phần của liệu pháp nhận thức hành vi, bác sĩ sẽ không chủ động đi sâu vào ảo tưởng của bệnh nhân. Nhưng lúc này, ông lại muốn phá lệ một chút. “Con ác quỷ đang nhắm đến mạng sống của Urashima-san rốt cuộc là ai vậy?” “Chuyện đó…” Mắt Urashima lập tức đảo lia lịa. “Chỉ có thể nói nó là ác quỷ thôi.” “Vẻ ngoài của nó cũng khác con người sao?” “Đương nhiên rồi. Mắt và miệng của nó to kinh khủng, lưỡi còn có hai cái. Không có cánh nhưng trên người có những hoa văn đáng sợ.” Đúng là một con ác quỷ không thể nhầm lẫn. “Tại sao con ác quỷ đó lại theo dõi và muốn lấy mạng anh?” “Điều đó thì rõ ràng rồi,” Urashima trả lời dứt khoát. “Ác quỷ biết được sức mạnh của tôi, và nó sợ tôi sẽ phá hủy thế giới này.” Sakiyama suýt làm rơi bút. Xem ra người đàn ông này còn che giấu cả chứng hoang tưởng tự đại. “Urashima-san có sức mạnh gì vậy?” “Chuyện đó, giải thích hơi khó,” anh ta vừa nói vừa gãi mũi một cách khó hiểu, vẻ ngượng ngùng. “Nếu phải diễn đạt thành lời, thì, đúng rồi. Có lẽ là
sức mạnh điều khiển thế giới.” Cái gì vậy? “Bác sĩ có biết về diễn giải đa thế giới trong cơ học lượng tử không? Mọi sự vật trên thế giới này đều tồn tại ở trạng thái chồng chập của nhiều khả năng. Sáng nay bác sĩ đã chọn chiếc cà vạt màu xanh navy, nhưng đồng thời cũng tồn tại một bác sĩ khác đã chọn chiếc cà vạt màu be bên cạnh. Có thể bác sĩ không tin, nhưng cũng có một bác sĩ đã chọn chiếc cà vạt màu hồng lòe loẹt. Chậu cây trên bàn đang trồng cây dứa nến, nhưng cũng có một thế giới khác trồng cây bắt ruồi. Cũng có thế giới mà loa đang phát nhạc của Cocaine Babies chứ không phải Disney.” “Nhưng tôi không có cà vạt màu hồng.” “Ý là, cũng có một thế giới mà một nhân viên bán hàng tài ba ở cửa hàng thời trang nam đã giới thiệu nó cho bác sĩ.” Urashima nói một lèo không vấp. Chắc anh ta đã đọc một bộ truyện tranh nào đó. “Thực ra tôi là một thiên tài. Nếu muốn, tôi có thể điều khiển, thay đổi và viết lại các sự kiện ở mọi thế giới.” “Đó là…” ông cố bám lấy quy tắc, “...một sức mạnh thật phi thường.” “Tôi cũng là người lớn rồi, nên không có những suy nghĩ ngớ ngẩn như phá hủy thế giới đâu. Nhưng ác quỷ không tin tôi.” “Rắc rối thật nhỉ?” Khi Sakiyama buột miệng nói ra suy nghĩ thật của mình, Urashima hiếm khi phồng má lên như cá nóc.
