Quyển 4 - Chương 27: Dưới Đồi Đá
Eragon xoay vai để điều chỉnh áo giáp bêntrong sao cho thoái mải dưới lớp áo chấn thủ.
Xung quanh họ là bóng tối tới nặng nề vàngột ngạt. Tầng mây dày che khuất trăng sao. Nếu như không có ánh sang từ ngọnđèn ma trên tay Angela, kể cả Eragon và các tiên nhân cũng chẳng thấygì.
Thời tiết ẩm ướt. THi thoảng đôi lầnEragon cảm thấy vài giọt mưa lạnh buốt rơi xuống má nó.
Elva đã cười và từ chối khi nó nhờ cô bégiúp. Nó đã tranh luận khá lâu nhưng chẳng đi tới kết quả gì. Saphira thậm chíđã can thiệp, cô em nó đã bay xuống lều đứa bé phù thủy ở, chui cái đầu khổng lồvào chỉ cách con bé có một mét, bắt cô bé nhìn vào cặp mắt xanh sang không chớpcủa Saphira.
Lúc đó Elva không còn cười nữa nhưng cônhóc vẫn không đồng ý. Sự cứng đầu của cô nhóc khiến Eragon thất vọng. Tuy vậy,nó vẫn ngưỡng mộ cá tính mạnh của Elva; với cô nhóc này cả Kỵ sĩ lẫn rồng đềukhông là gì. Nhưng dù sao, cô nhóc đã phải chịu đựng quá nhiều nỗi đau và trảiqua nhiều chuyện đau khổ mà kể cả những chiến binh nhiều năm cũng hiếm khi gặpphải.
Arya đang đứng cạnh nó, choàng áo choànglên cổ. Eragon cũng mặt một cái, cũng như Angela và tiên nhân tóc đen Wydren,người Blödhgarm chọn ra để đồng hành với họ. Họ cần mặc áo choàng để chống lạicái lạnh cắt da cắt thịt của ban đêm và che giấu vũ khí khỏi tầm nhìn của cư dânthành phố, nếu như họ tới được đó.
Nasuada, Jörmundur và Saphira đã đi với họtới rìa doanh trại. Trong các khu lều, những binh lính Varden, người lùn vàUrgal đang bận rộn chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.
“Đừng quên,” Nasuada nói, hơi thở biếnthành sướng khói trước mặt cô, “nếu tới bình minh mọi người không tới được cánhcổng, hãy đợi ở một nơi nào đó cho tới sáng hôm sau, và chúng ta sẽ thửlại.”
“Chúng ta làm gì có thì giờ mà chờ đợi,”Arya nói.
Nasuada xoa tay và nói. Cô có vẻ bồn chồnkhác thường. “Tôi biết. Dù sao chúng tôi cũng sẽ sẵn sàng tấn công khi nhận đượctín hiệu từ mọi người dù là lúc nào. Sự an toàn của mọi người quan trọng hơnviệc chiếm được Dras – Leona. Hãy nhớ lấy.” Ánh mắt của cô dán chặt vàoEragon.
“CHúng ta nên đi thôi,” Wydren nói. “Sắpsáng rồi.”
Eragon áp trán vào đầu Saphira trong giâylát. Chúc anh đi săn thành công, cô bé nhẹ nhàng nói.
Em cũng thế nhé.
Chúng miễn cưỡng chia tay rồi Eragon cùngArya và Wyrden đi theo Angela rời khỏi doanh trại, tiến tới khu phía đông thànhphố. Nasuada và Jörmundur thì thầm chúc họ thượng lộ bình anh khi họ đi ngangqua, sau đó tất cả rơi vào tĩnh lặng chỉ còn tiếng thở và tiếng gót giày nệntrên nền đất.
Angela điều chỉnh ánh sáng trong lòng bàntay cho tới khi chỉ đủ sáng để Eragon nhìn thấy chân mình. Nó phải căng mắt rađể ý những cục đá hay nhánh cây chìa ra giữa đường.
Họ bước đi trong im lặng gần tiếng đồng hồcho tới khi bà lang dừng lại nói nhỏ, “Theo tôi biết thì chúng ta đã tới nơirồi. Tôi khá giỏi trong ước lượng khoảng cách nhưng có lẽ chúng ta đã đi hơn mộtngàn mét rồi. Trong cảnh tranh sáng tranh tối này thì cũng khó nóilắm.”
Phía trên trái họ là những ánh sáng đâu đótừ phía chân trời, đó là bằng chứng duy nhất cho thấy họ đã tới gần Dras –Leona. Những ánh sáng đó gần họ tới mức họ có cảm tưởng như có thể với tay háichúng xuống.
Nó và hai người phụ nữ đứng xung quanhWyrden khi tiên nhân này quỳ xuống tháo găng tay phải ra. Wyrden đặt lòng bàntay lên mặt đất và ngâm nga câu thần chú anh đã học từ pháp sư người lùn mà Orikđưa tới hướng dẫn họ cách tìm căn phòng dưới lòng đất – ngay trước khi ra đi làmnhiệm vụ -
Trong khi tiên nhân hát, Eragon chăm chúnhìn vào màn đêm, lắng nghe và quan sát động tĩnh của kẻ thù. Mưa nặng hạt dần.Nó mong sao thời tiết sẽ khá khẩm hơn trước khi trận chiến bắt đầu, nếu như nócó thể xảy ra.
