Quyển 4 - Chương 73: Fírnen
Đầu giờ chiều, họ tới nơi Arya hẹn: mộtbãi bồi sông Ramr ở phía đông.
Eragon căng thẳng quan sát tìm kiếm bóngngười bên dưới. Vùng đất có vẻ vắng tanh, trừ có đành bò hoang. Khi những conthú nhìn thấy Saphira, chúng bỏ chạy, làm bụi tung mù. Chúng cùng một số con thúnhỏ hơn là những sinh vật sống duy nhất Eragon cảm nhận được. Nó thất vọng nhìnra đường chân trời nhưng không thấy bóng dáng Arya đâu.
Saphira đậu xuống một mô đất cách bờ sôngnăm mươi mét. Cô rồng ngồi xuống, Eragon ngồi cạnh, tựa lưnglên.
Ở phía bên kia là một tảng đá. Trong lúcchờ đợi, Eragon giết thời gian bằng cách biến tảng đá hình nắm đấm thành một đầumũi tên. Tảng đá quá mềm chỉ làm đầu mũi tên trang trí, nhưng nó thích thách thức. Khi đã hài lòngvới mũi nhọn đơn giản, hình tam giác, nó đặt nó sang một bên và bắt đầu bắt tayvào biến tảng đá lớn hơn thành một thanh đoản đao hình lá lúa, giống với loạicác thần tiên đem bên mình.
Họ không phải chờ đợi lâu như đãtưởng.
Một tiếng sau, Saphira ngửng đầu nheo mắtnhìn cánh đồng về hướng không xa sa mạc Hadarac lắm.
Cơ thể cô nàng cứng lên. Nó cảm thấy cô emnó đang trào dâng một cảm giác kỳ laj: chờ đợi một điều quan trọng sắptới.
Nhìn kìa, cô nàngnói.
Nó vẫn nắm chặt thanh đoản đao hoàn thànhmột nửa. Nó đứng dậy và nhìn về hướng đông.
Nó không thấy gì ngoài cổ, đất đá, và mộtcây lẻ loi bị gió quật qua quật lại. Nó nhìn rộng ra hơn nhưng vẫn không thấy gìhay ho.
Cái gì – nó định hỏi nhưng ngừnglại khi nhìn lên.
Ở phía cao bầu trời về phương đông, nónhìn thấy một ngọn lửa màu xanh lơ, giống như đá lục bảo trong ánh nắng. Điểmsáng vẽ một đường con cong trên bầu trời xanh trứng sáo, tiến tới với một tốc độcực nhanh, sáng như một ngôi sao trong đêm.
Eragon làm rơi thanh đoản đao đá và, khôngrời mắt khỏi ánh sáng lấp lánh kia, nó leo lên lưng Saphira và thắt đai chân. Nómuốn hỏi cô em xem đó là cái gì – để cô nàng phải nói ra điều nó nghi ngờ -nhưng nó không thể nói lên lời.
Saphira giữ nguyên vị trí, dù cô nàng đãgiang cánh và, chuẩn bị cất cánh.
Khi vật đó tới gần hơn, điểm sáng sốngđộng hơn, trở thành hàng tá, hàng trăm, hàng ngàn những điểm sáng li ti. Sau vàiphút, hình dạng thực sự của vật đó rõ ràng hơn. Một conrồng.
Saphira không đợi lâu hơn. Cô nàng gầm lênđáp lời rồi bay lên.
Eragon nắm lấy ngạnh cổ khi cô nàng baygần như dựng đứng lên, cố tới gần con rồng kia nhanh nhất có thể. Cả nó và cô emđều vừa phấn chấn vừa đề phòng như khi vào trận. Họ mừng vì có mặt trời phía sauhỗ trợ.
Saphira tiếp tục bay lên tới khi hơi caohơn con rồng xanh. Sau đó cô nàng giữ nguyên độ cao và tăngtốc.
Eragon tới gần hơn và thấy con rồng. Có vẻđó là một con rồng non – chân chưa to chắc như tảng đá như kiểu Glaedr hay Thorn– và hắn nhỏ hơn Saphira. Những vẩy trên hai bên mình và đằn sau mang màu xanhsậm như của lá rừng, trong như phần bụng và chân sáng màu hơn, với những cái vảynhỏ nhất mang màu trắng. Trái ngược với cơ thể, cánh hắn mang màu lá cây nhựaruồi, nhưng khi ánh nắng chiếu qua, chúng mang màu lá sồi khi xuânsang.
Ở giữa cổ và lưng hắn cũng có một cái yênnhư Saphira. Trên đó là một bóng hình rất giống Arya với mái tóc đen tung baytrong gió. Cảnh tượng đó làm tim Eragon đập rộn lên vì sung sướng. Sự trống trảibao lâu nay trong nó biến mất như sự mịt mùng của ban đêm trước ánh mặttrời.
Khi hai con rồng lượt qua nhau, Saphiragầm lên, con rồng kia đáp lại. Chúng quay lại và lượn vòng – như đuổi theo đuôicủa nhau – Saphira bay hơi cao hơn. Còn con rồng xanh không định vượt lên trên.Nếu làm thế thật,. Eragon sợ hắn hắn sẽ định giành thế chủ động tấncông.
