Lập Văn đứng trước lối vào tòa nhà, nhìn đi nhìn lại địa chỉ để chắc chắn mình đã đến đúng chỗ, cậu vẫn tần ngần không biết có nên đi vào không. Nằm giữa khu phố sầm uất, tòa nhà này cũng như mấy tòa cao ốc quanh đó đều là các trung tâm thương mại rất phổ biến ở Hồng Kông. Tuy gọi là trung tâm “thương mại”, nhưng bên trong không chỉ có văn phòng làm việc, mà còn có phòng khám, phòng hóa nghiệm, thẩm mỹ viện, công ty tài chính, thậm chí có đủ thể loại cửa hàng bán lẻ kì lạ. Người quản lý lớn tuổi ngồi trong văn phòng đã quá quen thuộc với những gương mặt do dự. Ông chẳng còn lạ gì những bệnh nhân đến phòng hóa nghiệm đợi báo cáo, những thiếu niên đến cửa hàng đồ chơi tình dục mua dụng cụ thủ dâm, hay những người đàn ông trung niên chán đời gặp khó khăn tài chính nên đến công ty tài chính vay tiền nữa.
Nhưng Lập Văn không thuộc ba trường hợp trên. Nơi cậu muốn đến là “Trung tâm giao dịch thời gian” ở tầng 42.
“Đằng nào cũng mất công đến rồi, cứ vào thử xem sao.” Lập Văn cắn răng đi vào sảnh, ấn nút gọi thang máy. Thang máy cao tốc đưa Lập Văn lên tầng 42 trong chưa đây hai mươi giây. Khi cửa thang máy màu trắng bạc mở ra, đập vào mắt cậu là khu vực tiếp tân bài trí theo phong cách hiện đại rất sáng sủa và đẹp mắt. Tường sơn màu vàng nhạt có gắn tên công ty và logo, bên cạnh kê nhiều sofa màu nâu nhạt. Hai, ba vị khách đang ngồi chờ, có người xem tạp chí rất thoải mái, có người cau mày nhìn chằm chằm bảng điện tử treo đối diện dãy sofa. Dưới bảng điện tử là cửa kính, nhưng nửa trên lắp kính mờ nên không thấy được bên trong.
“Kính chào quý khách. Xin hỏi quý khách có hẹn trước không ạ?” Nữ nhân viên lễ tân thân thiện chào hỏi. Cô ta có ngoại hình xinh xắn, trang điểm nhẹ nhàng, khiến Lập Văn nghĩ ngay tới cô bạn học Mỹ Nhi mà cậu đang dốc lòng theo đuổi.
“Không, không có.” Lập Văn lắp bắp trả lời.
“Vậy anh đợi một lát.” Lễ tân lấy ra một chiếc máy tính bảng đưa cho Lập Văn. “Mời anh điền thông tin trước, sau đó chúng tôi sẽ sắp xếp cố vấn giao dịch trao đổi với anh. Hôm nay không đông lắm nên chắc anh chỉ phải đợi mười lăm phút thôi ạ.”
“Ừm, xin lỗi...” Lập Văn không cầm máy tính bảng, cậu có cảm giác một khi cầm lấy nó tức là đã kí kết thỏa thuận, chẳng may sau này không rút lui được thì rắc rối to. “Tôi còn chưa quyết định có nên...”
Lễ tân lại nở nụ cười thân thiện, “Anh đừng lo, việc trao đổi là miễn phí, mọi khoản thu của chúng tôi đều minh bạch. Nếu sau khi trao đổi, anh thấy giao dịch không hợp lý thì có thể yên tâm ra về. Tất nhiên thông tin cá nhân của anh vẫn được lưu trong kho dữ liệu của chúng tôi, có thể chúng tôi sẽ gửi sản phẩm quảng cáo cho anh, nhưng chúng tôi sẽ không giao các thông tin này cho bên thứ ba, tất cả đều tuân thủ điều khoản bảo mật.”
Lập Văn liền thấy nhẹ cả lòng. Cậu cầm máy tính bảng, bắt đầu điền họ tên, tuổi tác, giới tính, số căn cước công dân, phương thức liên lạc... Sau đó, lễ tân đưa cậu một tờ phiếu in số thứ tự, rồi mời cậu ngồi đợi ở sofa. Lập Văn nhìn tờ phiếu in số 816, nhủ thầm chắc không phải có tận 815 người đến giao dịch trước mình chứ, cậu đoán đây chỉ là con số ngẫu nhiên.
Mười lăm phút chờ đợi không dài cũng không ngắn, Lập Văn vớ lấy quyển tạp chí tin tức giải trí trên giá, hờ hững giở ra xem. Thật ra cậu chẳng quan tâm chuyện nữ minh tinh A lộ hàng, hay chuyện ca sĩ B vừa chia tay người mẫuC, cậu chỉ không muốn ngồi không chờ đợi một cách vô nghĩa.
“Kính coong.” Bảng điện tử hiện lên số 816, cửa kính bên dưới tự động mở ra. Lập Văn liếc lễ tân, thấy cô ta mỉm cười gật đầu tỏ ý mời mình vào trong.
Bước qua cửa kính là đến một hành lang dài, hai bên có rất nhiều cánh cửa, có cửa đang mở, có cửa đóng chặt. Trên mỗi cánh cửa lại có một bảng điện tử. Bảng điện tử trên cửa số ba bên trái đang hiện số “816”.
“Cậu là Mã Lập Văn đúng không?” Lập Văn vừa bước vào phòng thì người đàn ông ngồi bên kia bàn đứng dậy, chủ động giơ tay ra bắt. Người này mặc vest xanh lam thẳng thớm, đeo kính gọng vàng, trông giống các cố vấn đầu tư của ngân hàng, cũng hơi giống nhân viên môi giới bảo hiểm. Anh ta mời Lập Văn ngồi.
Lập Văn đảo mắt quan sát, trong phòng chỉ có một bàn màu trắng và bốn, năm ghế văn phòng có tay vịn. Đối diện cửa ra vào là cửa sổ sát đất, căn phòng tràn ngập ánh sáng nên trông đầy sức sống.
“Tôi họ Vương, là cố vấn giao dịch của công ty. Đây là danh thiếp của tôi.” Cố vấn Vương rút danh thiếp ra từ túi áo ngực, kính cẩn đưa cho Lập Văn.
Dù đã lên đại học, nhưng Lập Văn chưa bao giờ gặp tình huống này. Nhận danh thiếp xong, cậu không biết nên đặt trên bàn hay nhét vào túi.
