phần lông mày trở lên. Trời không nóng nhưng anh ta liên tục dùng khăn tay lau trán. “Đến rồi kìa.”
Mafuyu chạm vào màn hình để mở khóa từ xa. Sau tiếng “cạch” của chốt cửa, một giọng nói sang sảng vang lên: “Xin thất lễ ạ”. Vài giây sau, Mui cúi gập người chào rồi mở cửa trượt vào phòng khách. “Trông cậu rám nắng quá nhỉ?” Làn da vốn đã ngăm đen của anh ta giờ còn đen hơn nữa. Nếu Ayaka trông như một vận động viên điền kinh, thì Mui lại giống một ngư dân đánh cá ngừ vừa trở về sau một năm xa nhà. “Thực ra là cuối tuần rồi tôi có đi biển với người yêu ạ.” Anh ta vừa cười bẽn lẽn vừa gãi mái đầu cắt ngắn. Vết hằn của đồng hồ đeo tay còn in rõ trên cổ tay. Tuy là một người đàn ông vô tư lự như một cậu thiếu niên, Mui lại là một nhà sản xuất kiêm quản lý tài ba, một tay quán xuyến mọi việc hậu trường của AKADAMA. Như cái tên đã gợi ý, Mui không phải người Nhật. Anh đến từ Songkhla, Thái Lan, và tên thật nghe đâu là Chawat gì đó. Sáu năm trước, Mui từ Đại học Chiang Mai sang Đại học Tokyo du học để nghiên cứu về sự biến đổi của Phật giáo ở Đông Á. Nhưng rồi anh đã lầm đường lạc lối một cách ngoạn mục. Không hiểu vì sao, anh lại bị âm nhạc Nhật Bản mê hoặc, mà lại là những tác phẩm hạng ba trở xuống do các hãng đĩa vô danh phát hành – những sản phẩm thô thiển với giọng hát lạc điệu, phần trình diễn nghiệp dư và phần hòa âm cẩu thả. Anh đâm ra nghiện lùng sục mua chúng. Sau nhiều lần gia hạn thời gian du học, đến lúc sắp bị hủy visa, Mui đành gửi hồ sơ đến các công ty âm nhạc và hãng đĩa trên toàn quốc để xin visa lao động. Bị vô số công ty từ chối thẳng thừng, nơi duy nhất gọi Mui đến phỏng
vấn và thậm chí nhận anh vào làm chính là Reich Promotion, một công ty âm nhạc tai tiếng có trụ sở tại thành phố Aoba. Không rõ người phụ trách tuyển dụng có phải là kiểu người quá dễ tin, hay chỉ đang nhắm đến khoản trợ cấp cho việc tuyển dụng người nước ngoài. Dù sao đi nữa, Mua đã lọt vào ngành công nghiệp âm nhạc một cách trót lọt, và như cá gặp nước, anh liên tiếp tạo ra những sản phẩm ăn khách. Sau khi đưa Mercy & Foxy lên sân khấu chính của một lễ hội âm nhạc và tổ chức thành công chuyến lưu diễn toàn quốc cho Cocaine Babies, năm ngoái, anh đã tung ra con át chủ bài được ấp ủ từ lâu: nhóm nhạc AKADAMA với giọng ca bí ẩn erimin. “Có một chuyện quan trọng hơn nhiều so với việc tôi đi biển.” Mui búng ngón tay rám nắng, rồi “Ca khúc mới của AKADAMA, ‘Nấm Thần’, đã được chọn làm nhạc phim cho một bộ phim truyền hình của đài Fuji Yama, bắt đầu phát sóng từ tháng Mười này.” Anh hét lên như một người dẫn chương trình và vỗ tay đầy phấn khích. Bộ phim có tựa đề là “Bữa ăn Sát nhân”, một câu chuyện ẩm thực với phong cách mới lạ kể về một kẻ giết người hàng loạt chuyên sát hại cả gia đình, sau đó dùng những nguyên liệu có sẵn trong tủ lạnh tại hiện trường để tạo ra những món ăn tuyệt hảo. Ngay cả Sakiyama, người hiếm khi xem phim truyền hình, cũng có thể tưởng tượng được việc chọn một nghệ sĩ thuộc một hãng đĩa độc lập mới ra mắt là một trường hợp vô cùng đặc biệt. “Phim sẽ lên sóng từ tháng Mười. Diễn viên chính là Samehada Anhosan.” “Ghê không? Nhạc phim của anh An-chan đó!”
