Ngụy chứng của Solomon (Bộ 3 tập)

13

Ngày 8 tháng 8.

Đợi mãi mới đến 8 giờ, Noda Kenichi gọi điện đến nhà Fujino. Mặc dù sau khi lên lớp 9 đã rút lui khỏi các hoạt động câu lạc bộ, nhưng dù gì Ryoko vẫn từng là thành viên của câu lạc bộ kiếm đạo. Lịch tập sáng của câu lạc bộ kiếm đạo hằn là khiến cô có thói quen dậy sớm, gọi điện cho cô lúc 8 giờ chắc sẽ không làm phiền. Nhưng không ngờ người nghe điện thoại lại là bố của Ryoko, ông Fujino Takeshi.

“Con gái chú vẫn còn ngủ.” Ông Fujino Takeshi nói thẳng thừng, “Hôm qua hình như nó thức suốt đêm. Có cần đánh thức nó dậy không?”

“Không, không cần đâu ạ. Lát nữa cháu gọi lại. Cũng không phải chuyện gấp gáp gì đâu ạ.” Kenichi nghe thấy giọng mình lạc hẳn đi. Đây là lần đầu tiên cậu nói chuyện với ông Fujino Takeshi kể từ buổi đêm hôm đó.

Cái đêm hôm Kenichi suýt nữa thì giết chết bố mẹ, dường như đã là chuyện quá khứ từ mười năm trước.

“Được, lát nữa chú bảo Ryoko gọi điện cho cháu.

“Cháu xin lỗi ạ.” Đúng lúc Kenichi hoảng hốt muốn dập máy như để chạy trốn, tiếng nói trong ống nghe điện thoại lại vang lên.

“Noda này” dù trong điện thoại, giọng ông Fujino Takeshi vẫn đầy áp lực, “tinh thần cháu tốt quá nhỉ?”

“À, vâng ạ.” Kenichi lí nhí trả lời.

“Ryoko cứ than rằng các cháu lợi hại lắm.”

Kenichi không biết nói gì.

“Thực ra chú cũng có chung cảm nhận với con bé. Chính chú cũng lấy làm kinh ngạc trước suy nghĩ và hành động của luật sư Kanbara.”

Cụ thể là chỉ chuyện gì? Vì nhiều chuyện lắm.

“Cháu cảm ơn ạ.” Lúc này, Kenichi chỉ có thể nghĩ ra câu trả lời như thế, nhưng ngay sau đó cậu lại lỡ miệng thốt ra một câu thừa thãi, “Hôm nay chú nghỉ ạ?”

“Hả?” Bố Ryoko hình như không ngờ Kenichi sẽ lại hỏi đến việc của mình. Ông hỏi ngược lại “Hở?” rồi cười: “Chú phải đi làm ngay đây. Đêm qua chú ngủ ở nhà.”

Giọng ông có vẻ như đang nói đùa. Có lẽ các con gái của ông bình thường cũng suốt ngày hỏi hôm nay bố có ngủ ở nhà không.

“Chú là phụ huynh học sinh trường số 3, nhưng còn là bố của Ryoko nữa. Vị trí của chú khá là tế nhị. Cố lên nhé!” Ông nói, “Có điều, đừng có chệch hướng khỏi chủ đề chính đấy nhé.”

Ông dập máy. “Chủ đề” mà bố Ryoko nói đến là gì? Kenichi nhìn máy điện thoại, trầm tư một lúc lâu.

Giống như mọi lần, bên biện hộ sẽ tập trung ở đây lúc 9 giờ sáng. Công việc hôm nay là nghiên cứu bản danh sách cuộc gọi mà Kashiwagi Hiroyuki cung cấp. Oide Shunji cũng đến, vì trong danh sách biết đâu lại có số điện thoại nào mà cậu ta thấy quen, cần phải nhặt ra từng số một.

Tối hôm qua, mặc dù không thức trắng, Kenichi cũng bận bịu đến nửa đêm. Cậu sắp xếp lại những ghi chép khi nói chuyện với ông chủ cửa hàng đồ điện Kobayashi thành một bản báo cáo.

Lúc nghe ông Iwasaki nói về cửa hàng đồ điện Kobayashi, Kenichi đã rất hào hứng với manh mối mà các cậu tự khai thác được này, nhưng sau khi gặp mặt nói chuyện, cậu lại phát hiện ra nó không có nhiều giá trị lắm. Ông Kobayashi là một ông già nhiệt tình tốt bụng, ông chăm chú lắng nghe Kenichi giới thiệu về phiên tòa nội bộ trường, lần lượt trả lời tất cả các câu hỏi mà cậu đặt ra.

Thế nhưng, những câu trả lời của ông có thể nói là chẳng có nội dung gì cả.

Thời gian là vào 7 giờ rưỡi tối ngày 24 tháng 12. Lúc đó, chương trình thời sự trên đài NHK vừa kết thúc nên thời gian chắc không sai. Ông Kobayashi thấy trong bốt điện thoại trước cửa hàng có một đứa con trai. Ông thấy mặt mũi cậu bé có vẻ buồn bã, liền hỏi thăm xem có phải nó có chuyện gì không. Cậu bé bảo mình không sao. Đấy là một đứa trẻ rất lễ độ...

Câu chuyện kể đến đây còn mạch lạc, tiếp sau đấy thì bắt đầu không ổn. Ông Kobayashi còn không nhớ rõ mặt mũi và cách ăn mặc của cậu bé kia. Việc ông nói với ông Iwasaki rằng cậu bé này chính là cậu học sinh đã tự sát cũng chỉ là suy đoán chủ quan dựa theo ấn tượng lúc ấy mà thôi, chẳng có chứng cứ gì cả. Chính ông Kobayashi cũng áy náy thừa nhận điều này.

Mỗi lần Kenichi nêu ra gợi ý, ông Kobayashi lại nương theo lời cậu để chỉnh sửa lại trí nhớ của mình. Sau khi để ý thấy điều này, Kenichi không dám gợi ý gì nữa. Thật không ngờ, muốn khai quật ra ký ức từ tám tháng trước của ông lại khó khăn đến mức này.

Ông Kobayashi thao thao bất tuyệt kể rất nhiều chuyện. Dạo trước, từng xảy ra rất nhiều chuyện ở cái bốt điện thoại trước cửa hàng ông. Cái bốt điện thoại này đã trở thành một “cửa sổ” để quan sát đám thiếu niên đang tuổi mới lớn, vì vậy ông rất để mắt đến nó. Đại loại những chuyện kiểu như thế.

“Thằng bé ông trông thấy hôm 24 tháng 12 năm ngoái toát ra một vẻ không bình thường. Nhìn bóng lưng của nó, ông liền nhớ lại tình cảnh cái ngày sơ tán rất nhiều năm về trước. Thời chiến tranh ấy mà. Cháu có biết sơ tán nghĩa là gì không? Chính là từ thành phố chạy về quê để tránh không kích. Khi đó ông đã đến nhà họ hàng để lánh nạn, cũng có những đứa trẻ sơ tán tập trung theo nhóm nên đã bị tách rời khỏi bố mẹ”

Nói mãi nói mãi đến lạc đề luôn. Những đau khổ thời kỳ chiến tranh Thái Bình Dương, nạn đói thời hậu chiến, Kenichi nghe mà xém chút nữa mất hết kiên nhẫn, ghi chép được một nửa liền dừng lại.

Đợi ông kể xong một đống chuyện, Kenichi vội vàng lấy ra sáu tấm ảnh cho ông xác nhận. Lúc này cậu đã lãng phí gần một tiếng đồng hồ.

Những tấm ảnh này đều do cậu và thầy Kitao bàn bạc rồi lựa ra. Kashiwagi Takuya, Oide Shunji, Iguchi Mitsuru và Hashida Yutaro là bốn, ngoài ra còn hai học sinh nam không liên quan để che đậy. Kenichi xếp sáu tấm ảnh thành một hàng ngang, nhờ ông Kobayashi xác nhận. Nếu lấy ra từng tấm một, có thể ông sẽ dựa vào động tác hoặc thứ tự lấy ảnh ra mà nhận biết được sự kỳ vọng của Kenichi, từ đó ảnh hưởng đến phán đoán khách quan. Đây là điều Kenichi mới học được từ một cuốn sách tên là

Lời khai làm chứng – Tâm lý học khi thẩm vấn

ở trong thư viện.

Ông Kobayashi xem sáu tấm ảnh xong, lắc đầu, không nhận ra được ảnh nào. Có điều, Kenichi cứ có cảm giác rằng, chỉ cần cho ông thêm một số ám thị, hẳn là chìa ra cho ông tấm nào thì ông cũng sẽ gật đầu.

Tóm lại, ký ức của ông hết sức mơ hồ.

Vì vậy, khi soạn báo cáo cho luật sư biện hộ Kanbara, Kenichi đã tốn rất nhiều công sức. Tất nhiên là phải tỉnh lược hết những lời vớ vẩn thừa thãi đi, nhưng đoạn ký ức về cuộc sơ tán thì cậu vẫn giữ lại. Kenichi cho rằng như thế thì cụ thể hơn là chỉ viết một câu “cậu bé ấy có vẻ bất an”.

Tiếng gõ cửa vang lên. Bọn Kazuhiko mà đến lúc này thì còn sớm quá.

“Ken ơi.”

Kenichi giật nẩy mình. Là mẹ. Cậu vội mở cửa phòng.

Bà Noda Yukie không mặc đồ ngủ, mà ăn mặc rất gọn gàng. Gương mặt không trang điểm có vẻ nhợt nhạt, nhưng mái tóc lại được chải chuốt thẳng thớm.

“Hôm nay lại có bạn đến nữa à?”

“Vâng, vâng ạ.”

“Mẹ làm bánh sandwich để trong tủ lạnh ấy. Để lâu là bị cứng nên ăn sớm đi nhé.”

Hai mẹ con đã ăn bữa sáng cùng ông Takeo rồi, vì vậy bánh sandwich mà mẹ nói đến là để tiếp bạn.

“Mẹ phải đến bệnh viện đây, chắc đến chiều mới về.”

“Buổi trưa có thể con cần ra ngoài...”

“Không sao. Khóa cửa lại là được.”

Kenichi đáp “Vâng”.

Mẹ nhìn vào mắt Kenichi, chớp chớp mắt như thể ngại ngùng, một nụ cười nở ra trên gương mặt mẹ.

“Con mới có một người bạn tốt nhỉ? Mẹ nghe bố kể.”

Chuyện này mà bố cũng nói với mẹ hay sao?

“Nghe nói là các con hợp tác nghiên cứu trong kỳ nghỉ hè, rất cố gắng. Hỏi thăm bạn giúp mẹ nhé.”

Mẹ cậu đóng cửa phòng lại, đi khỏi. Kenichi đưa cả hai tay lên ôm đầu.

Mẹ không nói những câu kiểu như “Các hoạt động này có ảnh hưởng đến việc ôn tập không? Liệu có vì vậy mà không đỗ được vào trường cấp 3 mong muốn không?” Chuyện này thật kỳ lạ. Bà Yukie vốn là người theo chủ nghĩa bi quan mà.

Bố giải thích với mẹ theo cách như thế nào? Kenichi băn khoăn về điều đó hơn bản thân câu chuyện.

Băn khoăn quá.

Đã lâu lắm không có cái cảm giác này rồi.

9 giờ 50 phút, Kanbara Kazuhiko và Oide Shunji mới đến. Đầu tóc Shunji rối bù, mặt cũng chưa rửa. Cậu ta nhắm tịt mắt, vừa nhìn đã biết là chưa tỉnh ngủ, vả lại còn đang rất bực mình nữa.

“Tốn bao nhiêu thời gian để gọi cậu ta dậy.”

Kazuhiko đầm đìa mồ hôi, xem ra quả thực cậu ta đã tốn khá nhiều sức để lôi được Shunji đến đây. Vừa vào phòng của Kenichi, Shunji đã lập tức ngã vật xuống giường.

“Cho tao ngủ thêm một lúc nữa.” Nói đoạn, cậu ta vùi đầu vào gối. Kenichi hoảng vía, trong đầu lóe lên một ý nghĩ.

Giường của mình...

Có người ngoài ngủ trên giường mình. Nếu để người mắc bệnh sạch sẽ như mẹ mình trông thấy, chắc chắn mẹ sẽ làm ầm lên mất. Chưa kể, nếu mẹ mà biết “bạn tốt” của Kenichi lại chính là Oide Shunji, không khéo sẽ ngất xỉu tại trận.

Không hiểu sao, Kenichi chợt cảm thấy hơi buồn cười.

Kazuhiko bình tĩnh liếc nhìn Oide đắp chăn kín mặt, cuộn người lại, xây lưng ra ngoài, chọc khẽ vào hông Kenichi, vẫy tay ra hiệu: ghé tai sát vào đây.

“Cũng may Oide ngủ nướng, có thu hoạch mới rồi.” Cậu ta nhỏ giọng thì thầm.

“Thu hoạch gì cơ?”

“Gặp được mẹ cậu ta.”

Kenichi trợn tròn mắt lên: “Bà Oide Sachiko á?”

“Ngoài bà ấy ra còn ai vào đây được nữa?” Kazuhiko dường như rất vui vẻ, “Thực ra, bà ấy không phải người như chúng ta tưởng tượng đầu”

Để cho chắc ăn, sáng sớm trước khi ra khỏi nhà, Kazuhiko đã gọi điện đến nhà Oide, người nghe điện thoại chính là bà Oide Sachiko. Nghe nói Shunji vẫn đang ngủ, Kazuhiko vội vàng chạy đến chung cư cho thuê theo tuần mà gia đình Oide đang ở tạm, lúc đó Shunji vẫn ngủ say như chết.

“Mẹ cậu ta thấy ngại, định đi đánh thức cậu ta dậy, nhưng thất bại. Vì vậy, đành phải để cậu ta ngủ thêm một lúc, tiện thể nói chuyện mấy câu.” Kazuhiko lấy trong cặp sách ra một mảnh giấy nhớ gấp làm tư, “Cái này là mẹ cậu ta viết.”

Đây là ghi chép về chứng cứ ngoại phạm của Oide vào ngày 24 tháng 12 năm ngoái.

Kenichi mở tờ giấy ra, thấy nét chữ hơi lạ lùng nhưng khá đẹp, liệt kê ra từng hành động ngày hôm đó của Oide Shunji.

“Mẹ cậu ta không nhớ ban ngày Oide ra ngoài như thế nào. Với lại, cậu ta nhớ nhầm chuyện mẹ cậu ta ra ngoài dự tiệc, đấy là hôm 25 tháng 12 cơ.”

Bản ghi chép cho hay, khoảng 7 giờ tối hôm đó, hai mẹ con nhà Oide cùng ăn bữa tối, lúc đó ông Oide Masaru vẫn ở bên ngoài. Ông ta về nhà lúc tầm 9 giờ tối.

Giám đốc Oide dẫn theo khách về nhà. Khách là ba người đàn ông mặc com lê. Vừa đến nhà, mấy người họ đã đi thẳng vào phòng mạt chược, còn bảo bà Sachiko chuẩn bị rượu và đồ nhắm bưng vào.

Lúc khách về thì đã hơn 2 giờ sáng, trước lúc đó, giám đốc Oide còn gọi bà Sachiko tiếp thêm rượu và đồ nhắm hai lần. Lúc vào phòng mạt chược, bà Sachiko thấy các quân bài đã dựng lên, khách khứa hút thuốc, trong phòng mù mịt toàn khói.

“Chuyện hôm đó có khách, giám đốc Oide đã nói với Oide và mẹ cậu ta từ trước rồi, bảo là có khách đến bàn chuyện làm ăn quan trọng, có thể cần giới thiệu người nhà với họ nữa, nên dặn mẹ con Oide phải ở nhà”

“Oide cũng bị gọi vào phòng mạt chược à?”

“Theo như mẹ cậu ta biết, thì cậu ta không bị gọi vào. Nhưng mà” Kazuhiko hơi cao giọng, “ở nhà Oide, mệnh lệnh của giám đốc Oide là tối cao, trước đẩy ông ta đã dặn dò rồi, Shunji không dám tùy tiện chạy ra ngoài đâu.”

Kenichi giật thót. Thời gian tử vong suy đoán của Kashiwagi Takuya là khoảng từ o giờ đêm đến 2 giờ sáng, thời gian nhà Oide có khách là từ 9 giờ kém đến khoảng 2 giờ hơn.

“Mẹ Oide rất rõ tình cảnh con trai mình bị phiền não vì lời đồn trong trường, bà ấy cũng không nỡ lòng nào.” Kazuhiko vẫy vẫy tay, ra hiệu cho Kenichi lại gần thêm chút nữa, rồi hạ giọng xuống thấp hơn, “Chuyện trong nhà có khách rất có lợi cho việc xác lập chứng cứ ngoại phạm của Oide, đúng không?”

“Tất nhiên.”

“Nhưng mà, sau khi Kashiwagi chết, dù là lúc Oide bị đồn là hung thủ hay là lúc bức thư tố cáo khơi lại câu chuyện, nhóm các thầy Tsuzaki đến tìm hiểu..”

Ông Oide Masaru đều ra lệnh cho bà Oide Sachiko không được nói chuyện khách đến nhà với người ngoài.

“Bảo rằng có nói ra mọi người cũng không tin.”

“Thế này thì hơi..”

“Chẳng những vậy...”

Vì đối phương là đối tác làm ăn cực kỳ quan trọng, bị cảnh sát để ý đến thì không hay. Đây là lời giải thích của ông Oide Masaru. Vì vậy, ngay cả cảnh sát cũng không biết chuyện này.

Kenichi nhìn mặt Kazuhiko, Kazuhiko chậm rãi gật đầu với cậu.

“Không ngờ mẹ cậu ta có thể nói cho cậu biết thông tin này.”

“Vì chúng ta không phải là cảnh sát, mà là trẻ con, lại còn là bạn của Oide nữa.”

Kazuhiko chỉ vào hàng chữ ở dưới cùng trên tờ giấy: "Universal Kosan".

“Đây là tên công ty của mấy người khách kia à?”

“Không được giới thiệu chính thức, nhưng là cái tên mẹ Oide nghe được trong lúc bọn họ nói chuyện.” Hai đứa đưa mắt nhìn nhau, gật đầu.

“Tôi đã hứa với mẹ Oide tuyệt đối không nhắc đến tên công ty này trước tòa.”

Nếu không, có khi bà Oide Sachiko sẽ bị chồng đánh cho một trận tơi bời.

“Nhưng mà, biết được lai lịch của những người đó sẽ tăng sức thuyết phục của lời khai lên đáng kể. Ít nhất thì ta có thể nói rõ ra với thẩm phán.”

Nghe thấy vậy, Kenichi không gật đầu mà nheo mắt lại nhìn Kazuhiko: “Nói thế, cậu định điều tra công ty này đúng không?”

“Ừm, có nên nhờ bọn họ thử không nhỉ? Cái văn phòng thám tử hào phóng kia ấy.”

“Xin lỗi vì cứ nhắc đi nhắc lại, nhưng mà luật sư Kazami đã bảo chúng ta đừng nhúng tay vào cơ mà.”

“Thế chẳng phải lại càng muốn biết hơn à?”

Kenichi lại hoảng hồn, nhưng vì lý do khác với ban nãy. Sự nhiệt tình với công việc của luật sư biện hộ Kanbara cứ có mùi gian tà sao đó. Kenichi bất giác buột miệng: “Cậu cũng xấu tính phết.”

Lúc này, chuông điện thoại vang lên. Kenichi nhảy bật dậy theo đúng nghĩa đen, chụp lấy ống nghe.

Người gọi điện tới là Fujino Ryoko, giọng cô rất tỉnh táo, không giống như vừa mới ngủ dậy.

“Ngại quá, hôm nay tớ ngủ nướng”

“Là Fujino.” Kenichi báo cho Kazuhiko xong, rồi nói vào ống nghe, “Hôm qua, bọn tớ đã đi gặp thầy Tsuzaki và cô Moriuchi rồi ạ.”

Kenichi tự nhiên nói năng lịch sự hẳn, chính bản thân cậu cũng cảm thấy ngạc nhiên, có lẽ vì đối phương là công tố viên chăng?

“Bọn tớ đã quyết định mời cô Moriuchi làm nhân chứng của bên biện hộ, như vậy cô ấy có thể giải thích chuyện bức thư tố cáo bị xé bỏ một cách rõ ràng hơn.”

“Hiểu rồi.” Công tố viên Fujino trả lời ngắn gọn.

“Tớ đã bàn với luật sư biện hộ, để đảm bảo sự cân bằng thì để thầy Tsuzaki làm nhân chứng của bên công tố..”

“Khỏi cần để ý chuyện cân bằng gì hết đâu. Thầy Tsuzaki làm nhân chứng của bên các cậu luôn cũng được, thầy ấy vốn dĩ chủ trương Kashiwagi Takuya tự sát mà.”

Thẳng thắn thật đấy.

“Với lại, phiên tòa nội bộ trường của chúng ta không nhất thiết phải giống hệt như tòa án thật sự mà phân biệt nhân chứng ra thành ‘nhân chứng của bên công tố và ‘nhân chứng của bên biện hộ’ đâu. Việc này cần phải làm rõ với thẩm phán Inoue. Nhân chứng chia ra làm hai bên như thế sẽ gây ra nhiều trở ngại và trói buộc khi làm việc, tớ nghĩ là để tự do thì tốt hơn.”

Nói đến đoạn này thì Kenichi không ứng phó nổi nữa. Cậu nhường điện thoại cho Kazuhiko. Luật sư biện hộ đón lấy điện thoại, nghe công tố viên nói, thi thoảng lại “ậm ờ” đáp lại.

“Có điều, dù chỉ là về mặt hình thức, cũng cần phải duy trì trình tự ‘đặt câu hỏi chính và ‘đặt câu hỏi đan xen””

Nói tới đây, ý kiến của hai bên hình như đã thống nhất. Kenichi viết nhanh vào cuốn sổ ghi chép bên cạnh mấy chữ “cần phải bàn với thẩm phán”.

“Mà này Fujino, cậu được lắm.” Kazuhiko nói với giọng hơi có vẻ giễu cợt, “Bọn tôi nghe cô Moriuchi nói chuyện cậu đã trao đổi với phóng viên Mogi ở đài HBS rồi. Coi như cũng giúp chúng tôi được một việc lớn. Tôi cũng thấy đây là phương pháp tối ưu nhất để khống chế gã đó.”

Ryoko lại nói gì đó. Kazuhiko chăm chú nghe, nhướng mày lên với Kenichi. Ý gì đây?

“Hiểu rồi. Còn một chuyện nữa, các cậu có việc gì cần văn phòng thám tử Kawano hỗ trợ điều tra không?”

Ryoko cao giọng lên, nên Kenichi ở bên cạnh cũng nghe thấy câu được câu mất, gì mà “Xét về mặt tâm trạng.” rồi “Không chính xác..”

“Chúng tôi vẫn chưa xác định, nhưng chắc là không hoàn toàn phủ định như cậu đâu.”

Sau đó, Kazuhiko lại im lặng lắng nghe một cách nghiêm túc.

“Việc này sẽ do cậu ấy quyết định, tôi không phản đối. Tôi để Noda nghe điện thoại nhé.” Kazuhiko đưa ống nghe cho Kenichi rồi nói, “Công tố viên có chuyện muốn nói với cậu.”

Kenichi hơi hoang mang, “Chuyện gì vậy?”

“Noda, cậu có thể cho lời khai về tình hình lúc phát hiện xác Kashiwagi trước tòa không? Kanbara nói, việc này phải do cậu tự quyết định.”

Kenichi rất kinh ngạc. Cậu hoàn toàn không ngờ mình sẽ được phân cho vai trò này.

“Nhưng vậy có được không? Tớ là trợ lý của luật sư biện hộ đấy”

“Cậu cũng là người đầu tiên phát hiện ra thi thể, biết làm sao đây? Vì giữ thể diện, Kanbara sẽ không chủ động để cậu ra tòa làm chứng, mà để cho tớ gọi cậu ra tòa làm chứng. Không có vấn đề gì chứ?”

Làm sao có thể từ chối được chứ?

“Tớ, tớ hiểu rồi.”

“Chỉ cần giải thích đúng sự việc, không cần chuẩn bị trước, kể lại theo trí nhớ là được rồi.”

Không phải nghiên cứu vai diễn, lên sân khấu là diễn luôn.

“Phiên tòa nội bộ trường của chúng ta nhiều chỗ không theo quy tắc thông thường nhỉ?”

“Vì vốn không phải là một phiên tòa thực sự mà, chỉ có thể làm theo cách khả dĩ thôi. Nhờ cậu nhé”

Kenichi tưởng Ryoko toan dập máy, nhưng cô lại muốn nói tiếp.

