Chương 42 TRÁI Đ́T THỨ HAI (@ Hai type) Ánh sáng từ ống dẫn bùng lên trong căn hầm bỏ hoang của nhà Sherwood, cùng với tiếng nhac̣ rôṇ ràng. Môṭ giây sau Mark và Courtney an toàn chaỵ ra khỏi đường hầm. Cả hai vôị quay laị kiểm tra ống dẫn. Mark thông báo: - Nó vẫn còn nguyên. Nhac̣ và ánh sáng mau chóng lùi xa, bỏ laị đường hầm êm lăṇ g, tối thui. Courtney rờ măṭ đá miêṇ g ống dẫn nói: - Rắn... như đá. Mark, chuyêṇ gı̀đãxảy ra vâỵ ? - Mı̀nh... mı̀nh không biết. Y chang đôṇ g đất. Courtney lo lắng: - Tuị mı̀nh phải làm gı̀đây? Hay là trở laị? - Không! Chúng mı̀nh vừa mới ra khỏi chỗđó. Sao phải trở laị?
- Nhưng còn Bobby và những người khác. Mark không biết trả lời sao, nó bảo: - Hãy... nghı̉ ngơi đã, rồi tı́nh sau. Chúng ta không thể trở laị đươc̣ . Bây giờ chı̉ còn cách là chờ đơị. Bobby đãnói vâỵ, đúng không? - Nhưng Bobby không biết ống dẫn đang sup̣ đổ. - Mı̀nh biết, mı̀nh biết! Nhưng chúng ta có thể làm đươc̣ gı̀? Courtney thở dài thườn thươṭ: - Chẳng làm đươc̣ gı̀ . Vâỵ mới khổ. Hai đứa thay bô ̣đồ bơi của Cloral bằng quần áo của Trái Đất Thứ Hai mà chúng đãđem tới ống dẫn trước khi đi. Courtney không còn lòng da ̣nào choc̣ gheọ Mark khi thằng baṇ tròng lên người cái áo laṇ h vàng chóe với logo Cool Dude. Thâṃ trı́ra khỏi căn hầm, chúng cuñg chẳng lo sợgăp̣ phải môṭ con chó quig. Khi bước ra khỏi ngôi nhà hoang, hai đứa mới biết lúc đó là ban đêm ở Stony Brook. Chúng leo qua tường rào, trở laị con phố ngoaị ô yên tıñh, không bi ̣ai nhı̀n thấy. Vừa xuống tới măṭ đất, ý nghı̃ của hai đứa chuyển từ những chuyêṇ xảy ra trên Eelong, tới những gı̀đãcó thể xảy ra trên Trái Đất Thứ Hai. Hai đứa ước tı́nh, chúng đãrời khỏi Cloral hơn môṭ tháng trước. Không đứa nào dám tưởng tươṇ g đến cảnh gia đı̀nh đãlo lắng đến ngần nào. Đang đi, Courtney hỏi: - Bây giờ tı́nh sao? Câụ thấy là tuị mı̀nh sắp bi ̣duã te tua rồi đấy. - Mı̀nh biết. Mı̀nh có môṭ kế hoac̣ h. Nhưng hai đứa phải côṇ g tác chăṭ che,̃ nếu không sẽkhông cách nào thành công đươc̣ . - Nói đi. - Hãy nói là chúng mı̀nh cùng nhau chaỵ trốn để... để làm môṭ chuyến phiêu lưu. - Thı̀đúng vâỵ chứ gı̀nữa.
