Quyển 4 - Chương 61: Vượt Qua Tường Thành Bước Vào Chỗ Chết
“Ngài buộc phải làmsao?”
Eragon dừng lại kiểm tra dây dai buộc chântren yên Saphira và nhìn cô nhóc đang ngồi khoanh chân trên cỏ, nghịch những mắtxích trên áo giáp.
“Cái gì?” nó hỏi.
Cô nhóc lấy ngón trỏ chỉ vào môi. “Cắn môitrong. Khó chịu lắm.” Sau một lúc cân nhắc, cô nhóc nói tiếp. “và kinhnữa.”
Nó ngạc nhiên nhận ra nó đã cắn môi trongcho tới khi vài chỗ chảy máu. “Xin lỗi,” nó nói và dùng một câu thần chú ngắngọn chữa lành vết thương.
Khi đêm về khuya nhất, nó ngồi trầm tư –không phải về những điều sắp tới hoặc có thể xảy tới mà chỉ vì một điều duynhất: không khí mát lành mơn man da nó, cảm giác về mắt đất bên dưới nó, hơi thởổn định của nó và nhịp đập chậm rãi của con tim duy trì sự sống chonó.
Nhưng, lúc này, ngôi sao mai Aiedai đã mọclên ở phương đông – báo hiệu ánh bình minh đầu tiên. Đã tới lúc vào trận. Nókiểm tra từng cm vũ khí quân bị, điều chỉnh yên cương cho tới khi Saphira hoàntoàn thoải mái. Nó bỏ tất cả những thứ trong túi yên, chỉ trừ hộp đựng Eldunarícủa Glaedr và một cái khăn lót. Nó rút kiếm và tra kiếm không dưới nămlần.
Sau khi kiểm tra đai xong,nó nhảy xuống khỏi Saphira. “Đứng lên,” nó nói. Elva nhìn nó khó chịu nhưng vẫnnghe lời. Nó lướt tay trên vai cô nhóc và chạm vào áo giáp để chắc chắn áo giápmặc đúng. “Ai làm cho em vậy?”
“Một cặp người lùn khá đẹp trai tên làÛmar và Ulmar.” Má núm đồng tiền hiện rõ khi cô nhóc cười. “Họ không nghĩ tôi sẽcần, nhưng tôi rất biết thuyếtphục.”
Em chắc cú về điều này, Saphira nói với Eragon. Nó cũng cười. Cônhóc đã dành gần trọn đêm để nói chuyện với những con rồng. Nhưng, Eragon biếthọ cũng sợ coo bé này – thậm chí là những người già như Valdr cũng sợ - vì họkhông thể chống lại năng lực của Elva. Không ai có thể.
“Và Ûmar vàUlmar cũng rèn kiếm cho em à?”nó hỏi.
Elva nhíu mày. “Sao tôi lại cần thứđó?”
Nó nhìn con bé một lát rồi cầm con dao săncũ lên. Nó thường dung con dao đó khi ăn. Nó buộc vào eo cô nhóc bằng một sợidây da. “Đề phòng,” nó nói khi cô nàng không nhận. “Giờ, leo lênđi.”
Cô nhóc ngoan ngoãn leo lên lưng nó vàvòng tay quanh cổ nó. Nó cõng cô nhóc lên đồi dù không dễ chịu gì. Nhưng dù saocô nhóc không thể theo kịp nó nổi.
Nó cẩn trọng trèo lên vai Saphira. Khi nócầm chắc một ngạnh gai trên cổ, nó mới đảo người để Elva có thể tự đẩy người lênyên.
Khi không còn sức nặng của con bé, Eragonnhảy xuống đất. Nó ném khiên lên rồi nhảy lên, tayy mở rộng, gần như kéo cô nhócxuống khỏi Saphira.
“Cầm chắc chưa?” nóhỏi.
“Rồi,” cô nhóc nói, và đặt khiên vào lòng.Cô nhóc phẩy tay. “Đi, đi.”
Eragon giữ chuôi Brisingr giữa hai chanrồi chạy lên đỉnh đồi. Nó quỳ một chân xuống và cúi thấp hết mức có thể. Đằngsau nó, Saphira cong mình rồi nằm ẹp xuống sàn và chui đầu vào đám cỏ cho tớikhi đặt đầu sát cạnh nó và nhìn được thứ nó nhìn thấy.
