Quyển 4 - Chương 28: Tế Thần
Điều đầu tiên Eragon để ý là sự khác biệtvề màu sắc. Phiến đá trên trần nhà dày hơn. Những chi tiết lúc trước có vẻ mờnhạt thì giờ sáng sủa hơn và rõ nét hơn và những thứ nhấp nhô giờ trở nên bằngphẳng. Bên dưới nó, vẻ sa hoa của vòng tròn đá hóa văn càng trở nên rõ néthơn.
Nó phải mất một lúc mới hiểu vì sao mọi sựthay đổi: ngọn đèn ma của Arya không còn chiếu sáng cho căn phòng. Thay vào đó,ánh sáng phát ra từ những viên đá pha lê sáng lập lòe và những ngọn nến trênchúc đài.
Tới lúc đó nói mới nhận ra có thứ gì đótọng vô mồm nó, khiến quai hàm nó mở rộng đau đớn và nó bị trói treo tay lên xànhà. Nó cố cử động nhưng cổ chân bị cùm xuống sàn nhà.
Khi vặn mình, nó thấy Arya ở bên cạnh,cũng đang vặn vẹo y như nó. Nàng cũng bị nhét giẻ vàomiệng.
Nàng đã tỉnh và đang quan sát nó và nónhận ra nàng an tâm khi thấy nó tỉnh lại.
Sao nàng lại không trốn? Nó tự hỏi.Rồi: Chuyện gì đã xảy ra? Nó suy nghĩ chậm chạpvà kém nhanh nhạy như thể nó vừa uống rượu say tới không biết trờiđất.
Nó nhìn xuống thấy giáp và vũ khí đã bịlấy mất chỉ để lại giáp chân. Thắt lưng của Beloth Thông thái đã không còn cũngnhư vòng cổ người lùn tặng cho nó để tránh có kẻ bói cầunó.
NHìn lên, nó thấy chiếc nhẫn của thần tiênAren cũng bị tháo đi.
Nó thấy hốt hoảng. Sau đó nó tự an ủi mìnhrằng nó vẫn chưa hết hy vọng vì nó còn dùng được phép thuật. Vì bị nhét giẻ vàomồm nên nó không thể đọc thần chú, cách đọc thầm này còn nguy hiểm hơn – vì nếutư tưởng của nó bị phân tán, nó có thể vô tình chọn sai từ - nhưng không nguyhiểm bằng việc dùng ngôn ngữ cổ mà thiếu hiểu biết. Nó chỉ mất một chút sức lựcđể giải phóng mình vì thế nó tự tin mình có thể làm được màkhông gặp mấy khó khăn.
Nó nhắm mắt, dồn năng lượng để chuẩn bịkhởi sự. Nhưng nó nghe tiếng Arya giật dây xích và gây ra những tiếng động khôngrõ ràng.
Nó liếc sang thấy nàng lắc đầu với nó. Nónhướn mày ý hỏi: cái gì thế? Nhưng nàng không thể làm gì hơn làgầm gừ gì đó trong cổ và tiếp tục lắc đầu.
Eragon thất vọng phóng tư tưởng về phíanàng – dù nó cũng lo có ai sẽ đọc tư tưởng của nó – nhưng không, nó chỉ cảm nhậnthấy áp lực nhẹ nhàng xung quanh như có ai bọc len quanh tư tưởngnó.
Nó càng hoảng hốt hơn dù cố kiềm chế cảmxúc.
Nó không bị say thuốc. Nó dám chắc. Nhưngnó khôn biết còn cách nào nữa khiến nó không chạm tới tư tưởng của Arya được.Nếu là phép thuật thì đây không phải dạng phép thuật nó biếtqua.
Nó và Arya nhìn nhau trong chốc lát; sauđó nó gì đó chuyển động khiến Eragon nhìn lên. Nó thấy máu chảy xuống từ chỗxích tay, máu nàng chảy ra khắp tay.
Nó tức giận. Nó cầm sợi dây xích trên đầumà giật. Sợi dây khá chắc nhưng nó không bỏ cuộc. Trong cơn tức giận, nó cứ kéovà kéo không màng tới nguy hiểm cho bản thân.
Cuối cùng nó dừng lại và yếu ớt treo tạichỗ vì máu nóng rịn ra từ cổ tay chảy xuống cổ và vainó.
