Nàng Tiên Cá

hồi lâu mới thốt qua kẽ răng, “Anh bảo sao?” Tôn Vỹ Minh thở dài, sắc mặt tối sầm đi, da mặt chảy dài, vai sụm xuống, thoắt cái như già đi cả chục tuổi. “Đứa trẻ đó không phải là của anh.” Anh ta bưng mặt. “Mà là của giám đốc nhà máy anh.” Ngọc Thục ngồi lại vào bàn, “Đầu đuôi thế nào?” “Cô ta nói mình là cháu gái xa của giám đốc nhà máy, anh tin. Cô ta nói đứa trẻ sinh non, anh cũng tin.” Giọng nói nghèn nghẹn lọt qua kẽ tay Tôn Vỹ Minh. “Đứa trẻ càng lớn càng giống giám đốc, cô ta nói vì là họ hàng, có nét nhang nhác cũng không lạ, anh vẫn tin.” “Làm sao anh phát hiện ra?” “Tình cờ thôi. Một lần giữa giờ làm anh về nhà lấy tài liệu. Vào tới nơi thì bắt gặp cô ta và giám đốc...” Ngọc Thục ngó lại cửa phòng con gái đóng chặt, không biết nên nói gì.

“Chắc em đang cười thầm, quả báo, quả báo. Đúng không?” Ngọc Thục im lặng một hồi, rồi lắc đầu, “Không.” “Anh thấy mình ngu không để đâu cho hết.” Tôn Vỹ Minh nhấc tay khỏi mặt. “Nhưng cũng không quá thiệt thòi. Trước thì kiếm được cái ghế bí thư Đoàn, giờ lại có hộ khẩu Bắc Kinh.” Anh ta đột nhiên cười đắc ý. “Hắn dám từ chối sao? Từ chối thì anh phanh phui ra, xem ai thê thảm hơn cho biết.” “Sau này tính thế nào?” “Sang tháng anh sẽ lên Bắc Kinh nhậm chức, phó chánh văn phòng trụ sở chính. Chánh văn phòng sắp nghỉ hưu. Chịu đựng thêm vài năm là thăng chức.” Tôn Vỹ Minh xoa mặt thật mạnh. “Sang năm anh sẽ ly hôn, lý do là ở xa nhau, tình cảm phai nhạt.” “Mẹ con cô ta làm thế nào?” “Chú họ cô ta sẽ thu xếp cho căn nhà.” Tôn Vỹ Minh cay độc nói. “Nói chung không liên quan đến anh.” Ngọc Thục bỗng cười toét miệng, “Anh thức thời thật.” “Em đừng cười anh.” Tôn Vỹ Minh nghe ra ngụ ý chế giễu. “Đàn ông làm việc không chấp nhặt tiểu tiết.” Ngọc Thục khịt mũi, “Giờ tôi hiểu rồi. Anh muốn đưa Đình Đình đến Bắc Kinh, vốn dĩ không phải vì tương lai của con bé, mà vì anh không còn con cái gì cả, nên muốn dùng nó lấp vào chỗ trống, phải không?” Tôn Vỹ Minh cụp mắt, “Cũng không thể nói thế...” “Nếu anh không phát hiện ra mình nuôi con tu hú, thì Đình Đình với anh chỉ là đứa con có cũng được không thì thôi.” “Em đừng nói năng chướng tại như vậy...” “Suy đến cùng, Đình Đình chỉ là thế thân cho đứa trẻ đó thôi

