Khi tỉnh lại, Tsuruga Takashi thấy mình đang dựa vào một bức tường màu xám. Anh đang ở trong một căn buồng nhỏ lờ mờ tối, bốn bề kín bưng.
Takashi nhổm người dậy.
Đây là đâu, mình đang làm gì vậy nhỉ?
Anh đờ ra trong giây lát. Nhưng khi nhìn lại chính mình, anh liền nở nụ cười nhăn nhó. Quần tụt tới tận đầu gối, anh đang ngồi trên bồn cầu. Anh nhớ lúc đó mình đang làm việc thì cơn đau bụng ập tới. Anh đã tụt quần, ngồi xuống bồn cầu, nhưng sau đó cơn buồn ngủ đột nhiên kéo đến, và anh đã thiếp đi lúc nào không hay. Tuy không nhớ mình đã làm xong việc mình cần làm ở đây chưa, nhưng cơn thôi thúc ban nãy đã không còn. Anh giải quyết nỗi buồn rồi đứng dậy, kéo quần lên.
Ra khỏi buồng vệ sinh, hình ảnh căn buồng nhỏ vẫn dính chặt lấy trí óc Takashi. Anh có cảm giác như mình đã mơ thấy một buồng thang máy, ngặt nỗi không thể nhớ được chi tiết như thế nào. Chắc tại mình ngủ quên trong không gian chật chội nên vậy, anh tự thuyết phục mình. Takashi nhìn đồng hồ. Đã khoảng mười phút trôi qua từ lúc anh đi vệ sinh. Mình ngủ quên cũng không lâu cho lắm, anh thở phào. Giờ thì làm nốt việc thôi.
Takashi quay lại phòng làm việc. Cậu nhân viên phòng Tư liệu năm nay vừa mới tốt nghiệp cấp ba đang đứng đợi trước cửa. Bên cạnh cậu ta là một chiếc xe đẩy.
“Hôm nay có làm thí nghiệm không ạ?” Cậu ta hỏi.
“Không, hôm nay đến đây thôi được rồi. Đưa chúng đi giúp tôi nhé.” Takashi mở cửa bước vào phòng. Không thấy bóng dáng Sudo đâu. Một nhóm nữa ngồi bên kia vách ngăn đang họp.
Cậu nhân viên trẻ gật đầu rồi chuyển lồng của Joey và Whoopie lên xe đẩy. Quản lý động vật thí nghiệm là công việc của phòng Tư liệu. Bộ phận nào muốn mượn chúng về làm thí nghiệm sẽ phải chịu trách nhiệm chăm sóc, nhưng từ tối thứ Năm tới sáng thứ Hai bắt buộc phải trả cho bộ phận chăn nuôi thuộc phòng Tư liệu. Họ sẽ kiểm tra sức khỏe của các động vật thí nghiệm, và nếu có vấn đề gì thì bộ phận kia sẽ bị yêu cầu xem xét lại phương pháp thí nghiệm của mình.
“Whoopie trông lạ lắm. Không biết có chuyện gì.” Takashi chỉ cô tinh tinh trong cũi và nói.
Cậu nhân viên phòng Tư liệu nghiêng đầu. “Em không nắm được kết quả kiểm tra sức khỏe. Nhưng nếu có gì bất thường thì họ sẽ báo cho anh thôi ạ.”
“Ừ.” Takashi vừa cúi đầu nhìn cô tinh tinh vừa cố xua nỗi bất an đang manh nha trong lòng. Biểu cảm trống rỗng của con vật khi làm những thí nghiệm gần đây vẫn khiến anh băn khoăn mãi. Lúc cậu nhân viên phòng Tư liệu toan đẩy xe đi, Takashi nói.
“Tôi vẫn luôn muốn xem thử phòng chăn nuôi làm việc thế nào. Tôi có thể nhờ cậu làm hướng dẫn viên không?”
“Sao ạ?” Cậu ta bối rối, hết nhìn chiếc cũi lại nhìn Takashi rồi cúi gằm mặt: “Em e là không được đâu ạ.”
“Sao lại không được?”
“Em cũng không biết. Nhưng nếu bị phát hiện cho người ngoài vào tham quan thì chắc chắn em sẽ bị trách phạt.” Cậu ta gãi đầu gãi tai, lắp bắp trả lời.
“À, ra vậy. Thế thì thôi.”
Anh chỉ nói vu vơ, nhưng không ngờ cậu ta lại phản ứng mạnh như vậy nên càng tò mò tợn. Cậu nhân viên trẻ chắc chỉ được các sếp căn dặn “Tuyệt đối không được để người ngoài vào phòng chăn nuôi” chứ cũng chẳng biết ngọn ngành ra sao. Tại sao họ lại cần phải nghiêm ngặt đến thế nhỉ? Anh thắc mắc, nhưng không tự tìm được câu trả lời nào thỏa đáng.
Ra khỏi công ty, Takashi không về nhà ngay mà đi vòng qua Shinjuku. Tự nhiên anh muốn đi dạo thôi chứ cũng không có mục đích gì đặc biệt. Cảm giác hệt như muốn tìm kiếm điều gì đó mà anh hoài niệm vậy. Lang thang trên phố một lúc, Takashi tạt vào hiệu sách Kinokuniya. Đang đứng ở khu sách chuyên ngành, đột nhiên có người vỗ nhẹ vai anh từ phía sau. Takashi quay đầu lại xem đó là ai. Khi nhìn rõ khuôn mặt của đối phương, anh hồ hởi cất tiếng: “Xin chào.” Người đang đứng đó là Okabe – anh chàng học cùng lớp đại học với anh. “Lâu quá rồi không gặp. Giờ ông thế nào?” Takashi hỏi.