Có tiếng cú rúc đâu đó và nó với tay nắmlấy thanh Brisingr, nhưng sau đó dừng lại và nắm chặt tay. Barzûl, nó dùng câuchửi thề quên thuộc của Orik để nói với mình. Nó đang căng thẳng hơn mức cầnthiết. Những ký ức về trận chiến giữa nó và Murtagh cùng Thorn một lần nữa –từng ký ức và tất cả - đang khiến nó nao núng.
Chắc chắn mình sẽ thua nếu tiếp tục thếnày, nó nghĩ thầm. Vì thế nó từ từ thở ra và luyện tập bài thể dục cho tinh thầnđầu tiên Glaedr dạy để kiểm soát cảm xúc.
Con rồng già không mặn mà với nhiệm vụ naykhi Eragon kể cho ông nghe nhưng ông rồng cũng không phản đối. Sau khi bàn luậnxong về những tình huống bất ngờ có thể xảy ra, Gleadr nói: Hãy thận trọng vớibóng tôi đó Erago. Những thứ kỳ lạ thường ẩn nấp trong bóng tôi. Eragon khôngcho đó là một lời động viên ý chí nó.
Nó gạt những giọt nước mưa trên mặt còntay kia nắm lấy chuôi kiếm. Găng tay da chạm vào da mặt nó sao ấm và mềm mạithế.
Nọ hạ bàn tay xuống ngoắc vào thắt lưngcủa Beloth Thông Thái và cảm nhận được sức nặng của mười hai viên kim cươngkhông tì vết nạm lên đó. Sáng nay nó đã tới khu nhốt thú và khi các đầu bếp giếtchim và cừu làm bữa sáng, nó đã chuyển năng lượng chết của lũ động vật vào nhữngviên đá quý. Nó ghét chuyện nay; khi nó phóng tư tưởng về phía những con vật –nếu như chúng còn đầu – nỗi sợ hãi và đau đớn của chúng biến thành của nó, vàkhi đầu óc chúng trống rỗng dần, nó cảm thấy như chính nó đang chết. Đó là mộttrải nghiệm kinh khủng, khiến con người ta hoàng loạn và sợ hãi. Bất cứ khi nàocó thể nó đều thì thầm bằng ngôn ngữ cổ với những con vật để khiến chung dịu nỗiđau. Thi thoảng nó thành công nhưng đôi khi lại không. Mặc dù kiểu gì chúng cũngphải chết và dù nó cần năng lượng nhưng nó không thích công việc này, vì nó cócảm giác nó là người chịu trách nhiệm vì cái chết của chúng. Nó cảm thấy cótội.
Giờ nó thấy thắt lưng hơi nặng hơn mộtchút vì lượng năng lượng chuyển dời từ những on vật. Kể cả nếu như những viênkim cương khảm trên đó có vô giá trị đi chăng nữa, Eragon vẫn thấy thắt lưng nàycòn quý hơn vàng, vì trên đó chứa hàng trăm ngàn mạngsống.
Khi Wyrden ngừng hát, Arya hỏi, “Anh tìmra không?”
“Lối này,” Wyrden đứng thẳng lênnói.
Eragon vừa bị chấn động vừa thấy nhẹ nhõm.Jeod nói đúng!
Wyrden dẫn họ đi qua một con đường và rấtnhiều ngọn đồi nhỏ sau đó đi tới một bãi bồi phù sa. “Cửa đường hầm phải ởđâu đó quanh đây,” tiên nhân nói và chỉ về phía bờ tây.
Bà lang tăng độ sáng của ngọn đèn ma để họcó thể tìm kiếm; sau đó Eragon, Arya và Wyrden bắt đầu ra soát hai bên bãi bồibằng cách dùng que chọc xuống. Hai lần Eragon vấp chân vào một thân cây bu lô đổkhiến nó nghiến răng nghiến lợi vì đau. Nó ước gì mình quấn xà cạp nhưng nó đãbỏ lại thứ đó cùng khiên vì sợ chúng sẽ khiến dân thành phố chúý.
Sau hai mươi phút tìm kiếm cuối cùngEragon nghe thấy có tiếng kim loại rung lên, sau đó Arya nhẹ nhàng gọi. “Ởđây.”
Nó cùng những người còn lại tất tả chạytới chỗ nàng đứng cạnh một lỗ nhỏ trên bãi.Arya rút que gậy ra để lộ một đườnghầm lát đá cao năm mét rộng ba mét. Một lưới sắt đã gỉ sét che lỗ hổnglại.
“Nhìn đi,” Arya nói và chỉ xuống mặtđất.
