Chương 18 NHṬ KÍ#7 (TIẾP THEO) CLORAL
(@Ella_mEn type) Nếu phải diêñ tả môṭ Lữkhách là như thế nào chı̉ bằng môṭ câu, mı̀nh sẽ nói thế này: “Khi baṇ vừa tưởng mı̀nh đãthấy tất cả, chı́nh là lúc baṇ hiểu ra là… mı̀nh chưa thấy gı̀ .” Cuñg như bay vù vù qua ống dẫn từ lãnh điạ kỳla ̣này tới lãnh điạ khác chưa nhằm nhò gı̀ . Bên trong mỗi lãnh điạ, mı̀nh không ngừng khám phá ra những vùng miền mới la,̣ khác hẳn nhau, làm đầu óc mı̀nh ngup̣ lăṇ . Tương tựnhư lãnh điạ Cloral này. Thâṭ ra điều đó cuñg chẳng có gı̀là ngac̣ nhiên. Vı̀ cuñg giống như môṭ Lữkhách lần đầu tới Trái Đất Thứ Hai. Đi từ môṭ thành môṭ thành phố như Chicago (Chicago: Thành phố lớn nhất của bang Illinois, Hoa Kỳ.) tới rừng mưa Nam Mỹ(Rừng mưa: Những khu rừng nhiêṭ đới có khı́hâụ ẩm ướt và lươṇ g mưa hằng năm rất nhiều, chủ yếu moc̣ ở Nam và Trung My,̃Tây và Trung Phi, môṭ phần Đông NamÁ, Indonesia…), rồi laị tới môṭ làng quanh năm băng giá ở Siberia (Siberia: Môṭ vùng đất vô cùng rôṇ g lớn của Nga, nổi tiếng với mùa đông laṇ h giá khắc nhiêṭ kéo dài), Lữkhách đó cuñg sẽcó cảm giác bàng hoàng hãi hùng như vâỵ. Tuy nhiên, những gı̀mı̀nh phát hiêṇ dưới đaị dương Cloral vươṭ quá cả sức tưởng tươṇ g của mı̀nh. Mı̀nh hồi hôp̣ và la ̣lùng môṭ, thı̀Spader bàng hoàng gấp trăm lần. Vı̀với anh ta, Faar chı̉là môṭ chuyêṇ cổ tı́ch. Hai baṇ có bao giờ tưởng tươṇ g vào rừng và phát hiêṇ ra túp lều có bảy chú lùn đang sống cùng nàng công chúa xinh đep̣ không? Hay bắt găp̣ chiếc thuyền của Noah? (Theo truyền thuyết của người Do Thái đãđươc̣ đưa vào Kinh thánh, Thươṇ g đế đãra lêṇ h cho Noah đóng chiếc thuyền đồsô ̣để giải cứu Noah, gia đı̀nh chàng và muông thú thoát khỏi cơn Đaị Hồng Thủy do chı́nh Thươṇ g đế taọ ra) Hoăc̣ có bao giờ nghı̃ làsẽlac̣ lối tới vườn điạ đàng? Mỗi nền văn hóa có những truyền thuyết và huyền thoaị riêng. Mı̀nh không bao giờ tưởng đến chuyêṇ khám phá ra môṭ trong những truyền thuyết đó làsựthâṭ. Nhưng đó laị chı́nh xác là những gı̀Spader đãtrải qua khi cùng câụ cháu mı̀nh bơi qua cánh cửa đãđể vào thành phố Faar mất tı́ch. Bơi theo những người cá này vào cái lỗhổng toang hoác trên vách đá,
mı̀nh vẫn không khỏi lo lắng. Dù cho đến lúc này, ho ̣không tỏ ra điều gı̀ nguy hiểm, chı̉ nô đùa như môṭ bầy sư tử biển vui chơi. Nhưng biết đâu, ho ̣ đang lừa mı̀nh vào chỗchết. Biết đâu những người lăṇ dưới nước hồ hởi theo chúng không chút nghi ngaị, tin tưởng sẽkhám phá ra sựthâṭ đằng sau câu chuyêṇ cổ tı́ch, laị chı́nh là món sushi ngon lành của chúng. Tâṭ của mı̀nh là luôn luôn nghı̃đến những tı̀nh huống xấu nhất. Nhưng những gı̀nhı̀n thấy bên dưới lỗhổng làm suy nghı̃của mı̀nh thay đổi. Dù bi ̣rong rêu che phủ môṭ phần, nhưng chı̉ cách mı̀nh gần hai mét, nên mı̀nh không thể nhı̀n lầm đươc̣ . Đó là môṭ bức khắc cổ. Vài chi tiết đã phai mờ với thời gian, nhưng còn thấy rõnhững mẫu tựkỳla ̣đan vào nhau. Spader cuñg nhı̀n thấy mấy