Một đám đông người, người lùn, thần tiên,Urgal và ma mèo tràn khỏi doanh trại Varden. Dưới ánh chạng vạng của buổi bìnhminh, khó có thể nhận ra ai với ai, đặc biệt khi họ không mang theo đèn đóm gì.Đám người đi qua cánh đồng dốc thoai thoải tới Urû’baen. Khi nhưng chiến binhchỉ còn cách thành phố nửa dặm, họ chia làm ba hàng, một dàn hàng trước cửachính, một tiến về tường thành phía đông nam và một tiến về phía tâybắc.
Eragon và Saphira sẽ ẩn mình trong nhómcuối.
Những chiến binh quấn xà cạp quanh chân vàvải quanh vũ khí. Họ thì thầm với nhau. Nhưng Eragon vẫn có thể nghe thấy tiếngngựa, lừa hí và tiếng chó sủa râm ran. Những binh lính trên tường thành nhanhchóng nhận ra động thái – hầu hết những Varden đã bắt đầu di chuyển các máy bắntên, máy bắn đá. Họ cũng đã dựng xong các tòa tháp canh trên các cánh đồng trướcthành phố.
Eragon ấn tượng vì những người lính, ngườilùn, Urgal vẫn đồng lòng bước vào trận chiến sau khi đã nhìn Shruikan. Họ rất tin chúng ta, nó nói với Saphira. Tránh nhiệm đè nặng lênnó. Nó thừa biết nếu như nó và những người đồng hành cùng nó thất bại thì chỉcòn vài Varden có khả năng sống sót.
Ừ, nhưng nếu Shruikan bay ra thêm lần nữa, họ sẽ chạy tan tác nhưnhững con chuột ngay.
Vậy thì chúng ta đừng để chuyện đó xảyra.
Có tiếng kèn vọng lại từ Urû’baen. Sau đótừng ánh sáng dần bao trùm thành phố khi những ngọn đèn tắt ngóm và đuốc đốtsáng rực.
“Chúng ta đi thôi,” Eragon lẩm bẩm. Nhịptim nó đập nhanh hơn.
Lúc này Varden không thèm giữ bí mật khihành tung đã bại lộ. Từ phía đông, một nhóm thần tiên trên lưng ngựa phóng nướcđại về phía ngọn đồi sau lưng thành phố. Họ dự định sẽ lên sườn đồi và tấn côngtường thành xây dựng trên vách núi che bên trênUrû’baen.
Ở giữa doanh trại vắng không của Varden,Eragon thấy những chiếc vảy sáng lấp lánh của Saphira. Trên cái ảo ảnh đó là mộtbóng hình cô độc – nó thừa biết là bản sao hoàn hảo của chính nó – đang cầmkhiên kiếm.
Bản sao Saphira vươn cổ xòe cánh. Sau đócô nàng bay lên và gầm lớn.
Giống nhỉ? Nó nói vớiSaphira.
Thần tiên hiểu rồng trông như thế nào và hành xử ra sao... khônggiống như loài người.
Bản sao Saphira đậu bên cạnh nhóm chiênbinh phía bắc. Eragon nhận thấy thần tiên cẩn trọng giữ khoảng cách giữa cô nàngvà những người lính và người lùn để họ không đâm phải mà nhận ra cô nàng chỉ làảo ánh giống như cầu vồng.
Trời rạng sáng khi Varden và quân đồngminh tập hợp hàng ngũ thành ba khối ngoài tường thành. Bên trong thành phố,những tên lính của Galbatorix tiếp tục chuẩn bị ứng chiến. Nhưng rõ ràng chúngđang hoảng sợ và mất hàng ngũ.Tuy vậy, Eragon biết chúng sẽ không bối rốilâu.
Giờ, nó nghĩ. Ngay lúc này! Đừng chờ đợi lâu hơn. Nó lướt mắt nhìn những tòa nhà, tìmkiếm bóng dáng màu đỏ. Nhưng nó chẳng thấy gì. Chết tiệt, mày ở đâu?!Xuất hiện đi chứ!
Ba tiếng kèn nữa lại vọng lên nhưng lầnnày từ phía Varden. Những tiếng hô vang hò hét vang lên. Tiếp đó những cỗ máychiến tranh nhắm bắn vào thành phố, cung thủ bắn cung cùng những chiến binh ùavề phía bức tường dường như bất khả chiến bại.