“Xin hỏi cậu Mã muốn mua hay muốn bán?” Cố vấn Vương cười hỏi khiến Lập Văn không phản ứng kịp.
“Xin lỗi, thật ra tôi còn chưa hiểu rõ lắm về, ờm, về nghiệp vụ của công ty các anh. Tôi xem quảng cáo thấy bảo dịch vụ của các anh tốt hơn đi vay tiền.” Lập Văn đặt hai tay lên đùi, căng thẳng hỏi, “Quảng cáo nói rằng tôi có thể bán ‘thời gian’ của mình cho các anh để đổi lấy tiền?”
Cố vấn Vương cười đáp, “À, vâng. Thật lòng xin lỗi, đáng lẽ tôi phải giải thích rõ ràng trước. Những vị khách tôi vừa tiếp trước đó đều là khách quen nên tôi nhất thời quên mất. Cậu nói đúng rồi ạ, công ty chúng tôi cung cấp các dịch vụ mua bán thời gian.”
“Tôi bán thời gian cho các anh như thế nào?” Lập Văn hỏi.
“Cậu khỏi phải băn khoăn về mặt kĩ thuật, chúng tôi có máy móc thiết bị tiên tiến lo việc đó.” Cố vấn Vương ung dung trả lời.
“Không, ý tôi là, sau khi tôi bán thời gian của mình cho các anh, tôi sẽ thành ra thế nào? Giả sử tôi bán mười năm, liệu tôi có đột ngột già đi mười tuổi không? Hay là tuổi thọ của tôi sẽ bị giảm mười năm? Làm sao tôi biết được tuổi thọ của mình còn bao nhiêu?” Lập Văn tuôn một tràng các thắc mắc trong lòng.
Cố vấn Vương hơi ngẩn ra, rồi phì cười, “Cậu Mã, chúng tôi không phải ma quỷ nên sẽ không hút sinh mạng của khách. Chúng tôi chỉ đơn giản là mua bán thời gian theo đúng nghĩa đen.” Thấy Lập Văn vẫn tỏ vẻ nghi ngại, cố vấn Vương tiếp tục giải thích, “Kể từ khi các nhà vật lý khám phá ra hạt thời gian”[*], một loại hạt gây cản trở cho các hoạt động lượng tử, thì công nghệ điều khiển hạt thời gian cũng dần được áp dụng vào đời sống. Tuy nhiên, các chuyến du hành về quá khứ được mô tả trong phim khoa học viễn tưởng, hay việc bẻ cong và lặp lại thời gian thật ra đều là hư cấu, cho dù chúng ta tác động lên hạt thời gian thì cũng không thể phá vỡ các định luật vật lý cơ bản.”
Lập Văn học kinh tế nên mù tịt về chủ đề này. Thấy mặt cậu ngơ ngác, cố vấn Vương bèn nói, “Tóm lại, việc điều khiển hạt thời gian chỉ ảnh hưởng tới ý thức của một người. Tất nhiên, ý thức và quan sát đánh giá lại là một vấn đề vật lý khác. Đơn giản mà nói, nếu chúng tôi mua một năm của một khách hàng, thì bắt đầu từ giây phút khách hàng đó bán đi một năm, anh ta sẽ nhận thấy mình đang ở vào thời điểm một năm sau.”
“Vậy là anh ta sẽ biến mất trong một năm đó à? Giả sử anh ta đang nói chuyện với người khác, người đó sẽ thấy anh ta đột nhiên biến mất sao?”
“Không, như tôi vừa nói ban nãy, hạt thời gian chỉ ảnh hưởng tới ý thức thôi. Khách hàng vẫn có kí ức về một năm vừa qua, tất cả vẫn diễn ra như bình thường, mọi hành vi cử chỉ trong năm đó đều do chính khách hàng thực hiện. Hạt thời gian mất đi không gây ảnh hưởng lớn tới con người, bởi vì ý thức của con người không thể tách rời khỏi dòng chảy thời gian... Á, tôi đi xa quá rồi. Nếu nói về điểm khác biệt, thì người bán thời gian sẽ có cảm giác không thật về những gì diễn ra trong khoảng thời gian đã mất.”
“Nếu tôi bán cho các anh một tháng của mình, kiến thức tôi học được trên lớp trong một tháng đó có mất đi không?”
“Không đâu, lúc nãy tôi đã nói rồi mà, mọi kí ức trong khoảng thời gian đó đều được lưu giữ.” Cố vấn Vương giải thích thêm, “Với con người, ‘thời gian’ mất đi chẳng có nghĩa lý gì hết, thứ có ý nghĩa chỉ là ‘kí ức’. Giả sử cậu bán cho chúng tôi một tháng của cậu, sau khi giao hết thời gian, cậu sẽ chỉ nhớ mình đã từng ra quyết định này, hoàn toàn không khác gì kí ức khi cậu không bán thời gian. Tất cả vẫn diễn ra như bình thường.” Cố vấn Vương một lần nữa nhấn mạnh “tất cả vẫn diễn ra như bình thường” hòng làm Lập Văn yên tâm. Rồi đột nhiên anh ta hỏi, “Cậu Mã có việc cần tiền à?”
Lập Văn ngẩn người ra một lúc mới trả lời, “Ừm... Vâng. Nhưng tôi không cần nhiều lắm, khoảng hai mươi nghìn thôi.”
“Không sao, tôn chỉ của công ty chúng tôi là ưu tiên phục vụ, khách hàng có mọi quyền quyết định.” Cố vấn Vương bấm máy tính trên bàn, “Cậu Mã là khách hàng mới nên chúng tôi có thể tính tỉ giá trao đổi ưu đãi cho cậu, hai mươi nghìn đô la Hồng Kông chỉ cần bốn mươi hai ngày bốn tiếng mười hai phút... Để tôi làm tròn cho dễ tính, bốn mươi hai ngày đổi lấy hai mươi nghìn đô. Đây là giá tốt nhất trong ngành này rồi đấy.”
Bốn mươi hai ngày tức là sáu tuần. Lập Văn thấy thời gian như vậy là vừa đẹp, vì hai tháng nữa là sinh nhật Lâm Mỹ Nhi. Lập Văn cần hai mươi nghìn chính là để theo đuổi Mỹ Nhi, hoa khôi của khoa. Có rất nhiều người theo đuổi cô, họ đều không phải hạng tầm thường, Lập Văn muốn mình nổi trội hơn nên quyết định mua túi hàng hiệu của Ý làm quà sinh nhật, kèm thêm một bó hoa hồng, thề phải giành bằng được trái tim người đẹp trong bữa tiệc sinh nhật.
