phần còn lại. Marcus muốn suy ngẫm lại. Trong lúc chờ đợi hồ sơ của Clemente, trước khi tới đó anh đã đọc được trên Internet rằng thi thể ông bác sĩ phẫu thuật được một nữ y tá phát hiện vào sáng hôm sau, lúc mở cửa phòng khám. Có khi chính cô ta đã tẩu tán bằng chứng đáng xấu hổ cho việc đó không phải là một cái chết tự nhiên. Quá rủi ro, Marcus tự nhủ. người phụ nữ có thể không làm việc ấy. Nhưng Canestrari chắc chắn rằng sẽ có người bỏ kim tiêm đi. Tại sao? Marcus quan sát nơi vị bác sĩ lừng danh quyết định tự vẫn. Phòng khám là trung tâm vụ trũ của ông. Nhưng không phải vì lý do này ông ta đã chọn nơi đây. Ông ta tin chắc ai đó sẽ hoàn tất kế hoạch của mình. Ai đó sẽ chủ tâm thủ tiêu cái kim tiêm. Ông ta tự sát ở đây vì biết mình bị theo dõi. Marcus đứng bật dậy. Ngay lập tức anh đi tìm kiếm thứ gì đó trong phòng. Chúng có thể đặt nó ở đâu nhỉ? Trong hệ thống điện, câu trả lời nằm ở đó.
Anh nhắm vào cái công tắc được gắn trên tường. Anh tiến lại gần và phát hiện ra một lỗ nhỏ trên nắp. Để cậy nó ra anh dùng tới một cái kéo trên bàn làm việc. Trước tiên anh tháo vít, rồi sau đó gỡ nó ra khỏi tường. Chỉ cần liếc qua anh đã thấy dây của một thiết bị truyền dẫn đang mắc vào cùng dây điện. Kẻ đã giấu camera siêu nhỏ quả là giỏi. Nhưng nếu ai đó quay lén phòng khám vào thời điểm diễn ra vụ tự tử của Canestrari thì tại sao sau ba năm thiết bị ấy vẫn còn ở đó? Marcus bất giác nhận ra một mối nguy đang ở rất gần. Giờ thì sự hiện diện của anh ở phòng khám hẳn đã bị ghi hình. Chúng để mình tìm hiểu xem người đó là ai. Nhưng giờ chúng đang tới đây. Anh phải chuồn ngay. Anh vội vàng lao ra cửa ngay khi nghe thấy một tiếng động phát ra từ hành lang. Cẩn trọng, anh ló đầu vừa đủ qua ngưỡng cửa và thấy một gã khùng mặc áo khoác, thắt cà vạt, đang khó nhọc giữ thăng bằng trọng lượng của chính cơ thể mình để bước đi mà không gây ra tiếng động. Marcus thụt vào trước khi bị phát hiện. Anh không còn đường tháo chạy. Đó là lối thoát duy nhất và lúc này đang bị núi thịt kia chặn mất. Anh ngó quanh và thấy cánh cửa đẩy dẫn vào phòng thăm khám. Anh có thể trốn trong đó. Nếu gã đàn ông bước vào phòng, anh sẽ có nhiều khoảng không để trốn chạy khỏi hắn ta: xét cho cùng anh nhanh nhẹn hơn, chỉ cần chạy là đủ.
Gã đàn ông đã tới ngưỡng cửa và khựng lại, tìm kiếm kẻ đột nhập. Đầu hắn quay chầm chậm trên cái cổ béo núc. Hai con mắt tin hin săm soi bóng tối nhưng không phát hiện ra gì cả. Rồi hắn nhìn thấy cái cửa đẩy dẫn vào phòng bên cạnh. Hắn ta lại gần và thò những ngón tay to béo qua khe cửa. Bằng một động tác dứt khoát, hắn mở cửa và lao vào phòng. Hắn không kịp nhận ra nó trống rỗng. Cánh cửa phía sau hắn đã nhanh chóng đóng lại. Marcus tự khen thầm mình vì đã thay đổi kế hoạch vào phút chót. Anh đã trốn dưới bàn làm việc của Canestrari và ngay khi gã béo sập bẫy, anh đã nhảy ra ngoài và nhốt hắn ở bên trong. Nhưng chính lúc đang hân hoan về mưu mẹo của mình, anh nhận ra rằng khóa cửa không vặn được. Cái cửa đẩy bắt đầu rung lên vì những đòn giáng xuống. Marcus bỏ mặc con mồi và bắt đầu chạy. Bên ngoài hành lang anh có thể nghe thấy bước chân của tên khùng vừa mới xổng chuồng và đang rượt theo. Anh tới được chỗ chiếu nghỉ cầu thang sau khi đã đóng sập cánh cửa đằng sau