53
Nếu các triệu chứng vẫn kéo dài
Suốt dọc đường đi, Joss đã giải thích rõ ràng rằng nếu cô có đồng ý chăm sóc bà cụ thì đó cũng chỉ là dịch vụ ở mức tối thiểu mà thôi.
Thứ nhất, cô không thể mang vác bất cứ thứ gì nặng.
Thế nên, nếu bà cụ có ngã lăn quay ra đấy thì cô cũng chịu chết không đỡ nổi bà dậy.
Thứ hai, cô bị cấm không được rửa bát… Samy và Tom phải nén lắm mới không bật cười… Bởi vì, khi duỗi thẳng hai tay ra phía trước – cô vừa làm điệu bộ minh họa cho họ xem vừa kêu
ái
lên cùng một lúc, việc đó vào lúc này vẫn còn quá sớm, mọi người thấy đấy.
Nó sẽ kéo căng các vết khâu mất.
Và rồi thứ ba, cô đã từng gặp bà cụ Madeleine này từ năm ngoái rồi, và mọi chuyện diễn ra chẳng suôn sẻ chút nào cả.
Bà cụ cực kỳ khó tính và phiền phức.
Tom liền gợi ý biết đâu từ đó đến nay bà đã thay đổi rồi… Joss bảo còn lâu chuyện đó mới xảy ra.
Cậu bắt đầu thấy nghi ngờ tính khả thi của kế hoạch này.
Madeleine đang cáu kỉnh gắt gỏng.
Khi hai cha con kể cho bà nghe về chuyến đi Ý, bà bảo bà thấy mừng cho họ, nhưng rất có thể bà chẳng còn sống ở đây nữa khi họ quay về đâu.
Như thế họ sẽ rảnh nợ.
Và dù sao đi nữa, bà cũng đã chán ngấy mọi thứ rồi.
Chuyện đó làm họ vô cùng sững sờ nản lòng.
Thế là Tom giải thích với bà rằng họ chỉ đi có ba ngày thôi và Joss có thể ở lại đây với bà suốt thời gian đó.
Bà liền đáp lại việc đó chẳng cần thiết, bà đã sống đến ba phần tư cuộc đời thui thủi một mình rồi và bà cùng con chó béo ú của bà chẳng cần đến ai cả.
Nào, đi khuất mắt ta đi.
Và bà lại nằm xuống, quay lưng về phía họ.
Joss nhìn Tom, ánh mắt như muốn nói:
Thấy chưa, mẹ nói có sai đâu.
Dù sao thì hai cha con cũng lên đường.
Nhưng họ cũng chẳng có lựa chọn nào khác, Joss đã tống khứ họ ra khỏi cửa.
Cô đột nhiên quyết định đứng ra gánh vác mọi chuyện.
Bà cụ khó tính thật đấy, đồng ý thôi, nhưng đây lại là một cơ hội tốt để cô thực hành cho công việc y tá tương lai của mình.
Học cách kiên nhẫn với các bệnh nhân… đó chính là điều cô đang còn thiếu.
Và rồi, chuyên sâu về ngành lão khoa cũng không phải là một ý kiến tồi.
Mảng này thì ít có nguy cơ bị thất nghiệp.
Chỉ cần nhìn ngó xung quanh là thấy ngay.
Người già có ở khắp mọi nơi.
Thế là cô dũng cảm đối mặt với thử thách và bắt đầu tiến hành phân loại các loại thuốc.
Cả một túi đầy ắp cùng với vài tờ đơn thuốc.
Cô gặp khá nhiều khó khăn để phân định rạch ròi mọi thứ, nhất là với những hộp thuốc có tên không hề xuất hiện trong đơn.
Mấy loại thuốc thay thế generic.
Nhưng có điều gì đó không ổn.
Và cuối cùng cô đã hiểu ra: Madeleine đã uống sai liều lượng.
Bà uống nhiều gấp đôi mức cần thiết.
Điều đó hiển nhiên gây ra ảnh hưởng xấu đến sức khỏe của bà.
Khi liếc nhìn qua tờ hướng dẫn sử dụng, cô tìm đến mục tác dụng phụ: buồn ngủ, trầm cảm, tâm trạng thay đổi thất thường, mất trí nhớ tạm thời, tê bì chân tay, v.v.
Nếu các triệu chứng vẫn tiếp diễn, hãy ngừng uống thuốc và thông báo cho bác sĩ điều trị.
Ngay từ sáng ngày hôm sau, Madeleine đã khá hơn rất nhiều và Joss chẳng thông báo cho ai cả.
Cô đã tìm ra nguyên nhân rồi.
Thế nên chẳng việc gì phải làm vậy nữa.
Đôi chân của Madeleine đã hết tê bì.
Và sức sống của bà cũng quay trở lại.
Bà đã có thể đi lại được mà không cần đến sự trợ giúp của Joss.
Người cũng chẳng hề đề nghị bà vịn vào cánh tay mình, vì không muốn mạo hiểm làm bục vết thương.
Họ cùng nhau đi dạo một vòng quanh vườn rau, và cô vô cùng kinh ngạc khi nhìn thấy bốn mươi gốc cây cà chua.
Chỗ này đủ cho cả một đội quân ăn ấy chứ!
Madeleine bảo tất cả là do một tay Tom trồng hết đấy.
Và bà kể cho cô nghe về lần đầu tiên họ gặp nhau.