“Kanbara vẫn ở đấy chứ?”

Kazuhiko nhận lấy ống nghe, áp vào tai.

“Ồ?” Cậu ta thốt lên, “Cậu đúng là cái gì cũng biết nhỉ?”

Ryoko lại đã nói gì nữa?

“Không sao rồi. Bình thường lại rồi. Chỉ cảm nắng tí thôi.”

Hình như đang nói chuyện Kazuhiko không được khỏe hôm trước. Ngay tức khắc, Kenichi cũng cảm thán Ryoko đúng là cái gì cũng biết, nhưng rồi lại nghĩ ngay ra có thể là Furuno Akiko đã kể với cô. Nếu thế thì cũng chẳng có gì là lạ.

Kazuhiko lại ậm ờ “ừm, ừm”, sau đó đưa ống nghe cho Kenichi.

“Dập máy đi thôi”

Đối phương đã dập máy trước. Ống nghe vang lên những tiếng “tút... tút..”

“Cậu ấy nói gì thế?”

“Fujino bảo nếu phải làm nhiều việc quá, thay vì nhờ thám tử tư thì cứ tuyển thêm trợ lý đi. Cậu ta hơi nhặng xị quá rồi.” Kazuhiko nói vậy nhưng nét mặt hoàn toàn không tỏ ra khó chịu gì cả.

Kenichi chợt nảy ra một ý nghĩ. Nếu Fujino Ryoko và Kanbara Kazuhiko không gặp nhau trong tình cảnh này, có lẽ sẽ trở thành những người bạn vô cùng thân thiết. Bọn họ đều thông minh như nhau, lại hợp nhau, mà vẻ bề ngoài cũng rất xứng đôi. Có khi không chỉ là bạn mà còn thành một cặp ấy chứ, chuyện ấy hoàn toàn có thể xảy ra.

Người nên làm trợ lý của luật sư biện hộ không phải là mình, mà là Fujino. Hoặc Fujino làm luật sư biện hộ, còn Kanbara làm trợ lý cũng được. Nếu hai người này bắt tay hợp tác, bên công tố chỉ còn nước giơ tay đầu hàng mà thôi.

“Fujino muốn phóng viên Mogi làm nhân chứng trước tòa.”

Kenichi đang nghĩ ngợi vẩn vơ, Kazuhiko đã điềm nhiên nói ra một câu như thế.

Kenichi trợn tròn mắt lên: “Sao lại làm chuyện ngớ ngẩn thế!”

“Ngớ ngẩn gì đâu chứ. Nếu tôi là công tố viên, tôi cũng sẽ làm như vậy. Nếu họ đã thỏa thuận thành công, thì đối với bên công tố, phóng viên Mogi là một nhân chứng không tồi chút nào.”

Quả thật, ngay cả lối tư duy của họ cũng giống hệt nhau.

“Vậy tức là cậu đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó rồi?”

“Không đến mức ấy, chỉ là dự liệu trước được mà thôi.”

“Nhưng như thế, Miyake sẽ ổn chứ? Phóng viên Mogi mà tiếp tục truy xét, người gặp khó khăn nhất chẳng phải chính là Miyake hay sao?”

“Noda đang lo lắng cho Miyake à?” Kazuhiko nói giọng nhẹ nhàng, “Việc này cứ giao cho Fujino, không có vấn gì đâu. Có điều, tôi nói thế này thì cũng hơi kỳ, Noda lẽ ra phải hiểu Fujino hơn tôi mới đúng chứ nhỉ?”

Kenichi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một cách khó hiểu.

Lúc này, Oide Shunji đang ngáy pho pho trên giường của Kenichi, dường như tất cả mọi chuyện đều chẳng liên can gì đến cậu ta hết.

“Nghe nói Fujino không ngủ cả đêm qua, nhưng Oide tại sao cũng ngủ vật ra thế kia nhỉ?” Kenichi nói.

“Mẹ cậu ta bảo cậu ta xưa nay vẫn là loại cú đêm buổi tối không chịu ngủ.” Kazuhiko dường như nhớ ra chuyện gì đó, bật cười, “Mẹ cậu ta còn than phiền là không bao giờ bớt lo cho thẳng con này được.”

Kenichi nghĩ thầm, cậu ta đã nhiều lần bị cảnh sát tóm rồi, đâu chỉ là vấn đề ở mức bớt lo hay không bớt lo nữa chứ.

“Trước đây tôi chưa hề nghĩ đến,” Kazuhiko nói, “trong nhóm các phụ huynh, mẹ của Oide hình như cũng bị cô lập.”

“Đó là bà ấy tự chuốc lấy.”

Nghe giọng Kenichi cứ như cậu chính là đại diện của hội phụ huynh học sinh trường số 3 vậy.

“Tôi biết. Nhưng mà, một người làm mẹ như bà ấy lại phải đi than phiền với một đứa trẻ con như tôi thì cũng đáng thương lắm. Tôi chưa bao giờ gặp người nào như vậy.”

“Cậu còn muốn làm luật sư biện hộ cho cả gia đình nhà Oide đấy à?”

“Hôm nay Noda nói chuyện gắt thế. Cậu cũng không ngủ ngon à? Thôi bỏ đi..” Kazuhiko xoa xoa tay, “Chúng ta xem bản danh sách cuộc gọi đi.”

Văn bản này ghi chép lại các cuộc điện thoại gia đình Kashiwagi gọi đi và nhận được trong ngày 24 tháng 12 năm ngoái. Hôm qua, Kashiwagi Hiroyuki gọi điện nói, NTT rốt cuộc cũng gửi danh sách cuộc gọi, ngay sau đó, anh ta liền gửi fax đến.

Trong văn bản liệt kê ra bảy số điện thoại. Một ngày lại có đến bảy cuộc điện thoại, đối với một gia đình bình thường thì cũng coi như tương đối nhiều. Nếu là dịp Tết thì còn dễ hiểu, vì còn phải gọi điện chúc Tết. Nhưng đêm Giáng sinh thì hơi bất bình thường, dẫu sao người Nhật cũng chưa có thói quen gọi điện thoại đi khắp nơi để chúc “Giáng Sinh vui vẻ”.

Trong bảy cuộc điện thoại, có hai cuộc gọi đi. Một cuộc là gọi đến số ngoài thành phố, cuộc còn lại là số nội thành, vả lại còn là khu lân cận nữa. Bên cạnh số điện thoại ngoài thành phố kia, Kashiwagi Hiroyuki viết: nhà ông bà ở Omiya, mẹ gọi cho bà.

Còn sáu số điện thoại, trước tiên Kazuhiko bấm máy gọi đến số mà nhà Kashiwagi gọi đi. Điện thoại kết nối đến một hàng bánh ngọt kiểu tây ở Đại lộ Libra. Kenichi cũng biết cửa hàng đó. Sau khi xác nhận, Kazuhiko liền gác máy.

“Chắc chắn là để đặt bánh Giáng sinh rồi.”

Năm số còn lại đều gọi đến nhà Kashiwagi, tất cả đều là số điện thoại nội thành. Trong đó có hai số nằm trong quận, vì cùng mã vùng quận.

“Trong ba số còn lại, số này là ở Shinjuku nhỉ? Còn số này là * đầu? Bên Akasaka à?” Keni nhìn dãy số, lẩm bẩm.

Kazuhiko hơi ngạc nhiên: “Cậu nhìn số điện thoại là biết thuộc quận nào luôn à?”

“Cũng biết đại khái, miễn là nằm trong số hai mươi ba quận nội đô Tokyo.”

Lạ lùng là, gọi đến năm số điện thoại này đều không có ai nghe máy, cũng không đặt chế độ ghi âm trả lời tự động.

“Thế này là kiểu gì đây?”

“Chắc đều là điện thoại công cộng”

Nếu không có người nào nhiệt tình đi qua đúng lúc ấy, cảm thấy tiếng chuông ồn ào quá mà nhấc máy nghe thử, chắc chắn điện thoại sẽ cứ đổ chuông mãi.

“Cái danh sách này thật là vô dụng quá đi. Nếu ngoài số điện thoại ra, còn có thêm họ tên người sở hữu và địa chỉ nữa thì tốt.”

“Không, thể này cũng đủ rồi.” Kazuhiko lắc đầu, “Địa điểm không quan trọng, quan trọng là thời gian cuộc gọi ấy.”

Thứ tự thời gian gọi đến của các số điện thoại này như sau:

1. Buổi sáng, 10 giờ 22 phút: nội quận;

2. Buổi trưa, 12 giờ 48 phút: không rõ;

3. Buổi chiều, 3 giờ 14 phút: Akasaka?

4. Buổi chiều, 6 giờ 5 phút: Shinjuku?

5. Buổi tối, 7 giờ 36 phút: nội quận;

“Có người liên tục gọi cho Kashiwagi.”

Quả thực là vậy.

“Thời gian giữa các cuộc gọi đều khoảng hai tiếng rưỡi, kiểu như cứ đúng giờ quy định thì thông báo gì đó cho cậu ta vậy.”

Kenichi nhớ lại: “Tôi và Yukio trông thấy Kashiwagi trong quán McDonald’s ở Đại lộ Libra là vào khoảng 5 giờ chiều.”

Trong khoảng thời gian này, không có điện thoại gọi đến.

“Vậy là Kashiwagi biết khoảng thời gian này sẽ không có điện thoại gọi đến, có thể yên tâm ra ngoài.” Kazuhiko hơi nghiêng đầu, lẩm bẩm: “Có thể kết luận như vậy không?”

“Tôi nghĩ là có thể. Từ số lần bắt máy có thể thấy, đó chắc chắn không phải những cuộc điện thoại khiến Kashiwagi chán ghét.”

Nếu thấy chán ghét, không nghe máy là được. Nếu cảm thấy phiền phức hay hoảng sợ, Kashiwagi cũng chỉ cần lờ tiếng chuông điện thoại đi là xong.

“Chẳng hạn, thời gian cuộc gọi số 4 có lẽ đã được hẹn trong cuộc gọi số 3 rồi.”

Kenichi khoanh tay trước ngực, chăm chú nhìn bảng ghi cuộc gọi do chính mình viết ra. Kết quả, cậu phát hiện, bản danh sách cuộc gọi trước đây chưa từng được xem trọng này, hóa ra lại chính là một vật chứng có sức thuyết phục rất lớn.

“Số 5 hẳn là gọi từ bốt điện thoại phía trước cửa hàng đồ điện Kobayashi đấy nhỉ?”

Vì thời gian hoàn toàn trùng khớp.

“Xác nhận lại xem. Để tôi hỏi ông Kobayashi!”

Không đợi Kazuhiko trả lời, Kenichi đã cầm ống nghe điện thoại lên. Ông bác già thích kể chuyện ngày xưa ở cửa hàng đồ điện Kobayashi nghe tên và yêu cầu của Kenichi xong, liền hào sảng nhận lời ngay.

“Bây giờ, cháu gọi vào số điện thoại thứ năm nhé.”

Ngón tay Kenichi hơi run run.

Kết quả có ngay tức thì. Đầu dây bên kia vang lên tiếng ông Kobayashi: “Đúng rồi, đây chính là số của bốt điện thoại công cộng trước cửa hàng ông. Cháu Noda đúng không? Lúc nãy cháu cũng gọi vào số này à?”

“Vâng ạ. Cháu có gọi. Xin lỗi ông ạ.”

“Vừa nãy cửa hàng ông có khách, không ra nghe được.”

Hình như ông Kobayashi hơi nuối tiếc.

“Không sao đâu ạ. Nhưng giờ thì rõ rồi, cảm ơn ông ạ!”

Kenichi liếc nhìn mặt luật sư biện hộ Kanbara. Không hiểu vì cớ gì, cậu ta nheo mắt lại vẻ ngờ vực, ngay sau đó lại hỏi: “Thế thì sao?”

Thấy phản ứng của luật sư biện hộ, Kenichi xém chút nữa là ngã nhào khỏi ghế: “Cậu phản ứng kiểu gì vậy? Chẳng lẽ đây không phải là một sự thật rất quan trọng à?”

Hơn 7 rưỡi tối hôm ấy, ông Kobayashi ở cửa hàng đồ điện trông thấy một đứa con trai gọi điện trong bốt điện thoại công cộng phía trước cửa hàng mình, còn nói chuyện với cậu ta. Ông ấy kể với ông Iwasaki, đứa bé đó chắc chắn là Kashiwagi Takuya. Thế nhưng, ông ấy không nhận ra được Kashiwagi Takuya trong tập ảnh mà Kenichi mang theo. Nhìn ảnh của bọn Oide Shunji, ông cũng không có phản ứng gì. Điều này chứng tỏ lời khai của ông Kobayashi chỉ là ông tự tưởng tượng ra mà thôi.

Nhưng vừa rồi sau khi xác nhận lại, sự việc đã có bước ngoặt mới. Cuộc điện thoại số 5 hình như là một trong một loạt các cuộc điện thoại thông báo tình hình gì đó cho Kashiwagi Takuya, lại còn được gọi từ bốt điện thoại công cộng phía trước cửa hàng đồ điện Kobayashi nữa.

Ông Kobayashi đã nhìn thấy đứa con trai gọi cuộc điện thoại ấy.

Nhưng phản ứng của luật sư biện hộ Kanbara lại khá lạnh nhạt.

“Đến tầm này rồi, có cần phấn khích vì chuyện này thế không? Đứa con trai mà ông Kobayashi nhìn thấy rất giống với Kashiwagi Takuya, thì tức là hoàn toàn không giống với bọn Oide. Chuyện này đã là lời khai có lợi cho chúng ta rồi. Chúng ta có thể nêu lên với bồi thẩm đoàn, ngày hôm đó bị cáo và đồng bọn không gọi điện thoại cho Kashiwagi, ít nhất thì cuộc điện thoại số 5 không phải do bọn họ gọi. Với lại...” Kazuhiko nhún vai, “Ký ức của ông Kobayashi cực kỳ mơ hồ, đây là một nhược điểm chết người. Trong báo cáo cậu cũng viết thế còn gì?”

Kazuhiko búng ngón tay vào bản lời khai của ông Kobayashi mà Kenichi tốn khá nhiều công sức mới viết ra được.

“Nhưng mà, giờ chẳng đã làm rõ được cuộc điện thoại số 5 là từ đâu gọi đến còn gì?”

“Chuyện này thì đúng thật.” Giọng Kazuhiko hơi mềm đi, “Xin lỗi. Thực ra tôi cũng không định tạt nước lạnh vào cậu.”

Hai đứa rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi mà ngượng ngập.

Cuối cùng, Kazuhiko là người lên tiếng trước, “Tôi cảm thấy, cho dù không biết năm cuộc điện thoại này là ai, gọi từ chỗ nào đến, nội dung là cái gì, thì cũng chẳng quan trọng”

“Chẳng quan trọng?”

“Bởi vì, kể cả Oide muốn gọi Kashiwagi ra ngoài, cậu ta cũng không thể nào kiên nhẫn như vậy được. Bị cáo của chúng ta không có kế hoạch đến mức ấy đâu.”

Cái này thì là thật. Kenichi cũng nghĩ thế.

“Đúng vậy. Nếu là Oide, chắc chắn cậu ta sẽ hành động nóng nảy hơn nhiều.”

“Đúng không nào?”

Ra là thế. Kenichi thở dài. Mình mừng hụt rồi à? Lại còn tưởng là phát hiện trọng đại nữa cơ.

“Thế thì, cuộc điện thoại này là ai gọi đến?”

“Không rõ.” Kazuhiko cười khổ, “Chỉ có cách hỏi chính Kashiwagi mới biết được thôi.”

Nói kiểu này cũng lạ thật đấy.

“Chẳng lẽ cứ để không rõ ràng thế này mãi à?”

“Có vấn đề gì đâu? Có lý do cần phải làm rõ chuyện này không? Đã biết là mấy cuộc điện thoại đó đều gọi từ điện thoại công cộng, điều tra chỉ tổ tốn thời gian và công sức, mà chưa chắc đã có kết quả, kết quả cũng có khả năng chẳng liên quan gì đến cái chết của Kashiwagi cả.”

Luật sư biện hộ nói không sai. Nếu nói về khả năng, quả thực là như vậy. Thế nhưng, sao lại có cảm giác như là đang bị cậu ta dùng lời lẽ xoay mòng mòng vậy nhỉ?

“Không chỉ có chuyện này thôi đâu. Chỉ cần là một vụ án, bất kể đã được điều tra chặt chẽ thế nào đi nữa, cũng sẽ có một số điểm không rõ ràng. Việc xử án trên tòa án thật cũng thế. Năm cuộc điện thoại này e rằng cũng thuộc trường hợp này đấy” Kazuhiko nói, “Chúng ta đều là dân nghiệp dư, thời gian lại cấp bách, muốn điều tra hết thảy mọi điều là gần như không có khả năng. Ký ức của ông Kobayashi rất mơ hồ đúng không? Ngay cả thời gian ông ấy nhìn thấy đứa con trai đeo ba lô vải kia cũng có khả năng không khớp mà, có lẽ không phải 7 giờ 36 phút, mà là 7 giờ 45 phút chẳng hạn.

Kazuhiko nói rất hợp lý, nhưng Kenichi vẫn cảm thấy vướng mắc trong lòng.

Luật sư biện hộ hình như không muốn đào sâu vào danh sách cuộc gọi này.

Chỉ là vì quá tốn công sức hoặc không quan trọng thôi sao?

“Hiểu rồi. Nhưng tôi vẫn muốn xác nhận lại xem các cuộc gọi từ số 1 đến số 4 có phải điện thoại công cộng hay không.”

“Ừm, vậy nhờ cậu.” Giọng Kazuhiko có hơi hờ hững quá mức. Đây là lần đầu tiên xảy ra tình huống kiểu này. Kenichi có cảm giác cổ họng mình hình như bị thứ gì đó chặn ngang.

Cậu không muốn cứ vậy mà chấm dứt thảo luận, bèn tiếp tục níu chặt lấy chủ đề này.

“Nhưng mà, cậu không cảm thấy kỳ lạ à?”

“Cái gì cơ?”

“Nếu đổi lại là cậu, một ngày có nhiều cuộc điện thoại gọi đến nhà cậu như thế, cậu đều nghe máy hết, bố mẹ cậu phải nói gì đó chứ?”

Kiểu như là: “Phiền quá!”, “Sao nhiều cuộc gọi thế?”, “Vừa nãy ai gọi đến vậy?”

“Nếu là nhà tôi, mẹ tôi thế nào thì không biết, còn bố tôi chắc chắn sẽ nói.”

“Bố cậu sẽ nổi cáu?”

“Không đâu, nhưng chắc chắn sẽ hỏi ‘Sao thế?, ‘Xảy ra chuyện gì vậy?... kiểu như thế.”

Chẳng lẽ ở nhà Kashiwagi Takuya lại không có những cuộc đối thoại như thế?

“Biết đâu Kashiwagi có đường dây điện thoại riêng”

Kenichi hết sức ngạc nhiên. Hôm nay luật sư biện hộ Kanbara bất bình thường quá.

“Hôm nay ngài luật sư làm sao vậy? Đêm qua không ngủ được à?”

“Sao cơ?” Kazuhiko hỏi ngược lại. Có vẻ như không phải cậu ta đang nói đùa, mà thực sự không hiểu.

“Ở đây chẳng đã viết rõ còn gì? Mẹ của Kashiwagi dùng chính máy điện thoại ấy gọi đến Omiya và cửa hàng bánh ngọt. Làm sao Kashiwagi có đường dây điện thoại riêng được?”

Kazuhiko hơi trợn mắt, ngẩn người ra một lúc, rồi đột ngột cúi gục đầu xuống.

“Xin lỗi. Hôm nay tôi ngu ngốc thật đấy”

“Cậu không sao chứ?”

“Ở nhà chúng tôi, điện thoại ở xưởng làm việc của bố mẹ và nhà ở là hai đường dây khác nhau, tôi bị lẫn.”

Kenichi thấy lồng ngực mình cứ chộn rộn không yên. Đây không phải lần đầu cậu có cảm giác này. Cơn gió lạnh ấy đã vài lần thổi qua trái tim cậu rồi.

Kanbara Kazuhiko cũng là con người, thể nào chẳng có lúc sơ sót, nhưng thế này thì cũng ngốc quá...

“Ai ngu ngốc thế?” Oide Shunji đang hòa làm một với chiếc chăn, bỗng quay người sang, cất giọng ồm ồm hỏi, nét mặt tức tối.

“Không phải nói cậu đâu. Nhưng mà cậu cũng nên dậy đi thôi.”

“ồn ào chết đi được!” Oide Shunji nói, lại xoay người vào bên trong. Cậu ta thò tay vào bên dưới áo phông, gãi gãi bụng, cái điệu bộ này thực không biết nên nói là không ra thể thống gì hay là thoải mái như ở nhà mình nữa.

“Kashiwagi cứ ở trong nhà suốt mà đã khiến mẹ cậu ta lo lắng lắm rồi. Trong một ngày có nhiều cuộc điện thoại gọi đến như thế, mẹ cậu ta thấy lạ cũng là rất bình thường chứ nhỉ?”

Kazuhiko ngồi thẳng người lại, khẽ gật đầu.

“Nhưng mà, dù cảnh sát thẩm vấn hay các thầy cô giáo quan tâm hỏi han, bác Kashiwagi Kouko đều trả lời là hôm ấy cậu ta không có hành vi nào khác thường”

Phải chăng Kashiwagi Takuya bị người khác gọi ra ngoài, nên mới lên sân thượng tòa nhà trường số 3 giữa lúc nửa đêm khuya khoắt? Từ khi bức thư tố cáo xuất hiện gây xôn xao dư luận, nghi vấn này đã trở thành tiêu điểm được mọi người quan tâm. Thế nhưng, lời khai của bà Kashiwagi Kouko lại không hề thay đổi. Kể cả trong chương trình

News Adventure

, bà cũng không hề nhắc câu nào đến chuyện hôm đó có rất nhiều cuộc điện thoại gọi tới.

“Điều này chứng tỏ bố mẹ cậu ta đều không phát giác. Kenichi nói. Gương mặt cậu đỏ bừng lên vì hưng phấn, “Vậy nên hằn là Kashiwagi biết được thời gian có điện thoại gọi đến.”

Điện thoại bây giờ không phải hễ có điện thoại gọi đến là đổ chuông ngay. Dù là máy mẹ hay máy con, có điện thoại đến thì trước tiên sẽ sáng đèn, đồng thời hiển thị một số thông tin trên màn hình tinh thể lỏng.

Chỉ cần canh bên cạnh điện thoại, thấy đèn sáng và màn hình hiển thị liền nghe máy ngay, chuông điện thoại sẽ không kêu.

“Nhưng mà, đợi điện thoại gọi đến chẳng phải là rất chán à?”

Luật sư biện hộ, đừng phản bác một cách kỳ quái như thế chứ. Hay là cậu đang kiểm tra tôi vậy?

“Nếu phải đợi một tiếng, tất nhiên là rất mệt mỏi. Nhưng nếu chỉ đợi mười phút thôi thì sao? Đã hẹn trước là ‘gọi đến vào khoảng từ 3 giờ đến 3 giờ 10 phút chiều, đến lúc ấy ra canh bên cạnh điện thoại, vậy thì cũng không phiền hà gì cả, đúng không? Nếu máy con là loại không dây, thì cầm vào trong toa lét đợi cũng được.”

“Hiểu rồi. Xác nhận lại xem.”

Hình như không cãi lại được Kenichi, Kazuhiko có vẻ hơi sốt ruột: “Xem ra, có ông anh trai chắn ở giữa làm người phát ngôn không ổn, cần phải nói chuyện trực tiếp với mẹ của Kashiwagi.”

“Điện thoại trong phòng Kashiwagi cũng cần phải xác nhận. Càng nhanh càng tốt, tốt nhất là đi luôn bây giờ...”

Kazuhiko chỉ lên giường: “Đúng là cần tranh thủ thời gian, nhưng trước đó, vẫn cần xử lý tên này trước đã.”

Oide Shunji đi rửa mặt, bấy giờ mới mở hẳn được mắt ra. Một mình cậu ta xơi gần hết chỗ bánh sandwich mà bà Noda Yukie đã làm sẵn.

Cậu ta không biết số nào trong năm số điện thoại còn lại trong bản danh sách cuộc gọi. Đối với ý kiến cho rằng đây đều là số điện thoại công cộng, Oide cũng thành thật tán đồng.

“Ai lại dùng điện thoại nhà để gọi điện thoại kiểu ấy chứ?”

“Oide cũng sẽ dùng điện thoại công cộng à?”

“Dùng chứ. Ngay đằng sau căn nhà bị thiêu rụi của tao có một cái bốt điện thoại đấy.”