nhỉ?” “Ai bảo!” Tôn Vỹ Minh cãi phăng. “Đình Đình là giọt máu của anh.” “Đây chính là điều khiến tôi lo lắng.” Tôn Vỹ Minh sững sờ, “Ý em là gì?” “Con gái tôi phải là người đàng hoàng, không bắt nạt ai, nhưng nếu bị ai bắt nạt, nó nhất thiết phải đánh trả.” Ngọc Thục nhìn chằm chằm vào Tôn Vỹ Minh. “Chứ không phải nuốt giận vào trong, trơ trẽn tìm cách vớt vát lại chút gì đó.” Tôn Vỹ Minh đột nhiên lúng túng, “Tôi...” “Vừa rồi trong bộ dạng anh tội nghiệp, tôi thực sự thấy hơi cảm thông, thậm chí còn hơi dao động.” Ngọc Thục gằn từng chữ. “Nhưng mà, tôi không thể để Đình Đình ở với anh, biến thành loại như anh. Dù nó kế thừa huyết thống của anh thật, nhưng tôi sẽ cố gắng loại bỏ phần gien nào đáng khinh để nó nên người tử tế.” Tôn Vỹ Minh nhắm chặt mắt, rồi mở ra ngay lập tức, “Ngọc Thục, cho anh một cơ hội nữa, anh có thể thay đổi.” “Anh không thay đổi được đâu.” Ngọc Thục trỏ vào nửa quả táo trên bàn, phần thịt quả đã thâm sì vì oxy hóa, trông không còn ngon miệng nữa. “Hỏng là hỏng. Cứu vãn cách mấy cũng không giống ban đầu.” Chị nhặt táo lên, ném vào thùng rác bên chân. “Ngừng quấy rầy tôi và Đình Đình đi. Tôi đã nói rất rõ ràng rồi đấy.” Tôn Vỹ Minh dựa lưng vào ghế, bất động nhìn Ngọc Thục. Dần dần, vẻ lạnh lùng giăng lên mặt anh ta. “Được, vậy thì không còn gì để nói nữa.” Tôn Vỹ Minh quay người đi về phía cửa, thay giày,

kéo cửa ra, ngoái nhìn Ngọc Thục vẫn ngồi ở bàn ăn. “Tôi sẽ không từ bỏ Đình Đình, chúng ta hãy chờ xem.” Ngồi ở ghế phụ lái, Vương Hiến Giang vừa nhằn nhằn điếu thuốc đã cháy gần hết vừa xem bản đồ trên tay. Hơn chục vòng tròn nhỏ màu đỏ đã được đánh dấu trên vùng đệm, tương ứng với các miệng cống nước mưa trên bản vẽ giấy can. Ông xem chăm chú đến nỗi khi môi bỏng rát mới bừng tỉnh, vội rút đầu mẩu thuốc ném ra ngoài qua cửa sổ. Đúng lúc này Thai Vỹ xách hai túi ni lông hấp tấp chạy về. “Phía trước là ngõ cụt. Ở đây buổi tối rất ít người.” Thai Vỹ lên xe và chỉ ra trước. “Bên này đường là tường bao, bên kia là cửa hàng quay mặt ra đường. Con đã xem qua, chủ yếu là quán ăn nhanh và tạp hóa, có một vài tiệm bán khung nhôm kính cửa sổ và khóa cửa.” “Quán xá kiểu này không kinh doanh khuya.” “Vâng, đêm xuống chẳng có ai cả.” Thai Vỹ ghé lại nhìn bản đồ. “Thầy ạ, con nghĩ cống nước mưa này có thể đánh dấu được.” Vương ậm ừ, lấy bút kim khoanh vào một vị trí trên bản đồ. “Thế là đánh dấu xong!” Thai Vỹ khua nắm tay, mở túi ni lông, mùi thơm lập tức tràn ngập trong xe. “Thầy, chúng ta ăn mừng nào!” “Mấy cái bánh bao rách mà cũng rêu rao.” Vương cười mắng. “Không có tâm chút nào.” “Điều kiện còn gian khổ, cần phải khắc phục.” Thai Vỹ cười híp mắt. “Đợi phá án xong, chúng ta nhậu ba ngày ba đêm luôn.” Vương cũng đói thật, nên cầm bánh bao lên. Cả hai im lặng