“Cũng tàm tạm. Vẫn chưa bị đuổi việc.” Giọng cậu ta vẫn trầm và vang như thời sinh viên.
Ra khỏi hiệu sách, cả hai vào quán cà phê đối diện. Sau khi tốt nghiệp khoa Kỹ thuật Điều khiển học, Okabe xin vào làm tại một hãng sản xuất thiết bị thể hình. Gương mặt rám nắng có phần thô kệch của cậu ta vẫn như xưa, nhưng sự ăn rơ với bộ vest màu xám cho thấy Okabe đã phần nào chững chạc hơn.
Không biết mình trông thế nào nhỉ
, Takashi tự hỏi. Anh mới chỉ chân ướt chân ráo bước vào thị trường lao động hồi mùa xuân năm nay thôi.
Sau một hồi sôi nổi ôn lại kỷ niệm thời sinh viên, chủ đề rẽ sang chuyện công danh sự nghiệp của đám bạn cùng lớp. Có người đã lấy vợ sinh con. Có người thì nghe đồn đã phải chuyển về làm ở nhà máy dưới tỉnh, và đang rất chật vật vì những khác biệt trong nếp sống.
“Nghe nói ông đang sống cùng bạn gái à?” Okabe hỏi thẳng tuột. Từ hồi còn đi học tính cậu ta vốn đã thẳng như ruột ngựa rồi.
“À ừ,” Takashi đáp ngắn gọn.
“Ghen tị ghê,” Okabe vừa lắc đầu vừa nói. “Tôi thì chẳng có ma nào thèm. Ông thì từ xưa đã gái theo cả đống. Đồng nghiệp à?”
“Ừ.” Takashi gật đầu rồi kể vắn tắt cho cậu ta về Mayuko. Rằng cô gia nhập Vitec từ năm ngoái, và họ có một năm học cùng nhau ở MAC.
“Hừm. Vậy là ông đã tia người ta từ lúc mới vào luôn hả?” Okabe cười toe toét.
“Không. Thật ra là tôi đã gặp cô ấy ngay trước khi cô ấy vào MAC. Nhờ có người giới thiệu.”
“Ai thế? Tôi có biết người đó không?”
“Biết rõ là khác. Miwa chứ ai.” Nói đến đây, chính bản thân Takashi cũng phải ngạc nhiên. Đúng vậy. Chính Miwa đã giới thiệu Mayuko cho anh. Sao anh lại quên được nhỉ? Có thể đơn giản là vì anh không có dịp nào để nhớ lại điều đó thôi...
“Miwa? Cậu ta á?” Okabe gật gù như thể chợt nhận ra điều gì đó. “Đúng là hai ông thân nhau thật. Nhưng không ngờ là cậu ta cũng quen cả mấy cô em trẻ trung như thế đấy.”
“Nghe nói họ gặp nhau ở cửa hàng máy tính.”
“Hừm. Miwa có bạn gái chưa?”
“À... nói thế nào nhỉ? Không, tôi cũng không rõ nữa. Chắc là chưa.” Nói ra câu này, Takashi bỗng cảm thấy trong lồng ngực cuộn lên cảm giác bất an rất lạ kỳ.
“Đúng là một anh chàng kỳ khôi.” Okabe cười gượng. “Bản thân còn chưa có người yêu, thế mà lại đi giới thiệu bạn gái cho người khác.”
“Ừ thì chuyện là thế đấy...” Takashi cúi mặt, nhìn chằm chằm vào cà phê trong cốc.
Lúc ấy, Tomohiko kể rằng mình quen Mayuko ở cửa hàng máy tính. Họ chỉ là bạn bè bình thường thôi. Và vì cậu ấy muốn giới thiệu bạn bè của mình với nhau, nên hôm ấy Takashi mới đến Shinjuku. Ít nhất đó là những gì anh nhớ.
Không,
nỗi bất an chợt dâng lên trong lồng ngực Takashi.
Có thật là như vậy không?
Trong anh bất giác dấy lên mối hoài nghi. Ký ức của anh dao động rồi dần trở nên mơ hồ. Không phải Tomohiko đã giới thiệu rằng Mayuko là người yêu của mình sao? Và cô gái ấy chính là cô gái anh yêu từ cái nhìn đầu tiên... Không đúng, Takashi gạt đi ngay. Đó là chuyện hôm trước anh nằm mơ. Không phải là sự thật. Sao anh có thể nhầm được chứ.
“Giờ cậu ta thế nào rồi?” Okabe hỏi.
“Hả?” Takashi rời mắt khỏi cốc cà phê. “Thế nào là sao?”
“Miwa vào Vitec cùng ông còn gì? Giờ cậu ta vẫn khỏe chứ?”
“À à... Ừ.” Takashi nhấp một ngụm cà phê ấm. “Ừ, chắc là vẫn khỏe.”
Okabe tròn mắt kinh ngạc. “Hai người không thường xuyên gặp nhau à?”
“Ừ. Giờ cậu ấy làm ở trụ sở chính bên Los Angeles.” Takashi đáp.
“Chà, làm ở Mỹ cơ à? Phải cực kỳ xuất sắc mới được lên trụ sở chính đấy.” Okabe biết khá nhiều về các công ty khác. “Gần đây cậu ấy không về nước sao?”
“Ờm...” Takashi nghiêng đầu. “Tôi cũng chịu.”
“Hừm, thế mà ngày xưa hai người dính nhau như sam.” Okabe bùi ngùi gật gù mấy lần liền. Thái độ như muốn nói rằng một khi đã bước chân ra ngoài xã hội, người ta sẽ không thể giống như thời sinh viên nữa.
