Thụy Điển
Johnny ngồi cà phê sáng trong quán Gustav Adolfs Torg ở Malmö. Kèm tách cà phê, gã ăn thêm salad - với yêu cầu nhà bếp rửa rau lâu hơn bình thường vì mình thuộc nhóm tân phát xít thừa nhận kết quả nghiên cứu cho thấy sự bùng phát xu hướng đồng tính trong xã hội bắt nguồn từ độc tố trong thức ăn gây ra.
Gustav Adolfs Torg có lẽ chẳng phải nơi tốt nhất để ăn uống, nhưng không thể quá xét nét được. Gustav IV Adolfs nói chung là một ông vua vô tích sự. Ông ta chọn đấu với Napoleon để rồi thất bại liên tiếp, đến khi tàn cuộc thì mắc cả Phần Lan lẫn ngôi báu. Ông bị truất ngôi, phải lưu vong và chết sau đó vài năm trong cảnh trắng tay và nghiện ngập, tại một quán rượu đầu đó bên Thụy Sĩ. Ông lên ngôi vua, sau bị giáng xuống làm bá tước, sống vài năm với danh phận đại tá Gustavsson và sau cùng là một gã nát rượu. Một sự nghiệp không lấy gì làm vẻ vang.
Sau món salad là lúc lấy bản đồ thành phố ra xem giống như mỗi buổi sáng mấy ngày qua. Johnny đã sục khắp trung tâm và khu cảng, cả Arlöv và vùng ngoại vi. Tiếp đến là các vùng phụ cận phía tây và nam. Việc của gã là chạy xe xuôi theo một con phố rồi ngược lại cho đến khi tìm được chiếc xe tang đang đỗ hoặc đi trên đường.
Nhưng chẳng dễ để tập trung khi Johnny cứ nghĩ mãi về ông anh. Và không thể thôi nghĩ tới mụ già ở nhà trọ ngoài Eskilstuna. Mụ ta nói chuyện được với chồng thật sao?
Dù gì thì Sabine Jonsson cũng là chủ tịch của Công ty Trách nhiệm hữu hạn Bên Kia, chuyên về gọi hồn. Rồi mụ ta rõ ràng đã chuyển sang kinh doanh quan tài, nhưng lại mon men gọi hồn trở lại ở nhà trọ.
Hay là gã sẽ kề dao vào cổ bắt mụ ta kết nối với Kenneth? Nhưng có thể tin mụ ta được không? Sẽ thế nào khi đang gọi hồn mà ông anh bắt mình để cho mụ đồng sống? Lúc đó thì là ai nói? Kenneth hay Sabine Jonsson?
Không được, mụ đàn bà vừa lĩnh án tử không phải là công cụ để liên lạc với ông anh gã. Thiếu gì người cơ chứ? Một mặt, không thể tin tất cả được. Mặt khác, Johnny cảm thấy Kenneth vẫn luôn bên cạnh mình. Như vậy có nghĩa là ông anh vẫn ở đâu đó quanh đây, ở một chiều không gian khác. Phải là như vậy.
Johnny tìm trên mạng và thấy khắp nước đâu đâu cũng có bà đồng. Khi giới hạn phạm vi tìm kiếm xuống phía nam Skine thì chỉ còn chừng hai chục, phần lớn bị loại vì không hợp mắt hắn. Lúc lướt qua những cái tên, gã chợt nghĩ rằng có thể Sabine Jonsson cũng sẽ xuất hiện trên quảng cáo. Mụ ta đã ngu đến mức lái xe tang chạy vòng quanh, nhưng liệu có ngu đến mức loa lên cho kẻ đang truy tìm biết mình đang ở đâu không? Không, ai lại ngu đến thế.
Rốt cuộc gã tìm thấy bốn cái tên: Bogdan, Angelique, Harriet và Esmeralda.
Bogdan có thể quăng ngay qua cửa sổ. Harriet nghe không có vẻ bà đồng cho lắm. Angelique? Cái tên này gợi Johnny nhớ đến tên các ngôi sao phim khiêu dâm.
Chỉ còn Esmeralda. Có thể là một mụ nhọ, nhưng ta sẽ biết ngay thôi.