi thuốc lá, làm Mark suýt nôn. - Tao khoái vu ̣này rồi đấy. Tuị mı̀nh đang thâṭ sựlà môṭ phe với nhau. Nói xong nó khiṭ muĩ, quay người bước đi. Mark không thể chiụ đưṇ g hơn đươc̣ nữa. Tiếng khiṭ muĩ rồn rôṭ của thằng Mitchell làm nó bâṭ nôn khan. Ngồi laị xuống băng gỗ, Mark nhı̀n những trang giấy nhầu nát của nhâṭ ký #6, thầm nhủ: “Mı̀nh là kẻ thất baị.”
Tuần sau, Mark làm moị cách để tránh măṭ Mitchell taị trường. Vı̀ Mitchell biết Mark thường đi hoc̣ sớm, nên Mark cố đến trường thâṭ trê.̃ Mỗi lần vào môṭ cổng khác nhau, ôm theo tất cả sách vở để tránh phải đến ngăn tủ riêng. Thâṃ chı́nó không bén mảng đến đổ rác sau trường (nơi lũ nhóc tu ̣tâp̣ hút thuốc). Chuyêṇ này không quá khó khăn, vı̀từ sau khi phải nhảy vào đống rác để tı̀m trang nhâṭ kýbi ̣mất, nó không bao giờ trở laị nơi đó nữa. Nó không muốn nhớ laị cuôc̣ phiêu lưu nho nhỏ đó tı́nào. Với tất cả thâṇ troṇ g, Mark thâṭ sựđãtránh măṭ đươc̣ Andy Mitchell suốt tuần lê.̃ Nhưng nó luôn bi ̣căng thẳng. Bài vở sa sút thảm haị. Phải sớm làm điều gı̀đó cho nhe ̣bớt tinh thần. Dip̣ đó đến trong ngày thứ bảy. Ba má Mark đều vắng nhà cả ngày. Nó mong sẽđươc̣ cả môṭ buổi sáng để xem hoaṭ hı̀nh. Lũnhóc trong trường đứa nào cuñg chờ dip̣ cha me ̣đi vắng là chúi đầu vào tivi xem hoaṭ hı̀nh, nhưng không bao giờ thú thâṭ chuyêṇ này. Nhưng Mark vừa yên vi ̣trên trường kỷ, sửa soaṇ thưởng thức Bugs Bunny, (Bugs Bunny (Thỏ Bugs): là môṭ chú thỏ vênh váo, lém lı̉nh và tốt buṇ g. Cùng với Chuôṭ Mickey, Thỏ Bugs là nhân vâṭ hoaṭ hı̀nh bền bı̉ nhất của Mỹcủa thế kỷ 20) thı̀ có tiếng chuông cửa. Đãđiṇh không trả lời, nhưng laị sợđó là thư chuyển phát nhanh của bố, nó chaỵ ra mở cửa. Rắc rối rồi: Không phải thư chuyển phát nhanh. Thằng Andy Mitchell vừa nói vừa sấn tới, dồn Mark đi trở lui vào nhà: - Mày lẩn như chuôṭ làm tao phát bêṇ h luôn. Có vấn đề gı̀ à? Mark biết chı́nh xác vấn đề của nó là gı̀ . Chı́nh là thằng Mitchell. Mark laị cà lăm: - Không… không lúc nào… thuâṇ tiêṇ . Ba má tao ở nhàsuốt. - Bây giờ ba má mày đâu rồi? - Ra ngoài rồi. Đãđiṇh nói là ba má ở trên gác, nhưng Mark nhâṇ ra nó không thể cứ né thằng Mitchell mãi đươc̣ .