chữdó và quay laị nhoẻn cười với mı̀nh. Đó chı́nh là kýkiêụ cha anh để laị. Kýhiêụ của thành phố Faar mất tı́ch. Chúng mı̀nh đãtới đúng điạ điểm rồi. Nhı̀n nhau gâṭ đầu, cả ba sẵn sàng sát cánh, bơi vào vùng tỏa ra từ khoảng trống trước măṭ. Mı̀nh đang bơi trong môṭ đường hầm dưới nước. Đường hầm này rôṇ g đủ để baṇ lái xe hơi chaỵ qua – nếu baṇ có loaị xe hơi có thể chaỵ dưới nước. Chúng mı̀nh vươṭ qua những ngoṇ đèn, mắt mı̀nh quen dần với bóng tối, và mı̀nh thấy con đường hầm này đi sâu vào lòng núi đá. Cứ cách vài mét laị có môṭ ngoṇ đèn nhỏ dẫn đường. Rất may, vı̀ chắc chắn mı̀nh không đủ gan bơi bı̀bõm trong môṭ đường hầm tối thui như hũnút đâu. Môṭ tiếng rı́t lớn làm mı̀nh vôị quay laị nhı̀n. Phı́a sau, cánh cửa đãđang khép laị. Tiếng răng rắc báo cho mı̀nh biết, cánh cửa đãđóng chăṭ và… nhốt chúng mı̀nh. Ui da! Chı̉ còn đường tiến tới, dù muốn hay không. Câụ Press hỏi: - Ổn cả chứ? Gioṇ g mı̀nh run bần bâṭ: - Chắc ổn. Spader đang bâp̣ bềnh bên mı̀nh, mắt mở thô lố. Câụ Press laị hỏi:
- Spader, không sao chứ? Anh ta đáp: - Chı̉ hơi… lo lo. Tốt. Mı̀nh mừng là chı́nh anh ta nói ra điều đó trước. Thú thưc̣ , “lo lo” không thấm tháp gı̀với cảm giác của mı̀nh. Tim mı̀nh đâp̣ như tiếng trống, vâỵ mà không ai nghe thấy mới là kỳ. Bỗng môṭ cái vỗlên vai làm mı̀nh giâṭ thót người, thét toáng lên: - Aaaaa! Đó là môṭ người cá. Trời a!̣ Đám này lăṇ g lẽnhư rắn vâỵ. Mı̀nh đãnói rồi, đúng không? Mı̀nh rất ghét rắn, vı̀ chúng âm thầm lăṇ g le…̃ thấy ghét. Người cá ra hiêụ cho tuị mı̀nh theo, rồi bơi vào trong đường hầm. Ba câụ cháu bơi sát nhau, như vâỵ cảm thấy an toàn hơn. Đường hầm dài thâṃ thươṭ, chẳng có gı̀để ngắm. Mı̀nh có thời gian để nghı̃vớ vẩn và bắt đầu tưởng tươṇ g về thành phố mất tı́ch. Không biết nó như thế nào? Hoàn toàn ở dưới nước? Thế thı̀kỳdi ̣lắm, chẳng khác nào sống trong cái bể nuôi cá mà người ta vẫn trang trı́bằng những lâu đài nho nhỏ và những con tàu chı̀m bé xı́u sao? Cho đến lúc này mấy người cá vẫn cố giao tiếp với boṇ mı̀nh bằng dấu hiêụ tay. Mı̀nh tựhỏi đó có phải là bằng chứng ho ̣không biết nói? Ước gı̀ Lữkhách có khả năng hiểu đươc̣ cả ngôn ngữbằng tay. Trong khi mı̀nh có cả đống thắc mắc cần đươc̣ giải đáp, thı̀đường hầm rưc̣ sáng hẳn lên Môṭ lúc sau, mưc̣ nước thấp dần. Mı̀nh đãcó thể ngoi đầu lên măṭ nước. Càng tiến xa, nước càng xuống thấp. Từ lăṇ , thành bơi nổi, rồi tới… bước đi doc̣ theo đáy nước. Đây là lời đáp cho thắc mắc thứ nhất của mı̀nh. Có thể Faar nằm dưới nước nhưng khô ráo. Tuyêṭ. Mı̀nh chẳng thı́ch thú gı̀với ýnghı̃phải sống lơ lửng trong cái bể nuôi cá cảnh. Chẳng bao lâu, mı̀nh đãthoải mái lôṭ cái nồi dưỡng khı́ra khỏi đầu. Giờ thı̀boṇ mı̀nh đang đứng trong đường hầm, nước chı̉ còn mấp mé vài phân dưới chân. Nhı̀n phı́a trước, mı̀nh thấy đường hầm sắp rẽphải. Ánh sáng