Eragon nhìn và nó thấy một lối nhỏ dẫnxuống đường hầm. Kể cả dưới ánh sáng đỏ kỳ dị từ ngọn đèn ma của bà lang, Eragoncũng biết lối mòn đó có là do đi lâu mà thành. Một hoặc nhiều người đã sử dụngđường hầm này thường xuyên để ra vào Dras – Leona.
“Chúng ta nên cẩn thận,” Wyrdennói.
Angela hừ nhỏ trong họng. “Không thế thìcác người tính đi thế nào? Với kèn trum pét thổi om sòm và sứ giả la hét báo tinchắc.”
Tiên nhân không trả lời nhưng rõ ràng anhta rất không vui.
Arya và Wyrden giỡ tấm lưới sắt và cẩntrọng đặt chân vào đường hầm. Cả hai mang theo ngọn đèn ma cho riêng mình. Quảcầu sang trôi trên đầu họ như những mặt trời đỏ rực con con dù ánh sang củachúng không hơn ánh lửa tỏa ra từ than đang cháy làmấy.
Eragon lùi lại nói với Angela. “Vì saothần tiên lại kính trọng bà thế? Hình như họ sợ bà nữa là đằngkhác.”
“Chẳng nhẽ ta không đáng cho người khác kính trọngà?”
Nó lưỡng lự. “Bà biết không, một ngày nàođó bà phải nói cho cháubiết rõ về bà.”
“Sao cháu lại nghĩ thế,” Sau đó bà bướcvào đường hầm, áo choàng phấp phới sau lưng như cánhLethrblaka.
Eragon lắc đầu nốibước.
Bà lang nhỏ thó không phải cúi xuống nhiềuđể khỏi đụng đầu vào trần nhưng Eragon và hai tiên nhân kia phải cúi xuốngnhư một ông gia bị bệnh thấp khớp. Hầu như đường hầm trống không. Một lớp bụibẩn dày bám trên sàn nhà. Vài cành cây và đá sỏi, thậm chí cả da rắn nằm rải rácgần miệng đường hầm. Con đường có mùi như rạ ướt và cánh bướmđêm.
Eragon và những người khác im lặng bướcnhưng đường hầm khuếch đại tiếng động. Một tiếng bước chân và tiếng lạo xạo vọnglại kèm theo tiếng văng vẳng thì thầm xì xào như có người sống quanh đây. Nhữngtiếng xì xào khiến Eragon cảm thấy như bị bao vây bởi những linh hồn người chếtbám theo họ trong từng bước đi.
Quá nhiều kẻ theo dõi vài người, nó nghĩ khi đá phải một hòn đá khiến nó nảylên với những tiếng lách cách lớn đã đường đường hầm làm lớn hơn gấp trămlần.
“Xin lỗi,” nó nói khi mọi người quay lạinhìn nó.
Một nụ cười nhăn nhở hiện lên trên môinó. Ít nhất chúng ta đã biết những âm thanh kỳlạ dưới lòng Dras – Leona từ đâu mà ra. Khi về nó sẽ kể lại cho ông Jeodnghe.
Khi họ đã đi được một đoạn khá dài trongđường hầm, Eragon dừng lại và nhìn về lối vào, lúc này hầu như đã lẫn trong bóngtối. Bóng chạng vạng như có thể nắm bắt lấy, như thể một tấm vài dày phủ lêntoàn thế giới. Cùng với những bức tường sát sịt và trần nhà thấp, chúng khiến nócó cảm giác tù túng và bị bóp nghẹt. Thường nó không để ý nhiều tới việc ở trongkhông gian hẹp, nhưng đường hầm này khiến nó nhớ tới những con đường xấu xítrong núi Helgrind nơi nó và Roran chống trả lại lũ Ra’zac – một ký ức chẳng lấygì làm vui vẻ.
Nó hít một hơi thật sâu sau đó thởra.
Ngay khi định bước tiếp, nó thoáng nhìnthấy hai con mắt lớn sáng lên trong bóng tôi nhưn thể hai viên đá mặt trăng màuđồng. Nó nắm lấy thanh Brisingr và rút thanh kiếm ra khỏi bao vài centimet thìSolembum xuất hiện khỏi bóng tối, nhẹ nhàng di chuyển trên bàn chân móngvuốt.
Con ma mèo dừng lại ngoài vùng ánh sáng.Nó nhúc nhích cái tai điểm đen và hàm rơi ra như ngạc nhiênlắm.
Eragon thả lỏng người. Đáng nhẽ mình phải đoán ra chứ. Angela đi đâu và Solembum theo đó. Lại mộtlần nữa, Eragon nghĩ về quá khứ của bà lang: Sao bà lại có được sựtrung thành của con mèo ma?”
Vì những người khác đã đi xa hơn, bóng tôilại một lần nữa phủ lên Solembum.
Biết mèo ma bọc hậu nên Eragon vui vẻ đuổitheo những người còn lại.