ngồi ăn, nhưng bốn mắt vẫn nhìn tấm bản đồ khoanh các vòng tròn đỏ. Ăn xong bốn cái bánh, Vương cầm cốc sữa đậu nành, cắm ống hút vào hút rồn rột. “Khu vực này tập trung các cống nước mưa phù hợp điều kiện nhất.” Ông trỏ bản đồ. “Tiếp theo là ở đây.” “Gần bệnh viện Long Giang.” Thai Vỹ nói ngay. “Quanh các đường Huệ Sơn và Nam Kinh nữa.” “Sắp xếp thứ tự đi, bắt đầu điều tra từ khu lân cận bệnh viện Long Giang.” “Vấn đề là, ” Thai Vỹ cầm bút kim, lại gãi đầu. “Chúng ta đang tìm người như thế nào?” “Tâm ba mươi đến bốn mươi tuổi, sống một mình, thất nghiệp hoặc lao động tự do.” “Nam giới nữa.” Vương trừng mắt nhìn Thai Vỹ, “Còn phải nói!” Thai Vỹ cười khì khì, liền đó nghiêm túc trở lại. “Tuy nhiên, con nghĩ các hình dung trước đây về hung thủ nên được thay đổi.” “Ví dụ?” “Trước đây chúng ta suy đoán rằng hung thủ là người có thu nhập thấp. Bây giờ, suy nghĩ này có thể hơi thành kiến.” “Tại sao?” “Các nạn nhân đều trần truồng. Không tìm thấy quần áo và đồ dùng cá nhân trong kênh Vệ Hồng.” Thai Vỹ ngẫm nghĩ. “Cho dù hung thủ sống gần nơi vứt xác, nửa đêm muốn phi tang cũng không thể đem xe đạp chở cái xác lõa lồ đi rong trên đường được.”

“Vậy là hắn phải có ô tô.” Vương suy tư một hồi. “Thế thì giải thích được việc Dương Tân Thiến và Đỗ Viện biến mất rồi.” “Vâng.” Thai Vỹ bắt chước thầy, cũng xoa xoa cằm. “Đặc biệt là Đỗ Viện. Thầy nghĩ mà xem, uống rượu xong, không bắt được taxi. Đúng lúc này có một chiếc xe chạy tới...” “Nếu họ tiếp xúc với nhau bằng cách đó, ” Vương gật đầu. “Hung thủ hẳn phải là một anh chàng có vẻ ngoài hiền lành, ít nhất là không gây ác cảm.” “Đúng, phải là hình mẫu khiến người ta mất cảnh giác.” “Tuy nhiên, ” Vương cau mày. “Đàn ông như vậy hắn phải được người khác phái ưa thích, việc gì phải đi cưỡng hiếp, giết người?” Thai Vỹ chớp mắt, “Tại tâm lý bệnh hoạn.” Dứt lời, anh cho rằng thầy sẽ đập vào gáy mình, nhưng không thấy ông già tỏ ý phản bác nhận định đó. “Nếu vậy...” Vương suy tư một hồi. “Anh bảo giáo sư Kiều công tác ở trường nào ấy nhỉ?” Sáng sớm, Cố Hạo đã dậy dọn nhà. Giặt quần áo, thay ga giường vỏ chăn, rửa gạt tàn, vệ sinh tủ lạnh, bày ra các nguyên liệu và gia vị mua hôm qua, lau sạch mọi ngóc ngách trong nhà. Công việc mất khá nhiều thời gian. Xong xuôi, Cố Hạo vừa lau mồ hôi vừa ngồi ở mép giường hút thuốc. Ông cứ ngờ ngợ trong nhà thiếu thiếu một thứ gì, sau khi xem xét xung quanh, ông nhìn chằm chằm vào vỏ chai rượu rồi đứng dậy đi ra ngoài, vòng ra sau khu nhà ở, đi thẳng đến chỗ bồn hoa. Ông nhìn rau diếp, hẹ tây và cải cúc mọc trong bồn hoa đầu tiên, rồi đi đến bồn hoa

