phần của sàn nhà lên. Cô dịch nó sang một bên và nhìn thấy thứ bị che giấu. Bên dưới là một đường hầm bằng đá mà ai đó đã để mở. Mùi hôi bốc ra từ đó. Những bậc thang bằng đá travertine dẫn xuống một đường hầm dưới lòng đất. Nó không đủ để chứng minh rằng Jeremiah Smith đã đến qua lối đó. Cô cần thêm bằng chứng. Chỉ có mỗi một cách là cô phải tự đi tìm.
Sandra lấy can đảm và leo xuống. Khi tới chân cầu thang, cô rút điện thoại từ trong túi, dùng ánh sáng màn hình để định hướng. Cô chiếu cả hai phía của đường hầm nhưng từ bên phải cô có cảm giác một luồng khí đang thổi qua. Hơn nữa, từ đó cũng dội lại một âm thanh trầm và ồn ã. Cô bước đi, cẩn trọng với từng chỗ đặt chân. Rất trơn, nếu ngã chắc chắn cô sẽ bị thương. Chẳng ai tìm thấy mình ở dưới này, cô tự nhủ để xua đuổi khả năng rủi ro đó. Sau khi đi được khoảng hai mươi mét, cô nhận ra một quầng sáng báo hiệu lối ra. Nó trông thẳng ra sông Tevere. Dòng chảy dâng cao do mưa suốt những ngày trước và nước đục ngầu nhiệt tình cuốn theo những mảnh vụn đủ loại. Từ đó không thể đi tiếp vì nó bị chắn bởi một hàng rào kim loại khá dày. Quá phức tạp cho Jeremiah Smith, cô nghĩ. Vì vậy, hướng đúng phải là hướng đối diện. Vẫn dùng ánh sáng của điện thoại, cô quay lại phía sau, đi qua chỗ cái cầu thang dẫn lên phòng vệ sinh của Lara và sớm phát hiện ra rằng phía bên kia là một mê cung các đường hầm. Sandra kiểm tra xem có lối thoát nào không và dùng điện thoại để liên hệ với Sở Cảnh sát. Ít phút sau, họ đã nối máy tới chỗ của thanh tra Camusso. “Tôi đang ở nhà của cô sinh viên. Đúng như chúng ta lo ngại. Jeremiah đã bắt cóc cô ấy.” “Cô có bằng chứng gì?”
“Tôi tìm thấy một lối đi hắn dùng để đưa cô ấy ra khỏi nhà mà không gặp trở ngại nào. Đó là một đường hầm trong phòng vệ sinh.” “Lần này con quái vật của chúng ta đã nghiên cứu rất kỹ kế hoạch hành động của hắn, ” ông cảnh sát có vẻ đang hân hoan. Nhưng trước sự thiếu nhiệt tình của Sandra, ông hiểu còn điều gì khác nữa: “Còn chuyện gì nữa?” “Lara có thai.” Camusso nín lặng. Sandra có thể đọc được suy nghĩ của ông. Trách nhiệm của họ tăng thêm: Giờ là hai tính mạng cần cứu sống. “Hãy nghe tôi, thanh tra, ông hãy cử ngay người tới đây.” “Tôi sẽ tới” , ông trả lời. “Chúng tôi sẽ tới.” Sandra dập máy và đang định quay lại phía sau. Cô chiếu ánh sáng của điện thoại lên nền đất trơn trượt như đã làm ở chiều đi. Nhưng có lẽ lúc trước cô quá suy tư và không nhận ra một hàng bước chân in trên mặt bùn. Có ai đó ở cùng cô dưới này. Dù là ai đi chăng nữa giờ hắn cũng đã ẩn mình trong mê cung các đường hầm trước mặt. Sandra tê cóng vì sợ. Hơi thở của cô đông lại trong không khí lạnh giá của đường hầm. Cô đặt tay lên khẩu súng nhưng ngay lập tức nhận ra rằng ở chỗ mình đang đứng, cô trở thành mục tiêu quá dễ dàng trong trường hợp kẻ theo đuổi cô có vũ trang.