Trước khi nhóm rời doanh trại, Nasuada đãnói tóm tắt cho họ trong thành có chính xác bao nhiêu lính, họ đứng gác ở đâucũng như nhiệm vụ và thói quen như thế nào. Cô cũng cho họ biết chi tiết về giờgiấc ngủ nghỉ của Murtagh, hắn ta ăn gì, và kể cả tâm trạng vào đêm trước. Thôngtin của cô luôn luôn chính xác đến lạ lùng. Nếu có ai hỏi, cô chỉ cười và giảithích rằng, từ hồi Varden xuất quân, mèo ma đã giúp cô do thám Dras – Leona. Mộtkhi Eragon và những người đồng hành vào được trong thành phố, mèo ma sẽ cùng họđi tới cổng nam nhưng sẽ nếu được không xuất đầu lộ diện trước mặt quân Triềuđình, nếu không họ sẽ không thể nào giúp Nasuada hiệu quả như trước. Dù sao thìlàm gì có ai lại nghĩ một con mèo to tổ chảng lại là do thám của quân địch đượcchứ?
Sau đó, Eragon đột nhiên nghĩ khi nhớnhững lời chỉ dẫn vắn tắt của Nasuada rằng, điểm yếu lớn nhất của Murtagh làhiện giờ hắn vẫn phải ngủ. Nếu chúng ta không bắt hoặc giết đượchắn trong ngày hôm nay, lần sau gặp lại, chúng ta phải tìm cách đánh thức hắnvào nửa đêm – hoặc nếu được thì nhiều hơn một đêm. Ba hay bốn đêm không ngủ đủsẽ khiến hắn khó lòng chiến đấu.
Họ tiếp tục đi trong đường hầm chạy thẳngnhư một mũi tên, không có lấy một đoạn rẽ, ngõ quặt. Eragon nghĩ nó thấy nền hơidốc – cũng đúng thôi vì nó được thiết kế làm cống thoát nước cho thành phố -nhưng nó không chắc lắm.
Sau một hồi, lớp bụi bẩn dưới chân họ nhãohơn và dính vào giày của họ như đất sét ướt. Nước nhỏ xuống từ trần nhà, thithoảng rơi xuống cổ và chảy xuống xương quai xanh Eragon như một ngón tay lạnhlẽo lướt lên người nó. Có một lần nó bị trượt chân vì giẫm phải bùn khiến nóphải giang tay giữ thăng bằng, khi đó nó phát hiện tường dính đầy chấtnhờn.
Họ không biết đã đi bao lâu, có thể là mộttiếng hoặc giả chỉ là vài phút. Nhưng thế nào đi nữa, cổ Eragon ê ẩm vì nửa đứngnửa cúi và nó mệt mỏi phải nhìn chăm chăm vào bức tường đá giống nhau nhưđúc.
Cuối cùng nó để ý thấy vọng nhỏ đi và ngắtquãng lâu hơn. Ngay sau đó, đường hầm dẫn tới một căn phòng chữ nhật rộng vớitrần nhà nửa vòm chóp cao khoảng mười lăm mét. Căn phòng trống rỗng trừ có mộtcái thùng bị mọt ăn ở một góc. Phía đối diện với họ là ba cánh cổng vòm giống ysì nhau mở ra ba căn phòng giống nhau, đều nhỏ và tối. Eragon không biết chúngsẽ dẫn tới đâu.
Cả nhóm dừng lại và Eragon từ từ đứngthẳng lưng, nhăn mặt vì các cơ bắp đau nhừ giãn ra.
“Chắc phần này không nằm trong bản thiếtkế của Erst Râu bạc,” Arya nói.
“Chúng ta nên chọn đường nào?” Wyrdenhỏi.
“Không rõ ràng sao?” bà lang hỏi. “Đườngbên trái. Luôn luôn là đường bên trái.” Sau đó bà rảo bước tới cổng vòmđó.
Eragon không thể nào im miệng. “Trái làtrái nào? Nếu bà đứng ở chiều bên này thì bên tráilà...”
“Trái có thể là phải và phải có thể làtrái, đúng, đúng,” bà lang nói. Mắt bà nheo lại. “Thi thoảng cháu thông minh độtxuất quá đấy, Khắc tinh của tà thần ạ... Tốt thôi, chúng ta sẽ đi theo hướng củacháu. Nhưng đừng nói là ta không báo trước nếu chúng ta lạc đường lòng vòngtrong đây hết ngày này tháng khác.”
Eragon thực ra thích đi vào cổng vòm ởgiữa hơn vì có vẻ nó sẽ dẫn chúng đi thẳng lên các con đường nhưng nó không muốncãi nhau với bà lang. Đi đường nào chúng ta cũng sẽ sớm tìm racầu thang, nó nghĩ.Dưới Dras – Leona không thể có quá nhiềuphòng bí mật được.”
Angela giơ ngọn đèn ma lên cao và đitrước. Wyrden và Arya đi theo và Eragon chặn hậu.
Căn phòng đi vào qua cổng vòm bên phảirộng hơn họ tưởng. Nó phải dài tới hai mươi mét sau đó ngoặt ở một góc và kéodài thêm vài mét nữa dẫn tới một hành lang cps gắn những chân đuốc trống. Quahành lang là một cơn phòng nhỏ hơn với ba cổng vòm dãn tới ba cổng vòm khác, vàcứ thế.