dưới cửa sổ nhà mình. Dù không ai chăm sóc nhưng hoa dại và cỏ dại vẫn tươi tốt, đã mọc cao ngang bậu cửa sổ. Cố Hạo nhìn những bông hoa đỏ, hồng, tím, xanh đung đưa trong gió, đang phân vân không biết nên hái loại nào, đột nhiên trong đám hoa hiện ra khuôn mặt sợ hãi của một cậu bé. Có Hạo giật mình. Cậu bé thở phào nhẹ nhõm rồi bơ phờ chào, “Bác Có ạ.” Con út của nhà họ Tô. Cố Hạo kinh ngạc, “Sao cháu lại ở đây?” Ngay lập tức, ông nhận ra rằng có điều không ổn. “Hôm nay cháu không phải đi học sao?” “Cháu... Cháu không đi.” Cậu bé nhệch miệng, giọng hơi nghẹn ngào. “Cháu ra quán điện tử cả buổi sáng, chơi hết tiền rồi thì chẳng biết đi đầu nữa cả...” Cố Hạo vươn tay đỡ cậu bé khỏi bụi hoa, phủi bụi đất giúp rồi kéo cậu ra ngồi cùng ở mép bồn, “Cháu không có chìa khóa nhà à?” “Có ạ.” “Sao cháu không về?” “Cháu không dám.” Cậu bé mếu máo. “Mẹ mà biết cháu trốn học thì sẽ cho ăn đòn.” “Hình như mẹ cháu không có nhà.” Cố Hạo suy nghĩ một lát. “Lúc đi phơi quần áo, tôi thấy cô ấy đã ra ngoài rồi.” “Kể cả thế cháu cũng không dám về.” Cậu bé lắc đầu. “Nếu mẹ về nhà sớm thì cháu sẽ lộ mất.” Cố Hạo thở dài, “Tại sao lại trốn học?” Cậu bé cúi đầu, vặn vẹo các ngón tay, “Cháu chẳng hiểu cô giảng cái gì, bài tập cũng không làm được.” Cậu bé bật khóc. “Cô

cứ phê bình cháu suốt, bạn cùng lớp thì cười cợt.” Thấy cậu bé khóc thảm thiết quá, Cổ Hạc đưa tay vuốt lưng cậu, “Chị đã từng dạy cháu học rồi mà?” “Vâng, nhưng cháu vẫn không theo kịp.” Cậu bé vừa khóc vừa dụi mắt. “Chị cháu giảng theo sách giáo khoa. Cô thì giảng trước sách giáo khoa, giảng tới tận năm lớp Tám rồi... Bọn nó hiểu tất, cháu thì không.” “Cùng lắm thì bàn bạc với bố mẹ, rồi chuyển xuống lớp dưới học.” “Cháu không muốn đi học.” Cậu bé khóc ré lên. “Không vui chút nào. Cô giáo thật dữ tợn. Không giống chị, lúc dạy cháu chị kiên nhẫn lắm... Cháu nhớ chị quá. Hu hu...” Cố Hạo châm thuốc, lặng lẽ nghe cậu bé khóc. “Tại sao lại bắt cháu đi học? Cứ để cháu ở nhà không được sao? Chẳng ai chơi với cháu, ngày ngày chỉ biết bắt cháu làm bài...” “Chị cháu đi đâu rồi?” “Đến nhà cậu họ cháu, học xong đại học mới về.” “Cậu họ nào, cháu gặp bao giờ chưa?” “Chưa ạ.” “Cậu họ sống ở đâu?” “Giang... Giang Tô.” “Chỗ nào Giang Tô?” “Không biết.” “Thế mà còn nói là nhớ chị.” Cố Hạo cười. “Hỏi đến cái gì cũng mù tịt.” “Tại bố mẹ không cho cháu biết mà.” Cậu bé mở to đôi mắt ầng ậng nước. “Chính chị cũng không nói với cháu. Một hôm cháu