Ra khỏi quán cà phê, họ cùng tiến về phía nhà ga. Nhưng đến lúc tạm biệt nhau, Takashi rảo bước về hướng ngược lại với Okabe. Vừa đi, anh vừa suy nghĩ.
Về Miwa Tomohiko.
Thực ra mãi gần đây Takashi mới biết bạn mình đã đi Los Angeles. Anh phát hiện ra chuyện đó khi quyết định hỏi Sudo, vào buổi sáng sau giấc mơ kỳ lạ đó. Hồi còn ở MAC, Sudo là giáo sư hướng dẫn trực tiếp của Tomohiko.
“Việc cũng hơi gấp nên cậu ấy không đủ thời gian chào hỏi mọi người cho đàng hoàng. Tại bên kia giục quá. Giờ thì chắc là ổn định rồi.” Sudo phân trần.
Nhưng Takashi hoàn toàn không thể nghe lọt tai chuyện đó. Dù có gấp gáp đến đâu, cũng không thể có chuyện Tomohiko rời đi mà không nhắn với anh câu nào. Mà kể cả có phải ra sân bay ngay lập tức, không lý gì cậu ta lại không gọi cho anh một cuộc điện thoại. Nhưng điều khó hiểu hơn cả, là tại sao anh có thể thờ ơ với tung tích người bạn thân của mình như vậy, khi mà họ mới chỉ tốt nghiệp MAC được hơn hai tháng.
Mình đã làm cái quái gì trong suốt hai tháng ấy vậy nhỉ?
Anh thầm nghĩ. Mặc dù có thể nhớ rõ mình đã làm gì, nhưng tại sao anh lại không thể nhớ ra bất cứ điều gì về Tomohiko? Đó là điều mà anh có suy nghĩ cỡ nào cũng không tìm ra được lời giải thích hợp lý.
Los Angeles...
Lồng ngực Takashi đau nhói. Anh từng mơ ước được chuyển đến làm việc tại trụ sở chính ở Mỹ. Nếu thành tích của anh ở MAC được công nhận, giấc mơ đó có thể thành hiện thực. Nhưng họ đã không chọn anh, mà chọn Tomohiko. Anh buộc phải thừa nhận rằng mình đang bắt đầu ghen tị với bạn thân của mình.
Có lẽ nào Tomohiko lẳng lặng rời đi vì không muốn làm tổn thương người bạn thân nhất?
Suy nghĩ ấy chợt lóe lên trong anh, nhưng Takashi đã gạt nó đi ngay lập tức. Giữa họ đâu phải kiểu quan hệ đó.
Ôm tâm trạng mờ mịt, Takashi tiếp tục bước đi, ngang qua trung tâm thương mại Isetan ở Shinjuku. Ngay khi băng qua ngã tư, anh chợt để ý tới một tòa nhà ở gần đó. Trong vô số bảng hiệu nhà hàng, một tấm bảng lọt vào mắt anh. Takashi dừng lại.
Tấm bảng đề tên “Trái Dừa”.
Những ý niệm phức tạp rối rắm thậm chí không thể gọi là suy nghĩ xoay vần trong tâm trí anh. Những ký ức hiện lên đầu tiên là về nhà hàng đó. Một năm trước, anh đã dẫn Tomohiko và Mayuko tới đây. Tomohiko say mèm. Còn anh nói chuyện soft tennis với Mayuko. Nhưng chỉ trong nháy mắt, một ý niệm khác lan ra như thể lớp giấy gạo bao bọc bên ngoài đã tan biến, vẽ nên một cảnh tượng hoàn toàn khác trong đầu. Nó rất giống với ký ức anh vừa mô tả, nhưng vẫn có điểm gì đó khác biệt.
Anh hít một hơi thật sâu khi nhận ra đó thực chất là gì. Sự khác biệt nằm ở cảm xúc ẩn trong suy nghĩ của chính anh. Anh thấy mình có lỗi với Tomohiko. Takashi bàng hoàng nhận ra điều đó xuất phát từ tình cảm dành cho người yêu của bạn mình. Tiếp nối giấc mơ hôm nọ, ảo ảnh Mayuko là người yêu của Tomohiko một lần nữa len lỏi vào trong suy nghĩ của anh. Anh cố gắng nhớ lại khung cảnh đó một cách chi tiết hơn. Anh vừa uống rượu vừa tán gẫu với Mayuko, rồi họ đánh thức Tomohiko đã say mèm dậy và rời khỏi quán. Sau đó, anh đưa cô về nhà...
Đoạn ký ức sau đó nhòe dần đi. Thay vào đó, cảnh tượng khác lại hiện lên rõ mồn một. Đó là cảnh Tomohiko và Mayuko sánh vai rời đi.
Không thể có chuyện đó được
, Takashi lắc đầu. Không đời nào có chuyện hai người họ tạm biệt anh rồi cùng nhau ra về như thế. Nhưng mà... Anh lại tự hỏi.
Nếu đó không phải là sự thật... thì mình đã chứng kiến cảnh tượng ấy ở đâu?
Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán Takashi. Vài người vẻ như nam nữ nhân viên văn phòng lướt qua ái ngại nhìn anh đang đứng như trời trồng. Đến tận lúc ấy, anh mới sực tỉnh và lập tức rời khỏi đó.
Hay là mình lại mơ?