rưc̣ rỡđổ xuống từ khúc rẽcho mı̀nh biết sắp đươc̣ nhı̀n thấy thành phố mất tı́ch. Ba câụ cháu cởi bỏ chân viṭ vàsúng phóng lao, xếp thành đống với máy phóng nước. Anh chàng người cá đãhướng dẫn câụ cháu mı̀nh đang… bước laị gần. Ừ a, bước bằng hai chân đàng hoàng. Mı̀nh chơṭ nhớ đến cuốn phim đentrắng kinh di ̣Sinh Vâṭ Đến Từ Đầm Nước Đen (Creature from the Black Lagoon: bô ̣phim của đaọ diêñ Jack Arnold, My,̃sản xuất năm 1954). Nhưng nếu tay này điṇh làm haị câụ cháu mı̀nh, hắn đãra tay khi còn ở dưới nước rồi, vı̀vâỵ mı̀nh không sơ…̣ lắm. Hắn đưa tay lên đầu, bắt đầu lôṭ lớp da xanh bao phủ toàn thân. Tiếng xoèn xoeṭ suñg nước làm mı̀nh tưởng sắp bi ̣ói. Nếu đây là môṭ qui trı̀nh lôṭ da như rắn, laỵ trời, đừng bắt mı̀nh nhı̀n. Nhưng chı̉ vài giây sau, mı̀nh đươc̣ biết ngay sựthâṭ. Khi lớp da xanh đươc̣ lôṭ bỏ, hiêṇ ra trước mắt mı̀nh là môṭ… con người. Lớp vỏ xanh không phải là da anh ta, đó là môṭ bô ̣đồ bằng da cá. Nó giống như cái bô ̣ đồ bósát của vâṇ đôṇ g viên trươṭ băng tốc đô ̣trong các kỳthi Olympic. Ôm khı́t lấy hı̀nh thể. Nhưng không giống quần áo của vâṇ đôṇ g viên, bô ̣đồ này còn có những bàn chân và tay dı́nh màng. Lúc này mı̀nh thấy chân tay anh ta bı̀nh thường. Không có màng, không có vảy. Dưới lớp đồ da cá, anh ta măc̣ bô ̣đồ xanh dương, cuñg bósát, từ cổ tới gần đầu gối. Không khác với bô ̣đồ câụ cháu mı̀nh đang măc̣ bao nhiêu. Hóa ra, ở anh chàng này chẳng có vẻ gı̀là khác thường cả. Anh ta thấp, cao không tới mét bảy, nhưng trông khỏe maṇ h, rắn chắc. Không biết chắc anh ta bao nhiêu tuổi, nhưng mı̀nh đoán khoảng ba mươi, đối với người trên Trái Đất Thứ Hai. Đầu anh ta troc̣ lóc, đúng kiểu đầu Michael Jordan (Michael Jordan (sinh năm 1963): cầu thủ bóng rổ người da đen (My)̃, nổi tiếng thế giới trong suốt những năm 1990, có cái đầu troc̣ bóng lưỡng) Cuñg chẳng có gı̀là quái la.̣ Nhưng măṭ anh ta trông cứ kỳkỳthế nào. Lúc đầu mı̀nh không nhı̀n ra, nhưng rồi mı̀nh sưc̣ tı̉nh khi phát hiêṇ : anh ta không có lông mày. Chẳng bao giờ người ta để ýđến lông mày, cho đến khi
găp̣ … môṭ người không có lông mày. Trông rất quái! Không kinh di,̣ chı̉ quái thôi. Quái hơn nữa là mắt anh ta xanh nhaṭ – nhaṭ tới nỗi phải nhı̀n gần, mı̀nh mới thấy đôi mắt đó có màu sắc. Da anh ta trắng khiếp luôn, nhưng điều này không làm mı̀nh ngac̣ nhiên, vı̀ anh sống dưới nước mà. Nói chung, anh ta trông khá bı̀nh thường – với vài đăc̣ điểm là la.̣ Nhưng không có gı̀làm mı̀nh phải mơ thấy ác môṇ g. Đỡghê! Lôṭ bỏ xong bô ̣đồ liền lac̣ môṭ mảnh, anh ta tiến laị boṇ mı̀nh, cười thân mâṭ: - Tên tôi là Kalaloo. Spader ngơ ngẩn hỏi: - Có phải chúng tôi đang ở… - Faar? Đúng vâỵ. Đây là thành phố Faar. Ba người nhı̀n nhau như thầm nhủ: “Chúng ta thành công rồi.” Câụ Press lên tiếng: - Tên tôi là… - Press, vâng, tôi biết rồi. Kalaloo nói ngay và quay qua hai đứa mı̀nh: - Anh là Pendragon, còn anh này là Spader. Spader, anh rất giống cha Oa! Anh chàng sống dưới nước này biết chúng mı̀nh là ai? Spader kinh ngac̣ hỏi: - Anh biết cha tôi? - Tôi rất buồn khi nghe tin về cái chết của ông. Ông là baṇ của chúng tôi. Mı̀nh hỏi: - Vı̀sao anh biết chúng tôi? - Cha của Spader đãcho biết sẽcòn những người khác nữa. Chúng tôi vẫn
