Ngụy chứng của Solomon (Bộ 3 tập)

9

Ngày 4 tháng 8.

Bọn Kenichi nhanh chóng liên hệ được với Sakurai Nobue là người chăm lo việc sinh hoạt ăn uống của bà Oide Tomiko. May mắn thay, Oide Shunji tìm được số điện thoại nhà riêng của cô trong cuốn sổ liên lạc ở nhà. Cũng một phần là do trạng thái tinh thần của bà Oide Tomiko, nhưng quan trọng hơn là, bà Oide Sachiko cho rằng trong trường hợp cần thiết, có thể phải gọi Nobue đến lúc nửa đêm hoặc vào ngày nghỉ của cô, vì vậy đã ghi lại số điện thoại nhà của Sakurai Nobue.

Trong điện thoại, Nobue chủ động nhắc đến chuyện cô cũng là cựu học sinh trường Joto số 3. Khi Kazuhiko đề xuất muốn tìm hiểu một số chuyện từ phía cô, cô đã nhận lời luôn một cách rất thoải mái.

Cô còn nói: “Đến nhà cô đi. Mặc dù không rộng rãi lắm, điều hòa cũng không được tốt, nhưng có thể từ tốn nói chuyện.

Vậy là, luật sư biện hộ Kanbara Kazuhiko và trợ lý Noda Kenichi thành thực nhận lời mời của đối phương. Nobue nói là buổi sáng thì tiện hơn, hai đứa bèn hẹn gặp lúc 10 giờ.

Ngoài Sakurai Nobue, còn có một người giúp việc nữa tên là Sato Junko đến nhà Oide phục vụ. Người này nhiều tuổi hơn Nobue, công việc là đảm đương tất cả mọi việc nhà. Muốn liên hệ với bà Sato Junko thì chỉ có thể gọi điện cho công ty môi giới người giúp việc, nhưng kết quả lại là công cốc. “Người giúp việc không thể tiết lộ việc riêng tư của gia đình nhà chủ thuê cho người ngoài. Các cháu là học sinh phải không? Nếu nghĩ rằng mình là học sinh thì chuyện gì cũng có thể hỏi han được thì các cháu ngây thơ quá rồi đấy. Xã hội không giống như trong trường đâu, có quy tắc xã hội đấy.” Người đàn ông nghe điện thoại chẳng những không cho biết phương thức liên hệ, lại còn tiện thể dạy dỗ hai đứa một tràng dài.

Chung cư nơi Nobue đang sống cách nhà Oide khoảng ba ga tàu điện ngầm. Người biện hộ và trợ lý quyết định không đi tàu điện ngầm mà đạp xe đến. Xét đến việc đạp xe sẽ đổ mồ hôi ướt hết lưng áo, hai đứa còn bỏ thêm một chiếc áo sơ mi để thay trong cái ba lô vải nhỏ đựng đồ dùng để phỏng vấn. Kazuhiko nhấn mạnh, so với áo phông, áo sơ mi trắng có cổ trông đàng hoàng hơn, mà cũng không được mặc quần bò.

Trong gia đình nhà Noda, hiệp ước không can thiệp đến việc của nhau giữa Kenichi và bà Yukie mẹ cậu vẫn còn tác dụng. Mặc dù mối quan hệ như vậy không hữu hảo gì cho cam, nhưng cũng đủ để duy trì hòa bình. Bà Yukie không bày tỏ ý kiến gì về sinh hoạt và việc kết giao bạn bè của Kenichi, cũng không động một tí là lo cuống lên rồi tự chui đầu vào ngõ cụt như trước đây. Vì sức khỏe của bà Yukie vẫn không tốt, thời gian gặp nhau của hai mẹ con vẫn luôn khá là hạn chế.

Về chuyện phiên tòa nội bộ trường, Kenichi đã báo lại một cách tường tận cho bố cậu là ông Takeo. Trước biểu hiện chủ động này của Kenichi, ông Takeo rất ngạc nhiên, thậm chí còn hơi bất an. Thế nhưng khi Kenichi nhắc đến “bạn Kanbara”, bố cậu lại chỉ hỏi qua quýt: “Thằng bé này không có vấn đề gì chứ?” Kenichi cũng chỉ có thể trả lời một cách đơn giản: “Không có vấn đề gì đâu ạ.”

“Đại để là cũng giống như Fujino Ryoko, không có vấn đề gì cả.”

“Sao con biết vậy? Là vì nó là học sinh trường nổi tiếng à? Bọn trẻ con học trường tốt cũng chưa chắc là đứa nào cũng ngoan đâu.”

“Con biết thế là được.”

Bố cậu không nói gì thêm nữa. Ông cảm thấy hổ thẹn với Kenichi, vì vậy cho dù Kenichi làm gì, ông cũng sẽ không phản đối quá mạnh mẽ. Kenichi hơi coi thường bố mình, nhưng cũng chính vì vậy, bây giờ cậu có thể đối thoại một cách bình đẳng với ông. Chỉ có điều là, bản thân Kenichi cũng thường xuyên cảm thấy mình là một đứa chẳng ra gì.

Nhưng hôm nay, lúc ăn sáng, Kenichi trình bày với bố về hoạt động trong ngày. Câu nói của bố khiến cậu rất kinh ngạc. “Dạo này con hăng hái nhỉ?”

Kenichi đang nhét một miếng bánh mì vào miệng, trợn to mắt.

“Cái trò chơi xử án này rốt cuộc có ý nghĩa gì không vậy? Nói thật, bố cảm thấy rất đáng nghi. Làm vậy thực sự có ích cho con à?”

Bố cậu dùng cụm từ “trò chơi xử án”, nhưng Kenichi không tức giận. Giọng bố cũng rất bình thản.

Kenichi nuốt miếng bánh mì xuống, rồi hỏi: “Bố khỏi lo về kỳ thi lên cấp của con ạ?”

“Tất nhiên là lo rồi. Nhưng chuyện này mà không giải quyết cho xong xuôi, chắc con cũng không thể nào dốc hết tâm trí vào việc ôn tập đâu nhỉ?”

“Ừm..”

“Các con nhất định phải kết thúc hoạt động này trong thời gian quy định. Nếu không, không chỉ bố, tất cả phụ huynh của các học sinh tham gia vào hoạt động này đều sẽ không đồng ý đâu.”

“Con hiểu rồi ạ.”

“Thế thì tốt.” Ông Takeo nói xong, cầm chiếc đĩa không đứng lên, “Ra ngoài phải cẩn thận, đến nhà người khác cũng phải biết phép tắc đấy nhé”

Sâu trong đáy lòng Kenichi bật ra rất nhiều câu hỏi, giống như thể bùn lắng trầm tích dưới đáy sông đột nhiên bị xới lên vậy. Bố, bố cảm thấy gia đình chúng ta bây giờ có bình thường không? Giấc mơ khởi nghiệp của bố sao rồi? Từng một độ gác lại giấc mơ ấy vì hành động khác thường của con, chẳng lẽ bố định duy trì tình trạng hiện giờ mãi à? Đối với việc kia, mẹ biết được chừng nào? Bây giờ mẹ nghĩ như thế nào về con?

Chỉ có bố cảm thấy con “hăng hái” thôi sao? Bố có nói chuyện này với mẹ không? Nếu đổi lại là trước đây, con sẽ không bao giờ dính dáng gì đến phiên tòa nội bộ trường này cả. Những chuyện có khả năng thành trò cười trước bàn dân thiên hạ thế này, nhất định là con sẽ không tham dự vào. Đây là chủ trương từ trước đến nay của con mà.

Nghĩ lại thì, giờ con quả thực không giống Noda Kenichi trước đây nữa, chẳng phải thế sao?

“Bố này, bọn con đến thăm nhà người ta, có cần phải mang theo chút quà gì đó không ạ?” Câu hỏi buột ra khỏi miệng Kenichi chẳng liên quan gì đến suy nghĩ trong đầu.

Ông Noda Takeo gác cái đĩa vừa rửa lên giá cho ráo nước, quay đầu hỏi ngược lại con trai: “Cần phải mang quà theo à?”

“Có qua có lại mà. Mang theo ít bánh kẹo gì đó được không ạ?”

Ông Takeo bật cười: “Bọn con vẫn là học sinh cấp 2, không cần phải thế. Mang quà theo lại thành ra hơi mất tự nhiên đấy.”

Bị ảnh hưởng từ bố, Kenichi cũng bật cười: “Vâng ạ.”

Gặp nhau ở chỗ hẹn, Kenichi kể chuyện này cho Kazuhiko, Kazuhiko cũng cười. Cậu ta điềm nhiên nói: “Noda và bố thân nhau nhỉ?”

Vẫn đang chú tâm vào cái khóa xe đạp, Kazuhiko không nhìn Kenichi nên không nhận thấy vẻ mặt cứng đờ của cậu.

“Cũng không thân gì lắm.”

“Thế à?” Kazuhiko ngồi lên yên xe, quay đầu lại nói, “Hình như chuyện gì bố con cậu cũng nói với nhau mà.”

“Nhà cậu thì không thể à?”

“Cũng không phải, nhưng không được như nhà Noda. Chuyện phiên tòa nội bộ trường này, tôi có nói đâu.”

Bất ngờ quá.

“Không nói tí nào à?”

“Ừ. Đây chỉ là một phần trong mối quan hệ với bạn bè, không cần phải báo cáo từng li từng tí làm gì.”

Kenichi cảm thấy, những lời này và thái độ với phiên tòa nội bộ trường mà Kazuhiko dùng hành động thực tế để thể hiện ra lúc trước dường như hơi mâu thuẫn.

“Bố mẹ tôi đều làm việc tại nhà, thường xuyên gặp nhau nên thành ra lại không nói chuyện với nhau mấy.”

“Bố mẹ cậu không lo lắng à?”

Từ 31 tháng 7, Kazuhiko đã hăng hái tham gia hoạt động ngoại khóa của trường khác, lại còn thường xuyên ra ngoài với một đám học sinh trường khác. Bố mẹ cậu ta không cảm thấy kỳ quặc ư?

“Tôi có làm việc gì khiến họ lo lắng đâu.”

“Hôm nay lúc ra khỏi nhà, cậu nói thế nào với họ vậy?”

“Đến thư viện.” Kazuhiko đáp gọn lỏn.

Thế là nói dối còn gì? Kenichi nuốt xuống câu nói ấy. Nhưng nói dối ở mức độ này cũng chẳng sao, hẳn là vẫn còn nằm trong phạm vi cho phép.

Mình và bố thân nhau? Làm gì có chuyện đấy, mình còn từng có ý định giết chết bố mẹ cơ mà. Nhà mình khác với những nhà khác. Đối với quá khứ suýt nữa là sụp đổ tan tành kia, mọi người trong gia đình đều cảm thấy áy náy trong lòng. Vì vậy, mình và bố nói chuyện với nhau như là hai nhà ngoại giao của hai nước đang đình chiến vậy. Còn ở trong các gia đình bình thường, người ta chẳng cần để ý khi nói dối một vài điều nho nhỏ.

Những suy nghĩ này không thể nói ra thành lời. Có điều, thời điểm có thể nói, thậm chí là không thể không nói kiểu gì cũng đến thôi. Dưới vầng mặt trời chói chang của ngày hạ chí, Kenichi vừa đạp xe đạp, vừa ngẫm nghĩ trong lòng.

Khu nhà nơi Sakurai Nobue sinh sống tuy nhỏ nhưng trông xinh xắn và thanh nhã, giống như mới vừa xây vậy. Tường bao bên ngoài được trang trí bằng hai loại gạch có hai tông màu khác nhau, các chi tiết kiểu như tay vịn, khung cửa sổ cũng khá là độc đáo và thời thượng. Đây là một chung cư thích hợp cho phụ nữ độc thân sinh sống.

Oide Shunji gọi Sakurai Nobue là một “bà thím chăm lo cho bà già” (thật ra cậu ta không nhớ tên cô). Nhưng theo tiêu chuẩn của Noda Kenichi, Sakurai Nobue khá xinh đẹp. Cô khoảng ngoài ba mươi, tính cách dịu dàng điềm đạm. Cô mặc áo sơ mi kẻ caro phối với quần bò, trông trẻ trung và đầy sức sống. Khi cười trông cô như thiếu nữ, khiến tim Kenichi đập thình thịch, lúc cởi giày ở chỗ lối vào cậu cứ loay hoay mãi, rồi lại một mình ngượng ngùng.

“Cô có biết về phiên tòa nội bộ trường rồi. Các cháu giỏi thật đấy.” Sau khi ngồi xuống phía đối diện chiếc bàn trải khăn kẻ màu đỏ và trắng, Nobue lên tiếng.

“Sao cô lại biết vậy ạ?”

“Ngoài gia đình Oide, trong số các gia đình thuê cô cũng có trẻ con đang học trường số 3, có điều không phải là học sinh lớp 9 thôi.”

“Mọi người đều đang bàn tán về chuyện này nhỉ?” Kazuhiko cười, liếc nhìn Kenichi một cái rồi tiếp tục hỏi, “Khen ngợi, hay là phê bình vậy ạ?”

“Ừm, nửa nọ nửa kia... mà cũng không phải.” Nobue cũng cười, “Chắc là bốn sáu ấy.”

“Khen ngợi chiếm sáu phần?”

“Rất đáng tiếc, ngược lại mới đúng. Mọi người đều lo lắng phiên tòa nội bộ trường sẽ ảnh hưởng đến kỳ thi lên cấp.”

Kenichi lấy khăn mùi soa ra lau mồ hôi. Cũng may chiếc khăn cậu mang theo là đồ mới.

“Không ngờ chuyện này cũng thành chủ đề bàn tán của cả học sinh lớp 7, lớp 8 nữa.”

“Có một số gia đình, tất cả con cái đều đi học ở trường số 3, và thông qua các hoạt động câu lạc bộ, câu chuyện cũng lan truyền đi nữa. Đây có thể coi là một tin động trời đấy, mọi người đều rất quan tâm.”

Kế đó, Kanbara Kazuhiko và Noda Kenichi lần lượt tự giới thiệu. Sau khi Nobue biết Kazuhiko là học sinh lớp 9 trường trung học trực thuộc đại học Tokyo, cô mở to mắt nhìn cậu một lần nữa.

“Thì ra cháu còn là học sinh trường khác. Chà, lại thêm một sự kinh ngạc nữa.”

“Cũng nhờ có Kanbara mà hoạt động lần này có thể triển khai thuận lợi đấy ạ. Ngoài cậu ấy ra, không ai có thể làm người biện hộ được.” Sau khi buột miệng nói ra câu ấy, Kenichi hơi hoảng hốt. Nói thế liệu có phải là sỉ nhục nhà Oide mà Nobue phục vụ hay không?

Nhưng Nobue lại gật đầu cười khổ, nói: “Shunji đích thực là một học sinh hư, chỉ vì giờ vẫn còn đang trong giai đoạn giáo dục bắt buộc, cậu ta mới không bị đuổi học thôi. Nếu là lên cấp 3, cậu ta chắc bị đuổi từ lâu rồi.

Cô ấy nói năng thẳng thừng thật. Kenichi vò chặt chiếc khăn tay. Kazuhiko thì vẫn ung dung bình thản như thường.

“Nếu Shunji có thể tranh thủ cơ hội này mà làm lại cuộc đời thì tốt quá rồi. Cậu ta có cảm kích trước tình bạn và khí khái đàn ông của các cháu không?”

“Chắc là có một tẹo.” Kazuhiko cười, “Nhưng mà, người đề xuất ra phiên tòa nội bộ trường là một bạn nữ. Hình như ngay từ đầu Shunji đã đánh giá cao cậu ấy rồi thì phải.”

“Tên là Fujino Ryoko phải không? Nghe nói cô bé ấy không chỉ là học sinh xuất sắc, mà còn rất xinh đẹp nữa.”

Chi tiết thật.

“Cô biết nhiều thật đấy.”

“Fujino bây giờ trở thành công tố viên nhỉ? Shunji còn lấy làm thất vọng vì chuyện này đấy.”

Người biện hộ và trợ lý nhìn nhau. Lấy làm thất vọng? Oide Shunji ấy à?

“Lúc đầu Fujino định làm người biện hộ đúng không? Shunji đã vui lắm đấy.”

Kenichi hoàn toàn không nhận ra khi ấy Oide Shunji có gì vui vẻ.

“Nhưng về sau lại xảy ra rất nhiều chuyện.” Kazuhiko nói, “Bố của Shunji xen vào, làm rối hết kế hoạch của bọn cháu. Shunji cũng thật là đáng thương”

Xem chừng không cần phải giải thích tình hình với người phụ nữ này. Kenichi mở sổ ra, cầm bút chuẩn bị ghi chép. Cậu quyết định sẽ giao phó phần nói chuyện cho Kazuhiko. Mình không thể lên tiếng, mở miệng ra một cái là nói hớ ngay.

“Sau khi nhà Oide bị cháy, cô có đến nhà họ không ạ?”

“Mỗi tuần ba lần. Thứ Sáu tuần trước... thì là ngày 2 tháng 8 nhỉ? Hôm đó là ngày cuối.”

“Còn cô Sato thì sao ạ?”

“Chị ấy không đến nữa. Sau vụ hỏa hoạn chị ấy liền thôi việc luôn.”

Nụ cười tươi vui trên gương mặt Nobue đã biến mất, vẻ nghiêm túc hiện lên trong mắt cô.

“Các cháu làm người biện hộ là để chứng minh Shunji trong sạch, phải không?”

Kazuhiko và Kenichi đồng thanh đáp: “Vâng,” rồi cùng gật đầu.

“Thế các cháu muốn hỏi cô chuyện gì?”

“Điều đầu tiên bọn cháu muốn xác nhận là chứng cứ vắng mặt tại hiện trường của Shunji vào ngày 24 tháng 12 năm ngoái”

Nobue nhắm mắt lại, lắc đầu một hai lần: “Thế thì cô không giúp gì được rồi. Hôm đó cô nghỉ, không đến nhà Oide.”

“Cả ngày không đến lần nào ạ?”

“Ừ, cả ngày cô không đến nhà Oide.”

Một phen chưng hửng rồi. Sao lại thế chứ? Người sẵn sàng phối hợp ở ngay trước mắt, bọn mình lại chẳng khai thác được gì.

“Cô Sato thì sao ạ?”

“Chị ấy chắc cũng nghỉ. Nói chung là cũng không đến đâu. Cô ấy à..” Nobue đặt một tay lên ngực, “Miễn là cần thiết thì sẽ tăng ca, ngày nghỉ có khi cũng đến. Nhưng chị Sato thì trăm phần trăm là không làm vậy đâu.”

“Đó là vì cô Sato phụ trách tất cả việc nhà, còn cô phụ trách chăm sóc cho bà nội của Shunji, đúng không ạ?”

“Điều tra tỉ mỉ thật đấy. Nghe Shunji nói phải không? Thằng bé đấy còn nhớ cả tên của cô và cô Sato à?”

Nobue không chỉ biết nhiều chuyện, mà còn rất nhạy bén nữa.

“Hình như là không nhớ lắm…”

Sakurai Nobue có vẻ không được vui. Cô lại nở cười mỉm như thiếu nữ: “Thế hả? Vì người giúp việc trong mắt cái nhà ấy đâu có tính là con người.” Trong câu nói mang theo sự châm chọc này, cô đã bộc lộ hoàn toàn cách nhìn của mình với vợ chồng nhà Oide, “Chị Sato là một người giúp việc gia đình rất tháo vát, làm việc chăm chỉ, nhanh nhẹn, lại còn biết nấu ăn ngon nữa. Chị ấy lúc nào cũng nói là muốn cắt hợp đồng với gia đình nhà Oide này càng sớm càng tốt, vì không chịu nổi cái cảnh bị coi như nô lệ, suốt ngày bị sai bảo quay như chong chóng.”

Chính vì thế, Sato Junko căn bản là không nghe, không nhìn chuyện của nhà Oide, như thể mình không liên quan đến nhà ấy.

“Đây là lần đầu tiên tôi thấy một người giúp việc gia đình có kinh nghiệm lâu năm lại căm ghét đối tượng mà mình phục vụ như vậy đấy. Tôi hẵng còn may mắn, vì chăm sóc bà Oide Tomiko cũng không tốn công cho lắm.”

“Nói thế thì dù bọn cháu đến tìm cô Sato thì cũng chẳng thu hoạch được gì ạ?”

“E là chị ấy sẽ không đồng ý gặp bọn cháu đâu. Bọn cháu đã liên lạc được chưa?”

Kazuhiko liền kể lại chuyện gọi điện đến công ty môi giới bị từ chối thẳng thừng, Nobue liền lộ ra vẻ mặt “biết ngay mà”.

“Các cháu có xác định mình là người biện hộ đích thực không?” Nobue hơi vươn người ra trước, lần lượt nhìn Kazuhiko và Kenichi.

“Bọn cháu đã chuẩn bị kỹ càng rồi ạ.” Kazuhiko đáp.

“Vậy các cháu có thể giữ bí mật không? Sẽ không tiết lộ chuyện trong nhà Oide với người ngoài chứ?”