Trên chuyến tàu về nhà, Takashi vừa để mặc mình lắc lư theo nhịp rung của con tàu vừa suy nghĩ. Liệu giấc mơ có khiến con người có ảo giác như việc gì đó đã thực sự xảy ra trong quá khứ không nhỉ? Chỉ có thể giải thích như vậy thôi. Nhưng tại sao anh lại bất ngờ nằm mơ như thế? Và chuyện đó liệu có liên quan gì đến việc anh quên sạch mọi thứ về Tomohiko cho đến mãi tận gần đây không? Nghĩ mãi vẫn không ra câu trả lời hợp lý, Takashi ôm tâm trạng nặng trĩu lê từng bước về nhà. Hình như Mayuko đã về. Cửa sổ đã sáng đèn.
“Có chuyện gì à? Trông anh lạ quá.” Đón Takashi ở cửa, Mayuko hỏi. Anh thậm chí không buồn cởi giày mà chỉ nhìn cô chằm chằm.
“Không, không có gì.” Anh cởi giày rồi bước vào nhà. Trên bàn ăn đặt một hộp sushi. Có lẽ Mayuko đã mua trên đường đi học về.
Thay quần áo xong, Takashi ngồi vào bàn. Mayuko liền đặt trước mặt anh bát canh miso ăn liền đã gia giảm chút ít. Anh với tay lấy bát canh, hỏi cô: “Mayuko. Em có nhớ Tomohiko không?”
“Anh Miwa ạ?” Chân mày bên phải của cô khẽ nhướn lên. Ngoài ra thì nét mặt cô không thay đổi chút nào, hoặc chí ít là Takashi không nhận ra. “Em có. Đương nhiên phải nhớ chứ ạ.” Cô cười. “Mà sao tự nhiên anh lại hỏi chuyện đó?”
“Em có biết cậu ấy giờ thế nào không?”
“À...” Cô chớp chớp mắt. “Em không biết.”
“Anh cũng đoán vậy.”
“Anh cũng đoán vậy?”
“Cậu ta giờ đang ở Mỹ. Làm cho trụ sở chính ở Los Angeles. Anh cũng mới nghe nói gần đây thôi.”
“Thế ạ? Tuyệt vời ghê.” Mayuko uống canh, đưa đũa gắp một miếng sushi. Có vẻ như cô không cảm thấy gì đặc biệt cả. “Các thầy ở MAC đánh giá cao anh Miwa lắm đấy ạ.”
“Em không thấy kỳ lạ à?” Takashi nói. “Tại sao đó giờ chúng ta lại chẳng nghĩ gì đến Tomohiko nhỉ? Cậu ấy là bạn thân nhất của anh, vậy mà anh lại quên bẵng cậu ấy đi.”
“Anh không quên. Chỉ là không có thời gian để nghĩ đến thôi. Hai tháng nay chúng ta bận làm quen với cuộc sống mới quá mà.”
“Nhưng tuyệt nhiên không nhớ đến chút nào thì kỳ cục quá. Hồi ở MAC bọn anh lúc nào cũng kè kè bên cạnh nhau.”
Đang định gắp miếng sushi tôm, Mayuko lại buông đũa xuống khay. Cô nhíu mày bối rối. “Kể cả thế thì cũng đâu tránh được ạ?”
Takashi gật đầu, nhúng đũa vào bát canh và bắt đầu khuấy. “Ừ. Lạ lùng đến mấy thì đó cũng là sự thật. Biết làm sao bây giờ.”
“Rốt cuộc đã có chuyện gì thế ạ? Anh không nhớ đến anh Miwa thì đã sao?” Mayuko dòm lom lom vào mặt Takashi với vẻ nghi ngờ.
“Chính anh cũng không hiểu nổi. Nên anh chỉ thắc mắc vậy thôi.” Takashi không dùng đũa mà đưa tay bốc một miếng sushi đưa lên miệng. Rong biển dai quá.
Như không chịu nổi khi cứ phải nghe anh nói những điều quá sức lạ lùng, Mayuko bắt đầu pha trà. Nhìn cô pha trà, một hình ảnh không tài nào lý giải chợt hiện lên, rồi càng lúc càng phình to trong trí óc Takashi. Tomohiko đang ngồi cạnh Mayuko, và cô đang rót trà vào cốc của cậu ta. Takashi khẽ lắc đầu, vội vàng xua hình ảnh đó đi. Tất nhiên anh không kể cho cô nghe về giấc mơ kỳ lạ hôm rồi. Có thể cô sẽ cười và chẳng để tâm; cũng có khi cô sẽ nổi đóa lên. Nhưng nhớ lại cảm giác khi đứng trước tấm bảng hiệu của nhà hàng Trái Dừa hôm nay, anh thấy mình không thể không lên tiếng.
“Anh hỏi em một câu hơi kỳ lạ được không?”
“Nãy giờ anh cũng toàn nói chuyện kỳ lạ rồi mà?” Mayuko đặt cốc trà trước mặt anh. “Vâng. Anh muốn hỏi gì?”
“Về em và Tomohiko. Hai người... nói chung là trước đây hai người chỉ là bạn bè bình thường thôi, đúng không?”
Môi Mayuko mím lại. Chỉ vậy thôi cũng đủ để khiến anh cảm nhận được cô đang nghiêm túc ra mặt. “Ý anh là gì?” Cô trầm giọng. “Anh nghi ngờ quan hệ giữa em và anh Miwa à?”
“Không, không phải vậy. Anh chỉ muốn biết...” Đến đây, Takashi không biết phải nói thế nào nữa. Anh muốn biết điều gì? Thú thực, anh muốn biết năm ngoái Mayuko đã thực sự là bạn gái mình chưa? Nhưng anh thừa hiểu hỏi câu đó thì thật quá vô duyên. Chính vì yêu nhau nên giờ họ mới sống chung mà.
