Chương 30 NHṬ KÍ# 15 (TIẾP THEO) VEE LOX (@ Hai type) Mı̀nh bâṭ nói: - Anh không thể là Zetlin đươc̣ . Tiến sı̃Zetlin đãbảy mươi tuổi rồi. Tay đua thiếu niên trả lời: - Chı́nh xác là bảy mươi chı́n. Loor và mı̀nh bối rối nhı̀n nhau. Zetlin nói tiếp: - Đây là thế giới ảo của ta. Vı̀sao ta laị phải sống như môṭ lão già chứ? Mı̀nh hỏi: - Thế còn… người nằm trong trung tâmAlpha? - Đó là cơ thể bảy mươi chı́n tuổi của ta. Nhưng taị nơi này, ta là môṭ thiếu niên cường tráng mười sáu tuổi. Câu hỏi đáng quan tâm hơn bây giờ là: hai người là ai? Cuối cùng tuị mı̀nh cuñg đến đươc̣ đây. Mı̀nh phải đôṇ g não để nhớ thông điêp̣ của Aja, rồi nói: - Chúng tôi tới đây vı̀Nguồn Sáng Đời Sống bi ̣truc̣ trăc̣ . Môṭ thứ vi-rút đãlàm hư hỏng mãxử lý. Chúng tôi cần có mãgốc để làm sac̣ h maṇ g điều hành. Mı̀nh tin chắc đó là những gı̀đúng như thông điêp̣ của Aja. Trong môṭ giây, mı̀nh sợông ta không hiểu mı̀nh nói gı̀ , vı̀Zetlin nhı̀n mı̀nh rất la.̣ Nhưng rồi, quay qua mấy tay đua kia, ông ta tươi tı̉nh nói:
- Cuôc̣ đua vui quá há, mấy bồ. Găp̣ laị sau nghe. - Ừ a, găp̣ laị, Z. Mấy tay đua kia cùng nói, rồi trươṭ băng đi. Zetlin quay laị hai đứa mı̀nh, nghiêm nghi ̣nói: - Theo ta. Rút mấy miếng lót ra khỏi ủng, ông ta kiêu hãnh bước đi. Mı̀nh và Loor theo sát phı́a sau. Thâṭ kỳla,̣ nói với tuị mı̀nh, ông ta tỏ ra là môṭ người lớn nghiêm trang. Nhưng nói với mấy tay đua, ông giống như môṭ thằng nhóc ham vui. Mı̀nh đoán thế giới kỳdiêụ của ông là tất cả những gı̀sống laị với thời thơ ấu. Gı̀ cuñg đươc̣ . Điều cần thiết của tuị mı̀nh bây giờ là mãsố gốc. Thế giới ảo này là chuyêṇ của ông ta. Zetlin nói: - Thâṭ tı̀nh ta rất ấn tươṇ g vı̀hai người đãvào đươc̣ tới đây. Thường thường các phader không qua khỏi đươc̣ khu rừng. Tên hai người là gı̀? - Tôi là Pendragon. Còn đây là Loor. Loor bỗng hỏi: - Vı̀sao ông phải trốn trong tòa nhà này? Ui da! Mı̀nh không biết kiếm chuyêṇ với con người này có phải là điều hay ho không. Chúng mı̀nh đang cần ông ta. Nhưng Loor là vâỵ, biết làm sao đươc̣ . Zetlin trả lời: - Barbican là nơi trốn tránh khỏi cái thế giới mà ta không muốn dı́nh dáng tới. Ngừng laị, đứng đối diêṇ hai đứa mı̀nh, Zetlin nói tiếp: - Và… ta không muốn bi ̣quấy rầy. Nhưng hai người đãsốt sắng tham gia theo điều kiêṇ ta đưa ra, nên ta cho phép đươc̣ tiếp kiến. Lối này.
