CHƯƠNG 13
“Nói gì dzạ? Chaz?” “Chúng ta cần nói chuyện ngoài đời, mặt đối mặt.” “Đối mặt chi? Sổ tiết kiệm của mày chỉ có một ngàn tám trăm đô,” Stranahan nói. “Sao mà thảm vậy?” “Tao có thể lấy thêm,” Perrone buột miệng, nhưng nó khựng lại. “Sao mày biết tao có bao nhiêu trong nhà băng?” “Biết chớ, biết mới thấy tội mày chớ.” “Đừng cúp máy. Đừng!” “Chứ mày đào đâu ra tiền để mua chuộc tao câm miệng?” “Tao sẽ đòi tiền người ta nợ tao.” Stranahan phá ra cười: “Ủa mày là nhà sinh vật học hay dân cho vay nặng lãi?” “Okay, Rolvaag. Cứ nói con số mày muốn đi.” Nó lại nhắc đến “Rolvaag” kìa, Stranahan để ý. “Tao chưa biết sẽ đòi bao nhiêu nữa,” anh nói. “Vậy bao giờ thì mình gặp nhau được? Tao nghiêm túc đó.” “Bái bai, Chaz.” “Khoan đã,” Perrone nói. “Tao phải hỏi cái này, cái giọng của mày…” “Sao?” “Mày nhái Jim Carrey phải không?” Stranahan: “Thưa ngài, giá đã tăng gấp đôi.” Thằng Tool đứng choán hết cửa phòng ngủ, thò mỏ hỏi thằng chó nào mới
sớm tinh mơ đã gọi điện. Khi Chaz Perrone trả lời chính là thằng tống tiền, Tool lẩm bẩm chửi thề rồi loạng choạng trở lại giường. Nó vừa trải qua một đêm quá dài và khổ sở, mấy miếng dán đã hết thuốc, khô queo và rụng lả tả như hoa héo. Vậy mà cái thằng đốc-tờ chết tiệt kia một mực bàng quan. Chaz khó chịu ra mặt khi có người lạ ở trong nhà, mà chính thằng Tool cũng có thoải mái gì cho cam. Nhưng Red mới là ông chủ. Và ông chủ không muốn nó lởn vởn ngoài đường, kẻo lại hù đám hàng xóm chết khiếp. Thế là nó đành phải dọn vào ở luôn nhà thằng đốc-tờ với nhiệm vụ không cho đứa nào đột nhập. Sau khi dọn vào phòng ngủ, thằng Tool trưng dụng tiếp phòng tắm. Chỉ sau năm phút, mớ lông lá của nó đã làm nghẹt luôn cái cống. Chaz phải dùng móc áo để xử lý. Miệng Chaz ngậm tăm, nhưng Tool biết thằng chủ nhà đang sôi gan. Đến tiết mục ăn sáng, Tool tự túc làm món ốp lết. Nó xài hết chín quả trứng, một muỗng to kem béo, hai trăm gram phô mai cheddar, tiêu, một mớ ô liu hảo hạng đã tách hột và hơn một lạng Tabasco. Trong lúc Tool xử lý sản phẩm nặng mùi của mình, thằng đốc-tờ đã phải té khỏi nhà bếp trong sự kinh tởm. Sau khi ăn xong, Tool thông báo nó sẽ ra đường để tìm thuốc. “Bệnh viện gần nhất ở đâu mạy?” Nó hỏi Chaz. “Mày bị điên hả? Định lẻn vô bệnh viện ăn trộm thuốc hay gì?” “Cứ chỗ nào có bệnh viện là gần đó có nhà thuốc. Hoặc cái chỗ đéo gì ấy nhỉ, cái chỗ gì mà họ để mấy đứa ngáp ngáp ấy.” “Nhà an dưỡng cuối đời.” “Đấy,” Tool nói. “Ở đó bọn bệnh nhân oải đến mức chẳng làm ì xèo được.” “Thì sao?”
“Thì tao cứ rảo ở trong cho đến khi tìm thấy mấy miếng dán chứ sao?” “Chúa ơi,” ông đốc-tờ đột nhiên trầm ngâm. “Ý mày là sao?” Tool vặn lại. “Ông Hammernut biết mày làm việc này không?” “Red đâu có tò mò chuyện của tao.” “Ông khôn ghê,” Charles Perrone vớ lấy cây bút. “Bệnh viện gần nhất là Cypress Creek. Tao sẽ vẽ đường đi cho mày.” “Vẽ tọa độ cho tao đi.” “Bản đồ, ý mày là bản đồ hả?” Tool cười: “Ờ, bản đồ cũng được.” Nó đã ném con tải nhỏ ở Hertz và đi thẳng tới Avis để thuê một con Grand Marquis đen. Chỗ ngồi rộng, tha hồ mà duỗi chân, đã vậy máy lạnh còn chạy phà phà nữa chứ. Xác định được vị trí bệnh viện rồi, nó lập tức sục sạo khu vực lân cận để tìm thứ mình cần. Điểm đầu tiên nó nghía là biệt thự An Bình, nhưng ngay khi nhận ra đó chỉ là một trung tâm hỗ trợ phục hồi, nó rút liền. Bởi vì mấy ông già bà lão trong đó sức khỏe còn ngon và theo kinh nghiệm thì họ sẽ đấu tới cùng nếu có đứa nào giành giật thuốc men với mình. Điểm dừng chân thứ hai là Ấp Thiên Đường, một khu nghỉ dưỡng do nhà thờ địa phương điều hành. Tool khoác cái áo trắng bác sĩ cỡ XXXL vẫn luôn mang theo bên người và đi vào theo lối cửa sau. Tuy to xác nhưng nó di chuyển rất nhanh nhẹn, đến kiểm tra từng giường một. Một vài bệnh nhân yếu đuối như những chú sẻ non đang thiếp ngủ. Tool lật họ lên coi có miếng dán nào không. Những người còn tỉnh cũng chẳng kháng cự gì, trừ một người đang nói mớ gì đó mà Tool không nghe ra nổi. Cái gì mà cháy
hàng ở Yalta hay đại loại thế. Sở dĩ Tool thích đến trung tâm an dưỡng thay vì bệnh viện, vì mấy nơi này chẳng có ai buồn đến thăm nuôi người thân. Nó không rõ vì sao người ta lại dành quá ít thời gian chăm nom cha mẹ già yếu, nhưng đấy là thực tế. Chỉ duy nhất một phòng ở Ấp Thiên Đường có sự xuất hiện của người thân. Tool vẫy tay chào và đi xuống sảnh. Các nhân viên y tế ở đây chẳng mảy may đặt câu hỏi về sự xuất hiện của nó, họ đinh ninh nó là người mới vào vì ở mấy cơ sở như thế này, nhân sự thay đổi như cơm bữa. Tool trúng mánh khi bước vào phòng số 33, một phòng riêng. Bệnh nhân duy nhất trong ấy là người phụ nữ mảnh khảnh với xương vai nhô cao và mái tóc bạc được uốn lọn. Bà đang cuộn người, ngủ xoay mặt vào tường. Cái áo bệnh nhân chưa kéo khóa hết sau lưng, để lộ miếng dán thuốc “phê” mới cứng trên