“Anh xin lỗi. Anh đang hơi rối. Em quên đi nhé.” Takashi áp lòng bàn tay lên trán. Ngực anh nhộn nhạo. Không buồn động đến món sushi trước mặt nữa, anh đứng dậy khỏi bàn. “Anh đi nằm chút đây. Đầu anh đau quá.”
“Anh ổn chứ?” Mayuko tiến lại sát bên anh.
“Ừ. Chắc do anh hơi mệt.”
“Vâng.” Mayuko nắm nhẹ lấy cánh tay anh, ngước nhìn anh với ánh mắt buồn bã.
Chắc cô ấy lo cho mình
, Takashi tự nhủ.
Một trong những trò tiêu khiển của Takashi và Mayuko là chơi cờ sau khi tắm. Nhưng đêm đó họ không chơi cờ mà đi ngủ sớm. Nằm trên giường, Takashi dang rộng cánh tay phải ra, Mayuko liền rúc ngay vào đó. Anh khẽ xoay người, tay trái vòng qua eo cô, rồi cứ thế lần mò vào bên trong bộ đồ ngủ. Khi tay anh chạm tới quần lót, Mayuko mỉm cười.
“Em tưởng anh mệt?”
“Không sao.” Takashi nói rồi bắt đầu vuốt ve cô. Tiếp đó, anh cởi đồ của cô và tự cởi đồ của mình. Hai đôi chân đẫm mồ hôi quấn quýt lấy nhau. Cô đưa tay chạm vào nơi đã cứng lên của anh. Họ nhìn nhau bật cười. Anh toan đặt lên môi cô một nụ hôn. Cô nhắm mắt lại.
Đúng lúc ấy, một ý nghĩ tựa như làn gió độc thình lình ùa tới.
Gương mặt Tomohiko hiện lên. Cảm giác tội lỗi trỗi dậy. Nỗi bất an xâm chiếm tâm trí Takashi. Áp lực tựa một cơn bão bất ngờ ập đến, thổi tan mọi ham muốn trong anh. Mayuko mở mắt. Cô có vẻ kinh ngạc. Chắc hẳn là do thứ đang hừng hực hưng phấn trong tay cô đã nhanh chóng xìu xuống.
“Anh sao thế?” Cô thì thầm.
“Không sao.” Anh đáp.
Nhưng ít nhất là trong đêm đó, họ đã không tiếp tục được nữa. Takashi không thể hứng lên lại. Mayuko vỗ nhẹ ngực anh: “Thỉnh thoảng cũng có chuyện như vậy mà. Anh đừng lo lắng nhé.”
Takashi không đáp, mà chỉ chăm chú nhìn vào bóng tối.
SCENE 3
Nằm một mình trong phòng, tôi vừa chăm chú nhìn vào bóng tối vừa suy nghĩ. Về Mayuko. Về Tomohiko. Lương tâm thì thầm vào tai tôi, rằng tôi không nên đến gần Mayuko hơn nữa. Làm vậy chỉ tổ cầm chắc đánh mất người bạn thân không ai thay thế được. Và quan trọng hơn hết thảy, là cô ấy sẽ không đời nào đem lòng yêu tôi đâu. Nhưng một tôi khác lại nói:
Hãy thành thật với chính mình. Yêu một người đâu phải chuyện gì xấu xa.
Tinh thần tôi gần như kiệt quệ vì khổ sở, đau đớn, lo lắng và bực bội. Rồi cứ như vậy, tôi thiếp đi... Chuỗi ngày đằng đẵng đó kéo dài tới tận tháng Sáu. Trong giờ nghỉ buổi sáng hôm đó, tôi đang mua cà phê ở máy bán hàng tự động thì Mayuko đi tới. Cô khoác một chiếc áo trắng bên ngoài áo phông. Khuôn mặt nhỏ nhắn khiến cô có vẻ hợp với kiểu trang phục này hơn là những bộ âu phục sang trọng. Đương nhiên là cô ấy mặc gì tôi cũng thích.
Cô mỉm cười với tôi rồi nói: “Hôm nay anh Tomohiko nghỉ làm ạ.” Gần đây cô đã không còn nói năng khách sáo với tôi nữa rồi.
“Cậu ấy ốm à?”
“Cảm lạnh thì phải. Nãy em mới gọi điện cho anh ấy.”
“Có nặng lắm không?”
“Anh ấy bảo có bị sốt, nhưng đã uống thuốc rồi.” Cô nghiêng đầu, vẻ như hơi lo lắng.
“Thế chốc nữa về tụi mình ghé qua thăm Tomohiko nhé. Anh sợ cậu ta mệt không tự lo ăn uống được.”
“Vâng.” Mayuko cười.
Rời MAC lúc 5 giờ, chúng tôi cùng nhau đi về phía căn hộ của Tomohiko ở Takadanobaba. Tuy đi bộ phải mất đến hơn ba mươi phút, nhưng Mayuko đề nghị đi bộ, vì “Gió hôm nay dễ chịu mà”. Tôi thì muốn dành càng nhiều thời gian bên cô càng tốt nên đương nhiên không phản đối gì.
“Em có thường xuyên đến nhà cậu ấy không?”
“Mới chỉ có một lần thôi ạ. Bữa đó em nhờ anh ấy xem hộ máy tính.” Mayuko trả lời. Chẳng biết vì lý do gì, giọng điệu bình thản của cô khiến tôi cảm thấy an tâm. Chỉ cần cô hơi do dự một chút, hẳn tôi sẽ lập tức nghĩ rằng cô và Tomohiko đã phát sinh quan hệ xác thịt rồi. Mặc dù giọng điệu bình thản này cũng chẳng thể chứng minh được là giữa họ chưa có gì cả.