Đá, tên nỏ chầm chậm cắm xuống mặt đấtchia rẽ quân đội và thành phố. Chúng không trúng tường ngoài. Varden biết họ sẽtốn công vô ích trong việc đánh sập tường thành. Vì thế họ quyết định nhắm vàophía trên và dưới tường thành. Vài tảng đá rơi trúng Urû’baen vỡ vụn ra. Từngmảnh vụn sắc như dao găm bay tung tóe. Một số tảng đá khác đập vào các tòa nhàvà nảy trên đường như những tảng đá hoa cương khổng lồ.
Eragon nghĩ một người sẽ hoảng sợ thế nàokhi thức dậy giữa cảnh hỗn loạn với trận mưa đá thế này. Sau đó nó để ý thấySaphira – ma bay trên đầu những chiến binh đang chạy. Với ba nhịp vỗ cánh, cônàng bay qua tường và tắm hàng phòng thủ của quân địch trong bể lửa. Trong mắtcủa Eragon, ánh lửa đó có gì đó chói hơn bình thường. Nó biết các thần tiên ởtường nam tạo ra và làm ngọn lửa như thật.
Bản sao Saphira đảo qua đảo lên trên tườngthành, làm quân địch chạy biến. Khi cô nàng xong việc, một nhóm hơn hai mươitiên nhân bay từ ngoài thành lên đỉnh một tòa tháp canh để tiếp tục quan sát bảnsao khi nó bay càng lúc càng sau vào nội thànhUrû’baen.
Nếu Murtagh và Thorn không xuất hiện sớm, chúng sẽ nghi ngờ vìsao chúng ta không tấn công phần cổng thành khác ngay, nó nói vớiSaphira.
Chúng sẽ nghĩ là chúng ta đang bảo vệ những chiến binh đang cốđánh sập khu vực này, cô nàng trả lời. Anh cứ đợi đi xem nào.
Ở nơi nào đó trên tường thành, những tênlính bắn tên và cẩu đá về phía đội quân bên dưới. Thương vong là không thể tránhkhỏi. Nhưng Eragon vẫn thương tiếc cho họ, vì thực ra những đòn tấn công củanhững chiên binh kia chỉ là đòn nghi binh. HỌ làm gì có cơ hội động vào hàngphòng thủ của thành phố. Trong khi đó, những tòa tháp tấn công bị đẩy lại gầnthành phố hơn, những mũi tên liên tục bắn giữ tầng trên tòa tháp và những ngườilính trên chiến trường.
Từ trên cao, những thùng dầu cháy lănxuống khỏi vách đá và biến mất giữa những tòa nhà bên dưới. Eragon nhìn lên thấyánh sáng lóe lên trên những bức tường xây trên vách đá. Nó có thể thấy bốn thithể nằm ngổn ngang một bên: trông họ như những con búp bê hỏng vậy. Cảnh tượngnày làm nó hài lòng vì như vậy có nghĩa là các tiên nhân đã chiếm được bức tườngphía trên.
Bản sao Saphira lượn vòng trên thành phố,làm vài tòa nhà bốc cháy. Trong lúc đó, những trận mưa tên dội lên từ những cungthủ bố trí tại một mái nhà gần đó. Bản sao lượn đi để tránh những mũi tên và, rabộ vô ý, đâm vào một trong sáu tòa tháp xanh vốn do các thần tiên xây dựng nằmtrên Urû’baen.
Vụ va chạm thật tới hoàn hảo. Eragon nhănmặt cảm thông khi nhìn thấy cánh trái con rồng bị gẫy khi va vào tòa tháp, nhữngkhúc xương kêu như xào xạo như cỏ khô. Saphira bản sao gầm lên và va chạm nhiềulần khi bay chúi xuống. Sau đó những tòa nhà che khuất cô nàng nhưng tiếng gầmkia thì quá rõ ràng đến hàng dặm xung quanh còn nghe rõ, và ngọn lửa dường nhưđang sơn màu cho những căn nhà và thắp sáng mặt dưới cái tủ đá treo lơ lửng trênthành phố.
Em không bao giờ vụng về vậy, Saphira phàn nàn.
Anh biết.
Một phút trôi qua. Sự căng thẳng trongEragon đã gần tăng lên ngưỡng quá mức chịu đựng. “Họ ở đâu?” nó gầm lên và nắmchặt bàn tay. Mỗi giây trôi qua, dường như những tên lính càng có khả năng pháthiện ra thứ chúng đang chống cự thực ra không hề tồntại.