- Từ từ, mı̀nh không bảo là nói sựthâṭ. Hãy nói với moị người là mı̀nh phát bêṇ h vı̀lúc nào cuñg phải làm đứa con ngoan, trường lớp thı̀quá căng thẳng và... và... chúng ta bi ̣áp lưc̣ vı̀những người xung quanh, phải làm những chuyêṇ mà chúng ta không thı́ch làm; và tất cả những gı̀ho ̣nói trong các talk show trên TV làm lũtrẻ hóa rồ. Chúng ta sẽnói là cần môṭ cơ hôị nghı̉ ngơi, trước khi trở laị với những chuyêṇ ngớ ngẩn đó, vı̀vâỵ chúng ta đãchaỵ trốn, đi đâu nhı̉, ờ... tới California để... lướt sóng. - Khùng! - Sao? Tuị nhóc chaỵ trốn thiếu gı̀ . - Mı̀nh biết, nhưng chẳng ai tin là mı̀nh laị chaỵ trốn cùng câụ . Mark đứng phắt laị, chán nản nhı̀n Courtney. Courtney vôị nói: - Mı̀nh giỡn thôi mà. Ý kiến đó hay đấy, nhưng chúng ta sẽgăp̣ rắc rối to. - Có thể. Hay cuñg có thể các cu ̣sẽcảm thấy thương cho tuị mı̀nh, vı̀tuị mı̀nh đang găp̣ những chuyêṇ khó khăn của tuổi trẻ. - Đúng. - Kiểu gı̀ chúng ta cuñg bi ̣keṭ rồi. Nhưng ı́t ra cách này, tránh phải nói tới ống dẫn, lãnh điạ và Lữkhách... - Và bi ̣nhốt trong nhà. - Chı́nh xác. - Theo đúng kế hoac̣ h đó há. Hai đứa quyết điṇh về nhà Courtney trước, vı̀gần hơn, và vı̀Courtney đã sẵn sàng tranh luâṇ với cha me.̣ Chúng nghı̃ , ông bàsẽbi ̣thuyết phuc̣ nhanh hơn cha me ̣Mark, vı̀suốt đời, chưa bao giờ Mark mảy may làm bất cứ điều gı̀tựphát cả. Ít ra là theo những gı̀ba má Mark biết cho tới giờ này. Trên đường tới nhà Courtney, hai đứa dàn dưṇ g chuyêṇ làm sao có đủ tiền để đi xe buýt tới California, sống hai tuần taị môṭ bờ biển ở Bắc Mê-hi-cô, hoc̣ lướt sóng... Chúng sắp đăṭ chi li từng chi tiết có thể nghı̃ra: những
thành phố đãđi qua, ăn món gı̀ , những người đãgăp̣ . Tất cả. Chẳng bao lâu hai đứa đãcảm thấy đủ tựtin với cốt truyêṇ sẽkể với cha me ̣của Courtney. Sau cùng đãtới cửa nhà, Courtney bảo: - Để mı̀nh bấm chuông. Mı̀nh mà xồng xôc̣ vào, chắc ba má lên cơn đau tim mất. Mark thı̀thầm: - Chúc baṇ may mắn. Courtney bấm chuông. Mấy giây sau cửa mở. Ông Chetwynde đứng nhı̀n lom lom hai đứa, như không tin vào mắt mı̀nh. Courtney và Mark không biết phải bắt đầu thế nào, nên im thin thı́t. Chúng đãtı́nh toán, thà có phản ứng chứ không nên đưa ra thông tin nào vôị. Hai đứa cứ đứng im tới ba mươi giây cho đến khi cha Courtney lên tiếng: - Chuyêṇ gı̀đãxảy ra vâỵ ? Courtney cố làm ra vẻ ăn năn và mêṭ mỏi, nói: - Chuyêṇ dài lắm, ba. Mark vuốt đuôi: - Da.̣ Rất dài. Ông Chetwynde hỏi: - Thư viêṇ đóng cửa à? Hai đứa ú ớ không biết trả lời sao.Chúng đãtı́nh trước đủ kiểu trả lời, nhưng không bao giờ ngờ đến câu hỏi này. Courtney ngâp̣ ngừng hỏi laị: - Ba nói sao a?̣ - Thư viêṇ . Chứ không phải hai đứa đến thư viêṇ sao? - Giống như tháng trước a?̣