“Thế cậu ấy đến nhà em lần nào chưa?”
“Chưa ạ. Nhưng anh ấy lúc nào cũng đưa em về tới tận cửa chung cư.”
Tôi định hỏi đã đưa về đến cửa sao lại không vào, nhưng cuối cùng lại thôi. Hỏi vậy thì kỳ quá.
“Em sống một mình được lâu chưa?”
“Được năm năm rồi ạ. Em bắt đầu sống một mình từ hồi đại học.” Cô xòe một bàn tay ra.
Tôi từng nghe Tomohiko kể rằng nhà cô ở Koenji.
“Nhà bố mẹ em ở Niigata nhỉ?”
“Vâng. Ở đó quê mùa lắm ạ.” Cô nhăn mũi cười. “Anh đừng kể cho ai đấy.”
“Bố mẹ em có biết chuyện hai người không? Ý là chuyện em và Tomohiko đang hẹn hò ấy.”
Nụ cười của Mayuko vụt tắt. Mặc cho ráng chiều phía trước vẫn tưới đẫm lên khuôn mặt cô, tôi có thể thấy bóng tối như đang dâng lên. Tiếp đó, cô nở một nụ cười buồn rồi lắc đầu.
“Không ạ. Vì em chưa kể.”
“Sao em không kể với họ?”
“Bởi vì...” Cô dừng bước. Đèn giao thông ở ngã tư chuyển đỏ. “Chắc chắn họ sẽ không hiểu cho em đâu. Suy nghĩ của bố mẹ em lỗi thời lắm, cứ như đồ cổ vậy.”
“Nhưng họ vẫn sẽ chấp nhận em yêu đương chứ?”
“Không phải thế.” Mayuko cố lựa lời, nhưng rồi cô quay sang nhìn tôi với vẻ mặt như đã quyết tâm. “Họ sẽ phân biệt đối xử...”
“Phân biệt đối xử...?”
“Vâng ạ. Với những người như anh ấy.” Ngữ khí của cô mạnh mẽ hơn, giọng nói chất chứa cơn giận. “Tệ quá đúng không anh? Thời buổi này rồi mà còn thế đấy.”
“Ra vậy. Nhưng chân Tomohiko cũng đâu bị gì nghiêm trọng lắm.”
“Vấn đề không nằm ở đó. Chỉ cần anh khác với người bình thường một chút thôi, anh sẽ bị phân biệt đối xử. Nhiều người lúc nào cũng nói ra toàn những lời hay ý đẹp, nhưng trong lòng thì đầy những thành kiến. Em tin chắc nếu em giới thiệu anh ấy, mẹ em sẽ bảo:
‘Không cần biết tốt xấu ra sao, nhưng ít nhất phải chọn lấy một người đàn ông đủ chân đủ tay chứ.’
”
“Trời ạ.”
“Anh nghĩ em đùa thôi đúng không? Nhưng đó là sự thật. Và em không thích điều đó tí nào.” Mayuko nhìn chằm chằm về phía cột đèn giao thông như thể mẹ cô đang đứng ở đó. Đèn chuyển xanh. Chúng tôi tiếp tục bước về phía trước.
“Nhưng rồi sẽ đến lúc em phải nói thôi.” Tôi tiếp lời. “Nếu hai người vẫn tiếp tục hẹn hò.”
“Vâng. Nên em nghĩ em có trách nhiệm phải phá tan suy nghĩ phân biệt đối xử đó trước đã. Ngặt nỗi...” Mayuko vừa cúi nhìn xuống chân vừa bước đi.
“Còn em thì sao?”
“Em ư? Sao là sao ạ?”
“Em nghĩ gì về Tomohiko? Đừng nói là em không có vướng mắc gì đặc biệt đấy nhé.”
“À thì...” Cô lắp bắp, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại giọng điệu kiên quyết lúc đầu. “Thú thực là lúc gặp nhau lần đầu, em đã thấy dáng đi của anh ấy hơi là lạ. Nhưng em chưa từng cảm thấy khó chịu về chuyện đó. Thậm chí em còn muốn giúp anh ấy nữa. Mình giúp được gì cho anh ấy thì tuyệt quá, lúc đó em đã nghĩ như vậy.”
“Anh ghen tị với Tomohiko rồi đấy.”
“Thật sao?” Mayuko ngượng ngùng.
“Nhưng...” Tôi nói. “Không phải em đang thương hại cậu ấy sao?”
Cô dừng bước. Nhưng lần này không phải là trước ngã tư, cũng không có cột đèn giao thông nào, mà là ngay giữa vỉa hè. Cô chậm rãi đưa mắt nhìn tôi.
“Em nghĩ là không ạ.” Đôi mắt hạnh nhân ánh lên vẻ nghiêm túc.
“Vậy à?”
“Vì giúp anh ấy cũng là giúp chính bản thân em. Nếu anh ấy hạnh phúc, em cũng sẽ hạnh phúc.”
“Em không cảm thấy thương hại cậu ấy sao?”
“Chuyện đó...” Ánh mắt Mayuko nao núng. Tôi có thể thấy cô đang hơi dao động.
“Em có nghĩ vậy, đúng không?”
Mayuko đột ngột chùng vai xuống. Thế rồi cô khẽ dang hai tay ra. “Sao mà có thể không nghĩ được chứ.”
“Đúng vậy nhỉ.” Tôi gật đầu. “Anh cũng thế. Nếu có ai đó hỏi anh không có chút thương hại nào sao, anh cũng không thể phủ nhận hoàn toàn.”
