Eragon – Cậu Bé Cưỡi Rồng

Quyển 4 - Chương 42: Căn Phòng Của Nhà Tiên Tri

Lần thứ ba gã tới thăm, Nasuada còn đangngủ. Tiếng cửa đập làm cô giật mình thức giấc, tim đập loạnxạ.

Cô mất vài giây mới nhận ra mình ở đâu.Lúc nhận ra, cô chớp mắt và nhíu mày để nước mắt chảy đi. Cô ước gì mình chùinước mắt đi được.

Cô càng nhăn trán tợn khi nhìn thấy nhữngchấm bẩn do rượu vẩy lên người trong bữa ăn.

Sao hắn quay lại sớm thế nhỉ?

Tim cô chùng xuống khi hắn bước qua vớimột lò than.Hắn đặt xuống cách phiến đá một quãng. Trên lò than có ba que sắtdài.

Thời khắc cô sợ hãi cuối cùng cũngtới.

Cô cố nhìn vào mắt hắn nhưng hắn khôngchịu nhìn cô khi lấy đá lửa và que cời lò trong túi giắt nơi thắt lưng ra và đốtbùi nhùi. ÁNh lửa lóe lên và lan tỏa như một bó dây sáng đỏ. Gã cúixuống, chu môi thổi lửa,nhẹ nhàng như mẹ hôn con và đốm lửa lòe lên thành ngọn lửanhỏ.

Hắn nhóm lửa trong vài phút, xếp thanthành một lơp dày vài cm, khói tỏa lên trên khung sắt bên trên. Cô cứ thần ngườiquan sát dù biết chuyện gì sắp tới. Cả cô và gã đêu không noisl như thế họ quáxấu hổ vì chuyện sắp xảy ra vì cả hai đều biết đó là chuyệngì.

Hắn nhóm lửa tiếp rồi quay lại như thể tớigần cô.

Đừng nhượng bộ, cô nói với mình.

Cô nắm tay thành quyền và nín thở khi hắntới gần...gần hơn...gần hơn...

Cơn gió nhẹ thổi qua mặt cô khi hắn điquá. Cô lắng nghe tiếng chân hắn đi vào in lặng khi hắn lên cầu thang rời khỏiphòng.

Cô thở hắt ra khi thư giãn một chút. Giốngnhư bị nam châm hút,, cô nhìn chăm chăm vào những viên than sánghồng.

Cô liếm môi và nghĩ tới giờ có chút nướcuống thì tốt.

Một viên than nảy lên và nứt đôi nhưng căn phòng vẫntrỗng trải.

Khi nằm đó, không thể chiến đấu hay trốnthoát, cô cố không nghĩ. Nghĩ sẽ làm cô yếu lòng. Chuyện gì xảy ra sẽ xảy ra vàdù cô có sợ hay căng thẳng thế nào cũng không thay đổinổi.

Tiếng bước chân mới vang vọng ngoài hànhlang: lần này là một nhóm người, vài người đi theo nhịp, vài người không. Họcùng nhau tạo nên tiếng vọng vang động khiến cô không thể biết có bao nhiêungười. Tiếng chân dừng lại trước cửa. Cô nghe có tiếng người nói nho nhỏ và sauđó hai tiếng bước chân lạch cạch – cô đoán là hắn đi giày đế cứng – vàophòng.

Cánh cửa đóng sầmlại.

Từ trên cầu thang vang lên bước chân đềuđặn và thận trọng. Cô thấy cánh tay ai đó đặt một chiếc ghế gỗ chạmtrổ.

Một người đàn ông ngồi lênđó.

Hắn to lớn: không béo nhưng vai rộng. Ôngta khoác một chiếc áo choàng dài đen trông nặng nề như thể áo giáp. Ánh sáng tỏara từ than và ngọn đèn không dùng lửa mạ vàng lên vẻ ngoài ông ta nhưng cácđường nét vẫn khó nhìn nhận do bóng tối. Nhưng dù sao bóng tôi không thể che điphần đỉnh đầu nhọn trên lông mày được.