Ai xây dựng cái này và vì sao? Eragon băn khoăn. Tất cả các căn phòng họđi qua đều trống trải. Thứ duy nhất họ thấy là một chiếc ghế hai chân nằm chổngchowvaf vài cái lọ vỡ nằm ở một góc phủ đầy mạng nhện.
Angela dường như chưa bao giờ chần chừ haybối rối chọn hướng đi vì bà luôn chọn bên phải. Eragon có thể phản đối nhưng nóchẳng nghĩ được cách nào hay hơn nên thôi.
BÀ lang dừng lại khi họ tới một căn phònghình tròn có bảy cổng vòm trên tường. Bảy hành lang tính cả cái họ vừa từ đóbước vào trải khắp bức tường trong phòng.
“Đánh dấu lối vào của chúng ta hoặc khôngchúng ta sẽ đi ngược lại mất,” Arya nói.
Eragon đi tới hành lang và dùng đầu kiếmBrisingr vẽ một dấu x lên bức tường đá. Trong khi đó nó nhíu mắt nhìn vào bóngtối tìm tung tích Solembum nhưng nó chẳng thấy gì. Eragon nghĩ con mèo ma đã lạcđâu đó trong ma trận này rồi. Nó đã định phóng tư tưởng đi tìm mèo ma nhưng lạilo; nhỡ có ai đó biết nó ở đây, hoj sẽ báo cho Triều đình biết vị trí củahọ.
“A!” Angela reo lên và bóng tối xung quanhEragon chuyển sang chỗ khác khi bà lang đứng nhón chân nâng ngọn đèn ma lên caonhất có thể.
Eragon vội vàng chạy tới giữa phòng nơi bàđang đứng cùng Arya và Wyrden. “Cái gì thế?” nó thìthầm.
“TRần nhà, Eragon,” Arya nói nhỏ. “Nhìntrần nhà đi.”
Nó làm theo nhưng chỉ nhìn thấy nhữngphiến đá cổ phủ rêu với rất nhiều đường rạn nứt, lạ là trần nhà vẫn chưa bị sậpsau bao nhiêu năm.
Sau đó nó nhìn đi chỗ khác và thở hụthơi.
Những đường đó không phải vết nứt mà lànhững chữ run được khắc sâu trong đá – nhiều hàng chữ. Chúng ngay ngắn và nhỏvới những nét sổ và góc sắc nét. Rêu phong và những vị khách của thời gian đãphủ kín một phần văn bản nhưng phần còn lại vẫn đọcđược.
Eragon vật lộn với những chữ runetrongmootj lát nhưng chỉ nhận ra vài từ và những từ đó lại viết khác với cách nóviết. “Nó nói gì vậy?” nó hỏi. “Chữ người lùn à?”
“Không,” Wyrden nói. “Đây là chữ của loàingười nhưng được nói và viết từ rất lâu rồi, thuộc về một ngôn ngữ đặc biệt: kẻcuồng tín Tosk.”
Cái tên đó khiến Eragon giật mình. “KhiRoran và tôi giải cứu Katrina, chúng tôi có nghe những thày tu dòng Helgrindnhắc tới cuốn sách của Tosk.”
Wyrden gật đầu. “Đó là tôn chỉ của giáophái Helgrind. Tosk không phải là người đầu tiên thờ phụng Helgrind nhưng làngười đầu tiên soạn luật lệ cho tín ngưỡng của họ sau đó nhiều người đã làmtheo. Những người thờ phụng Helgrind coi ông ta như người sáng lập giáo phái.Vàcái này” – tiên nhân mở rộng tay – “là lược sửcuộc đời Tosk từ lúc ông ta sinh ra tới khi từ giã cõi đời: những câu chuyệnthật cũng như những điều ông ta chưa từng nói với ai ngoài giáophái.”
“Chúng ta có thể biết nhiều điều từ đây,”Angela nói mà không rời mắt khỏi trần nhà. “Nếu như chúng ta có thời gian,”Eragon ngạc nhiên khi thấy bà bị cuốn hút tới vậy.
Arya liếc nhìn bảy hành lang. “Một lúccũng được nhưng nhanh lên.”
Trong khi Angela và Wyrden căng thẳng đọc,Arya đi tới một trong những cổng vòm và lầm rầm ngâm nga câu thần chú tìm đườngvà định vị. Khi ngâm xong, nàng ngẩng cổ đợi một lát rồi chuyển tới cổng vòmtiếp theo.
Eragon nhìn những chữ rune thêm một lúcnữa. Sau đó nó trở lại cửa hành lang họ vừa bước vào, dựa người vào tường chờđợi. Những phiến đá mang sự lạnh lẽo khoác lên vai nó.
Arya dừng lại trước cổng vòm thứ tư. Điệuhát dần trở nên quen thuộc của nàng tăng lên một cung bậc và nghe giống nhưtiếng gió thì thào.
Nhưng lại không có gì xảyra.
