phần lớn thời gian nó vừa đi vừa vật vờ ngủ. Người duy nhất không mệt vì nhịp đi này là Janey, cô toàn cuốc bộ. July phải nhận là cô đắc lực khác thường. Khi họ dừng chân, cô tự động làm bất cứ việc vặt nào phải làm. Bây giờ, bất ngờ một Cảnh vệ Texas lại xuất hiện, một trong chính những Cảnh vệ đã hợp tác với Jake Spoon. Anh ta không ngựa và họ thì không đang tâm cứ đi, bỏ anh ta lại. Ngoài ra còn đám da đỏ quanh quẩn đây, điều làm cho tình thế hoàn toàn phiền phức. — Tôi chưa có kế hoạch gì, – July nói thật thà. – Hình như mỗi bận tôi định làm gì thì lại có cái khác xảy ra để phải thay đổi. — Đúng, đời như con suối lượn ấy mà, – Augustus nói. – Nhân đây là sông Candadian chỉ cách có một quãng ngắn về phía Bắc thôi. Chắc bọn da đỏ cắm trại ở đâu đó mạn ấy. — Ông có khuyên gì bọn tôi không? – July hỏi. – Ông thuộc thung thổ. — Đây là một con sông bờ dựng đứng, – Augustus nói. – Nếu phải đánh bọn da đỏ thì ở đây ta có địa hình tốt hơn ở ngoài đồng không mông quạnh này. — Ông nói tên ấy bắt đi một người đàn bà? – July hỏi. — Đúng, – Augustus nói. – Một cô gái đi cùng với chúng tôi. — Tôi nghĩ tốt hơn cả là ta đi đến con sông, – July nói. – Ông có thể ngồi chung ngựa với tôi còn Roscoe thì thồ cái yên.
— Nếu không có vũ khí thì chắc cậu nhỏ này thích một khẩu súng trường đây, – Augustus nói. – Một khẩu Winchester hay lắm, cậu nhỏ này coi đủ lớn để bắn được rồi. Anh đưa khẩu súng cho Joe, nó ngẩn ra trước món quà tặng đến nỗi không nói được lời cảm ơn. Anh leo lên sau lưng July và họ đi về phía Bắc. Joe cảm thấy hãnh diện vô cùng, thế là nó được cầm súng rồi. Nó để một tay vào báng, chờ từng phút một da đỏ có thể tấn công. Nhưng chuyến đi bình an vô sự. Hình như đi chưa được mấy họ đã nhìn thấy dải sông bạc trắng dưới ánh hăng. July dừng lại đột ngột khiến ngựa của Joe suýt vồ phải ngựa anh. Anh và Gus đang nhìn xuống một cái gì mạn dưới con sông. Thoạt đầu Joe không thấy gì đáng nhìn nhưng rồi nó nhận ra một ánh sáng le lói xa lắc. — Chúng nó đấy, – Augustus nói. – Tôi nghĩ chúng coi khinh bọn ta, nếu không đã chẳng liều đốt lửa thế kia. Chúng không biết cơn thịnh nộ của Chúa sắp giáng xuống đầu chúng bây giờ. Tôi ghét bất kể loại giết người lì lợm nào, tôi muốn đến xem chúng trả nợ ra sao đây. — Tốt nhất là tôi đi cùng với ông, – July nói. – Ta hãy cắm trại đã, – Augustus nói. – Rồi tính sau. Họ ngược sông độ một dặm, dừng lại ở chỗ một hẻm núi mở ra đổ xuống lòng sông. — Đây tốt rồi, – Augustus nói. – Tôi muốn mượn các ông một con ngựa đêm nay. Lúc điểm tâm là tôi đem trà, và không chừng thêm vài con khác nữa cũng nên. — Ông muốn đến chỗ chúng nó một mình? – July hỏi. — Đó là việc của tôi mà, – Augustus nói. – Tôi ngờ là chúng có ít thôi. Tôi chỉ mong Vịt Biếc có ở đấy. Roscoe không thể tin vào tai mình. Như hiện nay anh đã thấy sợ lắm rồi, thế mà con người lạ lẫm này lại chuẩn bị một mình đi đánh mấy tên da đỏ. — Kìa, có thể đến mười đứa ấy chứ, – anh nói. – Ông nghĩ là bắn chết được cả mười thằng à? — Đêm thì dễ dọa chúng nó sợ hơn, – Augustus nói. – Tôi hy vọng đuổi được chúng chạy