“Thật đấy. Làm thiên tài khổ lắm.” Thân phận của ác quỷ vẫn là một bí ẩn. ---- Sau khi được y tá gọi lên tiêm Isomital cho một bệnh nhân bị phát cơn hoảng loạn ở khu bệnh đóng tầng mười một, Sakiyama đi thang máy xuống tầng tám và mua một ly cà phê ở cửa hàng tiện lợi. Ông nhìn đồng hồ. Sáu giờ mười phút chiều. Hôm nay ông lái chiếc Jaguar đến bệnh viện chứ không phải xe đạp đường trường, nên nếu phóng nhanh trên đường tỉnh lộ, ông có thể đến quận Asabayashi sau bảy giờ. Miễn là không phải đi phỏng vấn đêm, nên Izumi Saki hẳn đã về nhà rồi. “Này, bụng tớ to ra rồi.” Khi đang đợi thang máy ở sảnh, ông nghe thấy một giọng nói vọng ra từ nhà ăn Yobukodori bên cạnh. Nhà ăn này phục vụ cả nhân viên, khách đến thăm và các bệnh nhân ở khu bệnh mở. Mục đích là để bệnh nhân có thời gian sinh hoạt trong môi trường gần giống với bên ngoài, từ đó giúp họ tái hòa nhập xã hội một cách thuận lợi. Vì thế, nơi đây mang một bầu không khí khác biệt so với các khu bệnh khác, nói một cách hoa mỹ là sôi động, còn nói thẳng ra là hỗn tạp và vô trật tự. “Đi khám khoa sản đi.” “Sáng nay có rung lắc, mày thấy không?” “Nghe nói con bồ của tay trong ban nhạc Cocaine Babies tự tử rồi.” “Mày có thấy khoa sản bốc mùi như rác thải hữu cơ không?”
“Tao thấy đấy. Tao nhạy cảm lắm.” “Tự tử đôi à? Vãi.” “Không phải rác, mà là xác chết.” “Nhạy cảm cơ đấy, buồn cười vãi.” “Thật, giới giải trí vãi chưởng.” Ông chợt dừng bước. Có gì đó không đúng. Là do người phụ nữ này nhầm lẫn sao? Không, nếu đó là sự thật thì… Ông có cảm giác như sàn nhà sụp xuống dưới chân. Giống như khi nhận ra một điều mình vẫn cho là hiển nhiên như không khí thực ra lại hoàn toàn khác. Ông bước vào nhà ăn, tìm kiếm chủ nhân của những giọng nói. Ánh mắt ông dừng lại ở một nhóm ba người đang trò chuyện vui vẻ tại chiếc bàn kẹp giữa chậu cây huyết dụ và bức tường. Sakiyama tiến lại gần chiếc bàn đó. “Xin lỗi,” những người phụ nữ đang uống trà rang đồng loạt ngẩng lên. “Sáng nay thành phố Kagasei có động đất phải không ạ?” Ba người nhìn nhau, rồi nói: “Vâng. Đúng vậy.” Người phụ nữ có hình xăm trên tay trả lời. Đó là một bệnh nhân trạc bốn mươi tuổi, người luôn chơi game trong phòng bệnh. Tên cô ta là Yumezawa
Fumiya. Triệu chứng của cô ta thất thường, có những lúc tệ đến mức phải đưa vào phòng cách ly, nhưng hôm nay có vẻ cô ta khá ổn. Cô ta nhanh chóng lướt điện thoại rồi đưa màn hình cho Sakiyama xem. “Đây này. Bảy giờ ba mươi hai phút sáng. Thành phố Kagasei hầu như đều là chấn độ hai.” Ông nhìn vào ứng dụng cảnh báo động đất. Oogui, nơi nhà ông ở, cũng là chấn độ hai. “Cảm ơn cô.” Ông cúi đầu chào rồi rời khỏi bàn. Đúng là như vậy. Mình đã nhầm lẫn tai hại. Nếu thế thì… tình hình này không ổn rồi. Vừa đi dọc hành lang, ông vừa bật máy tính bảng. Ông truy cập vào cơ sở dữ liệu bệnh nhân, xác nhận địa chỉ của Urashima Kazunari. Lấy điện thoại ra, ông