Chương 31 NHṬ KÍ # 15 (TIẾP THEO) VEE LOX (@ Hai type) Zetlin bảo Aja: - Ta biết mi. Mi là môṭ trong những phader taị thành phố Rubic. Chuyêṇ gı̀ đang xảy ra taị đây? Vı̀sao để mấy người này xâm nhâp̣ vào cõi riêng tư của ta? Aja có vẻ lo lắng. Cô đang đối diêṇ với sếp lớn và những gı̀sắp nói chẳng hay ho gı̀ . Cô lắp bắp: - Tên tôi làAja Lallian. Xin lỗi tiến sı̃Zetlin. Nếu không vı̀môṭ chuyêṇ vô cùng khẩn cấp, tôi sẽkhông bao giờ dám có ýnghı̃xâm nhâp̣ vào cuôc̣ nhảy của ông. Tôi nhờ các baṇ tôi tı̀m kiếm ông, vı̀tôi cần có măṭ taị trung tâmAlpha, để ngăn chăṇ Con Bo ̣Thưc̣ Tế. - Con Bo ̣Thưc̣ Tế? Zetlin giâṇ dữla lên. Trông cứ như đầu ông ta sắp nổ bùng. Thoáng môṭ giây, mı̀nh tưởng ông ta sắp sút maṇ h bóng trúng ngay đầu Aja. Nhưng ông ta ráng bı̀nh tıñh laị, nói: - Làm ơn nói rõra đi. Aja chần chừ. Mı̀nh biết, nói với con người quan troṇ g bâc̣ nhất trong lic̣h
sử Veelox, là phát minh của ông ta sắp bi ̣nổ tung cầu chı̀ chı́nh, quá khó quá khó khăn. Sựtựtin vững như đá của Aja có vẻ chao đảo. Mı̀nh cố khı́ch lê ̣cô: - Không sao đâu, Aja. Cho ông ấy biết chuyêṇ gı̀đang xảy ra đi. Cô run run nói: - Veelox đang găp̣ nguy hiểm. Thưa tiến sı̃Zetlin, từ khi ông nhảy vào Nguồn Sáng Đời Sống, moị người taị Veelox đãbỏ rơi thưc̣ tế. Ho ̣thı́ch sống trong thế giới ảo hơn cuôc̣ sống thâṭ của chı́nh ho.̣ Zetlin lên tiếng: - Ta không trách ho.̣ Aja bỗng sôi nổi hẳn lên: - Ông nên trách ho.̣ Phát minh của ông có muc̣ đı́ch cho con người chút taṃ ngơi nghı̉ khỏi thưc̣ tế, chứ không thay thế thưc̣ tế. Các thành phố của chúng ta đang bi ̣bỏ hoang. Thưc̣ phẩm biến hết. Con người không còn giao du với con người thâṭ nữa, vı̀ho ̣mãi mê sống cùng những nhân vâṭ do ho ̣taọ ra, hành đôṇ g theo kic̣h bản của chı́nh ho.̣ Moị sựbất đôṇ g, không có gı̀ tiến bô,̣ không có gı̀là thâṭ. Veelox đãchết rồi. Zetlin bỏ qua vấn đề này. Ông chı̉ hỏi: - Con Bo ̣Thưc̣ Tế là gı̀? Đến phần gay go cho Aja rồi đây. Hy voṇ g cô không lôi tuốt tuôṭ chuyêṇ Lữkhách, Saint Dane ra kể, vı̀ngay lúc này điều đó không quan troṇ g. Cô nói: - Tôi không thể để cho Veelox chết như thế. Vı̀vâỵ tôi đãviết môṭ chương trı̀nh, với ýđiṇh là làm cho những cuôc̣ nhảy bớt hoàn hảo hơn. Chương trı̀nh đó đươc̣ gắn vào nguồn dữliêụ của mỗi người nhảy, để thay đổi ký ức của ho ̣môṭ chút. Tôi tưởng nếu cuôc̣ nhảy bớt hoàn hảo, người ta sẽ không bỏ ra quá nhiều thời gian trong đó, vàsẽtrở laị đời sống thưc̣ của