Ở trong nhà Shunji cũng nghe thấy được tiếng chuông điện thoại. Bình thường, hễ nghe thấy tiếng chuông là cậu ta liền nhảy ra khỏi ban công, chạy tới nghe điện thoại. Tuyến đường đã được vạch sẵn, cả giày cũng đã mang vào từ trước rồi.

“Lúc nào cũng thế à?”

Đối với Kenichi, chuyện này quả thực khó mà hình dung nổi.

“Còn nhớ số điện thoại ở cái bốt đấy không?” Luật sư biện hộ hỏi.

Shunji trả lời ngay tắp lự. Đây là bằng chứng chứng tỏ cậu ta đã sử dụng rất nhiều lần. Số điện thoại này không trùng với bất cứ số nào trong bản danh sách cuộc gọi nhà Kashiwagi.

“Từ lâu tôi đã thắc mắc rồi, sao cậu không có máy nhắn tin nhỉ?”

Nghe câu hỏi của Kazuhiko, hai mắt Shunji trừng lên hung hãn.

“Sao? Không được hả?”

“Không phải không được, chỉ thắc mắc tại sao thôi. Có máy nhắn tin tiện biết bao nhiêu mà”

“Lúc trước tao cũng có một cái” Giọng Shunji có vẻ rất bực bội, môi dưới dẩu lên còn dính nhân của bánh sandwich trứng, “Giáng sinh năm kia, tao đi chơi với mấy thằng học cấp 3.

Cả bọn quậy phá tung trời một phen. Ông Oide Masaru biết được, liền tẩn cho cậu ta một trận.

“Ông già tiện thể tịch thu luôn máy nhắn tin của tao.”

Chính là vì có thứ đó, tên ngốc như cậu mới bị bọn xấu kéo ra ngoài!

“Từ đấy về sau đều không có à? Chắc không phải chứ. Cậu không lén lút mua lấy một cái à?” Kazuhiko tiếp tục gặng hỏi.

Shunji trừng mắt lên lườm luật sư của mình một cái. “Mua rồi.” Cậu ta hung hăng nói, “Tao mua hồi nghỉ hè năm ngoái, về sau lại bị ông già tịch thu, còn tần cho một trận nữa. Thế nào? Mày hài lòng chưa hả?”

Kazuhiko bật cười: “Không mua thêm nữa hả? Ừm, không mua thì tốt hơn. À không, lẽ ra nên mua một cái mới tốt chứ.”

Danh sách cuộc gọi trong máy nhắn tin có thể trở thành chứng cứ của bên biện hộ.

“Nói tóm lại là tao không gọi điện cho thằng Kashiwagi.” Nói đoạn, cậu ta chùi bừa bàn tay vừa cầm bánh sandwich lên áo phông và quần đùi, rồi bất chợt dừng lại như sực nhớ ra chuyện gì đó. Túi sau quần đùi phát ra tiếng sột sà sột soạt.

“Đúng rồi. Tao mang cái này đến đây. Cậu ta rút trong túi ra một tờ giấy nhăn nhúm, “Mày chẳng bảo tao viết lại các hành động vào ngày 24 còn gì?”

Cậu ta gí mảnh giấy vào chóp mũi Kazuhiko, rồi lại đập xuống mặt bàn đánh “bốp” một tiếng.

“Viết thì viết rồi đấy, nhưng cái thứ này có tác dụng thật không?”

Kenichi thò đầu lại nhìn tờ giấy đó, ngay lập tức cụt hết cả hứng.

Chữ Shunji quá xấu. Các con chữ nhảy lên nhảy xuống, xiêu xiêu vẹo vẹo. Muốn đọc rõ xem cậu ta viết cái gì cũng phát mệt ra rồi, nội dung thì càng không cần phải nói, toàn là kiểu “ngủ”, “trung tâm trò chơi”, “không biết mấy giờ”, “cửa hàng tiện lợi”... Vả lại, chỉ có hoạt động buổi chiều hôm đó là cậu ta còn nhớ tương đối chi tiết, sau 8 giờ tối thì chỉ viết mỗi một câu: “Ở nhà”.

“Cậu còn nhớ khoảng 7 giờ rưỡi cậu ăn cơm tối với mẹ không?”

“Bữa tối thì có ăn.” Shunji ợ một cái rõ to, “Mấy giờ thì tao không nhớ.”

“Ăn với mẹ cậu à?”

“Bà già tao không có nhà. Bà ấy đi ăn tiệc”

Đây là chi tiết cậu ta nhớ nhầm.

Kazuhiko trải tờ giấy ra, đặt lên mặt bàn.

“Còn nhớ khoảng 9 giờ tối, bố cậu dẫn khách về nhà không? Mấy người khách đến nhà cậu đánh mạt chược ấy.”

Oide Shunji khẽ nhướng một bên lông mày, nhìn Kazuhiko hỏi: “Lần trước mày cũng hỏi tạo câu này nhỉ?”

“Tôi muốn xác nhận lại. Còn nhớ không?”

Sau một tiếng ợ nữa, Shunji lắc đầu: “Tao không gặp mấy người khách đấy. Chỉ nhớ là ông già bảo, tối hôm đó có khách, dặn tao ở nhà. Chỉ vậy thôi.”

Xem ra buổi tối ngày 24 tháng 12 năm ngoái, quả thực Oide không bị gọi vào phòng mạt chược.

“Oide, cậu ở trong phòng mình thì không biết được có khách đến khách về, và tình hình ở những nơi khác trong nhà nhỉ?”

Shunji nhe răng ra, tỏ vẻ rất mất kiên nhẫn: “Nhà tao to quá mà.”

“Ừm, cũng phải. Nhưng đã cháy hết sạch rồi.” Kazuhiko truy hỏi, “Tôi hỏi lại một lần nữa, tối 24 tháng 12 năm ngoái, sau khi ăn tối xong, cậu vẫn luôn ở trong nhà, đúng hay không? Cho đến khi trời sáng, cậu không bước chân ra khỏi nhà, phải vậy không? Không thể nói dối đâu đấy.” Cậu ta nhấn mạnh thêm một lần nữa, “Cậu mà nói dối, thế nào tôi cũng biết, vì tôi có thể đi chứng thực.”

Kenichi phát hiện ra, trong khoảnh khắc ấy, mắt Oide Shunji chỉ toàn tròng trắng. Cậu từng nghe người ta nói, mắt của cá mập lúc nó tấn công chính là như vậy.

“Chứng thực?” Shunji giận dữ gầm lên, “Ý mày là sao? Chứng thực với ai?” Cậu ta đứng bật dậy, làm đổ cả ghế, “Chứng thực với bà già tao hả? Có phải không?”

Cậu ta vươn người qua bàn túm lấy cổ áo Kazuhiko, nhấc đối phương lên.

“Mày muốn kéo bà già tao vào vụ này, đúng không? Tao đã bảo mày rồi còn gì, đừng có kéo bà già tao vào! Tạo chẳng đã nói rồi còn gì!”

Shunji kéo Kazuhiko ra khỏi ghế, lắc thật mạnh, dường như muốn đánh cậu ta đến nơi. Kenichi không nói được gì. Cậu không có gan bước lên khuyên giải, cũng không đủ sức để ngăn cản Shunji. Cốc trà lúa mạch mà Shunji đang uống đập vào mắt cậu. Kenichi vội cầm chiếc cốc lên, hất chỗ trà còn lại vào mặt Shunji.

Đây đúng là hành vi “giội nước lạnh” theo đúng nghĩa đen.

Bị hất trà lúa mạch đầy mặt, Shunji chớp chớp mắt. Nhịp tim của Kenichi dường như dừng lại trong khoảnh khắc ấy. Phản tác dụng rồi sao? Thằng này sẽ càng nổi điên lên nữa à?

Hai vai đang nhô cao của Oide Shunji chùng xuống, cậu ta buông cổ áo Kazuhiko, đẩy ra xa. Kazuhiko lảo đảo, hai tay ôm cổ họng, bắt đầu ho sặc sụa. Vừa nãy khi bị Shunji nhấc lên, cậu ta suýt chút nữa thì ngạt thở.

Shunji đứng thẫn thờ, hai mắt đã trở lại bình thường, ánh mắt giống như cá mập đã biến mất.

“Không phải, chúng tôi muốn, kéo bà ấy vào...” Kazuhiko thở dốc một cách đau đớn, “Là mẹ cậu, chủ động, hợp tác với chúng tôi. Bà ấy... rất lo lắng cho cậu.”

Nói dứt câu, Kazuhiko không nhịn được nữa, cúi gục người xuống nôn khan. Kenichi vội nhào tới vỗ lưng cho cậu ta.

“Thật là quá sức chịu đựng rồi.” Miệng nói thể, nhưng Kazuhiko vẫn đang cười, “Lần sau cậu mà còn thế này...”

“Cậu đừng nói nữa.” Kenichi ngăn không để Kazuhiko nói tiếp, ngẩng đầu lên nhìn Shunji, nói nốt nửa câu đằng sau thay cho cậu ta, “Chúng tôi sẽ từ chức không làm nữa.”

Shunji chẳng nói chẳng rằng kéo áo phông lên lau mặt. Sau đó, cậu ta dựng cái ghế dậy, ngồi xuống.

“Hôm qua, ông già tao..” Giọng Shunji nhỏ quá, không chỉ Kenichi mà cả Kazuhiko đang nôn khan cũng ngẩng đầu lên, “lại bị cảnh sát gọi đi rồi.”

Mới sáng sớm đã bị triệu tập, hơn 6 giờ chiều mới về...

“Sau khi trở về, ông già lại gọi cố vấn thuế vụ đến, bày ra cả đống sổ sách, hai người làm việc đến khuya mới xong, thỉnh thoảng ông già tao lại gầm lên..”

Khi cố vấn thuế vụ ra về, ông Oide Masaru ở lại trong phòng một mình, hình như là gọi điện thoại cho ai đó, mới đầu giọng rất lớn rồi ngay lập tức trở nên rất nhỏ, thì thào nói chuyện một lúc lâu.

“Căn hộ thuê bây giờ cũng có phòng để ông già tao làm việc.”

Chính là căn phòng sát vách với phòng Shunji.

“Chính vì vậy mà đêm qua cậu mới không ngủ được, đúng không?” Kazuhiko rốt cuộc cũng điều chỉnh lại được nhịp thở, nhổm người dậy nói.

Kenichi chợt hiểu ra. Shunji thường xuyên nổi cáu bất thình lình, gào thét ầm ĩ, cứ ngỡ cậu ta sắp lên cơn điên đến nơi thì ngay sau đó cậu ta lại cười một cách ngây ngô. Vì cho rằng bản tính của Oide Shunji là thế, nên Kenichi mới không để ý đến những phương diện khác. Hôm nay, nội tâm của Shunji khá bất an, trạng thái tinh thần rất không bình thường. Cậu ta không chỉ lo lắng cho mình, mà còn lo lắng cho bố mẹ nữa, vì thế mới trở nên dễ nổi xung như vậy.

Đối với cậu ta, chắc đây là lần đầu tiên nếm trải cảm giác lo lắng cho người khác.

“Tao muốn nghe xem ông già đang nói gì, nhưng lại không nghe được, vì vậy tao đã..” Cậu ta vươn tay ra cầm cái cốc thủy tinh đã bị Kenichi hắt hết nước, áp phần đáy cốc vào tai. “Làm thế này, áp miệng cốc lên tường.

“Nghe lén à..” Kazuhiko bật cười, ngay sau đó lại họ lên sặc sụa. Kenichi cố nhịn cười, vỗ vỗ lưng cho luật sư biện hộ.

“Nghe được những gì?”

“Ông già nói toàn chuyện làm ăn, tao nghe chẳng hiểu gì cả.”

Có điều, có thể nghe ra được bọn họ đang nói chuyện tiền nong.

“Vẫn chưa nhận được tiền bảo hiểm, ông già tao đang rất túng.” Cậu ta lẩm bẩm, “Gần đây còn chẳng cho tạo tiền tiêu vặt nữa. Tao cũng thấy sợ sợ.”

Kazuhiko ngồi lại xuống ghế, thể hiện ra vẻ mặt “tôi ổn rồi”. Kenichi đi vào nhà vệ sinh lấy khăn bông.

“Tao làm như vậy có đúng không?” Shunji lẩm bẩm, khịt mũi, “Công ty đang rối tung lên. Tao phải để tâm đến bên đó, vì tao là người thừa kế.”

“Nói một cách cụ thể,” Kazuhiko bình tĩnh đến mức đáng ngạc nhiên, “giả sử công ty của bố cậu đang phải đối mặt với nguy cơ, cậu có thể làm được gì chứ?”

Shunji lại khụt khịt mũi, vén vạt áo phông lên chùi qua loa mắt và mũi, có vẻ không cần đến khăn bông.

“Không thể làm gì được đúng không?” Kazuhiko nói, “Nếu thế, cậu vẫn nên tập trung vào việc chứng minh mình trong sạch thì hơn, như thế ít nhất cũng có thể khiến mẹ cậu yên tâm phần nào.”

Shunji cúi đầu, dầu môi lên, thấp giọng nói: “Tao lại muốn hỏi mày…”

“Chuyện gì?”

“Mày đúng là một thằng khốn kiếp đến buồn nôn. Không ai nói với mày thế hả?”

Luật sư biện hộ Kanbara không thể trả lời.

Shunji ngẩng đầu lên, nhìn Kazuhiko. Lần này không phải là muốn đánh nhau, nhưng trông thái độ còn tệ hơn rất nhiều.

“Tự mày không hiểu à? Khốn nạn hết chịu nổi. Đầu óc nhanh nhẹn, giỏi mồm mép, tâm địa đen tối. Thực ra, mày xấu xa hơn tạo nhiều”

Cổ họng Kenichi khô đến mức sắp bốc khói lên đến nơi.

“Bản thân mày đã bao giờ nghĩ, lúc ông già mày giết bà già mày, lẽ ra cũng nên giết luôn cả mày hay không. Hay là, lúc ông già mày treo cổ tự tử, nên treo mày bên cạnh luôn. Như thế thì tốt biết mấy, mày nói có phải không?”

Kenichi đột ngột ném cái khăn bông trên tay vào Shunji. Chính cậu cũng không rõ mình đang làm gì nữa, khi định thần lại, cậu nhận ra mình đang bổ nhào về phía Oide Shunji.

Cậu không hề có ý định đánh nhau. Cậu không dũng cảm đến mức ấy, chỉ là muốn nhào lên để ngăn cản mà thôi. Shunji kinh ngạc, nghiêng người đi liền né được luôn, Kenichi thì ngã uỵch xuống sàn.

Khí thế của Kenichi vẫn không giảm sút. Cậu đứng bật dậy hét lớn: “Không được nói cái kiểu ấy!”

Cậu không có tư cách để nói cái kiểu ấy! Không ai có tư cách để nói cái kiểu ấy cả!

“Cậu phải xin lỗi cậu ấy, xin lỗi đi! Xin lỗi ngay! Xin lỗi cậu ấy ngay đi!” Kenichi vừa hét, vừa toan lao vào Shunji lần nữa.

Có người ôm lấy cậu từ phía sau. Không ai khác ngoài Kazuhiko.

“Đừng cản tôi. Thằng ngu khốn kiếp này!” Kenichi hất tay Kazuhiko ra, rồi cũng quát lên với cậu ta, “Tại sao có thể để mặc cậu ta nói như thế! Tại sao lại cản tôi? Bị nói thế cậu không thấy tức à?”

Thể hình của Kazuhiko tương đương với Kenichi, cũng không né tránh gì, nên chỉ thoáng cái Kenichi đã túm được cậu ta. Giống như Shunji làm với Kazuhiko lúc nãy, Kenichi cũng túm lấy cổ áo cậu ta mà lắc mạnh.

Kazuhiko không phản kháng chút nào. Kenichi lắc một lúc thì bật khóc, hai tay đang túm lấy Kazuhiko ngừng lại, thả lỏng ra. Cả người cậu mất hết sức lực, ngồi phịch xuống sàn nhà.

“Tôi cũng có nghĩ đến.” Phía trên đầu cậu vang lên giọng của Kazuhiko, khàn khàn, trầm đục, nhỏ đến mức cổ lắm mới nghe được, “Lúc nào tôi cũng nghĩ, tại sao chỉ có mỗi mình mình sống sót? Vì vậy..” Nói tới đây, cậu ta im bặt.

Kenichi ngẩng đầu lên nhìn cậu ta. Sắc mặt trắng bệch, trơ ra như gỗ, nhưng Kanbara Kazuhiko đang đứng rất thẳng, đối diện với Oide Shunji.

“Nhưng, lúc đó tôi đã biết..”

Ở phía đối diện, gương mặt Shunji tái nhợt.

“Tôi biết, mình đã chết từ lâu rồi.”

Đã cùng chết với bố mẹ rồi.

“Kẻ đứng ở đây là một bóng ma. Tôi là một bóng ma”

Câu hỏi tàn khốc mà Kashiwagi Takuya từng hỏi thầy Tanno một lần nữa hiện ra trong óc Kenichi. Cậu bé đó liệu có thể trân trọng sinh mạng của mình không, có tìm được ý nghĩa để sống không?

“Một bóng ma đang làm luật sư biện hộ cho cậu.” Mắt Kazuhiko khô khốc, “Nếu cậu không bằng lòng thì có thể đuổi việc tôi. Nhưng tôi tuyệt đối không chủ động từ chức đâu.”

Dường như đến lúc ấy mới định thần lại, Shunji hất cái khăn bông vắt trên vai xuống, chạy xuyên qua bếp để ra ngoài. Thoáng sau, chỗ cửa ra vào vằng lại tiếng đóng mở cửa.

“Hôm nay là ngày đấu đá nội bộ.” Thật khó tin, Kazuhiko lại nở một nụ cười với Kenichi đang ngồi bệt dưới đất, “Tóm lại là cần nghỉ ngơi một lúc đã. Nghỉ nửa ngày cũng không sao hết.”

Có điều, gây lộn đến mức này thì cũng thảm thật, thở không ra hơi nữa rồi.

“Tại sao?” Kenichi hỏi.

Tại sao phải làm đến mức ấy, phải nhẫn nhịn chịu đựng đến mức ấy?

Kể cả có hỏi, cậu ta chắc cũng không trả lời đâu. Nhưng Kenichi muốn tuôn ra hết những bức xúc trong lòng mình.

“Cậu làm người biện hộ cho thằng đấy là có nguyên nhân khác đúng không? Làm vậy có lợi gì cho cậu chứ? Rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Kenichi nhìn chằm chằm xuống sàn nhà, giọng điệu cậu như thể đang càm ràm, “Nếu có nguyên nhân gì, làm ơn nói cho tôi biết đi, nếu không tôi sẽ chịu không nổi đâu.”

Kazuhiko ngồi xổm xuống bên cạnh Kenichi, Kenichi thì hơi nhổm người lên. Hai mắt luật sư biện hộ vẫn khô. Khô khốc.

Kenichi nghĩ đến sa mạc. Cậu ta là một bóng ma vật vờ trên sa mạc.

“Tôi không muốn nói với cậu.”

"Hả?”

“Tôi không muốn trả lời. Không muốn nói.”

Vậy tức là “có điều gì đó”. Câu trả lời đó đồng nghĩa với “có nguyên nhân để tôi làm vậy”.

Nước mắt lăn trên má Kenichi, miệng cậu há ra một lúc lâu không khép lại được, cậu trân trối nhìn gương mặt nghiêng của luật sư biện hộ như bị trúng tà. Trạng thái này kéo dài bao nhiêu lâu nhỉ?

“Được rồi, thế tôi không hỏi nữa.” Có lẽ vì vừa mới khóc xong, giọng Kenichi hơi khàn khàn. Nhưng cậu hiểu, đáp lại như vậy là chính xác.

Nếu nôn nóng muốn câu trả lời, sẽ chỉ phản tác dụng mà thôi. Muốn có được câu trả lời, thì chỉ có cách tiếp tục ở bên cạnh Kazuhiko. Đi theo cậu ta mà quan sát một cách tỉ mỉ.

Kenichi nhớ ra một câu nói quan trọng hơn: “Tôi cũng sẽ không từ chức. Nếu cậu thấy ghét tôi, có thể đuổi việc tôi.”

Hai đứa như hai kẻ mất hồn ngồi dưới gầm bàn nhìn nhau.

“Cảm ơn cậu!” Kazuhiko nói.

Kenichi đột nhiên thấy ngượng ngùng. Cậu bò mấy bước trên sàn, nhặt cái khăn bông Shunji vừa ném xuống lên lau mặt, rồi lau nước mũi.

“Chúng ta đi gặp mẹ của Kashiwagi nào.” Kazuhiko nói rồi đứng lên, “Đi rửa cái mặt trước đã.”

Cả đêm qua Fujino Ryoko không ngủ vì nghĩ cách tiếp cận Iguchi Mitsuru. Lúc định thần lại, cô phát hiện đêm hè ngắn ngủi đã sắp trôi qua, mở cửa sổ, làn gió sớm mát mẻ ập vào mặt, cảm giác hết sức dễ chịu. Mặc dù điều hòa nhiệt độ bật cả đêm, lúc này trên người cô vẫn dâm dấp mồ hôi.

Vào thời gian nghỉ trưa khoảng 12 giờ 30 phút hôm thứ Tư, ngày 14 tháng 11 năm ngoái, trong phòng chuẩn bị dụng cụ môn khoa học tự nhiên ở tầng 2 trường số 3, giữa nhóm ba đứa Oide Shunji, Hashida Yutaro, Iguchi Mitsuru và Kashiwagi Takuya rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Câu trả lời của Iguchi Mitsuru cho câu hỏi này là lời khai thiết yếu để cấu thành bản cáo trạng. Đây là một vấn đề mấu chốt, vì sự kiện này chính là nguyên nhân khiến cho Oide Shunji phẫn nộ và muốn dồn Kashiwagi Takuya vào chỗ chết, hoặc giả có thể nói là nguyên nhân dẫn đến ý đồ giết người của cậu ta, cho dù kế hoạch để hiện thực hóa ý đồ giết người này không hề rõ ràng.

Tất cả những điều này đều cần phải để chính Iguchi Mitsuru nói ra.

Hôm qua, Ryoko đã giải thích rõ ràng phương châm này với hai trợ lý của mình. Phản ứng của Sasaki Goro lại ngoài dự đoán.

“Ryo, tớ hiểu dụng ý của cậu.”

Nhưng mà đây có đúng là sự thực không?

“Gượng ép nhận định rằng sự việc xảy ra trong phòng chuẩn bị dụng cụ môn khoa học tự nhiên là động cơ giết chết Kashiwagi Takuya, liệu có ổn không?”

“Không phải ‘nhận định’, đây là suy luận logic”

“Cũng chỉ là suy luận còn gì? Dựa vào suy luận để dựng nên cả vụ việc...”

“Không làm thế, nhiệm vụ của chúng ta sẽ không có cách nào hoàn thành được.”

“Tức là, phải khiến cho Iguchi Mitsuru nói ra những lời mà chúng ta mong muốn cậu ta nói, đúng không?”

“Đúng thế.”

“Làm như vậy... có sai trái không?” Gương mặt Sasaki Goro lại lộ ra vẻ do dự. Đây là lần đầu tiên người trợ thủ trung thành này có nét mặt như vậy.

“Chẳng có gì sai cả.”

“Như thế chẳng phải là đang lừa dối còn gì, à không, là đang mớm cung chứ? Dùng những lời lẽ kiểu như ‘Cậu không có tội, vì cậu không có mặt ở hiện trường nơi Kashiwagi bị sát hại để làm mồi câu.”

“Không phải là ‘không có mặt, mà chỉ nói rằng, theo như lời khai của Miyake, nghi phạm có thể xác định chỉ có một mình Oide Shunji mà thôi.”

Thế nên chỉ có một mình cậu ta bị khởi tố.

“Nhưng mà, trong thư tố cáo rõ ràng viết tên cả ba đứa chúng nó mà?” Goro hỏi vặn.

“Đó là vì Asai nói như thế, lúc ấy mới viết như vậy. Miyake cũng chỉ nghe lại thôi, không nhìn thấy ba người bọn họ. Dùng cách nói mập mờ cũng là bất đắc dĩ thôi, miễn là có thể khiến Iguchi hiểu theo hướng này là được.”

“Ryo, đúng là cậu muốn mớm cung rồi!” Goro càng do dự hơn. Ngay cả cô nàng Kazumi vốn là người ủng hộ trung thành của Goro hơn là một trợ thủ trung thành của công tố viên cũng bày tỏ ý kiến trái chiều: “Xét xử trên tòa án có thể làm như vậy không?”