chờ và thı̉nh thoảng đãcanh chừng cho các anh. Mı̀nh bâṭ kêu: - A, hiểu rồi. Tôi đãthấy môṭ người của các anh dưới Grallion khi chúng tôi đang chaỵ trốn khỏi tuị cướp. - Phải, chı́nh là tôi. Tôi muốn bảo đảm cho các anh đươc̣ an toàn, nhưng suýt thất baị khi anh bi ̣cuốn vào máy tàu. - Là anh đósao? Thấy mı̀nh sửng sốt hỏi, anh ta bèn mı̉m cười gâṭ đầu: - Sát nút luôn. Mı̀nh nói: - Ôi! Cảm ơn anh nhiều. Thâṭ ra cảm ơn bao nhiêu cho đủ. Con người này đãcứu maṇ g mı̀nh. Đầu óc mı̀nh quay cuồng, cảm giác như môṭ lần nữa, mı̀nh laị mù tiṭ về moị chuyêṇ . Mı̀nh hỏi: - Làm sao anh thở đươc̣ dưới nước? Anh không có những cái mang như cá, phải không? - Ha ha! Không đâu, nhưng nhiều khi mı̀nh ước gı̀ có mang thı̀tốt quá. Nâng bô ̣áo xanh lên, anh cho tuị mı̀nh thấy dưới lớp vải là môṭ ống ngâṃ nhỏ, sáng loáng như bac̣ : - Cái này hút dưỡng khı́từ nước rất hiêụ quả. Duṇ g cu ̣này giống hêṭ cây harmonica gắn sau quả cầu dưỡng khı́ , nhưng nhỏ hơn. Kalalo laị nói: - Hy voṇ g là bà Osa cùng đi với các anh. Bàsắp tới chưa? Mı̀nh nhı̀n câụ Press. Ông rầu rầu nói: - Osa chết rồi.
Kalaloo lô ̣vẻ đau buồn rất chân thành: - Bà có môṭ cô con gái Mı̀nh nói với anh: - Đúng vâỵ. Tên cô ấy là Loor. Loor là tất cả những gı̀mà me ̣cô ấy hằng mong muốn. - Tôi rất buồn khi nghe tin bà Osa đãqua đời. Moị người sẽmãi nhớ thương bà. Tất cả im lăṇ g tưởng niêṃ bà Osa, rồi Kalaloo lên tiếng: - Chúng ta đi thôi. Ho ̣đang chờ taị Vòng tròn Hôị đồng. Câụ Press hỏi: - Ho ̣là ai? Kalaloo đáp: - Là Hôị đồng của thành phố Faar. Ho ̣đang nóng lòng găp̣ ông và hai anh baṇ này. Ba câụ cháu nhı̀n nhau. Ho ̣đang chờ tuị mı̀nh? Kỳla ̣thâṭ, nhưng không thể trı̀hoãn, chúng mı̀nh chı̉ còn biết theo Kalaloo tiến vào vùng sáng. Khi bước đi, mı̀nh thấy măṭ đất hoàn toàn khô ráo. Qua môṭ khúc quanh, mı̀nh bước vào môṭ khu giống như môṭ gian phòng khép kı́n – theo kiểu mẫu của Faar. Trong phòng rất đông người, đều đãlôṭ bỏ lớp da xanh. Chắc đây là những người mı̀nh đãthấy tung tăng bơi lôị ngoài kia. Tất cả đều giống như Kalaloo: da trắng bêc̣ h, đầu troc̣ , không lông mày, mắt xanh nhơṭ. Trông hơi hãi, nhưng mı̀nh đãquen rồi. Không biết phải goị ho ̣là gı̀? Cư dân Faar? Nông dân Faar? Vềsau mı̀nh biết ho ̣đều đươc̣ goị chung là “người Faar”. Ho ̣đãtreo những bô ̣đồ da xanh lên móc và măc̣ bô ̣áo chùng trắng, trông như áo của người La Mãcổ. Những chiếc áo này đươc̣ tròng qua đầu, thả dài xuống trên đầu gối. Ngang lưng thắt môṭ dải dây đủ màu từ xanh luc̣