Sự nhột nhạt ở bàn tay phải khiến Eragonnhìn xuống. Một con dế lớn không có cánh bò lên găng tay nó. Con bọ thật xấu xí:đen và trông như củ hành, với những cái chân có ngạnh cùng cái đầu lớn trông nhưsọ người. Vỏ giáp cứng của nó bóng dầu.
Eragon rùng mình, nổi da gà và phẩy tay đểcon bọ bay vào bóng tối.
Nó rơi xuống với một tiếng thụp nghe thấyrõ.
Hành lang thứ năm cũng không khả quan hơn4 hành lang trước là mấy. Arya bước qua cánh cổng Eragon đứng và đi tới trướccổng vòm thứ bảy.
Trước khi nàng đọc thần chú, một tiếng mèokêu vang lên trong hành lang dường như xuất phát từ mọi hướng, sau đó là mộttiếng rít và tiếng tát và cào khiến lông trên cơ thể Eragon dựng ngược hếtlên.
Angela quay người.“Solembum!”
Cả bốn người như một đồng thời rútkiếm.
Eragon lùi về giữa phòng, ánh mắt đảo từcổng vòm này sang cổng vòm khác. gedwëy ignasia của nó ngứa ngáy như bị bọ chétcắn – một kiểu báo động vô ích vì nó không biết được nó đang gặp nguy hiểm gì vàbắt nguồn từ đâu.
“Lối này,” Arya nói và đi về cánh cổng thứbảy.
Bà lang không chịu đi. “Không!” bà thìthầm nhưng quả quyết. “Chúng ta phải giúp cậu ấy.” Eragon để ý thấy bà cầm mộtthanh đoản kiếm có màu sắc lạ lùng đang phát sáng như đáquý.
Arya quắc mắt. “Nếu Murtagh biết chúng taở đây, chúng ta sẽ...”
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh và im lặng nênEragon không thể biết rằng liệu nó có nhìn đúng hướng không: sáu cánh cửa ẩntrên tường mở ra ba hành lang mở toang, và khoảng xấp xỉ ba mươi tên mặc đồ đenvới kiếm trong tay xông về phía họ.
“Letta!” Wyrden hét lên và những tên trongmột nhóm đụng vào nhau như thể chúng đụng phải một bứctường.
Sau đó những kẻ tấn công còn lại ngã đèlên và giờ họ không cần dùng tới phép thuật. Eragon dễ dàng đỡ một nhát kiếm, vàvới một đòn đánh đảo tay nó chém bay đầu kẻ tấn công. Như những tên khác, tênnày đeo khăn che mặt chỉ để lộ cặp mắt và chiếc khăn bay mất khi đầu hắn lănlông lốc dưới đất.
Eragon nhẹ nhõm khi thanh Brisingr đẫmmáu. Đã có lúc nó sợ rằng đối thủ của nó được bảo vệ bởi phép thuật và áo giáp –hoặc, tệ hơn, chúng không phải con người.
Nó đâm xiên vào ngực một kẻ khác và đangđối phó với hai kẻ khác thì một lưỡi kiếm không biết từ đâu nhằm cổ họng nó màbay tới. Lưới phép bảo vệ đã giúp nó tránh được cái chết nhưng vì lưỡi kiếm chỉcách cổ nó chưa đầy hai centimet, nó buộc phải lùi lại.
Nó ngạc nhiên khi thấy gã nó vừa đâm vẫnđứng nguyên, máu chảy ào ạt từ lỗ mà Eragon xuyên qua.
Eragon kinh hãi. “Chúng không cảm thấyđau,” nó hét khi đang chặn lưỡi kiếm chém tới từ ba hướng khác nhau. Nếu nhữngngười khác có nghe thấy tiếng nó, họ cũng không thể trảlời.
Nó không nói nữa mà tập trung vào những kẻtrước mặt và tin tưởng những người bạn đồng hành sẽ bọc hậu chomình.
Eragon chém tới chém lui thanh Brisingrvào không khí như thể nó chẳng nặng hơn một cây gậy là mấy. Nếu như bình thườngtrong một tích tắc nó có thể giết rất nhiều tên địch nhưng giờ nó đang đụng độnhững kẻ không biết đau nên nó không còn lựa chọn nào khác ngoài chặt đầu chúng,đâm xuyên tim chúng hoặc chém và kìm chân chúng cho tới khi mất máu nhiều khiếnchúng mất ý thức. Nhưng những kẻ kia cứ liên tiếp tấn công nó dù cho vết thươngcó nặng tới đâu. Càng nhiều kẻ xông tới càng khó cho nó đỡ và đánh trả. Nó cóthể không đỡ và để lá chắn bảo vệ mình nhưng việc vung thanh Brisingr lên trởthành một phản ứng vô thức. Và vì nó không biết liệu lá chắn bảo vệ của nó có bịchọc thủng hay không – nếu chúng làm được điều đó, chúng sẽ giết chết nó – và nónó sẽ còn cần tới nững lá chắn bảo vệ, vì vậy nó chiến đấu thận trọng như thể nóđang đụng độ với những kẻ có thể giết chết nó bằng một nhátchém.
