46/
Tôi luôn chọn cùng một đêm, đêm tượng trưng cho sự phản bội tột cùng. Đêm mà tất cả những lời thề nguyện được thực hiện.
Thứ Ba, ngày 7 tháng Sáu
Martin đón Annika bên ngoài đồn cảnh sát. Anh ôm chặt Annika một hồi lâu trước khi đưa cô vào xe. Động cơ nổ ầm ầm nhưng cô hầu như không nghe thấy gì.
“Cảnh sát nghĩ em là kẻ giết người.” Chờ mãi cô mới có thể cất giọng. “Họ không nói thẳng ra, nhưng đó chính là điều họ đang nghĩ.”
“Rõ là em không giết người mà.” Martin đáp.
“Cũng gần như đã giết.” Annika đáp, nhận thấy Martin khẽ cứng người bên cạnh cô. “Em đã giết Apelgren còn gì.”
Cô nghẹn lời rồi bật khóc. Họ chẳng nói gì với nhau suốt cả chặng đường về nhà.
Vừa đặt lưng xuống giường, Annika đã thiếp đi luôn chỉ trong vài giây. Cô đã kiệt sức hoàn toàn vì căng thẳng và hối hận. Dù vậy, suốt cả đêm đó, Annika liên tục giật mình tỉnh giấc, thở hổn hển, không biết đâu là thực, đâu là mơ. Trong mộng cảnh, những ngón tay cô cào cấu lớp đất bùn, cho đến khi mặt đất phun trào những tia máu đỏ tươi.
“Em yêu ơi?” Giọng Martin vang lên.
Annika từ từ tỉnh dậy, mắt cô cộm lên như bị cát bay vào. Cả căn phòng tràn ngập trong ánh sáng ban mai. Martin đang ngồi bên giường, vuốt mái tóc bết dầu của cô.
“Em thấy sao rồi?”
“Em chỉ thấy mệt thôi.” Annika đáp. Cô lại nhắm mắt dù biết rằng mình sẽ không thể nào chìm vào giấc ngủ tiếp nữa. Cơ thể cô gào thét cần được nghỉ ngơi, nhưng tâm trí cô lại muốn một điều gì đó khác. Việc suy nghĩ lúc này khiến cô thật mệt mỏi. Cô không biết là gì. Điều đó làm cô bực bội. Nhưng dù sao, cô vẫn nằm đó, kiệt sức.
“Hay là hôm nay em nghỉ làm đi?”
Cô gật đầu đồng ý. “Em không thấy khỏe lắm.”
“Có lẽ ta nên đi khám xem sao.”
“Không.” Annika mở mắt lần nữa. Cô không thể nhấc đầu lên nổi. Chỉ cố nhấc lên một chút thôi là xây xẩm mặt mày rồi. “Em không muốn.”
Martin đứng dậy và nhìn cô lo lắng. “Nếu em không đi thì anh sẽ tự gọi cho phòng khám sản. Kiểm tra vẫn hơn là mạo hiểm.”
Annika gật đầu miễn cưỡng, rồi lại nhắm mắt.
Vài giờ sau, Annika đã có mặt tại phòng khám, ngồi bên bàn khám. Cô đã lấy lại được chút sức lực nhưng trong người vẫn nôn nao. Bác sĩ đeo ống nghe lên kiểm tra, bơm căng vòng đo huyết áp. Cảm giác đau nhói khi nó siết chặt quanh cánh tay cô. Annika nhìn lên những tấm trần tiêu âm, cố gắng thư giãn.
“Hừm…” Bác sĩ vừa nói vừa tháo túi hơi. “E rằng tôi sẽ phải viết giấy nghỉ phép cho cô rồi, Annika à.”
“Sao cơ?”
“Huyết áp của cô không ổn. 155 trên 100. Những triệu chứng cô kể về chóng mặt và mệt mỏi không hề tốt chút nào, ngay cả khi cô không mang thai.”
“Nhưng tôi thấy sức khỏe ổn định hơn rồi mà.”
Bác sĩ mỉm cười. “Nếu thế thì tốt. Nhưng tôi vẫn sẽ để cô về nhà nghỉ ngơi. Nếu không, có thể xảy ra biến chứng nghiêm trọng.”