Ông ta tưởng mı̀nh là ai? Môṭ quân vương chắc? Nhưng mı̀nh cuñg đâu có thế gı̀ , để mà chất vấn ông ta, nên mı̀nh cho qua. Vả laị, còn vấn đề lớn hơn cần phải thương lươṇ g với ông ta. Zetlin tiến laị môṭ bức tường băng. Không biết chı́nh xác ông ta điṇh đi đâu, cho đến khi mı̀nh thấy môṭ cái đıã nhỏ màu đen nhô ra từ bức tường, ngang tầm thắt lưng . Zetlin đăṭ tay lên đıã và mở cánh cửa bằng băng. Sau cánh cửa là môṭ phòng nhỏ, đèn xanh, tường kim loaị. Ông ta ngoắc hai đứa vào. Đãtới tâṇ đây rồi, không thể ruṭ rè đươc̣ nữa. Mı̀nh và Loor bước vào. Phòng này không rôṇ g hơn môṭ ngăn thang máy, mà đúng là môṭ cầu thang máy thâṭ. Zetlin vào sau, đóng cửa, nhấn nút kiểm soát trên tường. Chúng mı̀nh bắt đầu đi lên. Mı̀nh bảo: - Tôi không hiểu nổi. Tưởng Nguồn Sáng Đời Sống phải theo qui tắc của thưc̣ tế. Nhưng tòa nhà Barbican này là chuyêṇ ngoài cả tưởng tươṇ g của tôi. Zetlin tủm tı̉m: - Đó là vı̀mi không có đươc̣ óc tưởng tươṇ g của ta. Trả lời hay! Phải có môṭ tinh thần khác thường mới taọ ra đươc̣ môṭ thế giới ảo khác thường như thế. Ông ta tiếp tuc̣ : - Thâṃ trı́người dân Veelox chưa bắt đầu chaṃ tay đến những khả năng của Nguồn Sáng Đời Sống. Nhưng cuñg sắp đến lúc rồi. - Không đâu. Veelox sắp tan hoang chı̉ vı̀moị người đang sống trong những thế giới ảo của riêng ho.̣ Nếu có băn khoăn vı̀thông tin này, Zetlin cuñg không để lô ̣ra nét măṭ. Thang máy từ từ ngừng laị, rồi cửa mở. Zetlin bước ra trước, hai đứa mı̀nh theo sau để bước vào môṭ nơi, mà cách diêñ tả chı́nh xác nhất là: môṭ mái ấm trong mơ của môṭ câụ bé mười lăm tuổi. Mı̀nh biết điều đó mà. Mı̀nh
mười lăm tuổi và mı̀nh thấy nơi này… dễnể thâṭ. Rôṇ g mênh mông, nhưng đươc̣ ngăn thành từng phần nhỏ, nên không giống như môṭ nhà chứa máy bay đâu. Trần làm bằng kı́nh trong suốt, nhı̀n rõcả bầu trời và những cuṃ mây cuối cùng của cơn giông trôi qua. Điều này có nghıã là, tuị mı̀nh đang ở trên tầng thươṇ g của Barbican. Trước hết, chúng mı̀nh đi qua môṭ sân đấu, sàn lót ván, gơị cho mı̀nh nhớ laị môṭ sân bóng rổ. Nhưng đây là Veelox. Trong môn bóng rổ của ho,̣ taị bốn bức tường đều có môṭ lưới cầu môn như bóng đá, còn những quả bóng xanh trông lớn gấp đôi môṭ quả bóng trong môn bóng rổ. Zetlin đưa hai đứa mı̀nh qua sân đấu vắng vẻ, qua môṭ cái cửa, bước vào môṭ nơi có môṭ trò chơi làm mı̀nh nhớ đãchơi hồi nhỏ. Hai baṇ biết trò lúc lắc quả bóng trên đầu sơị dây, để đánh đổ những cái coc̣ gỗđăṭ trên môṭ cái bàn không? Hı̀nh như trò này goị là Con Ki. Giống như vâỵ đó. Nhưng to lớn hơn nhiều. Có năm quả bóng khổng lồ, thả bằng dây xuống chı́nh giữa sân đấu. Thay vı̀là những coc̣ gỗ, những quả bóng đó phang vào con người. Thâṭ mà. Có mười câụ đang chơi trên chı́nh giữa sân, và mười câụ nữa đứng quanh vòng tròn. Những tay đứng vòng ngoài nı́u bóng đẩy vào giữa sân, cố nén trúng môṭ tay đứng trong. Có mấy nhóc đứng trong bi ̣đap̣ chới với luôn. Mı̀nh không biết đây là trò chơi hay tra tấn nữa. Zetlin goị ra sân: - Ê, mấy bồ. Cuôc̣ đấu kết thúc rồi. Mai chơi tiếp nghe. OK? Zetlin còn sử duṇ g cả tiếng lóng của đám nhóc như Trái Đất Thứ Hai, nhưng có lẽvı̀bô ̣não Lữkhách của mı̀nh đãdic̣h những tiếng lóng của giới trẻ trên lãnh điạ Veelox thành ra như vâỵ. - Daa! Okay! Mai găp̣ laị nghe Z. Vừa la thét, đám nhóc vừa ào ào chaỵ ra thang máy. Loor hỏi Zetlin: - Ông thı́ch chơi những trò trẻ con này?