Cố thoát, nó thu kết năng lượng trong cơthể và nhắm về phía cài cùm mà hô thầm, Kverst malmr du huildrs edtha, mar frëma né thön ekathreyja!
Nó thét qua lớp giẻ vì từng thớ thịt trêncơ thể đau rần. Nó không thể tập trung nổi nên dừng câu thần chúlại.
Cơn đau ngay lập tức biến mất nhưng khiếnnó khó thở, tim đập mạnh như nó vừa nhảy từ vách núi xuống vậy. Nỗi đau nàygiống với nỗi đau nó từng chịu đừng trước khi nhưng con rồng ma chữa trị vết sẹotrên lưng nó trong Lễ hội Agaetí Blödhren.
Khi từ từ phục hồi, nó nhận được ánh mắtquan tâm từ Arya. Chắc nàng cũng đã thử rồi. Rồi: Sao lại có thể? Cảhai đang bị trói và không cách nào thoát, Wyrden chết, còn bà lang bị bắt chưabiết sống chết ra sao và Solembum thì có lẽ đang nằm chịu đau đớn ở nơi nào đótrong mê cùng ngầm, nếu như những tên lính mặc đồ đen chưa giết nó. Eragon khôngthể hiểu nổi. Nó, Arya, Wyrden và Angela là những người có khả năng và nguyhiểm nhất tại Alagaësia.Nhưng giờ thì họ thất bại, còn sự sống chết của nó và Arya nằm trong tay kẻthù.
Nếu chúng ta không thể thoát... Nó bỏ ngay ý nghĩ đó đi. Hơn lúc nào hết, nómuốn liên lạc được với Saphira, chỉ để chắc rằng cô em nó vẫn an toàn và để đượcan ủi. Dù có Arya ở bên nhưng nó vẫn thấy cực kỳ cô đơn và căngthẳng.
Dù cổ tay đau đớn nhưng nó vẫn lấy hết sứcníu dây xích xuống vì nghĩ nếu nó giữ xích đủ lâu, nó sẽ lỏng ra. Nó cố vặn dâyxích vì cho rằng làm vậy sẽ dễ bẻ gẫy hơn nhưng cùm quanh chân nó khiến nó khôngthể.
Cổ tay quá đau khiến nó dừng lại. Cơn đaunhư lửa cháy và nó sợ nó sẽ cắt vào da thịt mình mất nếu tiếp tục. Ngoài ra nósợ mất máu vì vết thương đang chảy máu nhiều và nó cũng không biết nó và Arya sẽbị treo ở đây bao lâu nữa.
Nó không thể biết giờ là mấy giờ nhưng nóđoán đã bị treo ở đây cùng lắm là vài tiếng, vì nó không thấy đói, khát hay muốngiải quyết nhu cầu cá nhân. Nhưng càng lâu nó sẽ càng thấy khóchịu.
Cơn đau ở cổ tay khiến mỗi phút đối vớiEragon dài vô tận. THi thoảng, nó và Arya nhìn nhau và cố trao đổi tư tưởng,nhưng không có một lần thành công. Có hai lần khi cơn đau dịu bớt, nó cố níu dâyxích xuống, nhưng vẫn vô vọng. Phần lớn thời gian, nó và Arya phải chịu đựng.
SAu đó, khi Eragon bắt đầu tự hỏi liệu cóai sẽ tới không, nó nghe có tiếng chuông sắt kêu rổn rảng vang lên từ nơi nào đótrong đường hầm. Cánh cửa hai bên bệ thờ bật mở. Những cơ bắp trên người Eragoncăng ra vì đề phòng. Nó và Arya nhìn chăm chăm vào cánhcửa.
Một phút dài như vô tận trôiqua.
Tiếng chuông lại rổn rảng vang lên, khiếncả căn phòng rộn lên những tiếng vọng giận dữ. Ba thầy tu bước qua cửa: trẻ tuổimặc đồ vàng kim, mỗi người cầm theo một khung kim loại gắn chuông. Đằng sau họlà hai mươi tư người đàn ông và phụ nữ, không ai trong số đó có đủ chân tay.Không giống ba người đi trước, nhóm tật nguyền đằng sau mặc áo choàng bằng dađen, cắt may phù hợp với vẻ ngoài xấu xí của từng người. Đi cuối cùng là sáu tênnô lê da bóng dầu khiêng một quan tài đặt một cơ thể không chân, không tay,không răng và dường như không xác định được cảgiới tính: Giám mục của Helgrind. Cái đầu nó nhô cao khoảng một mét, trông sinhvật trông còn dị dạng hơn.