Kế hoạch nghe có vẻ hoàn hảo, nhưng Lập Văn vẫn hơi lăn tăn chuyện “bán thời gian của mình”.
Đoán được suy nghĩ của Lập Văn, Cố vấn Vương hỏi, “Cậu Mã, ban nãy cậu đợi ngoài phòng chờ mất bao lâu?”
“Mười lăm phút.” Lập Văn đáp.
“Cậu thử nghĩ xem, nếu cậu đổi mười lăm phút đó ra tiền thì chẳng phải đôi bên cùng có lợi sao? Đằng nào đó cũng là mười lăm phút vô dụng đối với cậu, không trải nghiệm nó cũng chẳng mất gì.” Cố vấn Vương cười bảo.
Đúng thế thật, Lập Văn ngẫm nghĩ. Kiểu gì thì thời gian vẫn cứ trôi, nếu cậu đổi được nó ra tiền thì chẳng phải tốt hơn sao?
“Phải rồi, chỗ các anh ngoài việc mua vào thì còn bán cả thời gian đúng không? Nếu bán thời gian đi giúp người ta gói gọn vài ngày trong một khoảnh khắc, thế còn những khách hàng mua thời gian thì sao?” Lập Văn hỏi.
“Khách hàng mua thời gian sẽ có cảm giác được trải nghiệm thời gian dài trong một khoảng thời gian ngắn. Ví dụ, khách hàng nếu mua một ngày thì có thể biến một giờ dài như một ngày.”
“Nếu tôi mua một phút thì có thể chạy 100 mét trong vòng ba giây không?” Lập Văn tò mò.
“Không đâu, cậu Mã hiểu lầm rồi.” Cố vấn Vương cười, “Ban nãy tôi chẳng bảo hạt thời gian chỉ ảnh hưởng tới ý thức sao, còn việc chạy bộ bị giới hạn bởi các định luật vật lý nên sẽ không ảnh hưởng đâu. Khách hàng sẽ có cảm giác thời gian dài ra thôi.”
Lập Văn nghĩ bụng, hay lúc nào sắp thi, cậu có thể nước đến chân mới nhảy bằng cách mua hai đến ba ngày để ôn tập, nghe cũng được đấy.
“Tôi bán bốn mươi hai ngày được hai mươi nghìn đô, thế hai mươi nghìn đô thì có mua được bốn mươi ngày không?”
“Chuyện này...” Cố vấn Vương bấm máy tính rồi đáp, “Chúng tôi vẫn sẽ áp dụng tỉ giá ưu đãi cho khách hàng mới, hai mươi nghìn đô có thể mua... năm mươi tám phút ba mươi hai phẩy sáu giây.”
“Sao chênh lệch nhiều thế!” Lập Văn kinh ngạc thốt lên.
“Một phần do chênh lệch mua bán, một phần còn do giá thành công nghệ khác nhau nữa.” Cố vấn Vương mim cười đáp. “Cậu Mã có hứng thú mua thời gian không?”
“Không không! Tôi hỏi vì tò mò thôi.” Lập Văn từ chối chắc nịch, nhủ thầm ai mà ngu ngốc đến mức bỏ cả chục nghìn đô ra để mua ba mươi phút bị giới hạn bởi các định luật vật lý chứ.
“Thế chuyện ta bàn ban nãy...” Cố vấn Vương hỏi, tay bấm máy tính, màn hình hiện lên số 42.
“Bốn mươi hai ngày đổi lấy hai mươi nghìn đô đúng không? Tôi đồng ý bán!” Lập Văn không do dự nữa, chỉ mất sáu tuần chứ mấy, tổn thất chẳng đáng là bao.
“Cảm ơn cậu Mã.” Cố vấn Vương mừng rỡ đáp.
Cố vấn Vương soạn hợp đồng điện tử trên máy tính mất vài phút, đưa cho Lập Văn kí tên, sau đó hai người sang phòng khác. Chính giữa phòng này có một thiết bị trông giống máy chụp X quang hoặc máy chụp cộng hưởng từ, cố vấn Vương bảo Lập Văn nằm lên đó để máy quét một lượt. Máy quét xong, anh ta mời Lập Văn sang phòng nhỏ bên cạnh.
“Thế là xong.” Cố vấn Vương nói.
“Đơn giản thế thôi á?” Lập Văn cứ tưởng sẽ phải tiêm thuốc hoặc cấy ghép thiết bị vào người.
“Đơn giản thế thôi, máy móc chỉ làm rối các hạt thời gian ảnh hưởng tới ý thức của cậu... ừm, hay nói cách khác là vào sổ cho cậu.” Cố vấn Vương không dài dòng mà kết luận ngắn gọn. Trên bàn có hộp các tông to cỡ viên gạch, cố vấn Vương mở nó ra để lấy một thiết bị trông giống bật lửa. Thiết bị có màn hình huỳnh quang bé xíu, trên đầu có nút bấm màu đỏ. “Đây là ‘thiết bị thanh toán thời gian’ Kể từ lúc cậu kí tên vào hợp đồng, cậu sẽ có thời gian ân hạn là ba ngày, khi nào cậu ấn nút đỏ này, máy chủ của chúng tôi sẽ tiếp nhận bốn mươi hai ngày đã thống nhất trong hợp đồng.”
Màn hình của thiết bị thanh toán thời gian có hai dòng, dòng trên viết “42 ngày 0 tiếng 0 phút”, dòng dưới đang đếm ngược, lúc này hiện chữ “2 ngày 23 tiếng 34 phút”.
“Tôi gửi cậu tiền và biên lai.” Cố vấn Vương đặt một cọc tiền toàn tờ một nghìn đô xuống trước mặt Lập Văn, “Cậu đếm lại luôn đi nhé. Chúng tôi cũng hợp tác với nhiều ngân hàng, nếu cậu muốn chuyển khoản hay gửi tiết kiệm, chúng tôi đều có thể làm giúp.”
Lập Văn không ngờ có thể kiếm tiền dễ dàng như vậy.
Cậu vừa đếm tiền vừa hỏi, “Nếu tôi quên ấn nút thì chuyện gì sẽ xảy ra?”
“Không sao hết, khi nào đến lúc thì hệ thống sẽ tự động thu nhận thời gian.” Cố vấn Vương trả lời, “Nút này để giúp khách hàng sử dụng thời gian hợp lý hơn thôi.”