ho.̣ Zetlin gâṭ đầu. Hàm nghiến chăṭ. Ông ta vừa nghe có kẻ làm hư hỏng công trı̀nh của cả đời ông. Nhưng thâṭ đáng phuc̣ , ông ngửng cao đầu và không nổi sùng lên với Aja. Ít ra là chưa nổi sùng. Ông chı̉ hỏi: - Nhưng cái… chương trı̀nh này không hoaṭ đôṇ g theo kế hoac̣ h của mi? Gioṇ g ông trầm tıñh, dù hai tiếng “chương trı̀nh” ông nói với vẻ đầy miêṭ thi.̣ Aja nuốt khan, đáp: - Không. Con Bo ̣Thưc̣ Tế maṇ h hơn tôi tưởng nhiều. Nó hành đôṇ g như môṭ thứ vi trùng hung dữ, lan tràn khắp maṇ g hê ̣thống. Nó không chı̉ đổi thay cuôc̣ nhảy, mà còn làm các cuôc̣ nhảy thành siêu hiêṇ thưc̣ . Do đó các cuôc̣ nhảy trở nên nguy hiểm. Không thể ngăn chăṇ nổi nó, nên chúng tôi phải treo maṇ g. Bây giờ hầu hết dân Veelox đang nằm trong cõi u minh, chờ tôi loaị trừ Con Bo ̣Thưc̣ Tế. Zetlin kết luâṇ : - Và đó là lýdo mi cần mãsố gốc. Aja gâṭ đầu: - Còn môṭ điều nữa. Từ khi các baṇ tôi vào cuôc̣ nhảy của ông, tôi đang cố sức lâp̣ trı̀nh những bức tường lửa trong maṇ g Alpha, để ngăn Con Bo ̣ Thưc̣ Tế xâm nhâp̣ vào cuôc̣ nhảy của ông. Nó đang theo dõi ông, thưa tiến sı̃ . Mỗi khi tôi dưṇ g lên môṭ bức tường lửa, vi-rút laị biến đổi, và tı̀m đường qua chướng ngaị tôi đăṭ ra. Không biết tôi có thể đánh lừa nó đươc̣ bao lâu nữa. Sớm muôṇ gı̀ , Con Bo ̣Thưc̣ Tế cuñg sẽtı̀m đươc̣ cách xâm nhâp̣ vào cuôc̣ nhảy của ông, lúc đó ông cuñg sẽgăp̣ nguy hiểm. - Ôi, tuyêṭ vời! Đúng là môṭ bản tin nhức nhối. Zetlin trừng trừng nhı̀n hı̀nh ảnh của Aja môṭ lúc, cân nhắc những điều cô nói. Trở laị ghế kiểm soát, ông ngồi xuống, rồi nói:
- Ta sẽkhông trao mâṭ mãcho mi. Trời đất! Loor khẩn khoản: - Ông phải đưa. Giữlaị là tựsát. Không, là tiêṭ chủng mới đúng. Zetlin quát lên: - Ta từng nói với mi, ta sẽkhông trở laị. Nếu Nguồn Sáng Đời Sống bi ̣ hủy hoaị, măc̣ nó. Kẻ nào sống sót sẽtái thiết Veelox. Ta không quan tâm tới gı̀nữa. Bây giờ nơi này là hiêṇ thưc̣ của ta. Ta sẽchấp nhâṇ bất kỳ hoàn cảnh nào. Aja gào lên: - Nhưng tôi có thể ngăn điều đó xảy ra. Tôi có thể cứu Nguồn Sáng Đời Sống. - Cứ như những gı̀mi nói với ta, thı̀không nên cứu Nguồn Sáng Đời Sống nữa. - Nhưng với giá nào? Bằng cái chết của mấy triêụ con người sao? Zetlin bı̀nh thản cắt nghıã : - Ta đãchấp nhâṇ Nguồn Sáng Đời Sống như thưc̣ taị của ta. Với ta, Veelox không tồn taị. Ta sẽchı̉ quan tâm tới thưc̣ tế đời sống của ta taị đây. Ta thuôc̣ về Barbican này, với những con người này, trong thân thể này, với đời sống này. Mı̀nh bâṭ nói: - Nhưng đó là môṭ cuôc̣ đời ông không đáng sống. Zetlin trừng mắt nhı̀n mı̀nh. Không biết chuyêṇ gı̀sẽxảy ra cho mı̀nh vı̀ câu nói đó, nhưng mı̀nh phải làm gı̀đó để ông ta nhả ra mãsố gốc. Nhảy bâṭ dâỵ, Zetlin hỏi: - Sao mi có thể nói như vâỵ chứ? Chı́nh ta taọ ra Nguồn Sáng Đời Sống.