để cản bước kẻ rượt đuổi. Nhưng chỉ được một lát. Khi đang định tiếp tục tẩu thoát qua lối cầu thang chính, anh chợt đoán rằng gã sau lưng anh có thể đi cùng đồng bọn và tên này có khi đang canh ở lối vào. Anh thoáng thấy một lối thoát hiểm và quyết định đi qua đó. Cầu thang hẹp hơn và đợt thang cũng ngắn hơn, anh buộc phải nhảy cóc để duy trì lợi thế. Nhưng tên khùng nhanh nhẹn hơn rất nhiều so với anh tưởng và gần như sắp đuổi kịp anh. Khoảng cách ba tầng nhà giữa họ với mặt đất xem chừng rất xa. Sau cánh cửa cuối cùng
sẽ là sự giải thoát. Nhưng khi anh mở nó ra, thay vì mặt đường anh lại thấy mình trong một khu đỗ xe dưới mặt đất. Nó trống trơn. Ở phía cuối khoảng không mênh mông đó anh nhìn thấy một cái thang máy, cửa đang chuẩn bị mở. Khi mở ra, thay vì mang đến cho anh một lối thoát mới, xuất hiện một gã thứ hai mặc com lê và thắt cà vạt, hắn ta nhận ra anh và bắt đầu lao tới. Với hai kẻ đang rượt đuổi, anh sẽ không thể thoát được. Anh bắt đầu thở dốc và lo ngại mình sẽ quỵ ngã bất cứ lúc nào. Anh lao vào đợt thang cho xe ô tô, bắt đầu leo lên trong khi vài chiếc xe chạy ngược chiều đang ào về phía mình. Khi anh ló lên được mặt đất, hai tên kia cũng gần tới. Nhưng chúng bất ngờ khựng lại. Trước mặt chúng là một đoàn du khách Trung Quốc đang chắn đường. Marcus tranh thủ đoàn người đó để cắt đuôi. Và giờ từ một góc nhỏ, anh quan sát vẻ ngỡ ngàng của hai kẻ bám đuổi, chúng gập cả người vì mệt và đang cố lấy lại hơi. Hai kẻ đó là ai? Ai đã phái chúng tới? Chẳng lẽ có kẻ khác liên quan đến cái chết của Alberto Canestrari? ← Một hiệp hội các tổ chức bác ái trên phạm vi toàn cầu của Giáo hội Công giáo Roma. ← Chức danh danh dự thời xưa của giới tu sĩ và quý tộc. ← Chất độc được chiết xuất từ nhựa của một số loại cây nhiệt đới.
C 11 giờ ô xuất trình thẻ ngành đang đeo ở cổ và giơ công lệnh mà De Michelis đã gửi lên trước mặt đội cảnh sát gác trước cửa ngôi biệt thự của Jeremiah Smith. Các nhân viên cảnh sát kiểm tra thông tin cá nhân của cô, nhìn nhau đầy ẩn ý. Sandra có ấn tượng rằng đột nhiên cánh đàn ông lại bắt đầu hứng thú với cô. Và cô cũng biết tại sao. Là đêm vừa qua với Shalber đã xóa đi vẻ u buồn trong cô. Cô chờ đợi quy trình kiểm tra với sự nhẫn nhịn tinh ranh, rồi những nhân viên cũng để cô vào và xin lỗi vì đã để cô phải chờ. Cô bước dọc theo lối vào nơi ở của Smith. Khu vườn trong tình trạng bị bỏ hoang. Cỏ đã mọc cao tới mức che lấp những bồn hoa lớn bằng đá. Những bức tượng tiên nữ và Vệ nữ nhấp nhô đâu đó, một vài bức thiếu chi. Chúng chào mừng cô với những cử chỉ thiếu hoàn chỉnh nhưng vẫn còn đầy vẻ duyên dáng. Cây thường xuân đã tấn công một đài phun nước, nước tù đọng trong bồn mang màu xanh lợt. Ngôi nhà là một phiến đá nguyên khối nhuốm màu thời gian. Dẫn vào nhà là một cầu thang rộng phía dưới nhưng hẹp dần ở phía trên. Thay vì việc tôn lên mặt tiền, trông nó có vẻ như một cái bệ đỡ. Sandra bước lên, một vài bậc thang đã bị nứt. Khi cô bước qua ngưỡng cửa, ánh sáng ban ngày bỗng nhiên biến mất, nó bị
những bức tường xám của một hành lang dài nuốt chửng. Cảm giác thật lạ lùng. Cứ như thể một lỗ đen hút lấy mọi thứ. Tất cả những gì đi vào không thể trở ra được nữa. Đội Khoa học hình sự vẫn đang tiến hành thu thập bằng chứng nhưng