- Tốt. Nhâṭ kı́đâu? - Tao đi lấy. Chờ… chờ tao trong phòng khách. Không thể để thằng Mitchell biết nơi giấu đồ bı́mâṭ. Cho thằng đó biết nhâṭ kı́để trong nhà nó đãlà quá tê ̣rồi. Vı̀vâỵ trong khi Mitchell hô hố cười trước màn hı̀nh tivi với chương trı̀nh Pepe Le Pew (Có ai cười đươc̣ với Pepe Le Pew bao giờ? Pepe Le Pew có gı̀là khôi hài đâu?), Mark đi lấy nhâṭ ký. (Pepe Le Pew: môṭ nhân vâṭ trong loaṭ phim hoaṭ hı̀nh Loony Tunes và Những gia điêụ haṇ h phúc. Đó là môṭ con chồn đươc̣ nhân cách hóa như môṭ gãngười Pháp năṇ g mùi, hung hãn, luôn daọ quanh Paris để tı̀m kiếm tı̀nh nhân) Nó cố thâṭ êm nhe ̣để Mitchell không biết nó đi ngả nào, Mitchell vẫn là đứa ở tuổi vi ̣thành niên. Mark sẽkhông để thằng này lơị duṇ g ưu điểm đó mà xông vào nhà tước mất nhâṭ kı́ . Nếu không biết nhâṭ kı́để đâu, còn lâu thằng quỷmới thưc̣ hiêṇ đươc̣ mưu đồ xấu xa đó. Vı̀vâỵ, Mark lăṇ g lẽlên rầm thươṇ g, mở ngăn kéo bàn, lấy bốn cuôṇ giấy nâu, nhâṭ kýđầu tiên của Bobby, rồi hấp tấp xuống thang. Vừa tới hành lang lầu hai, gần phòng ngủ nó thı̀… - Nhà mày có toa-lét chứ? Mark giâṭ nẩy mı̀nh vı̀bi ̣bất ngờ. - Tất nhiên là có. Dưới nhà, gần… Cái nhẫn trên tay Mark bắt đầu xoắn văṇ . Ôi! Không. Mark không thể tin điều đó laị có thể xảy ra ngay lúc này, trước măṭ thằng Mitchell… môṭ lần nữa. - Mày sao vâỵ ? Bêṇ h à? Cuñg mắc cầu hả? Mark suy nghı̃ thâṭ nhanh. Không thể để thằng khı̉ này thấy nhâṭ kı́mới. Thằng quỷ này biết càng ı́t càng tốt. Mark nói vôị: - Dùng toa-lét trong phòng ngủ của tao cho gần. Thà uống a-xı́t còn hơn cho thằng Mitchell vào phòng, nhưng Mark chı̉ còn
nghı̃đươc̣ cách này thôi. Thằng Mitchell laị khiṭ muĩ: - Đưa tao đoc̣ trong khi đi cầu. Mark không ưa hı̀nh ảnh đó, nhưng cái nhẫn laị chuyển đôṇ g maṇ h. Không còn kip̣ nữa. Nó đành ấn mấy cuôṇ giấy quýgiá vào tay Mitchell và đẩy thằng quái vào phòng. - Xong viêc̣ , goị tao. Mark nói rồi đóng sâp̣ cửa phòng ngủ. Thằng Mitchell sẽở trong đó đủ lâu để Mark nhâṇ nhâṭ kýmới của Bobby. Chaỵ doc̣ hành lang, Mark giâṭ maṇ h cái nhẫn khỏi ngón tay. Lúc này nhẫn đãnở lớn và nóng hổi. Nó nhào vào phòng ngủ của ba má để Mitchell không thể nghe tiếng nhac̣ hay tia sáng từ nhẫn phát ra. Mark đóng cửa, đăṭ nhẫn xuống sàn, rồi đứng lùi laị. Lâp̣ tức, ánh sáng tỏa ra, cho biết cửa vào Cloral đang mở. Tiếng nhac̣ quen thuôc̣ vang lên, rồi chấm dứt với môṭ tia sáng chói mắt. Chuyến chuyển phát thư đãhoàn thành. Mark nhı̀n