Lập Văn thầm nghĩ, đối với khách hàng như cậu thì mấy chữ “sử dụng thời gian hợp lý” lại mang ý nghĩa khác.
Lập Văn đã săm soi thiết bị nhỏ giống bật lửa suốt hai ngày.
Hôm trở về từ Trung tâm giao dịch thời gian, cậu đã suýt ấn nút ngay tối đó. Có điều, cảm giác bất an không rõ nguyên do khiến cậu chần chừ. Rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì nhỉ?
Nằm trên giường kí túc xá đại học, nhìn thời gian đếm ngược chỉ còn hai mươi ba tiếng, Lập Văn đột nhiên lấy hết can đảm, quyết định ấn nút.
“Thử xem sao!”
“Tách,” Lập Văn ấn ngón cái tay phải, thời gian đếm ngược trên thiết bị biến mất, biến thành bốn chữ “Cảm ơn quý khách”.
Lập Văn đã tưởng tượng sẽ xảy ra một sự thay đổi kinh thiên động địa nào đó, hoặc là thế giới vỡ tung hiện thực sụp đổ, nhưng chẳng có gì hết.
“Lừa đảo à...”
Chưa kịp thốt thành lời thì Lập Văn nhận ra mình đã nói câu này sáu tuần trước. Cậu dựa lưng ra sau ghế, trước mặt là máy tính, lúc này cậu đang lướt mạng xem vu vơ. Bên cạnh bàn phím là thiết bị thanh toán thời gian được dựng đứng, màn hình thiết bị trống trơn.
“Khoan đã, mình... đã thanh toán bốn mươi hai ngày rồi sao?” Đột nhiên Lập Văn nhớ ra chuyện mình đã đổi bốn mươi hai ngày lấy hai mươi nghìn đô, nhưng cậu vẫn nhớ như in đời sống sinh hoạt của bản thân trong hơn một tháng sau khi giao dịch hoàn thành. Không có gì đặc biệt, hằng ngày cậu vẫn lên lớp, vẫn ngủ gật trong giờ, vẫn chuyện phiếm với bạn bè, vẫn kiếm cớ tiếp cận Mỹ Nhi mỗi khi trông thấy cô. Cậu nhớ cả chuyện năm ngày trước mình đã chơi khăm thằng Lực, tình địch ngớ ngẩn của cậu. Thấy Lực nấu mì trong bếp kí túc xá, cậu đã lén đổ nửa lọ đường vào nồi mì của nó.
Lập Văn vẫn có kí ức về khoảng thời gian này, chỉ là, đúng như cố vấn Vương đã nói, cậu có “cảm giác không thật” về nó.
“Không ngờ trên đời lại có chuyện hay ho thế này!” Lập Văn cầm thiết bị thanh toán thời gian lên cười ha hả. Cậu nghĩ, chỉ cần dùng cách này là có thể nhảy cóc qua mấy kì kiểm tra và thi thố khó nhằn, đã thế còn đổi được tiền tươi thóc thật, một mũi tên trúng hai đích.
“Tuyệt quá!” Lập Văn lấy túi giấy để trên giá sách xuống, kiểm tra túi hàng hiệu cậu mua một tuần trước để làm quà sinh nhật. “Hì, đợi theo đuổi được Mỹ Nhi, mình sẽ lại bán thêm năm, sáu mươi ngày, sau đó đưa cô ấy đi du lịch Okinawa ngắm mặt trời lặn, cô ấy vẫn luôn thích ngắm hoàng hôn mà...”
Lập Văn nằm ườn ra giường, miệng mỉm cười, suy nghĩ dần bay xa theo những ảo tưởng.
Đúng như Lập Văn đoán, khi Mỹ Nhi bóc quà cậu tặng ra, toàn bộ bạn bè có mặt tại đó đều ồ lên sửng sốt.
“Trời ơi, đây chẳng phải túi xách Bocelli sao! Túi này phải hơn mười nghìn đô đấy!” Cô bạn đứng cạnh Mỹ Nhi kêu toáng lên.
“Mã Lập Văn, hóa ra nhà cậu giàu thế à!” Một bạn nam nạt.
“Không phải đâu, tớ cũng nghèo lắm.” Lập Văn nói lời thoại đã tập trước, “Nhưng nếu có thể làm Mỹ Nhi vui thì tiền bạc cũng chỉ là vật ngoài thân.”
Chỉ trong chớp mắt, Lập Văn đã trở thành tâm điểm của bữa tiệc trong phòng karaoke. Mỹ Nhi hơi bất ngờ trước món quà quý giá, nhưng cô vẫn nhã nhặn cảm ơn Lập Văn với gương mặt ửng hồng. Lập Văn nhìn vẻ mặt các “đối thủ” có mặt trong phòng là hiểu trận này mình thắng đậm. Túi xách hơn mười nghìn đô cùng hoa hồng, cộng thêm lời tuyên bố ban nãy chắc chắn đủ để khiến các cậu trai khác thức thời lùi bước. Hội chị em của Mỹ Nhi bắt đầu có cái nhìn khác về Lập Văn, hay đúng hơn là thấy tiền liền sáng mắt. Người thì kiếm cớ tiếp cận cậu, người lại xúi cậu lên song ca với Mỹ Nhi một bài.
Men rượu và bầu không khí náo nhiệt khiến mọi người không còn giữ kẽ như lúc đầu nữa. Ai đó gợi ý chơi “Nói thật hay thử thách”, Lập Văn lại kiếm được cơ hội để bày tỏ tình cảm lần nữa. Tất cả đều diễn ra thuận lợi đúng như đự đoán của Lập Văn. Có điều, đến 10 giờ 23 phút tối thì một chuyện bất ngờ xảy ra.
"Reng reng reng!"
Tiếng chuông báo cháy vang lên vừa inh tai vừa dồn dập, chẳng khác nào mũi dao thọc vào tai mọi người. Tất cả như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, cửa phòng mở toang cái “rầm”, một nhân viên cuống quýt hét lớn, “Có cháy! Mời quý khách mau rời khỏi đây!”
Chỉ trong tích tắc, cả phòng karaoke như ong vỡ tổ. Lập Văn không hiểu nổi đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết khi sực tỉnh thì cậu đã đứng ngoài đường lớn. Cửa chính của quán bốc khói đen dày đặc, còn cửa sổ tầng hai thấp thoáng ánh lửa. Nhân viên và khách khứa các hàng quán lân cận lũ lượt kéo đến xem.
“Lập Văn! Mỹ Nhi đâu?” Một cô bạn tóc dài hỏi cậu.