gọi cho Imokubo ở Sở cảnh sát Kagasei. “Chào bác sĩ Tượng Phi. Hiếm khi thấy cậu chủ động gọi đấy.” Imokubo có vẻ không bận rộn lắm. “Hãy khám xét căn hộ mà tôi sắp nói sau đây. Khẩn cấp. Thành phố Kagasei, khu Kuso…” “Này bác sĩ, đừng để tôi phải nói lại nhiều lần,” tiếng bật lửa vang lên. “Bây giờ không phải thời Showa đâu. Không có lệnh thì không có khám xét gì hết.” Ông có thể hình dung ra cảnh Imokubo đang ngả ngớn trên ghế như một
tay cớm trong phim hình sự. “Vậy thì tôi sẽ tự làm một mình. Thám tử Imokubo chỉ cần đi cùng là được.” Cuộc trò chuyện im bặt. Sakiyama nói dồn dập. “Bệnh nhân của tôi đang gặp nguy hiểm.” ---- Sáu giờ hai mươi bốn phút chiều, khi ánh hoàng hôn làm mái nhà chung cư trắng lóa. Tại khu tập thể nơi bệnh nhân Urashima Kazunari sinh sống, một người đàn ông tự xưng là Tsuchino đã bị bắt quả tang vì tội xâm nhập gia cư. Tsuchino đã ẩn náu bên dưới phòng 103, nơi Urashima ở. Hắn đã cạy chiếu tatami và ván sàn, chui xuống gầm, đào đất để tạo ra một không gian cao khoảng bảy mươi centimet. Trên tấm bạt nhựa trải dưới đất vương vãi chăn, chai rượu, chai nhựa, vỏ bánh kẹo, tàn thuốc, túi nilon đựng đầy phân, cùng với xác của rết và gián. “Mọi người cẩn thận. Hắn chắc chắn là Quái nhân Người Chuột Chũi do ác quỷ cử đến để theo dõi tôi.” Urashima hét lên những tiếng kỳ quái và định lao vào tấn công Tsuchino, nhưng ngay khi Sakiyama khuyên nhủ “Nếu là thiên tài thì hãy bình tĩnh lại đã,” anh ta lập tức ngoan ngoãn trở lại và gãi má một cách ngượng ngùng, “Phải rồi nhỉ?” Ban đầu, Imokubo với bộ mặt cau có đã buông lời hăm dọa như cảnh sát
đặc cao thời xưa: “Nếu không tìm thấy gì thì ông sẽ được vào trại mà học lại đấy.” Nhưng khi tìm thấy một người đàn ông dưới gầm sàn, và người đó lại là nghi phạm trong vụ xả súng vào chủ tịch hợp tác xã nông nghiệp hai năm trước, ông ta liền lật mặt, vênh váo với đồng nghiệp: “Thông tin từ người dân chính là một mỏ vàng đấy.” “Tại sao ông lại biết có người trốn trong phòng của Urashima-san?” Khi sự việc tạm lắng, lúc ông đang định ra con đường trước khu nhà hút một điếu thuốc, một viên cảnh sát trẻ mặt đầy mụn với đôi mắt sáng rực đã hỏi ông. “Tôi tình cờ nghe được các bệnh nhân nói về trận động đất buổi sáng.” Sakiyama đã không hề nhận ra trận động đất đó. Ông cứ nghĩ nó xảy ra lúc mình đang ngủ, nhưng theo ứng dụng mà Yumezawa Fumiya cho xem, trận động đất xảy ra lúc bảy giờ ba mươi hai phút sáng, tức là lúc Sakiyama đã ở phòng khách. Tại sao mình lại không nhận ra trận động đất? Đúng vào thời điểm đó, Mui của Reich Promotion đã đến nhà ông. Khi anh ta thông báo rằng bài hát mới của AKADAMA được chọn làm nhạc phim, — Ghê không? Nhạc phim của anh An-chan đó. Mafuyu đã hiếm khi nhảy cẫng lên để thể hiện niềm vui. Khi chiếc bàn rung lên và bát súp hành tây suýt đổ, có lẽ một trận động đất chấn độ hai đã làm rung chuyển sàn nhà. Sakiyama đã lầm tưởng cơn rung đó là do Mafuyu nhảy lên. Bản thân chuyện này chỉ là một sự nhầm lẫn nhỏ nhặt trong cuộc sống