- Đúng vâỵ. Sựbất ngờ và khéo léo trong trò chơi đơn giản làm ta thư giãn. Ông ta đưa hai đứa vào môṭ nơi giống như phòng khách. Rất hiêṇ đaị, với nhiều trường kỷ lớn, thoải mái, đủ màu sắc. Môṭ màn hı̀nh lớn trên tường, mı̀nh cá chắc chắn đó là màn hı̀nh chơi game. Có vẻ như mı̀nh huṭ dựmôṭ bữa tiêc̣ lớn. Chén dıã , ly tách rải rác khắp nơi. Cái nào cuñg còn nửa đồ ăn thừa mà mı̀nh không biết là món gı̀ . Nhưng bảo đảm không phải là gloid. Có mấy thanh niên lớn tuổi hơn, bâṇ đồ đồng phuc̣ màu xanh luc̣ của người nhảy, đang doṇ dep̣ . Môṭ anh chàng lên tiếng: - Chúng tôi sẽthu doṇ tươm tất nhanh thôi, Z. Zetlin trả lời: - Cứ thủng thẳng. Tôi nghı̃ , hôm nay chẳng còn ai tới nữa đâu. Chà chà, ông ta có cả gia nhân hầu ha ̣nữa. Nơi này còn có thể hoàn hảo hơn đươc̣ không? Có đấy. Tuị mı̀nh bước vào môṭ gian bếp hiêṇ đaị sưc̣ nức mùi thơm. Cả chuc̣ đầu bếp đang lăng xăng xào nấu và nướng bánh. Và… giời a,̣ buṇ g mı̀nh sôi lên sùng suc̣ . Mı̀nh chı̉ đươc̣ ăn môṭ chút gloid từ mấy hôm trước. Ngay lúc này, mới chı̉ nghı̃ tới mấy món ăn thâṭ sư,̣ đãcảm thấy tuyêṭ vời rồi. Môṭ đầu bếp nữvôị vàng tiến laị với khay bánh ngoṭ vừa mới nướng, hỏi Zetlin: - Hấp dẫn không, Z? Zeylin gâṭ đầu ra hiêụ cho hai đứa mı̀nh ăn thử. Không muốn tỏ ra thô lâụ , mı̀nh nhón môṭ cái thôi. Không giỡn đâu. Mùi bánh thơm nức muĩ. Mı̀nh phải ăn mười cái mới đã. Nhưng mı̀nh chı̉lấy có môṭ chiếc, ngon tuyêṭ cú mèo. Ngòn ngoṭ, ngầy ngâỵ như sôcôla. Loor cuñg ăn môṭ cái. Nhı̀n măṭ cô, mı̀nh biết cô nàng cuñg khoái như mı̀nh. Như đoc̣ đươc̣ ýnghı̃mı̀nh,
môṭ đầu bếp khác mang ra hai ly – mı̀nh thâṭ sựhy voṇ g Veelox cuñg có sữa. Còn gı̀tuyêṭ hơn mùi vi ̣sữa đi cùng sôcôla? Trong ly là môṭ chất lỏng màu kem, mı̀nh không chắc đó có phải làsữa không, nhưng ngon tuyêṭ. Mı̀nh nói với anh đầu bếp: - Cảm ơn. Loor cuñg nói: - Vâng, cảm ơn nhiều. Zetlin mı̉m cười, đưa hai đứa mı̀nh đi tiếp. Vừa bước qua cánh cửa vào khu kế tiếp, mı̀nh biết ngay đây là điểm đến sau cùng. Môṭ bức tường toàn bằng kı́nh, cho phép tuị mı̀nh có thể nhı̀n ra thành phố kỳla ̣với những tòa nhà đen thui thủi. Trên bức tường đối diêṇ có môṭ bảng điều khiển, trông rất giống trung tâmAlpha trong kim tựtháp