Càng thêm nhiều tên lính mặc đồ đen xôngra từ cánh cửa bí mật trong hành lang. CHúng bao vây Eragon, dùng số lượng buộcnó lùi lại. Nhữn bàn tay thò ra nhắm vào chân tay nó như muốn giữ chặt lấynó.
“Kverst,” nó hét nên một trong mười hai từtử thần mà Orosmis đã dạy nó. Đúng như nó nghĩ, câu thần chú vô tác dụng: nhữngtên lính kia được bảo vệ khỏi những đòn tấn công pháp thuật trực tiếp. Nó nhanhchóng dùng câu thần chú Murtagh đã từng sử dụng với nó: “Thrysta vindr!” Đó làmột cách đánh gián tiếp vì nó không thực sự tấn công đối phương mà chỉ dùng khínén lên người đối phương. Trong bất cứ trường hợp nào, nó cũng thànhcông.
Một trận gió lùa vào căn phòng, thổi bạttóc và áo choàng củaEragon và thổi bay tên lính gần nó nhất đụng vào những tên đồng bọn, khiến khuvực đường kính mười mét xung quanh nó sạch bách.
Nó quay người xem những người khác xoay sởra sao. Nó không phải người đầu tiên tìm ra cách chọc thủng lưới phòng ngực củanhững tên lính; những tia chớp xoay tròn trên tay phải Wyrden và bao bọc xungquanh những tên lính xấu xố đứng gần anh. Luồng năng lượng sáng lòa gần như trởthành chất lỏng khi chúng luồn lách xung quanh nạnnhân.
Nhưng càng càng nhiều tên lính xông vàophòng.
“Đường này!” Arya hét lên và lao về phíahành lang thứ bảy – nàng đã chưa kịp kiểm tra trước khi bọn lính trànvào.
Wyrden đi theo, Eragon cũng vậy. Angelakhập khiễng đi cuối cùng. Máu trên vai bà đang chảy ra. Đằng sau họ, những tênlính mặc đồ đen ngần ngừ đứng lại trong phòng thêm một chốc. Sau đó, với mộttiếng hét lớn, chúng đuổi theo họ.
Khi Eragon chạy trong hành lang, nó cốgắng tìm ra câu thần chú nào đó có thể giết chết thay vì đánh ngã kẻ địch. Nónhanh chóng tìm ra một câu và đọc ngay khi nhìn thấy kha khá tênđịch.
Chúng là ai? Nó băn khoăn. Ở đây có bao nhiêu tên?
Qua lỗ hổng bên trên, nó nhìn thấy ánhsáng tím mờ nhạt. Nó vừa cảm thấy sợ hãi vì nơi bắt nguồn ánh sáng đó thì bàlang thốt lên một tiếng hét lớn sau đó là một ánh sáng vàng cam lóe qua cùng mộttiếngthịch nghe ghê răng và mùi trứng thối baylên.
Eragon quay người quan sát xung quanh vàthấy năm tên lính mang bà lang đi qua cánh cửa trong hành lang. “Không!” Eragonhét lên nhưng trước khi nó ngậm miệng, cánh cửa đã đóng lại lặng lẽ như khi mởra, và bức tường lại một lần nữa phẳng tới hoàn hảo.
“Brisingr!” nó hét lên và thanh kiếm củanó cháy rừng rực. Nó đặt đầu mũi kiếm lên bức tường và cố ấn nó xuyên qua đá,cắt mở cánh cửa. Nhưng vì phiến đá dày và khó chảy nên nó sẽ tốn rất nhiều nănglượng vô ích.
Sau đó Arya xuất hiện bên cạnh nó và đặttay lên chỗ từng là cánh cửa rồi lẩm bẩm, “Ládrin.” Mở ra. Cánh cửa vẫnđóng nhưng Eragon xấu hổ vì nó chưa từng nghĩ tới dùng phápthuật.
Những kẻ địch đang đuổi theo sát nụt nênnó và Arya không còn lựa chọn nào khác là quay người nghênh chiến. Eragon muốndùng câu thần chú nó vừa nghĩ ra nhưng hành lang chỉ vừa cho hai người một lúc;nó sẽ không thể giết hết những tên còn lại khi chúng khuất dạng. Tốt nhất là đểcâu thần chú đó làm vũ khí bí mật.
Nó và Arya chặt đầu hai tên xông tới đầutiên sau đó tấn công cặp tiếp theo khi chúng bước qua xác hai tên đồng bọn. Họnhanh chóng chém chết sáu tên nhưng dường như cuộc chiến không thể nào đi tớihồi kết.
“Qua đằng đó!” Wyrdenhô.
“Stenr slauta!” Arya hét vang và trongsuốt hành lang – kéo dài vài mét kể từ chỗ nàng đứng – đá trên tường rơi xuống.Trận mưa đã khiến những tên mặc đồ đen thu mình chùn bước và hơn một tên bị què,ngã xuống đất.