“Cô ấy không đi cùng cậu sao?” Lập Văn ngớ ra
“Tớ tưởng cậu đi cùng cô ấy!”
“Trước đó Mỹ Nhi đi vệ sinh!” Một cô bạn khác hoảng hốt nói. “Đừng bảo cô ấy vẫn còn bên trong nhé?”
“Chắc không đâu...?” Lập Văn ngoảnh lại nhìn quán karaoke khuất sau làn khói đen sì, chân tay bủn rủn, cậu không biết phải làm gì nữa.
“Mau tìm người vào trong cứu cậu ấy!” Cô bạn tóc dài trông như sắp khóc đến nơi.
“Có khi... cô ấy cũng nghe thấy tiếng chuông báo cháy và chạy ra ngoài rồi?” Lập Văn lắp bắp.
Khi mọi người còn đang hoang mang thì xe cứu hỏa tới. Năm, sáu lính cứu hỏa lao đến, cô bạn tóc dài trình bày với đội trưởng đội cứu hỏa về trường hợp của Mỹ Nhi, đội trưởng lập tức chỉ đạo cấp dưới lao vào biển lửa để cứu người.
“Ớ? Ai kia?” Một nhân viên phục vụ trỏ cửa ra vào, chỉ thấy một chàng trai bế một cô gái loạng choạng bước ra từ đám cháy. Lính cứu hỏa và nhân viên cứu thương tức tốc chạy đến đỡ. Khi Lập Văn trông thấy diện mạo hai người họ, tự nhiên cậu cảm thấy máu chảy ngược lên đầu, bởi cô gái nhỏ nhắn đó chính là Mỹ Nhi, còn chàng trai cứu cô ấy là thằng Lực mà cậu khinh thường nhất.
Kế hoạch hoàn hảo đến mấy cũng không thể lường trước mọi sự cố. Lập Văn nằm mơ cũng không ngờ tới việc xảy ra hỏa hoạn, càng không ngờ rằng khóa cửa hỏng rất không đúng lúc khiến Mỹ Nhi bị nhốt trong nhà vệ sinh, còn Lực thì tình cờ trở thành vị cứu tinh của cô.
Trong một tuần nằm viện điều trị, Mỹ Nhi đã nhận lời tỏ tình của Lực, thế là hai người hẹn hò với nhau.
“Mẹ kiếp... anh hùng cứu mỹ nhân cơ đấy...” Khi tin Lực và Mỹ Nhi thành đôi lan đến kí túc xá, đêm đó Lập Văn lên sân thượng uống rượu giải sầu một mình. Cậu bỏ ra tận gần hai mươi nghìn đô, mất công lên kế hoạch cẩn thận chi tiết, cuối cùng vẫn thua “tình tiết lỗi thời”. Lập Văn buồn bực không thể tả, chỉ muốn uống đến say khướt trên sân thượng, để mặc cho thời gian xoa dịu vết thương lòng.
“Thời gian... Đúng rồi, sao mình phải chờ đợi lâu lắc cơ chứ?”
Sáng hôm sau, Lập Văn trốn tiết và quay lại Trung tâm giao dịch thời gian.
“Cậu Mã, cậu có hài lòng với dịch vụ của chúng tôi lần trước không?” Cố vấn Vương nở nụ cười tươi rói nhưng Lập Văn không có tâm trạng cười lại.
“Tôi muốn bán thời gian, bán một tháng... À không, bán hẳn hai tháng đi, dù gì tôi cũng không có tinh thần ôn tập với thi cử.”
“Ồ, lần này tính theo thời gian à? Được thôi, để tôi tính thử.” Cố vấn Vương bấm máy tính nhoay nhoáy, “Hai tháng thì cứ tính là sáu mươi ngày nhé, đổi ra tiền là 20.426 đô la Hồng Kông.”
“Lần trước bốn mươi ngày bán được hai mươi nghìn đô, lần này bán nhiều gấp rưỡi sao chỉ tăng 400 đô?” Lập Văn bất mãn hỏi.
“Cậu Mã, lần trước chúng tôi mua vào với giá ưu đãi cho khách hàng mới, đấy là chưa kể tỉ giá trao đổi biến động theo thời gian nữa...” Lần nào cố vấn Vương cũng tự cảm thấy cách giải thích này nghe rất ngang tai, nhưng tình hình thực tế đúng là như vậy.
“Thôi được rồi, hai mươi nghìn bốn trăm thì hai mươi nghìn bốn trăm. Tôi lại kí hợp đồng rồi để máy quét à?”
“Lần này cậu cần kí hợp đồng thôi.” Cố vấn Vương nói. “Hệ thống chúng tôi đã có dữ liệu hạt thời gian của cậu rồi, chỉ cần cậu kí tên là máy chủ sẽ chuyển thông tin đến thiết bị thanh toán thời gian của cậu. Cậu vẫn giữ thiết bị chứ?”
“Vâng, nhưng tôi để ở kí túc chứ không mang theo.” “Không sao, cậu về ấn nút là được. Thời gian ân hạn vẫn là ba ngày.”
Nhận tiền xong, Lập Văn về đến kí túc lúc 11 giờ sáng, cậu lập tức ấn nút đỏ.
“Ứ... Mới 11 giờ sáng thôi mà, để tớ ngủ thêm một lúc đã...” Trần truồng nằm trong lòng Lập Văn, Thái Ni cự nự.
Nằm trên giường nhìn cô gái trong vòng tay mình, Lập Văn thấy trong lòng cảm xúc lẫn lộn. Hai tháng trước cậu bán thời gian lấy hơn hai mươi nghìn đô, định đi tiêu xài xả láng để giải sầu, nào ngờ lại gặp Thái Ni trên phố. Thái Ni là một trong các cô gái có mặt trong tiệc sinh nhật Mỹ Nhi và đã “có cái nhìn khác” về Lập Văn. Đúng lúc túi tiền rủng rỉnh, ngày nào Lập Văn cũng dẫn Thái Ni đi ăn uống bù khú, đi bar uống rượu đến say khướt. Rồi một buổi sáng tỉnh giấc, Lập Văn thấy mình và Thái Ni cùng ngủ trên một chiếc giường trong khách sạn, quần áo thì xộc xệch, từ đó hai người ỡm ờ qua lại với nhau luôn.
Vuốt tóc dỗ Thái Ni đang mơ mơ màng màng, Lập Văn thấy tâm tình vô cùng phức tạp. Cậu không lo chuyện thi cử nát bét, cậu chỉ bực mình khi vào phòng thi thấy Lực ngồi ngay đằng trước. Lần nào lên giường với Thái Ni, cậu đều bất giác tưởng tượng đến cảnh Lực và Mỹ Nhi làm chuyện tương tự, thế là cậu lại sôi máu.