“Nhưng đâu hoàn toàn chỉ vì thương hại ạ.”
“Đương nhiên. Nhưng anh nghĩ những cảm xúc đó không hề nhỏ đâu. Em lúc nào cũng phải để ý để tránh làm cậu ấy tổn thương, đúng không?”
“Em chưa từng nghĩ về chuyện đó.”
“Em nghĩ nhiều là đằng khác.” Tôi khẳng định chắc nịch. “Như hôm trước lúc ba đứa mình đi uống với nhau ấy. Em đã giấu chuyện chúng ta bàn luận về soft tennis.”
“Chuyện đó...” Mayuko lắp bắp, không thốt nên lời.
“Anh không trách em. Anh chỉ muốn xác nhận tình cảm của em thế nào thôi. Tomohiko là bạn thân của anh. Và em...” Tôi nuốt nước bọt rồi nói tiếp “Cũng là một người rất quan trọng với anh.”
Đây là lần đầu tiên tôi bày tỏ tình cảm của mình với cô. Nhưng đương nhiên, Mayuko không thể hiểu hàm ý đằng sau lời thú nhận này. “Cảm ơn anh.” Cô chỉ nhoẻn miệng cười rồi lại bước về phía trước.
Cô im lặng hồi lâu, chắc hẳn đang chìm đắm trong suy nghĩ. Tôi cảm thấy ghê tởm chính mình. Vì tôi nhận ra rằng, đằng sau việc thẳng thắn đề cập đến vấn đề khó có đáp án đúng này là sự toan tính trong vô thức, hòng làm lung lay tình cảm cô dành cho Tomohiko.
“Lẽ ra em không nên nói dối anh ấy.” Cuối cùng, cô đột nhiên cất tiếng.
“Cũng chẳng biết nữa.” Tôi trả lời.
Trên đường đến nhà Tomohiko có một siêu thị, nên chúng tôi quyết định ghé vào mua ít đồ để thăm người ốm. Mayuko không biết Tomohiko thích ăn gì, vậy nên tôi có toàn quyền quyết định. Sau khi ra khỏi siêu thị, đi thêm một quãng, chúng tôi bắt gặp một cửa hàng bán trang sức và đá quý có giảm giá đôi chút. Mayuko dừng chân, nhìn vào tủ trưng bày.
“Em ưng món nào à?”
“Vâng. Nhưng năm mươi ngàn yên thì hơi đắt.” Cô nhún vai le lưỡi. “Em xin lỗi. Ta đi thôi.”
Tôi nhìn vào tủ. Món đồ gắn mác giá cô vừa nói là một chiếc trâm cài áo khảm đá màu xanh lơ.
Đến nhà Tomohiko, tôi lấy chìa khóa khỏi túi và tra vào ổ. Tôi xoay nhẹ, ổ khóa mở ra. Tomohiko đưa cho tôi giữ một chiếc khóa nhà, vì mẹ cậu ấy bảo “Để Tsuruga giữ một cái cho yên tâm”. Nhưng tôi cũng không bao giờ tự tiện vào nhà khi Tomohiko đi vắng.
Tôi mở cửa và gọi lớn: “Ông có đó không?”
Tấm chăn màu xanh trên chiếc giường đặt cạnh cửa sổ khẽ nhúc nhích.
“Ờ. Ông đến đấy à?” Tomohiko uể oải đáp lại, rồi bò dậy khỏi giường trong bộ đồ ngủ sọc xanh trắng. Cậu với tay lấy chiếc kính đặt cạnh gối đeo lên mắt, rồi cười hỏi. “Mayuko cũng đến nữa à.”
“Anh sao rồi?”
“Vẫn hơi sốt. Nhưng không sao đâu. Mai là anh ra ngoài được.” Dõi mắt theo từng cử động của Mayuko, Tomohiko nói.
“Đừng gắng sức quá. Lỡ trở nặng hơn thì khổ đấy.”
“Làm sao tôi nghỉ được. Đang giai đoạn quan trọng mà.” Cậu nói rồi nhìn Mayuko. “Em đã bàn với anh Sudo về kế hoạch thử nghiệm chưa?”
“Em xin anh ấy dời sang tuần sau rồi.”
“Thế à...” Tomohiko gục đầu xuống gối. “Đáng ra hôm nay nhóm nghiên cứu chức năng não sẽ tới. Tiếc quá.”
“Sao phải vội thế? Có thông tin gì quan trọng lắm à?”
Một tập tài liệu đang mở ra bên cạnh gối của Tomohiko, kẹp lẫn trong đó là những biểu đồ. Tôi liếc nhìn về phía đó. Như để ý thấy ánh mắt của tôi, Tomohiko đóng tập tài liệu lại ngay.
“Ừ thôi, để lúc khác nói sau vậy. Vẫn còn thời gian mà.”
“Tomohiko, anh đã ăn gì chưa?” Mayuko hỏi.
“Lúc trưa anh ăn udon ăn liền rồi.”
“Biết ngay là ông sẽ ăn uống kiểu đó mà.” Tôi giơ túi đồ siêu thị lên. “Chờ đó. Tôi sẽ nấu cho ông một nồi cháo siêu đặc biệt.”
“A, nếu vậy thì để em...”
“Không sao đâu, em cứ để Takashi nấu.” Tomohiko vẫn ngồi trên giường, vừa nói vừa cười. “Món cậu ấy nấu bao giờ cũng có vị rất riêng.”
Dù vậy, Mayuko vẫn tiến lại giúp tôi thái rau. Tôi nấu một nồi cháo cho ba người rồi nướng cá hố. Xong xuôi, cả ba cùng ăn tối. Nồi cháo ăn cũng tạm tạm thôi, nhưng Mayuko vẫn khen rối rít.