Đằng kia, SAphira lên tiếng và cho nó nhìn thấy hìnhảnh.
Giống như một lưỡi kiếm màu ruby rơi từtrên xuống, Thorn lao ra khỏi một cái hang trên vách đá. Hắn rơi thẳng xuốngdưới từ độ cao hàng chục mét, sau đó mở rộng cánh để giảm tốc trước khi đậu xuống một quảngtrường gần nơi Saphira bản sao và Eragon-bản sao rơi.
Eragon nghĩ nó nhìn thấy Murtagh trên lưngcon rồng đỏ, nhưng vì khoảng cách quá xa nên nó không dám chắc. Nó mong đó làMurtagh, vì nếu là Galbatorix, kế hoạch chắc chắn sẽ đổbể.
Trong vách đá chắc chắn phải có đườnghầm, nó nói với Saphira.
Càng nhiều ngọn lửa bốc lên giữa các tòanhà. Sau đó Saphira bản sao nhảy lên trên mái nhà như một con chim gẫy cánh, tậptễnh đi một quãng ngắn trước khi lại biến mất dưới mặt đất. Thorn bámsau.
Eragon không chờ đợithêm.
Nó quay người, chạy trên cổ Saphira vàngồi lên yên, sau Elva. Nó chỉ mất vài phút để thắt đai quanh chân. Nó chỉ buộclỏng vì sau này nó cần tháo thật nhanh.
Nó thì thầm một câu thần chú ẩn thân chocả ba. Khi pháp thuật cóhiệu lực, nó lại cảm thấy bối rối như thường lệ khi chứng kiến cơ thể mình biếnmất. Trông như thể nó đang trôi lờ đờ trên một tấm thảm hình rồng đặt trên câycối của ngọn đồi.
Giây phút nó đọc xong câu thần chú,Saphira nhảy lên trước. Cô nàng nhảy khỏi sườn đồi và đập cánh điên cuồng để baylên.
“Không thoải mái lắm, phải không?” Elvanói khi Eragon lấy lại khiên.
“Không, không phải lúc nào cũng thoảimái.” Nó trả lời lớn tiếng hơn để át tiếng gió.
Eragon có thể cảm nhận thấy Glaedr,Umaroth và các Eldunarí đang quan sát khi Saphira lượn xuống và phóng về doanhtrại của Varden.
GIờ là cơ hội trả thù của chúngta, Glaedr nói.
Eragon cúi thấp che lên Elva khi Saphiratăng tốc. Nó thấy Blödhgarm và mười pháp sư tiên nhân đang tụ tập giữa trại cùngvới Arya – nàng cầm theo thanh Dauthdaert. Họ cầm theo một sợi cuộn dây dài hơn10m. Ở cuối cuộn dây là một đoạn gỗ to bằng bắp đùi Eragon và dài bằng một Urgaltrưởng thành.
Khi Saphira bay tới trại, Eragon ra hiệucho họ và hai thần tiên ném khúc gỗ lên trời. Saphira dùng móng bắt lấy, nhữngthần tiên nhảy lên. Một lát sau, Eragon cảm thấy sóc nảy lên và Saphira hơi chìmxuống vì trọng lượng của họ.
Eragon nhìn thấy các tiên nhân, sợi dây,khúc gỗ dần biến mất khi những tiên nhân kia niệm chú tàng hình giốngnhư nó.
Saphira đập cánh bay lên độ cao hơn 350msơ với mặt đất. Từ độ cao đó cô nàng và các thần tiên bên dưới có thể dễ dàngdọn dẹp tường thành và các tòa nhà trong thành phố.
Ở bên trái, lần đầu tiên Eragon thoángthấy Thorn và Saphira bản sao đang chạy đuổi nhau ở khu phía bắc thành phố.Những thần tiên kiểm soát bản sao đang cố gắng làm Thorn và Murtagh bận rộn chútchút để chúng không thể tấn công trí óc họ. Nếu chúng làm được điều đó hoặc giảbắt được bản sao, chúng sẽ nhận ra mình bị lừa.
Chỉ vài phút nữa thôi, Eragon nghĩ.
