Thụy Điển
Mãi đến đêm Johnny Engvall mới tới nhà trọ Klipphällen. Không thấy xe tang nào bên ngoài; gã đến quá muộn mất rồi.
Bà quản lý nhà trọ - thực ra chưa chết bên bàn gọi hồn đang lúi húi nấu mẻ súp đậu mới trong bếp thì phải tiếp một vị khách bất ngờ.
Tay phát xít cố gắng không làm bà già quá sợ hãi. Trước khi phải ra vắt cho bằng sạch thông tin, gã sẽ thử dụ bà già tự nguyện nói ra.
“Chào bà!” gã nói, tự thấy tởm vì giọng điệu mềm mỏng đó.
“Chào anh,” bà Lundblad nói. “Có phải anh muốn tìm chỗ trọ qua đêm?”
Súp đậu là món Johnny nghiện. Đó là một món ngon, đậm đà bản sắc dân tộc và chính gốc Thụy Điển. Nhất là khi có thêm tí mù tạt trên vành, một mẩu knäckebrid, và một cốc sữa to.
“Có thể,” anh ta nói. “Và biết đâu cả một chút đồ ăn nữa nhỉ?”
Bà Lundblad mời anh ta ngồi vào bàn. Súp đã gần xong. Trong khi dọn ra hai phần, bà bảo thật vui là có người ăn cùng vì mình vừa có một ngày cực kỳ khủng khiếp, bà muốn ông khách biết cho.
Rồi bà kể cho anh ta nghe câu chuyện. Johnny còn không phải hỏi.
Ba đứa ghê gớm - lại còn đi xe tang! - đến đây hôm qua. Chỉ mới vài giờ trước khi cậu đến, họ đã dụ bà gọi hồn, cho bà một cơ hội trò chuyện với ông chồng quá cố. Mọi việc đang tốt đẹp, nhưng đến khi bà ngất xỉu vì xúc động thì bọn khốn ấy bỏ đi. Đúng là vô đạo quá sức tưởng tượng.
Johnny thực ra muốn hỏi toẹt luôn xem họ đi đâu, nhưng có một chuyện phải hỏi trước.
“Gọi hồn à?” anh ta nói. “Quả thực bà đã nói chuyện với chồng sao, thưa bà?”
“Ồ, phải. Ông ấy đang sung sướng trên thiên đường, giờ tôi biết rồi. Và thử tưởng tượng xem! Ông ấy đã bỏ thuốc rồi. Ông Börje yêu quý, khôn ngoan của tôi đã bỏ thuốc!”
Lần thứ hai tên phát xít chạnh lòng bởi ý nghĩ hoang đường nhưng cũng tuyệt vời rằng có thể liên lạc với Kenneth ở thế giới bên kia. Gã mất nhiều thời gian hơn so với lần trước mới xua đuổi được ý tưởng ấy ra khỏi tâm trí mình.
Món súp quá ngon. Mà có lẽ trước khi bạc trắng đầu, tóc bà già từng có màu vàng, thành ra súp càng ngon tợn.
“Bà đúng là một đầu bếp tài ba, tôi phải nói vậy. Nói tôi nghe, bà có biết bọn khốn đó đi đâu không?”
Không, dĩ nhiên là bà già không biết. Lúc chúng bỏ đi bà còn đang bất tỉnh.
“Tôi hiểu rồi. Chúng có lấy đi thứ gì không? Chúng có bỏ lại gì không?”
Không, rõ ràng chúng không phải bọn trộm. Vết tích duy nhất của chúng là một tờ giấy bị bỏ lại ở quầy. Bà đưa ra một tờ A4. Trên đó ghi:
Stockholm - không.
Gothenburg - hmm.
Malmö - được.
Malmö!
Ra là chúng đi tới đó.
“Ông khách dễ thương muốn ăn thêm không?” bà già hỏi.
“Không, không ăn, mụ già khốn kiếp,” Johnny Engvall đáp rồi bỏ đi.
Chốt được một câu tỉnh cả người.