sẫm tới đỏ tı́a. Không ai đi giày hoăc̣ dép. Nhiều người vui vẻ chào hỏi khi tuị mı̀nh đươc̣ Kalaloo dẫn qua phòng. Mı̀nh cuñg luôn miêṇ g “Chào”. Để chứng tỏ cuñg là dân lic̣h sư,̣ mı̀nh vừa đi giâṭ lùi vừa nhı̀n ho ̣để cười chào laị. Mı̀nh giâṭ lùi riết cho đến khi đuṇ g phải câụ Press. - Ui da, xin lỗi, cháu không… Quay phắt laị, mı̀nh bỗng đờ người, không nói đươc̣ hết câu. Vı̀mı̀nh vừa lần đầu nhı̀n thấy thành phố Faar mất tı́ch. Có lẽbây giờ phải goị là thành phố Faar tı̀m đươc̣ . Có lẽchı̉ goị Faar là đủ. Hay chı̉ có thể goị là môṭ… hiêṇ tươṇ g diêụ kỳ? Biết nói sao đây? Vı̀ , laị môṭ lần nữa, mı̀nh sắp bước vào môṭ nơi hoàn toàn mới la ̣đến sửng sốt. Mı̀nh đãtựnhủ, theo truyền thuyết, thành phố này đãtừng tồn taị trên măṭ đất. Nếu đó làsựthâṭ, thı̀đây là môṭ thành phố có rất nhiều điều kỳla.̣ Nhưng khi trong nó, ở trong đô ̣sâu hàng trăm mét dưới đaị dương thı̀… không thể nào tin nổi. Không thể nào tin nổi mı̀nh đang đứng nhı̀n ra từ… môṭ ngoṇ núi đá. Biết là vô lý, nhưng sựthâṭ đúng như vâỵ đó, mı̀nh không phiạ đâu. Thành phố đươc̣ xây dưṇ g vào trong và xung quanh những bờ nhấp nhô của môṭ hòn núi nhỏ. Miêṇ g đường hầm gần đı̉nh núi, nên mı̀nh có thể nhı̀n xuống hầu hết thành phố Faar. Thành phố gay môṭ cảm giác cổ kı́nh. Không nhà cửa hiêṇ đaị, không xe hơi, không môṭ dấu hiêụ nào của nền kỹthuâṭ tân tiến. Nhưng laị có… rất nhiều chim. Tin nổi không? Chim bay trong cái hang đôṇ g ngầm dưới nước này! Những ngôi nhà mang dáng vẻ của môṭ Hy Lap̣ cổ xưa với những bâc̣ thang bằng đá cẩm thac̣ h dẫn lên những lối vào có côṭ tru ̣của các kiến trúc mái vòm. Tất cả đều nằm trên sườn núi mấp mô, và đươc̣ sắp xếp theo kı́ch cỡ từ những tươṇ g đài uy nghi khổng lồ, như hai baṇ từng thấy ở thủ đô Washington, tới những ngôi nhà nhỏ bằng vữa quét vôi trắng. Mı̀nh thấy nhiều người dân Faar thả bô ̣trên những con đường nhỏ duyên dáng uốn
lươṇ , lên xuống khắp nơi. Dây leo xanh tươi phủ gần kı́n thành phố và nhiều thác phun nước tuôn chảy từ những con suối ẩn mı̀nh trong núi. Xa xa dưới chân núi là những cánh đồng xanh mơn mởn. Trên cánh đồng, có những ngôi nhà lớn hơn và đơn giản hơn những ngôi nhà trên núi. Mı̀nh ghi nhớ đểsau này tı̀m hiểu những ngôi nhà đó là gı̀ . Hai baṇ đừng quên là mı̀nh đang ở dưới nước đó. Mı̀nh đãbỏ quên môṭ chi tiết quan troṇ g: toàn thể nơi này đươc̣ che chở bằng môṭ mái vòm lóng lánh. Không bầu trời, chı̉ có môṭ mái vòm để ánh sáng roị qua, làm thành phố rưc̣ sáng như ban ngày. Bây giờ thı̀mı̀nh đãhiểu miêṇ g cười lôṇ ngươc̣ trong bản đồ của cha Spader là gı̀ . Đó là biểu hiêṇ cho mái vòm bảo vê ̣thành phố Faar. Kalaloo để tuị mı̀nh đứng đó môṭ lúc lâu, chı̀m đắm trong quang cảnh kỳ ảo đó. Hẳn anh ta biết chúng mı̀nh bàng hoàng đến thế nào. Sau cùng Kalaloo hỏi Spader: - Có giống như tưởng tươṇ g của anh không? Spader bàng hoàng đáp: - Hô hây! Cứ như ai đó vét hết những gı̀mı̀nh từng nghı̃về Faar trong đầu rồi làm ra cảnh tưởng này vâỵ. Câụ Press nói: - Thú thâṭ, tôi hơi xa la ̣với huyền thoaị. - Đi thôi. Kalaloo nói, rồi hướng dẫn chúng mı̀nh