thức dậy không thấy chị đâu, và không thấy chị về nhà nữa.” Cố Hạo trầm ngâm một lúc, “Thực sự nhớ chị lắm sao?” “Ừm.” Nước mắt cậu bé lại trào ra. “Mẹ bảo chị sẽ viết thư cho cháu.” “Nhận được chưa?” “Chưa ạ.” Cậu bé vừa khóc vừa lắc đầu. “Chả thấy thư từ gì hết.” “Hỏi bố mẹ số điện thoại nhà cậu họ, rồi gọi cho chị.” “Nhà cháu không có điện thoại.” “Cháu cứ hỏi số đi, rồi sang nhà tôi gọi cũng được.” “Thật không bác Cố?” Cậu bé nắm lấy tay Cố Hạo, cuống quýt nhìn ông. “Có thật không?” “Thật chứ.” Cố Hạo ném đầu mẩu thuốc đi. “Ăn cơm trưa chưa?” “Chưa ạ.” Cậu bé cúi đầu. “Tiền cơm trưa cháu mua xèng chơi game hết rồi.” “Đi thôi.” Cố Hạo tiện tay bứt một ít hoa rồi kéo cậu bé lên. “Tạm sơ tán ở nhà tôi.” Sau khi cậu bé đánh bay một tô mì trứng lớn, Cố Hạo dặn phải im lặng, bảo cứ ngồi lên giường mà đọc sách, rồi xuống bếp chung thái thịt lợn. Lúc ông quay vào nhà, cậu bé đã dựa đầu giường ngủ gật, sách giáo khoa rơi xuống sàn. Cố Hạo cởi giày giúp, đặt cậu nằm trên giường, đắp chăn cẩn thận. Xong xuôi, ông rửa sạch vỏ chai rượu, cắm những bông hoa dại vào, nhìn đồng hồ trên tường, yên lặng chờ đợi. 4 giờ chiều, Đỗ Thiến xuất hiện như đã hẹn. Bà bước vào, vừa mỉm cười chào Cố Hạo thì đã trố mắt vì cậu bé đang ngủ trên

giường. “Đây là...” “Con nhà hàng xóm.” Cố Hạo ra hiệu cho bà nhỏ tiếng. “Trốn học không dám về nhà. Tạm nương náu ở đây.” Đỗ Thiến lè lưỡi, “Em còn tưởng ông già này có gì mới.” “Tôi thì có gì mới được?” Cố Hạo phì cười. “Thằng Vỹ lát nữa mới tới à?” “Nó không tới đâu.” Đỗ Thiến ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, lấy khăn tay ra quạt quạt. “Mất mặt mấy ngày rồi, chẳng biết đang theo vụ gì nữa.” Hương thơm tràn ngập. Tim Cố Hạo đập bình bịch. Đỗ Thiến nhìn thấy hoa dại trong chai thì vui vẻ ra mặt, với tay mân mê một lúc, “Chuẩn bị vì em hả?” “Hái bừa ở bồn hoa sau nhà.” Cố Hạo gãi đầu. “Tôi nghĩ may ra cô thích hoa cỏ.” “Đẹp lắm.” Đỗ Thiến ghé lại gần ngửi. “Thơm quá! Chỉ tiếc cắm vào vỏ chai hơi... Để về em biếu anh cái lọ.” Bà xắn tay áo, lấy trong túi ra một chai vang đỏ, đặt ngay ngắn trên bàn. “Lấy tạp dề hộ em cái.” Bà vỗ vai Cố Hạo. “Em làm gì ngon ngon cho anh ăn.” Họ xuống bếp chung. Đỗ Thiến khen Cố Hạo dùng dao khéo, rồi bắt đầu bận tíu tít. Chưng đường. Cho thịt lợn vào. Thêm xốt. Thêm gia vị. Đỗ Thiến luôn tay làm bếp. Cố Hạo nghiêm túc đứng bên, hỗ trợ theo yêu cầu. Hai người đi qua đi lại trong căn bếp nhỏ, trao đổi dăm câu chuyện bình dị. Thi thoảng có va phải nhau, Cố Hạo né tránh theo bản năng, nhưng Đỗ Thiến bình thản như không. Dần dần, Cố Hạo cũng không né tránh nữa. Ông