- Tháng trước nào? Con mới ra khỏi nhà đươc̣ nửa tiếng mà. Mark hỏi: - Courtney mới ra khỏi nhà đươc̣ nửa tiếng? Có cháu không a?̣ Ông Chetwynde nhăn măṭ: - Trừ khi cháu có anh em sinh đôi giống hêṭ nhau. Ta lầm sao? Courtney lắp bắp: - Da ̣không. Chúng con... đã... Mark nhảy tớn lên: - Không. Bác không lầm gı̀hết. Thư viêṇ mở cửa, nhưng hai đứa con đói quá, nên tới cửa hàng McDonal trước, rồi làm bài tâp̣ taị đó luôn. Chúng con cứ tưởng là lâu lắm rồi chứ. Ông Chetwynde thở phào: - Ôi, có thế mà bảo chuyêṇ dài lắm. Tuy nhiên ba cuñg không thı́ch chuyện này. Courtney vẫn cố tı̀m hiểu, hỏi: -Vı̀sao, ba? - Ăn văṭ thay bữa tối không tốt cho sức khỏe. Hai đứa liếc nhau.Courtney nói: - Con thấy ba cuñg ăn nhiều thứ có haị cho sức khỏe. Hăm-bơ-gơ đó. Ông Chetwynde mủm mı̉n cười : - Đừng láu cá. Con biết ba nói gı̀mà. Mark giâṭ lưng áo Courtney, nói: - Có món quà điṇh biếu bác, cháu để ngoài xe đap̣ . Nó cố kéo cô baṇ ra cửa. Nhưng Courtney vẫn đứng yên, hỏi:
- Xe đap̣ nào? Làm gı̀ có... - Có. Mı̀nh để ngoài cửa, để hai đứa cùng đi bô ̣đó. Courtney điên cả đầu, chẳng hiểu gı̀ . Mark rı́t qua kẽrăng: - Le ̣lên, Courtney. Nó hấp tấp chaỵ ra khỏi nhà. - Ba, con trở laị ngay. Courtney nói rồi đuổi theo Mark. Bắt kip̣ nhau, Mark vẫn tiếp tuc̣ bước. Courtney thở gấp, hỏi: - Chuyêṇ gı̀vâỵ ? Mark đưa tay lên thay cho câu trả lời. Măṭ đá trên nhẫn đang tỏa sáng.Courtney nı́n thở: - Ôi trời! Mark nắm tay lên nhẫn, che đốm sáng. Ra tới đường, khuất khỏi tầm nhı̀n của ông Chetwynde, hai đứa chaỵ tới núp sau môṭ buị cây trong vườn nhà hàng xóm. Mark đăṭ nhẫn xuống đất, rồi đứng bên Courtney. Chiếc nhẫn nới ra bằng cái dıã lớn, mở ra môṭ đường ống giữa các lãnh điạ. Courtney thở hổn hển: - Quá nhiều chuyêṇ dồn dâp̣ , mı̀nh phát khùng mất. Ánh sáng cùng tiếng nhac̣ diụ dàng phát ra từ lỗhổng trong lòng nhẫn. Sau môṭ tia sáng chói lòa, moị sựchấm dứt, nhẫn trở laị bı̀nh thường. Kế bên nhẫn là môṭ cuôṇ giấy da thuôc̣ . Mark vừa điṇh bước tới nhăṭ lên, như bi ̣ Courtney ngăn laị: - Khoan. Hãy tı́nh từng chuyêṇ môṭ. Ba mı̀nh mất trı́hay sao vâỵ ? Đó không phải là thái đô ̣của ông bố có con gái bi ̣mất tı́ch cả tháng trời! - Vı̀ , mı̀nh nghı̃ , hai đứa không đi tới môṭ tháng. Courtney trố mắt nhı̀n Mark.
- Vô lý. Chúng mı̀nh đâu có nằm mơ như trong truyêṇ Phù Thủy Xứ OZ. Vết bầm tı́m còn đầy trên người mı̀nh đây này. Mark cười hô hố: - Không đâu. Chúng mı̀nh đãở trên Eelong cả tháng, nhưng mı̀nh nghı̃ , chúng mı̀nh trở về đây chı̉sau mấy phút kể từ lúc ra đi. Courtney lắc đầu, bối rối: - Ý baṇ là... thời gian ngừng laị trong khi chúng ta ra đi? - Không. Theo mı̀nh, chúng ta đãtới môṭ lãnh điạ tồn taị trong môṭ thời gian khác. Khi ống dẫn đưa chúng ta trở laị đây, thời gian giống như khi chúng ta ra đi. - Nghıã là... chúng ta không bi ̣rắc rối gı̀? - Tóm laị là, không bi ̣rắc rối với ba má tuị mı̀nh. Cha me ̣là điều cuối cùng Mark và Courtney phải lo lắng tới. Hai đứa nhı̀n xuống cuôṇ giấy da thuôc̣ . Courtney bảo: - Nhanh quá! - Với chúng mı̀nh thôi. Biết đâu, Bobby đãviết từ quá khứ, hay tương lai. - Đừng nói lung tung nữa, đủ đau đầu quá rồi. Mark nhăṭ cuôṇ giấy da lên. Đó là môṭ loaị giấy giòn màu nâu, buôc̣ bằng dây da bêṇ . Tay Mark run rẩy khi mở nút buôc̣ . - Chuyêṇ gı̀đãxảy ra với ống dẫn, Mark? - Có thể cái này sẽcho chúng ta biết. Vừa nói, Mark vừa mở cuôṇ giấy. Hı́t môṭ hơi thâṭ sâu, nó liếc nhı̀n trang đầu tiên. Courtney hồi hôp̣ hỏi: - Của Bobby hả?
-Ừ a. - Baṇ ấy ở đâu?