Nó cười và hét lên trong gió. Arya hét đáplại và giơ tay. Sau đó Eragon chạm vào tư tưởng cô, chỉ để chắc, để biết đó đúng làArya, và cô cùng con rồng không định làm hại họ. Nó rút lui ngay lập tức, vì sẽlà bất lịch sự khi duy trì giao tưởng mà không có sự cho phép; nàng sẽ trả lờinó khi nói chuyện dưới mặt đất.
Saphira và con rồng xanh lại gầm lên. Conrồng xanh quất đuôi, rồi chúng đuổi nhau tới khi tới sông Ramr. Ở đó Saphira baylên và lượn xuống tới khi đổ đúng gồ đất Eragon và cô nàng đã chờđợi.
Con rồng xanh đậu cách đó hàng chục mét,cúi xuống để Arya xuống yên.
Eragon xé đai chân và nhảy xuống đất, làmvỏ kiếm Brisingr đập cả vào chân. Nó chạy tới chỗ Arya, và nàng tới chỗ nó. Họgặp nhau ở giữa hai con rồng. Chúng còn đi nhanh hơn, làm rung chuyển mặtđất.
Khi tới gần, Eragon thấy rằng, trên trán,thay vì đeo một chiếc dây da giữ tóc, nàng đeo một chiếc vàng. Ở giữa vòng, mộtviên pha lê hình giọt lệ không phải phản chiếu ánh sáng từ mặt trời mà chính bảnthân nó đang lấp lánh. Cô đeo một thanh kiếm chuôi xanh ở hông. Đó chính làthanh Támerlein, thanh kiếm lãnh chúa thần tiên Fiolr đã đề nghị nó dùng thaycho thanh Zar’roc. Thanh kiếm này từng thuộc về Kỵ sĩ Arva. Nhưng, giờ chuôikiếm trông có vẻ khác, nhẹ hơn và duyên dáng hơn, vỏ cũng nhỏhơn.
Eragon mất một lúc mới hiểu vương miện kiacó ý nghĩa gì. Nó nhìn Arya sửng sốt. “Là nàng!”
“Là tôi,” nàng nói, hơi nghiêng đầu. “Atraesterní ono thelduin, Eragon.”
“Atra du evarínya ono varda,Arya … Dröttning?” Nó vẫn không thể nào hiểu sao nàng lại chào nótrước.
“Dröttning,” nàng xác nhận. “Những thầntiên chọn tôi kế vị cho mẹ tôi, và tôi đã đồng ý.”
Phía trên họ, saphira và con rồng xanhchạm đầu đánh hơi nhau. Saphira cao hơn; con rồng xanh phải vươn cổ tớigần.
Dù Eragon muốn nói chuyện với Arya, nócũng không thể nào không nhìn con rồng xanh. “Và cậu chàng này là?” nó hỏi vàchỉ lên trên.
Arya mỉm cười, sau đó làm nó ngạc nhiênkhi nắm lấy tay nó và dẫn nó tiến tới. Con rồng xanh khịt mũi và cúi đầu tới khiở ngay trên họ, khói bốc ra từ lỗ mũi đỏ sậm.
“Eragon,” nàng nói, và nàng đặ tay nó lêncái mũi ấm áp của con rồng. “Đây là Fírnen, Fírnen, đây làEragon.”
Eragon nhìn vào đôi mắt sáng của Fírnen.Con ngươi con rồng có màu xanh nhạt và vàng như cỏ mới.
Rất mừng được gặp anh, Eragon – một người bạn – một khắc tinh củaTà thần,Fírnen nói. Giọng cu cậu trầm hơn Eragon tưởng, và hơn bất cứ mộtEldunarí nào từ Vroengard. Kỵ sĩ của tôi đã nói rất nhiều vềanh.
Tư tưởng Fírnen sáng sủa, không chút vẩnđục. Eragon có thể cảm nhận sự phấn khích của anhchàng.
Eragon phân vân, không hiểu những gì đãxảy ra. “Tôi cũng mừng được gặp cậu, Fírnen-finiarel. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình còn sống mà chứngkiến cậu nở và không bị phụ thuộc vào bùa chú củaGalbatorix.”
Con rồng xanh hơi khụt khịt. Cậu ta tự hàovà tràn đầy năng lượng, như một con hươu đực trong mùa thu. Sau đó cậu ta quaylại nhìn Saphira. Chúng trao đổi nhiều điều. Qua Saphira, Eragon cảm nhận đượcnhững dòng suy nghĩ, cảm xúc, xúc giác, lúc đầu chầm chậm, nhưng sau đó trởthành dòng nước chảy xiết.
Arya hơi cười. “Dường như chúng quýnhau.”
“Ừ.”
Nó lẫn Arya đều biết ý đi chỗ khác, để lạihai con rồng với nhau. Saphira không ngồi như thường lệ, mà hơi cúi, như đangđịnh tóm một con nai. Fírnen cũng vậy. Đuôi chúng quật qua quậtlại.