chưa gặp cảnh này bao giờ. Đặc biệt khi Đỗ Thiến đảo tay xào, Cố Hạo đứng thái hành lá bên cạnh, vai họ chạm nhau, da thịt đàn bà mềm mại khiến Cố Hạo “dùng dao khéo” bỗng dưng thao tác một cách lơ đễnh, suýt nữa thái phải ngón tay. Thịt kho trong nồi phát ra tiếng ùng ục. Mùi thơm chẳng mấy chốc đã tỏa đầy nhà bếp. Đỗ Thiến lấy muối nếm thử và chép miệng hài lòng, “Được rồi. Lấy cho em bốn quả trứng sống.” Tóc bà hơi rối, chóp mũi rịn những hạt mồ hôi nhỏ. Có lẽ là tại hơi nước, má bà ứng hồng, cặp mắt long lanh. Cố Hạo ngơ ngẩn nhìn, cho đến khi Đỗ Thiến đẩy ông và trách “Sao lại ngẩn ra thế?” , ông mới sực tỉnh, quay lên nhà. Đẩy cửa bước vào thì thấy cậu bé đang ngồi xỏ giày ở mép giường ngẩng phắt lên nhìn ông, hớt hải hỏi, “Mẹ cháu về rồi à?” “Chưa, đừng sợ.” Cố Hạo buồn cười. “Tôi đang nấu ăn thôi, thấy mẹ cháu về tôi sẽ báo.” Cậu bé yên tâm, liền thoải mái hít hà, “Thơm quá.” “Thịt kho tàu trứng.” Cố Hạo mở tủ lạnh. “Nấu xong sẽ cho nhà cháu một bát.” Cậu bé tươi mặt nhoẻn cười, “Cảm ơn Bác Cố.” Cố Hạo tự nhủ, thằng nhóc này hồn nhiên ghê, nguy cơ đét đít còn treo sờ sờ kia kìa. Ông lấy tám quả trứng, bất chợt sững người, đặt trả vào tủ một quả. “Bình thường mấy giờ cháu tan học?” “5 giờ.” Cậu bé chớp mắt. “5 rưỡi về tới nhà.” Cố Hạo nhìn đồng hồ treo tường, “Cháu cứ ở yên đây, đừng làm ồn, cũng đừng ra ngoài.” Cậu bé gật đầu lia lịa.