đi vòng môṭ con đường bằng cát rất êm. Quá tuyêṭ, vı̀ chẳng ai có giày dép gı̀ . Anh ta tiếp tuc̣ nói: - Tôi nghı̃ , huyền thoaị cứ lớn dần theo thời gian. Nhưng tôi có thể kể môṭ chuyêṇ đơn giản hơn. Lúc đầu, Faar là môṭ vùng đất khô ráo duy nhất của Cloral. Huyền thoaị kể rằng nó bi ̣chı̀m ngâp̣ sau môṭ trâṇ đaị hồng thủy. Nhưng sựviêc̣ xảy ra không chı́nh xác như vâỵ. Sựthâṭ đơn giản là nước của Cloral dâng lên. Nhưng may mắn là nước dâng từ từ trong môṭ thời
gian dài. Vı̀vâỵ Hôị đồng thành phố Faar có thời gian để thu xếp. Môṭ mái vòm khổng lồ đươc̣ dưṇ g lên bao phủ trung tâm thành phố. Những gı̀ các baṇ vừa thấy, chı̉là môṭ phần nhỏ của Faar. Không có cách nào bảo vê ̣ đươc̣ tất cả. Nước bắt đầu dâng cùng lúc với viêc̣ xây dưṇ g mái vòm. Đó là môṭ cuôc̣ chaỵ đua. Thời điểm Faar hoàn tất khép kı́n và đươc̣ an toàn, nước đãmấp mé đı̉nh vòm. Nhớ laị khi bơi qua rı̀a nước nóng để tới đây, thành phố Faar ngay bên dưới tuị mı̀nh, khuất dưới môṭ lớp tường như san hô, mı̀nh hỏi: - Vı̀sao từ trên nhı̀n xuống, mái vóm này trông rất giống san hô? - Vı̀đó chı́nh làsan hô. Lúc đầu mái vòm trong suốt như pha lê, nhưng với thời gian, san hô moc̣ lên bao phủ. Đãcó môṭ thời gian rất dài mái vòm đươc̣ bảo quản cho trong suốt, nhưng cuối cùng Hôị đồng thành phố cho rằng, tốt nhất là để cho san hô che giấu chúng tôi. Tuy nhiên, chúng tôi luôn giữcho lớp phủ thâṭ mỏng, để ánh sáng có thể roị qua. Tuị mı̀nh tiếp tuc̣ daọ qua thành phố kỳla ̣này. Moị người qua laị luôn vẫy tay chào thân thiêṇ , ai cuñg ân cần vui vẻ. Mı̀nh nghe thấy có tiếng nhac̣ du dương vang ra từ môṭ ngôi nhà. Nghe giống loaị nhac̣ New Age các baṇ thường nghe trong phòng nha sı̃ , để giúp baṇ bı̀nh tâm trước khi ho ̣mở máy khoan rı̀rı̀trong đầu baṇ . Mı̀nh chẳng khoái âm thanh này tı́ti nào. Câụ Press hỏi Kalaloo: - Vı̀sao các anh phải trốn tránh? - Faar là khởi nguyên cuôc̣ sống của Cloral. Thành phố này đãlớn maṇ h thành môṭ nền văn minh tiến bô,̣ đãsử duṇ g nước làm năng lươṇ g và taọ ra những vâṭ liêụ xây dưṇ g từ phùsa dưới đáy biển. Nhưng người ta vẫn chưa yên tâm. Trước vu ̣nước dâng rất lâu, những nhà thám hiểm đãđóng tàu, ra đi khám phá phần còn laị của thế giới. Ho ̣đi tı̀m thêm vùng đất khô ráo khác. Nhưng không đaṭ kết quả nào. Những con người này đãphải sống trong gian khổ, vâṭ lôṇ đểsống còn trên biển cả. Nhiều thế hê ̣qua đi và vı̀ Faar là nơi văn minh duy nhất trên toàn lãnh điạ Cloral, nên nó trở thành muc̣ tiêu của ho.̣ Những đứa con của Faar ngày nào ra đi để tı̀m đất mới,