Arya trong vẫn tốt: thậm chí tốt hơn hồihọ cùng ở Ellesméra. Nó chỉ có thể nói rằng nàng hạnh phúc, vì không có từ nàocó thể diễn tả con người nàng lúc này.
Cả hai đều không nói lời nào khi quan sátcon rồng. Sau đó Arya nhìn nó và nói. “Tôi xin lỗi vì không liên lạc sớm hơn.Chàng chắc đã nghĩ tôi lờ tịt chàng và Saphira đi và giữ bí mật vềFírnen.”
“nàng nhận được thư của tôichứ?”
“Có.” Nó ngạc nhiên nhìn nàng cho tay vàotrong áo lôi ra mảnh giấy da. Sau vài phút, nó nhận ra. “Đáng ra tôi đã trả lời,nhưng Fírnen đã nở và tôi không muốn nói dối chàng, kể cả là quên cũng khôngđược.”
“Vì sao phảigiấu?”
“Vì hiện giờ còn rất nhiều kẻ thân tín củaGalbatorix, mà còn lại quá ít rồng. Tôi không muốn ai đó biết về Fírnen tới khicậu ta đủ lớn để tự phòng vệ.”
“Nàng thực sự nghĩ con người dám đột nhậpDu Weldenvarden để giết cậu ta?”
“Những điều kỳ lạ hơn đã xảy ra. Khi nhữngcon rồng vẫn đang bên bờ tuyệt chủng, chúng ta không được phép liều. Nếu có thể,tôi sẽ giữ Fírnen ở Du Weldenvarden trong mười năm nữa, tới khi cậu ta trưởngthành tới mức không ai dám tấn công. Nhưng cậu ta muốn ra đi, tôi lại không thểchối từ. Hơn nữa, giờ đã tới lúc tôi phải tới gặp Nasuada, Orik trong vai tròmới.”
Eragon có thể cảm nhận Fírnen đang kể choSaphira nghe lần đầu tiên cu cậu bắt được một con nai trong rừng. Nó biết Aryacũng biết, vì nó thế môi nàng hơi nhếch lên khi nhìn thấy hình ảnh Fírnen nhảylên đuổi theo con nai giật mình sau khi vấp phải một cànhcây.
“Nàng trở thành nữ hoàng bao lâurồi?”
“Một tháng sau khi trở về. Vanir khôngbiết đâu. Tôi ra lệnh không cho anh ta và đại sứ của chúng tôi với người lùnbiết thông tin và để tôi có thể tập trung nuôi lớn Fírnen mà không sợ nhữngnghĩa vụ khác làm phiền... Chàng biết đấy: tôi nuôi lớn cậu ấy ở Vách đáTel’naeír, nơi Glaedr sống cùng Oromis. Chỉ có thể là nơi đóthôi.”
Họ im lặng. Sau đó Arya chỉ vào vương miệncủa Arya và Fírnen rồi nói, “Sao mọi chuyện lại thếnày?”
Nàng mỉm cười. “Trên đường trở vềEllesméra, tôi thấy Fírnen bắt đầu quẫy đạp, nhưng tôi không nghĩ ngợi gì, vìSaphira cũng từng làm thế. Nhưng, ngay khi chúng tôi tới Du Weldenvarden và vượtqua kết giới, cậu ta đã nở. Lúc đó vào rạng tối, và tôi thì đang ôm quả trứngtrong lòng, như đã làm với Saphira. Tôi nói chuyện với cậu ấy, nói về thế giớiđể đoan chắc rằng cậu ấy an toàn. Sau đó tôi cảm thấy quả trứng rung lên và...”Nàng rùng mình hất tóc, những giọt nước mắt trong sáng rơi xuống. “Kết nối làtất cả những gì tôi đã từng tưởng tượng. Khi chúng tôi chạm tới nhau... Tôi luônmuốn trở thành Kỵ sĩ, Eragon ạ, để tôi có thể bảo vệ người dân của tôi và trảthù cho cái chết dưới tay Galbatorix và Thập tam Phản đồ của cha tôi. Nhưng tớikhi vết nứt đầu tiên xuất hiện trên vỏ trứng Fírnen, tôi lại không dám tin nó làsự thực.
“Khi nàng làm vào,có...”
“Có.” Nàng giơ bàn tay trái và cho nó xemdấu ấn màu bạc ở trong lòng bàn tay, giống như gedwëy ignasia của nó. “Nó giốngnhư...” nàng ngừng lại, tìm từ thích hợp.
“Như nước lạnh dội vào,” nó gợiý.
“Đúng đó.” Nàng không cố tình mà khoanhtay quanh người, như lạnh cóng.
“Thế là nàng quay lạiEllesméra,” Eragonnói. Lúc nayuf Saphira đang nói với Fírnen chuyện cô nàng và Eragon đã bơi trênHồ Leona khi đi tới Dras-Leona cùng ông Brom.
“Vậy là chúng tôi trở vềEllesméra.”