Tim cô lỡ nhịp. Sau đó, cố gắng lắm tim cômới đập nhanh như cũ.

Người đàn ông thứ hai mặc áo choàng khôngtay màu nâu sẫm và quần chẽn – thêu chỉ vàng – bước tới bên lò than và đứng quaylưng với cô trong khi dùng que sắt gẫy than.

Người đàn ông trên ghế kéo từng ngón găngtay một. Sau đó, ông ta rút hẳn găng tay ra. Da ông ta mang màuđồng.

Khi ông ta nói, giọng trầm, dầy và đầy uylực. Bất cứ một nhà thơ nào sở hữu chất giọng ngọt ngào này đều có thể được tônvinh thành một đại thi hào. Giọng nói này khiến cô sởn gai ốc; từ ngữ dường nhưdòng nước ấm vỗ lên người cô, vỗ về cô, đánh lạc hướng cô và trói buộc cô. Cônhận thấy nghe ông ta nói cũng nguy hiểm như nghe Elvanói.

“Chào mừng tới Urû’baen, Nasuada, con gáicủa Ajihad,” người đàn ông ngồi ghế nói. “Chào mừng tới ngôi nhà của ta, bêndưới những phiến đá lâu đời. Lâu lắm rồi nơi này mới đón chào một vi khách caoquý như cô. Tôi có nhiều nhiệm vụ phải làm nhưng từ giờ trở đi, tôi sẽ không nơilà trách nhiệm chủ nhà.” Nói tới cuối, có chút đe dọa lẩn quất trong giọng nóiông ta, giống như móng vuốt xòe khỏi đệm móng.

Cô chưa bao giờ gặp Galbatorix mà chỉ đượcnghe tả hay xem các bức chân dung, nhưng ảnh hưởng từ lời nói của người đàn ôngnày lên cô quá mạnh khiến cô thực sự nghĩ ông ta chính là lão bạochúa.

Cả âm điệu lẫn cách phát âm của lão đều cócái gì đó của cái khác,như thể ngôn ngữ lão nóikhông phải ngôn ngữ mẹ đẻ. Giọng lão chỉ hơi khác chút xíu nhưng một khi đã để ýcô nhận ra ngay. Cô đoán có thể ngôn ngữ đã thay đổi trong nhiều năm kể từ khilão ra đời. Đó dường như là cách giải thích có lý nhất, vì cách nói của lãokhiến cô nhớ - Không, không, cô chẳng nhớ cái gì.

Lão nhoài người và cô thấy ánh mắt găm lênngười cô.

“Cô trẻ hơn ta tưởng. Ta biết tuổi cô đãtrưởng thành nhưng vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi. Cô giống bất cứ đứa nhỏ nào:hiếu động, tự kiêu, ngốc nghếch không biết đâu là điều tốt nhất cho mình – nhữngđứa nhỏ cần sự hướng dẫn của những người lớn tuổi hơn và khôn ngoanhơn.”

“Như ông?” cô nói bằng giọng khinhmiệt.

Cô nghe lão cười khúc khích. “Vậy cô muốnthần tiên cai quản chúng ta ư? Tôi là người duy nhất trong giống loài chúng tacó thể khiến họ tránh xa. Với sự hiểu biết của họ, những bô lão già nhất củachúng ta cũng chỉ là những đứa nhỏ không hiểu chuyện , những người lớn không cótrách nhiệm.”

“Theo như quan điểm của họ, ông cũng vậythôi.” Cô không biết lòng dũng cảm của cô tới từ đâu nhưng cô thấy mạnh mẽ vàkhông sợ hãi. Dù lão bạo chúa có định trừng phạt hay không, cô cũng quyết khôngđể lộ tư tưởng.

