Quyển 4 - Chương 17: Dras - Leona
Khi Eragon từ trên lưng Saphira nhìn thấynúi Helgrind ở chân trời phía bắc thì mặt trời đã lặn. Nó cảm thấy ghê tởm khichiêm ngưỡng ngọn núi đã phóng vút lên từ mặt đất như một chiếc răng nhọn. Hầuhết các ký ức không vui của nó đều gắn liên với núi Helgrind. Nó ước có thể sanbằng ngọn núi. Saphira có vẻ bàng quan với ngọn núi đen thẫm này hơn nhưng nóbiết cô em nó cũng chẳng thích thú lởn vởn gần tý nào.
Khi đêm xuống, Helgrind đã khuất sau lưngchúng, trong khi Dras – Leona đã xuất hiện trước mặt, bên cạnh hồ Leona với hàngtá tàu thuyền cập bến. Thành phố rộng lớn vẫn san sát nhà cửa và không hiếukhách như trong trí nhớ của Eragon. Những con đường vẫn nhỏ hẹp, những căn nhàdơ dáy vẫn nằm sát những bức tường đắp bằng đất sét vàng bao quanh thành phố vàđằng sau bức tường, nhà thờ lớn của Dras- Leona vươn lên den kịt. Đó là nơinhững tu sĩ Helgrind tiến hành những nghi lễ man rợ.
Một dòng người tị nạn kéo nhau đi trên conđường phía bắc – họ chạy trốn khỏi thành phố sắp bị chiếm đóng tới Teirm hoặcUrû’baen, nơi ít nhất họ tạm thời tránh được sự xâm lăng của quânVarden.
Ngay từ lần đầu đặt chân tới Dras – Leona,Eragon đã cảm thấy sự xấu xa hiện diện trong thành phố, không như ở Feinster hayBelatona. Nó muốn dùng lửa và kiếm thiêu trụi phá hủy tất cả những nguồn nănglượng đen tối, bất thường nơi đây, muốn hưởng thú chuyện chém giết về để lại saulưng không gì ngoài khỏi bụi và máu. Nó có chút đồng cảm với những người nghèokhổ, tàn tật và nô lệ bị giam hãm trong Dras – Leona. Nhưng nó hoàn toàn tinrằng thành phố cần hủy diệt và xây dựng lại nó không dính dáng gì tới giáo pháiHelgrind mới là điều tốt nhất cho dân cư nơi đây.
Khi tưởng tượng ra cảnh nó cùng Saphiraphá sập nhà thờ, nó bỗng phân vân không hiểu tôn giáo với những thầy tu tự hànhxác này có một cái tên không. Tìm hiểu ngôn ngữ cổ đã dạy cho nó phải tôn trọngtầm quan trọng của những cái tên – tên ẩn chứa sức mạnh, tri thức – nếu nókhông thực sự biết tên của tôn giáo Helgrind, nó sẽ không hoàn toàn hủydiệt nổi nó.
Trong ánh sáng vàng vọt, quân Varden cắmtrại trên những cánh đồng đã canh tác ở bình nguyên phía đông nam Dras – Leona.Với vị thế này họ sẽ dễ dàng biết khi quân địch tấn công. NHững binh lính đã mệtmỏi sau cuộc hành trình dài nhưng Nasuada buộc họ phải tiếp tục cắm trại cũngnhư lắp ráp những công cụ phục vụ chiến tranh mà họ đang mang theo trong suốthành trình từ Surda.
Eragon vui vẻ làm việc. Lúc đầu nó cùngmột nhóm người đi san phẳng cánh đồng lúa mỳ và lúa mạch bằng những tấm ván ghépvới nhau nhờ những dây thòng lọng dài. Cắt lúa bằng liềm hay pháp thuật có thểnhanh hơn nhưng những gốc rạ để lại sẽ gây nguy hiểm và khó chịu cho việc đi lạivà đặc biệt là chuyện nghỉ ngơi. Vì vậy, những tấm ván ghép sẽ tạo nên một mặtphẳng mềm, đàn hồi như nệm và dù dù sao thà nằm trên ván ghép còn sướng hơn vạnlần nằm trên đất.
Eragon cùng làm việc với những binh sĩkhác trong khoảng một tiếng thì dọn đủ không gian cắm trại cho quânVarden.
Sau đó nó đi giúp mọi người dựng chòicanh. Sức mạnh phi thường của nó giúp nó di chuyển những xà rầm mà thường phảivài người mới làm nổi; như vậy tiến độ được đẩy nhanh hơn. Vài người lùn trongVarden đứng giám sát vì họ chính là tác giả thiết kế thápcanh.