xuống sàn. Cái nhẫn đãtrở laị bı̀nh thường. Bên caṇ h là cuôṇ giấy màu xanh lá. Trong phút chốc, niềm phấn khởi vı̀nhâṇ nhâṭ kı́mới của Bobby làm Mark quên vấn đề thằng Mitchell. Nó biết những trang giấy trên sàn kia sắp kể với nó về cuôc̣ chiến taị thành phố Faar mất tı́ch. Nó muốn chôp̣ ngay và mở ra đoc̣ . Nhưng có hai lýdo chı́nh đáng ngăn nó laị. Thứ nhất: Courtney chưa có măṭ. Hai đứa không bao giờ đoc̣ nhâṭ kı́mà không có nhau. Gần đây nó đãlàm hỏng nhiều chuyêṇ , nhưng đây là môṭ điều Mark luôn tuân thủ. Lýdo thứ hai là thằng Mitchell còn đang ngồi lù lù trên bồn cầu, đoc̣ những trang nhâṭ kı́từ Denduron. Nghı̃đến chuyêṇ đó, nó rùng mı̀nh. Không dám liều lıñh lên rầm thươṇ g, nó nhét nhâṭ kýmới nhất xuống gầm giường ba má. Phải đơị thằng Mitchell ra khỏi nhà mới đem nhâṭ kýgiấu nơi an toàn đươc̣ . Dı̃nhiên là phải mất môṭ tuần thằng đần đó mới đươc̣ hết bốn cuôṇ giấy kia, nên còn khuya Mitchell mới bước ra khỏi phòng vê ̣ sinh. Nhưng Mark vẫn không muốn maọ hiểm.
Mark trở laị phòng ngủ của nó, sẵn sàng chiụ đưṇ g cưc̣ hı̀nh – cắt nghıã từng từ trong nhâṭ kı́ cho Andy Mitchell. Mở cửa phòng, nó thấy cửa toalét còn đóng. Rất tốt. Mark không muốn nhı̀n cảnh thẳng Mitchell ngồi trong đó với cái quần tuṭ xuống tới gối. Tởm lơṃ . Mark nói lớn: - Andy, mày làm ơn lè le ̣lên, rồi ra ngoài này đoc̣ tiếp. Đươc̣ chứ? Nó không muốn mấy cuôṇ giấy bi ̣ướt hay dı́nh bẩn. - Mày nghe không, Andy? Thằng Mitchell không trả lời. Mark bước tới gõcửa: - Mày không sao chứ, Andy? Êm ru! Mark phát hoảng. Mitchell bi ̣té ngã? Bi ̣bêṇ h hay có chuyêṇ gı̀? Chı̉ có cách tông cửa vào mới biết có gı̀xảy ra không, nhưng Mark laị sợ là thằng khı̉im thin thı́t đúng kiểu lı̀lơṃ nham nhở của nó. Dù không muốn nhı̀n cảnh Mitchell ngồi trên bồn cầu tı́nào, Mark vẫn phải mở cửa cho an tâm. Vı̀vâỵ, Mark vừa hé cửa vừa hỏi: - Mày có bi…̣ Phòng vê ̣sinh trống trơn. - Andy? Mitchell! Mark hốt hoảng kêu lên. Chuyêṇ gı̀thế này? Nó nhı̀n quanh phòng ngủ. Cửa sổ mở toang. Mark càng thêm hoảng. Nó chaỵ tới cửa sổ, ngó ra ngoài. Mái vòm tầng môṭ ngay dưới cửa sổ phòng ngủ của nó. Đãnhiều lần Mark và Bobby dùng lối này như môṭ đường bı́mâṭ để ra vào nhà. Mái ngói trải dài tới môṭ giàn hoa hồng leo. Leo xuống theo côṭ giàn chẳng khác nào leo xuống thang. Mark đứng chết lăṇ g. Chứng cớ rành rành trước mắt. Dù không muốn Mark cuñg phải nhı̀n nhâṇ sựthâṭ: Andy Mitchell đãlấy cắp nhâṭ ký của Bobby.