“Không đâu ạ?” Luật sư biện hộ làm động tác kéo khóa miệng lại. Kenichi vội học theo.

“Được rồi, vậy cô sẽ nói cho các cháu.” Nobue ngửa người dựa vào lưng ghế, “Lúc mới đầu, cảnh sát còn nghi ngờ chị Sato đấy” .

Kenichi vội vàng ghi chép lại.

“Vụ phóng hỏa phải không ạ?”

“Tất nhiên, còn có vụ nào khác nữa chắc?”

Giữa chủ thuê và người giúp việc có khả năng nảy sinh những mâu thuẫn nào, thì giữa nhà Oide và Sato Junko có hết những mâu thuẫn đó. Trong đó, nghiêm trọng nhất chính là vấn đề kinh tế.

“Tháng nào bà Oide cũng bới lỗi, muốn bớt tiền công, vì chuyện này mà lằng nhằng mãi với công ty môi giới.”

Về phía công ty, khách hàng phàn nàn thì phải xác nhận sự thật, vì vậy lần nào cũng khiến Sato Junko rất không thoải mái.

“Cô Sato và cô cùng thuộc một công ty ạ?”

“Ừ. Nhưng hình thức hợp đồng của bọn cô khác nhau, địa vị cũng khác nhau. Cô ký hợp đồng tính công theo giờ, thông thường tính tiền lương theo giờ làm việc. Còn chị Sato là hợp đồng trọn gói, tính lương theo ngày” Nobue giải thích, “Ký hợp đồng trọn gói về cơ bản có thể coi là nhân viên chính thức, còn cô chỉ là nhân viên thời vụ thôi. Vì vậy cô khá là linh hoạt, thường tùy theo nhu cầu của khách hàng mà đi làm vào sáng sớm hoặc nửa đêm, tiền công theo giờ tương ứng cũng sẽ tăng cao. Các cháu hiểu không?”

Kenichi vừa gật đầu vừa viết nhoay nhoáy.

“Cô Sato không chịu linh hoạt về thời gian, thái độ nhà Oide cũng rất tệ, khiến cho sự bất mãn của cô Sato chỉ tăng lên mãi mà không giảm xuống, có phải vậy không ạ?” Kazuhiko hỏi.

“Đúng thế, chị ấy thật sự không muốn làm nữa.”

“Vì vậy họ mới nghi ngờ cô ấy chất chứa oán hận trong lòng, rốt cuộc không nhẫn nhịn được nữa, đã cho một mồi lửa.”

“Đây không phải là suy luận của cảnh sát, mà là bà Oide nói.”

Nghe nói bà ta còn rêu rao khắp hàng xóm láng giềng nữa.

“Cứ như thế, chị Sato thành ra bị vu oan giá họa.”

“Mối nghi ngờ này đã được giải quyết chưa ạ?” Kazuhiko lại hỏi.

“Đã loại bỏ hoàn toàn rồi.” Nobue đáp, “Nghe nói là vì thủ pháp phóng hỏa quá chuyên nghiệp, tuyệt đối không thể do một người giúp việc gia đình có oán hận nhà chủ làm ra. Nhưng bà Oide lại không chấp nhận lý do này.” Cô trề môi dưới ra, nhăn mặt nói tiếp, “Bà ta lúc nào cũng ngờ vực người giúp việc, cứ cằn nhằn mãi đến tận bây giờ, cô nghe mà chai hết cả tai rồi.”

Nobue nói rất hăng, giọng điệu càng lúc càng trở nên thoải mái.

“Hỏa hoạn xảy ra trong đêm, à, nên nói là lúc nửa đêm cô nhỉ?” Kazuhiko hỏi.

“Chắc vào khoảng 1 giờ sáng gì đấy.”

“Vậy mà mẹ của Oide vẫn nghi ngờ cô Sato?”

“Bà ta nói là cố tình chạy đến phóng hỏa lúc nửa đêm. Nhà chị Sato ở tận Igusa bên Suginami, ai lại nửa đêm nửa hôm từ chỗ xa như thế..” Nói đến đây, Nobue đảo tròng mắt, “À đúng rồi, chị Sato có chứng cứ ngoại phạm, vì chị ấy ngủ chung với người nhà.”

“Thế còn cô ạ?”

Nobue chỉ xuống sàn nhà: “Cô cũng ngủ ở nhà, nhưng chỉ có một mình. Tuy là không có chứng cứ ngoại phạm, nhưng thủ pháp phóng hỏa là của dân chuyên nghiệp thì chẳng liên quan gì đến cô rồi.”

Kenichi nhanh chóng ghi chép lại vào sổ, thấy hơi chóng mặt. Ý đồ đặt câu hỏi của hai đứa hoàn toàn khác, vậy mà không ngờ lại nghe được những chuyện lớn như vậy. Xem chừng, vụ hỏa hoạn ở nhà Oide quả thực là một vụ phóng hỏa rồi, vả lại thủ pháp gây án còn khá là lão luyện, khiến cho cảnh sát lập tức xác định không phải hành vi của người bình thường.

Nếu thế, vậy chuyện Oide và bố cậu ta nhận được những cú điện thoại đe dọa là như thế nào?

Trong số phụ huynh và học sinh của trường số 3 làm sao có thể có tội phạm phóng hỏa chuyên nghiệp được? Không, cũng chưa chắc. Vẫn có khả năng chứ nhỉ?

“Tóm lại, vì có chuyện như thế...” Nobue vươn tay cầm cốc trà lúa mạch trước mặt lên, những hạt nước ngưng đọng bên ngoài chiếc cốc làm ngón tay cô trượt đi, “Chị Sato coi như gặp vạ. Vì vậy chị ấy sẽ không phối hợp với các cháu. Với lại, chị ấy cũng chẳng thể cung cấp đầu mối nào có ích đâu. Bảo chị ấy nói xấu nhà Oide thì có khi phải hứng được mấy sọt ấy chứ, nhưng mà làm vậy cũng chẳng có tác dụng gì với việc biện hộ của các cháu cả.”

Kazuhiko ấn ngón trỏ bàn tay trái lên chóp mũi, bộ dạng trông có vẻ hưng phấn. Cậu ta đang mải trầm tư, không nhận ra động tác vô thức của mình.

“Nghe nói trước khi xảy ra hỏa hoạn, có điện thoại đe dọa gọi đến nhà Oide, đúng không ạ?” Kazuhiko giữ nguyên tư thế ấy, chau mày nhìn xuống mặt bàn, “Lúc đó, cô có nghe người nhà Oide nhắc đến chuyện này không?”

“Nghe thì có nghe nói..” Nobue liếc mắt nhìn Kenichi, khóe mắt cô lộ ra nét cười.

“Cô nghe được lúc nào thế ạ?”

“Lúc nào à? Ngày tháng thì cô không nhớ rõ nữa. Tóm lại là sau vụ hỏa hoạn, vừa gặp nhau đã nhắc đến rồi.” Nobue rốt cuộc cũng không nhịn nổi mà bật cười khúc khích, “Cô bảo này, mỗi khi nghiêm túc suy nghĩ việc gì, cháu lại làm mặt như thế này hả luật sư biện hộ? Khó coi chết đi được. Cháu rõ ràng rất đẹp trai mà.”

Kazuhiko chớp chớp mắt, như thể đã nhận ra, bỏ ngón tay xuống: “Ồ, cháu xin lỗi.”

“Đây là thói quen của cháu à?”

“Hình như vậy. Ở nhà cứ bị nói suốt.”

“Thói quen thì cũng phải dễ nhìn một tẹo chứ.”

Thấy Nobue vui vẻ, Kazuhiko cũng cười theo cô. Nhưng Kenichi biết tâm trí của cậu ta đang ở nơi khác. Câu nói nào của Sakurai Nobue đã thu hút sự chú ý của cậu ta vậy nhỉ?

“Trước vụ hỏa hoạn, khi có điện thoại đe dọa gọi tới... mà hình như không chỉ có một lần... người nhà Oide có bàn tán về chuyện này không cô?”

“Có không ấy nhỉ..” Nụ cười vẫn hiện diện trên gương mặt Nobue.

“Thông thường, thế nào chẳng bàn mấy câu. Ví dụ, ‘Hôm nay nhận được một cuộc điện thoại kỳ lạ, ghê chết đi được’ chẳng hạn.”

“Có lẽ sau khi chương trình truyền hình kia phát sóng, điện thoại quấy rầy quá nhiều, mọi người đều chai sạn cả rồi, nên cũng chẳng để ý đến nữa.” Nobue trả lời một cách dứt khoát, “Xét cho cùng, đó vốn đã không phải là một gia đình bình thường, thường thức không áp dụng được cho nhà họ đâu.” Ánh mắt cô rất nghiêm túc, như thể đang thực lòng khuyên bảo Kazuhiko vậy.

“Thế cô có nhận được cuộc điện thoại đe dọa nào không?”

“Không. Cô nghĩ chị Sato chắc cũng không”

“Cô chắc chắn chứ ạ?”

“Ừ. Nếu chị ấy nhận được, chắc chắn sẽ nói với cô. Vả lại, quy định ở nhà Oide là người giúp việc không được phép nghe điện thoại.”

Bảo là nghe điện thoại sẽ xâm phạm đến quyền riêng tư của gia đình nhà họ.

Kazuhiko mím chặt môi, ngón tay lại dịch lên chóp mũi: “Chẳng lẽ không có cách nào để gặp cô Sato một lần ạ?”

“Không có cách nào đâu. Gặp cũng phí công, chị ấy sẽ không nói gì đâu. Vì đây là quy định của công ty.

Kenichi bất giác ngẩng đầu lên, nói: “Nhưng bây giờ cô đang nói chuyện với bọn cháu đấy còn gì?”

“Cô đã rời khỏi công ty đó rồi.”

Cô không chỉ chấm dứt hợp đồng làm giúp việc cho gia đình Oide, mà còn tạm biệt luôn cái công việc này.

“Trong lòng cô cứ thấy áy náy không yên. Lúc đó nếu cô mà ở bên cạnh bà Oide Tomiko, cô nhất quyết sẽ không để bà ấy phải ra đi như thế đâu.”

Như thể có một tấm mành chớp vừa buông, bóng tối phủ xuống gương mặt Nobue. Cô chớp mắt một cái, bóng tối ấy lại dày thêm một lớp. Kenichi có cảm giác, đằng sau những lời nhẹ nhàng của cô, thực ra đang ẩn giấu một tâm trạng vô cùng nặng nề.

“Nghe nói bà ta... tức là mẹ của Oide ấy, cứ nhất quyết cho rằng buổi tối xảy ra vụ hỏa hoạn ấy, cô cũng ở bên cạnh bà Tomiko đấy.”

Nghe nói, bà ta còn hét lên ở hiện trường vụ hỏa hoạn: Sakurai đang làm cái gì thế?

“Cô đã chán ngấy cái công việc dính dáng đến gia đình người khác này rồi, giờ cô muốn làm việc khác.”

Bây giờ kiểu này cũng không hiếm gặp. Hình như gọi là làm nghề tự do thì phải?

“Về vụ phóng hỏa,” Kazuhiko vẫn bám rịt, “cô không bị cảnh sát thẩm vấn phải không ạ?”

“Họ hỏi rồi. Trở về lúc nào, buổi tối ở đâu, vân vân.”

“Còn những chuyện khác thì sao ạ? Ví dụ, có biết ai căm ghét nhà Oide hay không?”

Nobue trợn to mắt lên một cách khoa trương: “Cháu xem nhiều phim hình sự lắm đúng không?”

“Có lẽ vậy. Rốt cuộc cô có bị hỏi những câu này không ạ?”

Nobue khoanh tay trước ngực, đáp: “Không. Lúc đó ở trường xảy ra khá nhiều chuyện, cô cho là chỉ có thể dồn nghi ngờ sang phía đó, nên chẳng có gì để nói cả. Với lại, bà Oide Tomiko không phải là người khiến người khác phải căm ghét.”

“Nghe nói bà ấy bắt đầu bị lẫn, chuyện này có thật không ạ?”

“Bà ấy cũng già rồi mà. Nhưng không phải lúc nào cũng lẫn đâu” Nobue khôi phục lại nét mặt nghiêm túc, “Lúc cô ở đấy, bà ấy chỉ hơi lãng tai, răng lợi không được tốt, lưng và chân không có sức, như một bà cụ bình thường thôi. Chỉ những lúc cô không ở đấy, bà ấy mới đi lang thang khắp nơi, rồi kêu gào này nọ. Cô hỏi rõ mới biết, tình trạng này hầu như chỉ xảy ra khi bà ấy bị giám đốc Oide tức giận mắng chửi, hoặc bị bà vợ ông ta bới móc, khiến cho đầu óc bà trở nên hỗn loạn.”

“Mối quan hệ giữa Shunji và bà nội như thế nào ạ?”

“Chẳng biết nói thế nào. Cô ở trong phòng bà Tomiko cả ngày thì cả ngày đều không thấy mặt Shunji đâu.”

“Dù là sống chung dưới một mái nhà?”

“Ừ, căn nhà ấy tuy cũ, nhưng rất rộng đấy.”

Kenichi đang ghi chép bắt đầu thấy lo lắng. Tuy hỏi ra được thông tin về vụ phóng hỏa cũng là một thu hoạch lớn, nhưng xét cho cùng cũng không liên quan gì đến phiên tòa nội bộ trường cả. Cứ nói mãi chuyện này có phải là sẽ lạc đề hay không?

“Về vụ phóng hỏa,” Kazuhiko vẫn dẫn dắt câu chuyện theo hướng đó, “ngoài thủ pháp gây án là của dân chuyên ra, cô còn nghe nhắc đến đầu mối nào khác không ạ?”

“Từ phía cảnh sát ấy hả?”

“Cảnh sát cũng được, mà từ phía người nhà Oide cũng được ạ”

Nobue ra chiều ngẫm nghĩ, nhưng nhanh chóng lắc đầu: “Chuyện này không liên quan gì đến chứng cứ ngoại phạm của Shunji đâu nhỉ?”

“Vâng. Vậy cháu xin phép hỏi một số chuyện khác nhé. Về vụ Shunji...”

Nobue nheo mắt lại: “Cái vụ cướp giật và gây thương tích với cậu học sinh trường số 4 đó phải không?”

Kazuhiko dường như muốn hỏi vấn đề khác, nhưng lại bị khí thế của Nobue làm cho chệch hướng: “Ngay cả chương trình

News Adventure

cũng có nhắc đến, vụ ấy là thật chứ ạ?”

“Thật đấy. Giám đốc phải bỏ cả đống tiền ra dẹp mới không lớn chuyện lên, cả ông luật sư kia cũng phải xuất trận. Không phải như các cháu đâu, luật sư xịn ấy”

“Luật sư Kazami phải không ạ?”

Sao mấy đứa biết được? Vẻ kinh ngạc thoáng hiện ra trên gương mặt Nobue rồi lập tức biến mất.

“Nhưng kết quả thì vụ ấy vẫn bị làm ầm lên còn gì? Còn lên cả ti vi nữa.”

“Vì thế,” Nobue cao giọng hơn, “giám đốc Oide gào ầm lên đòi kiện đài truyền hình HBS. Theo như ông ta, vụ đó chẳng đáng nhắc đến, chỉ là trẻ con đánh nhau, vả lại đã trả tiền thuốc thang rồi. Đánh nhau so với cướp giật và gây thương tích thì có khác gì so củ khoai tây với thiên thạch đâu.”

“Nhưng mà, nghe phóng viên Mogi đến phỏng vấn nói, đối với đài HBS, vụ đó có ý nghĩa mang tính quyết định”

“Mang tính quyết định?”

“Xảy ra vụ việc nghiêm trọng như thế mà phụ huynh cũng có thể bỏ tiền ra dẹp yên, thực sự là không coi ai ra gì. Cha con nhà họ như thế, vậy thì có giết hại Kashiwagi Takuya cũng chẳng có gì là kỳ lạ cả.”

Kenichi ghi vào trong sổ: khiến (phóng viên Mogi) đài HBS càng tin tưởng rằng nội dung của bức thư tố cáo là sự thật.

“Bình thường ở nhà, Shunji như thế nào ạ?”

“Như thế nào à.” Nobue dường như hơi khó nói, nhưng ngay lập tức, cô lại dứt khoát, “Thì cứ cà lơ phất phơ vậy thôi.” Cô cao giọng cả quyết, lại quay sang phía Kenichi, “Cháu hằn phải biết chứ nhỉ? Cậu ta thường xuyên đi học muộn, đúng không?”

“Vâng, vâng ạ”

“Cậu ta không thể giữ kỷ luật nổi. Gia giáo nhà ấy là như thế đó.”

“Ừm, đúng là có cảm giác này thật.”

“Đúng chứ? Nói thế này với các cháu thì hơi ngại, nhưng cô nghĩ không khéo nếm mùi đau khổ một chút sẽ có lợi cho cậu ta cũng nên.”

“Cậu ta chẳng đã nếm đủ mùi đau khổ rồi còn gì ạ?”

Giọng điệu đáp lại của Kazuhiko quá đỗi bình thản, khiến khí thế của Nobue yếu đi khá nhiều, cô im lặng một lúc, rồi mới chớp chớp mắt, nói vẻ bất mãn: “Ủa, thế à?”

“Trước đây Shunji và Kashiwagi Takuya có qua lại gì không ạ?”

“Cô không biết,” Nobue lại khoanh tay trước ngực, vênh mặt nói, “đồng bọn của cậu ta là hai đứa học cùng khối.”

"Hashida và Iguchi.”

“Đúng, chính là chúng nó, còn có cả đám học lớp trên nữa”

“Học lớp trên ấy ạ?”

“Hồi mới vào trường. Giờ thì bọn đấy đều đã lên cấp 3, trở thành một đám lưu manh rồi. Chính vì chơi với đám đấy mà Shunji mới trở nên càng ngày càng hư hỏng”

Nobue giải thích, đây là lời bà Oide nói với giáo viên chủ nhiệm đến thăm hỏi gia đình. Cô không cố ý nghe trộm, chẳng qua là vừa khéo nghe được mấy câu đó mà thôi.

“Trong đám thanh thiếu niên bất hảo cũng có cấp trên cấp dưới. Shunji rất sợ bọn học lớp trên đấy. Bọn chúng mà hẹn ra ngoài, cậu ta không bao giờ dám từ chối, lại còn bị trấn lột rất nhiều tiền nữa”

Chuyện này, Kazuhiko và Kenichi đều chưa từng nghe Oide Shunji kể, chắc là về sau cậu ta cũng không bao giờ kể. Dẫu sao thì đây cũng là vấn đề thể diện.

“Tức là, trước đám học sinh lớp trên kia, Shunji chỉ là đàn em thôi?”

“Đúng vậy”

“Hashida và Iguchi thì lại là đàn em của Shunji.”

“Đại khái vậy, nhưng cô không rõ về hai đứa nó lắm. Bọn nó chưa từng đến nhà Oide.”

“Không đến nhà Oide?” Kazuhiko hơi cao giọng lên, “Đàn em không phải là nên khúm núm đến nhà đại ca hay sao?”

“Ôi trời, cháu không hiểu à?” Nobue dường như muốn vỗ vai Kazuhiko, “Trong nhà đấy có ông bố đáng sợ thế còn gì? Làm sao bọn nó đến được chứ?”

Nghe nói băng nhóm ba đứa này thường hay tập trung ở nhà Iguchi Mitsuru. Về thông tin này, Nobue cũng nói đi nói lại nhiều lần rằng đó là chuyện cô vô tình nghe được.

“Bà Oide thường nổi điên lên, quát tháo ầm ĩ ‘Lại đến nhà thằng Iguchi rồi. Nhà đấy hình như kinh doanh cái gì đấy?”

“Mở một cửa hàng tạp hóa ở Đại lộ Libra. Kenichi đáp.

“Thế nên người lớn cũng chẳng để ý được đến bọn nó. Chuyện này thì nhà Oide cũng thế thôi.” Nobue nói bằng giọng khinh miệt, “Con cái ra ngoài lúc nào, trở về lúc nào, bố mẹ đều không biết. Đến con có ở trong phòng hay không bố mẹ cũng không biết nốt, mà cũng chẳng bao giờ để tâm. Chỉ khi nào thấy sáng rồi mà thẳng con vẫn chưa chịu dậy thì mới biết hóa ra đêm hôm trước nó không về nhà thôi.”

“Vậy thì ngày 24 tháng 12 năm ngoái cũng thế ạ?”

Trước câu hỏi xen vào rất nhanh của Kazuhiko, Nobue gật đầu: “Đúng vậy. Lúc nào, ở đâu, làm gì, có lẽ chỉ có bản thân cậu ta biết thôi. Ngoài cậu ta ra, thì phải xem hai đứa đàn em kia có chịu mở miệng hay không.”

Việc này chắc là cũng rất khó khăn.

“Cũng chẳng trông mong gì được ở giám đốc Oide và vợ đâu. Vì họ chẳng biết gì cả, mà kể cả có biết gì đi nữa, chỉ cần cho rằng những thông tin này bất lợi với Shunji, họ cũng sẽ lấp liếm đi thôi.”