Nguồn Sáng Đời Sống. Đây không phải là nơi giải trı́với trò chơi điêṇ tử. Đây là nơi làm viêc̣ của tiến sı̃Zetlin. Đây cuñg chı́nh là nơi hai đứa mı̀nh cần phải tới. Ông ta lên tiếng: - Điều đầu tiên phải làm trước. Tiến tới ghế điều khiển, Zetlin nhấn vài nút trên tay ghế. Tòa nhà rung bần bâṭ như đôṇ g đất. Loor khom mı̀nh sẵn sàng chờ sựcố: - Chuyêṇ gı̀vâỵ ? Zetlin bảo: - Đừng lo. Ta chuyển laị Barbican về vi ̣trı́số môṭ. Những bức tường bắt đầu chuyển đôṇ g. Mı̀nh thấy tòa nhà đồsô ̣đang xoay chuyển các caṇ h. Tiếng những bánh xe kim loaị nghiến kèn keṭ, căng thẳng dưới gánh năṇ g khổng lồ. Mı̀nh và Loor nhı̀n quanh, tı̀m chỗbám để giữ thăng bằng. Zetlin cười lớn:
- Đừng sơ.̣ Măṭ sàn xoay chuyển bên trong tòa nhà. Chúng ta vẫn ở trên măṭ phẳng. Đúng vâỵ, khi tường chuyển dic̣h, những gı̀từng là tấm trần bằng kı́nh trở thành bức tường. Bức tường cuối phòng trở thành tấm trần kı́nh mới. Dù không thâṭ sựphải dic̣h chuyển, nhưng tất cả sựxoay vòng này làm mı̀nh chóng măṭ. Chı̉môṭ cách giữcho mı̀nh khỏi ngãlà nhı̀n ra thành phố. Vı̀ thành phố không chuyển đôṇ g. Điều đó chứng tỏ tòa nhà xoay vòng quanh tuị mı̀nh, trong khi măṭ sàn vẫn nằm ngang. Khiếp thâṭ! Mấy giây sau, tòa nhà rùng mı̀nh rồi moị chuyêṇ kết thúc. Mı̀nh nhı̀n quanh, dường như chẳng có gı̀thay đổi. Mı̀nh hỏi: - Tòa nhà laị nằm trên bề măṭ ? - Phải. Tất cả các măṭ sàn là những khối hoàn hảo. Vı̀vâỵ chúng có thể xoay chiều trong khung sườn của Barbican. Bây giờ chı̉ có môṭ điều duy nhất đổi khác là : các tầng sát bên nhau theo chiều ngang. Trong vi ̣trı́môṭ, không cần phải leo thang từ tầng này lên tầng khác nữa. Tất cả đều nằm ngang trên môṭ măṭ phẳng. Loor hỏi: - Sao ông phải làm cái nhà xoay như vâỵ ? - Tất nhiên là để loaị trừ những kẻ không mời mà tới. Ý nói hai đứa mı̀nh đó. Nhưng bây giờ không phải lúc xin lỗi. Tiến laị bức tường kı́nh, mı̀nh nhı̀n ra thành phố thê lương đen ngòm ngòm, nói: - Tôi thâṭ không hiểu. Sao laị có thành phố đó? Nếu muốn, ông có thể taọ ra bất kỳnào. Rất tiếc phải nói điều này, tất cả những sắp đăṭ này đều kỳ cuc̣ quá. Zetlin tiến laị gần mı̀nh, nhı̀n ra ngoài, nhe ̣nhàng nói: - Thành phố này là môṭ sựnhắc nhở. - Đến chuyêṇ gı̀?