thường ngày. Nhưng khi đặt nó bên cạnh chứng hoang tưởng của Urashima, một sự thật khác lại nổi lên. — Lúc tôi đang xem chương trình có anh An-chan đóng và ăn mỳ hoành thánh thì đột nhiên, sàn nhà rung lên như có ai đó đang đi lại. Trong buổi khám hôm nay, Urashima đã nói như vậy. Cơn rung sàn này là do động đất. Lúc Mafuyu nhảy lên, trên ti vi cũng đang chiếu Samehada Anho, nên thời gian cũng khớp. Vấn đề là ở đoạn sau. — Tôi quay lại thì nghe thấy tiếng cót két trên tấm chiếu tatami. Cũng có thể đó là tiếng kêu của ngôi nhà do động đất gây ra, nhưng còn một khả năng khác. Sáng nay, Samehada Anho và KANTON Kasugaya xuất hiện trên chương trình “Chào buổi sáng Tohoku” là để quảng cáo cho “Chuyên đề Đặc biệt Thám tử Khoa học: Thời gian là gì?” sẽ phát sóng tối nay. Sau khi Mafuyu nhảy lên, tức là ngay sau khi trận động đất kết thúc – hai người họ đã có một màn đối đáp hài hước. — Ngươi là ai? — Ta là Einstein. Âm thanh này từ ti vi phát ra gần như cùng lúc với khi Urashima nghe thấy tiếng “cót két”. Cứ như thể tấm chiếu tatami trong phòng Urashima đã phát ra tiếng động để đáp lại câu hỏi “Ngươi là ai?”. Nếu vậy, có khả năng trong phòng đó đang có kẻ hiểu tiếng Nhật ẩn náu. Bị ác quỷ theo dõi và đe dọa tính mạng, Urashima bị ám ảnh bởi ảo tưởng
đó. Việc anh ta mắc bệnh tâm thần là điều chắc chắn. Nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả những chuyện kỳ lạ xảy ra xung quanh Urashima đều là sản phẩm của ảo tưởng. — Đêm khuya tôi mua một lốc bia lon, nhưng sáng hôm sau thức dậy thì thấy tất cả các lon đều đã cạn sạch. Tsuchino, kẻ trốn trong phòng Urashima, có lẽ đã trộm đồ ăn thức uống mà không để chủ nhà phát hiện. Chắc hẳn còn có những thứ khác bị mất, nhưng Urashima không quan tâm đến thứ gì ngoài rượu, nên đã không nhận ra. — Lúc tôi đang nốc rượu ginjo thì lại nghe thấy tiếng lách cách, lạch cạch như tiếng người ta mổ xác động vật. Urashima nói điều này vào ngày hai mươi hai tháng Tám. Một ngày trước đó, quần đảo Nhật Bản đột nhiên phải hứng chịu một đợt nắng nóng gay gắt. Bình thường, Tsuchino hẳn đã nín thở nằm im khi Urashima ở trong phòng. Nhưng riêng ngày hôm đó, có lẽ hắn đã không chịu nổi cái nóng và phải uống nước từ chai nhựa. Hắn vừa bóp chai nhựa kêu lách cách, vừa để nước nhỏ giọt lạch cạch khi tu nước vào cổ họng. ──Sáng nay, thư từ đã bị ác quỷ lục lọi. Nắp hộp thư ở cửa nhà tôi vốn đã kẹt cứng, chỉ cần ai đó mở ra là tôi biết ngay. Chai nước Tsuchino vừa uống là thứ gã ta lén mua trong lúc Urashima ra ngoài. Dẫu vậy, nếu chạm mặt người khác thì coi như đời gã ta xong. Trước khi ra khỏi phòng, đương nhiên gã ta phải kiểm tra tình hình bên ngoài qua khe cửa hòm thư. ──Cái chăn dần bốc mùi kinh khủng. Chắc chắn là khí độc đấy.