Các thầy tu và những kẻ sùng đạo tự ổnđịnh vị trí xung quanh vòng tròn trong khi những tên nô lệ nhẹ nhàng đặt cáiquan tài lên ban thờ ở đầu gian phòng. Sau đó, ba người thanh niên trẻ tuổi, đẹptrai và không có một khiếm khuyết rung chuông lần nữa, tạo nên những hợp âm chóitai. Tất cả những thầy tu mặc áo da đen tụng nhanh vài từ mà Eragon không ngherõ, mặc dù nó đoán là họ đang cầu nguyện. Giữa những từ ngữ liến thoắng vanglên, nó nghe được ba cái tên của ba người sáng lập nên Helgrind: Gorm, Ilda vàFell Angvara.
Giám mục nhìn nó và Arya bằng con mắt nhưđá. “Chào mừng tới đại sảnh của Tosk,” nó nói bằng cái miệng héo quắt. “Lần nàylà lần thứ hai ngươi xâm nhập cấm địa của chúng ta rồi đó Kỵ sĩ Rồng. Ngươi sẽkhông có cơ hội làm việc đó thêm lần nữa... Galbatorix muốn chúng ta tha mạngcho ngươi và đưa ngươi về Urû’baen. Hắn nghĩ có thể khiến ngươi phục vụ chongười. Hắn muốn phục sinh thời đại của các Kỵ sĩ và loài rồng. Ta đã nói giấc mơcủa hắn thật hão huyền. Ngươi quá nguy hiểm và chúng ta không muốn loài rồng táisinh. Mọi người nghĩ chúng ta thờ phụng Helgrind. Đó chỉ là lời nói dối để cheđậy sự thực bên trong mà thôi. Chúng ta không tôn thờ Helgrind – mà là Thần TốiCổ, người đã tạo nên tôn giáo chúng ta và là người chúng ta nguyện hiến dâng máuvà da thịt. Ra’zac là thần của chúng ta đó Kỵ sĩ Rồng – Ra’zac vàLethrblaka.”
Sự sợ hãi lan truyền trong người Eragonnhư một căn bệnh.
Giám mục phun phì phì vào mặt nó, nước đãinhễu ra từ môi dưới. “Tội ác của ngươi không thể nào dung thứ nổi. Ngươi giếtthần linh của chúng ta, ngươi và con rồng đáng nguyền rủa của ngươi. Vì thế,ngươi phải chết.”
Eragon quẫy đạp và hét lên qua lớp giẻ.Nếu nó có thể nói, nó có thể trì hoãn bằng cách nói những lời cuối cùng củaRa’zac, hoặc giả như đe dọa chúng rằng Saphira sẽ trả thù. Nhưng những kẻ kiađâu có ý định lấy giẻ ra.
Giám mục nở một nụ cười xấu xí, khoe hếtphần lợi xám ngoét. “Ngươi sẽ không trốn nổi đâu, Kỵ sĩ. Những viên pha lê ở đâyđã được phù phép để nhốt bất cứ ai xâm nhập cấm địa hoặc ăn cắp bảo vật củachúng ta, kể cả người đó có là ngươi. Hay những kẻ giải cứu ngươi. Hai ngườiđồng hành của ngươi đã chết – đúng, kể cả mụ phù thủy thích chĩa mũi vào chuyệnngười khác – và Murtagh không hề biết ngươi ở đây. Hôm nay sẽ là ngày giỗ củangươi, Eragon Khắc tinh của Tà thần.” Sau đó Giám mục nghiêng đồi huýt sáonghe ghê rợn.
Từ trong cánh cửa tối ở bên trái điện thờxuất hiện bốn tên nô lệ ngực trần. Chung khiêng trên vai một tấm ván có hai hìnhtròn lồi lên ở giữa. Bên trong phần lồi lên và hai vật hình ô van dài khoảng 50cm dày 15cm. Những vật đó có màu đen xanh và lỗ chỗ như sathạch.