Mafuyu, dường như đã biết trước, vừa chỉ tay vào ti vi vừa nhảy cẫng lên. Chiếc bàn rung lên, suýt làm đổ bát súp hành tây. Trên ti vi, Samehada Anho và KANTON Kasugaya vẫn đang tiếp tục quảng cáo cho “Chuyên đề Đặc biệt Thám tử Khoa học”. Samehada Anho trong trang phục mũ đi săn và áo choàng Inverness hỏi: “Ngươi là ai?”, KANTON Kasugaya với bộ tóc giả màu trắng lè lưỡi đáp: “Ta là Einstein.” “Mafuyu-san tháng sau là tròn hai mươi tuổi, phạm vi các sự kiện có thể tham gia cũng sẽ mở rộng hơn rất nhiều. Từ đây, tôi muốn tăng tốc hết cỡ, đưa AKADAMA lên một tầm cao mới.” Mui nói một tràng đầy phấn khích. Mafuyu cũng nắm chặt hai tay, nghiền ngẫm niềm vui. Một cảm giác bất an chợt dấy lên trong lòng ông. Cơn lo âu thường trực lại ngóc đầu dậy. Mọi chuyện đang tiến triển quá thuận lợi. Chính vì thế mà càng phải cẩn trọng. Những lúc thế này, thường có một cái bẫy đang há miệng chờ sẵn ở đâu đó gần đây. “Tôi muốn trao đổi một chút về kế hoạch sắp tới.” Trong lúc nghe Mui trình bày về kế hoạch quảng bá, ông quyết định sẽ đến nhà Izumi Saki sau buổi khám bệnh chiều nay. ---- “Não không có dấu hiệu bất thường nào.” Ông chiếu hình ảnh chụp MRI lên màn hình. Urashima thoáng nhìn màn hình với gương mặt cá bơn thường thấy, rồi
nói: “Vậy là không bị theo ý của ác quỷ rồi. A, may quá.” Anh ta có vẻ nhẹ nhõm, vò mái tóc rối bù. Chiếc áo hoodie màu hồng vẫn phồng lên vì miếng đệm vai, nhưng cử chỉ đã tự nhiên hơn một chút. “Nhưng bọn chúng chưa bỏ cuộc đâu. Sáng nay, ác quỷ cuối cùng đã vào phòng tôi.” Thế thì gay go thật. “Anh đã đối mặt với nó trong phòng à?” “Không đời nào. Nếu thế thì tôi chết rồi.” Ra vậy. “Lúc tôi đang xem chương trình có anh An-chan đóng và ăn mỳ hoành thánh thì đột nhiên sàn nhà rung lên như có ai đó đang đi lại. Tôi quay lại thì nghe thấy tiếng cót két trên tấm chiếu tatami. Chắc chắn là tiếng bước chân của ác quỷ.” “Ra thế. Thật là phiền phức nhỉ?” Sakiyama vừa đáp lại theo đúng quy tắc, vừa suy ngẫm về các triệu chứng của Urashima. Chứng hoang tưởng của người đàn ông này có chút khác thường. Nó là sự pha trộn giữa những chi tiết cụ thể và những chi tiết mơ hồ. Anh ta luôn kể rất cụ thể về những trò quấy rối của ác quỷ, nhưng lại gần như không hề nhắc đến ác quỷ, đối tượng đáng lẽ phải được mô tả chi tiết nhất. Giống như một cái cây chỉ có cành lá xum xuê mà không thấy thân đâu cả. Điều gì đã tạo ra chứng hoang tưởng của người đàn ông này?
“Vụ tấn công bằng khí độc vẫn tiếp diễn đấy. Thành ra chăn đệm của tôi giờ bốc mùi như trang trại ngày mưa vậy.” Ngoại trừ những trường hợp can thiệp có kế hoạch như một