phần còn lại hắn đã học thuộc lòng. Đúng lúc đó, cửa phòng bật mở. Trên ngưỡng cửa xuất hiện một ông già với khuôn mặt hốc hác và dáng vẻ mệt mỏi, vận đồ tối màu. Ông ta cầm một khẩu súng. Ông ta không bắn ngay. Ông ta bước vào và đóng cửa lại. Ông ta có vẻ bình tĩnh và quả quyết. “Ta đã tìm được mi, ” ông ta nói. “Ta đã phạm sai lầm và ta tới đây để sửa chữa.” Kẻ biến hình im lặng. Hắn điềm tĩnh. Hắn bình thản đặt những tờ giấy đang đọc dở lên một cái bàn nhỏ và không hề tỏ vẻ bối rối. Hắn không sợ – hắn không biết đó là cái gì, người ta không dạy hắn – hắn chỉ thấy tò mò. Tại sao mắt ông già đó lại ngấn nước? “Ta đã yêu cầu người học trò giỏi nhất của mình đi săn đuổi mi. Nhưng nếu như mi ở đây, vậy là Marcus đã chết. Và đó là lỗi của ta.” Hắn thấy ông ta chĩa khẩu súng về phía mình. Kẻ biến hình chưa bao giờ cận kề cái chết như thế. Hắn luôn tranh đấu để tồn tại trong cuộc sống của chính mình. Giờ hắn không muốn bị
giết. “Khoan đã, ” hắn nói. “Ông không thể làm vậy. Như thế là không đúng, Devok.” Ông già khựng lại. Gương mặt ông lộ vẻ ngạc nhiên. Không phải câu nói đó ngăn ông lại, cũng không phải việc hắn biết được tên ông. Mà là âm thanh khi những lời nói đó phát ra. Kẻ biến hình nói bằng giọng của Marcus. Giờ ông già thấy hoang mang. “Mi là ai?” Ông sợ hãi hỏi. “Tôi là ai ư? Ông không nhận ra tôi sao?” Hắn nói điều đó gần như van nài. Vì vũ khí của kẻ biến hình – thứ duy nhất hắn cần và cũng là thứ duy nhất hiệu quả – là ảo ảnh. Trước ánh mắt của ông già có thứ gì đó rất khó hiểu đang diễn ra. Ông ta đang tham gia vào một màn biến hình. “Không phải. Mi không phải cậu ấy.” Dù biết chắc mình có lý, nhưng có gì đó chặn ông lại. Đó là tình thương ông dành cho cậu học trò. Vì thế ông không còn sức để bóp cò. “Ông là thầy dạy của tôi, người huấn luyện tôi. Tôi mang ơn ông về những gì mình được học. Và giờ ông muốn giết tôi ư?” Hắn tiếp tục nói với ông, nhưng cùng lúc tiến lại gần. Từng bước một. “Ta không quen biết mi.” “Có một nơi mà ở đó thế giới ánh sáng tiếp xúc với thế giới bóng tối, ” hắn nhắc lại những gì đã học thuộc lòng. “Và ở đó, xảy ra mọi việc: trong vùng đất nhá nhem mọi thứ tan ra, lẫn lộn, mơ hồ. Chúng tôi là những người canh gác có nhiệm vụ bảo
vệ biên giới đó. Nhưng thi thoảng cũng có thứ lọt được qua. Nhiệm vụ của tôi là tống khứ nó trở lại bóng tối.” Ông già run rẩy, sắp chùn bước. Kẻ biến hình giờ đã ở rất gần ông, hắn có thể tước vũ khí trong tay ông, nhưng hắn nhìn thấy giọt đầu tiên rơi xuống sàn gỗ. Hắn nhận ra mũi mình đang chảy máu. Chảy máu cam là thứ duy nhất của bản thân hắn mà hắn không thể thay đổi. Đặc trưng duy nhất,