“Trong phiên tòa nội bộ trường lần này thì có thể.” Ryoko không dao động, “Hai cậu thử nghĩ cho kỹ lại xem. Sau khi Kashiwagi chết, tại sao lại lan ra tin đồn là bọn Oide giết chết cậu ấy? Không phải chính là vì mọi người đều cho rằng chuyện này liên quan đến vụ xung đột xảy ra trong phòng chuẩn bị dụng cụ môn khoa học tự nhiên à? Chúng ta cũng cần phải trở lại điểm khởi đầu này. Có điều, chúng ta không thể chỉ dựa vào ấn tượng mơ hồ để đặt ra lời đồn, mà phải dựa vào tình hình thực tế để tái hiện lại toàn bộ sự kiện.”

Đến lúc này, hai trợ lý cũng không có ý định làm trái với Ryoko, chỉ là khi đối mặt với quyết sách trọng đại và khó khăn, cả hai đều hơi do dự.

“Tớ hiểu rồi.” Goro nói, “Nói tóm lại, đây là một chuyện lớn.

Hôm nay, Goro và Kazumi dành cả ngày viết bản khai của Masui Nozomu. Vì muốn giấu bố mẹ cậu bé Masui, nên chỉ có thể bảo cậu đến nhà Goro. Nếu làm muộn quá sẽ khiến người nhà Masui Nozomu để ý, vì vậy có thể hôm nay cũng chưa làm xong được.

Công việc đó chắc cũng bắt đầu từ lâu rồi. Ryoko cũng phải hành động, bù lại khoảng thời gian hao phí vì ngủ nướng.

Thức trắng cả đêm cũng không phải chỉ để nghĩ nọ nghĩ kia, Ryoko đã viết cho Iguchi Mitsuru một bức thư rất dài, trong thư nêu rõ tôn chỉ và đề nghị của bên công tổ. Ryoko cảm thấy làm thế này tốt hơn là gọi điện thoại. Tiếp sau đây, cô sẽ đến nhà cậu ta, tự tay đưa thư cho bố mẹ Iguchi Mitsuru. Ryoko ăn mặc chỉnh te xong xuôi liền ra khỏi nhà. Hôm nay cô mặc đồng phục của trường, tóc buộc phía sau đầu, bức thư kia thì để trong cặp sách. Cửa hàng tạp hóa nhà Iguchi nằm trên Đại lộ Libra, Ryoko chưa bao giờ nghĩ mình sẽ đi đến con phố buôn bán ấy một cách trịnh trọng thế này.

Tên cửa hàng chỉ đơn giản là “Tiệm Iguchi”. Trong cửa hàng bày biện một số vật phẩm thời thượng cho hợp thời, nhưng về bản chất vẫn là một hàng tạp hóa nhỏ. Từ đồ nhà bếp cho đến đồ tẩy rửa, còn có cả dép lê, thuốc tẩy, cây phơi quần áo, ủng đi mưa... thứ gì cũng có hết.

Phía sau những chiếc giá chất đầy hàng hóa là quầy thu ngân. Một cặp vợ chồng trung niên đang ngồi sau quầy thu ngân đó, người phụ nữ có gương mặt hơi giống với Iguchi Mitsuru, chắc là mẹ cậu ta.

Mẹ Iguchi Mitsuru chú ý đến Fujino Ryoko trước, nét mặt bà có vẻ rất ngạc nhiên. Ông bố đang viết gì đó còn tưởng là khách hàng bình thường, vẫn không dừng bút, nói: “Chào mừng quý khách”, liền bị vợ thúc cùi chỏ cho một cái, bấy giờ mới ngẩng đầu lên.

“Cháu là Fujino?” Bà mẹ lên tiếng. Ông bố nghe thấy vậy, gương mặt mới lộ ra vẻ hoảng hốt.

Thế cũng hay, không phải tự giới thiệu nữa rồi. Ryoko lễ phép khom người chào. Cô được mời vào một căn phòng nhỏ xíu vừa dùng làm phòng làm việc vừa làm kho. Trong phòng có bàn ghế xếp, điều hòa nhiệt độ không hoạt động, rất nóng bức.

Giọng nói của ông Iguchi Naotake bố của Iguchi Mitsuru có âm điệu rất cao, đặc điểm này rất giống với con trai ông ta. Bà Iguchi Tamae thì ở lại quầy thu ngân, chỉ cách căn phòng này một tấm ri đô, có lẽ bà cũng có thể nghe được không sót lời nào cuộc đối thoại ở bên trong.

Ryoko đã tính đến trường hợp xấu nhất là vừa bước vào cửa hàng đã bị mắng chửi đuổi ra ngoài, vì vậy ít nhiều cũng thấy hơi bối rối không biết xử trí thế nào khi được tiếp đón lịch sự như vậy. Điều khiến cô kinh ngạc hơn nữa là, vợ chồng nhà Iguchi nắm được khá rõ về phiên tòa nội bộ trường, không chỉ biết Ryoko là công tố viên, mà còn biết phiên tòa nội bộ trường là hoạt động ngoại khóa trong kỳ nghỉ hè, được tiến hành dưới sự giám sát của thầy Kitao.

“Nghe nói là bắt đầu từ ngày 15 hả cháu?”

“Vâng. Bác nắm rõ thật đấy ạ.”

“Có học sinh trường số 3 và phụ huynh các cháu ấy đến cửa hàng nhà bác mua đồ mà.”

“Cháu cứ nghĩ là hai bác không muốn biết chuyện về phiên tòa nội bộ trường”

Ông Iguchi Naotake ậm ờ trả lời lấy lệ.

Đến giờ Ryoko mới hỏi thăm được sức khỏe của Iguchi Mitsuru, dù lẽ ra chuyện này nên nói trước tiên.

“Đang tập luyện để hồi phục. Tuy là vẫn phải ngồi xe lăn, nhưng rồi sẽ đỡ dần thôi.”

“Cháu có thể gặp cậu ấy được không ạ?”

Ông Iguchi Naotake ngay lập tức trả lời thẳng thừng: “Nó không gặp học sinh trường số 3.”

Không phải là “không cho nó gặp các cháu”, cũng không phải là “nó không muốn gặp các cháu”, mà là “không gặp”.

“Nếu thế, bác có thể đưa bức thư này cho cậu ấy được không ạ?”

Ông Iguchi Naotake sờ tay lên cổ áo polo đã bạc màu, nhận bức thư mà Ryoko đưa lên bằng hai tay: “Trong này viết gì vậy?”

“Bác đọc là biết ạ”

“Bọn bác cũng có thể đọc à?”

“Tất nhiên là có thể ạ.”

Tay cầm thư, lại sờ sờ lên cổ áo, ông Iguchi nhét bức thư vào túi quần sau: “Cháu Fujino này.”

"Dạ?”

Bố của Iguchi Mitsuru chớp chớp mắt một cách bất an, Ryoko nhìn thẳng vào ông, bỗng nảy sinh ảo giác mình là công tố viên chính hiệu. Ông bác này làm gì mà cứ run lập cập lên thế nhỉ?

“Cháu là công tố viên, tức là cháu cho rằng thằng Mitsuru nhà bác sát hại Kashiwagi, đúng không?”

“Không phải bạn Iguchi ạ. Phiên tòa nội bộ trường chỉ khởi tố một mình bạn Oide Shunji thôi.”

“Nhưng thẳng Mitsuru là tay chân của nó.” Không ngờ bố của Iguchi Mitsuru lại nói ra một câu như vậy, “Có làm chuyện gì xấu, bọn chúng nó cũng toàn làm cùng nhau mà, không phải vậy à?”

Ông Iguchi Naotake liên tục kéo cổ áo polo.

“Nó bị thằng Oide xúi bẩy nên mới làm chuyện xấu, chẳng những thế còn hăng hái xông lên trước nữa. Nó cứ nhắng nhít cái kiểu ấy” Nói đoạn, ông Iguchi liếc mắt nhìn ra phía quầy thu ngân, “Cái vụ gây thương tích cho học sinh trường số 4 hồi tháng 2 chính là như thế đấy.”

Là người làm bố mà nói chuyện không giữ mồm giữ miệng như vậy cũng được sao?

“Cũng chỉ trấn lột ít tiền, có phần đùa nghịch chọc ghẹo thôi. Mà làm hơi quá đà, thành ra như vậy.”

Ông ta cũng tiện thể bào chữa cho con trai đôi câu.

“Phiên tòa nội bộ trường không liên quan gì đến vụ việc hồi tháng 2 đâu ạ.” Ryoko nói.

Iguchi Naotake nhìn Ryoko bằng ánh mắt ngờ vực.

“Trong thư viết những gì vậy?”

“Một số việc mà chúng cháu muốn nhờ bạn Iguchi ạ.”

“Thằng Mitsuru nó giúp gì được cho các cháu à?”

“Có chứ ạ. Hy vọng cậu ấy có thể nói cho chúng cháu biết sự thật.”

Khóe miệng ông Iguchi Naotake mấp máy, nhưng lại không nói gì cả, chẳng giống như kiểu muốn nói rồi lại thôi mà cũng chẳng phải là đang cân nhắc câu từ.

Cùng với một nỗi bất an không thể gọi tên, trong đầu Ryoko dâng lên một ý nghĩ. Một cảnh tượng từ trước đến nay cô chưa từng thấy, thậm chí là hoàn toàn không muốn nhìn thấy hiện lên trong tâm trí.

Ông Iguchi Naotake vẫn luôn nghi ngờ con trai mình và cái chết của Kashiwagi Takuya có mối liên quan gì đó. Vừa nãy ông ta đã nói rất rõ ràng, Iguchi Mitsuru bị Oide Shunji xúi bẩy nên mới làm chuyện xấu. Trước mặt công tố viên Ryoko, ông ta không hề nói rằng con trai mình không biết gì cả, không làm gì cả. Mà xét theo lẽ thường, phản ứng đầu tiên của người làm phụ huynh lẽ ra phải như vậy.

Vậy phải chăng từ sau khi vụ bức thư tố cáo bị đồn thổi ầm ĩ lên, bên trong gia đình này vẫn luôn lửng lơ một mối nghi hoặc giống như trong tâm trí Ryoko? Kỳ thực, họ vẫn luôn nghi ngờ thẳng Oide Shunji mà Iguchi Mitsuru suốt ngày bám đuôi kia thực sự đã sát hại bạn học cùng lớp là Kashiwagi Takuya.

Sâu bên trong đôi mắt của ông Iguchi Naotake, đôi mắt mà Iguchi Mitsuru sẽ sở hữu sau khi già đi ba chục tuổi, vất vả ba chục năm, đồng thời bắt đầu chán ghét cái cuộc đời này, đang ẩn giấu sự bất tín nhiệm với đứa con trai của chính mình.

“Cháu cũng đến cả chỗ Hashida nữa chứ?”

“Không ạ." Ryoko trả lời dứt khoát.

Ông Iguchi Naotake lại bắt đầu chớp chớp đôi mắt nhỏ tí.

“Vì làm như vậy là không công bằng với bạn Iguchi, cũng không công bằng với hai bác ạ.” Ryoko bổ sung.

“Bọn bác ấy à, nói thế nào nhỉ, chuyện đó đã hòa giải xong rồi." Ông Iguchi Naotake nói với khuôn mặt nhăn lại đau khổ. Trong ký ức của Ryoko, cô chưa từng thấy Iguchi Mitsuru mang vẻ mặt như thế ở trường bao giờ. Cay đắng, bị thương, đàn em của Oide Shunji không bao giờ có những cảm xúc ấy.

Thế nhưng, nội tâm của người làm cha làm mẹ lại đầy nỗi buồn lo. Iguchi Mitsuru bây giờ ra sao rồi nhỉ?

“Nghe nói có bạn cùng lớp trông thấy thằng Mitsuru nhà bác ra tay trước.”

“Mặc dù vậy, cậu ấy cũng bị thương quá nặng. Hashida không nên làm như thế”

Trong trường hợp này, Ryoko buộc phải đứng về phía Iguchi Mitsuru. Nhưng ông bố của Iguchi Mitsuru lại không nhận ra được tâm ý của cô.

“Toàn là mấy thằng ngu?”

Chỉ biết làm những chuyện ngu ngốc.

“Hashida là thắng ngu, Mitsuru cũng là thằng ngu. Chẳng chóng thì chầy rồi cũng sẽ có chuyện, bác đã lo lắng như thế từ rất lâu rồi.” Mắt ông lại liếc về phía quầy thu ngân một cái. Ở phương diện này, ý kiến của hai vợ chồng nhà họ hình như không được thống nhất cho lắm. Ryoko nhắc nhở bản thân cần phải thận trọng hơn nữa mới được.

"Iguchi...”

“Cảnh sát..”

Hai người gần như lên tiếng cùng lúc. Ryoko vốn định hỏi Iguchi có nói gì về Hashida Yutaro không, nhưng cô nhanh chóng đổi câu hỏi: “Bác nói cảnh sát gì ạ?”

“Có người nói, phiên tòa nội bộ trường là do cảnh sát cầm đầu.” Ánh mắt ông Iguchi Naotake dò xét, soi mói. Kazumi mà ở đày, không khéo sẽ mằng ông ta là “lão dê già”. Có điều, trong ánh mắt ấy chỉ có sự ngờ vực và sợ hãi. Một người lớn hẳn hoi, thế mà lại sợ hãi cô bé đóng vai công tố viên là bạn cùng lớp với con trai mình.

“Có tin đồn như vậy ạ? Kiểu như phiên tòa nội bộ trường bị cảnh sát thao túng ấy ạ?”

“Chắc chắn là có, dẫu sao cũng là xét xử mà.”

Gì chứ, chỉ là sự tưởng tượng của ông ấy.

“Phiên tòa nội bộ trường không dính dáng gì đến cảnh sát ạ. Việc tổ chức xét xử hoàn toàn tuân theo ý chí của chính bọn cháu, thầy Kitao làm người giám sát cũng chỉ là hình thức thôi ạ”

Vẻ mặt ông Iguchi Naotake không thay đổi, tỏ rõ rằng ông ta không hề tin.

“Nếu phán quyết Oide có tội thì sẽ như thế nào?” Ông ta than thở bằng chất giọng cao nhưng thiếu ngữ điệu, “Đến lúc đấy, cảnh sát có ra mặt bắt nó lại không? Bọn họ để các cháu làm cái phiên tòa nội bộ trường này chẳng phải là vì mục đích ấy à?”

Đã không còn là hiểu làm hay tưởng tượng nữa, mà thành ra đang hư cấu tình tiết mất rồi. Lòng ngờ vực sao có thể nghiêm trọng như vậy được chứ?

Ryoko ngạc nhiên đến mức đâm muốn bật cười thành tiếng. Nếu mình giải thích cho ông ấy mọi chuyện từ đầu chí cuối, vẻ mặt ông bác này sẽ như thế nào đây nhỉ?

Oide Shunji sẽ không bị phán có tội gì hết, vì Kashiwagi Takuya tự sát, bức thư tố cáo là do Miyake Juri bịa đặt ra, bọn cháu đã biết rõ những sự thực này từ lâu rồi. Tất cả những điều bên công tổ bọn cháu đang làm đều chỉ là diễn kịch mà thôi.

Thế nhưng, để tìm ra được chân tướng, vở kịch này buộc phải diễn tiếp. Trước đây bọn Oide đã làm bậy như thế nào, nhóm cậu ta đã gây ra cho học sinh trường số 3 tổn thương ra sao, vết thương trong lòng người bị hại là Miyake sâu đến chừng nào, nhà trường biết hết những chuyện này nhưng lại bàng quan như thế nào.

Để công khai tất cả những điều này trước bàn dân thiên hạ, bên công tố sẵn lòng rút lá thăm xấu nhất. Vì vậy, đối với bên công tố, đây là một vụ kiện ngay từ đầu đã định sẵn là sẽ phải thua rồi.

Vì cảm thấy mình cũng có trách nhiệm của kẻ bàng quan như các thầy cô giáo, Ryoko quyết định tin lời nói dối của Miyake Juri, tạm thời dốc hết sức ra ủng hộ Miyake.

Thua ở trên tòa, nhưng lại có thể làm rõ được chân tướng sự thật, phiên tòa nội bộ trường được tổ chức ra chính là vì mục đích này.

Tất nhiên, không thể nói những lời này ra được. Miệng Ryoko lưu loát tuôn ra những lời tuyên bố hết sức chuẩn chỉnh: “Mục tiêu của bọn cháu chính là muốn Oide thừa nhận hành vi của mình. Bọn cháu sẽ không xử phạt Oide, vì bọn cháu không có tư cách làm như vậy.”

“Nhưng mà, cảnh sát...”

“Cháu không rõ sau khi phiên tòa nội bộ trường kết thúc, cảnh sát sẽ có hành động gì. Nói tóm lại là bọn cháu không hề nhận lệnh hay sự chỉ đạo từ phía cảnh sát”

Tuyên bố rành mạch rõ ràng này của Ryoko không lay động được ông Iguchi Naotake chút nào. Ryoko thấy sốt ruột. Cô chỉ mong được nói với ông ta: bác yên tâm, Iguchi sẽ không có chuyện gì đâu.

“Bố của Oide đang bị cảnh sát điều tra, cháu có biết chuyện này không?”

Ông Iguchi Naotake đột nhiên đổi chủ đề. Mà cũng có thể nói là không đổi. Ông ta chỉ dùng từ khóa “cảnh sát” để kết nối hai sự việc lại với nhau.

“Hình như tình hình rất không ổn.” Ông ta hạ cằm xuống sát cổ áo polo lỏng lẻo, thở dài: “Thằng cha ấy cũng làm bừa một thời gian, rốt cuộc cũng gặp chuyện rồi?”

Ryoko không theo kịp mạch suy nghĩ của ông ta, hỏi: “Bác đang nói đến chuyện của bạn Oide a?”

Ông Iguchi Naotake ngước lên nhìn Ryoko, lại chớp mắt như thể sốt ruột: “Không riêng gì việc của thằng Shunji đâu, cả vấn đề trong công việc làm ăn của bố nó nữa. Cháu không biết à? Không nghe cảnh sát nhắc đến à?”

Cháu đã bảo là không liên can gì đến cảnh sát mà. Ryoko cố nén cảm giác muốn cãi lại. Miễn là cô im lặng, ông ta sẽ nói tiếp... câu chuyện mà cô đang rất hứng thú muốn nghe.

“Bọn bác cũng nghe người ở Hội doanh nghiệp kháo nhau thôi. Họ bảo hai tay giám đốc Oide sắp sửa bị trói giật cánh khuỷu rồi.”

Quả thực không phải chuyện nhỏ. Nói những chuyện này với bạn học cùng lớp của đứa con trai đang học lớp 9 mà cũng được sao?

“Hội ấy là liên minh của các công ty trong khu vực ạ?”

“Đúng thế. Nhà cháu cũng gia nhập rồi nhỉ?”

Chuyện này thì đúng là hiểu lầm hoàn toàn. Thì ra ông Iguchi Naotake không biết bố của Ryoko chính là “cảnh sát” mà ông cứ chốc chốc lại nhắc đến kia. Hoặc ông ta đã nhầm Ryoko với một học sinh nào khác.

“Nhà cháu... bố mẹ cháu là người làm công ăn lương”

Trên gương mặt ông Iguchi Naotake hiện lên vẻ ngạc nhiên, từ lúc bắt đầu nói chuyện đến giờ, đây là lần đầu tiên ông mang vẻ mặt này.

“Thế à?” Ông ta nhìn Ryoko lại một lượt, “Bên công tố bọn cháu khí thế hùng hồn như thế, không phải là vì có cảnh sát hậu thuẫn à? Bố thẳng Shunji ấy ghê lắm đấy, người bình thường không làm gì được ông ta đâu. Nhưng mà lần này thì ông ta chạy không thoát rồi, các cháu cứ yên tâm, cứ thoải mái mà xét xử Shunji đi.”

Chủ đề câu chuyện lại quay trở lại phiên tòa nội bộ trường rồi. Nghe ông Iguchi Naotake nói tới đây, Ryoko rốt cuộc cũng theo kịp mạch suy nghĩ của ông ta.

Vì bị tình nghi gì đó, Oide Masaru và xưởng gỗ Oide của ông ta đã trở thành đối tượng điều tra của cảnh sát. Ông Oide Masaru hình như đã đến bước đường cùng. Ông Iguchi Naotake tưởng rằng các nhân vật liên quan đến phiên tòa nội bộ trường hẳn đều đã biết chuyện này. Ông ta cho rằng, nếu không phải Oide Masaru vướng phải chuyện phiền phức như thế, cả đám căn bản là không dám tổ chức phiên tòa nội bộ nội biếc gì cả.

Ryoko ngẫm ngợi, cho rằng đây là một thông tin rất quan trọng.

Không thể bỏ lỡ thời cơ. Chỉ có hôm nay bố của Iguchi Mitsuru mới ở trong trạng thái không đề phòng. Hỏi như thế nào đây? Đây là một vấn đề khó. Vì vừa không thể để ông ta chạy mất, mà cũng không thể để ông ta gạt mình được.

Rốt cuộc là bị tình nghi vụ gì mà ông Oide Masaru lại bị cảnh sát nhắm vào nhỉ?

“Này, bố nó..”

Như nghe thấy tiếng hiệu lệnh, ông Iguchi Naotake và Ryoko cùng lúc quay đầu về phía quầy thu ngân. Không biết từ lúc nào, bà Iguchi đã thò đầu vào bên trong tấm ri đô, trông còn có vẻ rất bực mình nữa.

“Những chuyện thế này ông đừng có mà nói lung tung!”

Thời cơ quý báu hơn cả vàng ngọc đã sượt đi mất. Ông Iguchi Naotake xịu mặt, đáp: “Tôi biết rồi.” Hễ cứ nói to là giọng lại lạc hẳn đi, cái tật này giống hệt như Iguchi Mitsuru.

Tâm trạng của Ryoko cũng lạc theo.

“Bác sẽ chuyển thư, nhưng Mitsuru nó có đọc hay không thì không biết. Chắc nó chẳng đọc đâu. Vì nó đã không muốn dính đến chuyện gì nữa.”

Mặc dù ông bố nói vậy, nhưng hẳn là Iguchi Mitsuru sẽ đọc thư. Nếu bố mẹ từng bàn luận về chuyện này ở nhà, cậu ta vẫn sẽ quan tâm thôi. Dẫu sao thì chắc chắn là cậu ta rất để ý đến chuyện nhà Oide, mà cũng sẽ không làm ngơ không để mắt đến phiên tòa nội bộ trường. Bất kể lúc này Iguchi Mitsuru cảm thấy như thế nào về Oide Shunji, thì cũng không thể nào hoàn toàn thờ ơ không quan tâm gì nữa. Nếu thực sự là thế, thì cậu ta đâu còn là Iguchi Mitsuru nhắng nhít như lời bố cậu ta nói.

Chưa kể, chính bản thân Iguchi Mitsuru cũng bị bố mẹ mình nghi ngờ.

Vô số ý nghĩ cuồn cuộn trong tâm trí, cuộc đối thoại lúc nãy không ngừng phát đi phát lại. Ryoko ngẩn ngơ bước đi trên Đại lộ Libra, hai lần suýt chút nữa thì đụng phải xe đạp.

Rốt cuộc ông Oide Masaru bị cảnh sát điều tra vì chuyện gì?

Mặc dù không hỏi được, nhưng không phải Ryoko không có manh mối.

“Không được phép nhúng tay vào!”

Bố cô, ông Fujino Takeshi đã nghiêm khắc cấm bọn cô điều tra vụ hỏa hoạn nhà Oide.

Trong vụ hỏa hoạn này, nhà cửa cháy rụi, bà nội của Oide Shunji bị thiêu sống.

Từ tiếng lỏng mà Kanbara Kazuhiko dò hỏi: thợ pháo hoa.

Thợ pháo hoa là thủ pháp phóng hỏa chuyên nghiệp. Bố cô tỏ ra rất ngạc nhiên: Kanbara nghe ở đâu ra vậy?

Phải rồi, tối hôm đó, Kazuhiko gọi điện để hỏi chuyện này, sau đó Miyake Juri cùng với bố mẹ đến nhà Ryoko, và nhận lời làm nhân chứng của bên công tố. Trong lúc vừa ngạc nhiên lẫn vui mừng, Ryoko quên béng mất chuyện “thợ pháo hoa”.

Nhưng dù gì chăng nữa, Ryoko vẫn cho rằng vụ án phóng hỏa đó không liên quan gì đến phiên tòa nội bộ trường. Kể cả công nhận lời khai của bố con nhà Oide, thì cũng chỉ có thể cho rằng một kẻ nào đó chịu ảnh hưởng của chương trình

News Adventure

, bị cái cảm giác chính nghĩa mà y tự cho là đúng đắn thúc giục, nên đã phóng hỏa đốt nhà Oide. Đó tất nhiên là tội ác không thể tha thứ, nhưng bèn công tổ sẽ không vì vậy mà thay đổi thái độ khởi tố Oide Shunji.