- Thı̀sao? Từ những gı̀tôi thấy, tất cả chı̉là toán hoc̣ . Giỏi toán không có nghıã là ông có thể tı̀m đươc̣ môṭ đời sống hoàn hảo. Những con người quanh đây là gı̀? Đó là những người duy nhất trong cuôc̣ sống của ông. Những người baṇ duy nhất đó. Ông nghı̃ho ̣có thâṭ sựquan tâm tới ông không? - Đương nhiên là có. - Vı̀sao? Vı̀ông là Z? Môṭ anh chàng chaỵ đua với ho,̣ bày trò chơi cho ho ̣và mở tiêc̣ khoản đãi ho?̣ Ho ̣quan tâm tới ông vı̀những thứ đósao? Zetlin trả lời đầy tựtin: - Chı́nh xác là vı̀vâỵ. Ho ̣thương yêu ta. - Nhưng ho ̣không có thâṭ. Ông taọ ra ho.̣ Ho ̣chı̉là những con rối, làm theo lời ông. Ông có là môṭ con quái vâṭ, ho ̣cuñg thương yêu ông. Zetlin, ông đãtı̀m môṭ lối thoát quá đơn giản. Thay vı̀tái taọ cuôc̣ sống thâṭ của ông, ông đánh mất mı̀nh trong môṭ thế giới ảo. Ông không cô đơn sao? Zetlin đảo mắt quanh phòng. Mı̀nh đang áp đảo ông ta. Thú thâṭ, mı̀nh nghı̃ , môṭ phần là nhờ chất Lữkhách trong mı̀nh. Gioṇ g ông ta nghe run run: - Cô đơn? Chung quanh ta có baṇ bè, những cuôc̣ đấu, các trò chơi. Ta là môṭ tay vô đic̣h ném banh. Mı̀nh đốp laị ngay: - Đúng vâỵ. Tôi cá là ông vô đic̣h đủ thứ. Chuyêṇ đó quá dê,̃ vı̀tất cả đều do ông tưởng tươṇ g ra. Bảo đảm là chưa kẻ nào cãi laị ông điều gı̀ , phải không? Câu hỏi thâṭ sựlàm Zetlin chới với. Ông ta không trả lời. Mı̀nh nhe ̣nhàng tiếp: - Không ai thách thức ông. Không có ai để tranh luâṇ . Không ai thúc đẩy hay giúp ông tı̀m ra những tư tưởng mới. Với môṭ người như ông, sống như
thế có khác gı̀ chết đâu. Zetlin nhı̀n mı̀nh. Rõràng mı̀nh đãbấm đúng yếu huyêṭ. Mı̀nh tiếp: - Ông biết thưc̣ tế dành cho ông là gı̀không? Ông đang nằm trong môṭ cái ống, và đươc̣ nuôi sống bằng máy. Ông là môṭ cái xác sống. Nhưng phần tê ̣ haị nhất là gı̀ , ông biết không? Phát minh của ông đang làm giống như vâỵ với toàn thể dân Veelox. Con Bo ̣Thưc̣ Tế có thể đem laị kết quả trái với mong ước của Aja, nhưng ı́t ra cô ấy đãcố làm gı̀đó để cứu Veelox. Moị người đang thoi thóp thở, lê ̣thuôc̣ vào máy hỗtrơ.