Đối với Eragon thời gian trôi rấtchậm. Không thể nào..., nó nghĩ. Quả trứngcủa Saphira trơn mịn nhưng có vân như đá hoa cương. Dù vật này có là gì thìchúng cũng không phải trứng rồng. Nhưng vì không phải nên nó càng sợhơn.
“Vì ngươi giết Thần Tối Cổ,” Giám mục nói,“ngươi phải trở thành món ăn để người hồi sinh. Đáng ra ngươi không xứng hưởngsự vinh hạnh thế này, nhưng làm vậy sẽ khiến Thần Tối Cổ vui lòng và chúng tasẵn sàng làm mọi thứ miễn là ngài hài lòng. Chúng ta là những bầy tôi trungthành, còn các ngài là những chủ nhân hà khắc và không bao giờ thay đổi: một vịthần ba mặt – thợ săn người, kẻ ăn xác thịt và kẻ uống máu. Chúng ta hiến dângthân xác để mong xóa bỏ nhục dục trên đời. Chúng con làm theoTosk.”
Những thầy tu mặc đồ đen đồng thanh nhắclại, “Chúng con làm theo Tosk.”
Giám mục gật đầu. “Thần Tối Cổ luôn luônlàm tổ ở Helgrind nhưng tới thời cụ ta, Galbatorix đã ăn trộm trứng và giếtnhững Ra’zac non và buộc các ngài thề trung thành nếu không sẽ khiến Ra’zactuyệt diệt. Hắn đào rỗng các hang động và đường ngầm các ngài từng dùng và hắngiao cho các thầy tu chúng tôi quản lý trứng của các ngài – trông nom cho tớikhi nào hắn cần các ngài. Chúng ta đã làm vậy và làm đúng phậnsự.”
“Nhưng chúng ta vẫn mong tới ngàyGalbatorix bị hạ bệ để không ai được sai khiến Thần Tối Cổ nữa. Thật ghê tởm.”Khi sinh vật dị dạng liếm môi, Eragon thấy rằng nó mất mất một đoạn lưỡi: bị daokhoét mất. “Chúng ta cũng mong cả ngươi cũng biến đi, Kỵ sĩ. Rồng là Kẻ thùkhông đội trời chung của Thần tối cổ. Không có chúng, không có Galbatorix, khôngai có thể ngăn Thần Tối cổ sinh sống ở đâu và như thếnào.”
Trong khi đó, bốn tên nô lệ mang tấm vántiến lên và nhẹ nhàng hạ nó xuống hình tròn đá hoa văn, cách Eragon và Arya vàibước. Khi làm xong, chúng cúi đầu và lùi lại phía cánh cửa mà chúng vừa từ đó đitới.
“AI muốn hiến dâng từng mẩu xương tới thầnthánh?” Giám mục hỏi.“Mọi người, hãy tụ lại quanh đây, vì hôm nay các người sẽ nhận được lời chúcphúc của Thần Tối Cổ, và nhờ sự hy sinh này, tội ác của các ngươi sẽ được xóasạch và cuộc đời sau của các ngươi sẽ sạch sẽ như một đứa bé mới chàođời.”
Sau đó Giám mục và những người đi theongẩng đầu nhìn trần nhà và bắt đầu ngâm nga một bài hát có giai điệu kỳ lạ màEragon khó lòng hiểu nổi. Nó tự hỏi liệu đây có phải tiếng Tosk không. Thithoảng nó nghe thấy một vài từ nó nghĩ là ngôn ngữ cổ - dù phát âm không đúng vàbị dùng sai – nhưng vẫn là ngôn ngữ cổ.
Sau khi bài hát kết thúc với câu, “Chúngcon làm theo Tosk,” ba tên thầy tu áo vàng rung chuông và những tên khác la héthưởng ứng, to tới mức có thể làm sập trần nhà.
Vừa lắc xuông, ba tên kia vừa lùi khỏiphòng. Hai mươi tư thầy tu còn lại tiếng tới gần quan tài, cạnh chủ nhân quèquặt đang được sáu tên nô lê đen bóng khiêng trên vai củachúng.
Cánh cửa đóng lại với cái sầm, và Eragon nghe có tiếng thanh kim loại nặng nề chènngang qua.