“Không được phép nhúng tay vào!”

Ryoko đã hoàn toàn tiếp thu lời dặn dò của bố.

Thế nhưng, đến bước này, sự thể lại có thay đổi.

Không được, không thể chui đầu vào ngõ cụt. Không thể chỉ dựa vào suy đoán mà càng nghĩ càng xa.

Vậy là, Ryoko thu lại trí tưởng tượng đang chạy băng băng như bay, thay vào đó, hai chân cô chạy thẳng một mạch về nhà.

May thay, ông Fujino Takeshi vẫn đang ở chỗ làm.

Người nghe điện thoại là cấp dưới Konno của ông Takeshi. Nếu là lúc bình thường, Konno thể nào cũng nói đùa với Ryoko dăm ba câu. Nhưng hôm nay có lẽ là bị khí thế của Ryoko áp đảo, sau khi nhận điện thoại, anh ta liền lắp bắp: “Đợi, đợi một chút. Chắc bố em đang ở trong phòng họp.

Trong lúc đợi bổ nghe máy, Ryoko giậm chân sốt ruột. Trong phòng em gái vắng ra tiếng cười khúc khích. Trước của phòng để lộn xộn dép xăng đan và dép lê bằng nhựa, có vẻ như có bạn đến chơi.

"A lô?”

Vừa nghe thấy tiếng bố, Ryoko nói liền một hơi dài như thế nước sông được mở cửa đập xả lũ. Hễ bố định lên tiếng xen vào, cô liền nói: “Đợi đã, bố nghe con nói trước đã.” Cô quyết không để bố ngắt lời mình.

Nói xong thì Ryoko cũng mệt đến nỗi thở không ra hơi.

“Thế thì sao?” Ông Fujino Takeshi hỏi.

“Bố, bố đừng bình thản thế chứ.”

“Con mới là người nên bình tĩnh lại đấy. Ryoko, con phấn khích cái gì thế?”

“Tin đồn đã lan đi rồi! Bố, bố biết rồi đúng không? Chắc chắn bố đã nắm được thông tin về vụ thợ pháo hoa nên mới bảo bọn con không được phép nhúng tay vào, đúng không ạ?”

“Hội doanh nghiệp Joto à...” Ông Fujino Takeshi tặc lưỡi, “Cũng đành chịu. Đằng sau những hội nhóm kiểu này luôn có quan hệ lợi ích mà, tin đồn kiểu ấy dĩ nhiên là lan đi rất nhanh.”

Nói cách khác, bố cô đã thừa nhận rồi.

“Có nghe được gì từ các thầy cô giáo ở trường không?”

“Không có gì. Thế nên con mới kinh ngạc chứ.”

“Ừm, những tin tức tanh hội kiểu này khó mà lan đến trường học lắm.”

“Bố!” Ryoko giẫm mạnh chân xuống sàn nhà, “Bố nói rõ cho con biết đi, có phải bố của Oide bị cảnh sát điều tra | vụ phóng hỏa hay không? Hay là vì chuyện gì khác? Còn nữa, có phải ông ấy sắp bị cảnh sát bắt như bố Iguchi Mitsuru nói hay không ạ?”

“Đừng to tiếng như thế chứ.” Ông Fujino Takeshi quở trách, “Toko và Shoko cũng đang ở nhà hả?”

“Đang mải chơi với bọn bạn chúng nó rồi, không sao đâu ạ.”

Trong điện thoại vắng ra tiếng thở hắt của bố cô.

“Con biết để làm gì? Có liên quan gì đến phiên tòa nội bộ trường của con đâu.”

“Có chứ, tình thế có biến chuyển. Cứ tiếp tục thế này, bọn con sẽ không nắm được động thái của bên biện hộ.”

“Con nghĩ quá nhiều rồi.” Bố cô cười, “Con lo là luật sư biện hộ sẽ tấn công vào tình cảm của các thành viên bồi thẩm đoàn, nói rằng bố của bị cáo bị bắt, rất đáng thương ấy hả? Bố thấy Kanbara không phải kiểu người ấy đâu.”

“Chuyện này sao cũng được. Nói cho con biết đi!”

Đầu dây bên kia im lặng.

“Tại sao con cho rằng bổ chắc chắn biết? Đây có phải vụ án bổ phụ trách đâu.”

“Bố chẳng biết về chuyện ‘thợ pháo hoa’ đấy còn gì?”

Ông Fujino Takeshi lại im lặng.

“Đây là vụ án xảy ra trong nhà bạn học cùng lớp của con. Là một phụ huynh, nhất định bổ không thờ ơ. Kể cả bề ngoài bố tỏ vẻ không hỏi han gì đến thì cảnh sát Konno cũng sẽ lưu ý. Anh ấy sẽ hỏi thăm tin tức từ các đồng nghiệp phụ trách vụ án này rồi nói với bổ. Chắc chắn là như thế, phải không ạ?”

Hẳn là Ryoko đã nói trúng trọng điểm. Ông Fujino Takeshi thở dài, nói: “Đúng thế

. Chính là vì vụ án phóng hỏa đấy.”

Lưng Ryoko bỗng nhiên túa ra rất nhiều mồ hôi. Dựa vào trí tưởng tượng mà nói cho sướng miệng thì rất thoải mái, nhưng khi thực sự phải đối mặt với sự thật khắc nghiệt thì không phải chuyện chơi nữa rồi.

“Đó là một vở kịch tự biên tự diễn. Giám đốc Oide tự châm lửa đốt nhà.”

“Tại sao ạ?”

“Sau khi nhà cháy rụi, đất đai dễ xử lý hơn nhiều. Chưa kể cả đất và nhà đều đứng tên bà mẹ của giám đốc Oide.”

Là tài sản của bà già bị chết cháy.

“Đó là nhà cũ của bà ấy, cũng là nơi bà ấy ra đời, phải không ạ?”

“Đúng. Vì vậy bà mẹ của giám đốc Oide có nhiều tình cảm với nơi đó. Tuy căn nhà đã cũ lắm rồi, bà ấy vẫn một mực phản đối xây lại.”

Thế nhưng, con trai bà ta là ông Oide Masaru lại muốn bán mảnh đất ấy đi.

“Dùng số tiền đó để phát triển công ty. Ông ta vẫn luôn thuyết phục mẹ mình, còn bà mẹ thì vốn đã phản đối, sau khi mắc bệnh Alzheimer thì lại càng không nghe lọt điều gì nữa. Vì bà mẹ cũng có lúc tỉnh táo, giám đốc Oide không thể nào trở thành người giám hộ của bà ta và có toàn quyền xử lý tài sản. Kể cả đệ đơn xin làm người giám hộ thì cũng phải tốn rất nhiều thời gian mới được chấp thuận. Mà xưởng gỗ Oide thì đã không thể đợi được nữa.”

“Không luân chuyển được dòng tiền nữa, phải không ạ?”

“Đây cũng là một trong các nguyên nhân.” Nói tới đây, giọng ông Fujino Takeshi đột nhiên trở nên cứng rắn, “Ryoko, con có đọc báo không?”

“Sao thế ạ, sao tự dưng bố lại hỏi chuyện này?”

“Con mà để tâm đọc báo, hẳn là sẽ hiểu.

Động thái kinh tế ngoài xã hội.

“Tình trạng phồn vinh ảo hiện tại sắp sửa kết thúc rồi. Không phải suy thoái từ từ, mà là sụp đổ trong giây lát.”

Giám đốc Oide muốn đánh cược một ván trước khi bong bóng kinh tế vỡ toang, để kiếm một mớ lớn.

“Ông ta cho rằng nhà cháy rồi thì sẽ dễ thuyết phục bà mẹ mình hơn. Để đạt được mục đích này, ông ta đã thuê bọn tội phạm phóng hỏa chuyên nghiệp.”

Cũng chính là kẻ được gọi là “thợ pháo hoa”.

“Lần trước bố cũng nói rồi, đây là một loại tội phạm phóng hỏa chuyên nghiệp chuyên gây ra các vụ hỏa hoạn chấn động, tiền đề là không hại đến tính mạng con người, mục đích của chúng là đốt sạch phòng ốc. Xét theo nghĩa đó, người làm việc này cũng rất có lương tâm.”

“Bố, bố đang nói đùa đấy ạ?”

“Bố không đùa. Giám đốc Oide không cố ý giết chết mẹ ruột mình vì giành mảnh đất đó đâu”

À, ra là vậy.

“Cái chết của mẹ ông ta hoàn toàn là sự việc bất hạnh ngoài ý muốn. Ông Oide cũng rất đau lòng”

Ông Oide Masaru rất hoảng loạn, khiến đội phòng cháy chữa cháy và cảnh sát địa phương chú ý. Có điều, đáng ngờ nhất vẫn là thủ pháp phóng hỏa.

“Từ khi giá nhà đất bắt đầu tăng cao cho đến cục diện tấc đất tấc vàng như hiện nay, các vụ án phóng hỏa tương tự cũng tăng lên nhiều.”

Nghe nói “thợ pháo hoa” cũng chung bè cánh với đám xã hội đen phá dỡ nhà.

“Đôi khi muốn đuổi khách thuê nhà hoặc bên thuê đất bất hòa với chủ cho thuê nhưng lại bầy nhầy không chịu dọn đi, người ta sẽ vận dụng thủ đoạn phóng hỏa. Thế nhưng, hễ chết người là cảnh sát sẽ nhúng tay điều tra, vậy thì phiền toái lắm.”

“Vì vậy bọn họ phát minh ra thủ pháp phóng hỏa mà không gây thương vong?”

“Chính là vậy đấy.” Ông Fujino Takeshi nói, “Cảnh sát bọn bố cũng không phải loại ăn hại, đã nhìn thấu được thủ pháp gây án của bọn chúng thì sẽ tiến hành điều tra. Vỏ quýt dày có móng tay nhọn mà.”

“Đã biết vậy từ lâu rồi, tại sao đến giờ vẫn chưa bắt ông ta ạ?”

“Chuyện này thì không cần nói cho con làm gì.”

“Bố mà không nói hết với con, con sẽ công bố những gì bố Iguchi Mitsuru nói cho cả trường biết.”

“Con...” Giọng nói ồm ồm của ông Fujino Takeshi đột nhiên cao vống lên, giống y giọng của ông Iguchi Naotake lúc đổi tông, “Con muốn uy hiếp bố đấy hả?”

“Làm... ơn... nói... cho... con... đi! Con hứa sẽ không nói ra ngoài đâu.” Ryoko thề.

“Cũng không nói với bên biện hộ?”

“Tất nhiên là không nói với các cậu ấy rồi. Đây không phải thông tin nên chia sẻ.”

“Con không cảm thấy Oide rất đáng thương à?”

Ryoko thoáng ngập ngừng, nói: “Lập trường của con hiện giờ không cho phép con nghĩ như thế”

“Con cố chấp thật đấy.” Ông Fujino Takeshi cười khổ, hạ thấp giọng xuống: “Là để đồng thời bắt được luôn cả tên xã hội đen đã giới thiệu ‘thợ pháo hoa’ cho giám đốc Oide nữa. Đối với Sở cảnh sát, đây mới là mục đích chính. Vì công ty đó chính là trùm sò đứng đằng sau cái nghề này.”

“Công ty gì ạ?”

“Universal Kosan. Con đừng nói cho ai biết đấy.” Giọng ông Fujino Takeshi rất nghiêm khắc. “Công tác điều tra đã đến giai đoạn mấu chốt cuối cùng, có khả năng sẽ thông qua giám đốc Oide dẫn dụ được ông chủ của công ty Universal Kosan. Hơn nữa…”

“Hơn nữa...?”

“Sau lưng bọn chúng còn có cả băng đảng xã hội đen nữa, phiên tòa nội bộ trường chẳng có tí sóng gió nào của bọn con hoàn toàn không thể so sánh với vụ này đâu.”

Ryoko bất giác điều chỉnh lại tư thế ngồi cho ngay ngắn: “Con hiểu rồi ạ, con sẽ giữ bí mật tuyệt đối.

“Anh Iguchi Naotake đã nói với con nhiều như thế nhưng thực ra cũng không nắm được mấy đâu. Chắc anh ta chỉ nghĩ là Oide Masaru đang lừa tiền bảo hiểm mà thôi.”

“Bố này, có phải cảnh sát muốn rung cây dọa khỉ, cố ý tung tin cho Hội doanh nghiệp khiến cho giám đốc Oide càng thêm hoảng loạn không?”

Không có câu trả lời. Suy luận của mình giống trong tiểu thuyết quá à? Nhưng mà, chắc là cảnh sát cũng thường hay dùng thủ đoạn này nhỉ?

“Tại sao bố của Oide lại làm chuyện nguy hiểm như vậy ạ?”

Vẫn không có câu trả lời.

“Đâu nhất thiết phải bán đất, chỉ cần đem ra thế chấp thì cũng có thể vay được tiền mà, như thế thì dễ thuyết phục bà mẹ ông ấy hơn nhiều.”

Ông Fujino Takeshi vẫn im lặng.

“Bọn con đều biết công ty của ông Oide Masaru rất lớn, kiếm được rất nhiều tiền. Con trai ông ấy cũng toàn mặc đồ hiệu. Người giàu như thế, kiểu gì chẳng có cách điều chuyển dòng tiền để công ty hoạt động.”

"Ryoko.”

"Dạ?”

“Con người ta, có lúc sẽ trở nên cực kỳ ngu xuẩn.”

Giọng ông Fujino Takeshi cực kỳ nghiêm túc.

“Con là con gái của nhân viên làm công ăn lương, có thể sẽ không hiểu, khi kinh doanh công ty và cửa hàng, nhiều trường hợp tình trạng bề ngoài và thực tế không giống nhau đâu. Quy mô kinh doanh càng lớn, tình trạng sẽ càng nghiêm trọng. Để đánh cược một ván lớn trước khi sự phồn vinh giả tạo của nền kinh tế này kết thúc, giám đốc Oide cần phải vận dụng một khoản tiền vốn rất lớn. Nhưng mà, dùng các cách khác đã không thể nào kiếm được tiền nữa. À không..” Sau khi ngập ngừng giây lát, ông lại thận trọng cần nhắc từ ngữ, “Phải nói là, ông ấy đã đi vào ngõ cụt, tự cho là không còn cách nào khác để kiếm được tiến nữa rồi.

“Con hiểu rồi.” Ryoko trả lời. Có cầm ống nghe điện thoại im lặng một lúc, dường như để ba chữ “con hiểu rồi” ấy thực sự ngấm vào tâm trí mình.

Thoáng sau, cô lại nhớ ra một việc.

“Những cuộc điện thoại đe dọa trước vụ hỏa hoạn là như thế nào ạ?”

“Con nghĩ kỹ xem.”

Người nhận điện thoại đe dọa là giám đốc Oide và Oide Shunji.

“Giám đốc Oide cố ý bảo người khác gọi đến ạ?”

Oide Shunji cho rằng đó là những cuộc điện thoại đe dọa thật, đến hôm nay cậu ta vẫn tin chắc như thế.

Con trai bị người ở trường coi là hung thủ giết người, lại còn bị chương trình truyền hình bôi xấu, Oide Masaru từng hết sức giận dữ. Có lẽ sự phẫn nộ của ông ta không phải là giả dối, nhưng ông ta cũng đã lợi dụng hết mức nỗi oan uổng mà con trai ông ta phải gánh chịu. Miễn là không bị vạch trần, không bị ai phát giác, con trai Shunji của ông ta cũng sẽ không bị tổn thương gì. Bước tiếp theo, chính là vấn đề lợi dụng hoàn cảnh như thế nào.

Đây chính là tính toán của ông Oide Masaru với tư cách giám đốc công ty, nhưng lại không phải suy nghĩ của một người làm bố. Vậy thì, kẻ đầu tiên nghĩ đến việc lợi dụng nỗi oan của Shunji là ai? Là người ở công ty Universal Kosan? Chẳng lẽ lúc ấy ông Oide Masaru không nổi giận lôi đình, quát tháo “Đừng có lôi con trai tao vào” hay sao?

Con người ta, có lúc sẽ trở nên cực kỳ ngu xuẩn.

“Bao giờ thì bắt giữ ông Oide Masaru ạ?”

“Vẫn chưa biết. Nhưng sẽ không còn lâu đâu.”

“Liệu có trước khi bọn con bắt đầu xét xử không ạ?”

“Khó nói lắm.”

“Sẽ không đợi đến lúc phiên tòa nội bộ trường kết thúc đâu nhỉ?”

“Chắc chắn là không rồi. Đây là xã hội của người lớn, cứ dính líu đến bọn con quá cũng không tốt.”

“Con hiểu rồi. Biết được những chuyện này đủ rồi ạ. Cảm ơn bố.” Ryoko nói.

“Bố đang độc chiếm cả phòng họp, đang xem xét tài liệu.”

Một mình.

“Bố chỉ đang lẩm bẩm một mình thôi, con không cần cảm ơn. Có điều, nếu con có lối cư xử kém như là đi chỗ khác buôn chuyện với người khác về những lời độc thoại của bố mà con nghe lỏm được, bố sẽ..”

“Tất nhiên con sẽ tuân thủ nghĩa vụ bảo mật. Bố nghĩ con là ai chứ? Con là con gái bố cơ mà”

Sau khi dập máy, sức nặng của lời thề giữ bí mật đè xuống Ryoko, khiến cô phải khuỵu người.

Phe biện hộ hôm nay gặp may. Anh trai của Kashiwagi Takuya đã đến nhà ông bà nội ở Omiya, trong nhà chỉ có hai vợ chồng ông bà Kashiwagi.

Hôm nay là ngày làm việc bình thường, không phải ngày nghỉ hay lễ lạt gì, vậy mà ông Kashiwagi Noriyuki đang tuổi tráng niên lại ở nhà. Kenichi lấy làm lạ, dù là nghỉ phép thì cũng không nên nghỉ vào thời điểm này chứ nhỉ? Sau khi gặp mặt, cậu liền hiểu ra, bố của Kashiwagi Takuya rõ ràng là có vấn đề về sức khỏe. Ông đã gầy xọp hẳn đi.

“Đột ngột đến quấy rầy thế này mà vẫn được gia đình tiếp đãi, bọn cháu vô cùng biết ơn.” Kazuhiko cúi khom người, Kenichi cũng vội vàng cúi theo. Vợ chồng nhà Kashiwagi dường như không tỏ thái độ cảnh giác gì, cư xử rất hiền lành nhẹ nhàng.

“Các cháu muốn bào chữa cho Oide à?” Ông Kashiwagi Noriyuki bình tĩnh hỏi.

“Vâng ạ?”

“Nếu thế thì..”

"Cô liên quan gì đâu chứ?" Bà Kashiwagi Kouko dịu dàng ngắt khi chồng, "Đều là bạn của Takuya cả mà, không giống như biết Anh ở đài truyền hình kia.”

Lúc nhắc đến "ai kẻ ở đài truyền hình", giọng bà toát lên vẻ chua chat.

"Lúc chương trình

News Adventure

phát sóng, cháu và Noda đều đã xem" Kazuhiko lập tức dẫn dắt chủ đề câu chuyện sang hướng khác, "Châu xin phép hỏi câu này hơi thất lễ ạ... có phải vì là mùa hè nên bậc mới gầy rộc đi không ạ?”

Thì ra cậu ta cũng để ý đến bộ dạng gầy gò một cách dị thường của ông Kashiwagi Noriyuki,

Bỏ Takuya cười khổ; "Cũng một phần là do vậy. Huyết áp của lực rất cao, cử như là gia cổ phiếu vào thời điểm nào đó vậy.”

“Cũng có lúc lại đột nhiên hạ xuống." Bà Kashiwagi Kouko xen vào, "Lúc cao lúc thấp, chẳng có quy luật gì cả, kiểm tra bao nhiều lần rồi cùng không tìm được nguyên nhân thật sự.”

"Bác sĩ cử nổi là do bác bị căng thẳng thần kinh quá.”

"Bảo là bệnh lý thần kinh tự trị gì đó.”

Kenichi thấy ngực mình lạnh toát. Căng thẳng thần kinh, không phải chính là do một loạt sự kiện xảy ra sau khi con trai ông ấy qua đời gây ra hay sao?

Đến giờ, khi nói đến nạn nhân của sự kiện này, mọi người chỉ nghĩ đến học sinh của trường số 3. Chỉ nghĩ đến lũ trẻ con.

Nhưng cách nghĩ này hiển nhiên là sai lầm. Nếu trẻ con là nạn nhân, vậy thì cha mẹ chúng dĩ nhiên cũng sẽ đau khổ. Ông Kashiwagi Noriyuki vẫn luôn đắm chìm trong nỗi đau, vẫn luôn nhẫn nại chịu đựng. Giờ đây cơ thể ông rốt cuộc cũng đã đặt đến giới hạn, bắt đầu phát ra tín hiệu cầu cứu.

“Cháu xin lỗi vì đã đến quấy rầy trong lúc bác không được khỏe thể này.”

“Không sao. Bác xin công ty nghỉ phép, cũng chẳng có việc gì làm mà. Sau khi phiên tòa nội bộ trường bắt đầu, bác còn định hôm nào cũng đều đến dự thính đẩy.”

Với những đứa trẻ bằng tuổi con mình, ông nói chuyện khá cởi mở nhưng vẫn lịch sự. Tuy đổi phương là trẻ con, nhưng đồng thời cũng là luật sư biện hộ trong phiên tòa nội bộ trường. Kenichi cảm thấy thân phận nhạy cảm của hai đứa bọn cậu đang biểu hiện rõ trong tình huống này.

“Hai bác cảm thấy không thể giao phó hết toàn bộ mọi chuyện liên quan đến phiên tòa nội bộ trường cho Hiroyuki. Dẫu sao Hiroyuki cũng đang đi học, và dù gì bọn bác cũng là bố mẹ của Takuya. Nói thì nói vậy, nhưng hai bác cũng không biết nên làm gì nữa. Ông Noriyuki cụp mắt xuống. Từ chỗ cổ áo mở rộng của chiếc sơ mi vải thô thoáng mát, có thể trông thấy lồng ngực gầy đến mức gần như xẹp lép của ông.

“Nhưng làm thế này liệu có gì không phải với anh trai Kashiwagi không ạ?” Kenichi không nghĩ ngợi gì đã hỏi luôn.

Hai vợ chồng nhà Kashiwagi đưa mắt nhìn nhau.

“Không phải thế nào cơ?”

“Ừm... sao lại nói thế?”

“Đây là chuyện trong nhà bác, các cháu không cần để ý đâu.”

Điều này chứng tỏ giữa họ đã có mâu thuẫn, Kenichi nghĩ.

“Cảm ơn sự hợp tác của hai bác. Vậy cháu xin nhờ hai bác ạ.” Kazuhiko nói xong, lấy bản danh sách cuộc gọi trong cặp ra đưa cho vợ chồng nhà Kashiwagi xem, rồi giải thích về giả thiết mà cậu ta và Kenichi đã thảo luận cho họ nghe.

“Ngày 24 tháng 12 năm ngoái... ờm.”

Bà Kashiwagi Kouko lùi ra xa khỏi bản danh sách trên bàn, như thể đang quan sát một thứ gì đó rất đáng sợ. Ngược lại, ông Kashiwagi Noriyuki lật xem bản danh sách cuộc gọi trong lúc Kazuhiko giải thích, còn liên tục gật đầu.

“Cho cháu hỏi, hai bác có manh mối gì về những số điện thoại trong danh sách này không ạ?”

Ông Noriyuki đẩy danh sách cuộc gọi về phía vợ mình. Mẹ Takuya chỉ hướng ánh mắt về phía nó, bàn tay vẫn co lại, không muốn vươn ra.

“Đây... toàn là số lạ.”

Câu trả lời của hai vợ chồng đều toát lên vẻ bất an rõ rệt.

“Điện thoại nhà bác” ông Noriyuki chỉ vào máy điện thoại ở góc phòng khách, “là điện thoại có nhiều công năng, có cả công năng fax và ghi âm, có một máy con ở trong phòng của Takuya.”

Nếu ngồi canh bên cạnh điện thoại, việc nghe máy trước khi chuông điện thoại vang lên cũng không khó khăn gì.

“Nhưng mẹ nó này, Takuya nó gọi đi và nhận được nhiều cuộc điện thoại thế này cơ à?”.

Có vẻ như ở nhà Kashiwagi, hai vợ chồng gọi nhau là “mẹ nó” và “bố nó”.