“Và nàng tới sống tại Vách đá Tel’naeír.Nhưng làm sao nàng lại làm nữ hoàng khi đã là một Kỵsĩ?”
“Đó không phải ý tưởng của tôi. Däthedr vàcác tiên nhân khác tới ngôi nhà trên tảng đá đó. Họ đề nghị tôi kế vị. Tôi từchối, nhưng hôm sau hôm sau nữa, mọi ngày trong tuần họ lại tới. Mỗi lần lại đưara những nhận định khiến tôi khó lòng chối từ. Cuối cùng, họ nói như vậy là tốtnhất cho tất cả.”
“Nhưng vì sao lại là nàng? Có phải vì nànglà con gái Islanzadí, hay vì nàng đã là Kỵ sĩ?”
“Không phải vì Islanzadí là mẹ tôi, dù lýdo đó cũng đúng một phần. Cũng không phải vì tôi là Kỵ sĩ luôn. Chính trị củachúng tôi rắc rối hơn loài người và người lùn nhiều. Vì thế chọn ra quân vươngmới không bao giờ đơn giản. Nó cần có sự biểu quyết của hàng tá gia đình cũngnhư của những trưởng lão. Mỗi sự lựa chọn đều là một phần của trò chơi chúng tôiđã chơi trong hàng ngàn năm... Có rất nhiều lý do họ muốn tôi trở thành nữhoàng, nhưng không lý do nào rõ ràng cả.”
Eragon liếc nhìn Saphira và Arya, khôngbiết nói sao. “Sao nàng có thể vừa là Kỵ sĩ vừa là nữ hoàng?” nó hỏi. “Kỵ sĩRồng không được phép ủng hộ một loài nào. Như vạy những người Alagaësia sẽ khôngtin chúng ta. Sao nàng có thể cải tổ và xây dựng lại thế hệ rồng kế tiếp khinàng còn bận rộn cùng những trách nhiệm ở Ellesméra?”
“Thế giới đâu còn như cũ nữa,” nàng nói.“Các Kỵ sĩ cũng không còn giữ vai trò cũ. CHúng ta là số quá ít, không thể sốngđơn độc. Và chúng ta sẽ mất một thời gian rất dài để có lại vị trí trước kia.Hơn nữa, chính chàng cũng thề trung thành với Nasuada và Orik vàDûrgrimstIngeitum, nhưng lại không phải với chúng tôi, với những älfakyn. Vì vậychúng tôi có quyền có một Kỵ sĩ và rồng riêng.”
“Nàng biết Saphira và tôi sẽ chiến đấu vìthần tiên cũng như vì con người và người lùn cơ mà,” nó phảnđối.
“Tôi biết, nhưng những người khác thìkhông. Vẫn đề đó quá rõ ràng, Eragon. Chàng không thể thay đổi sự thật rằngchangd đã thề trung thành với Nasuada và với bộ tộc của Orik... Những người củatôi đã trài qua những năm tháng vô cùng đau khổ trong một trăm năm qua, và dùchàng không nhận ra, nhưng chúng tôi không còn như cũ nữa. Khi những con rồnggặp tai họa, chính chúng tôi cũng vậy. Chúng tôi có ít trẻ con được sinh ra hơn,và sức mạnh của chúng tôi giảm sút. Ngoài ra, đầu óc chúng tôi không còn sắc bénnhư trước, dù chúng tôi không biết chứng minh thế nào.”
“Loài người cũng vậy, Glaedr đã nói nhưthế,” Eragon nói.
Nàng gật đầu.”Ông ấy nói đúng. Cả haigiống loài chúng ta đều cần thời gian để phục hồi, và điều đó phụ thuộc rấtnhiều vào sự trở lại của loài rồng. Hơn nữa, khi Nasuada cần có người giúp đểphục hồi loài người, thì loài chúng tôi cũng vậy thôi. Với cái chết của nữ hoàngIslanzadí, tôi cảm thấy mình có trách nhiệm cần gánhvác.”
Nàng chạm vào vai trái nàng, nơi ngự trịhình xăm chữ tượng hình yawë. “Tôi đã thề trung thành với thần tiên khi tôikhông lớn hơn chàng là bao. Tôi không thể bỏ rơi họ trong lúc này, khi họ cầntôi nhất.”
“Họ luôn cầnnàng.”
“Và tôi sẽ luôn luôn đáp ứng họ,” nàng trảlời. “Đừng lo, Fírnen và tôi sẽ không bỏ qua trách nhiệm của Rồng và Kỵ sĩ.Chúng tôi sẽ giúp chàng tìm ra nơi cần thích hợp để nuôi dưỡng những con rồng.CHúng tôi sẽ tới thăm và giúp đỡ khi nào có thể, kể cả nếu nơi đó có là cực namrặng Spine.”
Nàng khiến Eragon phiền lòng, nhưng nó cốgiấu. Điều nàng hứa không phải là điều không thể nếu nó và Saphira làm theonhững gì họ quyết định trên đường bay tới đây. Dù những điều Arya nói giúp nóchắc lòng hơn về con đường mình con, nhưng nó lo rằng con đường của Arya vàFírnen khó lòng mà theo nổi.