Chẳng rõ người phụ nữ này rốt cuộc là đang giúp bọn mình hay ngăn cản bọn mình nữa.

“Nếu Shunji có qua lại với Kashiwagi, hẳn là cô sẽ biết nhỉ?”

Nobue không trả lời ngay, cô ngậm chặt miệng, đây là lần đầu tiên cô nghĩ ngợi rất lâu.

“Qua lại? Kashiwagi không phải loại thiếu niên bất hảo đúng không?”

“Không phải.” Kenichi đáp.

“Nếu thế, mối quan hệ với Shunji chỉ có thể là bị cậu ta bắt nạt, trấn lột tiền, hoặc là làm chân sai vặt cho cậu ta thôi.”

“Đúng là vậy nhỉ?” Lần này là Kazuhiko trả lời.

“Cái đứa tên là gì ấy nhỉ... Iguchi, phải không? Cái đứa mà cả bọn hay đến nhà tụ tập ấy, các cháu thử đi hỏi bố mẹ nó xem. Cô không biết đâu. Chắc chị Sato cũng thế.” Nobue lập tức bổ sung, “Dù có biết Shunji bắt nạt người khác, bọn cô cũng không thể biết được đối tượng bắt nạt của cậu ta rốt cuộc là ai. Bố mẹ Shunji chắc cũng giống bọn cô thôi.”

Vì địa điểm bắt nạt người khác chắc chắn không phải ở nhà Oide, nhất định là ở bên ngoài.

“Bà Oide Tomiko không có được con trai, con dâu và cháu nội tử tế.” Nobue lại lẩm bẩm.

Kazuhiko không phản ứng gì, Kenichi cũng im lặng không nói không rằng.

“Lại còn chết thảm như thế. Cô cứ cảm thấy mình có trách nhiệm trong chuyện đó, mặc dù không cần phải như vậy, vì ngày nghỉ hôm đó đã được quyết định từ rất lâu trước đó rồi.”

Vòng một vòng lại quay về chủ đề lúc đầu, có vẻ như những gì cần nói đều đã nói hết. Đúng như Kenichi cảm nhận, Kazuhiko nói một câu “Cảm ơn cô nhiều ạ”, rồi cúi đầu, như thể muốn kết thúc câu chuyện tại đây.

“Những gì cô nói có ích với bọn cháu không? Hay các cháu mất công đi một chuyến vô ích?”

“Không đâu ạ. Cô đã giúp chúng cháu xác định được một điều: hỏi chính chủ mới là quan trọng nhất.” Kazuhiko nở một nụ cười thân thiết, kiểu như một kẻ đồng lõa, “Với lại, bố mẹ Shunji chắc là sẽ không thoải mái gặp mặt bọn cháu như thế này đâu cô nhỉ?”

“Ồ, lấy cô ra để tập dượt đấy à?” Nobue cũng cười, “Nhưng mà gặp mặt bố mẹ cậu ta cũng phí công thôi. Thật đấy, nghe cô nói đảm bảo không sai đâu.”

Gấp cuốn sổ lại, Kenichi đứng lên. Lúc thay giày ở cửa, cậu đã không còn đờ đẫn như lúc đến đây nữa.

“Nếu còn việc gì cô giúp được, cứ gọi điện thoại đến nhé.”

“Vâng ạ, cảm ơn cô.”

“Nhóm biện hộ cố lên!”

Nhóm biện hộ ra đến bên ngoài, dắt xe đạp đi về phía chỗ bóng râm. Kazuhiko không nói tiếng nào, cũng không ngồi lên yên xe.

Kenichi không kìm được, nói: “Không hiểu sao, cảm giác không được tốt lắm.”

Kazuhiko dùng một tay giữ xe đạp, ngoảnh đầu lại, ngón trỏ của tay còn lại ấn lên chóp mũi: “Có mùi không ổn nhỉ?”

Kenichi bật cười: “Mũi cậu không bị bệnh gì đấy chứ?”

“Không. Nhưng cái mùi đó thực sự rất đáng ghét.”

Sakurai Nobue là một người giúp việc gia đình tận tâm chăm sóc bà Oide Tomiko, lại còn là một phụ nữ xinh đẹp, rất nhiệt tình với hai đứa, vì thế, hẳn phải là một người tốt.

Nhưng không hiểu sao, cứ cảm thấy có mùi không ổn.

Tình trạng nội bộ của gia đình Oide có mùi không ổn, giọng điệu của Sakurai Nobue khi kể lại tình trạng ấy cũng có mùi không ổn.

Kazuhiko đang định mở miệng, phía sau chợt vang lên tiếng Nobue réo gọi: “Này... này, các cháu đợi một tẹo!”

Cô chạy trên vỉa hè đuổi theo hai đứa. Quả tim Kenichi sắp nhảy vọt ra khỏi cổ họng đến nơi.

“Phù, may quá. Đuổi kịp các cháu rồi.” Sakurai Nobue lấy bàn tay làm quạt phẩy phầy ngang mặt, thở hổn hển nói, “Cô nhớ ra một chuyện.”

Là về cách thức phóng hỏa.

“Cảnh sát nói chuyện với nhân viên khám nghiệm hiện trường của Sở cứu hỏa, cô tình cờ nghe được mấy câu.”

Người đó là một “thợ pháo hoa”.

“Pháo hoa? Là cái loại pháo hoa ‘víu’ một tiếng bay vút lên không trung đó ạ?”.

Kazuhiko vốn luôn trấn tĩnh cũng không kìm nén được mà lộ ra vẻ kinh ngạc. Kenichi đành phải thử nói ra những gì mới bật ra trong đầu: “Thợ pháo hoa mà cô nói chính là người chuyên chế tạo và bắn pháo hoa ấy ạ?”

“Chắc là vậy đấy. Tóm lại thì cô nghe được là như thế”

Sakurai Nobue chống hai tay vào thắt lưng, thở hồng hộc hồng hộc.

Mới sáng sớm đã có dự cảm chẳng lành, một kiểu điềm báo rằng sẽ có chuyện gì đó sắp xảy ra, vả lại còn là chuyện trăm phần trăm không thể né tránh được.

Thiết bị đàm thoại ngoài cửa vang lên, Fujino Ryoko chạy ra, vẫn giữ nguyên dây xích cửa, hé cửa ra một chút.

“Chào buổi sáng!”

Phóng viên Mogi của tổ sản xuất chương trình

News Adventure

đài truyền hình HBS đang đứng bên ngoài.

“Chú chưa từng trông đợi được cháu mời vào nhà.” Đi theo sau Ryoko đang rảo bước về phía chiếc ghế dài, phóng viên Mogi ủ rũ nói, “Đến quán cà phê ngồi một lúc không được à? Đến chỗ nào có điều hòa nhiệt độ đi.”

Ryoko đã ngồi xuống chiếc ghế dài trong công viên thiếu nhi. Hai chiếc ghế dài kê song song, Ryoko ngồi xuống chính giữa chiếc ghế bên mé phải, ngầm bảo Mogi ngồi xuống chiếc ghế bên trái. Hôm nay là một ngày nắng to trong tháng 8, nhiệt độ lên đến 30 độ. Công viên lúc 11 giờ trưa không có trẻ con chơi đùa, cũng không có người tản bộ hay các cụ già chơi bóng cửa. Phỏng chừng, trước khi mặt trời ngả về tây, nhiệt độ hạ xuống, trong công viên sẽ cứ vắng ngắt thế này.

“Cứ ở trong phòng điều hòa suốt thì sẽ mắc bệnh viêm khớp đấy.” Ryoko nói.

Mogi tức tối nhìn bóng râm ngắn củn của hàng cây bao quanh công viên, thở dài một tiếng rồi ngồi xuống chiếc ghế bên trái. Anh ta mặc áo khoác vải lanh rất sành điệu, cặp kính trên mặt cũng khác với lần gặp chắc là kiểu chuyên dụng cho mùa hè, mắt kính màu xanh lá cây nhạt.

“Vừa khéo đến giờ ăn trưa, chú muốn mời cháu một bữa.”

Đùa cái kiểu gì vậy.

“Còn chưa đến trưa mà.”

“Sáng dậy sớm quá, bụng chú rỗng không rồi đây. Ăn với chú một chút... Phóng viên Mogi liếc mắt nhìn Ryoko một cái, “Hay là thôi vậy.”

Rốt cuộc anh ta cũng bỏ cuộc, anh ta cởi áo khoác ngoài, cẩn thận so đều hai tay áo rồi gấp gọn, quay người vắt áo lên lưng ghế. Khi anh ta quay lại đối mặt với Ryoko, trong tay đã có thêm một tờ giấy in, hệt như trò ảo thuật vậy.

Mặc dù tờ giấy này đã bị anh ta gấp làm ba, Ryoko không cần nhìn cũng biết nội dung trên đó là gì.

“Đây là bức thư mà các cháu gửi cho tất cả học sinh lớp 9.”

Biết ngay.

“Thư tìm kiếm người tố cáo. Chú cũng có cả bức thư kêu gọi các bạn tham gia phiên tòa nội bộ trường kia nữa.”

Ryoko giữ gương mặt vô cảm.

“Nếu hỏi chú làm sao lấy được...”

“Trong trường cháu có tay trong của chú chứ gì? Mánh khóe này cũng dễ đoán thôi.”

“Ồ, thế cháu không quan tâm tay trong ấy là ai à?” Mogi cố tình ra vẻ huyền bí, nói.

Ông ta đang ám chỉ điều gì nhỉ? Ryoko quay đầu, nhìn thẳng vào gã phóng viên. Do mắt kính phản quang nên cô không nhìn thấy mắt Mogi.

“Trong số bạn cùng lớp của cháu và phụ huynh của các bạn ấy, thế nào chẳng có người bị chương trình

News Adventure

của chú làm lung lạc. Vì vậy...”

“Cháu nói đúng đấy, nhưng lần này lại là một nguồn khác.” Để khơi dậy sự tò mò của đối phương, Mogi cố ý ngừng lại một lúc, sau đó nói tiếp, “Các cháu đã thu thập được thông tin về bức thư tố cáo ấy chưa?”

Đến thời điểm này vẫn chưa có thu hoạch gì. Nhưng mới phát thông báo được ba ngày, cũng khó trách được. “Chú nghĩ cũng khá khó khăn nhỉ, vì các bạn đều phải chuẩn bị cho kỳ thi lên cấp mà.”

“Hôm nay chú đến gặp cháu có việc gì không? Hai đứa em gái cháu đang đi học bơi rồi, cháu phải về trước khi chúng nó về nhà đấy.”

Cô đang nói dối.

“Không thu thập được thông tin gì à?”

Tuy mới chỉ là lần gặp thứ hai, phóng viên Mogi lại tự coi như mình đã thân với Ryoko lắm. Vẻ mặt cũng giống như là đang nói chuyện với bạn bè vậy.

“Hôm qua chú nhận được một tin mới, là một tin động trời thật sự đấy. Người gửi bức thư tố cáo ấy đã gọi điện cho chú.”

Ryoko nghe vậy, không thể giữ nét mặt vô cảm được nữa. Sao lại có chuyện ngớ ngẩn như thế chứ? Khó khăn lắm Ryoko mới nuốt được câu hỏi này xuống.

“Giọng nữ.” Phóng viên Mogi nói tiếp, “Không phải một cô bé, mà là phụ nữ trưởng thành.”

“Phụ nữ trưởng thành?”

“Ừm. Giọng nghèn nghẹn, chắc là vừa lấy khăn mùi soa ấn lên miệng vừa nói. Chú là chuyên gia nghe giọng đấy, đôi tai này không nhầm được đâu.”

Tâm tư Ryoko nổi lên sóng gió cuồn cuộn. Nói vậy, người tố cáo không phải là Miyake Juri, mà là người trưởng thành? Là người trưởng thành nào?

Ngay sau đó, mạch suy nghĩ của cô lại quay vòng trở lại: “Người đó nói bừa chứ gì. Chỗ các chú là đài truyền hình, chẳng phải hay có những người gọi điện hoặc viết thư phá rối hay sao?”

“Chú chịu... không biết là thế nào nhỉ?” Nụ cười trên gương mặt phóng viên Mogi đã biến mất, vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc.

“Người đó nói gì với chú vậy?”

“Muốn chú đến lấy tin về phiên tòa nội bộ trường của các cháu, và đưa lên chương trình

News Adventure

.”

Bảo là muốn phóng viên Mogi đến giám sát để phiên tòa được tiến hành một cách đúng đắn.

Ryoko không nén được cơn giận đang bùng lên. Giám sát? Chú có quyền gì mà giám sát bọn cháu?

“Người ngoài như chú Mogi dựa vào cái gì mà đến giám sát hoạt động của trường bọn cháu?”

Phóng viên Mogi không lung lay chút nào: “Đối với đối tượng được đưa tin, cơ quan truyền thông lúc nào chẳng bị coi là người ngoài, nhưng chính vì vậy mới có thể đưa tin một cách công bằng và chính trực được.”

“Chú muốn đưa tin về sự kiện này?”

“Đối với chương trình

News Adventure

, đây quả thực là một bản tin tiếp nối có ý nghĩa sau một loạt các sự kiện ở trường số 3.

Trán phóng viên Mogi đã đầm đìa mồ hôi vì nóng. Ryoko thấy mồ hôi cũng đang chảy xuống qua huyệt thái dương của mình. Hẳn cũng là vì nóng chứ không phải tại cô đang hoảng loạn.

“Bọn cháu không chấp nhận.”

“Các cháu không có quyền làm vậy. Đã có một hoặc hai người vì chuyện này mà mất mạng, vụ việc này hoàn toàn có khả năng trở thành án hình sự.”

“Cháu nghĩ các thầy cô giáo cũng sẽ không cho chú đến dự khán đâu.”

“Ôi chà chà,” phóng viên Mogi đẩy gọng kính lên đầu, khóe miệng nhếch lên cười, “Fujino này, cháu dũng cảm chống lại sự phản đối của nhà trường mới tổ chức ra phiên tòa nội bộ này, đúng không nhỉ? Giờ tình hình trở nên bất lợi, cháu lại muốn nấp sau lưng nhà trường rồi à? Mánh mung như thế không quang minh chính đại đâu nhé.”

Đối với một cô bé mười lăm tuổi, đòn tấn công của phóng viên Mogi quả thực có hơi quá đáng. Thế nhưng, ngôn từ của anh ta dù đáng ghét lại hoàn toàn không có kẽ hở. Ryoko nghiến chặt răng. Trong khi đó, phóng viên Mogi lại nhìn cô nở nụ cười ta đây lão luyện.

“Người phụ nữ gọi điện cho chú ấy,” Mogi thong dong tiếp tục chủ đề lúc nãy, “rất là lo lắng. Người đó lo rằng phiên tòa nội bộ trường không công bằng, nửa vời sẽ làm một số học sinh bị tổn thương. Bảo là, như thế sẽ oan uổng cho người vô tội, khiến người đó cả đời không thể thoát khỏi bóng đen ám ảnh. Nhất định không thể để chuyện đó xảy ra.”

Chẳng những thế, sự thật cũng sẽ bị phủ bụi mãi mãi.

“Người đó nói thế thật ư?”

“Đúng vậy. Chú còn ghi lại đây.”

“Sự thật’ mà người tố cáo ấy nói, chắc là chỉ nội dung bức thư tố cáo, đúng không ạ?”

“Đúng vậy” Phóng viên Mogi gật đầu, “Người đó cứ một mực nhấn mạnh rằng mình đã trông thấy hiện trường Kashiwagi Takuya bị Oide Shunji, Hashida Yutaro và Iguchi Mitsuru sát hại.”

Ryoko bắt đầu bình tĩnh lại. Cô cần phải duy trì sự tỉnh táo, cần phải động não.

“Vậy thì phải trách người đó tại sao không liên lạc với bên công tố bọn cháu chứ? Tờ giấy trong tay chú chẳng đã viết rõ rành rành rồi đấy còn gì? Trong phiên tòa nội bộ trường, Oide đã trở thành bị cáo.”

“Cháu vẫn chưa hiểu lý do à?” Phóng viên Mogi cao giọng, “Người đó không tin tưởng bên công tố bọn cháu, học sinh ban đầu muốn làm người biện hộ cho Oide Shunji sau đó lại trở thành công tố viên, nhìn kiểu gì thì phiên tòa này cũng không thể công bằng, công chính được. Kết quả chắc chắn là sẽ phán Oide vô tội, bên công tố thua kiện còn sung sướng reo hò ‘hoan hô thua kiện””

Đây cũng là kết quả mà trường Joto số 3 chấp nhận nhất.

“Kashiwagi Takuya đã tự sát, em ấy có những phiền não mà chỉ có bản thân em ấy mới biết. Bức thư tố cáo ấy chỉ là một trò tai ác mà thôi. Tuy rằng việc Kashiwagi tự sát là rất đáng tiếc, nhưng cơ chế của trường số 3 không có vấn đề gì lớn. Các em học sinh, hãy chịu khó nỗ lực, cố thêm cả phần của Kashiwagi nữa, quay về ôn tập cho kỳ thi lên cấp 3 đi”

Ryoko bấy lâu vẫn lần mò giữa màn sương mù mịt trong tâm trí của chính mình, lúc này rốt cuộc đã tìm thấy lối ra. Thứ cô cần tìm không phải là đáp án, mà là câu hỏi.

Ryoko nhìn thẳng vào phóng viên Mogi: “Chú Mogi, cháu có một vấn đề muốn hỏi chú.”

Hai vai phóng viên Mogi khẽ rung lên.

“Bản thân chú đang theo đuổi cái gì vậy? Chú muốn đạt được mục đích gì qua việc lấy tin này?”

“Chú còn tưởng là cái gì to tát nữa cơ.” Phóng viên Mogi phì cười, “Là đưa tin về sự thật đến khán giả.”

“Vậy là, chú nghĩ nội dung bức thư tố cáo kia là sự thật?”

“Cái này thì chú không biết. Chú vẫn chưa điều tra đủ sâu.”

“Nhưng trong chương trình của mình, chú chẳng đã coi Oide như tội phạm giết người rồi còn gì?”

Phóng viên Mogi giơ một tay lên ngăn Ryoko lại: “Gượm đã, đây là một sự hiểu lầm, cháu nghĩ như thế thì cũng hấp tấp quá đấy. Lúc đó, chú đâu có phê phán Oide, mà là nhắm vào cái cơ chế vì giữ mình mà che giấu sự thật, bỏ qua bao nhiêu điểm đáng ngờ không truy xét, không điều tra của trường Joto số 3 đẩy chứ.”

Mở miệng ra là bới móc. Ryoko rốt cuộc đã hiểu được ý đồ của đối phương. Nói mới nhớ, cái người này vừa nãy cũng nhắc đến “cơ chế”.

“Thế nên là chú ủng hộ phiên tòa nội bộ trường.” Phóng viên Mogi nhích người trên ghế, ghé lại gần Ryoko hơn, “Các cháu không chấp nhận bị nhà trường lừa gạt, muốn dùng khả năng của chính mình để làm rõ sự thật, giỏi lắm! Cần phải vỗ tay hoan hô các cháu. Vì thế, chú muốn giúp đỡ các cháu.”

Ánh mắt Ryoko đảo qua đảo lại trong không trung. Lũ ve sầu trên cây kêu râm ran.

“Chú Mogi, chú ghét trường học nhỉ?”

“Hả?” Như thể bị người ta ngáng chân, phóng viên Mogi hơi loạng choạng.

“Chắc chắn là chú rất ghét trường học. Hắn là không có ký ức đẹp đẽ gì về nhà trường nhỉ?”

“Đây không phải là vấn đề cá nhân của chú. Cháu đang đánh tráo khái niệm”

Thế sao? Xin lỗi. Vì cháu vẫn còn là trẻ con mà.

“Trường học, là ‘cái ác cần thiết’ trong xã hội, nhưng hiện tại... nếu cứ mặc kệ không quan tâm như thế này, về sau sẽ không ‘cần thiết’ nữa, mà chỉ còn lại ‘cái ác’ thôi. Trường học sẽ biến thành ‘cái ác trong xã hội’ đấy.”

“Vì vậy tấn công trường học kiểu gì cũng không sao cả, phải không chú?”

“Không phải tấn công, mà chỉ uốn nắn lại cái phần ‘ác’ mà thôi. Vụ việc lần này không phải chính là như thế à? Thông qua phiên tòa nội bộ trường này, chúng ta có thể ép ra những ung nhọt trong trường Joto số 3.”

“Sao chú có thể nói xấu trường bọn cháu một cách hết sức tự tin như thế?”

“Sự thể chẳng phải đã đến mức ấy rồi còn gì?”

“Chuyện của bọn cháu, tự bọn cháu sẽ giải quyết, không cần người ngoài giúp.”

Trong một thoáng ngắn ngủi, lần đầu tiên gương mặt phóng viên Mogi thoáng hiện lên sắc giận. Tuy biết rằng không thể vui mừng quá sớm, nhưng Ryoko vẫn cảm thấy rất thoải mái.