“Mẹ kiếp...” Lập Văn vớ lấy bao thuốc lá. “Ớ, mình bắt đầu hút thuốc từ khi nào vậy?”
Lập Văn xém quên chuyện mình bắt đầu hút thuốc cùng Thái Ni từ một tháng trước. Mùi thuốc thoang thoảng dường như giúp cậu bình tĩnh lại.
Chớp mắt một cái, Lập Văn tốt nghiệp đại học. Bốn chữ “chớp mắt một cái” miêu tả cực kì chính xác, bởi vì về sau Lập Văn quay lại Trung tâm giao dịch thời gian năm lần, bán đi tổng cộng một năm thời gian, đổi lấy số tiền khoảng một trăm nghìn đô. Cứ khi nào gặp chuyện rắc rối, hay cứ mỗi kì kiểm tra, viết luận, thi nói, phỏng vấn... cậu đều thẳng tay bán đi thời gian của mình, nhảy cóc cho nhanh. Kí ức của Lập Văn vẫn ghi nhớ nỗi vất vả khi viết luận văn, vẫn nhớ chuyện cậu bị thầy giáo gây khó dễ khi thi nói, vẫn nhớ tâm trạng hồi hộp trước khi đi phỏng vấn. Phương châm của cậu là “tránh đau khổ được đến đâu thì tránh”, dù gì nếu xét kết quả, thì cậu không hề “thật sự” tránh được các phiền phức kể trên.
Sau khi ra trường, Lập Văn may mắn được nhận vào làm ở Ngân hàng đầu tư Ryan. Vì là lính mới thiếu kinh nghiệm, cậu thường xuyên bị cấp trên khiển trách, không những thế ở văn phòng cũng toàn gặp đồng nghiệp đối đầu với mình. Tuy lương lậu khá khẩm, nhưng e là cậu phải phấn đấu tầm năm, mười năm nữa mới được thăng chức.
“Hôm nay con mẹ dở người đó lại bới lông tìm vết, nói em điền sai báo cáo, giá mà... Này, Lập Văn, anh có nghe em nói không đấy?” Thái Ni đẩy Lập Văn một cái. Hai người hẹn nhau đi ăn trưa, nhưng Thái Ni vừa ngồi xuống đã sa sả nói xấu từng đồng nghiệp một. Thái Ni làm thư kí cho một công ty nhỏ, nhưng đó nào phải tham vọng của cô.
“Bao giờ anh mới cưới em để em được làm mợ trẻ nhà giàu đây?” Thái Ni ôm cánh tay Lập Văn chất vấn.
“Lạy hồn, chúng ta mới ra trường hơn một năm. Giờ mà lấy nhau, chỉ dựa vào tiền lương của anh thì chúng ta sống làm sao!”
“Em không cần biết!” Thái Ni vừa đấm vừa xoa, “Ngân hàng đầu tư Ryan chỗ anh làm cực kì nổi tiếng, về sau chắc chắn anh sẽ trở thành giám đốc ngân hàng, không thì cũng là giám đốc đầu tư! Đến Mỹ Nhi cũng sắp lấy chồng đấy.”
“Lâm Mỹ Nhi sắp lấy chồng?” Lập Văn suýt đánh rơi nĩa trong tay. “Lấy Lực à?”
“Không thì với ai?” Thái Ni đáp. “Cậu Lực đó nối nghiệp cha, kế tục quán mì gia truyền, nghe nói cậu ta học kinh doanh cũng là để phát triển quán mì. Nhà Lực khó khăn như thế mà cậu ta còn chịu cưới Mỹ Nhi, anh đường đường là nhân viên ngân hàng tiền đồ xán lạn thế mà lại không chịu cưới em...”
Nhưng với Lập Văn, những lời sau đó của Thái Ni đều vào tai nọ ra tai kia, bởi trong đầu cậu lúc này chỉ toàn cảnh tượng năm xưa Lực cứu Mỹ Nhi khỏi đám cháy. “Nếu năm đó Lực không chó ngáp phải ruồi, thì bây giờ mình đã chẳng cần phải nghe con bé này càm ràm,” cơn bực tức lại bùng lên trong lòng Lập Văn. Cậu không định phá hoại tình cảm giữa Lực và Mỹ Nhi, nhưng cậu thầm hạ quyết tâm phải kiếm được thật nhiều tiền, sau này đi họp lớp còn được ra oai, cho Mỹ Nhi sáng mắt ra và phải hối hận vì đã lựa chọn sai lầm.
Tan làm, Lập Văn đi thẳng đến Trung tâm giao dịch thời gian.
“Cậu Mã, cậu vẫn khỏe chứ?” Cố vấn Vương vẫn mặc vest xanh lam, nhưng kính thì đã đổi thành loại gọng bạc. “Lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau nhỉ.”
“Anh Vương, tôi muốn bán thời gian.” Không vòng vo nhiều lời, Lập Văn vào thẳng luôn vấn đề.
“Vâng, xin hỏi cậu bán bao nhiêu?”
“Mười năm.”
Ngay cả người luôn bình tĩnh như cố vấn Vương cũng phải ngẩn ra vì sững sờ. Anh ta hơi rướn người về trước, “Mười năm? Tôi không nghe nhầm chứ?”
“Đúng là mười năm. Cần thì mười lăm năm cũng được.” “Cậu Mã có việc cần dùng rất nhiều tiền à?”
“Tôi tính cả rồi.” Lập Văn đan mười ngón tay vào nhau, đặt lên bàn. “Tôi làm ở ngân hàng đầu tư, muốn kiếm tiền thì chính tôi phải có vốn trước. Chỉ cần tích đủ tiền và thời gian thì số tiền ban đầu sẽ tăng vùn vụt. Nếu tôi tính toán không sai, tầm mười năm nữa tôi sẽ lên quản lý cấp trung, tôi phải tranh thủ kiếm một khoản vốn ngay từ bây giờ để đầu tư, như vậy sẽ rất có lợi cho sự phát triển sau này.”
Cố vấn Vương nhướng mày cười, “Cậu Mã đúng là dân ngân hàng có khác. Cậu nói đúng, nếu bây giờ cậu có một khoản làm vốn thì mai này cuộc sống của cậu sẽ được cải thiện.”