nay trở về như những kẻ thù khao khát truy tı̀m lương thưc̣ . Faar câṇ kề mối nguy hủy diêṭ. Vı̀vâỵ khi phát hiêṇ thành phốsắp bi ̣nước biển dâng tràn, người ta tưởng như chı̉ có phép la ̣mới có thể cứu đươc̣ chúng tôi… Mı̀nh hỏi: - Vı̀vâỵ, khi thành phố chı̀m xuống, các anh đãtrú ẩn dưới nước luôn, để bảo vê ̣Faar khỏi sựphá hủy của con cháu những người dân thành phố đã ra đi từ mấy thế hê ̣trước? - Chı́nh xác. Những người sống trong những con tàu trên măṭ nước đãtaọ ra môṭ thế giới hoàn toàn mới với hai bàn tay không. Nhiều người đãchết để mở đường cho những khu cư trú đồ sô ̣mà anh đãthấy ngày nay. Thâṭ ra, ho ̣tiến xa như vâỵ là nhờ vào tinh thần kiên cường bền bı̉ quyết tâm tồn taị và cuñg nhờ vào người dân thành phố Faar. Spader hỏi: - Anh nói vâỵ làsao? - Từ khi quyết điṇh ẩn cư dưới nước, Hôị đồng thành phố Faar đãtuyên bố: bằng moị giá phải âm thầm giúp đỡnhững người còn sống trên măṭ nước. Sao laị không chứ? Ho ̣là anh em của chúng tôi mà. Chuyêṇ đó trở thành muc̣ tiêu chı́nh của tất cả người dân Faar. Người Cloral – chúng tôi goị những người sống trên măṭ nước như vâỵ – cần tất cả sựgiúp đỡcủa chúng tôi. Chúng tôi âm thầm săn sóc nông traị dưới nước của ho.̣ Chúng tôi hướng dẫn ho ̣đến những mỏ có chất liêụ xây dưṇ g. Chúng tôi còn cứu nhiều người của ho ̣khỏi chết đuối trong khi khổ công xây cất những khu cư trú. Mı̀nh ngắt lời: - Xin lỗi, anh luôn nói “chúng tôi” cứ như anh luôn có măṭ ở đó vâỵ, anh không phải là… “người cổ xưa” chứ? - Ha ha! Ồ không. Hầu hết những gı̀mı̀nh đang kể đều đươc̣ truyền laị từ tổ tiên mı̀nh. Ít nhất cuñg phải đến hai trăm đời rồi, kể từ khi các cu ̣xây mái vòm. Nhưng không lầm khi bảo rằng, nếu không nhờ người dân Faar, người
Cloral sẽkhông còn sống và có môṭ xãhôị to lớn như ngày nay. Tất cả chúng tôi đều tựhào về điều đó, và vẫn sẵn lòng làm tất cả những gı̀ có thể để giúp những người anh em đang sống trên kia. Câụ Press hỏi: - Anh có biết gı̀về khó khăn ho ̣đang găp̣ phải ngay lúc này không? Kalaloo chơṭ nghiêm túc hẳn: - Đó là lýdo chúng ta phải đến dựbuổi hop̣ taị Vòng tròn Hôị đồng. Lần đầu chúng tôi đươc̣ nghe vấn đề này là qua cha của Spader. Hiếm khi môṭ người Cloral đăṭ chân đươc̣ xuống Faar. Nhưng cha anh không phải là môṭ người Cloral thuần túy. Dường như ông có môṭ tinh thần quyết tâm rất cao… có chủ đı́ch. Mı̀nh biết chı́nh xác Kalaloo điṇh nói gı̀ . Cha của Spader là môṭ Lữkhách. Tất nhiên là có tinh thần trách nhiêṃ rất cao. Kalaloo nói thêm: - Và tôi cảm thấy ba người… giống y như vâỵ. Nữa. Anh chàng người cá này… chı̉ đươc̣ cái nói đúng. Câụ Press hỏi: - Ông ta nói với anh những gı̀? - Ông ấy sợmôṭ trâṇ dic̣h lớn sắp xảy ra trên Cloral, sẽlà mối nguy hiểm đến tı́nh maṇ g moị người. Mı̀nh nhı̀n câụ Press và Spader. Hı̀nh như cha của Spader đãthấy đươc̣ kế hoac̣ h câṇ kề của Saint Dane. Điều thê thảm là ông trở thành naṇ nhân đầu tiên, trước khi ông kip̣ ngăn chăṇ bàn tay hắn. Câụ Press laị hỏi: - Ông ta có biết chı́nh xác chuyêṇ gı̀xảy ra không? - Ông ấy sợcó chuyêṇ nguy haị tới hoa màu. Từ những gı̀ chúng tôi đã thấy, ông ta có lý. Tin tức từ khắp Cloral cho biết, những nông traị dưới nước đang sản xuất ra hoa màu nhiêm̃ đôc̣ . Mı̀nh nói: - Đó là vı̀phân bón. Nó là cây cối tăng trưởng nhanh hơn, nhưng bi ̣nhiêm̃