“Cơ chế trường học này rất là bảo thủ. Các giáo viên thì quá đỗi xảo quyệt, để giữ mình, họ sẵn sàng bịa đặt. Các cháu đâu có biết những chuyện này chứ.”

“Vậy chú biết à?”

“Tình trạng này, trước đây chú đã đưa tin rất nhiều lần rồi.”

“Lần nào cũng giành thắng lợi vẻ vang chứ gì? Lần nào cũng dạy cho những trường học xấu xa kia một bài học nhớ đời?” Giọng Ryoko bỗng chốc cao vút lên, lũ ve sầu trên cây không còn kêu nữa. Không chỉ phóng viên Mogi và Ryoko, cả công viên chìm vào tĩnh lặng.

Nóng quá, nóng đến mức tưởng như không thể chịu nổi.

“Cháu không muốn có thông tin à?” Phóng viên Mogi thay đổi sách lược tấn công, “Chú đã nói chuyện qua điện thoại với người tố cáo đấy.”

“Vẫn còn chưa rõ có phải là người tố cáo thật hay không”

“Ừm, có thể nói vậy” Gương mặt phóng viên Mogi lại khôi phục vẻ phởn phơ tự đắc, “Nhưng người đó rất hưng phấn, nói rất nhanh. Tôi đã làm cái này, tôi nghĩ như thế này, tôi mong là như thế này... Chú còn chẳng xen vào được câu nào. Nhưng cô ta nói hăng quá, kết quả đã lỡ miệng”

Cháu có biết cô ta đã nói gì không?

“Lẽ ra nên nói là ‘tôi, cô ta lại nói thành ‘Juri nhà chúng tôi!”

Tiếng ve lại vang lên ầm ĩ.

“Chính là cái cô bé từ đầu vẫn bị đồn là người tố cáo, đúng không?”

Áo sơ mi bị mồ hôi thấm ướt dính chặt vào lưng, Ryoko cảm thấy khó chịu hết sức.

“Tên đầy đủ là Miyake Juri nhỉ?”

Người gọi điện cho phóng viên Mogi là mẹ của Miyake Juri? Ryoko thấy xây xẩm hết mặt mày. Sao lại ngớ ngẩn thế chứ?

“Gặp mặt, nghe giọng, là có thể xác nhận. Chú còn ghi âm lại, đem bật lên, đối phương cũng không thể không thừa nhận.”

“Chú muốn đi phỏng vấn cô ấy ạ?”

“Tất nhiên.” Cho dù mồ hôi ướt hết lưng áo, trong lòng phóng viên Mogi hình như rất vui sướng, nói như đang ngâm nga hát, “Đây chính là công việc của một người phóng viên.

Ghê gớm thật.

“Vì vậy chú sẽ tiếp tục phỏng vấn điều tra. Cả Oide, lẫn Miyake Juri.”

Dù chán ghét, Ryoko cũng không có cách nào ngăn cản người này lại.

Mặc dù không thể ngăn cản, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không có cách để chống đối.

“Hãy cho cháu một tấm danh thiếp.” Ryoko chìa một tay ra, phóng viên Mogi chớp mắt như thể lúng túng.

“Cháu muốn biết cách thức liên lạc với chú Mogi.”

Mogi lấy danh thiếp từ trong túi chiếc áo khoác vắt trên lưng ghế ra, đưa cho Ryoko.

Nghĩ cách. Tập trung vào. Nghĩ cách đi. Hướng ánh mắt vào tấm danh thiếp, Ryoko ra sức cổ vũ chính mình. Hiện giờ là thời điểm mấu chốt đấy, nghĩ cách đi nào.

Mình không thể cấm ông ta đi phỏng vấn được, cũng không thể ngăn cản ông ta. Vậy thì, nên làm như thế nào đây…

Lợi dụng ông ta.

Ryoko nhìn thẳng vào mặt phóng viên Mogi. Nhìn vào đôi mắt giấu phía sau cặp kính màu xanh lục nhạt.

“Nhanh chóng làm rõ sự thật, nặn cái ung nhọt của trường Joto số 3 ra, chữa lành thương tổn tâm lý của những người liên quan đến vụ việc này. Đây chính là mục đích của chú, đúng không? Vậy thì mục đích của chú cũng giống bọn cháu.”

Không sao, giờ mình khá là bình tĩnh.

“Thứ bọn cháu muốn cũng thế. Vậy, chú có thể hỗ trợ bọn cháu được không?”

Phóng viên Mogi mở to mắt: “Cháu nói là hỗ trợ à?”

“Mong rằng chú có thể trở thành nhân chứng của bên công tố.”

“Nhân chứng?” Lần đầu tiên phóng viên Mogi lộ ra vẻ mặt e dè, “Muốn chú ra làm chứng cái gì?”

“Còn phải nói nữa sao?”

Hãy nói ra câu chuyện mà ngay từ đầu chú đã bịa ra ấy... Lời suýt ra khỏi miệng, cô vội đổi thành một câu khác.

“Nhờ chú hãy kể lại một lượt những suy đoán mà chú đã triển khai trong chương trình hồi tháng 4 trước tòa. Chú có thể nói nội dung của thư tố cáo là thật, Kashiwagi bị ba người bọn Oide sát hại, giữa Kashiwagi và Oide có xích mích phức tạp và đây chính là động cơ giết người”

Đây chính là những gì bên công tố cần phải chứng minh.

“Chú là chuyên gia đưa tin về những sự kiện kiểu này còn gì? Chú có thể chứng minh giữa Kashiwagi và bọn Oide có mối quan hệ không bình thường nhỉ? Vậy nên phải nhờ chú rồi.” Ryoko cúi đầu.

“Này Ryoko..” Giọng phóng viên Mogi toát lên sự nghi hoặc.

“Gì ạ?”

Ryoko trưng ra bộ mặt chân thành, ngây thơ. Lúc này, có thể tham khảo vẻ mặt và giọng điệu của Kanbara Kazuhiko sau khi cậu ta chủ động đề xuất muốn làm người biện hộ rồi bị cả bọn nghi ngờ, sau đó xua tan hết những nghi ngờ ấy.

Có khi đây mới chính là điều cần chiến đấu trước tòa.

Nếu đã không thể gạt Mogi Etsuo ra khỏi phiên tòa nội bộ trường, vậy thì cứ kéo luôn ông ta lên tòa đi.

“Cháu hiểu rõ ý nghĩa của việc nhờ chú hỗ trợ đúng không?”

“Ý nghĩa gì cơ ạ?”

“Làm vậy có nghĩa là cháu đã hoàn toàn tin tưởng vào nội dung của bức thư tố cáo rồi.”

Ryoko làm ra vẻ kinh ngạc: “Tất nhiên là tin tưởng rồi, chuyện này còn phải nói nữa chắc? Vì vậy cháu mới từ người biện hộ chuyển sang làm công tố viên đấy thôi.”

Kẻ thính mũi như Mogi Etsuo không thể nào không có phản ứng.

“Sao lại nói thế?”

Đúng là một gã thành thực. Cánh mũi đang động đậy kìa.

“Cháu đã nắm được chứng cứ xác thực gì đó, mới nhận làm công tố viên?”

Cắn câu rồi. Ông ta không biết chi tiết chuyện mình từ người biện hộ chuyển thành công tố viên.

“Chú nghĩ thế nào cũng được.” Ryoko nghiêm túc nói, “Nhưng lúc nãy cháu đúng là rất ngạc nhiên đấy. Thì ra hồi làm chương trình tháng 4, chú vẫn chưa hoàn toàn tin vào nội dung của bức thư tố cáo. Chú chẳng nói là vẫn chưa điều tra phỏng vấn đủ sâu đấy còn gì? Nhưng mà cũng đành, hồi ấy ngay cả bọn cháu cũng thấy mờ mịt mà”

Dường như cô đang ngầm ám chỉ: giờ thì khác rồi.

Khóe miệng phóng viên Mogi hiện ra một nụ cười nhạt: “Trẻ con muốn gạt người lớn, không có cửa đâu cháu.”

“Lẽ nào lại thế chứ, cháu chẳng gạt chú gì cả”

“Thông tin mà chú còn không có, mấy đứa học sinh cấp 2 bọn cháu làm sao thu thập được?”

“Tất nhiên là thế rồi, chú chuyên nghiệp mà, còn bọn cháu chỉ là mấy đứa học sinh cấp 2 nghiệp dư thôi. Nhưng chúng cháu lại là đương sự đấy nhé.” Ryoko đặt tay lên ngực, “Vì vậy có thể nắm được một số thông tin mà người ngoài không thể nào nắm bắt được.”

Bốn con mắt nhìn chằm chằm vào nhau, đôi mắt to của Ryoko và đôi mắt nheo nheo của Mogi Etsuo.

“Khó tin.” Phóng viên Mogi nói.

Ryoko nhoẻn miệng cười: “Được rồi, cháu cho chú một chứng cứ. Tuy rằng đây là chuyện khác.”

“Chuyện khác?”

“Lúc nãy chú chẳng đã tiết lộ với cháu về cuộc điện thoại của mẹ Miyake còn gì? Để đáp lại, cháu cũng cho chú biết một thông tin mới.” Sau khi cố ý ngừng lại một lúc, Ryoko nói tiếp, “Cô Moriuchi đúng là không nhận được bức thư tố cáo ấy. Bức thư đáng lẽ ra phải gửi đến cô ấy đã bị người khác trộm mất.”

Lần đầu tiên Ryoko thấy bản mặt kinh ngạc của Mogi. Chậc, dễ chịu thật đấy.

“Trong chương trình, chú đã chỉ trích cô Moriuchi rất ghê gớm, bảo rằng cô ấy xé bỏ bức thư tố cáo quan trọng nhường ấy là vừa không có trách nhiệm vừa không có năng lực. Nhưng chú không hề điều tra chứng thực chuyện này đúng không? Đây là sai sót lớn đấy nhé. Nếu cô Moriuchi kiện chú thì…”

“Cháu nói thật?”

Hoàn toàn cắn câu rồi. Mogi Etsuo đang đổ mồ hôi đầm đìa.

“Sau cháu biết chuyện này?” Anh ta hỏi.

“Cháu nói rồi còn gì? Cháu là đương sự. Chú cứ xác minh cho sớm, rồi thu xếp cách ứng phó đi thì hơn.” Ryoko nói như thể đang nghĩ cho Mogi vậy.

“Ừm, chuyện này... chú cũng sẽ đi điều tra.”

“Mời chú.” Ryoko mỉm cười, “Chú cứ xác nhận chuyện này xong rồi hẵng quyết định có làm nhân chứng của bên công tố bọn cháu hay không. Đến lúc ấy, chú hãy liên lạc lại nhé?”

Phóng viên Mogi gật đầu một cách không lấy làm thoải mái gì cho cam, mồ hôi chảy qua huyệt thái dương.

“Mà chú Mogi này, kể cả chú muốn lấy tin về phiên tòa nội bộ trường, thì đứng bên phía bọn cháu cũng vẫn là thượng sách.

“Thượng sách?”

Thấy buồn cười, đúng không? Được thôi, trong lúc này chú cứ cười cho thỏa thích vào.

“Chẳng lẽ lại không à? Các thầy cô thì kín như bưng, bên biện hộ cũng sẽ không dễ gì mở miệng đâu. Đáng lo nhất vẫn phải kể đến bố của Oide. Lần này chú mà mạo phạm đến ông ấy nữa thì không phải ăn một trận đòn là xong chuyện được đâu. Nếu chú sẵn lòng bị thương một cách vẻ vang, cháu cũng không ngăn cản.”

Không thể quá phấn khích được. Ryoko điều chỉnh lại hơi thở.

“So với việc thọc gậy bánh xe thì chẳng thà để bọn cháu làm cho xong phiên tòa nội bộ trường còn hơn, như vậy chú cũng có thể thuận lợi dự khán và lấy tin. Đợi đến khi làm rõ được sự thực rồi đưa tin chẳng tốt hơn à? Nếu là cháu, chắc chắn cháu sẽ làm vậy đấy.”

Trên gương mặt phóng viên Mogi lại hiện lên nụ cười khẩy đáng ghét: “Ý cháu là, cháu sẽ tiết lộ thông tin cho chú?”

Ryoko ra vẻ như đang rất tức giận: “Chú nói cái gì đấy! Làm gì có chuyện đó! Cháu là công tố viên, tiết lộ thông tin cho chú, phiên tòa chẳng hỏng bét luôn à?” Ngay sau đó, cô lại cười: “Nhưng nếu chú là nhân chứng của bọn cháu thì lại là chuyện khác.”

Hai người, bốn con mắt nhìn nhau trừng trừng. Tiếng ve kêu ồn ào lại im bặt, chắc lũ ve sầu trên cây cũng nhận ra được bầu không khí có gì đó không ổn.

“Chú hiểu rồi.”

Mogi Etsuo nhẹ nhàng giơ hai tay lên cao quá đầu, rồi gật đầu mấy lần.

“Hiểu rồi, hiểu rồi. Chú hiểu rồi. Chú chấp nhận lời đề nghị của công tố viên Fujino.

Thành công rồi. Ryoko thầm reo lên trong lòng.

“Nhưng, nếu chuyện của cô Moriuchi là bịa đặt thì…”

“Chắc chắn là không.”

Cần phải liên lạc ngay với cô ấy, nhất định phải làm Moririn hiểu, để cô ấy cùng hiệp đồng tác chiến.

“Giao kèo nhé.” Ryoko đứng vụt dậy, nhanh nhẹn chìa tay phải ra. Chậm hơn một nhịp, Mogi Etsuo cũng làm động tác tương tự. Hai bên bắt tay rất nhanh, lòng bàn tay hai người đều đầm đìa mồ hôi.

“Giao kèo rồi đấy nhé. Trước khi bọn cháu hoàn thành phiên tòa nội bộ trường, chú không được làm gì phá hoại phiên tòa đâu đấy.”

“Chú biết rồi”

“Cũng đừng tiếp cận Miyake. Cậu ấy là át chủ bài của bọn cháu. Nếu cậu ấy chạy mất, sẽ khó cho bọn cháu lắm.”

“Chú hiểu rồi. Cháu muốn chú hứa bao nhiêu lần mới đủ đây? Không ngờ Fujino cũng có lúc dai nhách thế này cơ đấy.”

“Đề nghị chú hãy gọi đó là ‘thận trọng’.”

Phóng viên Mogi bật cười, điệu cười thoải mái đến bất ngờ: “Phiên tòa của các cháu có cho phép dự khán không?”

“Có dự kiến như vậy.”

“Sẽ không có phóng viên nhỉ?”

“Nếu chú muốn đảm bảo được dự khán thì nghĩ cách khác đi.”

“Yên tâm, chú có cách của mình”

Phóng viên Mogi “hừm” một tiếng, mắt đảo quanh, miệng mỉm cười, đoạn quay người đi ra khỏi công viên. Ryoko nhìn theo cho tới khi cái bóng của anh ta khuất hẳn.

Chỉ còn lại một mình mình rồi.

Đột nhiên, đầu gối Ryoko mềm nhũn, người loạng choạng, mắt hoa lên.

“Ryo!” Có người kêu toáng lên rồi chạy như bay đến, đưa hai cánh tay nhỏ nhắn ra định ôm lấy Ryoko. Đó là Hagio Kazumi. Sasaki Goro cũng thò đầu ra nhìn chằm chằm Ryoko.

“Cậu không sao chứ?”

“Này? Này? Này?”

Mồ hôi đổ nhiều quá, chảy cả vào trong mắt.

“Hai cậu ở đây làm gì?”

“Còn hỏi bọn tớ làm gì nữa!”

Goro và Kazumi cùng đỡ lấy Ryoko, để cô ngồi xuống chiếc ghế dài. Kazumi mặc bộ váy liền thân màu trắng, lấy ra một khăn mùi soa ren được là phẳng phiu, phe phẩy quạt trước mặt Ryoko.

“Bọn tớ đến nhà Ryo, nghe bé Toko nói cậu đi với một ông chú lạ mặt ra sân chơi rồi.”

“Bọn tớ mới vội vàng chạy đi tìm”

Hôm nay, ba đứa đã hẹn trước sẽ cùng nghiên cứu bản báo cáo của cảnh sát Sasaki.

“Chúng tớ thấy cậu với tay phóng viên ấy đang tranh luận gì đó, liền nấp trong bụi cây đằng kia. Bọn này còn chuẩn bị tinh thần, thẳng cha đấy mà có hành vi gì càn quấy là nhảy ra dạy cho một bài học ngay đấy.”

“Tớ còn định gọi cả Yamazaki đến nữa cơ.

“Thế à?” Ryoko cười yếu ớt. Giờ nghĩ lại quả thực là rất buồn cười.

“Các cậu bắt đầu nghe được từ khúc nào vậy?”

Hai trợ lý công tố viên đưa mắt nhìn nhau, như thể muốn nhường cho đối phương trả lời.

“Chúng tớ biết nghe lỏm người khác nói chuyện là không tốt...”

“Không sao, không sao đâu.”

“Từ đoạn Ryo muốn ông ta làm nhân chứng cho chúng ta ấy”

Mượn chiếc khăn tay của Kazumi để lau mặt, Ryoko thở dài một tiếng nặng nề: “Các cậu nghĩ sao?”

Goro lập tức trả lời: “Đây là ý hay. Đây là cách tốt nhất để giữ chân gã phóng viên đó. Tớ nghe mà cảm thấy hưng phấn lắm.”

Không tiếc lời khen ngợi nhỉ? Thì ra mình làm cũng không tệ thật.

“Tớ cũng nghĩ thế.” Nói xong, Kazumi lại bổ sung thêm một câu, như thể chưa chắc chắn lắm: “Ryo đã nghĩ thế, mà Goro cũng tán thành nữa”

Ủa? Kazumi cũng gọi mình là “Ryo” rồi à?

Hôm nay Kazumi tô son môi, trên tóc kẹp rất nhiều kẹp tóc sáng lấp lánh, nhìn giống như sắp đi xem phim hơn là đến làm trợ lý công tố viên. Đúng là rất giống với tác phong nghỉ hè của Kazumi. Cái sự rất đỗi bình thường ấy đối với Ryoko bây giờ lại trở nên thật đáng quý.

“Ryo, cậu bắt đầu nghĩ chuyện này từ khi nào vậy?”

“Mới nghĩ ra ngay tức thì thôi, đi bước nào hay bước đó.”

“Siêu thế...” Goro lẩm bẩm.

“Cảm ơn. Nhưng chúng ta không thể mải vui mà quên việc, phải nhanh chóng thông báo với cô Moriuchi.”

“Chỗ Moririn không có vấn đề gì đâu, nhất định là cô ấy sẽ hiểu mà.”

“Nếu cô ấy không hiểu thì giải thích cho cô ấy hiểu là được.”

“Cậu có hiểu không, Kazumi?” Goro hỏi.

“Tớ không hiểu cũng chẳng sao, chỉ cần Moririn hiểu là được chứ gì?”

Cuối cùng, Ryoko cũng có thể nở một nụ cười thật lòng. Trợ lý công tố viên của mình đúng là một cặp đôi vàng.

“Còn nữa, mẹ của Miyake…”

Ryoko giải thích vắn tắt tình hình cho Goro và Kazumi.

Goro nghe xong thì tái mặt: “Hỏng bét rồi...”

“Ừ. Chúng ta không thể ngồi đợi người tố cáo tự đứng ra được nữa. Cần phải chủ động đến tìm gặp Miyake.”

“Rốt cuộc vẫn phải làm thế à..” Sasaki Goro lầm bầm.

“Quả nhiên là Miyake. Nhưng mà tại sao mẹ cậu ta lại thừa nhận thế nhỉ?”

“Đừng đứng đây nói chuyện mãi nữa, chúng ta tìm đến tận nhà cậu ta đi.”

Thế báo cáo thì tính sao?

“Hagio, báo cáo của cảnh sát Sasaki nhờ cậu nhé. Cậu đọc thật kỹ vào, sau đó dựa theo trình tự thời gian làm một bảng liệt kê lại các sự kiện. Bên biện hộ đã làm thế rồi.”

“Hả, lại là tớ ở lại à? Hôm qua cũng bỏ lại tớ một mình rồi còn gì?”

Hôm qua, Ryoko và Goro đến nhà Kashiwagi, không dẫn theo Kazumi, mà bảo cô làm một số công việc sổ sách.

Kỳ thực, giao việc cho Kazumi chỉ là viện cớ thôi, vì cô từng nói “Anh của Kashiwagi rất đẹp trai” nên Ryoko mới không muốn dẫn cô đi theo.

Hôm nay, Ryoko muốn chơi bài ngửa với Miyake Juri, thuyết phục Miyake làm nhân chứng của bên công tố. Kéo theo người từ lâu đã có thành kiến nặng nề với Juri như Kazumi sẽ chỉ phản tác dụng, vì vậy lại càng không thể dẫn cô theo được.

“Tại sao mẹ của Miyake lại gọi điện cho Mogi nhỉ?”