Eragon và Arya cùng nhau chạy theo Wyrdenlúc này đang chạy về phía cửa cuối hành lang. Tiên nhân chỉ còn cách cửa ba mươimét.
Rồi mười mét.
Rồi năm mét...
Đột nhiên một trận mưa mũi lao bằng thạchanh tím bay tới từ những lỗ hổng trên sàn nhà và trần nhà, khiến Wyrden kẹt cứngở giữa. Tiên nhân dường như trôi trong hành lang, những mũi lao chỉ còn cách dathịt anh một vài centimet vì lưới phòng hộ của anh bảo vệ anh. Sau đó một tiếnglách tách vang lên khi năng lượng phóng qua mỗi ngọn lao và những đầu lao sắcnhư kim tỏa sáng rực rỡ tới đau mắt. Một tiếng rắcvang lên và chúng xuyên qua mụctiêu.
Wyrden kêu lên và khuỵu xuống, ngọn đèn macủa anh tắt lịm và anh không di chuyển nổi nữa.
Eragon không tin vào mắt mình khi dừng lạitrước trận địa lao. Với tất cả những kinh nghiệm chiến trận, nó chưa bao giờchứng kiến cái chết của một tiên nhân. Wyrden và Blödhgarm cùng những tiên nhânbảo vệ nó đều là những người ưu tú. Eragon cứ nghĩ họ chỉ ngã xuống khi đối đầuvới Galbatorix hoặc Murtagh.
Arya cũng choáng váng y như nó. Nhưng côphục hồi tinh thần nhanh hơn. “Eragon,” cô vội vã nói. “dùng thanh Brisingr mởđường đi.”
Nó hiểu. Thanh kiếm của nó, không giốngcủa nàng, miễn dịch với thứ ma thuật của những mũi giáo, dù cho đó là ma thuậtgì đi chăng nữa.
Nó kéo tay về phía sau và vung mạnh nhấtcó thể. Nửa tá lao gãy vụn dưới lưỡi kiếm Brisingr. Đá thạch anh kêu vang nhưtiếng chuông khi vỡ vụn và khi đụng mặt đất chúng phát ra tiếng leng keng nhưbăng đá.
Eragon tiếp tục đi về phía bên phải hànhlang và không chạm vào mũi lao đẫm máu đang găm trên mình Wyrden. Nó vung kiếmhết lần này tới lần khác để mở đường đi qua rừng lao đang bay vun vút. Với mỗinhát chém, nó làm cho nhiều mảnh thạch anh bay lượn trong không khí. Một mảnhsượt qua má trái nó khiến nó nhăn nhó ngạc nhiên và lo rằng lưới bảo vệ của nóđã bị vô hiệu hóa.
Những mạnh vụn của những mũi lao vỡ khiếnnó phải di chuyển cẩn trọng. Những mảnh vụn bên dưới có thể dễ dàng làm ráchgiày nó trong những những mảnh đang lao vun vút bên trên đe dọa đầu và cổ nó.Nhưng nó vẫn xoay xở tránh, duy chỉ dính một vết cắt dài trên bắp chân phảikhiến nó đau nhói mỗi lần dồn trọng lượng lên chân.
Những tên lính mặc đồ đen gần như tóm đượchọ khi Eragon giúp Arya vượt qua những mũi lao cuối cùng. Một khi vượt qua, họchạy qua lỗ hỏng và đi vào vùng ánh sáng tím. Eragon quay người lại đối chọi vớitụi lính, giết tới những tên cuối cùng để báo thù choWyrden.
Ở phía bên kia lỗ hổng là một căn phòngxây nặng nề và tối om khiến Eragon nghĩ tới những hang động bên dưới Tronjheim.Những hoa văn hình tròn lớn in lên đá – đá hoa cương , đá can-xê-đoan và đáhê-ma-tít được đánh bóng - ở giữa phòng. Xung quanh đó là những khối đá thạchanh thô to bằng cổ tay lẫn trong những cột bạc. Những phiến đá tím phát ra ánhsáng mờ mờ - đó chính là nguồn sáng họ nhìn thấy trong hành lang. Ngang quanhững phiến đá nền in hoa văn, ở bức tường bên kia là một bàn thờ đen lớn phủvàng và khăn màu đỏ thẫm. Những cây cột và chúc đài đặt hai bên bàn thờ, bêncạnh đó là hai cánh cửa đóng kín ở hai bên.
Đó là tất cả những gì Eragon nhìn thấy khitiến nhanh vào phòng. Chỉ trong một tích tắc nó đã lao tới vòng tròn đá thạchanh và ban thờ. Nó cố dừng lại, cố đổi hướng nhưng nó đang di chuyển quánhanh.
Nó tuyệt vọng làm một điều duy nhất: nhảylên trên ban thờ và hy vọng với một cú nhảy nó có thể tránh chướng ngại vậttrước mặt.
Khi đi qua những phiến đá thạch anh gầnnhất, cảm giác cuối cùng của nó là hối hận và suy nghĩ cuối cùng của nó là vềSaphira.