“À, nhưng ta đã tích lũy được nhiều kiếnthức hơn qua nhiều năm. Ký ức của hàng trăm người giờ là của ta. Cuộc sống chấtchồng lên cuộc sống: tình yêu, thù hận, những trận chiến, chiến thắng, thất bại,những bài học, những lỗi lầm – đều năm trong đầu ta, thì thầm những điều khônngoan vào tai ta. Ta nhớ những thời đại. TROng toàn bộ lịch sử, không có ai như ta,kể cả trong thần tiên.”

“Sao có thể?” cô thìthầm.

Lão di chuyển trên ghế. “Đừng giả bộ vớita, Nasuada. Ta biết Glaedr trao tim cho Eragon và Saphira, và rằng ông ta ở đócùng Varden vào thời điểm này. Cô hiểu ta đang nói tới nơinào.”

Cô sợ. Galbatorix đang sẵn sàng nói chuyệnvề những thứ đó với cô – lão ta muốn, dù nó sẽ tiết lộ quyền năng của lão ta –khiến cô mất hết hy vọng nhỏ nhoi rằng lão định thả cô.

Sau đó lão dùng găng tay phẩy về cănphòng. “Trước khi bắt đầu, cô nên biết đôi chút về nơi này. Khi các thần tiênlần đầu tiên đặt chân tới miền đất này, họ thấy một khe nứt sâu trong vách núichạy tới các đồng bằng gần đây. Họ đánh giá vách núi này như một bức tường phòng thủ trước cáccuộc tấn công của loài rồng, nhưng vết nứt lại là một cái khác. Ngẫu nhiên họbiết rằng hơi nước bốc ra từ vết nứt sẽ khiến những người ngủ cạnh đó sẽ thấymột chút tương lai. Vì vậy, khoảng trăm trăm năm mươi ngàn năm trước, thần tiênđã xây dựng căn phòng này bên trên vêt nứt và cách đây khoảng vài trăm năm, mộtnhà tiên tri tới sống nơi đây, ngay sau khi các thần tiên rời khỏi Ilirea. Bà tangồi ngay chỗ cô nằm, và bà ta giành hàng thế kỷ để tiên mộng những điều đã vàsẽ xảy ra.

“Tới lúc trong không khí không còn thứhiệu lực đó nữa, nhà tiên tri và những người phục vụ rời đi. Bà ta là ai và đãđi đâu thì không ai biết. Người ta không biết tên bà mà chỉ gọi là NHà tiên tri,và có một số câu chuyện cho ta tin rằng bà ta không phải tiên, người lùn hay mộtdạng gì hoàn toàn. Có thể, trong thời gian bà ta sống, căn phòng này được gọi làCăn phòng của Nhà tiên tri, và giờ nó vẫn mang tên này. – chỉ có điều giờ đây cômới là nhà tiên tri, Nasuada, con gái của Ajihad ạ.”

Galbatorix mở rộng cánh tay. “Đây là nơisự thật được tiết lộ. Ta không tha thứ cho bất cứ kẻ nào dám nói dối trong cănphòng này, dù là lời nói dối nhỏ nhất. Ai nằm trên bàn đá kia sẽ là nhà tiên triđương nhiệm, và dù nhiều người thấy khó lòng làm nổi nhiệm vụ này nhưng lại chưaai từ chối nó. Cô cũng không khác.”

Chân ghế kéo lê trên mặt sàn. Sau đó côcảm thấy hơi thở ấm nóng của Galbatorix bên tai. “Ta biết cái này sẽ làm cô bịtổn thương, Nasuada, đau hơn cô tưởng. Cô sẽ phải thay đổi bản thân trước khilòng tự trọng của cô cho phép cô phục tùng. Dù ở đâu đi chăng nữa thì chuyệnthay đổi bản thân luôn là vấn đề khó nhất. Ta hiểu, vì ta không dưới một lầnthay đổi chính mình. Nhưng, ta sẽ ở đây giúp đỡ cô vượt qua lần thay đổi này. Cônên biết ta sẽ không bao giờ nói dối cô. Không một ai trong chúng ta. Không phảitrong căn phòng này. Cô có thể nghi ngờ ta nhưng dần già cô sẽ tin ta. Đối vớita nơi này rất linh thiêng và ta thà cắt đứt tay mình còn hơn báng bổ nó. Cô cóthể hỏi bất cứ câu hỏi nào, và ta hứa với cô, Nasuada, con gái của Ajihad rằngta sẽ trả lời thành thật. Với tư cách vua của vùng đất này, ta thề vớicô.”

