phần chính của quả bom.” “Vậy là nó không được giấu trong va li hoặc túi xách nào cả”, Rhyme trầm ngâm. “Thú vị đây. Làm thế quái nào mà hắn mò lên máy bay được nhỉ? Hắn đã gắn nó ở đâu? Lon, đọc cho tôi cái báo cáo của Chicago.” “Khó xác định vị trí phát nổ chính xác”, Sellitto đọc, “do quy mô đám cháy và mức độ phá hủy của chiếc máy bay. Vị trí đặt thiết bị nổ có vẻ như ở dưới và đằng sau buồng lái”. “Bên dưới và phía sau. Tôi đang phân vân liệu ở đó có ngăn chứa hàng gì không. Có thể…” Rhyme bỗng im bặt. Đầu anh gật gù, mắt vẫn dán chặt vào những túi bằng chứng. “Khoan! Khoan đã!”, anh chợt hét lên. “Mel, cho tôi xem những mẩu kim loại đằng kia. Túi
thứ ba từ bên trái ấy. Những mảnh nhôm. Cho nó vào dưới kính hiển vi.” Cooper đã nối đường video ra từ kính hiển vi điện tử của mình với máy tính của Rhyme. Những gì Cooper nhìn thấy thì Rhyme cũng nhìn thấy. Người kỹ thuật viên bắt đầu gắp những mẩu kim loại vụn nhỏ li ti lên đế quan sát và đặt chúng dưới ống kính hiển vi. Một lát sau Rhyme ra lệnh, “Kéo con trỏ xuống. Nháy đúp”. Hình ảnh trên màn hình máy tính của anh được phóng to lên. “Đấy, nhìn kìa! Vỏ của chiếc máy bay bị uốn cong vào phía trong”. “Vào trong ư?”, Sachs hỏi. “Ý anh là quả bom được cài từ bên ngoài?” “Tôi nghĩ vậy, đúng là như thế. Anh thấy sao, Mel?” “Anh nói đúng. Tất cả những đầu đinh tán sáng loáng này đều bị uốn cong vào phía trong. Quả bom được đặt ở bên ngoài, chắc chắn là như vậy.” “Một quả rocket chăng?” Dellray hỏi, “Đất đối không?” Sellitto vừa xem bản báo cáo vừa trả lời, “Không, hệ thống radar không phát hiện được tín hiệu tên lửa nào cả”. Rhyme lắc đầu. “Không, tất cả đều cho thấy đây là một quả bom.” “Nhưng được gắn ở bên ngoài là sao?” Sellitto hỏi. “Chưa bao giờ nghe nói có chuyện như thế cả.”
“Thực tế đó giải thích cho chi tiết này”, Cooper nói to. Người kỹ thuật viên đeo kính phóng to lên mắt rồi cầm lấy một que thăm bằng gốm, bắt đầu xem lướt qua những mẩu kim loại nhanh nhoay nhoáy như một chàng cao bồi đang đếm đầu số đầu gia súc trong đàn. “Những mảnh kim loại có thành