Nó cúi đầu, chấp nhận quyết định trở thànhnữ hoàng của nàng. “Tôi biết nàng không thể trốn tránh trách nhiệm,” nó nói.“Nàng không bao giờ.” Nó không muốn nói xẵng. Đó là một sự thật, và nó tôn trọngsự thật đó. “Và tôi hiểu vì sao nàng không liên lạc với chúng tôi. Tôi cũng sẽlàm tương tự nếu rơi vào vị trí của nàng.”
Nàng lại cười. “Cámơn.”
Nó chỉ thanh kiếm của nàng. “Tôi đoán bàRhunön đã sửa lại thanh Támerlein cho phù hợp với nànghơn?”
“Ừ, và bà ấy cứ cằn nhằn suốt. Bà ấy nóilưỡi kiếm vốn đã hoàn hảo rồi, nhưng tôi cũng rất hài lòng với những thay đổimới; lưỡi kiếm cân bằng trên tay tôi, là nó không nặng hơn một cái cần gạt làmấy.”
Khi đứng nhìn những con rồng, Eragon cốnghĩ cách nói cho Arya nghe về kế hoạch. Nhưng trước đó, nàng đã nói, “Chàng vàSaphira vẫn khỏe chứ?”
“Ừ.”
“Có gì hay xảy ra sau lần chàng viết thưkhông?”
Eragon nghĩ một phút, sau đó nói vắn tắtvề những vụ ám sát Nasuada, những vụ nổi dậy ở phía nam và phía bắc, con gáiRoran và Katrina chào đời, Roran được phong tước, và những báu vật họ tìm thấytrong pháo đài. Cuối cùng, nó nói họ nghe về lần trở về Carvahall và thăm mộphần của bố Brom.
Khi nó nói, Saphria và Fírnen bắt đầu lượnvòng quanh nhau, đuôi chúng đập qua đập lại nhanh hơn bao giờ hết. Cả hai đềuhơi mở miệng, nhe những chiếc răng dài trắng ởn, gầm gừ nho nhơ, kiểu mà Eragonchưa nghe bao giờ. Eragon lo lắng chúng sẽ tấn công nhau. Nhưng cảm giác từSaphira không phải giận dữ hay sợ hãi. Mà là...
Em muốn thử hắn, Saphira nói. Cô nàng đập đuôi xuống đất làmFírnen dừng lại
Thử? Thế nào? Để làm gì?
Để xem xương hắn có tôi luyện bằng sắt thét và lửa trong bụng hắncó hợp với em không?
Em chắc chứ? Nó hỏi, hiểu ra ý định củacô nàng.
Cô nàng lại đập đuôi. Nó hiểu cô nàng muốntới cỡ nào. Em biết tất cả về hắn – tất cả trừ điềunày. Hơn nữa, - cô rồng vui vẻ- không phải con rồng nào cũng chỉ có một bạn tình cho cảđời.
Được thôi... nhưng cẩn thận nhé.
Nó chưa nói xong thì Saphira đã lao lên vàcắn vào sườn trái Fírnen, làm máu chảy ra. Fírnen gầm lên lùi lại. Con rồng xanhgầm gừ, có vẻ không chắc chắn, lùi lại trước Saphira khi cô nàng cứ xôngtới.
Saphira! Eragon bực tức quay lại Arya định xinlỗi.
Arya dường như không buồn. Nàng nới vớiFírnen và cả Eragon. Nếu em muốn cô ấy tôn trọng mình, emphải cắn lại cô ấy.
Nàng nhướn mày với Arya vànó đáp lại một nụ cười hiểu biết.
Fírnen liếc nhìn Arya lưỡng lự. Cậu tanhảy lùi lại khi Saphira lị cắn nữa. Sau đó cauaj ta gầm lên nâng cánh, như đểmình trông to lớn hơn, và xông tới Saphira – và cắn vào nách cônàng.
Cơn đau Saphira cảm nhận không hềđau.
Saphira và Fírnen lại lượn vòng, gầm gừlớn hơn. Sau đó Fírnen nhảy về phía cô rồng lần nữa. Cậu ta đậu lên cổ Saphiravà ấn đầu cô nàng xuống đất. Sau đó cu cậu nhấn nhá nhay gáy côrồng.
Saphira không phản ứng dữ dội như Eragontưởng. Nó đoán cô em nó để Fírnen tóm được, vì đó không phải điều ngay cả Thorncó thể.
“Vụ ghép đôi của rồng không hề nhẹ nhàngchút nào,” nó nói với Arya.
“Chàng mong muốn chúng nói những lời cócánh và nhẹ nhàng à?”
“Tôi nghĩ làkhông.”
Saphira hất Fírnen xuống và nhảy lùi lại.Cô nàng gầm lên và dùng chân trước cào đất. Sau đó Fírnen ngửng đầu lên trời vàkhè ra lửa hai lần.
“Ồ!” Arya vui vẻ reolên.
