Chương 5, từng than phiền với bạn bè rằng cô và bạn trai không hợp nhau vì anh ta “mê mẩn NASCAR16 .” Nhưng họ nói cô thật ngớ ngẩn – ai thèm quan tâm anh ta thích NASCAR cơ chứ! Suzanne cặp với anh ta trong 2 năm. 16 NASCAR (Hiệp hội Đua xe thương mại Mỹ): Giải đua danh giá bậc nhất nước Mỹ, đồng thời cũng là đường đua nguy hiểm nhất thế giới.
95 Cô biết mình phải chia tay với anh ta từ khi nào? “Khi tôi không thể chịu đựng ở chung một căn phòng với anh ta nữa. Khi tôi không muốn anh ta chạm vào người tôi,” cô nói. Làm sao bạn biết mình đang tự hạ thấp tiêu chuẩn của bản thân? Dễ thôi. Bạn đang tự hạ thấp tiêu chuẩn của bản thân khi bạn nghĩ mình đang tự hạ thấp nó. Hạ thấp tiêu chuẩn của bản thân không phải là trưởng thành – mà là tàn nhẫn. Tất cả chúng ta đều xứng đáng được yêu thương và thèm muốn bởi chính con người mình, bản chất thật của ta – không phải tài khoản ngân hàng, kỹ năng nuôi dạy con cái, cũng chẳng phải vì ta chẳng may nhẹ bước vào cuộc đời ai đó ở đúng giai đoạn sinh lý phù hợp nhất. Khi bạn tự hạ thấp mình, nhắm mắt đưa chân chấp nhận kết hôn với một người đàn ông, bạn đang ngăn anh ta tìm được người phụ nữ yêu thương con người thật của anh ta. Và đó mới là nghiệp chướng.
96 21BẠN KHÔNG THỰC SỰ MUỐN MỘT MỐI QUAN HỆ TÌNH CẢM Còn được biết đến với dạng khác là: “Nếu muốn có chồng, bạn sẽ có.” Câu bình luận này đến từ hai nguồn – một nguồn tử tế còn nguồn kia không lấy gì làm tử tế lắm. Khi bạn nghe được từ nguồn tử tế, thông thường đây là do một người bạn thân hoặc người dì bạn yêu quý nhất nói: Tôi thấy bạn là một người hấp dẫn, có đầy đủ khả năng cho đi và nhận lại tình cảm. Vậy nên nếu hiện chỉ sống một mình, chắc chắn ở một chừng mực nào đó, đây là lựa chọn của bạn. Nó thường mang âm hưởng khen ngợi – bạn quá ngầu để mà thèm muốn một lão chồng già ngu ngốc! Có khi họ sẽ tung ra một lời than phiền nhẹ nhàng về chồng mình – những chuyện kiểu như tất bẩn vứt trên sàn – và tỏ ý thèm muốn được tự do, tha hồ đi hẹn hò như bạn… Bạn bè của bạn có thể phân tích đúng hoặc không đúng, nhưng chủ ý của cô ấy là muốn nói: Tôi thấy cuộc sống của bạn rất ổn, vậy nên cứ thoải mái đi. Nếu thực sự muốn ai đó, cứ cưới đại đi. Cô ấy tôn trọng hệ thống giá trị của bạn đặt nặng tình cảm hơn là lối sống, sự chân thực xếp trên địa vị. Tuy thế, bạn cũng có thể đã phải nghe quan điểm kém rộng rãi hơn về lý do tại sao trong thâm tâm bạn không thực sự muốn quan hệ tình cảm nghiêm túc: Bạn không kiểm soát nổi nó. Có thể bạn nghe điều này một cách trực tiếp, từ gã anh rể đáng ghét, kẻ thậm chí còn nói thẳng ra rằng không biết liệu bao giờ bạn mới “trưởng thành” và “ổn định” (như thể bạn đang đi từ nhà nghỉ xoàng xĩnh này tới nhà nghỉ tuềnh toàng khác, kiếm tiền hút thuốc bằng cách đánh bạc vậy). Hoặc bạn vừa mới lĩnh hội thành kiến của cả nền văn hóa rằng người ta sống độc thân để khỏi phải đối mặt với những thử thách của cuộc sống hôn nhân – điều duy nhất ngăn bạn gia nhập “Hội những người trưởng thành” là tính khó gần cố hữu và thiếu khả năng nhượng bộ. Tại sao bạn lại phải tranh luận những triết lý khác nhau về cách bóp tuýp thuốc đánh răng? Nhỡ anh ấy không hiểu rằng chỉ có Một Kiểu Cách Chuẩn Mực để xếp những chiếc điều khiển trên mặt bàn uống nước?
97 Trước kia, những người độc thân lớn tuổi bị coi là gàn dở lập dị – bà cô nội trợ kỹ tính quá mức, ông chú độc thân nhu nhược. Giờ đây, điều này ít xảy ra hơn vì những người độc thân chiếm tới nửa dân số. Thay vào đó, họ đã trở thành một phần trong câu chuyện u ám – “từ chối kết hôn.” Độ tuổi kết hôn lần đầu đang ngày càng tăng – với phụ nữ là gần 27, còn với đàn ông là 29. Nghe thì không có vẻ già, nhưng tuổi hôn nhân tăng lên kết hợp với số lượng cặp vợ chồng giảm xuống khiến rất nhiều người lo lắng đám người sợ ràng buộc kia đang phá tung những sợi dây liên kết cấu thành xã hội. (Việc ngày nay nhiều người đồng tính kết hôn với nhau hình như vẫn chưa xua đi được nỗi sợ hãi trong nhóm người này.) Trong các bài bình luận hoặc báo cáo của giới trí thức, phe Những Kẻ Hay Lo Lắng chỉ ra trong số những phụ nữ không có bằng đại học, tỷ lệ bà mẹ đơn thân là rất cao – một nỗi lo chính đáng. Mặc dù vậy, giải pháp được đưa ra không phải là giúp họ tiếp cận những biện pháp tránh thai hay giáo dục ở bậc đại học dễ dàng hơn (để giảm khả năng sinh con ngoài giá thú), mà là buộc họ phải kết hôn sớm. Và sức ép này không chỉ đè lên những người bỏ học từ cấp ba – thông điệp “lấy chồng khi còn trẻ” còn tác động tới cả những phụ nữ từng học qua các trường đại học danh tiếng nhất. Dĩ nhiên, người ta làm vậy chỉ vì muốn tốt cho bạn – rồi bạn sẽ thấy hạnh phúc hơn! Ồ, đúng là bạn sẽ không thể đi chè chén với đám bạn tới 3 giờ sáng, và cũng phải từ bỏ chứng nghiện túi xách trị giá tới 1.500 đô-la. Nhưng rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi vì khi kết hôn, bạn sẽ được tận hưởng những lạc thú sâu sắc hơn nhiều. Chỉ cần nói câu: “Con đồng ý” trong lễ cưới, bạn sẽ chuyển từ cô gái ham rượu chè chơi bời thành một công dân mẫu mực – đơn giản thế thôi! Vấn đề với kiểu bịa đặt này cũng giống như vấn đề tôi đã nói trong