Annika nuốt nước bọt, chăm chú nhìn bảng tên của bác sĩ. Lena Amarant. Cái tên nghe rõ giả tạo. Như Apelgren vậy. Cô thở dài. Nếu là bình thường, có lẽ cô sẽ phản đối, sẽ khăng khăng rằng mọi thứ vẫn ổn. Nhưng hôm nay thì không như vậy.
“Tôi sẽ phải ở nhà bao lâu?”
“Đến khi có thông báo tiếp theo từ tôi. Tôi muốn cô ở nhà nghỉ ngơi và thư giãn. Nếu có triệu chứng nào tái diễn, hãy đến ngay phòng khám, hoặc đến phòng cấp cứu nếu chúng tôi đóng cửa. Ngoài ra, tôi sẽ đặt lịch kiểm tra hàng tuần cho đến khi chỉ số huyết áp của cô trở lại bình thường.”
Annika gật đầu, tâm trí quay cuồng với danh sách những việc cần làm: những bản thảo chưa đọc chất đống, hàng loạt
tràn ngập hộp thư đến.
“Tôi vẫn có thể làm việc một chút khi ở nhà chứ?”
“Cô làm nghề gì vậy?”
“Tôi ở bên công ty xuất bản.”
“Thú vị đấy.” Lena nói. “Trước đây, tôi đã từng rất muốn viết lách, nhưng nó chỉ là một giấc mơ không bao giờ thành hiện thực. Tuy nhiên, tôi mong cô đừng vùi đầu vào công việc nữa, hãy làm điều gì đó khác hẳn đi. Nếu có một khu vườn, tôi khuyên cô nên chăm chút nó. Nghiên cứu cho thấy đó là cách giúp giảm căng thẳng hiệu quả.”
Tâm trí Annika lướt qua hình ảnh những bụi gai chằng chịt và luống hoa mọc um tùm ngay bên ngoài ngôi nhà của họ. Từ lâu cô đã ước có một vườn cây cho riêng mình. Và thực sự đã có một khu vườn đang chờ đợi tình yêu và sự chăm sóc từ Annika. Và như thế vẫn chưa đủ, giờ cô còn có một cái cớ chính đáng để dành thời gian cho nó, thay vì làm việc. Có lẽ nghỉ ốm một thời gian cũng không phải là ý tưởng tồi tệ đến thế.
“Chỉ cần đừng làm gì quá nặng nhọc cho đến khi huyết áp của cô giảm xuống.” Lena đứng dậy và đưa tay ra. “Vậy nhé. Tôi sẽ nhờ quầy lễ tân gửi lịch hẹn tiếp theo cho cô. Hãy chăm sóc thật tốt cho bản thân nhé.” Lena nở một nụ cười chuyên nghiệp trong khi bắt tay Annika đầy dứt khoát.
Bên ngoài phòng chờ sáng rực. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, phản chiếu lấp lánh trên sàn
linoleum
bóng loáng. Martin đã lái xe đi làm nhưng vậy cũng chẳng sao. Lúc này, Annika lại mong được chậm rãi đi bộ ra bến xe buýt, hoặc đi dạo đây đó một chút. Đi bộ có lẽ tốt cho cô. Chí ít là cơ thể được vận động. Cô hít một hơi thật sâu và cảm thấy căng thẳng dần tan biến.
Một ai đó xé một tờ giấy phía sau quầy lễ tân. Tiếng giấy kêu sột soạt khiến Annika rùng mình. Cô khựng lại. Chẳng mấy mà không gian đã trở về với yên tĩnh. Ngoài tiếng ù ù của hệ thống thông gió, âm thanh duy nhất Annika nghe được là hồi chuông báo hiệu khi một bệnh nhân mới bước vào. Trong các buồng điều trị nhỏ của phòng khám vang lên những cuộc trò chuyện vui vẻ. Annika hít thở chậm rãi, nhận thấy rõ ràng nhịp tim mình lại tăng lên. Nhưng không có gì phải vội vã. Dù sao cô cũng đang được nghỉ bệnh mà. Có lẽ đây là thời điểm tốt nhất để cô hòa hợp lại với cuộc sống.
Cô và Martin cũng đã có căn nhà của riêng mình. Họ cũng sắp đón đứa con đầu lòng nữa. Giờ cô chỉ cần nghỉ ngơi và thư giãn, rồi mọi thứ sẽ sớm ổn thôi.