“Gì thế?”
“Đây là lần đầu tiên cậu ta thở ra lửađó!”
Saphira cũng thở ra lửa – Eragon có thểcảm thấy hơi nóng cánh đó 15m – và sau đó cô nàng cúi người nhảy lên trời, baythẳng lên. Fírnen lập tức theo sau.
Eragon đứng cùng Arya khi quan sát nhữngcon rồng bay cao lên, lượn vòng với những ngọn lửa. Đó là một cảnh tượng đẹptuyệt: hoang dã mà tuyệt đẹp, nhưng đáng sợ. Eragon nhận ra nó đang quan sát mộtnghi lễ cổ xưa và cơ bản nhất, một phần cuae thế giới tự nhiên mà không có nómảnh đất này sẽ tuyệt diệt.
Sự kết nổi giữa nó và Saphira càng lỏnglẻo khi khoảng cách giữa họ gia tăng. Nhưng nó vẫn có thể cảm nhận độ nóng từkhát vọng của cô nàng. Điều đó che lấp ánh mắt và khiến cô em nó không còn nghĩgì khác ngoài bản năng mà tất cả các loài, kể cả thần tiên cũng phải tuântheo.
Những con rồng bay tiếp tới khi chỉ còn làhai đốm sáng lượn quanh nhau. Dù ở xa, nhưn Eragon vẫn nhận được những tia sángsuy nghĩ và cảm xúc từ Saphira, và nó nghĩ nó đã biết về những khoảng khắc nàykhi Eldunarí chia sẻ ký ức với họ, má nó nóng lên, tai nó cũng vậy. Nó không thểnhìn thẳng vào Arya.
Nàng dường như cũng bị ảnh hưởng bởi cảmxúc của hai con rồng; dù khác với nó. Nàng nhìn chăm chăm theo Saphira và Fírnenkèm một nụ cười nhàn nhạt, mắt nàng sáng hơn bình thường, như cảnh tượng về haicon rồng mang lại cho nàng kiêu hãnh và hạnh phúc.
Eragon thở dài, rồi ngồi xổm xuống và dùngcọng cỏ vẽ trên đất.
“Không lâu đâu nhỉ,” nónói.
“Không,” Aryađáp.
Họ cứ như vậy trong vài phút: nàng đứng,nó ngồi và tất cả đều chìm trong im lặng, trừ tiếng thì thào của một cơn gió côđộc.
Cuối cùng ERAGON mới dám nhìn Arya. Nàng đẹphơn bao giờ hết. Nhưng hơn thế, nóthấy người bạn và đồng minh của mình; nó thấyngười phụ nữ đã cứu mình khỏi Durza, người đã chiến đấu bên cạnh nó trước baonhiêu kẻ thù, người đã cùng bị giam cầm với nó ở Dras-Leona, người, cuối cùng đãgiết chết Shruikan bằng thanh Dauthdaert. Nó nhớ nàng đã nói gì về cuộc sống củanàng ở Ellesméra, mốiquan hệ không lấy gì làm tốt đẹp với mẹ nàng, và những lý do khiến nàng rời khỏiDu Weldenvarden và làm đại sứ cho thần tiên. Nó nghĩ tới những nỗi đau nàng phảichịu đựng: từ mẹ nàng, sự xa lánh từ những người khác khi nàng sống cùng loàingười và người lùn, và nỗi đau lớn hơn khi nàng mất Faolin và chịu đựng sự tratấn của Durza ở Gil’ead.
Tất cả những thứ nó nghĩ tới, nó cảm thấynó có một mối ràng buộc từ trong sâu thẳm với nàng, và cả một nỗi buồn nữa. Nóđột nhiêm muốn nắm lấy cái nó đang nhìn ngắm.
Trong khi Arya nhìn lên trời, Eragon nhìntowiss khi thấy một mảnh đá phiến trồi lên khỏi mặt đất. Nó cố không gây ồn vàdùng tay bẩy viên đá ra và phủi sạch bụi.
Nó mất một lúc mới nhớ lại câu thần chú nótừng sử dụng, và rồi thay đổi chúng để lấy được màu càn thiết. Nó thì thầm đọcthần chú.
Một thoáng chuyển động, như xoáy nước,xuất hiện trên bề mặt đá. Sau đó những màu sắc – đỏ, xanh da trời, xanh lá cây ,vàng – hiện lên và hình thành những đường nét, hình khối. Sau vài giây, hình ảnhArya xuất hiện.
Khi đã xong, nó dừng câu thần chú và ngắmnghía. Nó hài lòng với gì mình nhìn thấy. Bức hình có vẻ giống Arya, không nhưbức họa nó tạo ra tại Ellesméra. Bức họa nó đang cầm trên tay có chiều sâu màbức tranh kia thiếu.Đây không phải một thứ hoàn hảo, nhưng nó tự hào nó có thểnắm được thần thái của nàng. Nó đã cố đặc tả hết những gì nó biết về nàng, cảmặt tốt và xấu.