Cô cắn răng không biết nên trả lời sao.Sau đó, cô nghiến răng nói. “Tôi sẽ không bao giờ nói ông nghe điều ông muốnbiết!”

Lão cười trầm vang căn phòn. “Cô hiểu nhầmrồi; ta không mang cô tới đây vì ta cần thông tin. Ta đã biết tất cả. Số lượngvà cách sắp xếp quân đội; tình trạng lương thực; vị trí đoàn xe tiếp viện; côđịnh chiếm thành phố này như thế nào; nhiệm vụ, thói quen và khả năng củaSaphira cùng Eragon; thanh Dauthdaert cô có lúc ở Belatona; kể cả quyền năng củacô nhóc – phù thủy Elva mà cô đã giữ lại bên mình tới gần đây – tất cả ta đềubiết, thậm chí biết nhiều hơn. Ta có nhiều mật thám hơn cô tưởng tượng và ta còncó nhiều cách khác để thu lượm thông tin. Cô không giấu được gì khỏi mắt ta đâu,Nasuada. Vì thế cô không mở miệng cũng thế thôi.

Từ ngữ của lão như giáng búa lên người cô,nhưng cô vẫn cố không để chúng làm cô nhụt chí. :Vậy thì vìsao?”

“Vì sao ta mang cô tới đây ư? Vì, cô gáithân mến ạ, cô có tài chỉ huy, và điều này còn nguy hiểm hơn bất cứ câu thần chúnào. Eragon và cac tiên nhân không hề đe dọa được ta, nhưng cô... cô nguy hiểmtheo cách khác. Không có cô, Varden giống như một con bò mù vậy, họ sẽ tức giậnvà sẽ nhắm mắt xông tới không quan tâm tới gì trên đường. Sau đó, vì sự ngu ngốccủa chúng, ta sẽ tóm chúng và hủy diệt chúng.”

“Nhưng hủy diệt Varden không phải lý do tamang cô tới đây. Không, cô ở đây vì cô đáng để ta chú ý. Cô dũng cảm, mạnh mẽ,tham vọng, và thông minh – những phẩm chất ta đánh giá cao nhất đối với mộtngười hầu cận. Ta mong có cô bên canh, Nasuada, nhưng tư vấn tối coa và chỉ huyquân đội sẽ xây dựng trong bước cuối kế hoạch ta đã lập ra trong gần một thế kỷ.Trên Alagaësia sẽ có một trật tự mới và ta muốn cô nằm trong đó. Từ khi Thập Tamchết, ta đã tìm những người thay thế họ. Cho tới hiện nay, ta vẫn chưa tìm đượcai. Durza là một công cụ hữu ích nhưng hắn là một Tà thần, vì thế hắn có một sốhạn chế nhất định: hắn không thể duy trì duy nhất một thân xác. Trong tất cảnhững ứng viên, Murtagh là người đầu tiên tỏ ra có năng lực và là người đầu tiênsống sót qua những thử thách của ta. Cô sẽ là người thứ hai và Eragon là ngườitiếp theo.”

Nasuada kinh hoàng. Những gì hắn định làmcòn kinh khủng hơn cô đoán.

Người đàn ông mặc áo choàng nâu cạnh lòthan làm cô giật mình vì dùng que sắt chọc mạnh vào đống than khiến đầu qua sắtchạm vào cả đĩa đồng bên đưới.

Galbatorix tiếp tục nói. “Nếu cô sống, côsẽ có cơ hội biến mình hoàn hảo hơn khi ở bên Varden. Hãy nghĩ đi! Phục vụ ta,cô sẽ mang lại hòa bình cho toàn bộ Alagaësia, và cô sẽ trở thành nhà xây dựngmang lại làn gió mới.”