- Nhắc nhở đến cuôc̣ đời của ta trước khi có Nguồn Sáng Đời Sống. - Tôi không hiểu. Đây là nơi ông đãsống? - Cuñg có thể coi là như vâỵ. Ta sinh ra và đươc̣ nuôi dưỡng taị thành phố Rubic. Đó là môṭ côṇ g đồng đông vui, phát triển. Nhưng… chưa bao giờ ta là môṭ thành viên trong cái côṇ g đồng đó. Ta đãquá… ho ̣dùng từ gı̀nhı̉? À, ta quá đăc̣ biêṭ để trở thành môṭ phần trong cuôc̣ sống của moị người. Cảm giác thâṭ kỳla ̣khi nghe Zetlin nói. Trông ông như môṭ thiếu niên mười sáu, nhưng ngôn từ là của môṭ ông già buồn thảm. Điều đó thâṭ đáng sơ.̣ - Các giám đốc nhâṇ ra thiên tài của ta từ khi ta còn là môṭ đứa bésơ sinh. Ho ̣dựđoán trı́năng xuất chúng của ta có thể làm thay đổi tương lai của Veelox. Ông ta nhı̀n mı̀nh, cười khùng khuc̣ : - Ho ̣đãđoán đúng. Loor bảo: - Từ đó ông đãkhông đươc̣ sống môṭ cuôc̣ đời bı̀nh thường? - Ô không. Ta đãsống môṭ cuôc̣ đời phi thường. Chung quanh ta toàn là những nhà khoa hoc̣ vı̃đaị nhất. Ho ̣đãtừng là thầy của ta, nhưng chẳng bao lâu ho ̣trở thành hoc̣ trò của ta. Ho ̣mê tơi vı̀lýthuyết khả năng ứng duṇ g điêṇ trung tı́nh của ta. Đó là lýthuyết làm sup̣ đổ bức tường giả taọ giữa tư tưởng và thưc̣ tế. Năm ta tám tuổi, chúng ta đãtaọ ra mẫu thử nghiêṃ đầu tiên của Nguồn Sáng Đời Sống. Dù còn thô sơ, nhưng chúng ta đãsản sinh ra đươc̣ những hı̀nh ảnh có thể nhı̀n thấy bằng chức năng hoaṭ đôṇ g của não. Đó là thời điểm quan troṇ g, làsựbứt phá. Rồi từ đó, sự phát triển chı̉là chuyêṇ nhỏ. - Nhưng đời sống của ông thı̀sao? Theo tôi nghı̃ , đúng, ông là thiên tài và… đủ thứ… nhưng dường như… không vui thú gı̀ . Zetlin không trả lời. Ông lăṇ g lẽnhı̀n ra ngoài cửa sổ. Dần dần moị chuyêṇ
sáng tỏ trong đầu mı̀nh. Aja đãkể về những ngày lớn lên trong vai trò của môṭ phader như thế nào. Mỗi phút đều là hoc̣ hành, rèn luyêṇ . Không hề có thời gian dành cho tı̀nh baṇ hay sựdiụ dàng âu yếm. Mı̀nh đoán, cuôc̣ đời của tiến sı̃Zetlin cuñg giống như vâỵ. Thành phố hắc ám kinh khiếp này là hı̀nh ảnh đãin đâṃ trong cuôc̣ đời ông. Trong đời sống thâṭ của ông. Mı̀nh đãlầm khi nghı̃rằng, thế giới ảo này là để ông sống laị tuổi thanh xuân. Tuổi thơ của ông đãbi ̣phủ nhâṇ . Tòa nhà ông goị là Barbican này là cơ hôị thứ hai để ông đươc̣ sống như môṭ đứa trẻ. Sau cùng, Zetlin cuñg lên tiếng: - Ta có môṭ muc̣ đı́ch. Sáu mươi năm làm viêc̣ trong Nguồn Sáng Đời Sống đãchiếm đoaṭ thời gian của ta cả đêm lẫn ngày. Nhưng ta vẫn tiếp tuc̣ , vı̀ta biết, đó là cơ hôị duy nhất để ta có thể đào thoát. Chı̉tay ra ngoài bức tường kính ông tiếp: - Thành