“Gọi đi thì cũng thường xuyên.” Bà Kouko nghiêng đầu ngẫm nghĩ, “Đặt các món đồ bán trên truyền hình, hoặc những lúc muốn ăn pizza.”

Từ đây có thể thấy được một góc đời sống thường nhật của Takuya.

“Nhưng nó chưa bao giờ gọi điện cho bạn bè, mà cũng không có ai gọi đến cả. Nếu không sử dụng cách thức mà bọn cháu nói khi nãy...”

Nói cách khác, nếu sử dụng phương pháp đó, vợ chồng họ rất có khả năng là không biết.

“Nhưng mà, làm như thế thì như là gián điệp rồi còn gì nữa?” Ông Noriyuki nhìn ảnh thờ của con trai, lại cười khổ, “Lúc trước bác cũng từng nói đùa với Takuya, bảo với nó rằng trong mắt bố mẹ, nó là một bí ẩn, không phải là gián điệp của nước nào phái đến đấy chứ?”

Ông lại nở một nụ cười, nụ cười lần này rất tự nhiên, không còn vẻ chua chát nữa.

“Vậy Kashiwagi trả lời như thế nào ạ?” Kazuhiko hỏi.

“Nó chẳng nói gì.” Nụ cười biến mất khỏi gương mặt ông, hồi ức lau đi nụ cười của ông như thể acid trung hòa kiềm, “Nó chẳng phản ứng gì trước câu nói đùa ấy cả.”

“Đó là chuyện từ bao giờ vậy ạ?”

“Sau khi lên cấp 2... lúc đó nó đã chẳng mấy khi cười nữa rồi.”

Trái ngược với “vui cười” là gì nhỉ? Kenichi thầm nhủ. Cũng giống như trái ngược với “yêu” không phải là “ghét”, trái ngược với “vui cười” hình như không phải là “bi thương”, lại càng không phải là “phẫn nộ”. Kenichi không biết.

Lúc này, trên gương mặt ông Kashiwagi Noriyuki cũng xuất hiện vẻ mơ hồ giống cậu.

Hai vợ chồng người này quên thì người kia nhắc, cùng kể về tính cách hướng nội, không hòa đồng, khuynh hướng hay suy nghĩ và khó thân thiết với người khác của Takuya, còn nói cậu ta không hề gặp khó khăn gì trong việc học hành cả. Bọn họ khi thì giải thích, khi thì biện bạch, nhưng đối với Kenichi, đây đều là những suy diễn thiên kiến bắt nguồn từ tình yêu của bố mẹ dành cho con cái. Thậm chí, Kenichi còn cảm thấy, giả sử Kashiwagi Takuya có mặt ở đây, cậu ta có lẽ sẽ nhìn bố mẹ mình bằng ánh mắt đầy phán xét trước những gì họ kể.

Mà thôi, nói gì đến chuyện nhà người khác. Ở trong nhà mình, giữa bố mẹ và con cái chẳng phải cũng có một lớp màng ngăn cách đấy còn gì?

“Mặc dù vậy, hai bác vẫn thấy nó cứ lẻ loi một mình như thế không được ổn cho lắm.” Ông Noriyuki nói, “Hai bác rất lo, thậm chí còn có ý định đưa nó đi khám bác sĩ tâm lý tuổi vị thành niên. Nhưng nó nhất quyết không chịu đi.”

Kazuhiko nói: “Chắc là Kashiwagi hiểu rất rõ mình không cần thiết đi khám bác sĩ tâm lý chăng?”

Vợ chồng Kashiwagi cùng lúc trợn tròn mắt lên, vẻ mặt họ dường như tỏ ý: tại sao thằng bé này có thể nói ra những lời như thể? Ông Noriyuki nhìn vợ, bà Kouko thì nôn nóng hỏi: “Kanbara, trước đây cháu có chơi với Takuya à?”

Đây là giọng điệu kiểu xác nhận với đương sự.

“Từ hồi cấp 1, cháu và cậu ấy luôn học cùng một lớp học thêm.”

Ông Noriyuki khẽ gật đầu: “Chỗ thầy Takizawa nhỉ?”

“Vâng. Cháu vào học lớp ấy hồi học kỳ 1 năm lớp 5, đến khi lớp giải tán thì thôi.” Kazuhiko trả lời, “Kashiwagi thì đến nửa sau học kỳ 2 năm lớp 5 mới nhập học.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Bà Kouko gật mạnh đầu, “Sau khi chuyển đến đây, nhà bác tìm hiểu được về lớp học thêm của thầy Takizawa. Nghe được ở trường thì phải. Takuya rất muốn học thêm ở đó.”

“Không phải Kashiwagi đi học ở đó chẳng được bao lâu thì nghỉ luôn à?” Kenichi hỏi.

Lúc giới thiệu Kanbara Kazuhiko, Kuno học lớp 9B đã nói như thế. Kenichi lật giở lại cuốn sổ ghi chép trên tay để kiểm tra.

“Cậu ấy là bạn học cùng tiểu học với tôi. Hồi lớp 5, lớp 6, chúng tôi học cùng lớp với Kashiwagi. Lên cấp 2, chúng tôi vẫn đi học cùng một lớp học thêm. Nhưng được một thời gian ngắn thì Kashiwagi không đi học nữa.”

Kazuhiko há hốc mồm kinh ngạc: “Sao cả chuyện này cậu cũng ghi chép lại?”

“Sợ quên mất nên hôm ấy họp xong tôi liền viết lại.”

“Chịu cậu luôn rồi.” Kazuhiko vẫn chưa hết ngạc nhiên, đúng là chuyện hiếm, “Đấy chỉ là suy nghĩ của Kuno thôi, không chính xác cho lắm. Kashiwagi đâu có nghỉ nhanh như vậy. Lúc được Kuno giới thiệu, tôi cảm thấy những chi tiết vặt vãnh kiểu này không cần phải đính chính lại làm gì, nên cứ để mặc cậu ta nói thôi.”

Lớp học thêm của thầy Takizawa khi đó nằm bên trong một chung cư ở Akashicho quận Chuo, đóng cửa hồi cuối tháng 12 năm kia, người kinh doanh kiêm giáo viên là thầy Takizawa giờ đang sống ở thành phố Urawa.

“Nghe nói thầy vẫn đang mở lớp học thêm.”

“Cháu có biết gần đây thầy ấy thế nào không?”

“Bác sẽ gửi thiệp mừng năm mới cho thầy ấy.”

Trong lúc nói chuyện với Kazuhiko, giọng bà Kashiwagi Kouko đầy vẻ hoài niệm.

“Không chừng thầy ấy cũng biết chuyện của Takuya…”

“Chắc chắn là biết. Đã phát lên cả ti vi rồi còn gì.” Ông Kashiwagi Noriyuki chen vào.

Hai vợ chồng như hẹn trước, cùng lúc hướng ánh mắt về phía Kazuhiko. Nhưng Kazuhiko lại lắc đầu: “Thầy ấy không liên lạc với cháu. Hai bác thì sao ạ?”

Lần này đến lượt vợ chồng họ lắc đầu.

“Hai bác cũng không báo cho thầy ấy...”

“Cũng thật là, lúc đó hai bác lại quên mất thầy Takizawa.” Bà Kouko có vẻ hơi ngượng ngập, “Takuya được thầy ấy giúp đỡ rất nhiều.”

“Cũng bất đắc dĩ mà. Lúc đó nhà mình loạn lên, bên phía thầy Takizawa... ừm, thôi không nói nữa” Ông Noriyuki bổ sung thêm.

Trong đây hình như cũng có ẩn tình gì đó. Chỉ mình Kenichi là người ngoài cuộc trong câu chuyện này. Cậu im lặng, sắc mặt nặng nề. Hắn là ai đó sẽ giải thích cho cậu chứ nhỉ?

“Hồi tôi vào lớp học thêm, thầy Takizawa khoảng bốn mươi tuổi.” Kazuhiko giải thích, “Thầy ấy vốn dạy ở trường trung học, vì không hài lòng với cơ chế của trường học, nên bỏ ra ngoài tự mình mở một lớp học thêm.”

Thầy Takizawa từng dạy ở trường trung học Eimei thì hẳn là một giáo viên giỏi rồi.

“Thầy ấy chia học sinh ở lớp học thêm thành hai nhóm, một nhóm là các học sinh ‘học ở trường không đủ và nhóm còn lại là các học sinh ‘không theo được?”

“Đây là hai thái cực.” Kenichi phát biểu cảm tưởng, “Thầy ấy có thể cùng lúc dạy tốt được hai loại học sinh này à?”

“Ừ. Thầy ấy dạy học rất có phương pháp, giảng bài cũng khá là sinh động hấp dẫn”

Thầy Takizawa mở lớp học thêm từ cả chục năm trước rồi, thầy không quảng cáo gì mà áp dụng phương pháp gần như phụ đạo cá nhân, sĩ số lớp khá ít. Các học sinh được thầy dạy dỗ đều nâng cao thành tích đáng kể, nên lớp học của thầy nhận được rất nhiều đánh giá tốt. Lúc Kazuhiko nhập học, lớp học thêm Takizawa đã có tiếng tăm kha khá rồi.

“Thầy ấy chưa bao giờ chiêu sinh diện rộng, Takuya nhà bác cũng phải đợi hai tháng mới nhập học được đấy. Ừm, chính là như vậy đấy.” Bà gật đầu, ánh mắt di chuyển về phía di ảnh của Kashiwagi Takuya, “Takuya chủ động xin đi học ở lớp học thêm này, lại còn ngoan ngoãn xếp hàng chờ nữa, chuyện như thế là hiếm thấy lắm.”

“Ở lớp học thêm, cậu ấy hình như rất vui vẻ.” Kazuhiko tiếp lời bà, “Tất nhiên, Kashiwagi vẫn là Kashiwagi thôi, cậu ấy sẽ không chơi đùa với các bạn, nhưng cậu ấy đã thực sự hòa nhập vào tập thể ở đó. Cậu ấy cũng không ghét thầy Takizawa đâu.”

“Bác cũng nghĩ thế đấy. Chẳng những không ghét, mà còn rất thích thầy ấy nữa. Cũng có thể nói là kính trọng” Bà Kashiwagi Kouko phụ họa. “Ở nhà Takuya rất ít nói, nhưng từ dăm câu ba điều nó nói ra cũng có thể cảm nhận được điều này. Tính cách nó thể, nó sẽ không nói thẳng ra đầu.”

Người thầy được Kashiwagi Takuya kính trọng, đây là một thông tin mới đáng để ghi chép lại. Để không quấy nhiễu bầu không khí này, Kenichi bắt đầu lằng lặng ghi chép. Kazuhiko thấy thế, nói tiếp: “Thầy ấy dạy tiếng Anh, toán và ngữ văn, học sinh không cần nộp tiền học cố định, mỗi tuần đi học mấy buổi, học môn gì… đều tự do cả. Hai nhóm lúc nãy nói, còn chia thành tổ cấp 1 và tổ cấp 2 nữa.”

“Cậu và Kashiwagi đều ở trong nhóm ‘học ở trường không đủ nhỉ?” Kenichi hỏi.

Kazuhiko thoáng do dự, rồi trả lời: “Đúng vậy.”

“Tôi thấy Kashiwagi thật ra rất thông minh, chỉ là không chịu nghiêm túc học hành.”

“Giống như ai đó thôi”

Trong cuộc đối thoại này, vợ chồng Kashiwagi trở thành người ngoài cuộc.

Kenichi cảm thấy về mặt học hành thì mình không bằng Kashiwagi Takuya. Lên lớp 5 là bài học ở trường không còn nhẹ nhàng thoải mái với cậu nữa rồi.

“Nếu thế, tại sao Kuno lại tưởng Kashiwagi đi học ở đấy chẳng bao lâu thì nghỉ?”

“Vì kể cả có đi học thì Kashiwagi cũng không chạm mặt Kuno. Cậu Kuno ấy không tệ, chỉ là hơi ồn ào thôi.”

Ý là: nói như vậy, hẳn là cậu hiểu được chứ?

“Bảo là ồn ào cũng được, mà bảo là tự nhiên như ruồi cũng đúng”

“Kiểu kiểu đấy. Không chỉ Kuno thôi đâu, học sinh đông lên, tự nhiên sẽ xuất hiện những đứa khá đáng ghét hoặc không hợp với mình. Kashiwagi không thích giao tiếp với đám đấy, vì như thế thì chẳng khác gì ở trường nữa rồi.”

Bà Kouko tiếp lời: “Takuya là thằng bé tùy hứng thích gì thì làm nấy. Cũng hơi có lỗi với thầy Takizawa...”

Ngoài giờ học thêm trên lớp, Takuya còn được thầy Takizawa phụ đạo đặc biệt nữa.

“Thầy Takizawa đã quen chuyện này rồi ạ” Kazuhiko nói với bà Kouko, “Vốn dĩ đã tự do đi học hoặc nghỉ rồi, phụ đạo đặc biệt cũng không thể coi là đặc biệt. Những lúc rảnh rỗi cháu cũng hay đến chỗ thầy Takizawa, vì vậy mới thường xuyên gặp Kashiwagi”

Ra là vậy. Kenichi rốt cuộc cũng hiểu ra.

Nhưng mà, Kuno từng nói là “Kanbara và Kashiwagi cũng không qua lại gì mấy”, thế này thì cách nói của cậu ta đã không còn đúng sự thật rồi. Bọn họ không chỉ có qua lại, mà hắn có thể coi là hơi hơi thân thiết nữa?

Ở lớp học thêm có đứa không hợp với mình, lại ghét bầu không khí ồn ào, vì vậy Kashiwagi Takuya đã nhờ thầy Takizawa dạy kèm riêng. Đối với học sinh bình thường (như Kenichi chẳng hạn), đứa nào học thêm kiểu này mới là loại đáng ghét, cần phải tránh xa nó ra. Nhưng Kazuhiko lại không nghĩ thế. Cậu ta thường xuyên gặp Kashiwagi Takuya, có lẽ chẳng phải là do lờ đi không thèm để ý, mà tích cực hơn, do hai người khá hợp nhau chăng?

Kenichi không để lộ nghi vấn này ra nét mặt. Cậu chỉ cúi đầu, dùng bút chì ghi chép rất nhanh.

Lúc này, ông Kashiwagi Noriyuki đột nhiên nêu lên một câu hỏi không ai ngờ đến.

“Hôm làm lễ canh linh cữu cho Takuya, cháu cũng đến nhỉ?” Ông hơi ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn Kazuhiko, “Vừa nãy bác đã nghĩ, chắc chắn là gặp cháu ở đâu đó rồi. Hồi đi học thêm, Takuya nó không dẫn bạn về nhà, mà kể cả có dẫn về thì bác cũng không có cơ hội gặp mặt. Vì vậy, từ nãy đến giờ bác vẫn luôn nghĩ xem rốt cuộc đã gặp cháu ở đâu rồi?

“Vâng ạ. Hôm canh linh cữu, cháu có đến.” Kazuhiko đáp, “Chuyện của Kashiwagi, cháu nghe Kuno nói lại. Phải rồi, cái cậu Kuno mà bọn cháu nói đến từ nãy, cậu ấy cũng là học sinh trường SỐ 3.”

“Ra là vậy. Cảm ơn cháu.

“Bố nó nhớ tốt thật đấy.” Bà Kouko cũng rất ngạc nhiên, “Chỉ gặp có một lần hôm canh linh cữu thôi à? Tôi thì hoàn toàn không nhận ra Kanbara, chưa từng gặp mà cũng chưa từng nghe Takuya nhắc đến. Thẳng bé ấy rất hiếm khi nhắc đến bạn bè của nó.” Bà khẽ lẩm bẩm, có vẻ như đến giờ vẫn còn canh cánh trong lòng.

“Ừ. Tôi cũng chỉ sực nhớ ra thôi” Ông Noriyuki nhìn chằm chằm vào Kazuhiko một lúc, mỉm cười, “Bác nói thế này không biết có gì thất thổ với cháu không, cháu hơi giống Takuya nhà bác, không phải giống về khuôn mặt hay vóc người, mà là cái dáng vẻ toát ra ấy. Vì vậy, bác mới nhớ ra cháu.”

Kenichi cố ý cúi đầu. Cậu tập trung tinh thần, viết những lời bố Kashiwagi nói vào một góc cuốn sổ ghi chép bằng nét chữ thật nhỏ. Cậu cố gắng không nghĩ ngợi nhiều.

“Takuya rất ít bạn, nó là một thằng bé cô độc. Nhưng hai bác cũng ít khi cảm thấy buồn lòng vì chuyện này.” Ông nói với giọng điệu bình thản, “Bản thân Takuya hình như không lấy đó làm phiền, vì vậy bác cũng không để ý cho lắm. Nói thật, chính bác cũng không có nhiều bạn bè. Bác không thích qua lại nhiều với người khác, từ nhỏ đã vậy rồi, đến bây giờ cũng không thay đổi.”

Bà Kouko im lặng nghe chồng nói.

“Về sau thằng bé không chịu đi học nữa, bác mới thấy căng thẳng. Thực sự là rất căng thẳng. Nghe nói trước đấy, nó còn đánh nhau với nhóm học sinh bất hảo ở trường...

“Chuyện đó xảy ra vào ngày 14 tháng 11 năm ngoái.” Kazuhiko ngắt lời ông, “Đối phương là Oide Shunji, Hashida Yutaro, và Iguchi Mitsuru. Lúc đó là giờ nghỉ trưa, địa điểm xảy ra vụ việc là ở phòng chuẩn bị dụng cụ môn khoa học tự nhiên. Kashiwagi có giải thích chuyện này với hai bác không ạ?”

Giọng điệu của Kazuhiko bất thình lình trở nên nghiêm túc. Vợ chồng nhà Kashiwagi ngơ ngác nhìn nhau, có vẻ rất lúng túng.

“Bị mấy đứa quấy rầy, muốn đẩy chúng nó ra, rồi thành đánh nhau. Nó nói vậy đấy.”

“Thật thể không ạ?” Kazuhiko nhìn bà Kouko.

“Bác cũng không nghe được gì hơn từ nó cả.” Bà nói.

“Sau đấy, thầy hiệu trưởng Tsuzaki và giáo viên chủ nhiệm khối là cô Takagi đến thăm gia đình, giải thích tình hình lúc đó với hai bác, nhưng cũng chẳng chi tiết hơn là mấy.” Ông Noriyuki bổ sung.

“Bọn Oide thường gây chuyện như thế nhỉ?” Bà Kouko hỏi.

“Hai bác có biết chuyện Kashiwagi cầm ghế lên phang ba đứa bọn Oide không ạ?".

“Có nghe nói...”

Lần đầu tiên, gương mặt hai vợ chồng nhà Kashiwagi sa sầm.

“Rốt cuộc có phải thế hay không đến giờ vẫn còn là một nghi vấn. Dẫu sao thì hành vi này cũng không phù hợp với tính cách của Takuya.”

Quả đúng vậy, chỉ có ba đứa bọn Oide là nói Kashiwagi Takuya xách ghế lên đánh người. Các giáo viên và học sinh chạy đến đều không tận mắt chứng kiến vụ xung đột.

“Sau vụ đó, Kashiwagi không đi học nữa. Kazuhiko nói tiếp, “Vì vậy mọi người đều liên tưởng nguyên nhân cậu ấy không chịu đến trường có liên quan đến vụ đánh nhau kia. Về việc này, Kashiwagi nói như thế nào ạ?”

“Vấn đề này thì các thầy cô giáo cũng có hỏi. Takuya nói hai chuyện ấy chẳng liên quan gì cả.

“Chẳng lẽ không có căn nguyên gì ạ?”

“Nó bảo nó đã chán ngẩy ra rồi, không thể chịu đựng trường học được nữa. Hai bác cũng đã nói lại những lời này cho thầy hiệu trưởng”

“Thầy Tsuzaki ấy ạ?”

“Đúng. Chính là ông thầy đã từ chức rồi ấy.”

Là hiệu trưởng tiền nhiệm bị cho thôi việc.

“Takuya nói với bác, nó sẽ tự học, cũng sẽ lên cấp 3, bảo bác không cần phải lo lắng. Nó sẽ suy nghĩ cho tương lai của mình. Vì vậy, sau khi trao đổi với các thầy cô giáo, hai bác quyết định không ép Takuya đi học nữa, mà trước tiên quan sát một thời gian đã. Thầy Tsuzaki cũng bảo sớm muộn gì nó cũng sẽ nói ra nguyên nhân không chịu đi học nữa.”

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, gương mặt bà Kouko phủ đầy bóng tối. Đó là nỗi hối hận và tự trách. Ngay cả người mới sống quãng đời chưa bằng một nửa bà như Noda Kenichi cũng có thể nhìn ra được rõ ràng.

“Lúc đó... nếu hỏi han nó nhiều hơn, cho dù nó có chế hai bác phiền đi nữa... nếu có thể hỏi ra được gì đó thì tốt rồi...”

Tâm trạng của Kenichi cũng bị nỗi buồn của hai người họ kéo theo cùng chìm xuống. Kazuhiko thì khác, cậu ta vẫn giữ được giọng nói bình thản mang tính công việc.

“Nghe nói lời phát biểu của bác hôm tổ chức lễ truy điệu khiến mọi người cho rằng nguyên nhân cái chết của Kashiwagi Takuya là tự sát, đúng không ạ?”

Đôi vai gầy guộc của ông Noriyuki chùng xuống.

“Đúng thế. Lúc đó bác chỉ có thể nghĩ thế mà thôi.”

“Hai bác có cảm nhận được dấu hiệu gì không ạ?”

“Không có dấu hiệu nào cụ thể. Nhưng mà, nói sao nhỉ.”

Ông bố tiều tụy ấy đang tìm kiếm câu từ thích hợp. Kazuhiko nhìn chằm chằm vào ông không chớp mắt, vừa như trách móc, vừa như tha thiết đợi chờ câu trả lời của đối phương.

“Takuya vốn là thằng bé kiệm lời, rất hiếm khi thể hiện tình cảm ra ngoài, cũng rất ít cười. Khoảng thời gian đó, nét mặt nó thậm chí còn không thể hiện cảm xúc gì. Lúc nào bác trông thấy nó, nó cũng có vẻ lờ đờ buồn ngủ, hoàn toàn không hứng thú với bất cứ điều gì.”

“Nhưng nó không bao giờ dằn dỗi với hai bác, lại càng không bao giờ dùng bạo lực.” Như thể đang biện bạch cho con trai mình, bà Kouko hấp tấp bổ sung thêm.

Đối diện với hai đứa trẻ, bà đang gắng hết sức để có được sự đồng cảm. Cảnh tượng này khiến Kenichi thấy đau lòng đến mức muốn bỏ chạy.

“Nghe nói ở ngoài kia có rất nhiều trường hợp như thế, nhưng Takuya lại khác. Thái độ của nó với hai bác chưa bao giờ thay đổi. Chỉ là, cả ngày nó cứ một mình, ủ ê buồn bã, như đang trầm tư suy nghĩ điều gì đó vậy.”

“Vì thế, khi đó hai bác đã cho rằng nhất định là cậu ấy đã tự sát ạ?” Kazuhiko hỏi thẳng thừng làm Kenichi bất giác nảy sinh cảm giác muốn trách móc cậu ta hãy biết khách khí một chút.

“Nhưng mà, từ sau khi phóng viên Mogi của chương trình

News Adventure

xuất hiện, sự việc liền thay đổi. Suy nghĩ của hai bác cũng thay đổi theo, đúng không ạ?”

Tại sao hai người này không nổi cáu nhỉ? Kanbara, cậu nói năng chẳng lễ độ gì cả!

Thế nhưng, hai vợ chồng nhà Kashiwagi bị Kazuhiko thúc ép lại cứ một mực ra sức hồi tưởng, gắng sức trả lời các câu hỏi của cậu ta.

“Hai bác hoàn toàn không rõ về các mối quan hệ của Takuya ở trường. Vợ chồng bác đã để mặc cho nó phát triển tự nhiên quá, bọn bác hối hận lắm.” Ông Noriyuki nói.

“Bọn bác cũng từng nghĩ, có khi Takuya đã giấu hai bác, vướng phải rắc rối gì đó.” Bà Kouko bổ sung.

“Rắc rối mà bác nói chính là chuyện bị ba cậu kia ức hiếp và dọa dẫm, đúng không ạ?”

Hai vợ chồng rụt rè nhìn xuống sàn nhà, khẽ gật đầu.

“Kashiwagi có bao giờ nói chuyện mình bị người khác bắt nạt không ạ?”

“Nếu có chuyện đó, hai bác nhất định sẽ làm cho ra lẽ!” Bà Kouko lần đầu tiên cao giọng, “Chắc chắn sẽ không làm ngơ đâu. Người làm cha làm mẹ sao có thể không quan tâm được!”