Cố Hạo quay xuống bếp, hai tay mang theo bảy quả trứng. Đỗ Thiến trố mắt, “Sao lại lấy nhiều thế?” “Cho nhà đối diện một bát.” Cố Hạo hất mặt sang bên kia. “Nhà ba người.” “Được rồi, bán anh em xa mua láng giềng gần cũng tốt.” Đỗ Thiến đón mấy quả trứng. “Đằng nào nồi cũng đủ chỗ. Anh lấy cái xoong luộc trứng đi.” Cố Hạo ậm ừ, cúi xuống mở tủ bếp tìm xoong, vừa đứng thẳng dậy thì nghe tiếng cửa mở. Vợ Tô đi vào, khuôn mặt mệt mỏi, người ngợm bụi bặm. Gặp Đỗ Thiến mặc tạp dề, thị hơi sửng sốt, rồi lập tức chào hỏi Cố Hạo, “Bác Cố.” “Cô về đấy à?” Cố Hạo đặt xoong nước lên bếp gas. “Đây là bạn tôi, đến nhà dùng bữa.” Đỗ Thiến giơ tay vẫy, “Xin chào.” Vợ Tô cố nở nụ cười, “Chào chị.” Rồi khuất dạng vào căn 101. Đỗ Thiến quay sang thì thào với Cố Hạo, “Hàng xóm nhà anh xem ra không dễ hòa thuận đâu.” “Kệ người ta.” Cố Hạo lắc đầu. “Nhà họ gần đây có chút chuyện.” Đỗ Thiến tò mò hỏi, “Chuyện gì?” Cố Hạo định trả lời thì lại nghe tiếng của căn 101 mở ra. Vợ Tô cầm một quả cà tím và hai củ khoai tây lột sệt đi sang. Thị gật đầu với Cố Hạo và Đỗ Thiến, bắt đầu nấu ăn mà không nói một lời. “Em gái ơi, hôm nay đừng làm quá nhiều món.” Đỗ Thiến trỏ cái nồi đang tỏa khói. “Thịt kho tàu trứng đấy, lát nữa biểu em một bát.”

Vợ Tô buông con dao bài xuống, quay sang cười, “Ai lại thế, ngại chết!” “Không sao.” Đỗ Thiến xua tay. “Chúng tôi chỉ có hai người, ăn không hết được.” “Ngửi đã thấy ngon rồi, vậy tôi không từ chối nữa.” Vợ Tô khịt mũi. “Đúng hôm tôi mệt quá, cũng đỡ công.” Trông thị quả là kiệt sức thật. Sau khi cho khoai tây cà tím vào nồi, thị bơ phờ khuấy, như thể chiếc muôi sắt cán dài trên tay nặng cả chục kí. “Em gái ơi, nếu khó ở thì vào nhà nghỉ đi.” Đỗ Thiến trông mà mệt giùm. “Đằng nào tôi cũng đang ở đây, tôi trông nồi cho.” Vợ Tô thoáng ngần ngừ, rồi đặt cái muôi xuống, “Vâng. Muối mắm tôi cho hết rồi, đợi sôi chị tắt bếp giùm tôi nhé.” Thị cởi tạp dề, vò vò trong tay. “Chị ơi, làm phiền chị nhiều.” “Không sao đâu, đừng lo.” Cảm ơn xong, vợ Tô bỏ vào căn 101. Cố Hạo nhìn đồng hồ, “Đến lúc rồi, phải đưa thằng nhóc về thôi.” Ông quay lên nhà, mở cửa, huýt sáo với cậu bé và hất đầu sang bên kia hành lang. Cậu bé hiểu ngay, lẳng lặng đeo cặp sách lên lưng rồi rón rén linh ra, “Cảm ơn Bác Cố.” “Không phải cảm ơn.” Cố Hạo nghiệm mặt. “Chỉ lần này thôi. Đừng giở trò trốn học, cũng đừng mong tôi bao che cho cháu nữa.” Cậu bé nhăn mặt cười, “Vâng.” Và mở cửa, đóng cửa lại rồi bước sang căn 101, “Mẹ ơi, con về rồi đây.” Thịt kho tàu trứng. Cá hố rán giòn. Đậu phộng chiên. Rau xà

lách xào. Bữa tối thịnh soạn đã sẵn sàng. Đỗ Thiến tắt bếp gas nhà Tô, đậy vung nồi lại, đặt lên bếp một bát thịt kho tàu kèm ba quả trứng om. Cố Hạo lần lượt đem bốn món ăn vào phòng, bày bát đũa ra. Chiếc bàn ăn nhỏ thường chỉ bày một cơm một món giờ chật ních. Đỗ Thiến cởi tạp dề, rửa mặt, theo Cố Hạo lên nhà, đóng cửa lại. Bà cầm chai rượu, bảo Cố Hạo tìm thêm hai cái ly. Cố Hạo lục lọi