phố đó. Thành phố mưa dầm dề, u ám, laṇ h giá hiêṇ diêṇ ở đó là môṭ nhắc nhở về môṭ cuôc̣ đời ta đãcó lần phải sống, và đó là lýdo vı̀sao ta sẽkhông bao giờ ra khỏi Barbican. Mı̀nh cảm thấy tôị nghiêp̣ con người này. Đời sống của ông ta chı̉là ảo môṇ g. Ông ta không có chút kỷ niêṃ thâṭ sựnào của baṇ bè, người thân yêu. Tất cả những gı̀quan troṇ g đối với ông chı̉là những tưởng tươṇ g do chı́nh ông taọ ra. Buồn hơn nữa, mı̀nh laị sắp phải cho ông biết những điều đó sẽchẳng còn kéo dài đươc̣ bao lâu. Mı̀nh ngâp̣ ngừng nói: - Tiến sı̃Zetlin, chúng tôi cần ông giúp đỡ. Zetlin rời cửa sổ. Thı̀nh lı̀nh ông ta trở laị là môṭ thiếu niên, đầy hào hứng. Ông chaỵ laị cái ghế kiểm soát, ngồi phic̣h xuống, nói: - À phải rồi. Câụ đãnói là có môṭ vi-rút làm hỏng mãxử lý hả? Ta e là chuyêṇ đó không thể xảy ra đươc̣ đâu. Vô lýquá. Ông ta bấm mấy phı́m trên máy kiểm soát, và môṭ chuỗi dữliêụ xuất hiêṇ
trên màn hı̀nh lớn. Mı̀nh không bỏ cuôc̣ , khăng khăng nói: - Không vô lýđâu. Vi-rút đãhoàn toàn gây nhiêm̃ Nguồn Sáng Đời Sống. Nó thay đổi tư tưởng của moị người. Thay vı̀ cho ho ̣những trải nghiêṃ lý tưởng, nó truy tı̀m những điều ho ̣khiếp sợđể làm ho ̣đau đớn. Các phader đãphải treo maṇ g, nếu không moị người sẽbi…̣ Zetlin kinh ngac̣ kêu lên: - Chúng treo maṇ g? - Đúng thế. Trên toàn lãnh điạ Veelox moị người đang nằm chờ đơị trong luyêṇ nguc̣… - Ta biết điều đó có nghıã là gı̀ . Ông ta bưc̣ bôị nói, rồi nhấn thêm mấy phı́m và laị quan sát những dữliêụ . Sau cùng Zetlin đứng dâỵ, tuyên bố: - Ta không thấy chứng cứ nào tỏ ra có gı̀truc̣ trăc̣ . - Là vı̀ cuôc̣ nhảy của ông đãđươc̣ biêṭ lâp̣ . Xin ông hiểu cho, tôi đang găp̣ vấn đề nan giải, thâṭ sựkhông biết giải quyết cách nào. - Vâỵ thı̀mi có măṭ taị đây làm gı̀? Mi là thứ phader gı̀vâỵ ? Mı̀nh lo lắng đáp: - Chúng tôi không phải là phader. Chúng tôi tới đây để cho ông biết, nếu chúng tôi không có đươc̣ mãsố gốc thı̀hàng triêụ người trên khắp Veelox sẽphải chết. Zetlin nhı̀n thẳng mắt mı̀nh: - Mi không thuyết phuc̣ đươc̣ ta đâu. Ta tin con vi-rút này không có thưc̣ . Vı̀vâỵ ta sẽkhông trao mãsố gốc cho mi. Chào. Nhiêṃ vu ̣của hai đứa mı̀nh sắp thất baị thê thảm. Mı̀nh không biết phải nói hay làm gı̀để xoay chuyển tı̀nh thế. Nhưng rồi, từ cuối phòng, mı̀nh
nghe môṭ gioṇ g nói quen thuôc̣ : - Vi-rút là có thâṭ. Chúng mı̀nh quay phắt laị. Đó làAja. Cô tiếp tuc̣ nói: - Tôi biết nó là thâṭ, vı̀chı́nh tôi đãtaọ ra nó. Tôi là phader, và tôi phải chiụ trách nhiêṃ về cái chết của nhiều triêụ con người trên khắp Veelox.