Tất cả đều trầm lặng, cho đến khi dư âm của câu nói ấy tan hết đi.

“Cháu xin lỗi. Cháu thất lễ rồi ạ.” Kazuhiko cúi đầu.

Câu nói ấy làm những gì kìm nén như thể được trút ra, bà Kouko che khóe mắt lại, hỏi Kazuhiko: “Cháu có nghe Takuya nói gì không?”

Ngữ điệu và vẻ mặt bà đều không tỏ ý phản kích. Nhưng Kazuhiko lại như bị chọc trúng chỗ đau, lại còn như đang cố gắng không để người khác phát giác ra điều ấy, trong khoảnh khắc, cả người cậu ta đờ ra.

Kenichi nhận ra điều này. Cậu nín thở.

Kazuhiko trả lời lí nhí và chậm chạp: “Sau khi lớp học thêm của thầy Takizawa đóng cửa, cháu không gặp lại Kashiwagi nữa...”

“Vậy à..” Ông Kashiwagi Noriyuki thở dài.

Nhưng Kazuhiko không hề nói rằng mối quan hệ giữa hai người chưa thân đến mức trải lòng kể những chuyện rắc rối cho nhau nghe. Kenichi thấy rất bức bối khó chịu, cậu cho rằng những điều mà Kazuhiko không nói ra còn quan trọng hơn câu trả lời của cậu ta nữa.

Có khi nào đây chỉ là mình đoán bừa thôi không? Từ lúc nãy, một sợi ăng ten nào đó trong cơ thể cậu đã thăm dò được, hiểu biết của Kanbara Kazuhiko về Kashiwagi Takuya và gia đình Kashiwagi còn sâu sắc hơn vợ chồng nhà Kashiwagi tưởng rất nhiều.

Nếu không phải vậy, cớ sao cậu ta lại đặt câu hỏi như thế? Nếu cậu ta không hiểu Kashiwagi Takuya, các vấn đề nêu ra đường nhiên sẽ chẳng thể nào đi vào điểm mấu chốt được. Kazuhiko không hề vòng vèo, không phải chính vì cậu ta không cần phải vòng vèo hay sao?

Đoạn đối thoại giữa hai người gần một tiếng trước lại một lần nữa hiện lên trong óc Kenichi.

“Tôi không muốn trả lời. Tôi không muốn nói.”

Kanbara Kazuhiko nghĩ điều gì, vì mục đích gì mà xuất hiện ở đây?

Kenichi đã nói là mình sẽ không truy hỏi nữa. Đã vậy thì chỉ còn cách lẳng lặng suy nghĩ thôi, dù chỉ là tưởng tượng đi nữa.

“Cháu cũng từng nghĩ, phải chăng bản thân mình đã có thể làm điều gì đó. Đến bây giờ cháu vẫn nghĩ như thế.” Kazuhiko lầm bẩm.

“Cảm ơn cháu”

“Vậy mà bây giờ cháu lại làm luật sư biện hộ cho Oide..”

“Thầy Kitao đã giải thích tường tận ngọn nguồn sự việc cho hai bác rồi, cháu không cần bận lòng”

Ông Kashiwagi Noriyuki mỉm cười như muốn an ủi và khích lệ Kazuhiko. Đúng là người tốt. Rõ ràng có một người bố thấu tình đạt lý như thế, cớ sao Kashiwagi Takuya vẫn không hài lòng nhỉ?

“Các cháu muốn dùng chính sức mình để làm rõ sự thật, đúng không? Dù làm vậy, Takuya cũng không thể quay về bên hai bác, nhưng..” Ông ngừng lại giây lát, rồi tiếp tục, “Bác và vợ bác vẫn rất vui. Mọi người đều là vì Takuya nên mới tập hợp lại, cùng hành động. Hai bác cần phải cảm ơn các cháu.” Nói đoạn, ông cúi đầu, khom người xuống.

Kazuhiko cúi gằm mặt, không nhúc nhích gì, Kenichi đành một mình cúi đầu đáp lễ.

“Lúc đó, giá mà thầy Takizawa vẫn còn ở đây thì tốt quá” Giọng bà Kashiwagi Kouko nghẹn ngào, hai mắt đỏ ửng, khóe mắt đã có vệt nước lấp lóa, “Nếu thầy Takizawa còn ở đây, Takuya sẽ không nghĩ quẩn như thế.”

“Đừng nói nữa. Giờ nói những điều này có được gì đâu chứ?”

Bị chồng nhắc nhở, nhưng bà Kouko vẫn khóc thút thít.

“Đối với Kashiwagi, việc mất đi lớp học thêm của thầy Takizawa quả thực là một cú sốc lớn.”

Giọng điệu Kazuhiko rất chắc chắn, đến mức không cần hỏi lại “Tại sao”. Vợ chồng ông bà Kashiwagi có lẽ cũng cảm thấy vậy. Bà Kashiwagi Kouko hơi nheo mắt nhìn Kazuhiko, như thể bị chói. Kazuhiko né tránh cái nhìn của bà.

“Thực ra, bọn cháu đều bị sốc.”

“Vậy à...”

“Đến giờ cháu vẫn còn cảm thấy rất tiếc nuối. Thật đấy ạ.”

Kenichi không thể tham gia vào câu chuyện của họ, chỉ biết im lặng quan sát ba người đang cùng hoài niệm quá khứ. Nhưng lòng cậu đang dậy sóng. Vốn tưởng lớp học thêm chỉ là một “nơi chốn” kết nối Kazuhiko với Takuya mà thôi, sau khi nghe họ nói chuyện, Kenichi đã ý thức được tầm quan trọng của nó.

“Lần trước khi bọn cháu đến cùng mọi người, còn gặp cả anh trai của Kashiwagi.” Sau khi điều chỉnh lại tư thế ngồi cho ngay ngắn, Kazuhiko nói, “Theo ấn tượng lúc ấy, cùng với cảm nhận sau khi nghe anh ấy trả lời phỏng vấn trong chương trình

News Adventure

, cháu cho rằng anh ấy cũng đang nghi ngờ nhóm của Oide.”

Kazuhiko nhìn bà Kouko với ánh mắt tìm kiếm sự trao đổi. Nhưng bà Kouko chỉ cúi thấp đầu, lấy khăn giấy chấm nước mắt.

“Ừm, chuyện này..” Giọng bà khàn khàn, dường như khó trả lời, “Đúng thế. Có vẻ như Hiroyuki bị ảnh hưởng của phóng viên Mogi, nó nghĩ ngợi nhiều quá, thành ra lại loạn cả lên.

“Hai bác thì khác anh ấy phải không ạ?”

“Ừm..” Một khoảng lặng dài buông xuống.

“Bác không biết.” Ông Noriyuki nói, “Là người làm cha làm mẹ, nói như thế đúng là chẳng ra sao cả, nhưng hai bác thật sự không biết. Bọn bác nghĩ rằng Takuya tự sát, nhưng khi người ta chỉ ra có nguyên nhân khác, lại cảm thấy cũng rất có lý. Hai bác chẳng có chủ kiến gì cả.

Kể cả trong mắt bố mẹ, Kashiwagi Takuya cũng là đứa trẻ bí ẩn, như một tên gián điệp giữ rất nhiều bí mật vậy...

“Bất kể tìm được bao nhiêu lý do thì cũng không thể thay đổi được sự thật rằng hai bác đã mất con. Hai bác đã không làm tròn trách nhiệm ngăn chặn cái chết của nó, điều này cũng hoàn toàn không thay đổi. Vì vậy hai bác không hiểu, cũng không thể tùy tiện cho rằng mình đã hiểu.”

“Hiroyuki...” Bà Kouko ngẩng gương mặt đẫm nước mắt lên, tờ khăn giấy trên tay đã ướt sũng, “Vì sức khỏe yếu ớt và không tiện đi học, Takuya không thể sống cùng với nó. Tuổi hai đứa cũng cách nhau rất xa, vì vậy Hiroyuki sẽ cảm thấy nó có trách nhiệm với cái chết của Takuya, và cảm thấy phẫn nộ.”

Phẫn nộ? Sự hăng hái của Kashiwagi Hiroyuki là do phẫn nộ ư? Kenichi cảm thấy anh ta không chỉ phẫn nộ. Có lẽ vì cậu là con một, không thể hiểu được tình cảm giữa anh em trai với nhau chăng?

“Có thể xin hai bác ra tòa làm chứng được không ạ? Nội dung lời khai làm chứng chính là tâm trạng của hai bác lúc đó và hiện giờ, cùng với những suy nghĩ thật lòng của hai bác.” Sau khi đưa ra lời thỉnh cầu, Kazuhiko lần lượt nhìn vào gương mặt hai vợ chồng nhà Kashiwagi.

“Làm nhân chứng của các cháu à?”

“Vâng ạ. Chỉ cần lặp lại những gì hai bác nói hôm nay là được, không cần phải lựa theo ý kiến của bọn cháu.”

“Hai bác vốn định chỉ đến nghe.” Bà Kouko nói, “Chỉ dự thính thôi không được à? Hai bác cũng không biết nên nói gì nữa.”

“Có lẽ cứ nói là không biết, đến giờ tâm trạng vẫn còn dao động là được.”

“Nhưng mà, bố nó này...”

“Đây là một cơ hội tốt để bày tỏ nguyện vọng muốn tìm ra sự thật của chúng ta. Tốt hơn lên ti vi nhiều.” Một thứ sức mạnh nào đó đã trở lại trên gương mặt ông Noriyuki.

“Có điều, nếu nhận lời bọn cháu, hai bác sẽ trở thành nhân chứng của bên biện hộ ạ”

Là nhân chứng của bên cho rằng bọn Oide Shunji không sát hại Kashiwagi Takuya, chủ trương Kashiwagi Takuya chết do tự sát hoặc tai nạn.

“Như thế, hai bác chắc chắn sẽ bị anh trai của Kashiwagi phản đối. Có lẽ bên công tố sẽ đề nghị anh trai cậu ấy trở thành nhân chứng của bên đó. Nếu xảy ra trường hợp này.”

“Gia đình bác lại chia thành hai phe rồi.”

“Vâng ạ?”

Vợ chồng nhà Kashiwagi không ngơ ngác nhìn nhau nữa. Bà Kouko đã ngừng khóc, ông Kashiwagi Noriyuki thì so vai, trầm ngâm suy tư.

“Cũng không còn cách nào khác. Đây là thủ tục tất yếu để tìm ra chân tướng sự thật, bác nghĩ chắc Hiroyuki nó có thể hiểu được. Hai bác cũng sẽ trả lời các câu hỏi một cách chân thành.” Giọng nói của ông Noriyuki còn mạnh mẽ hơn cả vẻ mặt ông, “Vừa nãy hình như bác nói chưa được rõ ràng lắm. Kỳ thực, từ khi xem chương trình

News Adventure

kỳ đó, giữa vợ chồng bác và Hiroyuki đã có bất đồng ý kiến. Sớm muộn gì cũng phải nói chuyện với nhau một lần cho ra nhẽ”

“Cho cháu hỏi, có phải bác có mâu thuẫn gì với chương trình

News Adventure

không ạ?”

Ông Noriyuki mím chặt môi, chau mày: “Một chương trình phát sóng trên phương tiện truyền thông có tác động mạnh mẽ như truyền hình, vậy mà lại coi nhóm của Oide thành nghi phạm trong khi hoàn toàn chẳng có chứng cứ gì”

“Điều mà chương trình muốn bóc trần là chủ trương che giấu sự thật cùng với thái độ né tránh phiền phức của trường Joto số 3...”

“Cho dù thế đi nữa, bản tin của họ có khác gì kết luận là nhóm của Oide đã sát hại Takuya đâu? Lúc cái tay phóng viên Mogi ấy đến phỏng vấn, cũng bày tỏ thái độ như vậy.” Ông nhíu hai hàng lông mày lại, nhún vai nói, “Anh ta đến nhà bác phỏng vấn rất lâu, nếu phát sóng hết thì sẽ mang đến cho người xem cảm giác rất khác. Bác hoàn toàn không ngờ rằng bọn họ sẽ cắt ghép biên tập thành ra như vậy”

Quả có thể thật, trong chương trình đó, nom bà Kashiwagi Kouko cứ như đang tố cáo cơ chế của trường Joto số 3 đã giết chết con trai mình.

“Phóng viên Mogi cũng sẽ đến thu thập tin tức về phiên tòa nội bộ trường chứ?”

“Không đâu ạ. Chuyện này thì không cần lo ạ.”

“Thật à? Nhà bác đã bị giới truyền thông quấy nhiễu đến đau hết cả đầu rồi. Bác còn nhờ thầy Kitao đừng để truyền thông nhúng tay vào nữa. Phiên tòa nội bộ trường là hoạt động của các cháu, không cần có người khác can thiệp.”

Trong lúc ghi lại những lời lẽ phát ra từ đáy lòng người bố của Kashiwagi Takuya, Kenichi cảm thấy lòng mình cũng nóng rực lên.

Nhìn đi. Có người bố tốt như vậy, sao cậu vẫn còn không thỏa mãn?

Nếu Kashiwagi Takuya còn sống, mình muốn túm lấy cổ cậu ta mà lớn tiếng nói với cậu ta như thế.

“Trước khi khai mạc phiên tòa, bọn cháu sẽ liệt kê ra nội dung các câu hỏi bằng văn bản. Xin được nhờ hai bác” Đến phút cuối cùng, Kazuhiko vẫn một mực giữ thái độ mang tính trao đổi công việc, đi ra khỏi nhà Kashiwagi. Kenichi lẳng lặng đi theo sau cậu ta.

“Sao thầy Takizawa lại đóng cửa lớp học thêm thế?” Rốt cuộc cậu cũng không kìm được mà hỏi, “Không phải vì vấn đề tài chính đâu nhỉ? Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Kazuhiko rảo chân bước nhanh, không ngoảnh đầu lại, nghe thấy câu hỏi của Kenichi, cậu ta bèn hỏi ngược lại: “Tại sao cậu nghĩ thế?”

“Nghe cuộc đối thoại ban nãy của cậu và bố mẹ Kashiwagi, tôi cứ thấy bên trong hẳn có điều gì đó.”

“Hỏi Kuno là được mà? Cậu ta biết rõ chuyện này lắm.”

Kenichi vừa đi vừa bĩu môi cho đến khi Kazuhiko ngoảnh đầu lại nhìn cậu.

“Cứ làm mặt xấu kiểu ấy thì lớn lên mặt sẽ xấu thật đấy. Chưa nghe ai nói à?”

“Tôi có phải trẻ con mẫu giáo đâu.”

Kazuhiko thả bước chậm lại, đi song song với Kenichi.

“Tiếng xấu.” Câu trả lời của cậu ta cụt lủn.

“Tiếng xấu kiểu gì vậy?”

“Đủ các kiểu. Ví dụ như là đi cửa sau để đưa học sinh vào trường trung học Eimei, từ đó kiếm lợi.”

“Tin đồn bậy thôi?”

“Không cần phải làm mấy trò đó, thầy Takizawa cũng có khả năng giúp học sinh có nguyện vọng học trường Eimei thi đậu vào trường đó.”

“Khó chịu thật đấy.” Kenichi lẩm bẩm.

“Còn có tin đồn khó chịu hơn nhiều. Bảo thầy ấy có quan hệ với mẹ học sinh”

“Sao lại thế được?”

“Thầy Takizawa là người rất nghiêm túc, gặp những học sinh không thực sự muốn học mà chỉ nghe danh tìm đến, thầy ấy sẽ từ chối chẳng nể nang gì, vì vậy đã làm phật ý vô số người. Đối thủ trong ngành cũng không ít.” Kazuhiko nói tiếp, “Cái ngành tổ chức lớp học thêm này cạnh tranh cũng rất kịch liệt. Thầy Takizawa vốn là con sói đơn độc, không thích kết phường kết hội với người khác, vì vậy không có người làm chung. Thực ra nên nói là, thầy ấy hoàn toàn không cần có người làm chung. Cũng chính vì vậy, thầy ấy mới bị bôi nhọ một cách ác ý mà chẳng vì lý do gì, cũng phải chịu rất nhiều tổn thương. Nói như thế nào nhỉ, muốn chứng minh rằng mình không làm chuyện gì đó thực sự là rất khó. Cuối cùng, thầy ấy đành phải đóng cửa lớp học thêm thôi”

“Giống thật.” Kenichi bất giác buông ra một câu.

“Hả?”

“Kashiwagi thích thầy Takizawa, là vì hai người họ rất giống nhau nhỉ?”

Con sói đơn độc. Ghét kết phường kết hội với người khác.

“Kanbara, cậu cũng hơi giống”

“Chậc, hơi bị sốc đấy nhé. Tôi nghĩ mình cũng đâu đến nỗi bị coi là con sói đơn độc chứ.”

Kenichi bật cười, nhưng rồi nét mặt cậu nhanh chóng nghiêm nghị lại.

“Ảnh hưởng của sự kiện lớp học thêm Takizawa bị đóng cửa là rất sâu sắc, không chừng có liên quan đến việc Kashiwagi tự sát.”

Kazuhiko không trả lời.

“Thầy Takizawa có sẵn lòng làm nhân chứng của chúng ta không? Chúng ta đi gặp thầy ấy một buổi cũng tốt. Cậu có thể liên lạc được với thấy ấy nhỉ? Trước khi chết, biết đâu Kashiwagi lại bàn bạc chuyện gì với thầy ấy cũng nên.”

Lớp học thêm đóng cửa hồi cuối tháng 12 năm kia. Kashiwagi Takuya chết vào ngày 24 tháng 12 năm ngoái. Khoảng thời gian một năm là dài hay ngắn thì phải xem giải thích như thế nào, nhưng cũng vẫn chưa dài đến mức có thể cả quyết rằng hai sự kiện hoàn toàn không can hệ gì đến nhau được.

“Nếu có thể, tôi không muốn kéo thầy Takizawa vào vụ này.” Giọng nói của Kazuhiko trầm đến độ khiến người khác ngại không muốn hỏi cậu ta nguyên nhân, “Sẽ làm cho thầy ấy nhớ lại những chuyện cũ chẳng vui vẻ gì.”

“Điều đó là dĩ nhiên, nhưng...”

“Cũng không cần thiết phải đi quấy rầy thầy ấy. Muốn tìm hiểu chuyện ở lớp học thêm, hỏi Kuno là được.”

Kenichi im lặng, nhưng trong đầu có một cây bút chì đang ghi chép.

Mình đã nói với luật sư biện hộ là sẽ không hỏi nữa, nên mình sẽ không hỏi.

Nhưng nếu xuất hiện tình huống mình cực kỳ muốn biết, mình vẫn có thể tự đi điều tra, vì vậy cần phải ghi nhớ thật kỹ thông tin này.

“Nóng thật đấy.”

Lúc đến nhà Kashiwagi, cổ áo sơ mi của hai đứa đều cài khuy kín mít, Kazuhiko như sực nhớ đã ra khỏi nhà ấy, bèn cởi khuy áo, phanh cổ áo ra quạt gió vào bên trong.

"Vẫn nên cần thận một tí thì hơn." Kenichi nhắc nhở.

"Gì cơ?”

"Cổ cậu kia kìa, toạc cả da rồi.”

Kenichi đưa tay ra chỉ vào cổ Kazuhiko. Trên cổ cậu ta có vết thương do bị Oide Shunji túm lấy.

“Không cần thận bị mẹ cậu nhìn thấy, bà ấy sẽ xót lắm đấy.”

Kazuhiko chẳng nói chẳng rằng bước đi tiếp, rồi buông một tiếng "Cảm ơn nhé", sau đó lại cài khuy cổ áo vào.

Lúc Sasaki Gon và Hagio Kazumi hãm hãm hở hở đến nhà Fujino thì đã là hơn 5 giờ chiều. Bà Kuniko đã về nhà, hai đứa em gái thì lại đang chơi đùa ẩm i, Ryoko liền dẫn hai người bạn vào phòng mình.

“Cho cậu này, quà đấy." Kazumi đặt một túi giấy có in hình trang trí đáng yêu lên mặt bàn, “Bánh donut do mẹ Goro tự tay làm. Phần này để dành cho Ryo ăn đấy.”

Trông thì như một người chẳng biết đi theo để làm gì, nhưng Kazumi đúng là một cô bạn siêu tốt.

“Em Nozomu thông minh thật đấy.”

“Nhưng đúng là một ngày vẫn không đủ. Viết lời khai cũng mất công đấy, phải thêm hai ngày nữa.

“Không thành vấn đề. Bản khai này rất quan trọng, tất nhiên là phải bỏ thời gian ra viết cho tử tế.” Ryoko nói, “Tớ sẽ tranh thủ khoảng thời gian này để trao đổi với Miyake.

Sasaki Goro hơi mở to mắt, nhìn Ryoko: “Bên chỗ Iguchi thế nào rồi?”

Trước khi bắt đầu kể, Ryoko kiểm tra xem cửa phòng đã đóng chặt chưa, sau đó vẫy tay ra hiệu hai người bạn kéo ghế lại gần thêm tí nữa.

“Chuyện này, dù tớ có bảo các cậu đừng có ngạc nhiên thì các cậu cũng khó mà làm được.”

Vừa mở công tắc nói, Ryoko đã kích động đến mức phải khó khăn lắm mới hạ được giọng xuống. Hai trợ thủ của cô cũng say mê lắng nghe, mặc dù giới tính, hình thể, nét mặt đều khác nhau, nhưng biểu cảm trên gương mặt họ lại giống hệt như nhau, cứ như là một cặp anh em sinh đôi vậy.

Ryoko cảm thấy cả hai đều đang run lên.

“Tự biên tự diễn.” Goro lẩm bẩm.

“Thợ pháo hoa?” Tròng mắt Kazumi đảo tròn.

“Bố tớ cũng thật là, biết thông tin quan trọng như thế mà chẳng nói cho chúng ta biết sớm!” Ryoko bực dọc nói. Hai trợ thủ ngơ ngác nhìn nhau.

“Thế, thế làm sao được? Thế này không phải là tiết lộ thông tin điều tra ư? Kể cả là bố và con gái thì cũng.” Goro thẽ thọt nói.

“Oide đúng là cũng hơi đáng thương thật.” Kazumi lẩm bẩm, “Nhưng mà chỉ hơi hơi thôi.” Ngay sau đó, cô lại bổ sung.

“Đáng thương nhất là bà nội đã qua đời của cậu ta kìa.” Ryoko nói.

“Nhưng mà, bố mình hại chết bà nội mình, Oide cũng rất đáng thương còn gì?” Goro không nói “giết chết”, mà nói là “hại chết”, đúng là Goro, “Các vụ án hành hung giết người của bọn xã hội đen phá dỡ nhà, rồi các vụ thuê lưu manh đuổi khách thuê ra khỏi căn hộ... chương trình tin tức trên ti vi đều có đưa tin cả mà.”

Nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng chuyện đó sẽ xảy ra ngay bên cạnh mình. Người ta bao giờ cũng cho rằng các “vấn đề xã hội” ấy chẳng dính dáng gì đến cuộc sống của mình cả.

“Nhà tớ và nhà Kazumi cũng đều là gia đình làm công ăn lương, nên chẳng biết gì về việc kinh doanh công ty và làm ăn buôn bán cả, đúng như lời bố Ryo nói ấy.”

Vì vậy không thể hiểu được động cơ bức thiết này.

“Đến cả người bên Hội doanh nghiệp cũng bàn ra tán vào rồi, chắc ngày mà giám đốc Oide bị bắt không còn xa nữa đâu. Có lẽ chính vì đã đến giai đoạn này rồi, bố của Ryo mới chịu nói ra đấy.”

“Nhưng chuyện này cần phải bảo mật tuyệt đối đấy nhé, đặc biệt là không thể cho bên biện hộ biết được. Bằng không, ai mà biết bọn họ sẽ lợi dụng nó như thế nào.” Ryoko nói.

Kazumi đáp lại với khuôn mặt trong sáng không chút mưu mô.

“Không khéo họ đã biết rồi ấy. Cái cậu Kanbara đó, rất giỏi đấy.” Cô nói, “Thông tin về thợ pháo hoa chính do cậu ấy moi ra đấy còn gì? Từ thông tin này đến chân tướng của vụ phóng hỏa chỉ còn một bước nữa thôi. Hình như cậu ấy có nguồn tin khác với chúng ta thì phải.”

“Mở miệng ra là ‘cậu ấy’, thân thiết quá nhỉ?” Goro giễu cợt.

“Ủa, Goro không biết à? Bây giờ hai người bên biện hộ đang được hoan nghênh lắm đấy.” Kazumi thình lình xòe hai bàn tay ra, “Nhất là đám con gái rất quan tâm các cậu ấy, số người ủng hộ cũng tăng lên rất nhanh. Người tụ tập bên cạnh càng nhiều, thông tin cũng sẽ càng nhiều, chẳng thể à?”