“Không biết. Cô ấy hoảng loạn như thế, chắc là phải có nguyên nhân gì đó chứ.”

Miyake Juri và mẹ không biết chừng cũng chẳng nói chuyện gì với nhau. Có khả năng Miyake vẫn chưa biết mẹ mình gọi điện cho phóng viên Mogi.

“Đi thôi. Tớ không sao rồi.

Fujino Ryoko đứng dậy, dẫn theo hai trợ lý công tố viên đi ra khỏi công viên.

Hai học sinh của bên biện hộ ra khỏi chung cư của Sakurai Nobue, trở về trường Joto số 3.

“Nếu tìm được ông Iwasaki luôn thì tốt quá. Nhưng ông ấy lúc nào cũng rất bận.”

“Nghỉ hè mà cũng rất bận à?”

“Dù đang nghỉ hè, các giáo viên cũng phải đến trường, vẫn còn hoạt động câu lạc bộ mà.”

Ông ấy có sẵn lòng phối hợp với phiên tòa nội bộ trường hay không còn chưa rõ. Có thể các giáo viên đã bắn tiếng gì đó với ông ấy rồi cũng nên.

“Thái độ của bên hành chính tổng hợp, nói thế nào nhỉ, thông thường hẳn là thiên về phía thể chế hiện hành.

“Thể chế hiện hành?” Luật sư Kanbara lặp lại, mỉm cười bảo, “Cứ gặp trước rồi tính.”

Thế nhưng, chuyện này đã trở nên bất khả. Ông Iwasaki đã nghỉ việc ở trường số 3. Hiện giờ, ở trường số 3 đã không còn chế độ nhân viên chuyên lo các việc mang tính chất sự vụ nữa rồi. Kenichi là học sinh của trường vậy mà chưa từng nhận ra sự thay đổi này, chỉ còn biết sững sờ.

“Đã ký hợp đồng tuần tra với công ty bảo vệ rồi.”

Thầy Kusuyama phơi nắng đen cháy, như thể vừa đi nghỉ hè ở Hawaii hay đảo Guam về vậy. Nhìn tướng mạo và vóc dáng ấy, cũng có thể nghi ngờ không biết có phải thầy đã tranh thủ kỳ nghỉ hè mà đến công trường làm thêm hay không nữa. Tất nhiên, Kenichi sẽ không nói suy đoán này ra với thầy Kusuyama.

Nguyên nhân thầy Kusuyama bị cháy nắng chính là vì đám học sinh lớp 7, lớp 8 đang khắc khổ tập luyện ở sân vận động và trong nhà thể chất. Đối với các câu lạc bộ thể thao, kỳ nghỉ hè chính là “mùa làm ăn” của bọn họ.

Để tránh lúng túng khi đụng mặt thầy Kusuyama, Kazuhiko và Kenichi vào trường qua cổng ngách, đi hành lang mé phía tây. Nếu thầy Kitao ở trong trường thì tốt, nếu không sẽ khá phiền, vì vậy hai đứa định bụng vào trường xong sẽ chạy thẳng đến phòng hành chính. Đúng lúc hai đứa đóng cổng ngách lại, sau lưng liền vang lên tiếng quát của thầy Kusuyama. Thầy Kusuyama mặc đồ thể thao, trên cổ vắt một chiếc khăn bông, vừa từ trong phòng làm việc của giáo viên đi ra. Đúng là vừa ra quân đã gặp bất lợi rồi.

Em là Noda đúng không? Đến đây làm gì? Có phải vì cái “trò chơi xử án” kia không? Em cũng là thành viên trong đấy nhỉ?

“Các em lại đây”

Kenichi còn tưởng sẽ bị dẫn vào phòng giáo viên, không ngờ thầy Kusuyama lại mở cửa phòng hành chính tổng hợp ngay bên cạnh ra. Bên trong không có người, chỉ có mấy cái bàn làm việc và tủ hồ sơ.

Thầy Kusuyama kéo một chiếc ghế xoay ở gần đó lại rồi ngồi xuống, bảo Kenichi và Kazuhiko đứng trước mặt mình, chưa gì đã ra vẻ thầy giáo muốn răn dạy học trò rồi.

“Tôi chưa từng gặp em bao giờ. Vậy em chính là người biện hộ?” Thầy Kusuyama nói thẳng vào vấn đề, ánh mắt nhìn Kazuhiko khá là hung hãn.

“Em là Kanbara”

“Học trường trung học trực thuộc đại học Tokyo à? Tôi biết trường đó. Sao em lại can dự vào chuyện phiền toái của trường khác như vậy, rảnh quá hả? Sao không tự lo chuyện của mình đi?”

Nói dễ nghe thì là thẳng thắn bộc trực, mà khó nghe thì chính là thô lỗ, bất lịch sự; xét trên góc độ tích cực thì là đáng tin cậy, còn tiêu cực thì chính là bảo thủ, cố chấp. Kenichi biết rất rõ cái kiểu này của thầy Kusuyama, nhưng trước mặt thầy, cậu vẫn thấy hơi sợ. Lúc này chính là như thế, chưa chi đã tung ngay đòn phủ đầu, vừa gặp đã dọa dẫm rồi.

Trong phòng hành chính có lắp máy điều hòa nhiệt độ, nhưng không bật. Tất cả cửa sổ đều đóng kín mít nên phòng nóng như nhà tắm hơi. Thế nhưng, mặc dù cũng đang đổ mồ hôi đầm đìa, vẻ mặt Kanbara Kazuhiko vẫn điềm tĩnh như thường.

“Bọn em đến để điều tra một số chuyện cần thiết, chuẩn bị cho công tác biện hộ. Bọn em vốn định đến phòng giáo viên để xin phép, giờ có thể xin phép thầy luôn được không ạ?”

Thầy Kusuyama đanh mặt lại, trừng mắt lên nhìn Kazuhiko: “Điều tra cái gì?”

“Thứ lỗi cho em không thể tiết lộ nội dung điều tra. Bọn em đến là vì muốn gặp bác Iwasaki.”

Thầy Kusuyama đột nhiên phá lên cười lớn. Thầy bảo với hai đứa ông Iwasaki đã đi rồi. Trường Joto số 3 đã bỏ chế độ có nhân viên hành chính tổng hợp chuyên trách, công ty bảo vệ sẽ cử người đến để đi tuần ban đêm.

“Thầy quyền hiệu trưởng đã trao đổi với Ủy ban Giáo dục rồi. Trong khu này có một trường khác cũng thuê công ty bảo vệ nên đã có tiền lệ rồi. Có điều, chi phí sẽ không được ngân sách thanh toán, mà nhà trường phải tự chi trả. Sau này thì khổ rồi, ảnh hưởng nhất là dụng cụ của các câu lạc bộ thể dục thể thao. Chậc, em là đứa mù thể dục, đằng nào cũng chẳng liên quan gì đến em hết.” Thầy Kusuyama nói với Kenichi bằng giọng xem thường.

Trước khi cảm thấy sợ hãi hay tức giận, cảm giác đầu tiên của Kenichi là kinh ngạc. Thái độ kiểu gì vậy? Đây là những lời thầy giáo nên nói với học sinh ư?

“Như thế, công việc của ông Iwasaki đều sẽ do nhân viên trong trường và các giáo viên phụ trách ạ?” Kazuhiko đứng thẳng tắp, nói với tốc độ vừa phải. Thầy Kusuyama lại ném về phía cậu ta ánh mắt hung hăng như thể sắp cắn cho một cái đến nơi.

“Những việc này không liên can đến người ngoài”

“Hiện tại em là một thành viên tham gia vào hoạt động ngoại khóa phiên tòa nội bộ trường”

“Hoạt động ngoại khóa cái gì? Ai? Từ lúc nào cho phép cái này chứ?” Thầy Kusuyama hoàn toàn không che giấu sự phẫn nộ, cao giọng lên, “Người ngoài và đám học sinh kém cùng chơi trò xử án, khiếp quá đi mất. Noda, em mà không thi đỗ cấp 3, khóc lóc cầu xin tôi thì tôi cũng mặc xác em. Còn cả em nữa...”

“Kanbara,” Kazuhiko bình tĩnh trả lời, “em tên là Kanbara Kazuhiko.”

“Nếu em có hành vi gây rối, chúng tôi sẽ thông báo với trường em. Bố mẹ em làm gì, sao lại không để ý đến em như vậy?”

Kenichi nhận ra lúc này trên gương mặt Kazuhiko mới thoáng hiện lên nét căng thẳng.

“Bố mẹ em đều là người đàng hoàng.” Kazuhiko cũng hơi cao giọng lên đáp lại.

Tiếng gõ cửa vang lên, chưa ai kịp có phản ứng, cánh cửa đã được kéo ra, thầy Kitao xuất hiện.

Khoảnh khắc tiếp sau đấy cực kỳ thú vị. Thầy Kitao tức giận ra mặt, thầy Kusuyama thì trưng ra vẻ chán ghét, nhưng hai vẻ mặt ấy chỉ duy trì khoảng độ một giây, rồi lập tức chuyển thành vẻ tươi cười.

“Tôi nghe thấy tiếng mọi người nói chuyện. Xin lỗi, thầy Kusuyama, hai học sinh này do tôi phụ trách theo dõi.”

“Hoạt động ngoại khóa hả? Vâng, vâng.” Cố ý nói bằng tông giọng vui vẻ, thầy Kusuyama đứng dậy. Ánh mắt thầy vẫn rất khắc nghiệt, nhìn về phía Kenichi vẫn có vẻ khinh thường, không khác gì lúc nãy.

“Các em này nói là đến gặp ông Iwasaki để tìm hiểu tình hình” Lúc nói đến mấy chữ “tìm hiểu tình hình”, giọng thầy toát lên vẻ chán ghét rõ rệt, “Nhưng cậu học sinh trường khác này thì chẳng nói làm gì, đến cả Noda cũng không biết ông Iwasaki đã nghỉ việc, thật đáng ngạc nhiên đấy. Này em, em được ông Iwasaki chăm lo cho như vậy nhưng lại chẳng hề để ông ấy vào trong mắt, thế nên mới không chú ý đến việc ông ấy đã không đi làm ở trường nữa chứ gì.”

Nhất thời bị chọc đúng chỗ đau, Kenichi bất giác cụp mắt xuống, dù cậu không hề muốn làm vậy chút nào.

“Dẫu sao cũng đang nghỉ hè mà.” Thầy Kitao không để ý đến lời bới móc của thầy Kusuyama, “Chuyện này cũng chưa báo cho phụ huynh, chỉ có mấy người ủy viên PTA biết thôi. À phải rồi... Thầy Kitao cười với thầy Kusuyama, mặt ông cũng cháy nắng trông như tấm da đã thuộc qua, mỗi khi cười, chỗ khóe mắt lại xuất hiện những nếp nhăn rất sâu, “Vào học kỳ 2, chúng ta sẽ viết thư cảm ơn ông Iwasaki đã nhiều năm chăm lo cho mọi người nhé, thầy thấy sao?”

“Ờ, hay đấy.” Thầy Kusuyama đáp bằng giọng mũi.

Thầy Kitao liền thừa thắng xông lên: “Các em trong câu lạc bộ thể thao được ông ấy chăm lo cho nhiều nhất đấy, giờ ông ấy không còn ở đây nữa, các em nhất định lấy làm tiếc lắm, hẳn là có thể viết được một bức thư cảm ơn dạt dào cảm xúc.

“Tôi sẽ suy nghĩ. Được rồi, hai em này giao cho thầy nhé. Để tỏ rõ rằng mình không phải lùi bước vì bại trận mà chỉ là rút lui có chiến lược, thầy Kusuyama lại thêm vào một câu: “Noda, cố gắng học ôn cho tử tế đấy, đừng quên mình là ai”

Kenichi không trả lời. Lúc ra ngoài, thầy Kusuyama vòng tay đóng cửa phòng hành chính tổng hợp lại. Vì thầy dùng sức quá mạnh, cánh cửa trượt đóng vào rồi lại bật ra, để lộ một khe hở chừng mười xen ti mét.

Thầy Kitao vươn tay ra đóng hẳn cánh cửa lại, cười khổ nói: “Trúng chiêu rồi hả?”

“Xin lỗi thầy. Bọn em nhanh nhảu đoảng quá.” Kazuhiko cười. Kenichi cũng muốn cười theo, nhưng trước khi cười thành tiếng, người cậu đã run lên. Mình là đứa hèn nhát nhu nhược thế đấy, thật là vô dụng.

“Thầy Kusuyama ở trong trường chực chờ những thành viên tham gia phiên tòa nội bộ trường như các em tự chui đầu vào lưới đấy. Thầy ấy cố ý mai phục ở đây, tóm được đứa nào liền trắng trợn nạt nộ, y như vừa nãy.” Thầy Kitao nhìn Kenichi, nhoẻn cười, “Đừng ủ ê thế, thầy biết em ghét thầy Kusuyama. Thực ra, thầy cũng chẳng ưa gì anh ta.”

Sao nóng vậy? Thầy Kitao tìm điều khiển điều hòa nhiệt độ trên bàn làm việc, ấn nút bật. Điều hòa kêu “tít”, thổi ra một làn gió mang theo mùi khen khét.

“Các em cũng ngồi xuống đi.” Nói đoạn, thầy Kitao ngồi xuống chiếc ghế khi nãy thầy Kusuyama vừa ngồi.

Thấy Kazuhiko không ngồi xuống, Kenichi cũng đứng theo. Dẫu sao cũng không còn căng thẳng nữa, đứng hay ngồi đều thoải mái.

“Thầy cũng đã nói với các thành viên bồi thẩm đoàn, trừ ngày đi học lại, bình thường không nên đến trường. Nếu thực sự có chuyện cần liên hệ thì có thể gọi điện thoại cho thầy trước.”

Cho đến khi phiên tòa nội bộ trường có thể kết thúc yên ổn, ngày nào thầy Kitao cũng sẽ đến trường.

“Nhóm Fujino thì sao ạ?”

“Từ hôm đó chưa thấy đến. Nhưng nhóm Fujino có đòn sát thủ, thầy Kusuyama không dám manh động với các em ấy đâu.”

“Đòn sát thủ?” Kanbara Kazuhiko nhìn Kenichi.

“À, Kanbara không biết.” Thầy Kitao cười, “Vì chuyện này, Fujino đã bị cô chủ nhiệm khối tát cho một bạt tai. Mẹ em ấy đến trường làm ầm lên, nói rằng đó rõ là trừng phạt về thể xác. Vì vậy các thầy cô giáo vĩ đại ở trường này gặp Fujino đều không ngẩng đầu lên được.”

“Đúng thế.” Kenichi gật đầu, “Đây chính là lý do phiên tòa nội bộ trường…”

“Lệnh bài miễn tội, đúng không?” Kazuhiko cười có vẻ khoái chí, “Đúng là xứng danh đòn sát thủ, Fujino giỏi thật đấy.”

“Mẹ em ấy còn ghê gớm hơn, tôi đây cũng phục sát đất.” Thầy Kitao nói.

Kazuhiko cười khúc khích: “Từ giờ bọn em phải giấu trong người một cái máy ghi âm mới được, lúc nãy thầy Kusuyama nói đúng là rất quá đáng”

“Không cần để ý quá đâu,” Thầy Kitao nói với Kenichi, “những gì thầy ấy nói đã không phù hợp với thân phận người thầy giáo mà còn chẳng ra dáng người lớn. Không cần phải nghiêm túc lắng nghe làm gì.”

Kenichi cũng ủ rũ gượng cười: “Nhưng mà, Kanbara này, nếu thầy ấy thực sự báo về trường cậu thì cũng phiền lắm phải không?”

“Sao cơ, thầy Kusuyama còn nói thế cơ à?”

“Vâng ạ.”

Nghe vậy, mặt thầy Kitao biến sắc. Đúng là không ra làm sao cả.

“Em không sợ đâu. Dù sao em cũng chẳng làm việc gì xấu.”

“Tôi đoán thầy Kusuyama sẽ không làm vậy, nhưng nếu tình hình thực sự tiến triển đến mức ấy, tôi cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu.” Thầy Kitao tuyên bố một cách rõ ràng, “Để cho chắc ăn, em cho tôi biết tên của giáo viên chủ nhiệm lớp em và cả số điện thoại Phòng giáo vụ nữa, em có nhớ không?”

“Chỗ em gọi là Phòng quản lý học vụ cấp trung học cơ sở.”

Trong lúc thầy Kitao và Kazuhiko trao đổi, chiếc điều hòa nhiệt độ phát ra mùi khen khét kia rốt cuộc cũng bắt đầu phả hơi lạnh. Ba thầy trò đã thôi không toát mồ hôi nữa.

“Thầy có thể cho bọn em biết địa chỉ nhà ông Iwasaki không ạ?”

Nghe yêu cầu của Kazuhiko, thầy Kitao đang ghi chép liền dừng bút lại: “Vẫn muốn gặp ông ấy à?”

“Vâng. Vì hôm đó ông ấy ở hiện trường ạ.”

“Không gặp không được à?”

Kenichi liếc nhìn Kazuhiko. Ánh mắt Kazuhiko thằng băng. Cậu ta đáp: “Cần thiết phải gặp ạ.”

“Khó xử nhỉ?” Thầy Kitao lẩm bẩm, “Tốt nhất là đừng gây phiền hà cho người này. Liệu có thể nể mặt thầy mà bỏ qua được không? Ông Iwasaki không biết gì đâu, vì vậy lần này ông ấy nghỉ việc, cũng là có ý để ông ấy gánh chịu trách nhiệm đấy.”

Toàn bộ quá trình Kashiwagi Takuya lẻn vào trường lúc nửa đêm khuya khoắt, rồi nhảy từ sân thượng xuống, ông Iwasaki đều không phát giác, ngay cả việc chỗ cổng ngách có một cái xác ông ta cũng không hề nhận ra.

Cho đến khi mình phát hiện ra, Kenichi thầm nhủ.

Mình đen đủi thật, nhưng ông Iwasaki cũng tội nghiệp. Tất cả đều tại trận tuyết đó. Tuyết lớn che phủ hết mọi thứ.

Thế nhưng, phản ứng của Kazuhiko lại nằm ngoài dự đoán: “Xử lý thế cũng hơi quá muộn đấy thầy nhỉ?”

“Kanbara này, đừng chì chiết từng li từng tí thể được không?” Thầy Kitao ủ rũ nói.

“Không phải thế ạ? Nếu đã muốn truy cứu trách nhiệm của ông ấy, không phải là nên làm vậy từ đầu rồi ạ?”

Thầy Kitao vò vò mái tóc cắt rất ngắn của mình: “Quả thực là từ lâu đã có ý kiến này, nói đây là trách nhiệm của nhân viên hành chính tổng hợp, việc đi tuần ban đêm chẳng phải là để ngăn ngừa những tình huống kiểu như vậy hay sao?”

Hiệu trưởng Tsuzaki đã bảo vệ ông Iwasaki.

“Thầy hiệu trưởng nói ông Iwasaki không được đào tạo làm bảo vệ, thời tiết hôm đó lại như thế. Nếu trong trường có học sinh đánh nhau thì là chuyện khác, còn chuyện ông ấy không phát giác có người lén lút lẻn vào rồi lên sân thượng thì cũng có thể thông cảm được.”

Lúc đó, trong hội đồng giáo viên và PTA cũng có người đồng ý với thầy hiệu trưởng Tsuzaki, có thái độ thông cảm với ông Iwasaki, kết quả là không xử lý gì ông ấy.

“Thầy Okano thì nghĩ khác. Thầy ấy cho rằng, đến cả hiệu trưởng Tsuzaki cũng tự động nghỉ việc rồi, mà mỗi ông Iwasaki lại không bị trừng phạt gì thì không ổn thỏa chút nào. Sau đấy mới có biến động” Giọng kể của thầy Kitao pha thêm đôi phần oán trách, “Trong PTA vốn dĩ cũng có người cho rằng ông Iwasaki phải chịu trách nhiệm, chỉ có điều sau đó lại xảy ra một loạt sự kiện, họ không rảnh để chỉ trích ông ấy. Khi mọi chuyện đã tạm lắng xuống, cũng tức là khoảng thời gian gần đây, những ý kiến đòi truy cứu trách nhiệm của ông Iwasaki lại nổi lên.”

“Đồng thời cũng có người cho rằng ông Iwasaki không ở lại trường nữa thì sẽ bớt đi được khá nhiều mối phiền phức, đúng không ạ? Như vậy thì ông ấy sẽ không tham gia vào phiên tòa nội bộ của chúng em được nữa rồi.” Kazuhiko thẳng thắn nói ra ý kiến của mình.

Thầy Kitao trợn to mắt lên: “Này, thầy muốn em bỏ qua ông Iwasaki không phải là có ý này đâu. Ông Iwasaki tuổi tác đã cao rồi...”

“Em hiểu, thầy không nghĩ như vậy, nhưng còn các thành viên trong PTA và thầy hiệu trưởng thì khó nói lắm”

Thầy Kitao chớp chớp mắt, ậm à ậm ừ gì đó.