“Ta thà để ngàn con rắn độc cắn còn hơnphục vụ ông.” Sau đó cô nhổ nước bọt.

Tiếng cười của lão vọng trong căn phònglần nữa: âm thanh của một người không sợ gì hết, kể cả cái chết. “Chúng ta xemxem.”

Cô giật mình khi thấy một ngón tay chạmvào khuỷu tay cô. Nó từ từ vẻ một vòng tròn, rồi trượt xuống vết sẹo trên cẳngtay và dừng lại trên phần sẹo. Ngón tay vỗ ba lần trước khi lần xuống vết sẹo kếtiếp, rồi lùi lên, chạy lên chạy xuống như dùng bàn giặt quầnáo.

“Cô đã đánh bại đối thủ trong Thách đấu Trường Đao,”Galbatorix nói. “với nhiều vết cắt hơn bất cứ người nào có. Điều nay có nghĩarằng đầu óc cô cực kỳ mạnh mẽ và sức tưởng tượng phong phú - khiến bất cứ ngườiđàn ông nào phải cúi đầu trước cô. Nhưng, giờ chúng không giúp nổi cô đâu. Ngượclại, chúng là thứ cản trở cô. Mọi người đều có một giới hạn, vấn đề là bao giờngười ta mới đạt được điểm đó. Và cô sẽ đạt được, ta hứa với cô. Sức mạnh của côsẽ cản trở nhưng không thể xóa bỏ thời khắc đó. Lưới phòng họ cũng không bảo vệnổi cô dưới sức mạnh của ta. Vậy, sao cô phải đau khổ vô ích chứ? Không ai dámnghi ngờ lòng dũng cảm của cô; cô đã chứng minh cho cả thế giới biết. Giờ nhượngbộ đi. Không có gì là nhục nhã khi chấp nhận điều tất nhiên sẽ tới. Tiếp tục sẽchỉ khiến cô bị tra tấn chẳng vì lý do gì cả chỉ để dạy dỗ cô. Hãy bỏ qua nhiệmvụ của cô đi và thề trung thành với ta bằng ngôn ngữ cô và chỉ trong một giờ, côsẽ có hàng tá kẻ hầu người hạ, những xúc lụa và vải hoa Damacus, vô số căn phòngở và một chỗ ở bàn ăn cùng ta.”

Lão dừng lại đợi cô trả lời, nhưng cô chỉnhìn chằm chằm vào những đường vẻ trên trần nhà mà không chịunói.

Trên tay cô, ngón tay tiếp tục di chuyển,từ vết sẹo tới hõm trên cổ tay, nơi động mạch chính chạyqua.

“Được thôi. Cô muốn thế nhé.” Lực ấn trêncổ tay cô biến mất. “Murtagh, tới đây. Đừng bất lịch sự với kháchchứ.”

Ôi trời, không phải hắn nữa chứ, cô nghĩ và đột nhiên thấy buồn vôtận.

Người đàn ông bên cạnh lò than bắt đầuquay người lại, và dù hắn đeo mặt nạ bạc che nửa trên khuôn mặt nhưng cô vẫnthấy đó chắc chắn là Murtagh. Đôi mắt hắn ẩn trong bóng tôi, miệng và quai hàmkhông tỏ rõ biểu hiện gì.

“Không biết sao Murtagh lưỡng lự khi bắtđầu phục vụ ta, nhưng sau đó hắn đã chứng minh mình là một học trò có năng lựcnhất. HẮn có tài năng của cha hắn. Đúng không?”

“Vâng, thưa ngài,” Murtagh nói bằng giọngthô cứng.

“Hắn khiến ta ngạc nhiên vì giết chết vuaHrothgar tại Cánh Đồng Cháy. Ta không nghĩ hắn chào đón người bạn cũ nhiệt tìnhthế nhưng sau đó, Murtagh của chúng ta đã trở nên hoàn toàn tức giận và khátmáu. Hắn có thể xé toang cổ họng một Kull bằng tay nếu ta cho hắn cơ hội, và tađã cho hắn. Không gì sung sướng bằng giết chóc. Đúngkhông?”