̣ Veelox sẽchết, ông cuñg vâỵ. Nếu điều đó xảy ra, đời sống của ông không chı̉ khốn khổ, mà là môṭ thảm kic̣h. Zetlin lảo đảo giâṭ lùi, buông mı̀nh trên ghế kiểm soát. Mı̀nh đãdâp̣ ông ta hơi maṇ h tay. Hı̀nh ảnh của Aja tiến laị gần Zetlin. Cô nói: - Xin nghe tôi, tiến sı̃Zetlin. Ông là môṭ người vı̃đaị. Tôi muốn găp̣ ông như chı́nh con người thâṭ của ông, không phải như môṭ hoài niêṃ của riêng ông. Tôi mong đươc̣ bắt tay ông và nói: tôi khâm phuc̣ ông đến ngần nào. Aja đưa tay ra. Zetlin ngước nhı̀n cô. Mắt ông đỏ ngầu, dường như sắp ứa lê.̣ Ông đưa tay để bắt tay Aja, nhưng tay ông xuyên qua cô. Aja chı̉là môṭ hı̀nh ảnh do Nguồn Sáng Đời Sống taọ ra. Làm sao có đươc̣ sựtiếp xúc của cơ thể con người. Cô nói thêm: - Trở laị đi, tiến sı̃Zetlin. Hãy giúp tái taọ Veelox. Zetlin từ từ quay laị, đối diêṇ máy tı́nh của ông. Aja liếc nhı̀n đầy hy voṇ g. Tuị mı̀nh đãthức tı̉nh đươc̣ ông ta rồi sao? - Số không. Zetlin nói nhỏ, như ông không còn nghi ̣lưc̣ tranh đấu nữa. Aja vôị hỏi:
- Xin lỗi, ông nói gı̀? - Ta nói: Số không. Đó là mãsố gốc. Mı̀nh lâp̣ laị: - Số không? Thı̀ra vâỵ ? Chı̉là môṭ con… số không sao? Zetlin mı̉m cười tinh quái: - Các phader là môṭ tâp̣ thể thông minh. Ta biết chúng sẽcố tı̀m sơ hở của mâṭ mã, và ta cuñg biết chúng nghı̃rằng đósẽlà môṭ chuỗi lêṇ h phức tap̣ . Aja cười nói: - Ông quả là quásáng suốt. - Ta màsáng suốt ư? - Bây giờ tôi xin phép tiêu diêṭ Con Bo ̣Thưc̣ Tế. Vừa dứt lời, hı̀nh ảnh Aja biến mất ngay. Zetlin hỏi: - Rồi điều gı̀sẽxảy ra? Nếu Veelox trong tı̀nh traṇ g hiểm nghèo như thế, tất cả chuyêṇ này chı̉là doṇ đường cho nó tiếp tuc̣ suy sup̣ thôi. - Đó là vấn đề kế tiếp. Phải tı̀m ra cách sử duṇ g Nguồn Sáng Đời Sống, mà không cho phép nó điều khiển đươc̣ đời sống của con người. Loor tiếp lời mı̀nh: - Nếu có thể giúp Veelox tı̀m ra đươc̣ sựổn điṇh đó, ông sẽthâṭ sựđi vào lic̣h sử như môṭ vı̃nhân. Zetlin nhı̀n mı̀nh nói: - Có lẽvâỵ. Đời sống thâṭ khó khăn hơn thế giới ảo quá nhiều. Mı̀nh bảo: - Đúng vâỵ. Nhưng đời sống ảo không thể kéo dài.