“Chính vì vậy, phải để cho họ biết rằng, chiêu trò bắt ông Iwasaki nghỉ việc này không có tác dụng, cho dù không có được lời chứng mạnh mẽ từ ông ấy, chỉ cần ông ấy xuất hiện trong phiên tòa là đã có ý nghĩa tương đối lớn rồi.”

“Fujino nói thế nào?”

“Vẫn chưa bàn với cậu ấy, nhưng chắc là cậu ấy cũng nghĩ vậy thôi ạ.”

Lúc này, Kenichi đột nhiên xen vào: “Ông Iwasaki nói, đêm hôm đó không có gì khác thường, trong trường rất yên tĩnh. Lời khai này rất bất lợi cho bên công tố. Nếu bọn Oide gọi Kashiwagi đến, hoặc cưỡng ép cậu ấy đến, dẫn cậu ấy lên sân thượng rồi đẩy xuống, chắc chắn là sẽ có tiếng động hoặc tiếng nói gì chứ nhỉ?”

“Ừm.” Kazuhiko gật đầu, “Cậu nói đúng. Nhưng cho dù là thế, tôi nghĩ Fujino cũng sẽ không nghe theo những người muốn gạt bỏ ông Iwasaki đâu. Với lại, cứ gặp ông Iwasaki một chút, biết đâu còn có thể hỏi ra điều gì đó.”

“Thông tin đến giờ vẫn chưa xuất hiện thì về sau cũng sẽ không xuất hiện đâu.”

“Tùy theo cách hỏi thích đáng thì vẫn có khả năng”

“Ý cậu là mớm cung? Thế thì cũng không hay đâu. Kỳ cục lắm.”

Cảm thấy có người nhìn mình, Kenichi ngoảnh đầu về phía thầy Kitao. Thầy Kitao đang chăm chú quan sát Kenichi, khi bốn ánh mắt chạm nhau, khóe miệng ông nở ra một nụ cười.

“Sao, sao thế ạ?”

“Em cũng khá lắm đấy.”

Tự nhiên thầy nói gì vậy ạ?

“Thực ra tôi không biết nhiều về em đâu. Nhưng các giáo viên thường hay trao đổi thông tin của mình với nhau, sự trao đổi này vượt xa tưởng tượng của các em đấy.”

Về tính cách, thành tích, năng lực, cá tính, sở trường sở đoản... của học sinh.

“Cô Moriuchi từng nói với thầy Takahashi dạy môn khoa học tự nhiên là có lẽ Noda đang cố ý làm ra vẻ ngoan ngoãn, ngây ngô, vô dụng. Không rõ tại sao em lại làm vậy, nhưng giống như đeo mặt nạ ấy nhỉ?”

Kenichi kinh ngạc đờ cả người theo đúng nghĩa đen.

“Em như bây giờ rất là ngầu mà. Đây mới là Noda Kenichi thực sự mà lúc trước vẫn luôn che giấu đấy nhỉ? Tôi cũng không hỏi nguyên nhân em che giấu đâu.” Thầy Kitao cười, “Trường học vốn là một môi trường phức tạp, chắc chắn không phải thiên đường hay chốn hoan lạc gì đâu. Em hắn cũng có nghệ thuật xử thế của riêng mình. Mà dù thế nào nữa, em nhất định không phải đứa vô dụng”

“Lại càng không phải là học sinh kém.” Kazuhiko tiếp lời, “Ông thầy lúc nãy chẳng hiểu gì về Noda cả.”

“Thầy Kusuyama nói em là học sinh kém à? Nông cạn thật. Cặp mắt của thầy ấy dùng để làm gì vậy chứ?”

“Nhưng mà, điểm số của em..” Kenichi lắp bắp.

“Đó cũng là một tấm mặt nạ nhỉ? Không chỉ riêng em đâu, hiện tượng này không phải là hiếm gặp. Một số bạn cũng cảm thấy làm học sinh xuất sắc không được thoải mái. Những học sinh kiểu này ấy, lên cấp 3 hoặc đại học mới bắt đầu

debut

[*]

cơ.”

“Từ đấy người ta dùng với nghĩa khác mà thầy” Kazuhiko nghiêm túc nói, “Nhưng em hiểu ý thầy.”

Thầy Kitao và Kazuhiko đều cười, Kenichi cũng dè dặt cười hùa theo.

Đúng là em đeo mặt nạ. Tất cả đều là mặt nạ. Nhưng mà, thầy ơi, luật sư biện hộ ơi, em có một bí mật thực sự. Cái này không phải là mặt nạ, mà là bản tính của em...

“Vậy Kashiwagi thì như thế nào ạ?” Kazuhiko bình tĩnh hỏi, “Thầy đánh giá thế nào về Kashiwagi?”

Thầy Kitao đưa nắm tay chạm vào chóp mũi, hai đứa tưởng thầy đang suy nghĩ, không ngờ ông lại hắt hơi một cái rõ to.

“Điều hòa lạnh quá.” Ông tắt điều hòa nhiệt độ đi, “Kanbara, Kashiwagi mà em biết là người như thế nào?”

“Dùng câu hỏi để trả lời câu hỏi ạ?”

“Giáo viên giỏi đều thế mà. Tôi nghiêm túc muốn nghe cảm tưởng của em về Kashiwagi. Không phải chính là vì Kashiwagi, em mới chủ động nhảy vào cái vòng xoáy thị phi ở trường số 3 này hay sao?”

Kazuhiko lắc đầu: “Không, em tham gia vào phiên tòa nội bộ trường này không phải là vì Kashiwagi”

“Thế à? Thật vậy sao?” Thầy Kitao hỏi tiếp, “Nhưng theo như tôi thấy, em đang làm vì Kashiwagi. Dù không phải thế thì cũng không thể nào vì Oide Shunji được đâu nhỉ?” Rồi ông bổ sung thêm với giọng chọc ghẹo, “Không lẽ vì Fujino Ryoko?”

Một cảnh tượng hiếm thấy, Kanbara đang nghĩ ngợi xem nên trả lời như thế nào. Kenichi cảm thấy cậu ta đang nghĩ cách để né tránh câu hỏi này.

Một cảm giác bất an không rõ lý do trào lên trong tâm trí Kenichi. Nỗi bất an chẳng có căn cứ hay hình dạng gì cả, như một bóng ma, nhưng quả thực có tồn tại, khiến cậu bứt rứt.

Một điều gì đó có thể gọi là “không tự nhiên” hoặc “sai sai”. Dù là gì, nơi Kazuhiko không ngờ lại xuất hiện sơ hở vốn dĩ không thể có như thế.

“Là do em có hứng thú với vụ việc này... nói như vậy không ổn nhỉ?”

“Nói dối cũng vừa vừa thôi chứ, em là kiểu người thích lo chuyện bao đồng thế à?”

“Tham vọng muốn thử khả năng của mình?” Lời vừa thốt ra khỏi miệng, chính bản thân Kazuhiko cũng lắc lắc đầu.

Thầy Kitao bật cười: “Có tham vọng ấy sao? Còn gì nữa không?”

“Muốn thể hiện?”

“Thể hiện cho ai xem? Quả nhiên là Fujino à?”

“Fujino cũng dễ thương mà thầy.”

Thầy Kitao phá lên cười lớn: “Em đúng là không thật thà gì cả, cái câu không có một tí sự thật như thế mà cũng nói ra được.”

Kenichi bày tỏ sự phản đối: “Thầy, thầy muốn nói là Fujino xấu ạ?”

“Tôi không có ý đó. Tất nhiên em ấy là một cô bé xinh đẹp rồi, lớn lên chắc chắn còn đẹp hơn nữa. Nhưng em ấy không dễ thương đâu, em ấy không phải là kiểu con gái nũng nịu nhõng nhẽo để khiến người ta thương mến.”

À, nếu ý thầy là vậy thì em hiểu rồi. Vì Kazuhiko cũng đồng ý với thầy Kitao, Kenichi vừa xù lông lên lại đành xẹp xuống. Mình thì thấy Fujino Ryoko rất dễ thương. Hiền lành. Đáng yêu nữa.

Không chỉ thế, cô còn rất dũng cảm. Dáng vẻ đầy dũng cảm của Fujino Ryoko là dễ thương nhất.

“Nếu là em,” giọng Kazuhiko trở nên chậm rãi, như thể đang xác nhận điều gì đó, “cho dù thế nào cũng sẽ sống tiếp chứ không lựa chọn tự sát.”

“Hả?” Không biết từ lúc nào, thầy Kitao đã khôi phục lại vẻ nghiêm túc trên gương mặt, “Tự sát?”

“Em quyết sẽ không để những người mà em đã bỏ lại phía sau phải tranh luận mãi về nguyên nhân em tự sát. Càng không muốn bị nghi ngờ thành một vụ giết người, khiến người khác phải chịu oan uổng.”

Thầy Kitao im lặng. Kenichi cũng lẳng lặng chăm chú nhìn Kazuhiko. Vẻ mặt Kazuhiko không đổi, dù nói ra điều gì, cậu ta cũng luôn trưng ra cái vẻ mặt như thế. Ánh mắt trong suốt, trầm ổn, bình tĩnh.

“Em nghĩ, Kashiwagi hắn cũng nghĩ vậy đấy.”

“Đấy là Kashiwagi Takuya mà em biết à?”

Kazuhiko gật đầu: “Kashiwagi không phải kiểu người thân thiện dễ gần...”

“Điều này thì thầy cũng có cùng cảm nhận.” Thầy Kitao đáp.

“Thậm chí có cảm giác là cậu ấy ghét con người.”

“Đúng, thầy hiểu”

“Nhưng không lạnh nhạt đến mức cho dù người khác có phải chịu oan uổng vì mình cũng mặc kệ.”

“Nhưng, nếu em ấy biết kẻ chịu oan uổng là người như Oide Shunji, biết đâu lại là vấn đề khác.” Thầy Kitao vừa nói vừa nhướng một bên lông mày, “Tôi có cảm giác Kashiwagi Takuya là một người lớn mang hình hài trẻ con.

Cơ thể thì vẫn là trẻ con, nhưng đầu óc đã là người trưởng thành rồi.

“Còn Oide Shunji thì là một đứa trẻ to xác, cơ thể thì không khác gì người lớn nhưng nội tâm vẫn là một đứa trẻ, hoàn toàn trái ngược với Kashiwagi Takuya.”

Hai loại người này như lửa với nước. Người lớn mang hình hài trẻ con thì biết, còn đứa trẻ to xác thì không hiểu điều này.

“Kashiwagi coi thường bọn Oide, thậm chí còn không coi các em ấy là con người giống mình. Trong mắt Kashiwagi, các em ấy chỉ như một đám côn trùng mà thôi.”

Không chỉ bọn Oide. Trong mắt Kashiwagi Takuya, những người kiểu như thế đều giống nhau cả.

“Không vượt qua được những cám dỗ trước mắt, sử dụng bạo lực bừa bãi, thích gây chuyện thị phi, không bao giờ nghiêm túc suy xét chuyện gì mà chỉ quan tâm có vui hay không. Theo định nghĩa của Kashiwagi, loại người này không thể nằm trong phạm trù ‘nhân loại’ được.”

Thầy nói năng thẳng thắn quá, Kenichi nghe mà run cả người. Có lẽ thầy Kitao để ý thấy nên cố ý hạ thấp giọng xuống.

“Chỉ nói ở đây thôi nhé. Giáo viên không nên nói những lời như vậy.” Thầy Kitao cười khẩy một tiếng, hình như cảm thấy rất vô vị, “Thỉnh thoảng sẽ xuất hiện một ông cụ non kiểu như Kashiwagi vậy. Đối với các giáo viên, học sinh kiểu này rất khó dạy. Các em ấy thường chẳng coi giáo viên ra gì, thường nghĩ, đừng tưởng là giáo viên mà giỏi nhé. Nếu bị các em ấy coi là côn trùng thì tiêu đời.”

“Cảm thấy mình là giỏi nhất ư?” Kenichi không kiềm chế được, nêu ra một câu hỏi.

Thầy Kitao khoanh tay trước ngực, ậm ừ: “Ừm nhưng… không phải cái cảm giác ta đây là vua là chúa đâu. Cái đó thì giống tụi Oide hơn.”

Kazuhiko nói như thể đang đọc thuộc lòng: “Trong môi trường này chẳng có bất cứ thứ gì có giá trị với mình. Ở nơi nào đó trong thế giới này, ở nơi nào đó ngoài nơi đây, sẽ có điều gì đó rất tuyệt vời. Vậy mà giờ đây, mình lại bị bao vây giữa một đống rác rưởi. Đến lúc nào, phải làm gì, mới có thể thoát ra khỏi đống rác này đây?”

Thầy Kitao ngồi thẳng người lên, gật đầu: “Đúng là vậy đấy! Đây chính là Kashiwagi Takuya.”

“Nhưng bọn em mới là học sinh cấp 2 thôi mà.” Kenichi lầm bẩm.

“Vậy mới nói, Kashiwagi không thừa nhận mình chỉ là học sinh cấp 2. Em ấy sẽ nghĩ tại sao mình không phải là người lớn? Mình có thể nhanh nhanh trở thành người lớn được không? Việc trở thành người lớn tốn nhiều thời gian quá, và điều này khiến em ấy hết sức đau khổ.”

Nỗi đau khổ này sẽ kéo dài mãi cho đến khi những người xung quanh đều thừa nhận cậu ta là người lớn mới dừng lại.

“Có phải là do thông minh quá không?” Kenichi nói khẽ như độc thoại.

Thầy Kitao không trả lời cậu ngay.

“Người thông minh thực sự sẽ biết cách thỏa hiệp với thời gian, có thể hiểu được ý nghĩa của việc mình là trẻ con. Dù không nói thành lời với người khác, không viết vào nhật ký, thì vẫn hiểu được. Chỉ cần hiểu được, tự nhiên sẽ quên đi cái chuyện kia.”

Nhưng Kashiwagi thì không như vậy.

“Có lẽ một ngày hai mươi tư tiếng, em ấy lúc nào cũng nghĩ về vấn đề này. Chuyện này không phải do thông minh và đương nhiên cũng không phải do ngốc nghếch. Tuy em ấy không phải một kẻ ngốc, nhưng chính điều này đã trở thành nỗi bất hạnh của em ấy”

Nỗi bất hạnh của một người lớn trong hình hài trẻ con.

“Những kẻ như thế quan sát ‘côn trùng”” Thầy Kitao hạ thấp giọng xuống. “Không phải xuất phát từ niềm hứng thú, mà là côn trùng ở ngay bên cạnh, tự nhiên lọt vào trong tầm mắt. Em ấy cảm thấy phải chăng mình nên làm gì đó, ví dụ như chọc nó một cái, hoặc lật con côn trùng ấy lên xem như thế nào.”

Vụ đánh nhau trong phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên chính là hành động thuộc loại này.

“Sau đấy em ấy không chịu đi học, không phải là vì sợ bọn Oide. Nói chung là phản ứng của đối phương sau khi bị chọc quả nhiên là của côn trùng. Vấn đề ở chỗ, cảnh tượng này gây nên náo loạn, thành ra lại bị những người khác trông thấy. Có lẽ đó là điều em ấy ghét. Làm chuyện ngốc ngếch cũng chẳng sao cả, nhưng bị người khác nhìn thấy thì mất mặt lắm.”

Thầy Kitao ngừng lại giây lát. Ngoài cửa sổ vắng lại tiếng hò hét của thành viên các câu lạc bộ thể thao, không gian yên lặng trong phòng càng khiến âm thanh ấy trở nên ồn ào gấp bội.

“Bọn em đã hỏi Oide về nguyên nhân xảy ra vụ đánh nhau trong phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên...”

Thầy Kitao lấy làm hào hứng ngồi thẳng người dậy. Nhưng Kazuhiko đứng bên cạnh đã lập tức ngắt lời Kenichi.

“Đây là thông tin của bên biện hộ, không được nói, kể cả với thầy giáo.”

Ồ? Vậy sao? Kenichi ớn lạnh. Mình đã thất trách trong vai trò trợ lý luật sư biện hộ rồi ư?

Thầy Kitao hơi trợn mắt lên, rồi thầy cười thiểu não. Hiểu rồi, hiểu rồi.

“Lúc mấy em ấy đánh nhau, tôi được các học sinh khác gọi đến hiện trường. Tôi tưởng là Oide đánh trước, nhưng hỏi ra, thì Oide lại nói là em ấy bị Kashiwagi trêu chọc nên mới nóng lên. Hỏi em ấy là bị chọc như thế nào, em ấy lại không trả lời được, chắc vì vốn từ ít quá, khiến cho thầy khá là lúng túng.”

Hai đứa đàn em kia cũng thế. Kashiwagi Takuya thì như một bức tượng đá, nét mặt không hề bộc lộ cảm xúc gì, nhất quyết không chịu mở miệng, đến cuối cùng cũng không nói ra nguyên nhân vì sao lại đánh nhau.

“Đến giờ thầy vẫn rất hứng thú với vụ ấy, muốn biết tình huống lúc ấy là như thế nào, nhưng người biện hộ đã nói thế rồi thì đành vậy thôi.”

“Xin lỗi, sau này tôi sẽ chú ý.” Kenichi rụt người lại.

Kazuhiko không nói gì, chỉ khẽ cười, lắc đầu.

“Ý kiến của thầy là thế này” Thầy Kitao đẩy ghế lạch cạch, đứng dậy, “Chuyện về Kashiwagi, các em nên đi hỏi cô Moriuchi. Với lại,” thầy Kitao nhìn Kenichi, nói tiếp, “thầy Tanno dạy môn mỹ thuật từng nói chuyện với Kashiwagi mấy lần đấy. Bất ngờ lắm đúng không?”

Tanno là một thầy giáo khoảng ba mươi lăm tuổi, bị các học sinh đặt cho biệt danh “bóng ma” vì thầy có sắc mặt tái xanh, vóc người cao gầy, lưng hơi còng. Thầy nói rất nhỏ, lúc lên lớp hầu như không nghe thấy thầy nói gì. Trong giờ học của thầy, đám học sinh không ngủ thì nói chuyện. Thầy Tanno chưa bao giờ nổi cáu. Mà kể cả có nổi cáu, đám học sinh cũng chẳng đứa nào sợ thầy.

“Chuyện này thầy mới nghe được gần đây thôi. Thầy Tanno rất nhát gan, chuyện gì cũng luôn cất giấu trong lòng, không nói với ai. Thầy ấy nghe nói thầy đang cầm đầu việc tổ chức phiên tòa nội bộ trường, đã rụt rè tìm đến gặp thầy”

Thầy Tanno hỏi, tôi có thể nói chuyện với những học sinh đang tổ chức phiên tòa ấy được không?

“Thầy bảo có gì mà không được. Vì vậy chỉ cần các em hỏi, thầy ấy nhất định sẽ trả lời. Nhưng mà đừng có dồn ép quá, thầy ấy sẽ khóc đấy. Nói đoạn, như thể để quét sạch bầu không khí trở nên nặng nề từ lúc nào chẳng hay, thầy Kitao cười phá lên.

“Tớ chưa bao giờ nói chuyện mặt đối mặt với Miyake cả. Nếu không phải vì chuyện này, chắc là sẽ không có cơ hội nào đâu.”

Trên con đường nắng chói chang, Fujino Ryoko và Sasaki Goro đang rảo bước đến nhà Miyake.

Ryoko cũng không khác Sasaki Goro là mấy. Nếu không xem địa chỉ trên cuốn sổ thông tin liên lạc, cô còn chẳng biết nhà Miyake ở đâu.

Ryoko không biết gì về Miyake Juri. Trong đầu cô chỉ có những ấn tượng mơ hồ và định kiến, cô cũng chưa bao giờ trò chuyện thân mật với Juri cả. Còn mẹ của Juri là người như thế nào thì cô lại càng không thể hình dung nổi.

Thế mà giờ cô lại phải ném một quả bom về phía mẹ con nhà Miyake.

Giả sử cô Ozaki cũng có mặt, liệu có tốt hơn không nhỉ?

Ryoko lắc đầu, xua cái ý nghĩ kém cỏi ấy ra khỏi tâm trí. Cô Ozaki mà có mặt thì mình chẳng còn không gian để phát huy nữa rồi. Việc bọn mình sắp sửa làm đây, càng ít người biết thì càng tốt. Đối với Juri hay với Ryoko cũng đều như vậy.

“Sasaki này, tớ cảm thấy sẽ khó mà nói chuyện được.”

“Hả? Là vì từ sau khi Asai chết, Miyake vẫn không nói được tiếng nào à?”

“Tớ không có ý đấy.”

Mẹ của Miyake Juri biết Juri là người tố cáo, dù không rõ vì sao bà biết được điều đó. Hoặc bà không biết, nhưng lại tin chắc là như vậy. Vì thế, hôm qua bà mới gọi điện cho phóng viên Mogi ở đài HBS. Nhưng trong cuộc điện thoại nặc danh, bà lại vì quá căng thẳng mà để lộ ra tên con gái mình.

“Nhưng mà, Miyake chưa chắc đã biết chuyện mẹ mình gọi điện thoại đâu nhỉ?”