Nó để mình hưởng thụ sự hoàn thành thêmlúc nữa, rồi ném bức tranh đá sang một bên, để nó vỡtan.
“Kausta,” Arya nói. Bức tranh đá lượn mộtđường trong không khí rồi rơi vào tay nàng.
Eragon mở miệng, định giải thích hay xinlỗi, nhưng nó nghĩ lại và không nói gì nữa.
Arya ngắm nhìn một lúc lâu. Eragon quansát nàng thật kỹ, không biết nàng phản ứng ra sao.
Một phút dài dằng dặc và căng thẳng trôiqua.
Sau đó Arya hạ bức đáxuống.
Eragon đứng đó giơ tay lấy, nhưng nàngkhông định trả lại. Nàng có vẻ không vui. Tim nó chùngxuống.
Nàng nhìn thẳng vào mắt nó và nói bằngngôn ngữ cổ, “Eragon, nếu chàng muốn, tôi sẽ nói tên thật của tôi vớichàng.”
Lời đề nghị của nàng khiến nó ngơ ra. Nógật đầu, quá vui, khó khăn lắm mới nói lên lời. “Tôi rất vinh hạnh đượcnghe.”
Arya bước lên và ghé sát tai nó, nói thìthầm tên nàng. Khi nói, cái tên đó vang lên trong đầu nó, và nó tới cùng mộtluồng thấu hiếu. Nó đã biết vài phần của cái tên, nhưng rất nhiều phần làm nóngạc nhiên, nhiều phần nó nhận ra Arya khó lòng chia sẻ cùng ngườikhác.
Sau đó Arya lùi lại và chờ đợi phản ứngcủa nó. Nàng không biểu lộ gì.
Tên nàng khiến Eragon nảy ra nhiều câuhỏi, nhưng nó biết đây không phải lúc để hỏi. Hơn nữa, nó cần cho nàng biết nókhông đánh giá nàng thấp đi vì những gì nó biết. Hay giờ nó biết. Cái tên cònkhiến nó tôn trọng nàng hơn, vì nó hiểu được tính không vụ lợi và sự cống hiếncủa nàng. Nó biết nếu nó phản ứng không hay – hoặc nói điều gì đó ngoài ý định –nó sẽ phá hủy mối quan hệ của họ.
Nó nhìn Arya và cũng nói bằng ngôn ngữ cổ,“Tên của nàng... là một cái tên đẹp. Nàng nên tự hào về con người mình. Cám ơnnàng đã nói cho tôi hay. Tôi mừng vì có nàng là bạn, và tôi thề sẽ giữ bí mất vềtên nàng... Giờ, nàng cố muốn nghe tên tôi không?”
Nàng gật đầu. “Tôi có. Và tôi hứa sẽ nhớvà bảo vệ nó tới khi nó vẫn còn là tên chàng.”
Nó thấy quan trọng. Nó biết nó không cóđường lui. Nó vừa sợ lại vừa mừng. Nó tiến tới và làm như những gì Arya vừa làm.Toàn thân nó rung lên vì những từ ngữ.
Nó lùi lại, đột nhiên cảm thấy lo lắng.Nàng sẽ đánh giá nó thế nào? Tốt hay xấu? Nàng sẽ đánh giá; nàng không thể nàokhông.
Arya thở dài và nhìn lên trời một lúc. Sauđó nàng lại nhìn nó, biểu hiện nhẹ nhàng hơn. “Một cái tên hay, Eragon ạ,” nàngthì thầm nói. “Nhưng tôi không nghĩ đó là cái tên của chàng khi chàng rời khỏithung lũng Palancar.”
“Không.”
“Hay cái tên trước khi chàng tớiEllesméra. Chàng đã trưởng thành nhiều kể từ lần đầu chúng ta gặpnhau.”
“Tôi phải thế.”
Nàng gật đầu. “Chàng vẫn còn trẻ, nhưngchàng không còn là một cậu bé nữa.”
“Không.”
Hơn bao giờ hết, Eragon bị nàng cuốn hút.Trao đổi tên tại nên một mối ràng buộc giữa họ, nhưng nó không chắc là loại gì,và vì thế nó thấy tổn thương. NÀng nhìn thấy tất cả những khuyết điểm của nó vànàng không xa lánh nó, mà chấp nhận con người nó, như nó chấp nhận con ngườinàng. Hơn nữa, nàng thấy trong cái tên đó cảm xúc nó dành cho nàng, và nàng vẫnkhông rời xa nó.
Nó muốn nói gì dó, nhưng không thể nói lênlời. Sau khi thu hết dũng khí, nó nói, “Arya, chúng ta sẽ thế nàođây?”
Nàng chần chừ, nhưng nó có thể hiểu nànghiểu ý nó. Nàng cẩn trọng nói, “Tôi không biết. Chàng biết đấy, có lần, tôi đãnói, “giữa chúng ta chẳng có gì,” nhưng... Một lần nữa tôi phải nói, chàng còntrẻ, là loài người thường thay đổi. Trong mười năm nửa, có khi chỉ cần năm năm,chàng sẽ không còn có những cảm nhận như lúc này.”