Nó quay sang nhìn Arya. Trong mắt cô dânglên nỗi sợ hãi và nó biết cô cũng không tìm ra cách nào để trốnthoát.
Nó lại nhìn lên và kéo dây xích xuống bằnghết sức bình sinh. Vết thương trên cổ tay nó lại rách thêm và chảy máu tongtong.
Phía trước họ, quả trứng bên trái bắt đầurung lắc nhẹ nhè, rồi xuất hiện một vết nứt như thể bị đập bằng một cái búanhỏ.
Eragon thấy hoảng hốt. Nó chưa bao giờnghĩ mình sẽ bị Ra’zac ăn thịt. Nó như được tiếp thêm sức lực để dằng sợi xíchvà cắn chắt nùi giẻ trong miệng để giảm bớt cơn đau trên tay. Nó đau nảy đom đómmắt.
Bên cạnh nó, Arya đang kéo giật, cả haiđều đang chiến đấu trong sự lặng lẽ chết người để tự cứumình.
Những tiếng lách tách trên quả trứng xanhđen vẫn đều đều vang lên.
Không xong rồi, Eragon nghĩ. Xích quá chắc. Ngay khi chấpnhận sự thật, nó cũng thấy rõ nó không còn có thể bị thương nặng hơn bây giờ.Vấn đề chỉ là nó chọn bị thương hay bị làm cho bị thương thôi. Dù gì mình cũng phải cứu Arya.
Nó quang sát cái cùm trên cổ tay. Nếu mình làm gẫy ngón tay cái, mình sẽ cho tay ra được. Sau đó ítnhất mình có thể chiến đấu. Có thể mình sẽ dùng một mảnh vỏ trứng Ra’zac và dùngnó làm dao. Có thứ gì đó để cắt,nó có thể giải phóng cho chân mình dù ý nghĩ đó có kinh khủng nhưng nó khôngquan tâm. Tất cả những gì mình cần làm là bướcra ngoài vòng trònđá. Sau đó nó sẽ có thể sử dụngphép thuật để giảm đau và ngừng chảy máu. Nó suy nghĩ chỉ trong vài phút nhưngđó là những giây phút dài nhất cuộc đời nó.
Nó hít một hơi để chuẩn bị Tay trái trước.
Trước khi nó khởi sự thì Arya đã hétlên.
Nó quay sang nhìn và hét không thành tiếng khithấy những ngón tay phải của nàng. Da nàng dồn lên như găng tay tới phần móng vàđoạn xương trắng ơn nhô ra khỏi những thớ thịt đỏ thẫm. Arya co người và dườngnhư ngất đi trong chốc lát; sau đó nàng tỉnh lại và kéo tay ra. Eragon hét lêncùng nàng khi tay nàng trượt ra khỏi cái cùm khiến da thịt nàng rách toạc. Nànghạ tay xuống khiến nó không nhìn thấy nữa nhưng vẫn thấy máu nàng nhỏ xuống dướichân.
Nước mắt làm mờ mắt nó. Nó hét gọi tênnàng qua lớp giẻ nhưng hình như nàng không nghe thấy.
Khi nàng ôm lấy người để lặp lại quá trìnhđó, cánh cửa bên phải bật mở và một trong những thầy tu áo vàng bước vào. Aryakhựng lại khi nhìn thấy hắn dù Eragon biết nàng có thể nhẹ nhàng kéo tay ra khỏichiếc vòng kia mà hắn không biết.
Gã thanh niên ngờ vực nhìn Arya rồi cẩntrọng bước vào trung tâm, ánh mắt lo sợ nhìn quả trứng đang rung lắc. Gã này gầygò, mắt to và vẻ ngoài cân đôi; rõ ràng hắn có được vị trí hiện tại là nhờ vàovẻ bề ngoài.
“Đây,” hắn thì thầm. “Tôi mang những thứnày tới.” Hắn lấy từ trong áo choàng ra một cái đục, cái búa cán gỗ và một cáigiũa. “Nếu tôi giúp, các người phải mang tôi đi theo. Tôi không thể ở đây lâuhơn. Tôi ghét nó. Thật kinh khủng! Hứa là các người sẽ mang tôitheo!”