Đứng dâỵ, Zetlin đến bên bức tường kı́nh, nhı̀n ra ngoài thành phố buồn thảm của ông. Mı̀nh không thể đoán nổi ông ta đang nghı̃ngơị gı̀ . Thı̀nh lı̀nh màn hı̀nh máy tı́nh bâṭ sáng với hı̀nh ảnh của Aja. Cô đang ngồi trên máy kiểm soát trong trung tâmAlpha. Vừa tất bâṭ làm viêc̣ Aja vừa nói: - Chúng ta găp̣ rắc rối rồi. Mı̀nh hỏi ngay: - Mãsố gốc bi ̣truc̣ trăc̣ ? - Không. Mãsố gốc hoaṭ đôṇ g tốt. Tôi vào thẳng mãxử lý và quét sac̣ h maṇ g. Con Bo ̣Thưc̣ Tế đãbi ̣loaị trừ hoàn toàn khỏi Nguồn Sáng Đời Sống. - Vâỵ thı̀vấn đề là gı̀? - Hê ̣thống maṇ g tựhoaṭ đôṇ g, dù mı̀nh không làm gı̀ . Nó tựđôṇ g kết nối. - Vâỵ là moị người đãtrở laị cuôc̣ nhảy của ho?̣ Gioṇ g Aja có vẻ hốt hoảng: - Đúng vâỵ. Nhưng laị có chuyêṇ khác xảy ra. Ngay khi moị người trở laị trưc̣ tuyến, những lươṇ g dữliêụ khổng lồ, từ tất cả các kim tựtháp Nguồn Sáng Đời Sống tràn vào trung tâmAlpha. Mı̀nh cố tỏ ra không khiếp sơ,̣ hỏi: - Dữliêụ ? Nghıã làsao, Aja? - Tôi… tôi không biết chắc là gı̀ . Mı̀nh thấy Aja vôị vàng nhâp̣ hàng loaṭ lêṇ h và quan sát màn hı̀nh kiểm soát. Mắt cô căng thẳng. Dù là chuyêṇ gı̀xảy ra, chắc chắn đó là chuyêṇ chẳng lành. Gioṇ g cô càng tỏ ra sợhãi hơn:
- Không thể nào tin nổi. Dữ liêụ từ khắp Veelox đang tuôn trưc̣ tiếp vào maṇ g Alpha. Loor hỏi: - Maṇ g alpha là gı̀? Bước laị sau tuị mı̀nh, Zetlin trả lời: - Maṇ g alpha là ngay chỗchúng ta đang đứng đây. Ui da! Zetlin nói với hı̀nh ảnh của Aja trên màn hı̀nh: - Killian, những bức tường lửa mà mi taọ ra để chăṇ Con Bo ̣Thưc̣ Tế, có còn đó không? - Còn. Nhưng hı̀nh như… hı̀nh như dữliêụ tràn ngâp̣ . Không, nó đang tấn công maṇ g alpha và giâṭ sâp̣ những bức tường lửa. Tôi không kip̣ tái lâp̣ trı̀nh chúng đươc̣ nữa. Vừa nói, Aja vừa luôn tay bấm phı́m trên bảng kiểm soát. Mı̀nh hỏi: - Có thể đó là Con Bo ̣Thưc̣ Tế không? Từ màn hı̀nh, Aja gào lên: - Không! Mı̀nh đãxóa sac̣ h rồi. Con Bo ̣Thưc̣ Tế là… Hı̀nh ảnh trên màn hı̀nh bắt đầu vỡvuṇ , nhấp nháy, xoáy văṇ … cho đến khi môṭ khuôn măṭ khác xuất hiêṇ . Đó là bản măṭ không bao giờ mı̀nh muốn nhı̀n thấy. Saint Dane. Zetlin hỏi: - Ai đó? Mı̀nh chı̉ còn biết trả lời:
- Ông không muốn biết hắn ta đâu. Saint Dane cười cười: - Chào tất cả những Lữkhách bé nhỏ tuyêṭ voṇ g. Nếu các ngươi đang xem những hı̀nh ảnh đang đươc̣ ghi hı̀nh này, thı̀ có nghıã là các ngươi đãcố gắng loaị trừ vi-rút khỏi Nguồn Sáng Đời Sống. Chúc mừng các ngươi đã gần đaṭ muc̣ đı́ch. Nhưng có môṭ vấn đề nhỏ: không thể xóa bỏ vi-rút đươc̣ đâu. Ta bảo đảm điều đó. Sựthâṭ là, càng cố gắng xóa bỏ, chı̉ càng tăng thêm sức maṇ h cho nó mà thôi. Ngay lúc này, tất cả các người nhảy của Veelox đang nuôi sống vi-rút. Thử tưởng tươṇ g moị người trên lãnh điạ này phải tranh đấu cùng nỗi khiếp đảm xem sao? Thôi, chẳng cần tưởng tươṇ g đâu, mà hãy nghı̃đến chuyêṇ đó đi là vừa. Các người sắp có cơ hôị đươc̣ thưởng thức rồi đó. Tiếc là ta không chờ đươc̣ đến lúc trở laị Veelox, để đươc̣ thấy những tổn thất gây ra bằng sựbất ngờ nho nhỏ của ta. Cho đến lúc đó, hãy cứ mơ những giấc môṇ g ngoṭ ngào đi! Hı̀nh ảnh của Saint Dane đươc̣ thay bằng vô vàn những con số khác nhau chớp lóe nhı̀nhằng. Rồi tất cả đèn trên bảng kiểm soát đều sáng rưc̣ lên. Tiến sı̃Zetlin hầm hầm tức giâṇ nhâp̣ lêṇ h trên bảng kiểm soát. Vô ı́ch, nó không hoaṭ đôṇ g. Ông càu nhàu: - Không có dấu hiêụ phản ứng nào. Mı̀nh bảo: - Hı̀nh như quá tải rồi. Có quá nhiều dữliêụ , máy tı́nh không đủsức chứa nữa. Những bóng đèn trên bảng kiểm soát tăng đô ̣sáng đến mức làm tuị mı̀nh chói mắt. Rất may là tất cả đều kip̣ biṭ mắt, vı̀ chı̉môṭ giây sau, màn hı̀nh lớn ngay trước ghế kiểm soát phát nổ. Bùm! Loor nắm lưng áo Zetlin, lôi ông ta ra khỏi ghế, vừa lúc những mảnh kı́nh vỡào ào trút xuống ngay chỗ ông mới ngồi. Cả ba co rúm người, vı̀sợlaị có vâṭ nổ tiếp theo. Khói và mùi nhưạ cháy
tràn ngâp̣ khắp phòng. Chúng mı̀nh nép sát nhau, lom khom nhı̀n quang cảnh la ̣lùng qua làm khói. Bảng kiểm soát đen thui. Đèn tắt hết. Trên tường, màn hı̀nh chı̉ còn là môṭ cái hốc nham nhở, bốc khói. Tuị mı̀nh chı̉ còn biết sững sờ đứng nhı̀n. Nhưng chưa hết. Loor chı̉tay hỏi: - Cái gı̀kia? Trên sàn nhà phủ đầy mảnh màn hı̀nh vỡ, là môṭ đống màu đen lầy nhầy, cỡ bằng môṭ quả bóng mềm. Hı̀nh như đó là môṭ miếng nhưạ đường văng ra từ bảng kiểm soát khi bi ̣nổ. Mı̀nh hỏi: - Có phải là môṭ mảnh của bảng kiểm soát không? Zetlin trả lời: - Không. Ta chưa từng thấy môṭ thứ giống như thế này bao giờ. Mı̀nh laị gần nhı̀n cho rõhơn. Nhưng mı̀nh vừa mới bước tới, vâṭ đó bỗng chuyển đôṇ g. Nó sống! Mı̀nh vôị nhảy lùi laị, như găp̣ phải bêṇ h dic̣h. Vı̀ mı̀nh biết nó đúng là vâỵ. Mı̀nh bảo Zetlin: - Cho tôi biết nó làsản phẩm tưởng tươṇ g của ông đi. - Ta không biết nó là gı̀ . Thôi rồi! Cuc̣ nhưạ đen văṇ veọ bắt đầu biến daṇ g. Từ măṭ trên của nó, môṭ cái vòi nhúra vươn lên trần như môṭ thân cây đang moc̣ . Nó nhô lên chừng mấy phân, rồi taọ hı̀nh như môṭ cái mồm méo mó trên đầu khúc cây đen. Cái miêṇ g há ra, để lô ̣hàm răng đen nhoṇ hoắt. Hàm răng nghiến laị, cái mồm thuṭ vào, laị trở thành môṭ phần của khối nhưạ nhão. Mı̀nh nói như hết hơi:
- Ghê quá! Cuc̣ nhưạ tiếp tuc̣ uốn éo, văṇ veọ . Môṭ con người lúra, liếc ngang, nháy nhó, rồi laị thuṭ vào cái khối ghê tởm đó. Môṭ nắm tay nhỏ xı́u thò ra, những ngón tay cong laị, rồi thuṭ vào trong đống nhưạ không hı̀nh daṇ g. Từ bên sườn, nhô ra môṭ thứ giống như coc̣ nhoṇ , rồi laị thuṭ ngay vào. Ba người mı̀nh kinh sợđứng nhı̀n, vừa mê mẩn vừa ghê tởm. Mı̀nh bảo: - Giống như môṭ cuc̣ đất sét sống. Nó tựnhồi năṇ . Mı̀nh đang nói thı̀toàn thể khối đen đó chuyển đổi thành môṭ thứ trông giống như môṭ con vâṭ. Mấy giấy sau, nằm trước măṭ tuị mı̀nh là môṭ con thú giống như môṭ con mèo hai đầu, mỗi cái đầu to lớn đều có những cái nanh bựtổ chảng. Thân thể đó nằm nghiêng, ngo ̣ngoaỵ như môṭ vâṭ sơ sinh. Nó là môṭ khối màu đen, nhưng khi nhúc nhı́ch, kết cấu bên ngoài thay đổi môṭ cách kỳla.̣ Có lúc trông như phủ lông, nhưng rồi chuyển laị ngay thành cuc̣ nhưạ đen. Thâṃ trı́nó còn kêu lên như chuôṭ rúc. Ngay khi hı̀nh dáng con mèo lô ̣nguyên hı̀nh, mı̀nh thấy Loor như tê cứng cả người. Mı̀nh vôị hỏi: - Sao vâỵ ? Cô kêu lên: - Nó là môṭ con Zhou. Đến từ Zadaa. Mı̀nh hỏi Zetlin: - Tiến sı̃ , đãbao giờ ông thấy môṭ vâṭ như thế này chưa? Ông ta trả lời dứt khoát: - Chưa hề. - Vâỵ là nó hiêṇ ra từ đầu cô đó, Loor. Cô hiểu như vâỵ nghıã là gı̀không? Môṭ gioṇ g khẽkhàng cất lên gần tuị mı̀nh:
- Nghıã là nó đang ở đây. Tất cả cùng quay laị, để thấy hı̀nh ảnh Aja đang đứng. Cô nói tiếp, đầy sững sờ: - Nó đãphá thủng bức tường lửa. Tôi không thể nào ngăn cản nổi. Con mèo đen laị biến đổi. Môṭ lần nữa, nó cuôṇ mı̀nh, trở laị thành môṭ khối không hı̀nh dáng. Nhưng có môṭ chuyêṇ khác, rất mơ hồ, đến nỗi lúc đầu mı̀nh tưởng nhı̀n lầm, nhưng ngay khi khối nhưạ đó văṇ veọ laị, mı̀nh biết chắc là đãkhông lầm. Vâṭ đó đang lớn lên. Aja laị nói: - Các bức tường lửa đãsup̣ đổ. Nhiều số lươṇ g khổng lồ dữliêụ tràn vào maṇ g alpha. Chúng nuôi dưỡng vâṭ đó. Khối đất sét đen uốn éo và chuyển thành môṭ con vâṭ khác. Bây giờ thân thể nó bằng cỡmôṭ con chó nhỏ. Vẫn là môṭ khối cứng màu đen, nhưng khi nó quay về phı́a tuị mı̀nh, mắt nó rưc̣ sáng vàng khè. Hai đầu gối mı̀nh bủn rủn hết. Đó là môṭ con Quig đến từ Denduron. Mı̀nh lắp bắp: - Mı̀nh biết nó là gı̀ . Loor tiếp: - Môṭ con Quig. - Không. Đó chı́nh là Con Bo ̣Thưc̣ Tế. Nó đãcó đươc̣ môṭ cơ thể vâṭ lý. Và… nó bắt đầu tấn công.