“Cảm giác của tôi sẽ không thay đổi,” nónói với sự chắc chắn tuyệt đối.
Nàng nhìn mặt nó một lúc lâu. Sau đó nóthấy sự thay đổi trong đôi mắt nàng, và nàng nói, “Nếu không, vậy thì.... có thểtới một lúc nào đó...” Nàng đặt tay lên cằm nó. “Chàng không thể đòi hỏi thêm ởtôi. Tôi không muốn mắc một sai lầm với chàng, Eragon. Chàng quá quan trọng, đốivới chính tôi và với toàn bộ Alagaësia.”
Nó cố cười, nhưng mặt nó lại nhăn lại.“Nhưng...chúng ta nào có thời gian,” nó nói, giọng nghẹn ứ. Nó cảm thấy dạ dàyquặn lại.
Arya nhíu màu, nàng hạ tay xuống. “ý chànglà sao?”
Nó dán mắt xuống đất, cố nghĩ xem phải nóivới nàng thế nào. Cuối cùng , nó chỉ nói đơn giản nhất. Nó giải thích khó khănnó và Saphira đang có để tìm một nơi an toàn cho những quả trứng và Eldunarí,sau đó là kế hoạch Nasuada nhằm hình thành một nhóm pháp sư giámsát những pháp sư loài người khác.
Nó nói vài phút, và kết luận bằng, “Vì thếSaphira và tôi quyết định sẽ rời Alagaësia và nuôi lớn những con rồng ở nơikhác, xa khỏi người khác. Thế là tốt nhất cho chúng tôi, cho những con rồng, chonhững Kỵ sĩ và những loài khác của Alagaësia.”
“Nhưng các Eldunarí—” Arya có vẻsốc.
“Eldunarí cũng không thể ở lại. Họ sẽkhông bao giờ được an toàn, kể cả ở Ellesméra. Khi họ còn ở trên mảnh đất này,sẽ còn có những người muốn trộm lấy và lợi dụng họ vào mục đích riêng. Không,chúng tôi cần một nơi như Vroengard, một nơi không một ai có thể tìm những conrồng để làm tổn hại chúng và nơi những con rồng con và rồng hoang không thể làmhại lẫn nhau.” Eragon cố cười, nhưng không thể. “Đó là lý do tôi nói chúng tôikhông còn thời gian. Saphira và tôi định đi ngay khi có thể, và nếu nàng ởlại... tôi không biết bao giờ chúng ta sẽ tái ngộ.”
Arya nhìn xuống bức hình nàng cầm trêntay.
“Nàng có từ bỏ vương miện vì chúng tôikhông?” nó hỏi dù biết câu trả lời.
Nàng nhìn lên. “Chàng có từ bỏ những quảtrứng không?”
Nó lắc đầu.“Không.”
Họ im lặng, lắng nghe tiếng gióthổi.
“Sao chàng có thể tìm ra những ứng cử viêncho vị trí Kỵ sĩ rồng?”
“Chúng tôi sẽ để vài quả trứng lại – có lẽlà với nàng – và khi chúng nở ra, chúng và kỵ sĩ sẽ tới với chúng tôi, và chúngtôi sẽ gửi trứng tiếp cho nàng.”
“Phải có giải pháp khácchứ!”
“Nếu có, chúng tôi sẽ theo, nhưng mà khôngcó.”
“Còn các Eldunarí thì sao? Còn Glaedr vàUmaroth nữa chứ? Chàng đã nói chuyện với họ chưa? Họ có đồng ýkhông?”
“Chúng tôi chưa nói, nhưng họ sẽ đồng ý.Điều này thì tôi biết.”
“Chàng có chắc không, Eragon? Có thật đâylà cách duy nhất – khi bỏ lại tất cả mọi thứ và mọi người chàngbiết?”
“Đây là chuyện cần thiết, và chuyện xuấtphát của chúng tôi là cần thiết. Angela đã tiên đoán định mệnh của tôi hồi còn ởTeirm, và tôi đã chuẩn bị tư tưởng trước rồi.” Nó vươn tay chạm lên má Arya, “Vậy tôi muốn hỏi nàng thêmlần nữa: nàng sẽ đi với chúng tôi chứ?”
Những giọt nước mắt rơi. Nàng ôm bức hìnhvào ngực. “Tôi không thể.”
Nó gật đầu và bỏ tay xuống. “Vậy... thìchúng ta đành tạm biệt nhau.” Chính nó cũng rơi nước mắt. Và nó cố gắng giữ bìnhtĩnh.
“Nhưng không đâu,” nàng thì thầm. “Chúngta sẽ có một ít thời gian bên nhau. Chàng đâu đi ngay lậptức.”
“Không.”
Và họ đứng cạnh nhau,nhìn lên bầu trời vàchờ đợi Saphira cùng Fírnen quay lại. Sau một hồi, nàng chạm vào tay nó. Nó nắmlấy tay nàng. Dù chỉ là một chút an ủi, nhưng cũng đủ làm nhạt nỗi đau trong timnó.