Urashima nói câu đó vào ngày hai mươi bảy tháng Tám. Hai ngày trước đó, Urashima gặp tai nạn xe máy. Ngày hôm sau, hai mươi sáu, Urashima không ra khỏi phòng lần nào mà chỉ nằm rên rỉ vì đau trên tấm chăn. Tsuchino vốn thường đi vệ sinh trong lúc Urashima ra ngoài, nhưng ngày hôm đó lại không thể đi được, có lẽ đành phải giải quyết vào một chiếc túi ni lông có sẵn trong tay. Và hôm nay, ngày hai mươi tám tháng Tám. Urashima nghe thấy tiếng động do Tsuchino gây ra, liền nói với Sakiyama rằng ác quỷ đã vào phòng. Urashima tin rằng mình đang bị ác quỷ theo dõi. Nếu Sakiyama lỡ miệng nói những câu như “Này!” hay “Ra đây đi”, Tsuchino sẽ hiểu lầm rằng mình đã bị Urashima phát hiện, rồi trong cơn quẫn trí có thể sẽ gây hại cho Urashima. Nghĩ vậy, Sakiyama liền lập tức liên lạc với thám tử Imokubo. “Bác sĩ đúng là thông minh thật đấy nhỉ?” Viên cảnh sát mặt mụn vừa ghi chép vừa lẩm bẩm, rồi bị Imokubo thúc vào mông. “Bảo vệ tính mạng bệnh nhân là sứ mệnh của chúng tôi.” Sau khi hẹn ngày mai sẽ đến sở cảnh sát Kagasei để giải thích lại sự việc, Sakiyama rời khỏi hiện trường. 1.7 Khi ông lao chiếc Jaguar đến chung cư Velvet Butsugi ở quận Asabayashi, thành phố Aoba, đồng hồ đã điểm qua mười giờ đêm. Dù đã đi một vòng rất xa, ông vẫn còn một vấn đề nữa cần giải quyết. Sakiyama đỗ xe vào lề đường, khoác lên mình chiếc áo khoác blouson dày đã
chuẩn bị sẵn, đội một chiếc mũ lưỡi trai có vành rộng rồi bước ra khỏi ghế lái. Nhìn vào bãi đỗ xe của chung cư, ông thấy một chiếc Delica màu đen giống hệt chiếc đã thấy trước nhà mình đang đỗ ở đó. Gương chiếu hậu bên phải có một vết xước. Đó là vết xước do cọ vào lan can bảo vệ khi chiếc xe đó ép rẽ phải ở ngã tư hôm ấy. Ả đàn bà đó đang ở đây. Ông bước vào sảnh chính, dùng chuông cửa dành cho khách để gọi phòng 908. Khoảng mười giây sau, có người trả lời. “Ai đấy ạ?” Một giọng nói đầy cảnh giác. Chắc cô ta nghĩ là nhân viên bán bảo hiểm hoặc người truyền giáo. “Tôi là Sakiyama Seita. Tôi có chuyện muốn nói về con gái tôi, Mafuyu.” Một tuần trước, Izumi Saki đã nhìn thấy mặt Sakiyama. Ông nói thẳng danh tính của mình. Sau vài giây im lặng, “──Xin chờ một lát.” Giọng nói đều đều vang lên. Năm phút sau, sau tiếng thang máy chuyển động, Izumi trong chiếc khăn choàng xuất hiện. Đó là chiếc khăn choàng có màu xám xỉn hơn cả màu lông chuột, giống như màu da của một con voi vừa tắm xong. Trông cô ta nhỏ người hơn so với ấn tượng trên ti vi, nhưng bọng mắt thì vẫn to một cách kệch cỡm. “Ở đằng kia.”
Nơi Izumi chỉ là một khoảng sân nhỏ bên cạnh chung cư. Không có đèn đường, chiếc xích đu rỉ sét chìm nghỉm trong bóng tối. Bầu không khí ma mị, tưởng chừng có vài ba bóng ma lảng vảng. “Ông muốn gì?” Izumi quay lại khi họ đi qua một cây bách lớn. Tay phải cô ta kẹp điếu Seven Stars 7mg. “Cô muốn gì ở con gái tôi?” Sakiyama cũng lấy ra hộp King Bat nhỏ, ngậm một điếu rồi châm lửa. Izumi gạt tàn thuốc xuống chân, thở ra một hơi ngắn. “Anh biết chuyện anh Mikio của ban nhạc Cocaine Babies tự tử bằng cách nhảy sông, và Reich Promotion đã công bố một động cơ hoàn toàn sai sự thật, đúng không?” Chuyện đó Sakiyama cũng đã nghe qua. “Ngoài ra, họ còn bắt các thần tượng tuổi teen đi tiếp khách của đài truyền hình, đe dọa nhân viên thành phố để nhận được hợp đồng làm nhạc chủ đề cho sự kiện. Reich Promotion từ trước đến nay đã gây ra rất nhiều vấn đề. Nhưng tôi nghĩ, đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm mà thôi.” “Ý cô là dưới