Có khả năng là bà mẹ muốn bao che cho con gái nên đã tự ý gọi cuộc điện thoại ấy.

Dưới ánh nắng hè chói chang, Goro trợn mắt: “Lẽ, lẽ nào lại thế?” Mặc dù buột miệng nói thế, nhưng đầu óc cậu ta cũng xoay chuyển rất nhanh, “Cũng có thể coi là một khả năng được nhỉ?”

“Đợi chốc nữa cậu nghĩ cách tách Juri và mẹ cậu ta ra nhé, để tớ nói chuyện riêng với Juri. Chỉ cần một lúc thôi là được. Tớ biết là rất khó, tớ cũng sẽ nghĩ cách để tạo ra cơ hội. Nhờ cậu nhé!”

“Biết, biết rồi. Mặc dù không biết liệu có được hay không, nhưng tớ sẽ thử.”

Thế mới là “chuyên gia chi viện” Goro chứ.

Nhà Miyake là một kiến trúc hai tầng, tường màu trắng, chỗ biển số nhà có gắn một khay tròn bằng kim loại phong cách phương Tây, bên trên đề họ tên cả nhà. Bố của Juri tên là Tatsuya, còn chữ Hán ghi tên mẹ của Juri thì có lẽ đọc là Miki. Ngoài tên của cả nhà, còn có dòng chữ “Atelier MIYAKE”, xem ra có khả năng là bố mẹ Juri làm nghề liên quan đến thiết kế.

Sau khi trả lời vào thiết bị đàm thoại, Miyake Miki mở cửa đi ra. Bà ta trông không thanh nhã chút nào, chẳng hề tương xứng với tấm bảng tên ở trước cửa. Bà ta mặc một chiếc tạp dề đã bạc màu, chân đi dép lê bám đầy bụi vải. Sảnh ra vào rộng chừng ba chiếu, là một không gian thông với tầng hai, trên tường treo lung tung những bức tranh sơn dầu, ký họa đã được bồi khung. Trong góc chất đầy túi ni lông, không rõ bên trong đựng rác hay là thứ gì còn có ích. Cả không gian toát lên một cảm giác chật chội.

Sở dĩ Ryoko quan sát tỉ mỉ như vậy là vì hai đứa vừa mới báo xong tên họ, Miyake Miki đã liên mồm mắng mỏ không ngừng.

“Các cháu có biết tình trạng của Juri giờ như thế nào hay không? Không nghe cô Ozaki nói à? Các cháu đến đây đã được thầy cô giáo cho phép chưa? Chưa à? Các cháu xông bừa đến nhà người ta như vậy mà coi được à?”

Bà ta đứng ở chỗ cao nhìn xuống Ryoko và Goro, giọng vừa cao vừa the thé, nói liên tiếp như súng máy, “Các cháu chẳng biết thông cảm cho người khác, cũng không chịu tuân theo quy định của nhà trường gì cả. Juri không chịu đến trường chính là trách nhiệm của các cháu, vậy mà các cháu cũng không biết đến nhà xin lỗi một tiếng. Giờ thì đến cũng quá muộn rồi. Juri nhà cô sẽ không qua lại với các cháu đâu..”

Miyake Miki mắng đến nỗi hụt cả hơi, không thể không dừng lại để thở. Tranh thủ khoảng thời gian trống sẽ vụt qua rất nhanh này, Ryoko lên tiếng: “Thưa bác.”

Mắt Miyake Miki nhướng lên: “Ai là bác của cháu? May phước tôi không thân quen gì cháu cả!”

Ryoko làm lơ những lời lẽ xúc phạm ấy.

“Thưa mẹ của bạn Miyake.” Ryoko nói một cách chậm rãi và rành rọt, “Hôm qua, bác gọi điện cho một phóng viên tên là Mogi Etsuo ở đài truyền hình HBS, đúng không ạ? Bác nói với chú ấy rằng, bức thư tố cáo đó là do bác viết, đúng không ạ?”

Nét mặt Miyake Miki cứng đờ ra.

“Bác nói, nếu phiên tòa nội bộ trường không công bằng, sự thật mà bức thư ấy tố cáo sẽ bị che giấu hoàn toàn. Nếu thế, thì không cứu được Juri nhà chúng tôi, đúng không ạ?”

Nét mặt Miyake Miki biến đổi. “Cái, cái gì cơ?” Vẻ tức giận của bà ta pha lẫn thêm nét kinh hoảng, “Cháu đang nói cái gì?”

Ryoko vẫn nói rất lưu loát: “Nghe nói, phóng viên Mogi đã ghi âm nội dung cuộc điện thoại ấy, lưu giữ lại toàn bộ.”

Gương mặt Miyake Miki biến sắc, bắt đầu từ quanh vùng mi mắt, sắc hồng hào đang nhanh chóng phai đi. Tròng mắt bà ta đảo qua đảo lại một cách bất định.

Bà ta đang hoảng loạn, gắng sức hồi tưởng lại những gì mình đã nói trong cuộc điện thoại hôm qua.

“Hả? Mình, mình đã nói ra tên Juri à?” Bà ta đang tự hỏi bản thân.

Thấy bộ dạng ấy của Miyake Miki, Ryoko cảm thấy đau lòng, tựa hồ như mình vừa phạm phải một sai lầm khủng khiếp vậy. Người phụ nữ này đã nói ra tên con gái mình trong lúc gọi điện thoại, nhưng bản thân bà ta lại không hề nhận ra, có thể thấy lúc đó bà ta đã kích động chừng nào.

“Bọn cháu biết được thông tin này nên mới tìm đến nhà mình. Phóng viên Mogi nói, sau khi nhận được điện thoại của bác, chú ấy liền chuẩn bị làm chương trình. Vì vậy bọn cháu rất lo lắng...”

“Nói bậy cái gì đấy!” Tiếng bà ta giống than khóc hơn là giận dữ, “Chúng mày thì lo lắng cái gì? Liên quan gì đến chúng mày đâu!”

Căn nhà không lớn, cãi vã ở đây hẳn là sẽ đến tai Juri nhỉ? Dù không nghe rõ nội dung, thì chắc cũng nhận ra là có gì không ổn.

Ra đây đi, Juri. Xin cậu đấy, lộ mặt ra đây xem nào.

“Tao không gọi điện cho đài truyền hình gì cả. Còn lâu tao mới làm chuyện ngu ngốc như thế! Chúng mày cút xéo đi!” Nói đoạn, Miyake Miki loẹt quẹt dép lê đi ra ngoài, vươn tay ra đẩy Ryoko, toan đóng cửa lại.

Đúng lúc này, ở mé phải của đoạn hành lang ngắn thông với cửa ra vào, một cánh cửa lắp kính mờ trượt mở ra, Miyake Juri từ bên trong ló mặt ra.

Hay quá! Ryoko thấy đầu gối mình lại mềm nhũn ra! Không giống như khi nãy ở trong sân chơi trẻ em, lần này là vì cô hưng phấn.

“Chào cậu, Miyake.” Ryoko bình tĩnh chào hỏi Miyake Juri. Cô giấu hai bàn tay đang nắm chặt của mình ra sau lưng. “Thật xin lỗi, chúng tôi mạo muội đến quấy rầy thế này”

Nói đoạn, Ryoko cúi đầu một cái. Goro thấy vậy cũng cúi theo.

“À, Juri, con không cần ra đây đâu, mẹ sẽ đuổi bọn chúng nó đi.”

Tuy chỗ thềm cửa không có nắng chiếu vào, mát mẻ hơn bên ngoài nhiều, mồ hôi bà Miyake Miki vẫn đổ ra như tắm.

Juri đi ra hành lang. Cô mặc áo phông dài màu trắng và quần soóc, để chân trần. Từng bước, từng bước một, cô đi về phía cửa.

“Con không cần ra đâu, Juri.”

Juri bực bội né tránh cánh tay mẹ muốn ngăn mình lại, mắt nhìn chằm chằm vào Fujino Ryoko. Ryoko cũng điềm tĩnh nhìn lại cô.

Juri đã gầy đi.

Miyake Juri vốn đã rất gầy, giờ lại còn gầy hơn, trông như que củi vậy. Có lẽ tại thời gian dài không thấy ánh mặt trời, mặt Juri trắng đến phát sợ.

Da cô trở nên đẹp hơn. Những cái mụn trứng cá trên mặt vốn như một “nhãn hiệu” của Miyake Juri về cơ bản đã biến mất, nước da vùng dưới mắt và bên má trở nên khá mịn màng. Giống như bản thân Ryoko, Juri cũng đã thay đổi rất nhiều.

“Tôi là Fujino Ryoko, đảm nhiệm vai trò công tố viên trong phiên tòa nội bộ trường. Tôi muốn nói chuyện với cậu, có thể dành cho tôi một chút thời gian không?”

Một giây sau, cảnh tượng diễn ra tại nhà thể chất nóng bức hôm 20 tháng 7 dường như tái hiện. Miyake Miki giơ tay lên, chực tát vào mặt Ryoko.

Hôm nay không có ai túm lấy tay Miyake Miki từ phía sau. Đúng vào khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc đó, lý tính của Miyake Miki, hoặc có lẽ là bản năng của người làm mẹ đã khiến bà ta phanh lại.

Miyake Miki hạ cánh tay xuống, dường như lấy làm sợ hãi trước hành vi của chính mình. Bà ta ngoảnh lại nhìn con gái. Juri đang đứng phía trong cửa ném về phía mẹ ánh mắt sắc lẻm, hòa trộn giữa chất vấn, trách móc và cả chán ghét. Ánh mắt đó như một mũi kim nhọn hoắt, có thể chọc thẳng vào tận đáy lòng người mẹ.

Juri nghe thấy rồi.

Việc bà Miyake Miki gọi điện cho phóng viên Mogi. Việc bà ta lỡ miệng nhắc đến Juri. Juri đã nghe thấy hết.

Gương mặt Miyake Miki rúm ró. Lại là gương mặt ấy. Sau khi tát mình một cái, vẻ mặt của cô Takagi cũng như thế này.

“Juri...” Bà Miyake Miki dường như sắp òa khóc mà nói xin lỗi đến nơi.

“Mẹ của bạn Miyake,” Goro nói. Mặt Goro căng thẳng nhưng giọng nói không khác gì lúc bình thường, “Cháu nghĩ nên gọi điện cho cô Ozaki bảo cô ấy đến đây thì hơn ạ. Bác có thể gọi điện cho cô ấy được không ạ? Đầu đuôi sự việc thế nào, cháu sẽ giải thích với cô ấy”

Cả người bà Miyake Miki run lên, cả khóe miệng cũng run rẩy. Sau khi quay trở lại hành lang, bà ta không nói không rằng đi một mạch vào căn phòng phi sau cánh cửa gắn kính mờ, gần như bỏ trốn.

Goro gật đầu với Ryoko, nói “Làm phiền rồi ạ”, đoạn cởi giày, đi theo vào trong.

Ngoài cửa chỉ còn lại Ryoko và Juri. Ryoko chăm chú nhìn Juri, Juri né tránh ánh nhìn của cô.

“Cậu nghe thấy hết cả rồi à?”

Hai má trắng nhợt, cái cằm hơi nhọn. Juri để tóc dài, chiếc áo phông dài mặc trên người rộng thùng thà thùng thình.

“Sự thực chính là như vậy đấy. Vừa nãy chính tai tôi đã nghe phóng viên Mogi nói. Ông ấy đã đến tận nhà tìm tôi.”

Ánh mắt Juri không ngừng đảo qua đảo lại. Không phải vì phẫn nộ, mà là vì hoảng sợ.

“Tôi không rõ giữa cậu và mẹ cậu đã xảy ra chuyện gì. Tôi cũng không biết rốt cuộc mẹ cậu nghĩ như thế nào, tại sao lại gọi điện cho phóng viên Mogi. Nhưng mà, nghe phóng viên Mogi nói, mẹ cậu cho rằng cậu đã viết bức thư tố cáo đó. Từ nội dung của cuộc điện thoại, tôi cũng cho rằng chỉ có thể lý giải theo cách đó.” Sau một thoáng ngừng lại, Ryoko hỏi: “Có thật là như thế không? Bức thư tố cáo đó đúng là do cậu viết phải không?”

Juri không trả lời. Sắc mặt cô càng thêm trắng nhợt, lông mi khẽ rung rinh.

“Nếu đúng là thật, vậy thì, Miyake Juri, cậu chính là nhân chứng quan trọng nhất của chúng tôi.”

Tôi sẽ bảo vệ cậu. Đó là trách nhiệm của tôi.

“Với tư cách là công tố viên, tôi sẽ bảo vệ cậu, không để phóng viên Mogi quấy rầy cậu, cũng sẽ không để Oide Shunji gây tổn thương cho cậu. Tôi sẽ nghiệm chứng sự thật mà cậu tố cáo trong phiên tòa nội bộ trường. Tôi hứa đấy.” Ryoko nói, “Vì vậy, xin cậu hãy tham gia phiên tòa nội bộ trường, trở thành nhân chứng của bên công tố chúng tôi. Xin nhờ cậu đấy!”

Đây không phải một quả bom, Ryoko nghĩ, vì có nổ đâu.

Đây là một cục chì nặng vô cùng. Mình quăng nó cho Miyake, cậu ta liệu có nhận lấy rồi quăng trả lại mình không? Đành phải đánh cuộc một phen vậy.

Fujino Ryoko để lại cho Miyake Juri một mảnh giấy ghi địa chỉ và số điện thoại nhà mình rồi ra về. Cô nói với Juri: “Cậu gọi điện bất cứ lúc nào cũng được. Cậu muốn tôi đến, tôi sẽ chạy đến ngay tức khắc.”

Hai mẹ con nhà Miyake ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn ăn. Hầu hết thời gian trong ngày mẹ Juri đều ở đây và phòng khách bên cạnh. Juri rất hiếm khi ở đây, tuyệt đại đa số thời gian cô đều tự nhốt mình trong phòng riêng. Hôm nay cô chỉ tình cờ vào phòng ăn này. Đúng, là tình cờ. Vì xảy ra chuyện ngoài ý muốn như thế, Juri cần phải quan sát tình trạng của mẹ mình.

Sao mẹ lại ngu ngốc thế cơ chứ?

Sao lại gọi điện cho đài truyền hình HBS được chứ? Sao lại nói tên mình ra với phóng viên Mogi chứ?

Mẹ lúc nào cũng thế, càng nói càng hăng, đến nỗi quên hết sự đời. Kể cả là bây giờ. Mà Juri còn nghi ngờ liệu bà có biết mình đã làm chuyện ngu xuẩn đến nhường nào hay không. Bà đang nhìn Juri, nở nụ cười lấy lòng.

Thế nhưng, chẳng phải mình còn ngu ngốc hơn còn gì?

Nhất thời xúc động đi viết ra lá thư như thế. Lại còn dùng thiết bị xử lý văn bản trong phòng đa dụng, kết quả là bị mẹ bắt quả tang.

Thật sự muốn tát cho một cái, túm cổ kéo lại, rồi đánh cho một trận nhớ đời.

Đánh ai? Mẹ, hay chính mình?

Juri chỉ thấy trước mắt tối đen. Cô đã chẳng còn sức lực để mà run rẩy nữa.

Chết đi cho xong.

"Juri, cô Ozaki sẽ đến ngay.” Mẹ cô nhích lên phía trước, giọng nói dịu dàng pha lẫn một chút nịnh nọt, “Khi nào cô ấy đến, con kể chuyện bọn Fujino cho cô ấy nghe, để cô ấy dạy cho bọn nó một bài học. Chỉ cần cô Ozaki nói với thầy Okano một tiếng, bọn nó sẽ ngoan ngoãn nghe theo ngay thôi.”

Chưa hiểu. Mẹ vẫn chưa hiểu. Mẹ hoàn toàn không hiểu tính chất nghiêm trọng của sự việc.

Juri đã nghe cô Ozaki giải thích kỹ lưỡng về phiên tòa nội bộ trường. Hầu như ngày nào cô Ozaki cũng gọi điện, hễ rảnh rỗi là đến thăm nhà. Vì vậy, Juri đã biết hết toàn bộ quá trình Fujino Ryoko ban đầu là người biện hộ cho Oide Shunji, sau đó lại chuyển thành công tố viên.

Juri không muốn làm bất cứ điều gì, không muốn liên quan một chút gì đến bọn họ. Cô Ozaki cũng tán đồng thái độ của cô: yên lặng quan sát là được, chuyện này không liên quan gì đến em.

Cô Ozaki lúc nào cũng hòa nhã và dễ gần như thế. Chỉ có cô mới đứng về phía Juri. Cô nói chuyện này không liên quan gì đến Juri cả, còn nói rất nhiều lần nữa.

Nói thì có nói, nhưng mà...

Ngay cả việc cô Ozaki có thực sự nghĩ như vậy hay không, mình cũng càng lúc càng không hiểu nữa rồi.

Juri từng cho rằng, phiên tòa nội bộ trường chỉ là một trò cười. Khi nghe nói Fujino Ryoko muốn làm người biện hộ, cô đã cười. Về sau, khi nghe nói Fujino Ryoko chuyển sang làm công tố viên, cô lại cười. Làm cái gì chẳng giống nhau chứ? Nói cho cùng, chẳng qua cũng chỉ là “trò chơi xử án” thôi mà?

Nhưng cô Ozaki lại không nói đến chuyện Fujino Ryoko đã gửi thư tìm kiếm người tố cáo đến tất cả học sinh khối 9. Bức thư đó đã gửi đến nhà mình chưa nhỉ? Mà kể cả là đã gửi đến, thì cũng bị mẹ ém nhẹm rồi nhỉ? Nhưng lẽ ra mình vẫn nên xem qua một chút, như thể ít nhiều còn có thể dự đoán được sự việc xảy ra ngày hôm nay.

Không, không thể nào dự đoán được. Ai mà ngờ được mẹ sẽ làm ra chuyện ngu ngốc như thế chứ?

Lúc vừa nghe nói đến phiên tòa nội bộ trường, bố mẹ Juri đã cực kỳ tức giận, luôn mồm nói là phải kháng nghị với nhà trường, yêu cầu nhà trường đứng ra ngăn cản việc này. Sau đó, cũng là cô Ozaki khuyên giải họ, nói rằng chuyện này không liên quan gì đến Juri, miễn Juri không tham gia là được.

Đúng đó mẹ ơi. Tại sao mẹ không giữ được cái miệng của mình cơ chứ?

Không ngờ Fujino Ryoko lại nói muốn mình làm nhân chứng của bên công tố. Cái bộ mặt giả tạo của con ấy, bất kể là nhìn thấy lúc nào, nhìn thấy bao nhiêu lần, cũng đều khiến mình lộn ruột.

“Juri, con không cần để ý đến bọn chúng nó.” Mẹ cô ỏn à ỏn ẻn nói, “Juri chỉ cần nghĩ xem làm thế nào thi vào trường tốt là được rồi. Quên hết chuyện ở trường số 3 đi. Vào trường cấp 3 tốt, tự nhiên là sẽ có những người bạn xứng đáng với Juri của mẹ. Để ý đến mấy đứa đấy làm gì chứ?”

Không cần để ý đến Fujino Ryoko, cũng không cần để ý đến phiên tòa nội bộ trường, cứ mặc kệ chúng nó. Nhưng mà, mẹ ơi, đến nước này rồi, con không để ý cũng không được nữa. Mẹ vẫn không hiểu sao, mẹ ơi?

Juri dùng hai tay chống cằm. Cảm giác hai bên má mịn màng thật vui.

Từ hồi Juri không đi học nữa, mẹ đã thay đổi thói quen ăn uống trong nhà, chủ động làm theo những đề nghị mà trước đây Juri đã nói rất nhiều lần nhưng đều bị bác bỏ, lại còn mua cả những đồ mỹ phẩm mà Juri muốn, đưa cô đi khám chuyên khoa da liễu nữa. Vì vậy, đám mụn trứng cá từng một độ cực kỳ nghiêm trọng đã biến mất như thể có kỳ tích.

Vừa nãy, chắc Fujino Ryoko cũng đã nhận thấy rồi nhỉ? Juri đã trở nên xinh đẹp. Miễn là trên mặt không có mụn, miễn là được giải phóng khỏi bộ đồng phục không thể nào che được khuyết điểm về mặt hình thể kia, Juri chính là một cô bé đáng yêu hoàn toàn có thể sánh ngang với Fujino Ryoko.

Khó khăn lắm mới trở nên đáng yêu được, vậy mà...

Cứ tiếp tục thế này, mình sẽ lại bị phóng viên Mogi đẩy ra nơi đầu sóng ngọn gió, trở thành đối tượng bị ông ta âm thầm điều tra, thăm dò và truy xét. Ông ta đã ghi âm lại cuộc điện thoại của mẹ làm chứng cứ. Trước đây, “Juri là người tố cáo” chẳng qua chỉ là một tin đồn. Đã là tin đồn, thì kể cả phóng viên cũng không thể làm gì được. Nhưng giờ thì khác rồi.