Hắn có. Cô chắc chắn là như thế, đặc biệt sau kinh nghiệm với tay súng lần trước. Chính là hắn. Cô có thể quay người và bắt đầu chạy về phía cầu thang bằng đá. Hoặc bắn vu vơ trong bóng tối, hy vọng mình là người đầu tiên. Nhưng cả hai giải pháp đều may rủi. Cùng lúc đó cô nhận thấy dấu hiệu của cặp mắt đang quan sát cô. Không có gì trong ánh mắt đó. Vẫn cảm nhận đó khi cô nghe giọng nói ghi âm của kẻ đã sát hại David lúc hắn hát ca khúc Cheek to Cheek. Hết rồi. “Sĩ quan Vega, cô ở dưới đó à?” Tiếng gọi vang lên từ phía sau cô. “Vâng, tôi ở đây, ” Sandra gào lên the thé. Là nỗi sợ hãi đã làm cô lạc giọng, khiến cô thật nực cười. “Tôi là một đồng nghiệp. Chúng tôi là đội tuần tra ở gần đây, thanh tra Camusso đã cử chúng tôi tới.” “Các anh làm ơn xuống chỗ tôi với.” Vô tình cô buột miệng thốt lên giọng van nài. “Chúng tôi đang ở trong phòng vệ sinh, cô đợi chúng tôi xuống nhé.” Đúng lúc ấy Sandra nghe rõ tiếng bước chân của ai đó đang bỏ đi về phía đối diện của đường hầm. Ánh mắt vô hình làm cô kinh sợ đang chạy trốn.
H 14 giờ 03 phút ọ tới một trong những ngôi nhà liên lạc của giáo đoàn ân giải, nó là một trong vô số những bất động sản của Vatican nằm rải rác thành phố Roma. Trong căn hộ có sẵn một bộ đồ sơ cứu và một chiếc máy tính để nối mạng Internet. Clemente đã kiếm được quần áo để thay và bánh mỳ kẹp để lấy lại sức lực. Trong khi đó, Marcus ngực trần đứng trước gương trong phòng tắm, dùng kim chỉ y tế để khâu lại vết thương – một khả năng khác mà anh không biết là mình sở hữu – và như mọi khi anh cố không chạm trán với hình ảnh phản chiếu gương mặt của chính mình, chỉ tập trung vào việc đang làm. Sau vết sẹo trên thái dương, vết thương lần này sẽ trở thành vết sẹo thứ hai. Anh có những dấu vết khác trên da thịt. Chứng mất trí nhớ đã ngăn anh tìm lại ký ức trong tâm hồn, vậy là anh tìm kiếm chúng trên cơ thể. Dấu vết của những chấn thương nhỏ trong quá khứ như một vết nhỏ màu hồng ở mắt cá chân hay vết xước ở hốc khuỷu tay. Ai mà biết được, có khi chúng đến từ một cú ngã xe đạp vào thời thơ ấu hay một tai nạn tầm thường trong nhà khi đã lớn hơn. Dù thế nào cũng không cần phải nhớ lại. Thật buồn khi không có quá khứ. Nhưng đứa trẻ mà anh tìm
thấy xương lại không có tương lai. Đằng nào thì cả hai cũng chết. Chỉ có điều, với Marcus, cái chết lại cư xử một cách kỳ quặc, nó diễn ra theo chiều ngược lại. Trên đường từ bệnh viện của Canestrari về tới ngôi nhà an toàn, Clemente cập nhật cho anh thông tin về Astor Goyash. Hắn là một tên buôn lậu người Bulgari, bảy mươi tuổi và sống Roma được khoảng hai mươi năm. Hắn kinh doanh từ xây dựng tới mại dâm. Không phải là một nhân vật đáng tin cậy. Hắn là điểm tham chiếu của bọn tội phạm có tổ chức, chuyên rửa tiền bẩn. “Loại người như hắn thì có liên quan gì đến Alberto Canestrari?” Marcus lại hỏi tiếp, sau khi nghe câu chuyện của Clemente, anh không tài nào tìm ra một lời giải thích có sức thuyết phục. Bạn anh, trong lúc cầm hộ anh bông thấm nước và thuốc sát trùng, cố suy luận: “Trước tiên chúng ta nên tìm hiểu xem kẻ nào đã bỏ khúc xương ở đó, anh không nghĩ vậy sao?” “Là linh mục ân giải bí ẩn, ” Marcus khẳng định một cách chắc chắn. “Khi ông ta chịu trách nhiệm về vụ án này, sau lời xưng tội của Canestrari, ông ta đã tìm thấy