“Kiểu gì tôi vẫn sẽ phải chịu khó chịu khổ trong mười năm tới, giờ tôi đổi quãng thời gian đó ra tiền, coi như một mũi tên trúng hai đích.” Lập Văn hỏi, “Mười năm bán đi được bao nhiêu tiền?”
Cố vấn Vương ngồi tính một lúc rồi trả lời, “1 triệu 48 nghìn 422 đô.”
“Thế là đủ, vừa đủ để tôi đầu tư cá nhân.”
“Nhưng cậu Mã này.” Cố vấn Vương nói, “Trước nay chưa từng có khách hàng nào bán nhiều hơn hai năm đâu, cậu có cần suy nghĩ thêm không?”
“Không cần.” Lập Văn nhún vai, “Thử hỏi tôi có gì để mất chứ?”
Cố vấn Vương ngập ngừng một hồi, nhưng không tìm ra lời nào đáp lại.
Chuyện Lập Văn bấm nút đã là chuyện của mười năm trước. Trong mười năm qua, anh đã đầu tư bằng số tiền hơn một triệu đô, hưởng lãi trung bình 30% mỗi năm, tích lũy được hơn mười triệu đô. Sau khi cộng thêm lương cứng, lương doanh thu và hoa hồng, anh sở hữu số tài sản lớn gấp mười lần đồng nghiệp cùng cấp dù anh chỉ là nhân viên cấp trung.
Song, sống trong xã hội bị chi phối bởi tiền bạc và quyền lực, tham vọng của anh chưa dừng lại tại đó.
Anh biết, thêm mười năm nữa là anh sẽ lên cấp quản lý của Ngân hàng đầu tư Ryan.
Bảy năm kết hôn với Lập Văn, Thái Ni ngày càng trở nên lắm lời. Mỗi ngày đi làm về, Lập Văn lại thấy cô ta nằm không sai bảo người giúp việc phục vụ mình. Thật ra Lập Văn không có nhiều tình cảm với Thái Ni lắm, nên khi được một nữ nhân viên cấp dưới gạ gẫm, Lập Văn nhanh chóng cặp bồ. Năm 34 tuổi, Lập Văn tình cờ phát hiện Thái Ni ngoại tình nên tức giận đòi ly hôn. Không cam lòng, cô ta kiện ngược lại Lập Văn tội ngoại tình trước, tòa xử Thái Ni thắng kiện, Lập Văn phải trả tiền chu cấp cho cô ta.
“Mười năm nữa thôi...” Lập Văn bước ra khỏi tòa án, ngoài trời lất phất mưa phùn. Đứng trên bậc thang bên ngoài tòa án, anh đưa ra một quyết định.
“Anh Vương, tôi muốn bán thêm mười năm.” Phản ứng y hệt nhiều năm về trước, cố vấn Vương lại ngẩn người ra. “Anh Mã, mấy năm nay tỉ giá sụt giảm, mười năm bán chưa được năm trăm nghìn đô đâu, anh muốn bán thật à?”
“Tôi bán không phải vì tiền, cái tôi muốn là quyền lực.” Lập Văn trợn mắt nhìn cố vấn Vương, “Tôi không muốn phải đợi thêm mười năm nữa mới được lên cấp quản lý. Tôi muốn có kết quả ngay lập tức.”
Cố vấn Vương vò mái đầu điểm bạc của mình, “Thôi được. Ở chỗ chúng tôi, anh Mã là một trong số ít khách hàng hiểu rõ mình muốn gì đấy. Không dông dài nữa, giờ tôi đi chuẩn bị hợp đồng.”
Có điều, lần này Lập Văn đã phán đoán sai. Đến 44 tuổi vẫn chưa được lên cấp lãnh đạo, thế là anh bán thêm năm năm nữa. 50 tuổi, Lập Văn trở thành CEO kiêm người góp vốn của Ngân hàng đầu tư Ryan, đồng thời là nhân vật có quyền thế trong giới tài chính Hồng Kông. Báo chí đưa tin anh đã đầu tư khôn ngoan thế nào khi còn trẻ, để bây giờ trở thành người góp vốn trẻ nhất của Ngân hàng đầu tư Ryan. Lập Văn rất hăng hái trong những năm đầu lên làm CEO, nhưng bốn năm sau, một ngân hàng ở châu Âu vỡ nợ kéo theo nhiều hệ lụy, khiến Ngân hàng đầu tư Ryan rơi vào khủng hoảng, do đưa ra chỉ thị sai lâm mà Lập Văn phải hứng chịu hàng loạt búa rìu dư luận. Với mong muốn thoát khỏi sự truy đuổi của truyền thông, Lập Văn lại tìm tới Trung tâm giao dịch thời gian.
“Anh Mã.” Cố vấn Vương tóc bạc trắng mở lời, “lần ra lần này anh không cần bán thời gian đâu, anh cứ ra nước ngoài tầm một năm rưỡi là được.”
“Trốn ra nước ngoài rồi sao? Giờ đang là thời kì khủng hoảng tài chính toàn cầu, chỉ sợ năm năm nữa mới bình ổn được. Hằng ngày tôi cứ xem thời sự, cập nhật tin tức là lại mất ăn mất ngủ...”
Lập Văn đoán không sai, năm năm sau, thị trường tài chính hồi phục, chỉ tiếc là Ngân hàng đầu tư Ryan đã bị sáp nhập. Thấy mình đã đến tuổi về hưu, Lập Văn không cố chấp nữa, đồng ý nhận tiền bồi thường từ việc sáp nhập Ngân hàng đầu tư Ryan, tạm biệt giới tài chính cạnh tranh khốc liệt như chiến trường suốt “bốn mươi năm” để trở về cuộc sống bình dị.
“Ông chủ, một tiếng nữa tôi tới đón ông ạ.”
“Ừ.”
Lập Văn tay cầm ba-toong, ngồi ở ghế băng công viên ngắm trẻ con nô đùa. Năm nay đã gần bảy mươi tuổi, nhưng Lập Văn không có con cái, “nghỉ hưu” rồi ông mới nhận ra tầm quan trọng của gia đình. Mười năm qua, ông sống trong biệt thự nằm ở khu Bán Sơn cùng hai người giúp việc và một tài xế. Nhưng sâu thẳm cõi lòng, ông luôn cảm thấy cô đơn trống vắng khó tả.
Ông có cảm giác cuộc đời không chân thực chút nào hết.
“Mã Lập Văn?”
Nghe thấy có người gọi tên mình, Lập Văn quay đầu lại thì trông thấy một ông già tóc bạc lơ thơ.