Saphira cũng giúp. Cô nàng dùng răng vàmóng vuốt đào hào trong lòng đất và chất đất thành từng đống quanh khu trại chỉtrong vài phút trong khi cả trăm người phải lao động cả ngày. Và nhờ lửa và đuôicô nàng đốn cây, dọn gọn các hàng rào, tường bao, nhà cửa và mọi thứ chung quanhkhu trại Varden có thể bị kẻ thù lợi dụng. Làm bất cứ việc gì cô nàng cũng thểhiện bản thân là một tạo vật có sức hủy diệt ghê gớm đủ làm những con người dũngcảm nhất phải khiếp sợ.
Đến tôi muộn khi quân Varden mới dọn dẹpxong, Nasuada ra lệnh cho binh sĩ, người lùn và Urgal đinghỉ.
Eragon chui vào lều ngồi thiền cho tới khiđầu óc thảnh thơi. Đó đã trở thành một thói quen với nó. Sau đó thay vì luyệnthư pháp, nó dùng vài tiếng ôn lại những câu thần chú có thể cần trong nhữngngày tiếp theo cũng như tạo ra những câu chú mới khiến Dras – Leona thất điênbát đảo.
Khi nó cảm thấy đã sẵn sàng của trậnchiến, nó lên giường đi ngủ, mơ những giấc mơ kỳ lạ và hưng phấn hơn thường lệ,vì dù đã thiền nhưng trận chiến sắp tới khiến máu nó sôi oleen và không cho phépnó nghỉ ngơi. Như tường lệ, đối với nó chuyện chờ đợi trong mòn mỏi luôn là phầnkhó khăn nhất. Nó ước gì mình đang ở giữa tiền tuyến nơi nó không có thời gianlo xem chuyện gì sẽ xảy ra.
Saphira cũng không nghỉ nổi. Eragon đọcđược những giấc mơ toàn là cắn xé của cô nàng. Thế là nó hiểu cô em nó mong tớitrận chiến thế nào. Cảm xúc của cô rồng có ảnh hưởng nhất định tới nó, nhưng nókhông thể nào hoàn toàn quên được nỗi sợ trong lòng.
Bình minh ngày mới tới rất nhanh và quânVarden đã dàn quân trước Dras – Leona. Cảnh tưởng vô cùng hùng vĩ nhưng sựngưỡng mộ của Eragon bị giảm đi khi nó nhìn thấy những lưỡi kiếm cùn, mũ trụ mópvà khiên mẻ của binh lính cũng như những áo trấn thủ và áo giáp chỉ sửa lại sơsài. Nếu họ thành công chiếm Dras – Leona, họ sẽ có thể thay một số đồ đạc – nhưtừng làm ở Belatona và Feinster – làm sao bổ sung thêm lực lượngđược.
TRận chiến ở đây càng kéo dài, nó nói với Saphira, Galbatorix càng dễ đánh bại chúng ta khi chúng ta tới đượcUrû’baen.
Vậy chúng ta không được phép chậmtrễ, cô nàng trả lời.
Eragon ngồi trên lưng Saphira, cạnhNasuada lúc này đã mặc áo giáp và yên vị trên con ngựa đen – Thần sấm. Bảo vệcho Eragon là mười hai tiên nhân còn theo sát Nasuada là mười hai người trongđội cận vệ Chim Ưng Đen – con số này đã tăng thêm sáu trong thời gian thamchiến. Những tiên nhân đứng – vì họ không đồng ý cưỡi lên những con ngựa khôngphải tự tay họ huấn luyện – trong khi tất cả các Chim Ưng Đen đều ngồi trênngựa, kể cả Urgal. Cách đó mười mét về bên phải là vua Orrin và những binh línhdo ông đích thân lựa chọn. Narheim, chỉ huy người lùn và Garzhvog đều đứng đúngvị trí cánh quân mình chỉ huy.
Sau khi gật đầu với nhau, Nasuada và VuaOrrin thúc ngựa tiến lên phía trước, vượt khỏi toàn binh Varden. Eragon dùng taytrái nắm chặt lấy ngọn giáo trước mặt khi Saphira đi theo haingười.
Nasuada và vua Orrin dừng lại trước khivượt qua những tòa nhà xiêu vẹo. Họ thấy hai người đưa tin – một mặc đồ củaVarden, một của Surda – đang trên con đường hẹp qua mê cung những căn nhà ổchuột dẫn tới cổng nam Dras – Leona.
Eragon nhíu mày khi quan sát hai người.Thành phố dường như trống trải và im lặng một cách bất thường. Trong Dras –Leona không có lấy một bóng người, kể cả trên tường thành nơi đáng ra hàng trămlính của Galbatorix phải đứng gác.
Không khí có mùi không hay, Saphira nói và gầm nho nhỏ thu hút sự chú ýcủa Nasuada.
Ở chân tường, người đưa tin của quânVarden nói lớn đến mức Eragon và Saphira từ đằng xa còn nghe rõ, “Này! Nhân danhtiểu thư Nasuada của Varden và Vua Orrin của Surda cũng như tất cả những conngười tự do của Alagaësia, chúng tôi yêu cầu các người mở cửa để đưa tin tới cho cáclãnh chúa và chủ nhân của các người, ngài Marcus Tábor. Như vậy, ông ấy sẽ cứusống rất nhiều, rất nhiều đàn ông, phụ nữ và trẻ nhỏ trong Dras –Leona.