“Ôi ngon quá đi mất. Em phải nhìn anh bằng con mắt khác đấy.”
“Nhớ hồi tầm này năm ngoái ông cũng nấu cháo cho tôi.” Ăn xong, Tomohiko vừa uống cốc trà túi lọc vừa nói.
“Đúng vậy nhỉ.”
“Hình như cứ tới mùa này là tôi lại bị cảm.”
“Đã biết thế rồi thì anh phải cẩn thận chứ.” Mayuko nói.
“Chỉ mình anh bị thôi. Còn Takashi thì không bao giờ.”
“Ai bảo thế.”
“Ừ thì ông cũng chưa lần nào ốm liệt giường còn gì. Hồi cấp hai, trừ lần bị viêm ruột thừa ra thì lúc nào ông cũng đạt điểm chuyên cần tuyệt đối. Cấp ba mà ông không cúp tiết thì chắc cũng thế rồi.”
Ha ha ha, tôi cười. Tomohiko tiếp. “Đúng là có tập luyện có khác. Từ cấp hai cậu ta đã tích cực tham gia câu lạc bộ thể thao rồi.”
Nụ cười trên môi tôi tắt ngấm. Tôi nhìn chằm chằm vào đám bát đĩa đã sạch trơn. Tomohiko nói với Mayuko. “Takashi từng là vận động viên soft tennis nổi danh trong khối trung học ở Shizuoka đấy.”
“Làm gì đến mức đấy.”
“Thật mà. Ông đừng khiêm tốn.”
“Nói tới chuyện đó thì...” Mayuko cất tiếng. Cả Tomohiko và tôi đều quay sang nhìn cô. Cô lần lượt nhìn cả hai rồi nở nụ cười ngượng nghịu. “Thật ra em cũng thế.” Giọng cô có phần gượng gạo.
“Em cũng thế?” Tomohiko hỏi.
“Hồi cấp ba em cũng từng chơi soft tennis. Em có kể rồi mà?” Mayuko nói với Tomohiko. Không thể chịu được khi nhìn vẻ lo lắng của cô, tôi cúi mặt.
“Không, anh không nhớ mình từng nghe chuyện đấy.” Giọng Tomohiko không hiểu sao lại trầm xuống. “Nếu em kể rồi thì anh phải nhớ chứ nhỉ. Chắc chắn anh không thể quên chuyện như thế được.”
“Vậy ạ...” Giọng Mayuko nhỏ dần.
“Hóa ra em cũng chơi soft tennis... Takashi, ông có biết chuyện đó không?”
Tôi ngẩng đầu lên. Tròng kính của Tomohiko phản chiếu ánh đèn huỳnh quang khiến tôi không nhìn rõ mắt cậu. Không biết biểu cảm của cậu lúc này thế nào, tôi đâm ra lo lắng.
“Không.” Tôi đáp ngắn gọn.
“Ừm...” Tomohiko nhìn xuống đống chăn nệm một thoáng rồi lập tức nhìn lên Mayuko, nụ cười đã xuất hiện trở lại trên môi. “Thế lần sau em chơi cùng Takashi đi. Ở chỗ làm có sân mà. Nhỉ?”
Câu “nhỉ” cuối cùng là dành cho tôi.
“Vâng, lần sau em sẽ thử.” Mayuko nhìn tôi. Tôi gật đầu hờ hững.
Sau đó, Tomohiko và tôi kể chuyện thời trung học, nhưng cuộc trò chuyện bớt hào hứng hẳn bởi những khoảng lặng rất thiếu tự nhiên. Biết Tomohiko là người yêu âm nhạc, tôi thử bật một số đĩa CD và MD mà cậu từng gợi ý, nhưng điều đó càng khiến cuộc trò chuyện thêm gián đoạn.
10 giờ tối, tôi đứng dậy. Mayuko cũng nói đã đến giờ cô phải về.
“Cảm ơn hai người đã đến thăm. Xin lỗi nhé.” Tomohiko rời giường để tiễn chúng tôi. Tôi giơ một tay lên đáp lại.
Mayuko và tôi đi bộ ra ga Takadanobaba. Tâm trạng cô rõ ràng đang chùng xuống. Bước chân cô thật nặng nề.
“Giá mà em không nói ra câu đó.” Đi được một lúc, Mayuko mở miệng.
“Vụ soft tennis ấy hả?”
“Vâng.”
“Cũng tại anh, ban nãy lúc trên đường tới đây tự nhiên lại nói mấy chuyện thừa thãi.”
“Không đâu ạ. Tại em thôi.” Cô thở dài. “Chắc chắn anh ấy sẽ biết là nói dối.”
“Chuyện anh không biết em từng chơi soft tennis á?”
“Vâng.”
“Ừm...” Hơn ai hết, tôi biết rõ trực giác của Tomohiko nhạy bén đến nhường nào. “Chắc vậy.”
Mayuko thở dài một tiếng lớn hơn.
Chúng tôi chia tay nhau ở ga Takadanobaba. Tàu của cô đến trước.
“Em không cần để tâm đến chuyện đó đâu.” Cuối cùng tôi nói. Cô khẽ mỉm cười và gật đầu.
Nhìn con tàu xa dần, trong lòng tôi trào dâng hai luồng suy nghĩ trái ngược.
Rõ ràng là tình cảm Mayuko dành cho Tomohiko đang bắt đầu lung lay. Là kẻ đã châm ngòi cho sự biến đổi đó, cảm giác tội lỗi và niềm hân hoan đón nhận đan xen trong tôi.