Sau này, kẻ bị chỉ trích trong chương trình truyền hình không còn là Oide Shunji nữa, mà là Miyake Juri. Là Miyake Juri đã viết bức thư tố cáo đó.

Juri cúi đầu, né tránh ánh mắt nhìn từ dưới lên của mẹ.

Trong chương trình hồi tháng 4, phóng viên Mogi quá hấp tấp coi Oide Shunji như nghi phạm giết người, do vậy mà nghe đâu uy tín của anh ta ở đài truyền hình đã sụt giảm. Trong các chương trình sau đó, Mogi không lộ mặt nữa, lập trường của chương trình cũng xoay 180 độ, chắc là do ảnh hưởng của vụ hỏa hoạn ở nhà Oide.

Giờ đây, phóng viên Mogi có thể đẩy hết cho Juri trách nhiệm gây ra những sai lầm mang tính phương hướng trong chương trình hồi tháng 4, nói rằng mình bị bức thư tố cáo đó lừa gạt, đồng thời trắng trợn thổi phồng sự vô lý của bức thư ấy lên.

Đổ hết tất cả tội lỗi trong chuyện này cho một mình Miyake Juri.

Còn có khả năng xảy ra chuyện nghiêm trọng hơn nữa, chính là đem trách nhiệm về cái chết của Asai Matsuko quàng cả lên người Juri.

Đáng ghét. Đáng ghét, đáng ghét, đáng ghét. Mình không thể nào chịu đựng nổi cái chuyện như thế.

Để né tránh những chuyện này, mình chỉ còn cách làm nhân chứng cho bên công tố. Nấp sau lưng Fujino Ryoko.

Con bé ấy chẳng nói là sẽ bảo vệ mình còn gì? Vậy thì cứ để nó bảo vệ cho mình đi.

Nhưng mà, có thật là Fujino Ryoko có thể bảo vệ mình không? Con bé ấy vì tự tin nên mới nói vậy, hay chỉ đang ra vẻ ta đây là học sinh ưu tú?

Juri nhớ lại cái ngày mà Asai Matsuko đang ở giữa lằn ranh giữa sự sống và cái chết, mình nằm phía sau tấm rèm trắng trong phòng y tế đã lỡ miệng cười thành tiếng. Gương mặt kinh hoàng và khiếp sợ của Fujino Ryoko lúc đó lại hiện ra trước mắt.

Cảnh tượng ấy không thể nào xóa nhòa đi được. Không thể có chuyện Ryoko quên được, vậy mà vẫn nói là muốn bảo vệ Juri? Lại còn mồm năm miệng mười nói, Juri là nhân chứng quan trọng? Nếu mình tin những lời đó, liệu có mắc bẫy nó không nhỉ? Có lẽ nào đây là một cái bẫy được sắp đặt tinh vi?

Thế này cũng không được, thế kia cũng không được. Nhưng Juri đã không còn lựa chọn nào khác. Tất cả mọi chuyện này đều là tại bà mẹ ngu ngốc, không biết giữ mồm giữ miệng của Juri gây ra.

Mẹ có biết hay không? Nếu biết thì phải xin lỗi con chứ, nói rằng mình đã phạm phải lỗi lầm không thể bù đắp, nói xin lỗi con đi.

“Trời nóng thật đấy. Juri, ăn kem không con?” Mẹ cô mở tủ lạnh ra rồi lại đóng vào, bắt đầu sắp xếp mấy cái bát thủy tinh. Người phụ nữ này thực sự là ngu xuẩn đến mức hết thuốc chữa rồi.

Trong cơn tuyệt vọng, Miyake Juri đột nhiên nhớ ra điều gì đó. Cô bất giác ngẩng đầu lên.

Cậu là nhân chứng quan trọng nhất của chúng tôi. Tôi sẽ bảo vệ cậu, không để phóng viên Mogi quấy rầy cậu.

Fujino Ryoko không hề nói “Tôi tin vào nội dung bức thư tố cáo”, cũng không nói “Tôi tin tưởng Juri”.

Gian xảo thật.

Dù là vậy, Juri cũng không còn cách nào khác.

Mẹ múc thêm một thìa nữa vào cái bát thủy tinh đã đầy kem, đặt trước Juri.

“Juri, mẹ không để ý chuyện đấy đâu.” Mẹ Juri bắt đầu lên tiếng, như thể tự biện bạch, “Con viết bức thư ấy chẳng qua chỉ để trút ra sự khó chịu trong lòng thôi, mẹ có thể hiểu được.”

Như vậy là muốn lấp liếm đi đấy hả? Muốn trốn tránh sai lầm mà mình gây ra bằng cách này đấy hả?

Juri lúc này vẫn không phát ra tiếng được. Nhưng cô thấy như thế rất tốt. Thế này thì không cần phải cố hết sức để đè nén cảm giác kích động muốn hét ầm lên.

Mình cần phải suy nghĩ đối sách, cần phải tự động não. Trong tình cảnh không thể trông cậy vào ai thế này, phải bảo vệ bản thân, đặt mình vào vị trí có lợi nhất.

Lúc này, gương mặt của Asai Matsuko hiện ra trước mắt Juri.

Matsuko vô tư. Matsuko tốt bụng.

Mình còn có Matsuko. Matsuko chết rồi, nhưng cậu ta vẫn có thể giúp mình được. Mình có thể biến Matsuko thành trợ thủ của mình.

Juri có cảm giác, trong bóng tối đang vây chặt lấy mình có một tia nắng rọi vào.

Mình có thể làm được.

Đúng thế. Không phải vẫn còn chiêu này đó sao? Trước khi nấp sau lưng Fujino Ryoko, mình có thể nấp sau lưng Asai Matsuko.

Juri nhìn lên mặt bàn, tìm kiếm thứ gì đó. Mẹ cô vội vàng đưa tấm bảng trắng nhỏ dùng để trao đổi. Từ khi Juri không thể nói chuyện nữa, cô vẫn luôn dùng tấm bảng này để trao đổi với những người khác.

“Con muốn nói gì hả, Juri?”

Juri cầm bút lên, nhìn xuống tấm bảng màu trắng. Làm thế liệu có ổn không? Một khi đã bắt đầu thì sẽ không còn đường lui nữa.

“Ăn kem đi. Sắp chảy hết rồi.”

Juri viết nhanh một câu lên tấm bảng trắng, rồi xoay mặt bảng cho mẹ xem.

“Con muốn giúp bọn Fujino, nói ra sự thật mà trước đây chưa từng nói.”

Chiếc thìa trên tay mẹ Juri rơi xuống đất.

8 giờ tối.

Nhà Fujino đã dùng xong bữa tối. Ryoko giúp mẹ thu dọn bát đĩa cho vào chậu rửa. Hôm nay là dịp hiếm hoi ông Fujino Takeshi về nhà, lại còn kịp giờ ăn tối, đã lâu lắm không có chuyện thế này rồi.

“Bố, tối nay bố có ngủ ở nhà không ạ?” Toko chẳng e dè gì hỏi, làm cả nhà chỉ biết cười khổ.

“Có ngủ ở nhà.” Ông Fujino Takeshi trả lời.

Bố cô dạo này cứ ở rịt trụ sở để điều tra một vụ án giết người. Đó là một vụ việc rất bi thảm, tranh chấp giữa họ hàng với nhau dẫn đến hai người bị giết, ba người bị thương nặng. Nguyên nhân là vì mua bán nhà đất nằm trong tài sản thừa kế, hung thủ là một người họ hàng của nạn nhân, hiện đang bỏ trốn, hình như còn có nhiều đồng phạm nữa.

Trong tình hình bất thường trước mắt, dù không phải nhà tư bản hay chủ đất lớn, một gia đình viên chức công ty bình thường mà bán mảnh đất mình đang ở đi cũng có thể kiếm được một khoản tiền lớn. Những vụ án kiểu vậy vì thế mà xảy ra liên tiếp.

“Đúng là hám lợi mất cả khôn!” Bố Ryoko nói bằng giọng chua chát. Tuy biết là chủ đề này không thích hợp nói chuyện trên bàn ăn, nhưng vì mua bán đất đai và thừa kế di sản đều liên quan đến công việc của mẹ, sẽ có rất nhiều tiếng nói chung, nên ông vẫn không kìm được mà lôi ra.

“Xem ra, đám đồng phạm kia đều là bỏ tiền ra thuê đấy nhỉ?”

“Chắc vậy, toàn mấy thằng du côn, cùng một giuộc với đám công ty trung gian chuyên kiếm tiền nhờ xua đuổi người ở để thu mua phòng ốc ấy.”

“Đã tìm hiểu đến mức ấy rồi, vẫn không thể bắt bọn chúng lại à?”

“Tất cả nạn nhân đều đang thập tử nhất sinh, không thể lấy được lời khai. Đám họ hàng chưa bị cuốn vào vụ này thì cũng có khúc mắc bất hòa khó nói với nạn nhân. Đầu mối rất nhiều, rối loạn lắm.”

Lúc này, điện thoại đổ chuông. Shoko đang ngồi trước ti vi nhanh nhẹn đứng lên, giành ống nghe: “A lô, nhà Fujino xin nghe.”

Ryoko đang dùng miếng bọt biển rửa bát, hai bàn tay dính đầy bọt, nhìn nụ cười không lấy gì làm tử tế nở trên gương mặt em gái, trong lòng chợt dâng lên một dự cảm chẳng lành.

“Chị..." Shoko áp ống nghe lên ngực, hơi nhảy lên.

“Điện thoại của chị à?”

"Ừm.”

Ryoko vội lau tay. Shoko nhoẻn miệng cười gian ác.

“Là một anh... con... trai... gọi đến đấy.”

Bố mẹ cùng lúc ngẩng đầu lên nhìn Ryoko.

“Nhất định là Sasaki rồi.” Ryoko nói.

“Không phải anh Goro đâu. Anh khác.” Shoko lại nhảy lên. Thấy Ryoko chìa tay ra, con bé cố ý giơ ống nghe điện thoại ra tít xa.

“Thế là ai nhỉ? Cái anh ‘Kanbara’ ấy là ai thế?”

Ủa? Ryoko ngạc nhiên. Thế này là thế nào?

“Anh ấy nói, Anh là Kanbara Kazuhiko, làm ơn gọi bạn Ryoko nghe điện thoại”

Ryoko chỉ muốn lập tức đập cho con bé một cái, nhưng vẫn nhịn được, chỉ bước lên giật lấy ống nghe điện thoại.

"Shoko!" Bà Kuniko mắng con.

"Bạn... Ryoko!”

“Shoko, đừng quậy nữa!” Ryoko gắt lên.

Thật chỉ muốn đạp cho nó một cái.

“A lô, tôi là Fujino đây.”

Đối phương ngập ngừng một thoáng, đoạn nói: “Tôi là Kanbara Kazuhiko. Vừa nãy là em gái cậu à?”

Hình như Kanbara Kazuhiko đang cười. Ryoko cảm thấy mặt mình nóng bừng lên.

“Xin lỗi. Tôi chuyển điện thoại lên phòng đã nhé”

Ryoko ấn nút giữ cuộc gọi rồi đặt ống nghe xuống, nói “là việc của phiên tòa nội bộ trường”, rồi chạy nhanh về phía hành lang. Shoko vẫn đang nhặng xị, cả Toko cũng bắt đầu hùa theo. Đúng là hai đứa em ngốc nghếch.

Đóng cửa phòng mình lại, Ryoko hít thở sâu để nhịp tim đang đập dồn dập của mình bình tĩnh trở lại.

“Để cậu phải đợi lâu rồi. Vừa nãy em gái tôi quậy quá, thật xin lỗi cậu.”

“Không, tôi mới là người nên xin lỗi vì gọi điện giờ này mới đúng. Vốn định ngày mai hẵng nói, nhưng tôi cứ thấy bứt rứt.” Câu cú ngắn gọn, cũng rất bình thản. Giọng nói của Kanbara Kazuhiko khi nghe qua điện thoại cũng không khác gì lúc bình thường.

“Xảy ra chuyện gì à?” Ryoko hỏi.

“Ừm, có một thông tin vừa mới nhận được, tôi cho rằng cần phải chia sẻ với bên công tố.”

Thông tin mới nhất? Bên chúng tôi cũng có. Là về Miyake Juri, cậu ta có thể chấp nhận phối hợp với chúng ta.

“Bố cậu là cảnh sát hình sự ở Sở cảnh sát Tokyo nhỉ?”

“Đúng vậy.”

“Phụ trách những vụ như giết người, cướp của, phóng hỏa à?”

“Các vụ án phóng hỏa có tổ điều tra riêng. Bố tôi phụ trách các vụ giết người, cướp của thôi.” Ryoko thấp giọng hỏi, “Sao vậy?”

“Không phụ trách các vụ phóng hỏa à..” Kanbara Kazuhiko cũng hạ thấp giọng xuống.

“Chuyện gì vậy?”

“Ừm,” Kazuhiko nói, “bọn tôi có được thông tin từ một người.

“Không thể nói ra nguồn tin, đúng không?”

“Đúng vậy. Nhưng thông tin là xác thực đấy.”

“Hiểu rồi. Là gì vậy?”

“Vụ hỏa hoạn nhà Oide quả thực là do phóng hỏa. Vả lại, kẻ phóng hỏa không phải nghiệp dư, mà là dân chuyên nghiệp. Cảnh sát đang điều tra theo hướng này”

Ryoko dùng sự im lặng để thúc giục đối phương nói tiếp.

“Có điều, chuyện này vốn không liên quan gì đến phiên tòa nội bộ trường của chúng ta, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Vì vậy cậu chỉ cần nhớ trong đầu là được. Tên đó là một thợ pháo hoa.” Kazuhiko nói.

“Hả? Nghĩa là thế nào?”

Kazuhiko giải thích: “Có người nghe thấy cảnh sát và người ở Sở cứu hỏa nói như thế. Qua câu chuyện của họ, có thể đoán họ đang nói về thủ pháp gây án. “Thợ pháo hoa’ có thể là tiếng lóng, ám hiệu hoặc biệt hiệu gì đó.”

“Phải đó, tôi cũng nghĩ vậy.”

Nhịp tim của Ryoko lại bắt đầu tăng tốc. Thủ đoạn gầy án chuyên nghiệp, "thợ pháo hoa", lại còn bộ mặt đáng sợ của bố khi chẳng cần biết phải trái thể nào đã mắng mỏ mình và Goro rằng "dừng có dính dáng vào vụ hỏa hoạn nhà Oide" nữa. Là vì vụ này có bối cảnh như vậy chăng?

“Tôi nghĩ, bố của Fujino có lẽ biết ý nghĩa của từ này, nên mới gọi điện đến. Nhưng vụ này lại không nằm trong phạm vi công việc của bố cậu...”

"Hỏi một chút để thỏa mãn trí tò mò cũng không sao đâu.” Ryoko nói.

"Thật không?" Kazuhiko hơi cao giọng lên, “Vậy có thể cho tôi biết phản ứng của bố cậu khi nhắc đến chuyện này không?”

Nhịp tim Ryoko đập nhanh lên thấy rõ: “Tại sao?”

“Cũng không có lý do gì đặc biệt đâu.”

“Không có lý do, sao lại quan tâm thế?”

“Cũng đúng nhỉ?" Kazuhiko khẽ cười, rồi lại nghiêm túc bổ sung thêm, “Tôi có cảm giác, nếu bố cậu biết ý nghĩa của từ ‘thợ pháo hoa’, nhất định sẽ yêu cầu chúng ta lúc tổ chức phiên tòa nội bộ trường không được đề cập đến chuyện này.”

Ryoko nắm chặt ống nghe, thở dài. Cô thấy bực, nhưng tiếng thở dài đó mang theo cả sự khâm phục.

“Kanbara, cậu có thiên lý nhãn à?”

"Hở?”

“Cảm giác của cậu đã ứng nghiệm từ lâu rồi. Bố tôi đã bảo tôi đừng đụng vào vụ án phóng hỏa ở nhà Oide rồi. Bộ mặt bố tôi lúc ấy dữ như quỷ vậy. Lúc đó tôi chỉ đơn thuần nghĩ là bố bảo chúng tôi đừng dính dáng tới những chuyện không liên quan tới cái chết của Kashiwagi. Giờ nghĩ lại, hình như không chỉ có vậy thôi đâu.”

"Thế à?”

“Tôi quyết định nghe theo lời cảnh cáo của bố tôi. Các cậu tốt nhất cũng nên như thế.”

“Hiểu rồi. Cảm ơn cậu. Cũng muộn rồi, xin lỗi cậu nhé.”

Lúc gác máy đi xuống phòng khách dưới nhà, Ryoko phát hiện cả nhà đều đang hau háu chờ mình. Thật đáng ghét, sao cả nhà này người nào cũng hóng chuyện thế nhỉ?

“Nói những chuyện gì thế?” Shoko vẫn hết sức phấn khích. Ryoko lờ tịt con bé, đi thẳng đến chỗ bố mẹ, kéo ghế ngồi xuống bên cạnh mẹ, đối diện với bố.

“Bố này”

“Sao thế?” Ông Fujino Takeshi cầm chén trà, cười với con gái vẻ trêu chọc.

“Có một thủ đoạn phóng hỏa gọi là ‘thợ pháo hoa’, bố có biết không? Hình như là tiếng lóng gì đó”

Nụ cười trên gương mặt ông Takeshi cứng đờ lại. Ông nhanh chóng đặt chén trà xuống bàn.

“Con nói gì vậy? Con vừa nói gì vậy?”

Ryoko chớp chớp mắt nhìn bố. Phản ứng này là sao?

“Con nói là ‘thợ pháo hoa’.”

“Con nghe được ở đâu?”

“Không phải con nghe, mà là người biện hộ không biết nghe được ở đâu. Cậu ấy nghĩ là có lẽ bố biết ý nghĩa của từ này. Chuyện này liên quan đến vụ hỏa hoạn ở nhà Oide.” Ryoko nói xong liền im lặng. Vẻ mặt bố cô trở nên khá nghiêm nghị.

“Thật đáng kinh ngạc đấy.” Bố nhìn sang phía mẹ, nói: “Người biện hộ đó... cậu Kanbara nhỉ? Thằng bé nghe ngóng kiểu gì mà ra được thông tin ấy nhỉ?”

“Đáng kinh ngạc đến mức ấy cơ ạ?”

“Con có hỏi cậu ta xem nghe được từ đâu không?”

“Cậu ta nói là phải bảo mật nguồn tin”

Ông Takeshi cầm chén trà lên uống xì xụp, rồi lại tấm tắc “đáng kinh ngạc” thêm mấy lần nữa.

“Đúng là để chỉ một thủ đoạn phóng hỏa rất đặc biệt. Thủ pháp này rất khoa trương, giống như bắn pháo hoa vậy, cố ý để cho người ta biết là có lửa bốc lên.”

“Thế thì lạ quá nhỉ?” Bà Kuniko xen vào, “Chẳng lẽ là đốt phá để cho vui?”

“Không phải là kiểu tội phạm phá hoại cho vui đâu. Anh nói rồi còn gì, đó là tội phạm chuyên nghiệp. Đó là..” Ông Takeshi dường như đang suy nghĩ xem có nên nói với Ryoko hay không, “là một thủ pháp phóng hỏa cố ý làm người khác chú ý đến, nhưng lại không gây ra thương vong về tính mạng con người.” Rốt cuộc, ông vẫn cứ nói ra.

“Là để người trong căn nhà bị cháy nhanh chóng bỏ chạy ạ?”

“Chính là vậy.”

“Chậc, một thủ pháp phóng hỏa chuyên nghiệp tôn trọng tính mạng của người khác nhỉ?”

Nghe thấy câu giễu của Ryoko, bà Kuniko không nhịn được bật cười. Ông Takeshi vẫn đanh mặt lại.

“Các con tuyệt đối không được đụng vào vụ phóng hỏa nhà Oide đâu đấy.” Bố Ryoko nghiêm túc nói, “Hôm qua bố đã nói rồi còn gì? Con bảo với Kanbara quên cái từ ‘thợ pháo hoa ấy đi.”

“Không cần con cảnh cáo, cậu ta đã nói với con là ‘Bố cậu sẽ nói như vậy nhỉ?’ rồi ạ.”

Ôi trời, mình thật thà quá. Thấy ánh mắt bố càng lúc càng nghiêm khắc, Ryoko cảm thấy hơi hối hận.

“Ghê gớm thật. Ông Fujino Takeshi nói, “Con gặp được một đối thủ khá là lợi hại đấy”

“Con cũng nghĩ thế ạ”

Ryoko vừa dứt lời, thiết bị đàm thoại ở cửa liền đổ chuông. Bà Kuniko kéo hai đứa Shoko và Toko đang định chạy ùa ra, tự mình đi mở cửa. Thoáng sau, bà trở lại với gương mặt giống như vừa ăn phải thứ gì đó không rõ nguồn gốc.

“Ryoko.”

“Ai đấy?” Ông Takeshi hỏi.

“Miyake Juri.” Bà Kuniko hít sâu một hơi, “Đi cùng với bố mẹ con bé.”