Saphira bay qua những cánh đồng. Cô nàngbay qua những máy cẩu đá, những hàng cung thủ với những mũi tên cắm thẳng trênmặt đất phía trước họ, như một đám sậy đầu trắng. Cô nàng bay qua những tòa tháptấn công, qua đội quân lính bộ: loài người, người lùn và Urgal nấp sau khiêntrong khi đang nhanh chóng dựng thang lên tường thành. Thấp thoáng trong đó làcác thần tiên: cao và mảnh mai với mũ trụ sáng ngời và những ngọn giáo dài vànhững lưỡi kiếm mảnh.
Sau đó Saphira bay qua tường thành. Eragoncảm thấy nhột nhạt kì kì khi SAPhira xuất hiện lại. Nó thấy mình đang nhìn thấyđầu Elva. Nó đoán rằng Arya và những tiên nhân khác đang treo mình bên dưới cũngđã hiện hình lại. Eragon cay cú dừng câu thần chú ẩn thân Dường như lưới phònghộ của Galbatorix đã không cho phép bất cứ kẻ nào ẩn hình vào thànhphố.
Saphira bay nhanh hơn về phía cánh cổngkhổng lồ của pháo đài. Bên dưới họ, Eragon nghe có tiếng hét sợ hãi và kinhngạc, nhưng nó không thèm để ý. Murtagh và Thorn mới là kẻ đáng phải quan tâmchứ không phải những tên lính.
Saphira khép cánh lao thẳng vào cánh cổng.Ngay khi sắp đâm vào đó, cô nàng ngoặt lại bay thẳng lên trong khi đuôi làmnhiệm vụ giảm tốc. Khi gần dừng lại, cô nàng hơi thả mình xuống để các thần tiêntiếp đất an toàn.
Một khi họ đã cắt dây và tránh ra, Saphirahạ cánh xuống quảng trường trước cổng, làm Eragon và Elva sóc nảy ngườilên.
Eragon tháo đai giữ chắc nó và Elva. Sauđó nó giúp cô nhóc xuống khỏi lưng Saphira và họ vội vã chạy theo các thần tiênvề phía cánh cổng
Cánh cổng gồm hai cánh cửa đen khổng lồtrông như thể bằng sắt đặc. Trên đó là hàng trăng, nếu không nói là hàng ngàncái đinh tán bằng cỡ đầu Eragon. Cảnh tượng thật choáng ngợp; Eragon không thểtưởng tượng ra một cánh cổng nào kém hiếu khách hơn cánh cổngnày.
Arya cầm giáo trên tay chạy về phía lỗhổng bên cửa trái. Lỗ hổng chỉ như vết nứt tối màu hình tam giác đủ cho mộtngười chui qua. Trong hình tam giác đó là một đoạn kim loại đặt nằm ngang, có lẽrộng bằng ba ngón tay vàdài gấp rộng ba lần, sáng hơn vùng xung quanh một chút.
Khi Arya tới gần cổng, đoạn kim loại võngvào trong khoảng 1cm rồi lạo xạo trượt qua một bên. Một cặp mắt cú thòra.
“Ngươi là ai?” cái giọng ngạo mạn hỏi.“Nói không thì cút!”
Không chần chừ, Arya cắm phập thanhDauthdaert vào lỗ hổng. Có tiếng òng ọc phát ral sau đó Eragon nghe có tiếngngười đổ sầm trên mặt đất.
Arya rút cây thương ra và vẩy máu và mẩuda thịt người trên lưỡi thương ngạnh đi. Sau đó nàng dùng hai tay cầm chặt vũkhí, đặt đầu thương vào góc bên phải lỗ hổng và nói,“Verma!”
Eragon nheo mắt và quay mắt đi vì ngọn lửaxanh hung hãng xuất hiện. Dù cách đó gần mét nó còn cảm thấynóng.
Gương mặt Arya nhăn lại và nàng đặt lưỡithương lên cổng, từ từ cắt qua lớp sắt. Những tia lửa và kim loại nóng chảy nhỏgiọt chảy xuống lưỡi thương và rơi xuống đất như mỡ nóng, khiến Eragon và nhữngngười khác thối lui lại vài bước.
Trong khi đó, Eragon liếc nhìn Thorn vàSaphira bản sao. Nó không thể nhìn thấy chúng nhưng có thể nghe thấy tiếng gầmvà tiếng đổ vỡ.