Cái đêm nổi tiếng đó khi bà tưởng mình đã chết rồi, thui thủi một mình giữa luống bắp cải thì cậu con trai bé bỏng dễ mến của cô xuất hiện và cứu mạng bà… Joss khám phá ra một cuộc sống khác của con trai mình.
Cô chưa bao giờ hình dung nổi rằng mình lại không thấu hiểu hoàn toàn về cậu.
Và chuyện đó làm cô có chút rúng động thảng thốt.
– Sao trông con lại có vẻ buồn rầu thế, Jocelyne bé bỏng của ta?
– Dạ không có gì đâu bà.
Con chỉ sợ con trai con yêu bà hơn yêu con thôi.
Có thế thôi ạ.
Cả hai người cùng bật cười.
Madeleine thừa hiểu rằng Joss đang tự cười nhạo những nỗi sợ hãi và buồn phiền của chính mình để tránh cho chúng trở nên quá lớn rồi gặm nhấm hủy hoại cô.
Và bà tự nhủ giá như vào thời của mình, bà cũng biết cách làm như thế thì tốt biết mấy.
Có lẽ bà đã đỡ làm mỏi mệt đôi mắt mình vì khóc lóc hơn rồi.
Ngoại trừ chiếc váy mà Tom đã tặng, Joss chẳng còn bộ quần áo nào khác để mặc trên người.
Madeleine bèn bảo cô lên gác mái tìm vải trong một chiếc rương lớn chất đầy ụ.
Những mảnh vải còn sót lại từ cái nghề cũ của bà.
Joss chọn những tấm vải mình muốn, rồi cô ngó nghiêng xung quanh vì tò mò.
Trên một chồng truyện tranh cũ kỹ, cô tìm thấy một chiếc khung ảnh, liền lật mặt sau lại để ngắm bức ảnh.
Cô đứng chết trân mất vài giây.
Đó là bức ảnh của Samy từ mười hai năm trước, vào cái thời họ mới quen nhau.
Lòng cô chợt nhói đau một chút khi lướt qua nó.
Đúng là hồi đó anh trông cũng bảnh bao thật…
Bảo sao cô lại đổ rầm rầm. Nhưng ở phía dưới, bằng những nét mực trắng, có dòng chữ ghi:
Dan, 18 tuổi (1960)
.
Cô ôm xấp vải bước xuống nhà.
– Bức ảnh ở trên gác kia là…
– Đã một khoảng thời gian dài đằng đẵng ta chưa lên trên đó xem rồi.
Ta chẳng còn nhớ trên đó có những gì nữa.
Chắc toàn mấy thứ đồ cổ lỗ sĩ thôi.
Joss không gặng hỏi thêm nữa.
Và Madeleine chỉ cho cô cách sử dụng chiếc máy khâu.
Đã hơn hai mươi năm rồi nó chưa hề hoạt động.
Âm thanh của nó đưa bà quay ngược về quá khứ xa xưa, và bà khẽ quẹt mũi vào tay áo của mình.
May vá.
Joss cắt vải.
Và cô nói rằng…
… Chuyện đó làm cô thấy trĩu nặng khi đàn ông không còn ngoái đầu nhìn theo cô ngoài phố nữa. Khi họ không còn nhìn cô bằng ánh mắt thèm muốn mê đắm nữa.
Cô ghim các mảnh vải lại với nhau bằng mấy chiếc kim gút.
… Ngay cả ánh mắt của phụ nữ nhìn cô cũng đã thay đổi. Họ không còn nhìn cô như một đối thủ tiềm năng nữa, mà chỉ như một người đàn bà mờ nhạt giữa bao nhiêu người khác. Chuyện đó có chút đáng sợ hụt hẫng.
Cô xỏ chỉ vào kim.
…. Một mặt – Ựm… phựt, cô dùng răng cắn đứt sợi chỉ –, cô thấy nhẹ nhõm hẳn.
Thì đúng thế, dù sao đó chẳng phải là lý do
khiến cô muốn đi phẫu thuật hay sao.
Nhưng mặt khác, cô lại có cảm giác mình như không thực sự tồn tại nữa. Thật khó để mà thích nghi phân định rõ ràng.
Cô thắt nút chỉ, rồi ngước mắt nhìn về phía Madeleine.
Bà chỉ khẽ gật đầu, có thế thôi.
Vốn dĩ từ trước đến nay chẳng sở hữu gì ngoài một bộ ngực vô cùng khiêm tốn, bà không thực sự có ý kiến gì về vấn đề này cả.
Và Joss bắt đầu đạp máy khâu lên khung áo.
Chiếc cúc áo cuối cùng vừa được khâu xong, cô liền khoác thử chiếc áo blouse trắng lên người rồi trèo lên một chiếc ghế để ngắm mình trong gương treo phía trên bồn rửa mặt.
Cô còn chưa bắt đầu việc học hành của mình nữa, nhưng cô đã sở hữu bộ trang phục nghề nghiệp rồi.
Và cô thấy nó rất hợp với mình.
Madeleine cũng nghĩ như thế.
Bà cười khúc khích bảo giờ thì việc còn lại của bà chỉ là lăn ra ngã bệnh nữa thôi đấy.
Joss nhìn bà, đôi lông mày nhíu chặt lại.
– Bà đừng có nói gở đùa dai thế chứ.
Nhỉ, bà Madeleine…