Từ đằng sau tường thành, một người khônglộ mặt đáp lại: “Chúng tôi không mở. Đứng đó chuyển lờiđi.”
“Anh đại diện cho lãnh chúaTábor?”
“Đúng.”
“Vậy chúng tôi nên nhắc anh nhớ rằng nhữngcuộc thảo luận của các chính khách nên diễn ra trong một căn phòng riêng tư hơnlà nói ở nơi ai cũng có thể nghe được.”
“Tôi không phải nghe lệnh ngươi, đồ đầytớ! Truyền thông điệp – nhanh! Không tôi mà mất kiên nhẫn thì ngươi sẽ thànhnhím đó.”
Eragon bị ấn tượng: người đưa tin không hềhoang mang hay sợ hãi vì lời đe dọa. Anh ta vẫn tiếp tục không hề chần chừ:“Được thôi. Chỉ huy của chúng tôi mong nói chuyện với Lãnh chúa Tábor và tất cảdân thành Dras - Leona trong hòa bình và thân ái. Chúng tôi không có thù oán gìvới các người, chỉ có Galbatorix và nếu được lựa chọn chúng tôi sẽ không đụngbinh đao với các người. Không phải chúng ta đều là đồng bàoư? Rất người trong chúng tôi từng sống trong Đế chế, và chúng tôi rời đi chỉ vìách thống trị hà khắc của Galbatorix. Chúng ta là đồng bào với nhau. Hãy gianhập cùng chúng tôi và chúng ta sẽ cùng nhau giải phóng bản thân khỏi tên bạochúa đang tại vị tại Urû’baen.
Nếu các người đồng ý, chúng tôi sẽ đảm bảosự an toàn cho Lãnh chúa Tábor và gia đình ông ta cũng như những ai còn đangphục vụ Đế chế, mặc dù những ai đã thề lời hứa không thể phá vỡ với Galbatorixkhông thể giữ vị trí như cũ. Và nếu như vì lời thề mà các người không thể giúpchúng ta, ít nhất đừng cản trở chúng tôi. Mở cổng, hạ vũ khí và chúng tôi thềcác người sẽ không bị tổn hại. Nhưng nếu cố ngăn chặn chúng tôi, chúng tôi giếtcác người chẳng khác gì cỏ dại, vì không ai có thể chịu nổi sự tấn công của quânđội chúng tôi, hay Khắc tinh tà thần Eragon và rồngSaphira.”
Khi nghe thấy tên mình, Saphira ngửng đầugầm lớn.
Từ trên cổng thành, Eragon thấy một ngườicao lớn, mặc áo choàng bước lên thành, đứng giữa hai đoạn thành lũy chìa ra, ánhmắt liếc qua những người đưa tin và nhắm thẳng tới Saphira. Eragon nhíu mắtnhưng không thể nhìn ra khuôn mặt người kia. Bốn người mặc áo choàng đen khácbước tới và Eragon nhận ra họ là thầy tu Helgrind vì hình dáng dị dạng củachúng: một tên mất một cánh tay, hai tên mất một chân và tên cuối cùng mất cảmột tay một chân và phải nhờ đồng đạo trợ giúp.
Người mặc áo choàng ngửa mặt len và cườiman dại. Bên dưới hắn, người đưa tin cố lắm mới kiểm soát nổi ngựa khi chúng cứcố lùi lại.
Bụng Eragon chùng xuống và nó nắm lấy cánthanh Brisingr chuẩn bị rút kiếm khi có biến.
“Không ai có thể sống khi vó ngựa cácngươi đi qua?” gã nói giọng vang đập vào các tòa nhà. “Tôi nghĩ các người đangđánh giá bản thân quá cao rồi đó.” Từ đằng sau, con rồng đỏ Thorn bay lên từdưới một mái nhà, làm vỡ toang mái nhà gỗ bằng móng vuốt của nó. Con rồng xòerộng đôi cánh khổng lồ, có móng vuốt ở đầu cánh, há mồm đỏ thẫm và khè ralửa.
Murtagh – Eragon nhận ra hắn chín là Murtagh– nói bằng giọng chế giễu, “Cứ thử trèo lên thành xem; các người sẽ không baogiờ chiếm được Dras – Leona miễn là Thorn và ta còn ở đây. Hãy gửi tới nhữngchiến binh và pháp sư giỏi nhất, và họ sẽ chết, từng người, từng người một. Tathề đó. Không ai trong số các người giỏi hơn ta. Kể cả ngươi...Em trai. Hãy trốn đi trước khi quá muộn và cầunguyện rằng Galbatorix sẽ không tự ra tay với ngươi. Nếu không, phần thưởng củangươi chỉ có thể là cái chết và sự đau đớn màthôi.