Elva tựa vào người nó. Nó nhìn xuống thấycô nhóc đang run lẩy bẩy và toát mồ hôi như lên cơn sốt. Nó quỳ xuống cạnh. “Emcó muốn anh cõng hay bế gì không?”
Cô nhóc lắc đầu. “Vào trong tôi sẽ khá hơnkhi tránh xa...cái này.” Cô nàng chỉ vào chiến trường.
Từ góc sân, Eragon nhìn thấy một số người– không phải binh lính – đứng trước các ngôi nhà lớn quan sát chúng. Em dọa họ ra chỗ khác, được không? Nó hỏi Saphira. Cô nàng quay đầu vàgầm gừ khiến những người tò mò kia chạy biến.
Xong việc, Arya đá vào lỗ hổng cho tới khi– bằng nhát đá thứ ba – cánh cửa mở vào trong và đè lên xác tên giữ cửa. Mộtgiây sau, mùi lông và da cừu cháy biến mất.
Arya vẫn cầm Dauthdaert trên tay và nhảyvào vòm cổng tối om. Eragon nín thở. Dù Galbatorix giăng lưới phòng hộ gì quanhpháo đài thì thanh Dauthdaert cũng giúp cho nàng vượt qua an toàn, chứ đừng nóigì tới cái lỗ hổng kia. Nhưng luôn có khả năng rằng vị vua đã dùng một câu thầnchú mà Dauthdaert không thể chống cự nổi.
May thay, Arya vô sự bước vào pháođài.
Sau đó một nhóm hai mươi tên lính lao tớinàng với lưỡi giáo giương lên. Eragon rút Brisingr ra và chạy tới. Nhưng nókhông dám vượt qua ngưỡng cửa. Chưa dám.
Arya dùng giáo cũng điêu luyện như dùngkiếm. Nàng chiến đấu chống lại chúng, hạ gục chúng với tốc độ đángnể.
“Sao em không bảo cho nàng ấy biết trước?”Eragon hét lên và không rời mắt khỏi trận hỗn chiến.
Elva đứng cạnh nó. “Vì chúng không thể làmhại ngài ấy.”
Cô nhóc nói đúng; không một tên lính nàochạm nổi vào một sợi tóc của nàng. Hai tên cuối định chạy trốn nhưng Arya nhảylên trước chúng và chém chết chúng trước khi chúng chạy được hơn mười mét xuốngcon đường rộng lớn hơn cả bốn hành lang chính củaTronjheim.
Khi tụi lính chết hết, Arya lôi xác chếtsang một bên cho gọn. Sau đó nàng đi xuống con đường chính thêm 12mets, đặtDauthdaert lên mặt đất và trượt nó về phía Eragon.
Khi tay vừa rời thương, Arya căng ngườinhư chuẩn bị nhận một cú đánh. Nhưng dường như nàng vẫn không bị ảnhhưởng bởi bất cứ thứ pháp thuật nào tại nơi này.
“Nàng có cảm thấy gì không?” Eragon hétgọi. Giọng nó vang vọng trong hành lang.
Nàng lắc đầu. “Miễn là chúng ta còn ởcổng, chúng ta vẫn ổn.”
Eragon đưa cây giáo cho Blödhgarm. Ông tacầm thấy nó và đi qua lỗ hổng. Vị tiên nhân đầy lông cùng với Arya bước vàonhững căn phòng hai bên cổng và sử dụng những cỗ máy ẩn trong đó để mở cổng ra.Đó là một nhiệm khó nếu người thực hiện là hai conngười.
Tiếng xích kêu xủng xoảng vang lên khicánh cổng sắt lớn từ từ mở ra.
Khi lối vào đã đủ cho Saphira, Eragon hô,“Dừng lại!”. Lúc đó cánh cửa mở được một nửa và dừnglại.
Blödhgarm xuất hiện ở căn phòng bên phảivà – ông đang giữ khoảng cách an toàn với cánh cổng – chuyền thanh Dauthdaertcho tiên nhân khác.
Theo cách đó, từng người vàomột.
Khi chỉ còn lại Eragon, Elva và Saphira ởngoài, một tiếng gầm khủng khiếp vọng lại từ phía bắc thành phố. Trong giây lát,toàn bộ Urû’baen chìm trong im lặng.
“Chúng phát hiện ra rồi,” tiên nhânUthinarë thét lên. Anh ta ném thương cho Eragon. “Nhanh lên,Argetlam!”