Cơ bắp trên cổ Murtagh căng ra. “Không,thưa ngài.”

Galbatorix cười nhẹ. “Murtagh Vua Sátthủ...tên đó hay đó, sẽ tạo ra một huyền thoại nhưng cậu sẽ không có được nếukhông có ta chỉ dẫn.” Sau đó nói với cô. “Từ trước tới giờ ta chưa hề dạy quahắn nghệ thuật thuyết phục, vì thế hôm nay ta mang hắn tới đây. HẮn có kinhnghiệm với lĩnh vực này nhưng chưa bao giờ thực hành, giờ là lúc hắn cần nắm bắtnó. Vậy còn cách nào hay hơn cách ngồi đây học cùng cô? Dù sao, Murtagh cũng làngười thuyết phục ta rằng cô có thể gia nhập thế hệ phụ tá mới củata.”

Một cảm giác bị phản bội lạ lùng lan tỏatrong cô. Dù chuyện gì xảy ra cô vẫn nghĩ tốt cho Murtagh. Cô muốn hắn giảithích nhưng hắn chỉ đứng im lặng như một người línhgác.

Sau đó nhà vua chỉ lò than và nói đều đều.“Cầm que sắt lên.”

Tay Murtagh co lại thành nắm đấm nhưngkhông động đậy.

Một từ vang lên trong tai Nasuada nhưtiếng chuông. Thế giới dường như rung lên, như một người khổng lồ dùng một sợichỉ buộc vào thế giới và đang rung nó. TROng một lúc, cô tưởng mình đang rơi,không khí trước mặt cô mờ ảo như nước. Dù từ đó mang sức mạnh khủng khiếp nhưng côlại không thể nhớ nổi thậm chí là nó thuộc về ngôn ngữ nào, vì cô nghe tai nàyra tai kia, chỉ còn nhớ nổi về sức ảnh hưởng của nó.

Murtagh rùng mình; sau đó hắn vặn người,cần một trong những que sắt lên. Tia lửa bắn lên không khí, vài vụn lửa rơixuongs sàn nhưng hạt giống thông rơi ra khỏi quả thông.

Đầu que sắt sáng vàng, khi cô quan sát, nóngả sang màu cam nâu. Ánh sáng từ thanh kim loại nóng phản chiếu trên chiếc mặtnạ che nửa mặt của Murtagh, dáng người cô in trên đó với đôi chân dài chạy theonhững đường nét chạm khắc cong cong trên mặt na che máMurtagh.

Dù bị trói nhưng cô vẫn cố đẩy xích ra khihắn tới gần.

“Tôi không hiểu,” cô nói với Galbatorixbằng sự bình tĩnh ngụy tạo. “Sao ông không dùng tư tưởng hạ gục tôi?” Cô khôngmuốn lão dùng hình thức này nhưng cô thà tự mình đề phòng đòn tấn công còn hơnphải chịu đau đớn từ khối sắt nung.

“Sẽ có lúc ta dùng nếu cần,” Galbatorixnói. “Nhưng giờ ta thích xem cô dũng cảm thế nào, Nasuada, con gái của Ajihad.Hơn nữa ta không thích kiểm soát đầu óc cô và buộc cô thề trung thành với ta. Tamuốn cô tự mình quyết định.”

“Vì sao?” cô khàn giọngnói.

“Vì ta thích. GIờ, lần cuối, cô đồng ýkhông?”

“Không bao giờ.”

“Được thôi.Murtagh?”

Thanh sắt hạ xuống, đầu nó như một viên đáhồng ngọc to lớn tỏa sáng.

Cô không cắn được vào cái gì để kìm cơnđâu, vì thế cô hét vàcăn phòng bát giác vọng lên tiếng thét đau đớn của cô tớikhi giọng của cô mất đi và bóng tôi che phủ con ngườicô.