“Ông là ai nhỉ?” Lập Văn thấy gương mặt này quen quen.
“Ông đúng là Mã Lập Văn rồi! Tôi là Lực đây, bạn cùng lớp đại học với ông năm xưa.”
Chuyện xưa lần lượt ùa về, nhưng Lập Văn không còn oán trách Lực nữa. Năm mươi năm đã trôi qua, ông đã buông bỏ hết những truyện gái trai yêu hận tình thù rồi.
“Chúng ta không gặp nhau năm mươi năm rồi nhỉ!” Lực mừng rỡ bắt tay Lập Văn. “Tôi đọc được tin tức về ông trên báo, hồi đó ông đúng là làm mưa làm gió trong giới tài chính.”
Lập Văn cười nhạt, kí ức của ông về khoảng thời gian đó chẳng khác nào hư cấu.
“Mỹ Nhi... Vợ ông vẫn khỏe chứ?” Lập Văn hỏi thăm.
“Bà ấy mất vì bệnh năm năm trước rồi.” Giọng Lực nghe có vẻ buồn bã. “Nhưng bà ấy ra đi rất thanh thản, con cháu cũng kịp về gặp mặt lần cuối nên bà ấy nhắm mắt với nụ cười trên môi.”
Tim Lập Văn tự nhiên đau nhoi nhói.
“Cụ ơi!” Một bé gái chạy đến trước mặt hai người. “Cái Oánh lại lấy mất nơ của con rồi!”
“Ngoan nào, chốc nữa cụ mua nơ mới cho con nhé.” Bé gái nín khóc, cười hớn hở chạy về chơi tiếp với các bạn.
“Chắt của ông đấy à?” Lập Văn hỏi.
“Ừ, giống Mỹ Nhi đúng không?” Lực vừa nói vừa lấy điện thoại ra, “Tôi có ảnh của ba đứa con, năm đứa cháu và hai đứa chắt đây, nào, để tôi cho ông xem...”
Cạch, móc khóa trong túi Lực rơi xuống đất. Trông thấy nó, Lập Văn bàng hoàng.
“Ông... ông cũng từng đến Trung tâm giao dịch thời gian ư?” Móc khóa gắn một thiết bị vô cùng quen thuộc với Lập Văn, chỉ có điều nút bấm của nó màu lam.
“Ừ, ông cũng biết nơi đó à?” Lực nhặt chùm chìa khóa lên, giọng bùi ngùi. “Cái này chỉ là vật kỉ niệm, nhờ nó tôi mới cưới được Mỹ Nhi đấy.”
“Hả?” Suýt chút nữa Lập Văn đã chộp lấy Lực, bắt giải thích mọi chuyện.
“Hồi trước, từ lâu lắm rồi, tôi nhận được tờ rơi quảng cáo khai trương Trung tâm giao dịch thời gian, vì tò mò nên tôi đến xem thử. Hồi đó họ có chương trình ưu đãi dùng thử, năm phút chỉ bán với giá tám trăm đô, rẻ bèo. Đúng lúc tôi đang có khoản tiết kiệm nho nhỏ, bèn mua năm phút để dành.”
“Ông mua thời gian?” Lập Văn ngỡ ngàng. “Mua vào chứ không phải bán ra à?”
“Xì, thời gian quý giá như vậy, ai lại bán đi cơ chứ!” Lực cười lớn. “Không ngờ năm phút đó đã trở nên vô cùng quan trọng. Ông còn nhớ vụ hỏa hoạn năm xưa chứ, lúc đó tôi biết ngay năm phút này có cơ hội phát huy tác dụng rồi. Lúc rời phòng karaoke không thấy Mỹ Nhi đâu, tôi đoán bà ấy trong nhà vệ sinh nên mới xông vào tìm, nào ngờ khóa cửa thì hỏng còn bà ấy không ngừng kêu cứu bên trong. Tôi mới bấm nút để kéo dài cảm giác về thời gian, dày công suy nghĩ cách mở khóa, cứu bà ấy ra, không những thế tôi còn kịp quan sát tình hình đám cháy, bình tĩnh tìm lối thoát. Nếu không có năm phút đó, cả hai chúng tôi đã bỏ mạng trong biển lửa rồi.”
Lập Văn há hốc mồm, không ngờ hồi đó Lực cứu được Mỹ Nhi không phải tình cờ, mà là nhờ suy tính kĩ càng.
“Sau khi hẹn hò, chúng tôi cùng nhau đến trung tâm để mua thêm thời gian. Tôi dẫn bà ấy ra bãi biển Xích Trụ ngắm mặt trời lặn, kéo dài khoảnh khắc hoàng hôn thành ba mươi phút, sau đó tôi lấy nhẫn ra cầu hôn, làm bà ấy khóc nức nở”
Lập Văn chưa bao giờ nghĩ người ta còn có thể mua thời gian dùng vào những việc như vậy.
“Hai người... hai người chưa bao giờ bán thời gian lấy tiền à? Ví dụ lúc Mỹ Nhi bị bệnh chắc sẽ khổ sở lắm, hai người không nghĩ đến chuyện rút ngắn thời gian sao?”
“Đời người phải có khổ đau thì mới cảm nhận được niềm vui và hạnh phúc.” Mắt ngân ngấn lệ, nhưng Lực vẫn cười nói, “Chúng tôi còn mua thêm một ngày, để mọi người trong gia đình đều được chào tạm biệt bà ấy vào phút cuối. Mấy năm trở lại đây tỉ giá giảm mạnh, tôi còn muốn mua thêm mấy ngày để được ở bên bà ấy thêm, nhưng bà ấy bảo cuộc đời này sống hạnh phúc lắm rồi nên muốn thời gian trôi tự nhiên.”
Lập Văn ngồi ngẩn người trên ghế, mắt thẫn thờ nhìn xa xăm. Những lời Lực vừa nói đã phủ nhận gần như hoàn toàn quá khứ của Lập Văn, khiến ông phải suy nghĩ lại xem từng quyết định trong cuộc đời mình có đúng đắn hay không.
“Nếu...” Lập Văn ngập ngừng, “Nếu có người kể với ông là người ta đã bán đi thời gian hơn nửa cuộc đời để đổi lấy tiền và trốn tránh khổ đau, thì ông... ông có thấy người đó ngu ngốc không?”
“Hừm...” Lực thong thả đáp, “Tôi sẽ không nói là ngu ngốc, nhưng tôi thấy việc đó chẳng khác nào miêu tả cuộc đời một người trong truyện ngắn mười nghìn chữ, vô vị lắm.”