“Em tiếp theo,: Eragon nói và đưa thanhDauthdaert cho Elva.
Cô nhóc khoanh tay ôm lấy mình, vội vãsang chỗ các thần tiên rồi ném thương lại cho Eragon. Nó cầm lấy và chạy quangưỡng cửa. Eragon quay người tá hỏa khi thấy Thorn bay lên từ những tòa nhà ởgóc xa xa thành phố. Eragon quỳ một chân xuống, đặt thanh Dauthdaert xuống đấtrồi ném nó cho Saphira. “Nhanh lên!” nó hét.
Vài giây trôi qua Saphira mới vớ được câythương bằng móng chân. Cuối cùng cô nàng dùng răng ngậm lấy và nhảy lò cò trênhành lang rộng lớn rải rác xác binh lính.
Từ xa xa, Thorn đập cánh điện cuồng phóngvề pháo đài.
Arya cùng Blödhgarm đồng thanh đọc thầnchú. Một tiếng chói lói điếc tai vang lên giữa những bức tường đá, cánh cửa sắtkhép lại nhanh hơn lúc mở ra nhiều lần. Chúng đóng với một tiếng rầm rung lên tậnchân Eragon. Sau đó thanh chắn cửa bằng sắt – dày hơn một mét và dài hơn 2 mét –rơi ra khỏi tường và chắn ngang cánh cửa một cách chắcchắn.
“Cái này sẽ chặn được chúng trong mộtlúc,” Arya nói.
“Nhưng chẳng lâu lắm đâu,” Eragon nói vànhìn về lỗ hổng.
Sau đó họ quay mặt nhìn thứ trước mắthọ.
Trước mặt họ là một hành lang dài gần 500mdẫn vào ngọn đồi đằng sau Urû’baen. Xa xa là một cánh cửa khác, lớn bằng cánhcửa đầu tiên nhưng phủ những hoa văn dát vàng đang tỏa sáng một cách tuyệt đẹpdưới ánh sáng của những ngọn đèn không lửa treo cách quãng đều đặn trên tường.Hàng tá những con đường nhỏ cắt ngang lối đi, nhưng chúng không đủ lớn choSaphira chứ đừng nói và Shruikan đi lọt. Những lá cờ xì đỏ có in hình ngọn lửacháy – biểu tượng của Galbatorix – được treo trên tường cách nhau đều đặn 35m.Ngoài ra, trên tường không có gì.
Kích cỡ của những hành lang khiến Eragonchoáng váng. Nhưng sự vắng lặng của chúng còn làm Eragon lo lắng hơn. Nó đoánchừng phòng thiết triều nằm đằng sau cánh cửa dát vàng kia, nhưng nó không nghĩđường vào lại dễ dàng như vẻ bề ngoài. Nếu Galbatorix chỉ có nửa xảo quyệt sovới lời đồn đại, lão sẽ trăng khắp hành lang với hàng tá, nếu không nói và hàngtrăm, cạm bẫy.
Eragon bối rối không hiểu sao nhà vua chưatấn công tụi nó. Nó không cảm nhận có bất cứ ý chí nào chạm vào đầu óc nó trừSaphira và những người đồng hành kia. Tuy vậy nó thừa hiểu nó đang tới gần nhàvua thế nào. Toàn bộ pháo đài dường như đang quan sátchúng.
“Lão phải biết chúng ta đang ở đây,” nónói. “Tất cả chúng ta.”
“Vậy thì chúng ta phải nhanh lên,” Aryanói. Nàng cầm lấy thanh Dauthdaert từ miệng Saphira. NGọn giáo dính đầy nướcbọt. “Thurra,” Arya nói và nước bọt rơi hết xuống sàn.
Đằng sau họ, bên ngoài cánh cổng sắt vàtiếng va chạm ầm ĩ vì Thorn đậu xuống trảng sân. Hắn gầm lên một tiếng vì thấtvọng. Sau đó có cái gì đó nặng rơi xuống cổng. Những bức tường rung lên ầmĩ.
Arya đi đầu nhóm, sau đó là Elva. Tiên nữtóc đen đặt bàn tay lên thân thương – để cô cũng chia sẻ quyền năng bảo vệ cùngnó – và hai người họ bước về phía trước, dẫn dầu đoàn người đi vào hành lang dàisâu vào hang ổ của Galbatorix.