“Thế thì còn phải xem đám người tụ tập ấy có tác dụng gì không đã.” Goro lạnh lùng nói, “Nếu toàn là hoa cảnh như đám bạn của cậu thì có một trăm người cũng chẳng được tác dụng gì hết.”

“Này, cậu quá đáng lắm rồi đấy!”

Quả là quá đáng thật. Kazumi nói cũng không phải là không có lý. Ryoko có ông Fujino Takeshi, biết đâu Kanbara Kazuhiko cũng có một người đứng sau cung cấp thông tin cho cậu ta.

“Chắc là luật sư biện hộ của ông Oide nhỉ...” Ryoko nói.

Vị luật sư tên là Kazami.

“Ông ta là luật sư cố vấn, dĩ nhiên nắm rất rõ tình hình gia đình Oide. Có lẽ vì cùng một lý do, luật sư Kazami đã cảnh cáo Kanbara, giống như bố cậu đã làm với cậu.”

Chớ có đụng vào vụ án phóng hỏa.

“Không lẽ.. chắc cậu ta không đến nỗi nhờ văn phòng thám tử mà cô Moriuchi đã thuê để điều tra nhỉ?” Goro lẩm bẩm.

Ryoko xua tay: “Không có chuyện đó đâu. Cậu ta chỉ hỏi bên mình có cần nhờ văn phòng ấy điều tra gì không”

“Biết đâu bọn họ nói một đằng làm một nẻo thì sao.”

Kanbara Kazuhiko và Noda Kenichi tệ đến mức ấy à?

“Eo ôi, cái vụ đó cũng quá đáng nhỉ?” Kazumi xen vào, “Trò biến thái của cái bà ở cạnh nhà Moririn ấy. Chuyện như thế mà cũng xảy ra được. Thật không thể nào ngờ đấy.”

Goro chộp lấy túi giấy đựng bánh donut, gí vào sát mũi Kazumi: “Cậu ăn cái này đi. Chặn cái miệng lại. Đừng có mà chuyện nọ xạ sang chuyện kia, lằng nhằng hết cả lên.”

“Được rồi, được rồi, đừng cãi nhau nữa." Ryoko ngăn Goro và Kazumi lại, giải thích cho hai người chuyện cô Moriuchi nhận lời làm nhân chủng cho bên biện hộ.

“Moririn muốn rửa sạch nỗi oan uổng của mình trước tòa.”

“Ừm. Làm nhân chứng cho chúng ta cũng làm được điều đó mà. Có điều, làm nhân chứng cho bên biện hộ thì dễ hơn.”

Kazumi rất nghe lời, bắt đầu ăn bánh donut. Cô vừa ăn vừa nói: "Bị oan trong vụ thư tố cáo ấy cũng không thể thay đổi được sự thật rằng Moririn là một người dở tệ.”

“Cậu cứ căn chặt vào chuyện đẩy không chịu nhả ra thế? Không phải cậu luôn thần tượng cô ấy à?”

“Tớ chỉ giả bộ thần tượng thế thôi. Kiểu như một kỹ xảo đổi nhân xử thế của bọn con gái ấy mà." Kazumi bất ngờ nói ra suy nghĩ thật trong lòng mình.

Chuyện này thì Ryoko cũng hiểu khá rõ: “Cô Moriuchi quả thực đã không làm tròn chức trách ở rất nhiều phương diện. Ví dụ như chuyện của Kashiwagi, cô ấy không có hành động gì sau vụ đánh nhau trong phòng chuẩn bị dụng cụ môn khoa học tự nhiên này; rồi chuyện Miyake bị bọn Oide bắt nạt, cô ấy cũng không chú ý đến nữa.”

“Không phải không chú ý đến, mà là cố tình lờ đi ấy." Kazumi nói, “Về phương diện này thì Moririn khá là lạnh lùng đấy.”

Vì Miyake Juri không phải loại học sinh mà cô Moriuchi ưa thich.

Ryoko nói: “Phần này cũng sẽ truy xét một cách nghiêm khắc trên phiên tòa, nhưng muốn đào sâu hơn nữa e là tương đối khó khăn đấy." Câu nói của cô mang hàm ý: Miyake Juri có động cơ trong việc viết thư tố cáo hãm hại Oide Shunji.

“Đúng thế.." Goro chau mày, “Rất nhạy cảm đấy.”

“Ừm. Vì vậy chuyện này chỉ có thể làm một cách có chừng mực thôi. Bây giờ trước tiên phải xem Iguchi sẽ phản ứng như thế nào. Cũng không thể thúc ép cậu ta quá được." Ryoko nói, “Hằn là Iguchi đã biết chuyện giám đốc Oide sắp bị bắt. Mặc dù bố cậu ta kiểu mặc xác chúng ta muốn làm gì thì làm, nhưng khả năng Iguchi hợp tác với chúng ta là rất cao. Vì giám đốc Oide đã không còn nửa thì chẳng có gì mà phải sợ cả.”

“Không cần chúng ta nói gì nhiều, cậu ta cũng sẽ chủ động hành động?".

"Ừm. Chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, cứ đợi đến khi phiên tòa khai mạc đi. Nếu giám đốc Oide bị bắt trước khi khai mục phiên tòa, tiến triển sẽ còn nhanh hơn nữa”

Nói ra xong, Ryoko cảm thấy trong đầu mình hóa ra cũng nhiều mưu tỉnh đen tối ra phết,

"Thế còn Hashida? Vẫn cử tranh thủ lôi kéo cậu ta trước thì hơn nhi?" Goro cùng rất mưu lược, "Nhưng Hashida không giống Iguchi, sẽ không dễ gì ngả về phía chúng ta đâu.”

“Vậy thì cứ để đấy đã.”

“Không khéo cậu ta sẽ trở thành nhân chứng của bên biện hộ.”

“Đến lúc ấy rồi tính. Tớ cảm thấy Hashida sẽ không có động thái gì đâu. Chắc chắn cậu ta sẽ không làm nhân chứng cho bên nào hết.”

Trước khi sự thể phát triển đến mức độ này, Hashida Yutaro đã bắt đầu chủ động rời xa Oide Shunji rồi. Việc đến nước này, cậu ta sẽ, không có động thải gì đâu.

“Kể cả Hashida có ra tòa làm chứng, lời khai của cậu ta cũng không thống nhất với Iguchi, vì vậy chẳng có gì phải lo lắng cả.”

“Ryo mạnh mẽ thật đấy." Sasaki Goro chớp chớp mắt nói.

“Không chỉ Iguchi khiến tớ tức giận, Hashida cũng cùng một giuộc. Bọn họ khiển Masui khổ sở như vậy mà đến giờ vẫn không chịu nhận trách nhiệm, từ bấy đến giờ vẫn cứ trốn tránh mãi. Nếu Hashida tham gia phiên tòa nội bộ trường, cậu ta hẳn là cũng có chuẩn bị tâm lý rồi. Đến lúc ấy, tớ sẽ chẳng kiêng nề gì mà công kích cậu ta cho xem.”

“Một là lợi dụng, một là tấn công, hai chọn một." Hagio Kazumi nhanh mồm nhanh miệng nói, “Tớ hy vọng chúng ta hãy công kích cậu ta, trả thù cho Masui”

“Trả thù trả thiếc cái gì chứ, cậu đừng có đùa vớ vẩn.”

Kazumi đang cười hề hệ đột nhiên biến sắc mặt, hỏi: “Tớ hơi lo lắng, bên phía Miyake không có vấn đề gì chứ nhỉ?”

“Vấn đề gì hả?”

“Chắc cậu ta không trở mặt chứ? Liệu có nói một đẳng làm một nẻo không?”

Hình như hai trợ thủ đã từng trao đổi với nhau về vấn đề này. Goro cũng hướng ánh mắt về phía Ryoko.

“Tớ mà là Miyake, thấy Ryo nỗ lực như thế, trong lòng chắc chắn sẽ dao động” Kazumi nói tiếp.

Cậu ta có thể kiên trì với lời nói dối của mình đến cùng hay không?

“Không sao đâu.” Ryoko trả lời, “Miyake sẽ không trở mặt đâu.”

Trong mắt Goro đầy vẻ ngờ vực: “Kể cả lời khai người mục kích hiện trường vụ án mạng không phải cậu ta mà là Asai cũng không thay đổi?”

“Ừ.”

“Vậy sao?” Goro lộ vẻ hoang mang ra mặt.

“Miyake sẽ không dao động.” Ryoko nói, “Cậu ta kiên định lắm.”

“Cậu ta sẽ không nằm mơ thấy Asai chứ?”

“Cậu nói lung tung cái gì đấy?”

“Nếu là tớ, chắc chắn sẽ mơ thấy Asai. Xin lỗi nhé.” Giọng Kazumi nhỏ dần, “Nhưng mà cũng không thể lúc nào cũng suy nghĩ theo góc nhìn của mình được. Vì mỗi người đều khác nhau mà.”

“Nói hay lắm. Cậu trưởng thành rồi đấy, Kazumi.”

“Goro, không mượn cậu phải nói. À, Ryo, đây là cái gì vậy?”

Kazumi nhổm người qua túi giấy đựng bánh donut, vươn tay chạm vào tờ giấy Ryoko mở ra trên mặt bàn. Đó là bản danh sách cuộc gọi mà Kashiwagi Hiroyuki gửi đến.

“Tớ còn chưa nghiên cứu kỹ lưỡng.”

Goro cũng sấn lại xem xét. “Ngày 24 tháng 12, chỉ có danh sách cuộc gọi trong một ngày. Ki bo quá nhỉ? Gửi cho danh sách cuộc gọi trong một tuần có phải tốt hơn không?” Cậu ta nói nhẹ bẫng như không, nhưng được nửa chừng, ngữ điệu lại bắt đầu trở nên nặng nề.

Ryoko cũng biết nguyên nhân.

“Cái gì thế? Đây là...”

“Cái nhà này nhiều người gọi đến thật.” Kazumi nói.

“Cậu nói ngây ngốc cái gì vậy. Trong này có vấn đề.”

Đúng vậy, khá kỳ quặc.

“Chứng tỏ có người không ngừng gọi điện cho Kashiwagi.”

Trong cùng một buổi chiều, thông qua các bước giống như bên biện hộ, bên công tổ cũng rút ra được kết luận tương đồng.

Nhưng bên công tố may mắn hơn. Trong năm số điện thoại không biết từ đâu gọi đến kia, có ba số đã xác minh được một cách nhanh chóng.

Đều là điện thoại công cộng. Lúc ba đứa nhóm Ryoko gọi thử, vừa khéo có người đi ngang qua, thấy điện thoại đổ chuông không ngừng, bèn cầm ống nghe lên.

Ba số điện thoại đó, ứng với cuộc gọi lúc 12 giờ 48 phút chiều, 3 giờ 14 phút chiều và 7 giờ 36 phút tối trong bản danh sách, lần lượt được gọi từ ba bốt điện thoại công cộng gần ga Akihabara, cạnh bưu điện Akasaka và trước cửa hàng đồ điện Kobayashi trong khu này.

Hai bốt điện thoại ở Akihabara và Akasaka đều là người qua đường nghe máy rồi nói cho ba đứa biết địa điểm cụ thể. Người nghe điện ở Akihabara là một anh thanh niên trẻ, còn cuộc gọi đến Akasaka thì được một bà thím giọng nói thô lỗ bắt máy, bà ta còn quát: “Nghịch cái gì đấy? Ăn no rửng mỡ phỏng!”

Người nghe máy ở bốt điện thoại trước cửa hàng đồ điện Kobayashi chính là ông chủ cửa hàng đó.

“Các cháu cũng là học sinh trường số 3 nhỉ? Một nhóm khác hå?”

Ryoko áp ống nghe lên tai, quay đầu lại nhìn hai trợ thủ, thấp giọng nói: “Bên biện hộ cũng đã gọi đến.” Sau đó, cô nói vào ống nghe, “Vâng ạ, là một nhóm khác. Bọn cháu đang điều tra cho hoạt động hè ạ.”

Ông Kobayashi sốt ruột tự nói tiếp luôn: “Ông rất để ý đến những đứa trẻ gọi điện ở bốt điện thoại này. Có khi nửa đêm nửa hôm chúng nó cũng đến, thông thường đều không phải chuyện tốt lành gì cả.”

Sau đó ông bèn thao thao bất tuyệt nói tiếp. Bốt điện thoại này chính là một cửa sổ phản ánh tình trạng xã hội, thờ ơ với nó là sự thất trách của người trưởng thành, vân vân và vân vân.

“Cháu nói là điều tra cái gì ấy nhỉ? Hình như Noda cũng có nhắc đến, nhưng mà nó nói lúc đến nhà ông. Noda còn cho ông xem mấy tấm ảnh nữa.” Ông Kobayashi nói, “Bảo là muốn tìm một đứa con trai đã gọi điện thoại ở cái bốt này hồi cuối năm ngoái.”

Chuyện gì nữa đây?

Goro và Kazumi cũng ghé tai lại.

“Ông nói là, Noda muốn tìm một cậu con trai đã gọi điện ở bốt điện thoại này ạ? Có phải hôm 24 tháng 12 năm ngoái không ạ?”

“Đúng vậy.”

Lại chuyện gì nữa đây? Bên biện hộ làm sao biết có một “đứa con trai” đã gọi điện thoại đến nhà Kashiwagi từ bốt điện thoại này? Bọn họ có căn cứ gì à?

Nếu Noda có mặt ở đây, có lẽ sẽ nhanh chóng giải thích được sự hiểu nhầm đơn giản này. Noda Kenichi không phải muốn “tìm đứa con trai gọi điện thoại”, mà là muốn xác nhận câu nói “nhìn thấy một đứa con trai gọi điện thoại” của ông Kobayashi. Kenichi nghe ông Iwasaki nói nên mới tìm đến cửa hàng đồ điện Kobayashi. Lúc đó, cậu vẫn chưa có bản danh sách cuộc gọi của nhà Kashiwagi.

Ông Kobayashi cũng không nói dối Ryoko, chỉ có điều tư duy của ông hơi bị giản lược đi quá nên nhảy cóc qua vài tình tiết.

“Thằng bé mà ông trông thấy không giống đứa nào trong mấy tấm ảnh kia cả, nhưng tuổi tác thì cũng tầm tầm như nhau. Lúc về, Noda thất vọng lắm.” Ông Kobayashi nói.

“Ông Kobayashi ơi, thế cái cậu mà ông trông thấy hình dáng như thế nào ạ?”

“Như thế nào à? Thì là một đứa con trai bình thường thôi”

“Có phải ăn mặc rất thời thượng, bộ dạng bất hảo, trông rất nổi bật, nếu không thì béo ú, cử chỉ lấc ca lấc cấc không ạ?”

“Đều không phải. Là một học sinh cấp 2 rất bình thường. Trên lưng đeo thứ kiểu như túi vải, đi một đôi giày thể thao ẩm ướt vì tuyết đọng. Nhìn bộ dạng vừa mệt mỏi vừa lạnh của thằng bé, ông rất lo lắng” Ông Kobayashi trả lời, “Ông hỏi thăm nó, thằng bé nói là không sao. Ông bảo nó mau mau về nhà, nó liền ngoan ngoãn đi về luôn?

Nói vậy, đứa con trai gọi điện không phải Oide Shunji, Hashida Yutaro hoặc Iguchi Mitsuru, mà lại rất giống với Kashiwagi Takuya.

“Thế ạ? Bọn cháu cũng muốn đến gặp ông trong thời gian sắp tới, liệu có thể cho cháu biết địa chỉ cửa hàng mình không ạ?”

Sau khi nghe chỉ dẫn, ghi lại địa chỉ, Ryoko bèn đặt ống nghe xuống.

“Thế này là thế nào?” Hai hàng lông mày Goro nhíu chặt lại, “Thắng Noda này rốt cuộc đang tìm ai nhỉ?”

“Những cuộc điện thoại này liệu có phải đều do đứa con trai kia gọi đến không?” Kazumi lấy ngón tay gõ lên bản danh sách cuộc gọi. “Akihabara, Akasaka, đều trong khu này. Còn cả hai địa điểm chưa biết là đầu nữa.”

“Tuy không thể cam đoan, nhưng hẳn không phải là có nhiều người chia nhau ra gọi đến. Như thế thì bất thường quá.”

“Gọi các cuộc điện thoại này là để kêu cậu ta ra ngoài, hay là để liên lạc với cậu ta nhỉ?”

Ba đứa cùng nhìn chăm chăm vào bản danh sách cuộc gọi. Mỗi lần cách nhau từ hai tiếng rưỡi đến ba tiếng, tổng cộng có năm cuộc gọi.

“Nhưng mà, sự việc xảy ra lúc nửa đêm, cuộc điện thoại muộn nhất ở đây cũng chỉ là 7 giờ 36 phút tối thôi”

“Cuộc điện thoại này gọi đến hơi sớm, nhưng biết đâu lúc đó cậu ta đã bàn bạc xong xuôi, mới quyết định là gặp mặt đối phương ở sân thượng tòa nhà trường số 3 lúc 12 giờ đêm.

Lên sân thượng trường số 3 đi. Có lẽ đã nói với nhau như thế trong điện thoại.

“Đứa con trai” vừa lạnh vừa mệt, khiến ông chủ cửa hàng đồ điện thích lo chuyện bao đồng lo lắng, là một học sinh cấp 2 rất bình thường.

Chắc “Mời cậu lên sân thượng tòa nhà trường số 3” thì hợp hơn? Không phải uy hiếp Kashiwagi Takuya, mà nói là mình đang gặp khó khăn, mong nhận được sự giúp đỡ của cậu ta.

Rốt cuộc là ai?

Tiếng gõ cửa vang lên. Cửa mở ra, ba đứa cùng nhảy dựng lên.

Người gõ cửa là bà Fujino Kuniko đang mặc tạp dề.

“Hai cháu Sasaki và Hagio ở lại ăn tối nhé.”

Hóa ra đã gần 7 giờ rồi.

“Các cháu gọi điện về nhà đi. Lát nữa cô lấy xe đưa về.”

Sau khi cửa đóng lại, Goro cười khì khì: “Ấm lòng thật đấy.”

Tương phản hoàn toàn với sự việc mà ba đứa đang đối mặt.

Được sự cho phép của bố mẹ, sau khi dùng bữa tối, Goro và Kazumi ở lại phòng Ryoko. Hai đứa thay nhau gọi điện liên tục đến hai số điện thoại còn lại, định là gọi đến khi nào tra rõ mới thôi. Đồng thời, cả bọn một lần nữa xác nhận lại các sự kiện theo trình tự thời gian, nhìn lại những gì đã trải qua, và thảo luận về phương châm hành động tiếp theo.

“Tớ cảm thấy nhược điểm lớn nhất của chúng ta ở chỗ, lời khai của Miyake chỉ là lời đồn.” Nhìn bản khai của Miyake Juri, Sasaki nói, “Trên một phiên tòa bình thường, tin đồn không thể dùng làm chứng cứ được. Căn bản là không thể nào dựa vào tin đồn để khởi tố một ai đó.”

“Vì vậy chúng ta cần phải nhấn mạnh rằng bọn Oide là những phần tử nguy hiểm.”

“Cái này thì rõ rồi. Nhưng mà, cho rằng một người suýt nữa thì giết chết A, cũng rất có khả năng đã giết chết B, lập luận như vậy quả thực là không được vững chắc cho lắm.”

“Vậy cậu nói xem phải làm như thế nào?”

Goro rụt cắm lại: “Liệu có thể sửa lời khai thành bản thân Miyake nhìn thấy không?”

Cả người Ryoko cứng đờ ra. Lúc nãy khi nói đến Miyake Juri, Goro cứ mặt ủ mày chau, thì ra là vì chuyện này.

Đang đến lượt Kazumi gọi điện thoại. Cô tròn mắt lên, nắm chặt lấy ống nghe.

“Sasaki, cậu vẫn tỉnh táo đấy chứ?” Ryoko hỏi.

“Tớ hoàn toàn bình thường. Có cần phải kinh ngạc thế không?”

“Hơi hơi đấy.”

Goro ấn tay lên ngực, làm động tác trúng đạn ngã xuống một cách khoa trương, nằm rạp người ra mặt bàn.

“A, gọi được rồi này!” Kazumi đột nhiên kêu ré lên, “A lô, a lộ. Cháu xin lỗi, cho hỏi bác đang ở đâu đấy ạ?”

Sau mấy câu trao đổi ngắn ngủi, Kazumi cười toét miệng cảm ơn rồi đặt ống nghe xuống: “Cuộc điện thoại lúc 10 giờ 22 phút, làm rõ được rồi!”

Đó là cuộc gọi từ bốt điện thoại bên cạnh bệnh viện Saint Maria, Joto.

“Bệnh viện Saint Maria là nơi tớ sinh ra đấy.” Goro kinh ngạc nhổm người dậy, “Chỗ đó gần lắm”

Ryoko vội vàng mở bản đồ ra xác nhận, phát hiện chỗ đó cách nhà Kashiwagi chỉ tầm năm phút đi bộ.

“Tớ sẽ thử gọi lại vào số thứ tư xem. Người lúc nãy thân thiện quá, đúng là thiên thần điện thoại, thần hộ mệnh của tôi!”

Liếc nhìn Kazumi đang nhanh nhẹn quay số điện thoại, Ryoko nói với Goro: “Trở về trạng thái như một tờ giấy trắng, đối diện với sự thật. Chính cậu nói thế còn gì?”

Chính vì câu nói này, Fujino Ryoko mới quyết tâm hóa thân thành “công tố viên Fujino”.

“Đến giờ sao lại nói ra những lời trái ngược với tôn chỉ này như thế?”

“Nói thì nói vậy…” Goro mấp máy miệng, “Nhưng cứ tiếp tục thế này, Asai chẳng phải sẽ thành chết oan à? Miyake thì cứ khăng khăng nói dối, còn được Ryo giúp đỡ nữa. Hễ lời khai có sơ hở gì, thì chỉ cần bảo cậu ta nghe Asai nói thế, vậy là chẳng phải chịu trách nhiệm gì nữa. Tớ ghét cái kiểu ấy.”

“Dù cậu ghét hay không, thì đây chính là lời khai của Miyake. Lời khai đưa lên tòa án tuyệt đối không thể làm giả”

Goro không nghĩ ngợi gì đã phản bác ngay: “Nhưng mà, Ryo đã biết Miyake đang nói dối từ lâu rồi còn gì? Cậu hoàn toàn không tin vào bức thư tố cáo ấy. Nói thật, tớ cũng…”

“Đến đây thôi!”

Chuyện này đã bị niêm phong lại rồi. Bây giờ, Fujino Ryoko là công tố viên, Sasaki Goro là trợ thủ của Ryoko.

“Không phải vấn đề tin hay không tin. Cậu hãy suy nghĩ về lập trường của chúng ta.”

Nhớ lại đi, đây không phải chính là lời mà cậu từng nói à?

Ở bên cạnh, Kazumi cứ dập máy rồi lại quay số lại, bộ dạng bồn chồn.

Ryoko và Goro đều im lặng. Một lúc sau, Ryoko chậm rãi cất tiếng: “Cậu nghĩ Kanbara và Noda đang tìm kiếm người nào?”

Goro uể oải thở dài: “Không nghĩ ra.”

“Sasaki, cậu không thấy sợ à? Biết đâu ở nơi mà chúng ta chưa từng nghĩ đến, lại che giấu một sự thực nào đó.”

Chính khả năng này đã làm nội tâm Ryoko dao động dữ dội.

Cái chết của Kashiwagi Takuya có lẽ đúng là một vụ án mạng giết người. Hung thủ không chừng lại là một nhân vật mà trước đây không ai nghĩ đến, đang ẩn náu ở một nơi không ai ngờ tới.

Có thể Miyake Juri và Asai Matsuko đã thực sự nhìn thấy hiện trường án mạng. Ảo giác khiến họ cho rằng bọn Oide là hung thủ, vô tình lại che giấu đi sự thật.

“A!” Kazumi lại kêu ré lên, “Cháu xin lỗi! A lô, a lỗ? Cảm ơn đã nghe máy ạ. Bác đang ở đâu đấy ạ?”

Ryoko nhắm mắt, đối diện với bóng tối, lắng nghe giọng nói phấn khích của Kazumi.

“Ồ, cửa ra phía tây của ga Shinjuku ạ! Điện thoại công cộng phải không ạ?” Sau đó, cô thì thầm nói với Ryoko và Goro, “Một ông say rượu!”

Cái người say rượu này, rốt cuộc là thiên thần, hay là ác quỷ?