đôc̣ Spader hỏi Kalaloo: - Sao cha tôi laị tı̀m găp̣ anh? Ông muốn cảnh báo cho anh biết? - Phải, nhưng ông cuñg đến đây để cầu cứu. Hiểu biết của chúng tôi về chu kỳđời sống cao hơn người Cloral nhiều. Ông ấy muốn biết chúng tôi có thể giúp tránh khỏi môṭ thảm hoạ như vâỵ không. Spader im lăṇ g. Câu hỏi lớn còn lơ lửng đó. Liêụ cha của Spader có đúng không? Liêụ giải pháp chống laị cái chết theo phản ứng dây chuyền có thể tı̀m thấy taị ngay thành phố Faar này không? Sau cùng câụ Press hỏi: - Sao? Các anh có giúp đươc̣ không? - Đươc̣ quá đi chứ. Kalaloo trả lời với nu ̣cười tươi rói. Anh chı̉ tay xuống chân núi, ngay mấy tòa nhà to lớn mà mı̀nh đãtả trước đó. - Những ngôi nhà đó lưu giữsựsống của Cloral. Qua bốn trăm thế hê,̣ chúng tôi đãnghiên cứu tất cả những loài cây từng tồn taị ở nơi này. Tóm laị là, chúng tôi biết Cloral phải làm gı̀ . Mı̀nh vôị hỏi: - Vâỵ phải làm gı̀với cây nhiêm̃ chất đôc̣ ? - Chúng tôi đãphân tı́ch mẫu cây biến đổi gen và đãphát hiêṇ cấu trúc tế bào bi ̣thay đổi, thành phần hóa hoc̣ bi ̣hủy hoaị. Loaị phân bón mới gây ra môṭ vấn đềrất phức tap̣ , nhưng chúng tôi có những phương pháp để loaị bỏ chúng. Ngay lúc này, chúng tôi đang sửa soaṇ đưa mấy trăm người Faar tới những nông traị dưới nước của người Cloral. Với môṭ hỗn hơp̣ hóa chất đơn giản, chúng tôi sẽđảo ngươc̣ sựtác haị đó. Môṭ công viêc̣ khá căng, nhưng chúng tôi có phương tiêṇ . Điều quan troṇ g là người Cloral phải ngừng ngay viêc̣ sựduṇ g loaị phân bón đó. Câụ Press nói:
- Viêc̣ đó đang đươc̣ tiến hành rồi. Ho ̣biết những nguy haị do ho ̣gây ra và đang cố gắng ngăn chăṇ laị. Kalaloo cười raṇ g rỡ, vui mừng nói: - Thâṭ là môṭ tin tuyêṭ vời. Môṭ khi người Faar đảo ngươc̣ đươc̣ tı̀nh hı̀nh, hoa màu sẽan toàn trở laị. Anh ta hồ hởi vı̀moị chuyêṇ đang trên đà giải quyết tốt đep̣ . Nhưng câụ cháu mı̀nh thı̀nghı̃khác. Câụ Press có vẻ lo lắng, Spader cuñg vâỵ. Cảm giác môṭ điều chắc chắn sẽxảy ra làm mı̀nh laṇ h cả người. Mı̀nh biết hành đôṇ g sau cùng của cuôc̣ xung đôṭ này sẽlà gı̀ . Những con người thông minh cổ xưa này nắm giữchı̀a khóa bảo vê ̣toàn lãnh điạ Cloral. Không còn nghi ngờ gı̀nữa: Điều đó có nghıã là Saint Dane sẽtấn công thành phố Faar, để ngăn chăṇ ho ̣cứu giúp Cloral. Suốt nhiều thế kỷ, người dân Faar đãđươc̣ nước bảo vê,̣ nhưng bây giờ ho ̣ không còn có thể trốn lánh hơn đươc̣ nữa. Saint Dane đãbiết nơi ẩn cư của ho,̣ và hắn đang tiến tới nơi này. Chẳng biết những con người duñg cảm này có khả năng tựvê ̣không? Câụ cháu mı̀nh sẽtı̀m hiểu. Mı̀nh chấm dứt nhâṭ kýlần này taị đây, vı̀bất kỳ chuyêṇ gı̀xảy ra, mı̀nh tin chắc, sắp xảy ra tới nơi rồi. Nhâṭ kýnày đươc̣ viết và gửi cho hai baṇ từ Faar – môṭ thành phố kỳla ̣của những thiên thần hô ̣mêṇ h, ẩn mı̀nh dưới đô ̣sâu hàng trăm mét của vùng biển Cloral. Bất haṇ h là nó sẽkhông còn đươc̣ an toàn bao lâu nữa. CH́M DỨT NHṬ KÝ #7