Trước khi hắn nói xong, Eragon đã gật đầuđồng ý. Nhưng khi hắn tiến về phía nó, Eragon ừm ừm trong cổ và đánh mắt về phíaArya. Tên thầy tu tập sự phải mất một lúc mới hiểu.
“À, vâng,” gã thanh niên lầm bầm rồi đitới chỗ Arya. Eragon nghiến răng tức giận vì sự chậm chạp củagã.
Tiếng sột soạt từ cái giũa nhanh chóngnhấn chìm tiếng lách tách của vỏ trứng.
Eragon quan sát cứu – tinh – bất – ngờ củahọ cưa xích trên tay trái Arya. Đồ ngu, cưa đúng một mắt thôi chứ!” Eragon giận dữ. Hình như hắn chưa baogiờ dùng giũa và Eragoncòn nghi hắn trói gà không chặt chứ nói chi cưa một mẩu kim loại concon.
Arya bị treo lơ lửng khi tên thầy tu trẻtiến hành công việc, mái tóc dài của nàng phủ lên mặt. Nàng run lên và máu chảykhông ngừng.
Eragon mất hết tinh thần vì cái giũa khôngđể lại một dấu vết nhỏ trên sợi xích. Chắc chắn thứ ma thuật yểm trên kim loạiquá mạnh đối với một thứ đơn giản như cây giũa.
Gã thanh niên thở hổn hển, tức giận vìcông việc không tới đâu. Sau đó hắn dừng lại, vuốt lông mày, rồi nhăn tít tránlại, tấn công sợi xích lần nữa trong khi đầu gối run rẩy, ngực phập phồng và tayáo phập phồng điên cuồng.
Cậu không nhận ra cậu không làm được gì sao? Eragon nghĩ. Thử dùng đục cái cùm trên chân nàng xemnào.
Gã thanh niên vẫn tiếp tục côngviệc.
Một tiếng rắc sắc lạnh vanglên khắp căn phòng. Eragon thấy một đường rãnh nhỏ xuất hiện trên đầu quả trứngđen rỗ. Đường rãnh lan ra thành một mạng nhện.
Sau đó quả trứng thứ hai bắt đầu lắc lư,vang lên những tiếng lách tách, hợp âm với quả trứng thứ nhất thành một giaiđiệu khiến người khác bực mình.
Gã thanh niên trắng bệch, làm rơi cái giũavà lùi khỏi Arya. Gã lắc đầu, “Tôi xin lỗi... tôi xin lỗi. Quá muộn rồi.” Mặthắn nhăn nhó và nước mắt rơi xuống. “Tôi xin lỗi.”
Eragon hoảng sợ hơn khi hắn rút một condao khỏi áo choàng. “Tôi không thể làm gì nữa,” hắn nói như thể nói với chínhmình. “Không một điều gì...” Hắn sụt sịt và di chuyển về phía Eragon. “Đây làđiều tốt nhất.”
Khi hắn tiến tới gần, Eragon vặn dây xíchcố rút tay ra khỏi cùm. Nhưng cùm quá chặt và nó chỉ tổ làm rách da cổtay.
“Tôi xin lỗi,” gã thì thầm khi dừng lạitrước Eragon và rút con dao ra.
Không! Eragon thầm hétlên.
Một đoạn đá thạch anh bay ra từ đường hầmEragon và Arya bước vào. Nó đập vào gáy gã thầy tu khiến hắn ngã lên ngườiEragon. Eragon lùi lại vì cảm giác cạnh dao sượt qua lồng ngực. Rồi hắn ngã lănra đất, bất tỉnh.
Vì trong đường hầm xuất hiện một bóng hìnhnhỏ thó đi khập khiễng. Eragon nhìn chăm chú và khi bóng người đó bước vào bóngtối, Eragon nhận ra Solembum.
Eragon thấy antâm.
Con mèo ma ở dạng người. Cậu ta chỉ mặcđộc chiếc khố rách trông như xé từ quần áo kẻ tấn công. Những sợi lông sắc nhưkim gần như dựng đứng lên cả cu cậu đang nhe răng ra. Trên tay mèo ma có vài vếtcắt, tai trái lủng lẳng một bên đầu và mất một mảng da đầu. Cậu mang theo một cndao dính máu.
Đi theo sau vài bước là bà langAngela.